Спустя двадцать минут, проплутав в километрах коридоров, Эрин, наконец, попала в восточное крыло дворца.
- Я найду здесь принца Захира? - обратилась она к охраннику, который неотступно следовал за ней с весьма недовольным видом, когда она отказалась вернуться.
Он не ответил, но Эрин заметила, как он обменялся взглядами с двумя другими охранниками, стоявшими в конце коридора. Теперь она была уверена, что найдет Захира именно за той дверью.
- Я иду к принцу Захиру, - обратилась к ним Эрин, решительно вздернув подбородок.
Лица охранников остались безучастными.
- Он ждет меня.
Ответа снова не последовало. Тогда Эрин упрямо двинулась вперед, но тут же путь ей преградили скрещенные ятаганы.
- Вам нельзя входить, - проговорил наконец один из стражей.
- Вы что, не понимаете? Мне немедленно нужно увидеть его высочество!
- Нельзя.
Тогда Эрин положила руку на ручку двери, но один из стражников крепко схватил ее за запястье и что-то гортанно проговорил на арабском своему напарнику. От негодования у Эрин перед глазами поплыла красная пелена, и она попыталась освободить руку. Ее раздражение давно тлело в душе, как спящий вулкан, еще с той минуты, как только она приехала в Куббу. И сейчас Эрин взорвалась.
- Не трогайте меня! - Она повернулась, чтобы ударить кулаком в дверь и привлечь внимание Захира, но каким-то образом угодила прямо в нос охраннику.
Вопль недоумения, перемешанного с болью, эхом разнесся по коридору.
Дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник Захир:
- Что здесь происходит?
Трое стражников окружили Эрин, один из них зажимал рукой свой разбитый нос, из которого капала кровь.
- Мне очень жаль, я не хотела, это случайность... - лепетала вконец смешавшаяся Эрин, и ее взгляд беспомощно метался от стражника к Захиру.
Дверь, около которой случилась потасовка, похоже, вела в зал заседаний. За спиной Захира она увидела шестерых мужчин в арабских одеждах, которые теперь все как один повернулись и смотрели на нее, онемев от такой дерзости.
- Мне необходимо поговорить, - пробормотала Эрин, побледнев и мечтая провалиться сквозь пол.
- Это понятно, - ледяным тоном ответил Захир. - Я обсуждал важные государственные вопросы, но пусть тебя это не волнует. Ведь твои дела гораздо важнее, - с сарказмом добавил он.
- Я вернусь позже, - прошептала Эрин, чувствуя, как краска заливает лицо.
У Захира был такой вид, словно он готов был задушить ее.
- После такого переполоха, - он взял ее за руку, - ты никуда не пойдешь.
Захир повернул голову и что-то быстро сказал мужчинам, стоявшим у стола, потом дал указания охраннику и подтолкнул Эрин к двери комнаты напротив, где, скорее всего, находился его личный кабинет.
- Ваше высочество, - вскочил на ноги Омран, - я не ожидал, что совещание с комитетом закончится так быстро.
- Совещание не закончено, просто отложено, - процедил Захир, не сводя гневного взгляда с Эрин. - Непредвиденные обстоятельства...
Помощник сгорал от любопытства, но по этикету он не имел права задавать вопросы.
- Вы хотите, чтобы я проводил Эрин, ваше высочество?
- Нет, я хочу, чтобы ты передал мои извинения комитету и назначил другую дату встречи. - От тона, каким это было сказано, у Эрин по спине пополз ледяной холод.
Еще никогда Захир не был таким рассерженным. Наверное, ей надо бы извиниться за беспокойство. Но с какой стати она должна извиняться? Он обманом привез ее сюда, и Эрин имеет право потребовать, чтобы их с Казимом отправили ближайшим рейсом в Англию.
Омран выскользнул из кабинета, оставив Эрин наедине с Захиром. Он так резко отпустил ее, что она, споткнувшись, рухнула на кушетку с шёлковой обивкой.
- Не могу поверить, что ты напала на дворцовую охрану! Что все это значит? - строгим голосом произнес Захир.
