- Не то чтобы прямо так и сказал. Но я очень хорошо его знаю и уверена, что не ошибаюсь. По-моему, даже то, как он на тебя смотрит, говорит само за себя.
- После нашего с ним разговора об Элис… - Дженифер замолчала, глотая подкатившийся к горлу ком. - После этого он перестанет так смотреть на меня…
- Вы собираетесь взять девочку с собой? - спросила Изабелла.
- Сначала хотели, но мама изъявила желание провести с ней эти дни. Папа с Майклом уедут по каким-то делам в Лос-Анджелес, а Бенджамин планировал встретиться с бывшим однокашником, который сейчас отдыхает в Лонг-Бич. Хорошо, что я согласилась оставить Элис с мамой. Не хватало только, чтобы моя дочь видела, как Райан сделает из меня котлету.
Изабелла усмехнулась.
- Кстати, тебе о Райане наверняка тоже известно далеко не все.
- Догадываюсь. - Дженифер тяжело вздохнула, и мелкие кусочки огурцов, наложенные на ее подбородок, под струей воздуха на несколько мгновений похолодели. - Но уверена, что его признания не перевернут всю мою жизнь.
Еще сегодня утром она страстно желала, чтобы часы, отделявшие ее и Райана от завтрашнего дня, промчались как можно быстрее. Теперь мечтала максимально отдалить его наступление.
- Расскажи мне что-нибудь о Райане, Изабелла. Что происходило в его жизни в течение восьми лет нашей разлуки?
Изабелла долго о чем-то размышляла, прежде чем ответить.
- Пусть он сам обо всем расскажет, дорогая. У вас впереди целая жизнь. Позволь дать тебе единственный совет: не откладывай объяснение с ним в долгий ящик. Чем раньше Райан узнает, что доводится твоей Элис отцом, тем лучше.
…Удивлению Дженифер не было границ, когда такси привезло их на небольшой частный аэродром и они с Райаном направились к легкому двухмоторному самолетику - белой птице с расправленными крыльями, застывшей в ожидании.
- Я ничего не понимаю, - сказала Дженифер, широко раскрытыми глазами наблюдая за Райаном, проворно укладывавшим в багажное отделение сумки. - Кто будет управлять самолетом?
Райан рассмеялся, словно услышал какую-нибудь глупость или шутку.
- Не беспокойся, не ты.
- Значит, ты? - недоверчиво спросила Дженифер.
- Естественно, Джен. Забирайся в кабину. - Он приблизился к ней и заботливо помог залезть внутрь самолета. Потом, прикрыв глаза широкой ладонью, взглянул на небо. - Погодка как по заказу! В такую только и летать!
Дженифер смотрела на него во все глаза, когда, усевшись на сиденье слева, он уверенными движениями надевал наушники, клал руку на ручку управления, ставил ноги на педали, включал электропитание.
Авиадиспетчер дал "добро", загудели моторы, самолет тронулся с места и покатился по взлетно-посадочной полосе.
Через несколько минут, а может, секунд, - Дженифер не могла сказать точно, так как от растерянности и изумления словно лишилась чувства времени, - двухвинтовая машина уже набирала высоту.
- Никак не думала, что мы полетим на самолете… - Дженифер боязливо вытаращилась на приборную доску.
- Ты выглядишь так, будто секунду назад узнала, что надвигается конец света, - смеясь заметил Райан. - Успокойся, милая моя. Я доставлю тебя на землю в целости и сохранности. - Он нежно потрепал ее по округлому колену. - Обещаю.
- Очень на это надеюсь, - ответила Дженифер, сверля глазами его руку на своей ноге. - Только, пожалуйста, не отвлекайся на меня.
- Джен, ты в безопасности, уверяю тебя. Этот самолет приобрел перед смертью муж Изабеллы, а он делал только суперкачественные покупки. За несколько лет эта машинка ни разу меня не подвела. Я в нее просто влюблен.
Дженифер метнула в него предупреждающий взгляд.
- Не смей ревновать! - Райан шутливо пригрозил ей пальцем.
