Своими разговорами о чувственной натуре и желании удовлетворять свои сексуальные потребности Захир вынудил ее ответить так, словно она законченная нимфоманка. Как же мало он знает! Она никогда не испытывала ни малейшего желания заняться сексом с мужчиной. "До сегодняшнего дня", - пронеслось в голове. Она снова посмотрела на чек, в котором выстроилась цепочка нулей, и почувствовала слабость.
- Убирайтесь! - выдохнула Эрин, разрывая чек на мелкие кусочки. - Казим не продается!
Захир невозмутимо наблюдал за ней с ироничной улыбкой на губах. Эрин бросила в него бумажные клочки.
- Как вы смеете приходить в мой дом и требовать, чтобы я отдала своего ребенка? - Эрин ткнула пальцем в грудь Захира, несмотря на то, что он грозно возвышался над ней. - Фейзал просил меня усыновить его ребенка, и теперь я знаю, почему. Вы - заносчивый эгоистичный деспот! И я сделаю все, чтобы вы никогда не появились в жизни Казима!
- Достаточно! - Властный ледяной голос Захира прервал ее пылкую тираду, и Эрин задохнулась, когда он схватил ее за руку и дернул так, что она оказалась прижатой к его груди. - Не стоит разговаривать со мной в таком дерзком тоне.
- Я буду говорить в таком тоне, какой мне нравится, и вы ничего не сможете поделать с этим!
Захир пытался справиться с охватившей его бешеной яростью. Еще никогда в жизни его так не оскорбляли. Если бы на месте Эрин был мужчина, возмездие было бы жестоким. Но перед ним стояла женщина, которой стоило преподать несколько уроков вежливости.
Она сердито смотрела на него, щеки покраснели от возмущения, рыжие кудряшки огненным ореолом обрамляли ее лицо. И Захир представил ее, распластавшуюся под тяжестью его тела и умоляющую о поцелуе...
Захир наклонился, заставляя Эрин откинуть голову, и захватил ее рот, подчиняя своим желаниям. Он хотел этого, едва увидел эту женщину в библиотеке.
- Нет... - Протестующий крик потерялся под натиском губ Захира.
Как он посмел поцеловать ее? Как он посмел прижать ее к своей железной груди? Под маской цивилизованного джентльмена скрывался варвар, сильный и властный. Его руки, как стальные обручи, удерживали Эрин. Когда его язык проник к ней в рот, Эрин попыталась повернуть голову, чтобы помешать ему.
Но все попытки сопротивления были бесполезны. Напрасно она молотила кулаками в его грудь, это ничего не изменило. Наконец, Эрин сдалась, и он, похоже, почувствовал это. Его поцелуй стал нежным и чувственным, а язык осторожно исследовал глубины рта.
Внезапно все чувства Эрин ожили. Она ощущала тепло его тела сквозь тонкую шелковую рубашку, а смесь букета туалетной воды и аромата сильного здорового мужского тела вызвала томление во всем теле. Ярость куда-то улетучилась, уступив место другому, незнакомому ранее, чувству, которое расслабило ее натянутые как струна мышцы. Она перестала сопротивляться Захиру, прильнув к нему всем телом.
Эрин в шоке распахнула глаза, когда почувствовала упирающуюся ей в живот возбужденную плоть. Что же с ней происходит? Захир всегда добивается своего, она презирает его высокомерие. Но ощущение тепла его руки на спине заставляло крепче прижаться к нему, и ничто не имело значения, кроме его жаркого поцелуя. Она чувствовала, как напряглись ее соски под футболкой в ожидании ласк и задрожало тело... Но он вдруг оторвался от ее губ и оттолкнул от себя Эрин.
Тишина, казалось, гудела от сексуального напряжения, которое было почти осязаемым. Эрин хотелось, чтобы он опять заключил ее в свои объятия и целовал. Но когда Захир заговорил, ей захотелось умереть от унижения.
- Вижу, что с оценкой вашей сексуальности попал в точку, -издевательски усмехаясь, произнес Захир. - Моего брата не стало всего три недели назад, а вы уже изголодались. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем сюда заявится толпа молодых людей? И как вы будете заботиться о Казиме при такой бурной занятости?