- Я пришла сказать, что возвращаюсь домой и требую назад паспорт Казима, потому что намерена забрать его с собой.
Черные брови Захира поползли вверх, и он посмотрел на нее с таким презрительным высокомерием, что ей захотелось ударить его. Грубая свинья! Она старалась не замечать, что в черных брюках и белой шелковой рубашке он выглядел так элегантно! Шелк был настолько тонкий, что сквозь ткань угадывались рельефные кубики пресса.
Она опять вдруг вспомнила, как он целовал ее в день приезда во дворец, и почувствовала, как налилась грудь и напряглись соски. Эрин с раздражением поспешила отогнать эти воспоминания.
- Мы уже говорили об этом, - нарочито медленно произнес Захир. - Повторяю, ты можешь уехать в любое время. Но Казим останется в Куббе. Его место здесь. На родине предков. - Тон Захира был безапелляционным.
- А еще он - наследник трона. Этот незначительный факт был забыт, когда меня убеждали привезти мальчика сюда, - ледяным голосом добавила Эрин, с трудом сдерживая желание вцепиться и расцарапать это красивое, безупречное лицо. - Думаю, вы были слишком заняты сочинением сказки о больном, умирающем отце. И бессовестно солгали мне: ваш отец так же близок к смерти, как и я. - Злясь, что Захир использовал ее в своих целях, Эрин не заметила предостерегающего блеска в его глазах. - Вы обманом заставили меня привезти Казима, но вам его не удержать. Фейзал хотел, чтобы его сын рос в "Инглдин" со мной.
Захир снова почувствовал эту унизительную ревность, которая терзала его всякий раз, стоило подумать о браке Эрин и Фейзала. Пусть она исчезнет из дворца, из Куббы, из его головы. Он желал ее так, как до сих пор не желал ни одной женщины в своей жизни, даже несмотря на то, что она принадлежала покойному брата. И если бы вчера их не прервал звонок Омрана, вряд ли дело окончилось одними поцелуями.
- Предлагаю сделать так: вы отдаете мне Казима, и я обещаю регулярно привозить его в Куббу, - примирительным тоном произнесла Эрин. - Если же вы станете препятствовать этому, то мне придется обратиться к султану. Не верю, чтобы он просил вас лгать. Ваш отец благородный человек и не станет играть в грязные игры.
Захир едва сдерживал себя, слушая обвинения Эрин.
- Рекомендую держаться подальше от отца, если не хочешь испытать на себе всю силу моего гнева! - прорычал Захир. - Султан действительно слаб, но он не хочет, чтобы кто-то знал об этом. Только после длительных уговоров он согласился передать мне часть работы по управлению страной. И я не позволю, чтобы его беспокоила какая-то истеричная дамочка, охотница за деньгами. - Захир пропустил мимо тот гневный взгляд, который, словно молнию, метнула в него Эрин. - В "Инглдин" я уже предлагал тебе хорошие деньги за отказ от Казима.
- Мне не нужны эти грязные деньги! - запальчиво крикнула Эрин. - Я согласилась привезти его сюда, поверив, что это лишь кратковременный визит!
- Но Казим счастлив здесь, и ты не можешь отрицать это. Если ты вернешься в Англию и подпишешь передачу полной опеки над ребенком в мою пользу, эта сумма утроится.
От его слов ее внезапно замутило, и Эрин с трудом проглотила комок в горле. Как же она ошибалась в этом человеке! Говорят, глаза - зеркало души, так вот глаза Захира были холодными и такими безжалостными, что Эрин содрогнулась.
- Ты не понимаешь, да? - У Эрин першило в горле. - Я не оставлю Казима, даже если ты будешь обещать мне луну, звезды и весь мир. Он - мой сын! Он не продается! - Эрин вскочила на ноги, тяжело дыша от возмущения, и, в запале схватив со стола тяжелое пресс-папье, запустила его в Захира. - Я ненавижу тебя!! Ты меня слышишь??
Но еще больше она ненавидела себя, за свое унизительное влечение к нему.
Она разозлилась еще больше, когда Захир с обидной легкостью поймал пресс-папье и осторожно поставил его на стол.
