- Я боюсь себя, - призналась Дженифер, и ее зеленые глаза стали вдруг похожими на глаза беспомощного ребенка, ждущего от взрослого поддержки и помощи. - Мое сердце разрывается от желаний и чувств, но я знаю, что эти желания запретны, что претворить их в жизнь я не могу…
- Кто тебе сказал, что не можешь? Наверняка ты ошибаешься. - Теперь голос Райана звучал невероятно нежно, проникая в самую душу, как будто убаюкивая ее.
Дженифер склонила голову.
- Ты сам заявил, что не хочешь меня, - пробормотала она еле различимо.
Райан тихо рассмеялся.
- Я брякнул эту глупость из желания тебя позлить, Джен, разве ты не поняла? Иди же ко мне… скорее!
Дженифер поднялась еще на две ступеньки - медленно и осторожно, как будто у нее болели ноги. Остаток пути ей помог преодолеть Райан, наклонившись, взяв ее за руку и притянув к себе. Очутившись на небольшой площадке перед спальнями, Дженифер, подчиняясь власти внутреннего порыва, трепетно и горячо прижалась к нему всем телом.
- Джен, милая моя, сладкая, - захлебываясь счастьем, зашептал Райан.
Его сильные руки обвили ее тонкую талию, скользнули вверх, к обнаженным плечам.
- Не надо, Райан, прошу, - тяжело дыша, взмолилась Дженифер. - Я не должна… Нам не следует…
- Почему же? Почему? - спросил он, касаясь губами ее горячего лба.
- Мне нужно идти… Вдруг Элис проснется… - лишь крепче прижимаясь к нему и запуская свои длинные тонкие пальцы в его густые короткие волосы, торопливо проговорила Дженифер.
- Но ведь ты не можешь уйти от меня сейчас, - произнес на выдохе Райан, приблизившись ртом к ее уху и начиная покрывать теплую мочку с сережкой-гвоздиком легкими, как тонкокрылые мотыльки, поцелуями.
Дженифер блаженно застонала в ответ, впиваясь пальцами в его затылок, закрывая глаза и ощущая себя человеком, добровольно ступающим в бездонную пропасть.
Целуя ее шею, Райан снял с ее хрупких плеч тонкие бретельки, ловким быстрым движением стянул вниз платье, и оно упало на пол бесформенной кучей. Когда его ладони заскользили по ее обнаженной спине, животу, бедрам, будя в ней разноцветный фейерверк давно забытой, смывающей все на своем пути страсти, она уже и не вспоминала ни об Элис, ни о семье, ни о страданиях, обрушившихся на нее после их расставания.
Обжигающие губы Райана, до умопомрачения желанные и знакомые, коснулись ее выглядывавшей из-под кружевного лифчика груди, плоского живота, потом он обхватил ими край ее маленьких трусиков, медленно стянул их до коленей… Дженифер вскрикнула, запрокидывая голову и уносясь сознанием в бездну счастливой неги.
Легко, как будто она была невесомым перышком, Райан подхватил ее на руки, внес в спальню, в которой горел свет, и положил на кровать с высокими полукруглыми спинками. В считанные секунды освободив ее от лифчика, трусиков, съехавших к самым ступням, и босоножек, он снял с себя шорты и трусы, шагнул к комоду и выдвинул верхний ящик.
- Райан… - позвала охрипшим голосом Дженифер, возвращаясь своим затуманившимся сознанием в действительность. - Райан, подожди…
Он рассмеялся веселым тихим смехом, достал из ящика коробочку с презервативами, извлек один в поблескивавшей черной упаковке, поднял его вверх и покрутил в воздухе.
- Ничего не бойся, радость моя. Я как всегда очень предусмотрителен.
Дженифер беспомощно покачала головой.
- Я не об этом… Я должна кое о чем поговорить с тобой.
- Потом, Джен, милая… Потом… - зашептал Райан горячо и страстно. - Потом. - Он опустился на кровать и принялся гладить ее стройные ноги, бедра, живот.
- Райан, это очень важно… - жалобно проговорила Дженифер, кладя ладонь на его руку.
Широкие брови Райана сдвинулись, образуя сплошную линию, разделенную посередине глубокой морщиной.
- Ты передумала? Или вообще не хочешь меня? - Его широкие загорелые плечи приподнялись и опустились. - Быть может, я неправильно тебя понял?
- Нет, нет, я хочу тебя, - пожимая его руку, проговорила Дженифер. - Только мне нужно кое о чем тебе поведать… Ты очень многого не знаешь, Райан, и прежде, чем…
Он осторожно высвободил руку, ласково обхватил обеими ладонями ее лицо и по-детски дурашливо потерся носом о ее аккуратный носик.
- Неужели ты в состоянии думать сейчас о чем-то постороннем, Джен? Я хочу тебя до невозможности и просто сгорю, если мы заведем какую-нибудь беседу.