- Немедленно убирайтесь вон!! - с негодованием выдохнула Эрин.
Она не могла заставить себя посмотреть на него. Было бесполезно защищаться и не имело смысла объяснять, что за двадцать два года у нее никогда не было партнера. Эрин подошла к двери и, распахнув, ждала, когда Захир выйдет. Но он закрыл дверь и взял ее за руку. В его взгляде сверкали молнии, и Эрин почувствовала дрожь.
- Повторяю, я приехал сюда за ребенком своего брата и никуда отсюда без него не уйду. - Он нахмурясь глянул на Эрин.
- И что вы собираетесь делать? Похитить его? Увезти его силой?
До ближайшей деревни от "Инглдин" не меньше восьми миль. Если Захир решит забрать Казима, они с Элис ничего не смогут сделать.
- Если вы сейчас не уйдете, я вызову полицию, - пригрозила Эрин с замирающим сердцем. Захир мог просто взять и посадить Казима в свою машину, припаркованную у обочины, и исчезнуть в сумерках до приезда констебля. - Вы говорили, что желаете Казиму добра, но разве это хорошо - пугать ребенка?
- Я не собираюсь пугать его, - нетерпеливо возразил Захир.
Но ее слова задели какую-то струну в его душе, и, посмотрев ей в глаза, он заметил в них страх.
Захир не собирался вдаваться в сантименты и теперь ругал себя. Не надо было целовать ее. Но его еще никто так не злил, как эта девица. И она ответила на его поцелуй. Он до сих пор чувствовал вкус ее губ, помнил тот сладкий момент, когда она перестала сопротивляться и открылась навстречу, прижавшись к нему упругой грудью.
Захир, бормоча проклятия, отшатнулся от Эрин. Она - вдова его брата и, из уважения к Фейзалу, запретный плод для Захира.
- Я не собираюсь отнимать у вас своего племянника, - проворчал Захир.
Он видел, как малыш прижимался к Эрин, когда набил себе шишку, и понимал, что не имеет права отрывать Казима от женщины, которую ребенок считал своей матерью.
- Не собираетесь? - в оцепенении пробормотала Эрин.
- Нет. - Захир сжал челюсти. - Я понимаю, что вы нужны ему, поэтому вам придется поехать в Куббу тоже.
Видя решительный блеск в его глазах, Эрин поняла, что он говорит серьезно.
- Вы не понимаете, я никуда не собираюсь с вами, и Казим...
- Это вы не понимаете, - перебил ее Захир. - Мой отец очень хочет увидеть внука.
- Я же сказала, что ваш отец может в любое время навестить Казима. - Эрин вспыхнула под немигающим взглядом Захира.
- Эта поездка убьет его. Два месяца назад он подхватил вирус, который дал осложнение на сердце. Ему необходимо как можно больше отдыхать. Врачи дают ему кислород, чтобы уменьшить нагрузку на сердце. Долгий перелет невозможен, - тоном не терпящим возражений произнес Захир. - Поэтому вы должны сопровождать Казима в Куббу. Я не могу тратить время на споры с вами, - опередил он Эрин, собиравшуюся возразить. - Отец мечтал помириться с Фейзалом, и известие о его смерти едва не убило его. Он старый человек, и жизнь его на волоске, - грустно добавил Захир. - Неужели вы откажете ему в желании увидеть своего внука, сына Фейзала?
Эрин закусила губу, почувствовав себя виноватой. Она больше других понимала важность семейных уз. Всю свою жизнь ей отчаянно хотелось быть частью семьи. Несмотря на то что у матери совершенно отсутствовали родственные чувства, Эрин до сих пор переживала ее смерть.
А если старый дедушка Казима умрет, так и не повидав внука? Да и судебные баталии вряд ли пойдут на пользу ее сыну. И что он скажет, когда в один прекрасный день узнает, что Эрин не позволила ему встретиться с родным дедом? Значит, она должна дать ему такую возможность. При этом придется самой отправиться с ним в Куббу. Вот только перспектива лететь через полмира бок о бок с гиперсексуальным братом Фейзала тревожила Эрин.