- Я думаю, может ты - сумасшедшая? Неуравновешенная, точно, - прошипел Захир, приближаясь к Эрин. - Что касается ненависти... - Его смех ударил по натянутым нервам Эрин, а губы искривились в циничной улыбке, когда он увидел, как она, отступая от него, наткнулась на кушетку и поняла, что спасения нет. - Наша обоюдная неприязнь бесспорна, Эрин, но и сексуальное влечение не вызывает сомнений. Судя по темным кругам под глазами, ты не спала прошлой ночью. И мне известно, почему. Я тоже всю ночь вертелся на кровати, фантазируя, как мы занимаемся этим...
ГЛАВА ПЯТАЯ
Захир склонил голову и точно прижался к ее губам. Язык опытным движением обвел контур упругих губ, но Эрин тряхнула головой и уперлась кулаками ему в грудь. Ее охватило отчаяние, когда она ощутила, что тонет в море чувственности. Нельзя позволять ему целовать ее! Никогда!
- Ты ошибаешься, - пролепетала она. - У меня нет никаких чувств к тебе. Единственная причина, по которой я не спала прошлой ночью, - желание забрать сына и уехать отсюда.
- Ложь, - убежденно возразил Захир. Одной рукой он взял ее за подбородок, другую запустил в волосы, чтобы крепко держать ее.
- Ты уверяешь, что хочешь уехать, а твое тело говорит совсем другое.
Его взгляд скользнул по груди, скрытой одеждой, где сквозь тонкую ткань предательски проступили напряженные соски, и ядовито улыбнулся.
Она выглядела такой чопорной и неприступной в этой своей блузке с высоким воротником и в длинной юбке. Но ее строгий вид только подогревал его желание. Она вспыхнула и ошеломленно уставилась на него огромными серыми глазами. В нем вдруг проснулось жгучее и такое простое желание назвать ее своей единственной женщиной. И заняться с ней любовью со всей пылкостью, на которую он только был способен, чтобы она признала в нем своего господина.
- Я знаю, чего ты хочешь... - хрипло пробормотал он.
Эрин ощущала его теплое дыхание возле уха, отчего по ее спине разливалась возбуждающая дрожь. Сознание еще бунтовало, но тело предательски расслабилось в его руках. Она силилась призвать на помощь остатки разума и не утонуть в этом чувственном омуте страсти и неги.
- Ты хочешь, чтобы я сорвал с тебя одежду, подмял под себя и довел нас обоих до пика высшего наслаждения.
- Нет... - пискнула Эрин, усилием воли заставляя себя не слушать его обольстительный голос, изгнать из головы искушающие образы, которые он пробуждал. Захир крепко держал ее за подбородок, пытаясь поцеловать, но Эрин отчаянно ударила его ногой по голени. - Я лучше лягу в постель с гремучей змеей, чем с тобой!
Захир выругался и на мгновение ослабил хватку:
- Пришло время укротить тебя, маленькая порочная мегера, - прорычал он и, взяв ее за талию, уложил на кушетку и накрыл своим телом.
- Отпусти меня, варвар! - Эрин стучала кулаками по его плечам, пока он не схватил ее за запястья и не завел руки за голову.
- Если бы отец знал, какая ты дикая, он бы никогда не захотел, чтобы я женился на тебе, - пробормотал Захир.
Повисшую тишину нарушил нервный хохот Эрин.
- Твой отец хочет, чтобы мы поженились. И ты говоришь, что я сумасшедшая? Почему, скажи на милость, ему пришло это в голову?
- Ради Казима, конечно, какие еще могут быть причины? - Захир стиснул зубы, вспоминая разговор с отцом во время обеда. Поскольку Эрин поклялась посвятить свою жизнь Казиму, а Захир обещал стать отцом малышу, Калид посчитал блестящей идеей заключить брак по расчету. Захиру было тридцать шесть, и через несколько лет он станет временным правителем Куббы. Ему нужна жена, и разве подойдет кто-то лучше, чем мать наследника трона? Когда Захир попытался усомниться в добродетельности Эрин, отец только нахмурился в ответ. Как ни хотелось Захиру рассказать все, что выяснил его помощник Омран о прошлом Эрин, однако он промолчал. Отец слишком стар и слаб и верит, что Фейзал был счастлив в последние месяцы жизни. Только Захир не разделял этой веры отца.
