- Самый лучший способ привыкнуть к жизни замужней женщины - почаще экспериментировать, - прошептала Эрин, шокированная собственной дерзостью.
Дрожащими пальцами она спустила бретельки сорочки, и та легким облаком опустилась к ногам.
Эрин слышала шепот легкого ветра в листве и посвист экзотической птицы. Захир молчал и не сводил с нее глаз. В голове Эрин мелькнула мысль: что она делает? Однако его сладострастная улыбка рассеяла все сомнения, а жгучий взгляд обещал неземное наслаждение.
- Поплавай со мной, kalila.
Эрин ничего не успела ответить, как он взял ее за руку и потянул в бассейн, закрыв ее рот поцелуем, когда они вместе окунулись в прохладные воды. Захир прижал ее к своей груди и обвил ногами ее ноги. Их тела, словно став единым целым, плавно поднимались к поверхности, выталкиваемые силой воды. Вынырнув, они так и не разомкнули жарких объятий. Он снова потянул ее окунуться в живительную колышущуюся прохладу, чтобы преподать своей послушной возлюбленной ученице волшебный урок любви. Этот поцелуй под водой был таким восхитительным и до такой степени воспламенил ее желание, что она тянула время, стараясь продлить это божественное наслаждение. Наконец потребность в кислороде заставила их подняться на поверхность.
- Ты уверена, что хочешь этого, Афродита?
От его глубокого бархатистого голоса ее тело обдало жаркой волной, Эрин почувствовала его восставшую плоть. Он собирается заняться любовью прямо в бассейне? Внутри пульсировала волна восторга, и Эрин молча кивнула, обвив его стройными длинными ногами.
- Терпение, kalila, - хрипло рассмеялся Захир. - На этот раз мы не будем спешить, я позабочусь, чтобы не причинить тебе боли, - пообещал он, вынося Эрин из бассейна и направляясь к шатру.
Все ее тело замерло в предвкушении его ласк, остро ощущая скользящие прикосновения влажной кожи.
После яркого солнца в шатре было прохладно и сумрачно. Они уже обсохли на солнце, но Захир, усадив Эрин, завернул ее в полотенце и принялся вытирать, заставляя сладко замирать каждую клеточку тела.
- Теперь моя очередь, - пробормотала Эрин, взяв у него полотенце и промокнув капельки воды у него на груди.
Ее руки двинулись ниже, и когда любопытство побороло смущение, она коснулась пальцами его возбужденной плоти. Захир застонал и перехватил ее запястье.
- Достаточно, kalila, - хрипло произнес он. Ее невинность была неоспорима, но она оказалась прирожденной соблазнительницей. - Иначе мы даже не доберемся до кровати. Теперь моя очередь сделать тебе приятное. Ложись, - мягко скомандовал он, и Эрин подчинилась.
Мгновение он просто стоял и смотрел на нее страстным взглядом, так что у Эрин перехватило дыхание.
- Ты так прекрасна!
Захир улыбнулся, и Эрин почувствовала, как забурлила в ее жилах кровь. Он прилег с ней рядом и неторопливо поцеловал, обведя языком контур губ, прежде чем проникнуть к ней в рот. Потом он стал целовать ее шею, одновременно лаская грудь и затвердевшие соски, нежно играя ими. Ощущения были настолько острыми, что Эрин судорожно вздохнула и схватила его за плечи. Она была готова принять его, была готова еще у бассейна. Его рука проникла между бедер Эрин и принялась ласкать горячую плоть. Он накрыл ее своим телом, продолжая уверенно и умело подводить к пику. Эрин в нетерпении приподняла бедра, и он вошел в нее одним мощным толчком. Прошлой ночью Захир совсем не заботился о ней, а теперь обращался с такой нежностью и вниманием, что сердце Эрин защемило. Вот, оказывается, как должно это происходить между двумя любящими людьми! Но Захир не любит ее, он просто решил доказать, что в список его многочисленных талантов искусство владеть собой входит тоже. Но ведь и ее чувства далеки от любви. Это - просто секс, потрясающий секс. Захир вдруг остановился, заметив блестевшие в ее глазах слезы, и стиснул зубы.
