- Какой смысл тащить меня в постель, если мы оба знаем, что ты предпочел бы оказаться там кое с кем другим? Или ты собирался заняться сексом со мной, представляя, что я - это она?
- Кого я должен представлять? - Захир удивленно поднял брови.
- Джамилю аль-Нассер. Ты думаешь, я ничего не заметила? Весь вечер ты смотрел и улыбался только ей! Фатима рассказала мне, как семья Джамили мечтала увидеть тебя своим зятем. Не знаю, почему вы разорвали помолвку, но сегодня было видно, что ты жалеешь о случившемся. Джамиля - умная, красивая, она из твоего круга и больше подходит тебе в качестве жены, - подытожила Эрин, мысленно ругая себя за ревнивые нотки в голосе.
- Бесспорно, это правда.
Холодное согласие Захира стрелой пронзило сердце Эрин.
- В действительности, - продолжал Захир, с любопытством глядя на нее, - я никогда не был обручен с Джамилей, хотя ее семья действительно надеялась, что мы поженимся. Но я выбрал в жены тебя.
- Только потому, что тебе нужен Казим, а меня ты не хотел.
- Мне казалось, наша брачная ночь доказала, как сильно я хочу тебя. - С этими словами он удивительно быстро приблизился к Эрин. - Я не контролирую себя, это - как лихорадка, и, если честно, мне не нравится твоя власть надо мной. - Захир хрипло рассмеялся. - Мое единственное утешение состоит в том, что и ты горишь от такой же лихорадки. Ты просто хотела привлечь мое внимание, да? Я ведь предупреждал, что буду занят весь день. Хочу напомнить, если ты забыла, что мой отец лежит с сердечным приступом, а тебе не понять всей возложенной на меня ответственности перед государством.
Захиру показалось, что он вернулся в детство, когда его мать обвиняла отца в невнимании к себе. Его родители поженились после бурного романа, а трещина в их отношениях появилась оттого, что мать слишком многого ждала от него. Но у них с Эрин нет любви, поэтому она все должна понимать.
- Вся моя жизнь связана обязательствами перед страной и перед сыном моего брата. Эти обязательства одинаково важны для меня. А если ты хочешь моего внимания, ты можешь получить его.
Он подхватил Эрин на руки и устремился в спальню.
- Захир! Как ты смеешь? Я требую, чтобы ты отпустил меня...
Ее ноги на мгновение коснулись земли. Захир развернул Эрин и, расстегнув на спине молнию, в мгновение ока снял с нее платье. Точно так же он поступил с лифчиком и, как куклу, положил Эрин на кровать.
- Ночью я готов отдать тебе все свое внимание, - прорычал он, сбрасывая с себя одежду и обувь, пока не предстал перед ней в шелковых спортивных трусах. - Ты будешь спать только в этой кровати.
Эрин понимала, что на ней ничего, кроме кружевных трусиков и дорогого жемчужного ожерелья, нет. Но она не успела даже возразить, как осталась только в ожерелье.
- Жемчуг идет тебе, - медленно произнес Захир. - Всякий раз, когда ты будешь надевать это ожерелье, я буду представлять тебя обнаженной и готовой принять меня.
Он разделся и накрыл ее своим телом. От его ласк Эрин сходила с ума, дрожа от сладостных ощущений. Одновременный крик восторга вырвался у обоих, и, когда дыхание Захира стало успокаиваться и он лег с ней рядом, по блеску его глаз она поняла, что это только начало. Эрин повернулась на бок, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. Только из-за этого он и женился на ней. Секс с покорной женой, которая всегда под рукой. В обмен она получила Казима и жизнь в богатстве и роскоши.
Он никогда не предлагал ей любовь, да она и не ждала. Но почему тогда ей так хочется, чтобы Захир обнял ее и поцеловал нежно, а не страстно? Эрин уже не отрицала, что влюбилась в него окончательно и бесповоротно, как только впервые увидела. Она сглотнула слезы, понимая, что глупо желать невозможного.