Дженифер хотела задать ему кучу вопросов, но все эти вопросы кружили в ее голове беспорядочным роем, перепутываясь и смешиваясь. Она не знала, есть ли у Райана какое-нибудь образование, где он родился, как учился в школе, чем увлекается, что любит, кто его родители, живы ли они, есть ли у него братья или сестры. По сути дела, она не знала о нем ровным счетом ничего. Ей было неизвестно даже то, куда конкретно они летят.
- А Изабелла не рассердится на тебя?
Райан повернул голову.
Она с удовольствием взглянула бы сейчас на выражение его глаз, но увидела лишь собственное отражение в темных авиационных очках, которые он надел перед полетом.
- За что Изабелле на меня сердиться?
- Ты снимаешь у ее родителей коттедж и, насколько я поняла, выполняешь для них какую-то работу. Может, ты понадобился бы им в эти дни? А самолет? Разве ты имеешь право улетать на нем, куда и когда тебе вздумается?
Райан опять рассмеялся - точно так же, как в прошлый раз, будто она сказала какую-нибудь чушь или отпустила шутку.
- Ты многого обо мне не знаешь, Джен.
- Это точно. - Дженифер с грустью уставилась сквозь стекло фонаря на ватные клочки облаков. - Ты появился в моей жизни из ниоткуда, мы некоторое время встречались. - Она криво улыбнулась. - Не встречались даже, а просто занимались любовью. Я ведь ни разу не спросила, откуда ты, кто ты такой, зачем приехал в Принстон. Просто прибегала к тебе по ночам, и мы предавались страсти. Потом ты сказал, что наша связь окончена, уехал, прошло восемь лет… Короче говоря, мы изучили лишь сексуальные способности друг друга, об остальном не имеем ни малейшего представления.
- Почему же, - возразил Райан. - Мне о тебе известно многое: ты дочь знаменитого в Нью-Джерси, восхищенного собой юриста, у тебя есть два брата, один из них пошел в папочку, другой - довольно славный малый. Ты была замужем, у тебя есть ребенок…
У Дженифер похолодели руки. Она до сих пор не рассказала ему, кто отец Элис, и в данный момент уж точно не собиралась этого делать. Он управлял самолетом и Бог весть как отреагировал бы, если бы узнал ее тайну прямо сейчас.
- Кто я такой - с удовольствием тебе расскажу, - продолжал Райан. - Я родился близ Лас-Вегаса, в одном живописном местечке на берегу Колорадо - кстати, именно туда мы и летим с тобой сейчас. В Принстон приезжал с другом отца, твоим дедом, они вместе учились в колледже, потом вместе жили какое-то время в Сан-Диего. Работа моего отца связана с нефтедобычей - вернее была связана, сейчас ему уже семьдесят, он отошел от дел.
Дженифер слушала его предельно внимательно. Даже если в скором времени ей предстояло расстаться с этим человеком, он доводился отцом ее дочери и все, что было связано с его происхождением, вызывало в ней повышенный интерес.
- С отцом у меня отличные отношения, - с увлечением рассказывал Райан. - Хотя, когда я был помоложе, у нас с ним часто возникали конфликты. - Он улыбнулся каким-то своим мыслям, по всей вероятности, воспоминаниям о временах минувшей молодости. - Я упрямый, в любой ситуации поступаю по-своему, отец не всегда был от этого счастлив. У меня есть старшая сестра. Ей сорок лет, она живет в Финиксе с мужем и двумя детьми. - На его губах опять появилась улыбка, на этот раз открытая и умиленная. - Я обожаю своих племянников. И вообще люблю детей.
Густая волна стыда сдавила Дженифер горло. Если бы не ее страх, Райан целых семь лет мог бы наслаждаться общением с собственным ребенком. Она вдруг полнее и глубже осознала, насколько страшное преступление совершила, утаив от него правду, и закрыла глаза, не в силах представить себе, как заведет с ним этот разговор.
Лучше расстаться с ним, умереть, черт возьми, думала она, проклиная свою трусость. Если он обо всем узнает, то просто озвереет, возненавидит меня, задушит.
- Джен? - позвал Райан обеспокоенно. - С тобой все в порядке?
Дженифер распахнула глаза, но посмотреть на него не осмелилась.