А если он опять попытается поцеловать ее? Конечно, она ему не ответит, просто сегодня он застал ее врасплох. Наверняка Захир привык, что женщины бросаются к нему по щелчку пальцев. Она докажет ему обратное - что он ее не интересует. Ее взгляд остановился на губах Захира, и в памяти вдруг промелькнуло воспоминание о чувственном удовольствии от его поцелуя, сломившего ее сопротивление.
Фейзал был добрым, благородным человеком. Этих качеств она не заметила в его брате. Здравый смысл предупреждал Эрин, что этот сладострастный красавец ей неровня, но тело не принимало эту реальность. Щеки в одно мгновение стали пунцовыми, когда она, машинально проследив за его заинтересованным взглядом, вдруг заметила свои напряженные соски под футболкой.
Переполошившись про себя и стараясь поскорее отвлечь его внимание, Эрин скрестила руки на груди и задала вопрос, который не давал ей покоя с того самого момента, как она узнала, что у Фейзала есть брат.
- Почему Фейзал отдалился от вас и от всей семьи?
Захир так долго молчал, что она отважилась еще раз взглянуть на него и поразилась, каким каменным стало выражение его лица.
- Его заставляли жениться на нелюбимой, - неохотно произнес он, наконец. - Фейзал был обручен с девушкой из влиятельной семьи в Куббе, но перед свадьбой сбежал с другой и опозорил нашу семью.
- Вы хотите сказать, что это был бы брак по расчету? - желая убедиться, что правильно его поняла, уточнила Эрин.
- Это традиция Куббы, - холодно ответил Захир. - Отец подобрал нескольких потенциальных невест, и Фейзал выбрал одну из них.
- Но он не любил ее, он любил Мириам. Он все время только о ней и говорил. Ее смерть разбила Фейзалу сердце. Почему им пришлось сбежать? Почему они не поженились и не остались в Куббе?
- Потому что Мириам была обещана другому мужчине. - Что-то в голосе Захира заставило Эрин с любопытством посмотреть на него.
- Еще один брак по расчету? - догадалась она. - Но Мириам не любила мужчину, за которого должна была выйти замуж. Ее сердце принадлежало Фейзалу. Прямо средневековье какое-то! Если ваш отец хотел, чтобы сын был счастлив, почему же он не уступил и не позволил им быть вместе?
- Потому что это стало бы непростительным оскорблением для его невесты и ее семьи. - Захир прищурил глаза, заметив неодобрение на лице Эрин. - В моей стране все решается иначе, вам это сложно понять.
- Вы правы, все это дико. Я считаю, люди женятся, когда любят друг друга, как Фейзал и Мириам. А их вынудили уехать из Куббы, как преступников...
- Их никто не гнал из страны, - гневно перебил Захир. - Мой отец - не жестокий деспот, но он связан долгом. Он очень переживал...- Захир сокрушенно махнул рукой, вспомнив, что Эрин не знает, что его отец - султан Куббы.
Напряженную тишину нарушил звонок его мобильного телефона. Захир ответил и, помолчав, дал несколько кратких указаний на арабском.
- Мой водитель прослушал прогноз погоды, обещают сильные снегопады. Нам надо ехать немедленно. Я не могу застрять здесь на несколько дней, - с нетерпением в голосе добавил он.
- Надеюсь, вы не ждете, что мы поедем с вами сейчас? - промямлила Эрин, прекрасно понимая, что именно этого и хочет Захир. - Понимаю, что из-за болезни вашего отца Казима необходимо привезти в Куббу, но не сегодня! Нам надо собрать вещи, и уже поздно. Через пару часов малышу пора ложиться спать...
- Он может поспать во время перелета, - холодным тоном заметил Захир. - На борту моего личного самолета одна из спален уже подготовлена для него. И с собой брать ничего не нужно. Все, что необходимо - одежда, игрушки - уже есть в Куббе. Вы можете быстро собрать свои вещи. Советую переодеться во что-нибудь. - Его взгляд скользнул по потертым джинсам с таким презрением, что Эрин захотелось ударить его. - Что-нибудь полегче, в Куббе очень жарко.
За спиной Эрин распахнулась дверь, и на пороге библиотеки появился Казим.