Глядя сейчас на ее раскрасневшееся лицо и соблазнительные губы, он хрипло рассмеялся:
- Ты - последняя женщина, которую я выбрал бы себе в жены, уверяю тебя. Но отец беспокоится, чтобы у Казима была полная семья.
У Эрин так колотилось сердце, что ей не хватало дыхания. Если она выйдет замуж за Захира, он усыновит мальчика, и тогда ей никогда не вернуть сына в Англию.
- Поверь, ты тоже не мой идеал, - фыркнула она. - Я бы не вышла за тебя замуж, даже если бы ты был единственным мужчиной на планете.
- Неужели? Как хорошо, что у меня нет абсолютно никакого желания взять тебя в жены, - со слащавой улыбкой процедил Захир. - Я просто хочу уложить тебя в постель.
- Как ты смеешь! - задохнулась она от гнева. Намеренный цинизм в его голосе разозлил Эрин, но вместе с тем эти слова задели ее, отозвавшись острой болью в груди.
Только она собралась послать его к черту, как он завладел ее губами. Эрин пыталась сопротивляться, но через секунду другое желание, миллионы лет соединявшее мужчину и женщину в единое целое, захлестнуло ее целиком.
- Захир... Пожалуйста! - словно со стороны услышала она свой слабый голос, когда он оторвался от ее губ.
Она крутила головой и извивалась под ним всем телом, пока не осознала, что ее движения еще больше распаляют его.
- Не останавливайся, - ухмыльнулся он, - жаль, что на тебе слишком много одежды. Но это легко исправить.
Одним ловким движением руки, в котором угадывался значительный опыт в подобных делах, он расстегнул и распахнул на ней блузку. Под тонкой тканью лифчика напряженно выступали соски. Насмешливо глядя ей прямо в глаза, он расстегнул застежку спереди и обнажил грудь. Руки Эрин он по-прежнему удерживал своей железной хваткой над ее головой, так что вся она была открыта его голодному взгляду.
- Вот что тебе нравится, Эрин, - хрипло сказал Захир и коснулся языком бледно-розового соска.
Ее пронзило такое сладостное чувство, что она не сдержала стон и выгнула спину, когда он стал ласкать языком напряженный сосок. Волна блаженства смела все сомнения и запреты. Невинное тело признало своего наставника и покорилось ему. Захир, вероятно, тотчас почувствовал это, потому что перестал удерживать ее запястья, и ее руки немедленно обвили его за шею.
Он пробормотал что-то, подняв ее юбку, и обнаружил, что на ней надеты тонкие чулки, подхваченные широкой полоской кружева. Острое желание пронзило его тело, когда рука скользнула вверх и коснулась обнаженной кожи. Захир почувствовал дрожь ее тела, услышал тихий вздох.
Ее тело открывалось ему медленно и осторожно. Он ласкал ее и чувствовал, что она близка к пику. Наконец Эрин вскрикнула, выгнувшись в порыве страсти, и вцепилась в его плечи, полностью растворяясь в волне сладостного удовольствия. Она была готова принять его, и Захир не мог больше ждать, сгорая от нетерпения погрузиться во влажную жаркую глубину ее плоти. Он дернул молнию на брюках, теряя ощущение времени и пространства...
- Ваше высочество... Простите меня... Я не знал...
Удивленный голос Омрана проник в затуманенный мозг Захира. Он медленно поднял голову и, тяжело дыша, посмотрел на помощника. Потом резко сказал ему что-то на арабском. Эта заминка вернула его к реальности, и он, злясь на себя, посмотрел на Эрин.
Какое заклинание помогло ей заставить его забыть о чести и достоинстве, не говоря уже об уважении к персоналу?
Эрин залилась краской, услышав голос Омрана, ее глаза расширились от испуга и заблестели от подступивших слез. Ее огненно-рыжие кудри, словно на великих полотнах у тициановских женщин, резко контрастировали с бледным, как бумага, лицом. Несмотря на возникшую ситуацию, желание обладать ею нисколько не ослабло. Одним движением Захир встал на ноги, чувствуя, как напряжено его тело.