Он поцеловал ее - горячо, продолжительно и ненасытно, потом ловко надел презерватив.
Радость слияния с ним в единое целое так потрясла Дженифер, что у нее из глаз по вискам, утопая в светлых волосах, потекли тонкие ручейки слез. В ее памяти эти ощущения хранились как самые яркие из всех, что ей когда-либо доводилось испытывать, но не могли сравниться с тем, что она чувствовала сейчас. Быть может, тогда, восемнадцатилетней девочкой, она не умела еще чувствовать его так полно, не могла наслаждаться им настолько самозабвенно.
- О Господи! - вскрикнул Райан, содрогаясь в блаженных судорогах оргазма. - Джен, ты прелесть…
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он провел рукой по покрывшемуся потом лбу и взглянул в глаза Дженифер. Освещенные счастливым сиянием, они походили на два изумруда. Ее щеки горели, губы трогала светлая, беззаботная улыбка.
- Ты ничуть не изменилась с годами, Джен, - проводя пальцем по ее раскрасневшемуся рту, сказал Райан полушепотом. - Разве что стала более страстной, более раскрепощенной.
Он с восторгом оглядел ее вздымающуюся грудь, ее изящные, точеные плечи.
Дженифер отвернулась.
- Но мое тело изменилось. К сожалению, роды не делают женскую фигуру красивее, наоборот - портят ее.
Райан изучающе осмотрел ее живот и, заметив две тонких извилистых белых полоски, идущие от пупка вниз, нежно поцеловал их.
- Я с тобой не согласен. Роды делают женщину гораздо красивее.
- Спасибо. Не думаю, что ты сказал это абсолютно искренне, но слышать такое приятно. - Дженифер приподнялась на локте и прикрыла грудь тонкой шелковой простыней.
- Знаешь, что пришло мне в голову, Джен? - Райан прилег с ней рядом, загадочно сузил глаза и улыбнулся. - Это наше свидание ни в коем случае не должно стать последним.
- Думаешь, нам стоит опять закрутить роман? - Дженифер представила себе, как каждый вечер до отъезда будет уходить из дома, провожаемая укоризненным взглядом отца, и возвращаться ночью, крадясь на носочках, как какая-нибудь воровка.
- Да, именно об этом я и подумал, - подтвердил Райан, сияя.
Дженифер покачала головой.
- Нет, Райан. Этому роману осталось существовать совсем недолго - в конце месяца мы уедем. Нет смысла и заводить его.
- Но, может, у нас получится продолжить отношения и после твоего отъезда?
- Райан, я приехала сюда с семьей по просьбе бабушки. И не смогу на глазах у всех уходить каждую ночь к любовнику. Расценивай это как ханжество, но я так воспитана и измениться не в состоянии.
Райан о чем-то задумался. Дженифер принялась украдкой наблюдать за его лицом: напряженным, слегка наморщенным высоким лбом, пульсирующей венкой на виске, взглядом, устремленным в пустоту. Ее так и подмывало протянуть руку и погладить его губы, чуть впалые щеки - теперь гладко выбритые, отливающие синевой. Но она не смела давать волю чувствам и довольствовалась тем, что может рассматривать его.
- Мы должны попробовать пожить с тобой вместе, - наконец выдал Райан.
Дженифер, никак не ожидавшая услышать от него нечто подобное, качнула головой и криво улыбнулась, намереваясь ответить какой-нибудь милой глупостью, но он смотрел на нее настолько серьезно, что она не посмела шутить. Просто промолчала.
- У нас ведь никогда не было возможности изучить характер друг друга, привычки, вкусы, - продолжил Райан. - В постели нам здорово вдвоем, но это все, что мы друг о друге знаем.
Дженифер не совсем понимала, к чему он клонит, и смотрела на него настороженно и озадаченно.
- Я предлагаю тебе переехать ко мне и провести со мной оставшуюся часть отпуска. Тогда никто уже не посмеет сказать, что ты бегаешь по ночам к любовнику, мечтая утолить чисто физиологические потребности.
- Райан… - протянула Дженифер, умиленная его предложением и до жути не желавшая отвечать ему отказом. - Во-первых, у меня есть ребенок…
- Ну и что? - перебил ее он. - Возьми Элис с собой, поживем втроем.
- И я в ее присутствии буду спать с чужим дядей?
- Будем вести себя осторожно! - Глаза Райана горели. Было видно, что с каждой последующей секундой он увлекается своей идеей все больше и больше. - Обещаю, что в присутствии девочки я не позволю себе ни единой вольности.
- Все не так просто, Райан, - ответила Дженифер медленно. - Бабушка с дедом позвали нас сюда, надеясь примирить, понимаешь? Они долгое время жили в Денвере, ты об этом прекрасно знаешь, а под старость лет захотели устроить все в жизни так, как рисуется им в мечтах: вернулись в родной Сан-Диего, воспылали желанием улучшить наши отношения. Здоровье деда оставляет желать лучшего, вот бабушка и позвала нас сюда так настойчиво.