- Ты должна была сказать мне, что я делаю тебе больно, - хрипло сказал он, выходя из ее лона.
- Не останавливайся, Захир, прошу тебя. - Эрин обняла его за шею и, обвив ногами за пояс, в нетерпении приподняла бедра.
Спустя мгновение Захир начал двигаться, сначала медленно, потом все настойчивее. Он никогда не был во власти женщины и всегда, всегда контролировал свои эмоции. Но Эрин покорила его. Может быть, это было осознание того, что он был у нее первым и единственным, что ее тело познало радость слияния только с ним.
Внезапно Эрин напряглась, дыхание ее участилось, и она коротко вскрикнула. Сила экстаза была настолько велика, что Захир почувствовал, как сокращаются мышцы внутри ее лона. Он замер, пытаясь сделать вдох, но было уже слишком поздно сдерживать себя, и через мгновение он сам оказался на вершине блаженства.
Захир в изнеможении опустился на нее и зарылся лицом в ее грудь, вдыхая чудесный, едва уловимый аромат кожи. Он понимал, что надо встать, что хрупкому телу тяжело, но впервые в жизни не спешил отстраниться и сохранить свое личное пространство. Однако через мгновение все-таки лег рядом, тревожась за Эрин.
В его мозгу вдруг промелькнула мысль: главное, почему свадьба все-таки состоялась, это потому что она - прекрасная мать для Казима. Хороший секс оказался приятным приложением и только. Чего еще можно желать от брака по расчету? У сына, которого он теперь считал своим, теперь есть любящая мать, а у него самого - сексуальная подружка под рукой. Все вышло как нельзя лучше. Захир повернулся на бок и жестом собственника погладил рукой тело Эрин.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Эрин сонно пошевелилась и приоткрыла сначала один глаз, потом другой. Ранний предрассветный час окрасил все вокруг в шатре мягким жемчужно-серым цветом. Еще можно было долго спать, отдых был ей необходим, но воспоминания о ласках Захира вызвали упоительное чувство тяжести внизу живота. Это была уже их пятая ночь в пустыне.
Теперь Эрин знала, что Захиру нравится, когда она проявляла инициативу. Он спал очень чутко, и было достаточно прикоснуться к нему, чтобы он мгновенно отреагировал.
"Пусть еще поспит", - с нежностью подумала Эрин и прикрыла глаза.
После бурной брачной ночи их отношения изменились. Захир стал гораздо внимательнее и нежнее. Потасовки и разборки ушли в прошлое, словно их никогда и не было. Они поздно вставали и рано ложились, купались в бассейне и гуляли. Захир оказался прекрасным знатоком растений, птиц и той жизни, которая кипела в оазисе. Каждый вечер, когда солнце огромным оранжевым шаром садилось за горизонт, он рассказывал ей о мириадах звезд, горевших в небе. Эрин заслушивалась воспоминаниями Захира о детстве, о жизни во дворце и на редкость крепкой дружбе с безвременно покинувшим их братом. Оказывается, Фейзал и три его сестры были детьми от первого брака. Жена султана умерла, когда Фейзал был маленьким. Через два года Калид женился на матери Захира, Джорджиане. По его тону Эрин поняла, что брак был не очень удачным. Джорджиана вернулась в Америку, когда сыну не было и одиннадцати лет. Может быть, недоверие Захира к женщинам корнями уходит в то самое первое сильное отчаяние из детства, когда мать бросила его?
Захира интересовали все подробности ее жизни, и это означало, что для него Эрин была не просто сексуальным партнером. Но она предпочитала умолчать о тех глубоко личных вещах, воспоминания о которых словно лезвием вскрывали старые душевные рубцы. Например, о своем страшном горьком одиночестве в детском доме. Разве мог Захир, выросший в большой, любящей семье, понять ее отчаянное стремление прибиться хоть к кому-нибудь в этой жизни? Так она оказалась в компании, промышлявшей мелким воровством по торговым центрам. Новые "друзья" оказались единственными, кто проявлял к ней хоть какой-то интерес. Теперь-то было понятно, что они учили воровать, но тогда Эрин была готова на все, только бы ее приняли в команду.