Эрин замерла, почувствовав руку Захира на своем бедре. Ей хотелось сдержать себя, но она понимала, что не сможет устоять, и сдалась.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Захир наблюдал за танцующими на дворцовой лужайке школьниками. Неделя оказалась очень напряженной: четыре государственных приема. Но и предыдущие шесть недель с момента его вступления в должность главы государства состояли из бесконечных приемов, ужинов и встреч.
Немного странно, что Эрин все больше замыкалась в себе. Она улыбалась детям, но он знал, как только они останутся наедине, у нее будет усталый и несчастный вид. Он помнил с детства, что такой вид был у его матери, когда она жила во дворце. Скука и разочарование и частые ссоры с отцом.
Нет, Эрин не высказывала своего недовольства. Но ее молчаливая обида порождала в нем чувство вины, что он навязал ей жизнь, которую она ненавидела. Работа отнимала у него почти все время днем, но по ночам она отвечала ему с такой страстью, что его тело пело от удовольствия. Он был очень доволен ее решением учить арабский. И вот в какой-то момент все пошло не так. Эрин стала притворяться, что спит, когда он приходил в спальню, часто далеко за полночь после заседаний консультативного совета. Последние несколько ночей он просто не трогал ее.
Останется она или бросит своего сына и сбежит, как сделала его мать? Захир приказал себе не думать об этом. Он вырастит Казима и найдет ей замену в постели. Он работал по восемнадцать часов в день и каждую свободную минуту проводил с отцом. К счастью, султан быстро поправлялся, но почему-то Захиру казалось, что тяжесть целого мира повисла на его плечах.
Он вдруг понял, что школьники закончили танцевать и ждут его реакции. Эрин недовольно повернула к нему голову, и он, спохватившись, стал хлопать.
Прием гостей в саду длился весь день. У Захира было не очень хорошее настроение, когда он возвращался во дворец. Он немного замедлил шаг, чтобы Эрин могла догнать его. Ее бледное лицо и опущенные плечи заставили Захира нахмуриться.
- Понимаю, что тебе не интересно все это, но обязательно выглядеть так, словно ты яду приняла?
- Я устала, - кротко ответила Эрин. - От улыбок уже челюсти сводит.
- Сочувствую, kalila, но ты - моя жена и обязана сопровождать меня на такие мероприятия.
- Я знаю свои обязанности и не отказываюсь выполнять их, даже когда ты приходишь в два часа ночи.
- Последнее время у меня такое чувство, что я занимаюсь любовью с бесчувственной куклой.
- Если бы ты приходил пораньше, возможно, я еще не была бы такой усталой.
- Последнее время ты всегда усталая. - Захир безразлично пожал плечами.
- Прошу прощения, если в постели я не на высоте.
Эрин произнесла это ледяным тоном, но в глубине глаз Захир заметил блеснувшие слезы. В груди все сжалось от беспокойства. У нее действительно был усталый вид. Под глазами виднелись темные круги, кожа и волосы потеряли прежний блеск, кроме того, она похудела.
- Эрин...
- Я посижу немного у фонтанов, там прохладно, - бесцветным голосом сказала Эрин.
- Ты не хочешь искупать Казима?
- Не сегодня. У него есть ты, он восторгается тобой.
- Просто он еще маленький. Я тоже восторгался отцом в этом возрасте. - Захир смотрел, как она шла по дорожке к бассейну, и окликнул ее: - Сегодняшний прием в честь выздоровления отца продлится недолго. У нас с тобой будет целый вечер, и, если ты устала, мы можем просто посмотреть кино и отдохнуть. Последние недели оказались трудными для нас обоих.
Эрин поднялась по ступенькам и направилась в уединенный уголок сада, шум фонтанов в котором всегда действовал на нее успокаивающе. Но не в этот раз. Она безнадежно любила мужчину, который сделал ее своей женой, но обращался как с любовницей.
На тропинке послышались шаги, и Эрин увидела Джамилю аль-Нассер.
- Эрин! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты вместе с Захиром на приеме. - Она злорадно прищурилась, заметив следы слез на лице Эрин.
- Прием уже закончился, и Захир сейчас с Казимом.
- У тебя очень усталый вид, но это и неудивительно, пока Захир испытывает временное влечение к тебе, - растягивая слова, сказала Джамиля, глядя на соперницу с величайшим презрением.