- Ты уже выпил чай? - Эрин заставила себя улыбнуться. - Пойдем сейчас купаться.
Казим молча покачал головой, он был очарован Захиром. Обычно с незнакомыми людьми малыш вел себя робко, но сейчас поспешил к Захиру и заулыбался, когда тот взял его на руки.
- Как насчет того, чтобы вместо ванны полететь на моем самолете, Казим?
- На настоящем самолете? - Глаза мальчика расширились от восхищения.
- Конечно. Это реактивный самолет, он доставит нас...
- Минуточку, - громким шепотом, чтобы слышал только Захир, произнесла Эрин. - Я не уверена, что ребенку стоит отправляться куда-то на ночь глядя.
Она вообще не была уверена в том, что должна везти Казима в Куббу, но Захир, как бульдозер, сминал все на своем пути, не обращая внимания на ее опасения.
Захир жестко посмотрел на нее, потом улыбнулся малышу.
- Казим хочет поехать со мной, правда? - подсказал он мальчику. - А если Эрин не хочет ехать с нами, мы можем отправиться вдвоем, да?
У Эрин замерло сердце, когда Казим положил голову на плечо дяди. Малыш попал под чары Захира. И не он один, печально признала Эрин, вспомнив, как он прижимал ее к своей груди.
- Эрин тоже полетит на самолете, - твердо заявил Казим, улыбаясь ей с высоты рук Захира.
У Эрин отлегло от сердца. В глазах ребенка Захир - супермен, но она по-прежнему ему нужна. Она улыбнулась малышу, но ее улыбка тут же погасла, едва ее взгляд переместился на Захира.
- Вы поступили подло! - гневно прошипела она.
- Я веду грязные игры, если это необходимо. С вашей стороны будет мудро, если вы запомните это, - тихо процедил сквозь зубы Захир и медленно направился к двери, держа малыша на руках.
- Пойдем, Казим, поиграем в игрушки, пока Эрин соберет вещи. - Он засмеялся, когда Казим согласно кивнул, но лицо ребенка оставалось серьезным. - У вас ровно полчаса, - бросил он Эрин, взглянув на часы. - Советую поторопиться, иначе вы рискуете остаться.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда они покинули "Инглдин", снег прекратился. Вечерний воздух был бодрящим и морозным, и Эрин дрожала в кремовой льняной юбке и жакете, выбранных для поездки. Захир говорил, что в Куббе жарко, оставалось только надеяться, что это так.
"По крайней мере, я больше не выгляжу как домашняя прислуга", - подумала Эрин, вспомнив первую реакцию Захира, когда он узнал, что она вдова Фейзала. Под жакет она надела шелковую светло-голубую блузку, волосы собрала на затылке в тугой узел и даже подкрасилась. Немного теней и блеск на губах - и она полностью готова.
Спускаясь по ступенькам в холл, где ее ждали Казим с Захиром, она чувствовала себя гораздо увереннее, чем раньше. Горящий в глазах Захира огонь заставил болезненно колотиться ее сердце. Сомнения относительно поездки Казима с каждой минутой усиливались, но выбора не было. Захир ворвался в их жизнь как торнадо, и она все еще дрожала от его воздействия.
"Мы с Казимом скоро вернемся в "Инглдин"", - успокаивала себя Эрин, обернувшись в последний раз на дом, который она обожала. Если отец Захира так болен, вряд ли он захочет, чтобы они долго там пробыли. Она пробудет с Казимом в Куббе ровно столько, чтобы он мог познакомиться с дедом и другими родственниками, а потом отвезет его домой в Йоркшир.
По дороге в аэропорт Казим без умолку болтал, его восторг возрос, когда они зашли в самолет. Эрин казалось, что она попала в другой мир, когда увидела шикарный салон. Вместо плотных рядов кресел здесь стояли кремовые кожаные диваны и был расстелен бархатистый ковер. Приглушенное освещение создавало атмосферу изысканной роскоши, а две потрясающе красивые стюардессы были милы и внимательны. Особенно к Захиру, отметила Эрин.