Воспоминания детства лишь увеличивали ту социальную пропасть между ней и Захиром, по обе стороны которой они стояли. И Эрин предпочитала ловко переводить разговор на другие темы. Но забыть свое прошлое было не в ее силах, оно воспаленной занозой сидело в сознании, причиняя непреходящую боль. Захир был принцем, и она с содроганием думала о его реакции, когда он узнает, что его жена - дочь проститутки и наркоманки.
Эрин беспокойно заворочалась под простыней, понимая, что уже не уснет. Только в объятиях мужа она забывала обо всем, погружаясь в мир чувственных удовольствий. Эрин потянулась, желая поскорее ощутить тепло его груди, но рука нащупала лишь пустую постель. Куда он мог уйти? Конечно, существует масса причин, по которым Захир оставил бы ее одну. Но Эрин никак не могла избавиться от смутного беспокойства, которое росло с каждой секундой.
Может быть, все-таки пойти поискать его? Она откинула простыню и уже сунула руки в рукава халата, когда вошел Захир. Эрин мгновенно поняла: случилось что-то ужасное.
- Что-то с Казимом? - побледнев от страха, спросила она.
- С ним все в порядке, - покачал головой Захир. - Два часа назад у отца случился сердечный приступ. Пока ничего страшного, но он находится под постоянным наблюдением врачей во дворце.
Захир пригладил рукой волосы и хмуро посмотрел на Эрин, словно недоумевая, что она еще в халате.
- Одевайся, мы должны немедленно возвращаться во дворец. Пока с отцом все не так плохо, я займу его место на троне султана Куббы.
Эрин не могла понять, почему эти слова вызвали у нее дурные предчувствия. Она знала, что Калид назначил Захира временным правителем, пока не подрастет маленький Казим. Но только сейчас поняла всю грандиозную ответственность положения высшего правителя целого народа. В один миг Захир показался ей далеким, как никогда, хотя чему тут удивляться: ведь он заботился о своем отце.
Эрин вскочила и решительно прогнала страхи. Она была его женой и должна помогать ему выполнять возложенную миссию.
- Я буду готова через пять минут, - быстро ответила Эрин.
Захир кивнул и отвернулся, но она успела увидеть боль в его глазах.
Он любил отца, и Эрин не могла даже представить, что с ним будет, если случится худшее. За последние несколько дней Захир показал, что может быть добрым и терпеливым, даже нежным. Но это еще не значит, будто она в него влюбилась.
- Захир! - Эрин подбежала к нему и обняла за талию. - Очень жаль, что так случилось, но я уверена, все будет хорошо.
Как ей хотелось, чтобы у нее в руках в эту минуту появилась волшебная палочка! Один взмах - и султан был бы исцелен! Увы, она могла предложить ему лишь свою поддержку.
Он смотрел на нее, слегка нахмурившись, и Эрин показалось, что мысли его далеко отсюда, во дворце. Потом взял ее за подбородок и заглянул в глаза:
- У тебя очень доброе сердце, kalila. Мне бы твой оптимизм! Но отцу восемьдесят лет, и я прекрасно понимаю, что он не может жить вечно. Спасибо за беспокойство, - холодно добавил он, - но, боюсь, у меня нет времени уложить тебя в постель прямо сейчас.
Эрин вспыхнула и опустила руки, потому что он неверно истолковал ее жест.
- Я сейчас не об этом... Просто хочу, чтобы ты знал: я с тобой. - От обиды Эрин закусила губу. - Как вообще можно подумать такое, получив известие о болезни отца?
- Речь идет не про твой сексуальный пыл. Я имел в виду только время, - медленно произнес Захир.
Он видел, как побледнела Эрин, но удержался от порыва прижать ее к груди. Близости между ними за последние пять дней и так было предостаточно. Хотя то, что часы, проведенные с ней, оказались такими приятными, стало неожиданностью. Ему доставляло огромное удовольствие быть с ней и в постели, и вне ее. И когда пришло сообщение о болезни отца, к беспокойству по поводу его здоровья примешивалось смутное сожаление, что медовый месяц закончился.