- Временное? - Эрин почувствовала приступ ярости, но не подала виду.
Джамиля никогда не упускала возможности указать Эрин на ее необразованность и несоответствие занимаемому месту. Свои ядовитые замечания она всегда держала при себе, скрывая враждебность за слащавой вежливостью. Но сейчас Эрин мысленно приготовилась к сражению.
- Я - жена Захира, поэтому наши отношения никак нельзя назвать временными.
Джамиля снисходительно улыбнулась:
- Но ты ведь знаешь, что Захир женился на тебе только ради Казима. По нашим законам, при расторжении брака опекунство над детьми автоматически переходит к мужу. Султан заверил моего отца, что Захир скоро разведется с тобой, как и планировал. Тогда он сможет жениться на мне, как и договаривались наши семьи несколько лет назад.
Несмотря на теплый вечер, по спине Эрин пробежал озноб.
- Глупости. Захир никогда не был помолвлен с тобой. - Несмотря на охватившую тело слабость, она вздернула подбородок и посмотрела в глаза Джамиле.
- Не был. - У Джамили был удивленный вид. - Я была помолвлена с Фейзалом, а Захир - с Мириам.
Эрин показалось, что мир перевернулся, и она едва удержала равновесие. Захир и Мириам! Этого не может быть!
- Все во дворце знают, что Захир обожал Мириам, а она сбежала с его братом накануне свадьбы. Фейзал и Мириам оставили записку, что любят друг друга и уезжают за границу, поставив меня в унизительное положение и тем самым оскорбив моего отца. Султан обещал, что Захир женится на мне спустя некоторое время. И теперь он должен выполнить это и сделать меня принцессой.
- Если бы Захир действительно хотел жениться на тебе, то давно уже сделал бы это, - заметила Эрин.
- Он собирался, - гневно сверкнула глазами Джамиля, - но узнал, что Фейзал и Мириам умерли. Как только Захир узнал о существовании Казима, он сразу решил забрать его сюда, потому что этот ребенок - единственное, что напоминает ему о любимой женщине. Каждый раз, когда он смотрит на малыша, то видит Мириам. И готов пойти на что угодно, лишь бы получить опеку над ее сыном, включая брак с таким ничтожеством, как ты. - Джамиля неприятно рассмеялась. - А ты любишь его, да? Мне тебя очень жаль, он тебя никогда не полюбит. Это невозможно. Он - принц, а ты... - Ее рот скривился в жесткой ухмылке. - Я тут поинтересовалась твоим прошлым... Если султану станет все известно, боюсь, он не одобрит тебя в роли жены.
Эрин почувствовала головокружение, но все-таки гордость заставила ее поднять голову.
- Даже если все, что ты сказала, правда, то почему ты хочешь выйти за него замуж, зная, что он до сих пор любит Мириам?
- Меня не волнует, кого он любит, - холодно ответила Джамиля. - Шесть лет назад я собиралась выйти замуж за принца и стать членом королевской семьи. Я не забиваю себе голову глупостями о любви. Мне необходимо положение в обществе.
Эти слова стали последней каплей. Эрин вскочила и в панике огляделась вокруг. Ее тошнило, и она ничего не могла поделать с этим. Эрин побежала в сторону ближайшего кустарника и скорчилась в судорогах.
- Что с тобой происходит? Ты больна?
- Ничего страшного. - Эрин не собиралась делиться с ней своими проблемами. - Просто тошнит последние несколько дней.
- Ты и кофе вдруг разлюбила. - Джамиля с подозрением посмотрела на Эрин. - Прямо позеленела, когда вчера вечером его принесли за ужином. Надеюсь, ты не беременна? Это было бы совсем некстати.
- Не беременна, но понимаю, почему бы тебе это не понравилось. Захир никогда не развелся бы со мной, если бы я носила его ребенка.
Менее чем через час Эрин должна была быть на ужине в честь выздоровления султана. Ей надо было привести себя в порядок, чтобы никто не заметил ее бледного лица и припухших глаз. Неужели все, что сказала Джамиля, правда?