- Да, да, все в порядке. Я, наверное, просто устала. Отвратительно спала сегодня.
Так оно и было. Точнее, она вообще не спала в прошлую ночь - до самого рассвета просидела в кресле, обхватив себя руками, потерянная и несчастная. Ей хотелось найти самое верное, самое мудрое решение и было невыносимо думать о скорой утрате счастья. Она даже не заметила, как ночная темень постепенно рассеялась, превратившись в утро, поняла, что наступил новый день, только тогда, когда в ее спальню уже лились желто-розовые потоки света.
- Наверное, я утомил тебя своей болтовней? - Райан опять повернулся к ней, и она, бросив на него быстрый робкий взгляд, вновь увидела в его очках две уменьшенных и искаженных копии себя.
- Нет, что ты. Мне очень интересно тебя слушать. - Ее распирало от желания спросить у него про мать, хотя она сознавала, что это опасно. Несколько секунд здравомыслие и любопытство ожесточенно боролись в ней, и победителем из этого боя вышло любопытство. - А мама? Расскажи мне что-нибудь о своей маме.
Он был в очках, но она увидела, а скорее почувствовала, как погрустнели его глаза.
- Мама очень давно умерла. Я тогда только пошел в школу, а Сандра, моя сестра, училась в старших классах.
Как ни кощунственно это показалось самой Дженифер, известие о том, что матери Райана нет в живых, принесло ей мощное облегчение.
- Мама была удивительной женщиной, - сказал Райан задумчиво. - Жизнерадостной, общительной, отважной. В молодости, еще до встречи с отцом, занималась альпинизмом и парашютным спортом.
- Ничего себе! - воскликнула Дженифер, на секунду забыв о своем подавленном состоянии и рисуя в воображении юную особу, как две капли воды похожую на повзрослевшую Элис. Вот она укладывает парашют на земле, вот закидывает его за спину, входит в вертолет - нет, в самолет! - а спустя некоторое время решительно ступает из него в пустоту…
Пожалуй, я все же не хотела бы, чтобы моя Эл в этом походила на бабушку, подумала Дженифер, передергиваясь.
- По прошествии трех лет с момента смерти мамы отец повстречал другую женщину, Адриану, - продолжал рассказывать Райан. - Они до сих пор вместе. Мы с Адрианой сразу нашли общий язык. Она энергичная, веселая, умная. Сандра, моя сестра, долго к ней привыкала, но теперь они как подружки - постоянно звонят друг другу, во всем друг с другом советуются.
Слушая его, Дженифер мужественно сражалась с наваливавшейся на нее дремотой - бессонная ночь давала о себе знать. В конце концов слова Райана начали сливаться в ее сознании в поток неразборчивых звуков, а потом и вовсе стихли.
Она проснулась, когда самолет уже стоял на земле, а Райан без очков и наушников рассматривал ее лицо, опершись локтем на подлокотник и уперев подбородок в ладонь.
- Как же крепко ты спала, Джен! - воскликнул он, улыбаясь, когда она раскрыла глаза. - Тебя всегда укачивает в полете?
Вообще-то, если не принимать во внимание сегодняшнее воздушное путешествие, летать на самолетах ей доводилось всего несколько раз в жизни. Но во всех тех случаях перед полетом она нормально спала и не переживала нервных потрясений.
- Не-а, обычно не укачивает. Не знаю, что со мной сегодня.
Райан помог ей сойти на землю и обвел рукой простиравшуюся до самого горизонта долину за пределами аэродрома.
- Эти края - моя родина, Джен. Добро пожаловать!
Его лицо озарила вдруг спокойная чистая радость. Он подставил его легкому свежему ветерку и глотнул воздуха.
- Мм, обожаю этот запах. Так пахнет только здесь, на берегу Колорадо. Я очень рад, что мы прилетели сюда сегодня вдвоем с тобой, моя милая Джен.
Дженифер сделала глубокий вдох и тут же поняла, о каком запахе он ведет речь. Об аромате реки, смешанном с цветочными и травяными нотами, об ощущении простора и полной свободы, побуждающем дышать глубже и смотреть на мир веселее.