Захир почувствовал раздражение. Каким образом Эрин завладела его душой и телом? Возврат к рутинной жизни во дворце пойдет на пользу. Он немедленно займется государственными делами, и мысли о ней отступят на второй план.
- Как только мы прибудем во дворец, мне необходимо будет встретиться со своими советниками. Скорее всего, совещания затянутся на целый день, - сообщил Захир. - Потом я зайду к отцу, а вечером будет прием.
Захир наклонился, быстро поцеловал ее и отошел.
- Нам обоим придется научиться сдерживать свое нетерпение, kalila. Все мои дни будут посвящены работе, но каждую ночь я буду ждать тебя в постели.
Неужели такая роль ей и отведена в его жизни?
- Ты говоришь так, словно кроме секса между нами больше ничего нет, - тихо произнесла Эрин.
- Так и есть, - нахмурив брови, холодно ответил он. - Что еще там может быть?
Как и предсказывал Захир, как только они вернулись во дворец, его ждала команда советников. Даже по пути во дворец он не выпускал из рук мобильного телефона. Эрин молча сидела рядом, погрузившись в свои мысли. Медовый месяц закончился. Захир ясно дал понять, что теперь у нее эпизодическая роль, или, точнее сказать, постельная. Но чего она ждала?
Но радость маленького Казима при виде Эрин стала бальзамом для ее израненной души. У нее есть сын, и ничто не разлучит его с ней, думала она, укладывая малыша спать. Она так скучала без этого маленького родного человечка, излучавшего радость и свет.
Эрин готовилась к приему, и все ее тревоги вернулись. Она была шокирована, когда Бисма, а потом две другие служанки обратились к ней "ваше королевское высочество". На Эрин было надето роскошное, облегающее фигуру платье до пола из кремового шелка, с длинными рукавами и расшитым лифом. Но она не чувствовала себя на высоте. Даже великолепное колье из жемчуга с бриллиантами, подаренное Захиром в день свадьбы, и обручальное кольцо с крупным бриллиантом не могли превратить ее в принцессу.
Она так дрожала от волнения, спускаясь на высоких каблуках по лестнице, что даже не заметила жаркого взгляда Захира, который ждал внизу. Хотелось, чтобы он улыбнулся, взял ее за руку, но он был суров и неприступен в своем шикарном черном смокинге и белоснежной рубашке. Эрин радовалась, что вернулась к сыну, но частица ее души осталась там, в пустыне, где они с Захиром впервые стали единым целым. Сегодня утром она решила, что не позволит обращаться с собой как с любимой наложницей из гарема и не будет приходить к нему по щелчку пальцами. Но одного взгляда на его божественно красивое лицо и чувственный рот было достаточно, чтобы понять, что она обманывает себя. И согласится на все, что он предложит.
Стараясь не показывать своего волнения, Эрин взяла Захира под руку и не смогла сдержать дрожи, когда он наклонился и прошептал:
- Ты сегодня прекрасна, kalila, боюсь, что вечер будет слишком длинным.
Захир оказался прав. Спустя несколько часов у Эрин сводило скулы от вежливых улыбок, пока она разговаривала с гостями. Когда же она заняла свое место в банкетном зале и уставилась на разложенные перед ней серебряные столовые приборы, от волнения у нее разболелась голова.
Вечер оказался сплошным мучением. Ко всему прочему Эрин случайно опрокинула бокал с вином, и красные ручьи потекли по скатерти. Она была чужой среди этих людей и ловила на себе насмешливые взгляды гостей, пока слуги ликвидировали беспорядок на столе. Потом обнаружила, что воспользовалась не той вилкой, и, покраснев, быстро поменяла ее. Тут она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, незаметно обведя глазами сидевших, заметила, что одна гостья пристально рассматривает ее.
Эта женщина сидела чуть поодаль, между Захиром и пожилым мужчиной в арабском халате. Она была очень красивой. У нее были шикарные каштановые с медным оттенком волосы, а темные глаза смотрели на Эрин с нескрываемой ненавистью. Увидев, что Эрин заметила ее взгляд, дама отвернулась и о чем-то весело заговорила с Захиром. Она смеялась, а в ушах дрожали рубиновые серьги с бриллиантами, сверкая в свете люстр.