Эрин хотелось сослаться на недомогание и остаться в своей комнате. Но она все же выбрала длинное черное бархатное платье, которое облегало ее фигуру как вторая кожа, распустила волосы по плечам и настроилась идти на ужин. Ей необходимо поговорить с Захиром. Мысль о беременности наполнила ее и радостью и страхом.
У Эрин не получилось поговорить с Захиром до ужина. Он пришел с Джамилей позже и продолжал разговаривать с ней, пока их не рассадили за стол, и Захир оказался между Джамилей и султаном. Из уважения к султану Эрин нацепила улыбку на лицо и сначала старалась поддерживать беседу, но потом замолчала. Она ковыряла вилкой в тарелке, не замечая обеспокоенных взглядов Захира. В конце ужина разговор коснулся Казима.
- Вы должны быть довольны, ваше высочество, что внук так хорошо освоился во дворце, - сказала Джамиля. - У него здесь совсем другая жизнь, чем в Англии. - Она с нескрываемым триумфом посмотрела на соперницу. - И для Эрин окружающая обстановка тоже изменилась.
Что-то в ее голосе привлекло всеобщее внимание, и Эрин поняла, что Джамилю беспокоит ее возможная беременность. Она уже дала понять, что намерена стать женой Захира, и не остановится ни перед чем.
- Теперь тебе не надо воровать или идти по пути матери, - продолжала Джамиля. - Кто бы мог подумать, что принц из королевской семьи женится на обычной воровке и дочери проститутки?
Султан и шейх Фахад о чем-то резко говорили на арабском. Эрин ни на кого не обращала внимания и смотрела только на Захира. В ушах стоял звон, она вскочила и бросилась к дверям, но ее остановил голос султана:
- Это ведь неправда, Захир?
- Боюсь, это правда, ваше высочество, - ответила за Захира Эрин. - Я совсем не гожусь вам в невестки. Теперь он жениться на Джамиле, как планировал. Я не стану противиться разводу, - Эрин была готова разрыдаться, - и добиваться опекунства над Казимом. Ему здесь лучше, чем со мной.
Голубое небо было усеяно белыми облаками, а теплый ветерок доносил аромат лаванды и роз. Нет на земле места прекраснее, чем "Инглдин" в весенний день. Ну, разве что еще оазис в сердце пустыни, где в тени пальмовых деревьев можно укрыться от обжигающего солнца, а под безоблачным небом переливается лазурная гладь бассейна.
Уже месяц, как она вернулась домой, хотя без сына не чувствовала себя счастливой. При воспоминании о его огромных карих глазах и проказливой улыбке в ее груди все сжималось от боли, а по щекам безудержно текли слезы. Она должна найти силы жить дальше, возможно, уехать куда-нибудь отсюда. Но с тех пор как она покинула Куббу, на нее навалилась страшная апатия. Те, кого Эрин любила, остались на другом конце планеты.
Скучает ли Казим без нее? Сама мысль о том, что малыш может плакать, была невыносима.
Она постоянно вспоминала тот последний день во дворце. Выбегая из банкетного зала, Эрин слышала, как Захир выкрикнул ее имя. Но гнев в его голосе лишний раз подтверждал, что ее брак потерпел фиаско. Она тогда даже не оглянулась. В коридоре навстречу уже спешил на коротеньких ножках Омран. Он и не скрывал злорадного торжества, когда услышал о ее намерении немедленно покинуть дворец.
- Я скажу пилоту вертолета, чтобы он доставил вас в международный аэропорт. Вам уже заказан билет на рейс в Великобританию, - брызгая слюной и радостно сверкая глазками, шептал он, когда заплаканная Эрин появилась из детской, где прощалась со спящим малышом.
- Уже заказан? - Эрин поразила открытая ненависть в глазах Омрана. - Вы знали, что Джамиля собиралась сказать сегодня вечером?
- Она - моя кузина, - холодным тоном произнес Омран.
Эрин бесцельно бродила по саду. Наверно, Захир уже начал бракоразводный процесс.