- Прикройся, - пробурчал он, стараясь не смотреть, как она дрожащими пальцами запахивает блузку на груди. - Ответ на твою просьбу забрать Казима в Лондон - нет, - жестко проговорил он. - Его место здесь. А тебе лучше вернуться в тот дом, который ты таким путем получила.
Захир отвернулся, но его тревожили мысли о Казиме. Ребенок любил Эрин и считал ее своей матерью. Справедливо ли отрывать его от женщины, которая заботилась о нем с трех месяцев? Он вспомнил, как сам скучал по матери и ждал ее возвращения. И как ему было больно, когда он узнал, что она никогда не вернется. Разве сможет он заставить Казима так же страдать? Но Казим еще очень маленький, он скоро забудет Эрин.
Захир направился к двери, но не удержался и оглянулся на Эрин. Брак с ней решил бы массу проблем, не только его неудовлетворенное желание. Он повернулся и вышел из комнаты. Готов ли он пожертвовать своей свободой и жениться на охотнице за деньгами только ради собственного страстного желания уложить ее в постель?
Эрин едва встала на ноги, глядя в спину уходящего Захира. Она не знала, что хуже: приход личного помощника Захира или взгляд Захира, исполненный глубочайшего презрения, который он бросил на ее полуобнаженное тело.
Она не могла оставаться здесь дольше ни на день, ни на час. Эрин закрыла лицо руками.
- Надо уезжать отсюда, - пробормотала она в пустоту комнаты и вскрикнула от неожиданности, когда ей ответили:
- Думаю, это будет самым мудрым решением.
В офис зашел Омран и закрыл за собой дверь.
Он, как всегда, был невероятно вежлив, но за его почтительной улыбкой Эрин разглядела дерзкий блеск в глазах. Она покраснела, когда он скользнул взглядом по ее растрепанным волосам и припухшим губам.
- Интерес его высочества принца Захира - явление временное, - продолжал он вкрадчивым голосом. - Вы всегда будете для него только любовницей. Когда-нибудь он женится на девушке из знатной арабской семьи, и вы будете не нужны. Поэтому лучше, если вы уедете сейчас.
- Вы знаете, как успокоить девушку, Омран, - с сарказмом заметила Эрин.
Помощник Захира был столь же высокомерен, как и он сам. Эрин боролась с желанием сказать ему о намерении султана поженить их с Захиром, просто чтобы стереть с его лица наглую улыбку. Но зачем?
- Как я могу уехать? Стража отслеживает каждый мой шаг, - пожаловалась Эрин.
- Им дан приказ охранять маленького Казима. Вы не представляете интереса для них, если с вами рядом нет ребенка, - прямо ответил Омран. - Дорога от дворца ведет через пустыню к столице Аль-Разир. Во дворе перед коттеджем для прислуги находится целый автопарк.
Эрин с изумлением смотрела на Омрана, сердце взволнованно колотилось в груди. Он давал ей шанс бежать отсюда, но не понимал, что она никогда не оставит Казима.
- А где я возьму ключи от машины? - прошептала Эрин.
В ответ Омран подошел к столу Захира, выдвинул ящик и достал связку ключей.
- Забудьте все, о чем мы тут с вами говорили.
Он передал ей ключи, и не успела Эрин и глазом моргнуть, как он беззвучно выскользнул за дверь.
Спустя несколько часов Эрин уже смотрела в зеркало заднего вида автомобиля, все еще не веря, что ее не преследует дворцовая стража. Поразительно, но ее план тайно вывезти Казима из дворца удался. Она догадывалась, что без Омрана тут не обошлось. Видимо, хитрец придумал что-то, чтобы отвлечь охрану, которая постоянно находилась у ворот крепости. Теперь Эрин была свободна. Надо срочно найти английское посольство и просить, чтобы их с Казимом отправили домой.
- Куда мы едем, Эрин? - прозвучал голос Казима с заднего сиденья.
- Мы едем в город, а потом, возможно, опять полетим на самолете. Хочешь?