Эрин знала, что Фейзал был богат, но он жил просто, и она никогда не задумывалась о его богатстве. Теперь она вынуждена была признать, что семья Казима - миллионеры. Власть и деньги шли рука об руку, и Эрин не могла забыть обещания Захира нанять лучших юристов и бороться за опекунство над Казимом.
Как только они поднялись в воздух, у Казима буквально стали закрываться глаза, и одна из стюардесс проводила ее с малышом в спальню, где он мгновенно уснул. Эрин надеялась, что Захир продолжит работать на компьютере, но, вернувшись в салон, увидела, что он ждет ее на диване, жестом указав ей сесть рядом.
- Шампанского?
Он передал ей бокал, не ожидая ответа, сел рядом, вытянул ноги и заложил руки за голову. Эрин заметила его рельефный пресс под тонкой шелковой рубашкой и широкую грудь в расстегнутом вороте, покрытую темными волосами. Едва уловимый аромат его туалетной воды дразнил ее...
В отчаянной попытке скрыть свое волнение Эрин сделала глоток шампанского и задохнулась от пузырьков газа, щекотавших горло.
- Скажите, Эрин, почему вы вышли замуж за моего брата?
- Что вы имеете в виду? - Эрин поставила бокал на столик. Вопрос был безобидным, но она должна быть начеку.
- Я хотел спросить, известно ли было вам, что Фейзал умирает? - холодно пояснил Захир.
Так вот к чему весь этот разговор!
- Да, я знала о его болезни, он проходил обследование. - Она не собиралась объяснять, что Фейзал с самого начала был настроен пессимистично. - К чему все эти вопросы?
- Хочу понять ваши мотивы. Пока вы собирали вещи, я осмотрел дом и обратил внимание, что хозяйская спальня на втором этаже. Там до сих пор много вещей Фейзала, а вы занимаете комнату рядом с детской. Обычно супружеские пары спят в одной комнате. Почему же вы с Фейзалом жили в разных?
- Мне кажется, это не ваше дело, - ледяным голосом ответила Эрин.
- Я так не думаю. По словам экономки, ваш брак с моим братом не был обычным. И в деревне ходили слухи об истинных причинах этого грязного замужества на богатом, но смертельно больном человеке.
Захир ждал, пока Эрин переварит его слова. Мертвенная бледность на ее лице свидетельствовала о том, что его слова попали в цель. Она выглядела очень молодо, и маска оскорбленной невинности была весьма убедительна. Понятно, что три года назад ей не составило труда одурачить скорбящего вдовца с маленьким ребенком.
Личный помощник Захира прислал ему сведения, о которых Фейзал явно ничего не знал. Например, криминальный отчет о мелкой краже в магазине. А также некоторые подробности ее жизни до того, как она стала жить в семье пожилой пары, в домике смотрителя рядом с "Инглдином".
Ей удалось закончить курсы нянь, но сведения о первой работе Эрин весьма противоречивы. Она присматривала за детьми уважаемого адвоката в деревенском поместье на окраине Йоркшира. Омран раскопал слухи о романе Эрин с Джайлсом Фитцроем. Говорили, она пыталась завоевать своего богатого работодателя в надежде на то, что тот оставит свою жену. Но здравый смысл победил, и Фитцрой уволил Эрин. Вскоре после этого Фейзал купил "Инглдин" и нанял Эрин в качестве няни для Казима.
Она, вероятно, восприняла это как подарок судьбы: богатый и умирающий вдовец. И воспользовалась возможностью втереться в доверие к Фейзалу через его маленького сына.
- Убежден, что ваш брак с Фейзалом был странным. И тот факт, что вы занимали разные спальни, лишний раз подтверждает это. - Захир сделал паузу, его глаза были темными и холодными, как бездонное озеро. - Фейзал не общался с семьей, но должен был быть уверен, что после его смерти о маленьком сыне кто-то позаботится. Наверняка, узнав о болезни Фейзала, вы сыграли на чувствах умирающего человека и женили его на себе, лицемерно пообещав позаботиться о Казиме. Но брат не понимал, что истинной вашей целью было заполучить "Инглдин" и значительное состояние. Ради этого вы даже готовы были взвалить на свои плечи маленького ребенка. Я обязательно докажу это и уверен, что выиграю дело об опекунстве над Казимом.