Прошло почти две недели с тех пор, как она вернула ему его чек. При виде конверта, подписанного его рукой, у нее появилась сумасшедшая мысль, что он просит ее вернуться в Куббу. Но внутри лежал чек, выписанный на ту огромную сумму, которую он предлагал ей, пытаясь купить Казима. В приступе дикой ярости Эрин порвала чек, сложила обрывки в конверт и написала, как она ненавидит Захира и надеется, что никогда не увидит его снова.
Конечно, это была ложь. Ее терзала боль, которая затаилась где-то в сердце. Она в изнеможении опустилась на садовую скамейку, закрыла лицо руками и заплакала.
- Мне кажется, не так уж здесь и плохо. И вересковые поля очень красивы. Но если мы собираемся здесь жить, я настаиваю, что до зимы нужно установить новую систему отопления.
Эрин медленно оторвала руки от лица и убрала упавшие на лицо локоны. Ей показалось, что она начинает медленно сходить с ума. Невозможно слышать голос Захира и видеть его стоящим под яблоней. Эрин моргнула, но этот красавец в джинсах и кремовой рубашке никуда не исчез.
- Что... ты здесь делаешь? - прошептала Эрин.
Захир пожал плечами и уселся с ней рядом, вытянув ноги вперед. Свежий аромат туалетной воды, смешивающийся с запахом его тела, сводил Эрин с ума. Когда она осмелилась поднять на него взгляд, то увидела в его глазах бушующее пламя страсти.
- Если ты приехал предложить мне еще один чек, я ударю тебя садовой лопатой, - гневно пообещала Эрин, глянув в сторону садового инвентаря.
- Я приехал сюда, потому что ты - здесь...
Захир замолчал, словно старался подобрать правильные слова. И Эрин поняла, что под маской невозмутимости, как это ни странно для человека с таким высокомерием, скрывается напряжение и неуверенность в себе.
- Ты - моя жена, - тихо сказал Захир, - и я понял, мое место там, где ты. - У него порозовели скулы, он отвел взгляд, словно боялся встретиться с ее взглядом. - Я люблю тебя, Эрин.
- Ты женился на мне ради Казима, а любишь ты Мириам. Мне сказала это Джамиля.
- Джамиля много чего наговорила, и большая часть сказанного - ложь. - Голос Захира стал резким.
Эрин смотрела на свои руки, не смея поднять глаза.
- Мы - из разных миров, Захир, мой мир не очень хороший. Когда мне было четырнадцать, я попала в шайку уличных воришек. У меня отлично получалось воровать в магазинах, и я едва не попала в тюрьму.
- Я уже слышал об этом. Тебя оправдали бы, если бы кто-нибудь объяснил суду, что ты вынуждена была это делать. Девочка, которой угрожали страшной расплатой, если она не вольется в шайку...
- Откуда ты знаешь? - Эрин поразилась, как много ему о ней известно.
- Я разузнал все, как только привез тебя в Куббу. Джамиля не добилась того, чего хотела, и ее выслали из дворца. Отец, как и я, пришел в ярость после ее слов, и у него снова случился сердечный приступ. Вызвали врачей, но когда я пошел тебя искать, ты уже была далеко. Оказывается, Омран позаботился об этом.
- Он считает, что ты должен жениться на Джамиле, - тихо сказала Эрин. - Она красивая, образованная, обладает всеми необходимыми для жены принца качествами.
- Ты имеешь в виду преданность и сострадание? Но Джамиля лишена этих качеств. А вот у тебя их - в избытке.
- Но ведь ты обвинял меня в том, что я вышла замуж ради денег и наследства, - прошептала Эрин.
- Как мне было поверить в то, что ты искренне любишь Казима, если меня самого бросила родная мать? - воскликнул Захир. - Но все мои домыслы о тебе оказались неверными. Я лишил тебя невинности, и не удивляюсь, что ты ненавидишь меня.
Захир взял Эрин за руки и прижал к своей груди.
- Теперь я сделаю все, чтобы завоевать твое сердце, kalila. Ты - моя жена, любовь всей моей жизни, я никуда тебя не отпущу. Я попросил отца, чтобы временным правителем Куббы он назначил своего брата Сулима, пока не вырастет Казим.
Эрин поразили эти слова. Она подняла голову и удивленно посмотрела на Захира.