- Кто эта женщина рядом с Захиром? - поинтересовалась Эрин у Фатимы. К тому времени ужин закончился, и гости направились в Голубой зал, названный так из-за стен, украшенных лазуритом с золотом.
- О, это - Джамиля аль-Нассер и ее отец - шейх Фахад, - ответила Фатима, бросив взгляд в сторону гостей. - Аль-Нассер - очень влиятельная и уважаемая семья в Куббе, а шейх - один из самых верных и влиятельных советников моего отца. - Фатима вздохнула. - Джамиля красивая, правда? Она только что вернулась из Англии, где училась в университете. Захир собирался предложить ей место в совете, - шепнула она Эрин. -Но это надо сделать очень деликатно, чтобы не смущать старейших членов. Они до сих пор считают, что женщины не могут работать рядом с мужчинами. У моего брата большие планы в отношении Куббы, и Джамиля будет верным союзником.
- Она и умна, и красива, - пробормотала Эрин, и сердце ее упало.
Университет был несбыточной мечтой, ее основной заботой было заработать на жизнь, когда она вышла из приюта. И только благодаря своим приемным родителям снова смогла поступить в колледж и стать няней.
- Конечно, аль-Нассер надеялся, ждал, что Захир женится на Джамиле. Я думаю, тот факт, что он женился на тебе, мог вызвать некоторые трения между отцом и шейхом Фахадом. Но теперь все разрешилось, и ты не должна беспокоиться об этом, - добавила Фатима, заметив, как побледнела собеседница. - Прости меня, Эрин. Я не хотела расстраивать тебя, не надо было вообще говорить об этом.
Эрин улыбалась и поддерживала беседу, но в голове был полный разброд. Если семья Джамили ожидала, что она станет женой Захира, может быть, это с ней он был обручен несколько лет назад?
Смутившись, Фатима поспешила сменить тему разговора, удивившись, как быстро растет Казим. Возможно, об этой женщине говорила Бисма. Но почему они не поженились? Эрин посмотрела на Захира, который улыбался Джамиле и явно наслаждался ее обществом. Они могли поссориться и разорвать помолвку. Жалеет ли он теперь об упущенном шансе жениться на красивой арабской девушке, которая стала бы ему идеальной женой?
С какого-то момента вечер превратился в сплошной калейдоскоп лиц и напыщенных разговоров с людьми, которых она никогда не встречала прежде. Эрин казалось, что они смотрят на нее как на диковинку, потому что у нее светлая кожа и яркие волосы. Но она обязана играть роль хозяйки. И Эрин старалась изо всех сил, пока не проводили последнего гостя, а тех, что оставались на ночь, не устроили в крыле для гостей. Джамилю и ее отца, как сообщила Фатима, Захир пригласил погостить на неопределенный срок, чтобы шейх помог ему в государственных делах.
У Эрин упало настроение, хотя она убеждала себя, что совсем не ревнует Захира к Джамиле. Сейчас она спешила по лестнице впереди мужа, но тот взял ее за руку, пытаясь остановить.
- Знаю, что по этикету должна отставать от тебя на несколько ступенек, но нас никто не видит, поэтому не обязательно соблюдать протокол, когда мы одни, - пробормотала Эрин.
- Я не заметил, чтобы ты когда-нибудь соблюдала его, - сухо сказал Захир. - Для тебя не существует никаких законов, кроме собственного мнения, kalila. - Он вошел в свою гостиную, на ходу освобождаясь от пиджака и галстука. - Может быть, вина или кофе?
- Ничего не надо, спасибо. - Эрин с трудом оторвала взгляд от его широкой груди и бронзовой шеи, видя, как он расстегивает пуговицы рубашки. - Я решила спать сегодня в своей комнате, у меня болит голова.
- Плохо, потому что сегодня у меня был трудный день, и только мысли о вечере подбадривали меня. Ты - моя жена, kalila, и нужна мне сегодня в постели.
Его невероятное высокомерие страшно разозлило Эрин.