Дженифер улыбнулась.
- Я тоже рада, что прилетела сюда с тобой.
Нет, я не стану портить ему выходные, вдруг твердо решила она. Ни ему, ни себе. Проведем эти дни беззаботно и счастливо, пусть они запечатлятся в памяти нас обоих светлым праздником, а уж потом… Потом я наберусь храбрости и разрушу своим признанием все песочные замки, которые мы успеем построить…
- А вот и Билл! - воскликнул Райан, маша рукой приближавшемуся к ним торопливыми шагами со стороны небольшой кирпичной постройки - наверное, диспетчерского пункта - человеку с полулысой головой.
У него лишь на макушке не было волос, и в забавной попытке скрыть этот свой изъян он зачесал на нее специально отрощенные волосы сбоку. Только это почти не помогало. Лысина все равно предательски проглядывала сквозь жидкие пряди, блестя в ярких лучах летнего солнца.
- Мистер Таунсенд, очень рад! - проговорил приятным баритоном Билл, приблизившись и пожимая Райану руку. - Прелестная мисс! - Он повернулся к Дженифер и отвесил нечто вроде поклона.
Ему было лет сорок - сорок пять. Своим большим клювообразным ртом и круглыми добрыми глазами он напомнил Дженифер утенка из любимого мультика Эл.
- Машина в порядке? - спросил у него Райан.
- В полном, мистер Таунсенд. Ждет вас на обычном месте.
- Самолет подготовьте к понедельнику.
- О'кей. - Билл достал из багажного отделения сумки. - Помочь вам донести их?
- Нет, спасибо, - ответил Райан, забирая у него вещи. - Они не тяжелые.
Взяв Дженифер за руку, он повел ее к небольшой парковочной площадке на краю аэродрома, разделенной сеткой на две половины. Справа стояло несколько обычных автомобилей, слева - один-единственный новенький красавец - "ягуар" сливового цвета. Привычной свободно-уверенной походкой Райан подошел к машине, достал из кармана ключи, открыл багажник и положил в него сумки.
- А кто разрешил тебе… - пробормотала Дженифер, кивая на автомобиль в полной обескураженности. Она видела, что Райан ведет себя совершенно естественно, но не могла поверить в то, что он имеет право разъезжать на столь шикарных автомобилях.
Райан в очередной раз рассмеялся и открыл для нее дверцу.
- Мы ни у кого не должны спрашивать разрешения, моя милая.
С территории аэродрома они выехали на асфальтовую дорогу, проходившую вдоль берега реки. Залюбовавшаяся красотой пестрого ковра цветов, какой-то особенно сочной зеленью трав, Дженифер на некоторое время позволила себе забыть о том, что ее жизнь вот-вот превратится в ад, и по-детски беспечно заулыбалась.
- Я хочу серьезно поговорить с тобой, - проник, в ее мечтательность торжественно напряженный голос Райана.
Она взглянула на него и, увидев, что впадины на его щеках углубились, испугалась. Он остановил "ягуар" у бордюра и сжал ей руку.
- Давай прогуляемся к реке.
К воде они шли медленно и молча. Трава и цветы ласкали ноги Дженифер, мягко прикасаясь к ним своими листьями, стеблями и лепестками. Река мерно шумела, не обращая ни малейшего внимания на двух приближающихся к ней людей. До того, что эти люди находятся в шаге от беды, ей не было никакого дела. Остановившись на песчаной отмели, Райан взял Дженифер за руки.
- Я хотел пожить с тобой в эти дни в отеле, милая, - начал он хрипловатым голосом. - Но Адриана, моя мачеха, отец и бабушка, узнав, что я собрался привезти с собой тебя, захотели, чтобы мы приехали домой.
Руки Дженифер невольно задрожали. По сути Райан не сказал ничего особенного, но по его взгляду, по интонации, с которой он произносил свои слова, она поняла, что в эти самые мгновения происходит нечто крайне важное. Важное для них обоих.
- Мои домашние хотят познакомиться с тобой, Джен. Они сразу догадались, что ты для меня - та единственная, с которой связывают жизнь навеки, понимаешь?
Дженифер ничего уже не понимала. Боялась понимать. О столь огромном счастье она и не мечтала, потому что не заслуживала его, была его недостойна. С каждым словом Райана кошмар ее положения становился все невыносимее, но она продолжала молчать.
- Я ни разу не разговаривал с родными о женщинах, Джен, а о тебе поведал с радостью, и они сразу поняли, что ты для меня значишь.
Дженифер сначала ощутила в глазах жжение, а через мгновение они наполнились слезами.
- Ты плачешь, милая? - растерянно спросил Райан. - Считаешь, что я тороплю события? Чувствуешь, что не готова принять столь серьезное решение?
Дженифер расширила глаза, и, подернутые пеленой слез, они показались Райану двумя каплями зелено-синего моря.
- Ты еще не знаешь, хочешь связывать со мной свою жизнь или нет? - добавил он полушепотом.
Она зажмурила глаза и закрутила головой.
- Ну, ну, не переживай так сильно, счастье мое, - проговорил он исполненным нежности и заботы голосом. - Я все устрою: позвоню домой, скажу, что в этот раз мы не сможем приехать. Если тебе требуется время, я готов подождать.
- Нет, нет, - с трудом заставляя свой одеревеневший язык двигаться, произнесла Дженифер. - Если твои родители уже ждут нас, поедем к тебе…
- Но в таком случае… - Райан замолчал, виновато глядя ей в глаза. - Понимаешь, моя бабушка и Адриана… В общем, в некоторых вопросах они довольно консервативны, и если я привезу домой свою невесту, то ее поселят в отдельной комнате…
Быть может, если бы Дженифер не пребывала сейчас в столь серьезном расстройстве, она сумела бы замаскировать свои истинные чувства. Но в данных обстоятельствах эмоции владели всем ее существом - слишком много переживаний и неожиданностей выпало на ее долю в последние несколько дней. С выражением ужаса в глубинах зеленых глаз Она приоткрыла рот и энергично закрутила головой, будто услышала новость о чем-то абсолютно невероятном.
Райан порывисто прижал ее к своей широкой груди.
- Счастье мое, у нас будет масса возможностей заниматься любовью вне дома. Только посмотри! - Он обвел рукой широкие просторы долины с колышущейся под легким ветерком травой, разбавленной вкраплениями алых, фиолетовых, жгуче-красных полевых цветов.
- Но… Если мы займемся сексом прямо здесь, нас могут увидеть, - запротестовала Дженифер. - Это запрещено, за подобные выходки штрафуют или даже арестовывают…
Ее последнее слово заглушил его веселый смех.
- Нет, Джен. Никто нас не арестует. Мне в этих местах разрешено заниматься чем только ни пожелает душа.
Он подхватил ее на руки и закружил на месте. Блестящая гладь реки, неровные пятна песка среди травы, цветы и серая лента дороги замелькали перед глазами Дженифер цветастым калейдоскопом. Ее легкие переполнялись свежим воздухом, и она едва успевала выдыхать.
Когда Райан остановился, оба они уставились друг на друга, как при первой встрече. Поначалу он казался ей расплывчатым и как будто окутанным туманом, потом, когда приобрел свои прежние очертания, - до боли, до невозможности родным. Она потянулась к нему губами. Последовавший поцелуй лишил их обоих ясности мысли, способности думать, рассуждать, что-то анализировать, в чем-то сомневаться.
Спустя полчаса Дженифер лежала у него на плече, облизывая распухшие губы, тщетно пытаясь вспомнить последовательность и подробности событий, которые только что в который раз дали ей возможность побывать в раю.
Когда Райан остановил "ягуар" у величественной постройки, похожей на королевский дворец, Дженифер поежилась от смешанного чувства - легкого испуга и восторга. Решив, что Райан собрался зайти к кому-нибудь из своих высокопоставленных знакомых, она слегка втянула голову в плечи, обхватила себя руками и принялась рассматривать здание с любопытством выпорхнувшего из гнезда птенца.
- Джен, мы приехали, - забавляясь ее видом, сказал Райан.
Она резко повернула к нему голову и озадаченно моргнула.
- Что ты имеешь в виду?