Райан скорчил недовольную гримасу.
- Я очень уважаю Мэри-Роуз и Филипа, Джен, они для меня как будто родственники, но эта их задумка - просто глупость, разве ты не понимаешь? Восемь лет назад больше всего на свете ты боялась гнева собственного отца, Майкл во всем ему подражал, а твоя мама перед ним благоговела, и сейчас все остается по-прежнему. Я убедился в этом сегодня за ланчем. За пару недель ничего не изменится, даже если ты вообще не будешь выходить из дома. Ты наверняка сама это сознаешь.
Не найдясь, что ответить, Дженифер молча повела плечом.
- Если же мы с тобой сумеем устроить свое счастье, то и Филип и Мэри-Роуз доживут остаток лет в спокойствии, - продолжил Райан. - Я очень хочу узнать, что ты за человек, Джен. Меня влекут к тебе не только сексуальные желания. Пожалуйста, подумай над моим предложением. Теперь все зависит только от тебя.
Едва слышно договорив последние слова, он придвинулся к ней и поцеловал в губы. Она с готовностью ему ответила и явно с удовольствием вновь слилась бы с ним в любовном пылу, но он ощущал, что теперь ждет от нее чего-то большего. Торопливое соитие перед расставанием уже не казалось ему настолько привлекательным. В его воображении возникали другие картины: проведенные вместе ночи, совместные завтраки, планы на день…
- Ты вкусная, как конфетка, - прошептал он, осторожно отстраняясь, вставая с кровати и поднимая с пола трусы. - Я провожу тебя до дома.
Дженифер растерянно хлопнула глазами, медленно повернула голову и посмотрела на часы на комоде.
- Ого! Уже так поздно! Как незаметно пролетело время!
- Не поздно, а рано, - смеясь, поправил ее Райан. - Я схожу за твоим платьем.
Он принес с лестницы платье, поднял с пола лифчик и трусики. Дженифер откинула простыню, встала и, повернувшись к нему спиной, стыдливо прикрыла грудь руками.
- Не смотри, как я буду одеваться.
Как трогательно и соблазнительно она выглядела в эти мгновения: по-девичьи невинной и в то же время женственно кокетливой. Райан поднял вверх руки, ладонями вперед, давая понять, что не собирается вступать с ней в спор, и, быстро натянув на себя шорты, вышел.
- Я подожду тебя внизу! - крикнул он уже с лестницы.
В его груди теснились странные чувства - такие, каких ему не доводилось испытывать никогда раньше. Эта женщина пробудила в нем желание обзавестись чем-то по-настоящему существенным, жизненно важным, коренным образом изменить свою жизнь.
Может, это и есть любовь, думал он, ожидая ее внизу, на крыльце, прислушиваясь к приглушенному шуму океана. Как еще назвать эти непонятные приступы нежности, когда я смотрю на нее, эту бредовую идею пожить вдвоем? Наверное, так оно и есть… Это любовь…
Доведя Дженифер до калитки, Райан крепко сжал ее руку.
- Все зависит от тебя, Джен, - прошептал он и, прикоснувшись губами к ее рту, быстрой уверенной походкой зашагал назад, к коттеджу.
Дженифер проводила его восхищенным взглядом и направилась в дом.
Все спали. Вилла была погружена во тьму. Бесшумно пробравшись к себе в комнату, Дженифер задумалась, ванну ей принять или душ, и, отказавшись и от того и от другого, так как шум воды мог кого-нибудь разбудить, скинула с себя платье и лифчик и в одних трусиках, сохраняя на своем теле тепло и запах Райана, нырнула в постель.
Свежие воспоминания о сегодняшнем свидании закружились в ее голове длинной пестрой вереницей. Она понимала, что должна уснуть, чтобы не выглядеть утром помятой и утомленной, но сон не шел, перед глазами так и стоял образ Райана, а в ушах звучал его голос: "Все зависит от тебя, Джен".
Она воспроизвела в памяти тот эпизод, когда он достал из ящика презерватив и с гордостью сообщил, что как обычно обо всем позаботился.
Какой предусмотрительный! - подумала она, печально усмехаясь. Считает, что презервативы - стопроцентная защита от всех неожиданностей! Если бы не зачатие Элис, то и я, наверное, была бы до сих пор уверена в надежности этих резинок!
Проворочавшись с полчаса под белоснежной простыней, украшенной вышивкой, она зажгла ночник, поднялась с кровати и принялась в одних трусиках расхаживать взад и вперед по устланному ковром паркетному полу.
Что же мне делать? Что делать? - ломала она голову, покусывая в своем непомерном волнении большой палец правой руки. Зачем я опять переспала с ним? Зачем позволила себе повторно напиться его колдовства? Почему не подумала заранее, что ступать на эту зыбкую почву крайне опасно? Идиотка! Теперь я никогда не обрету прежнего покоя!
Она закрывала глаза - и обрывки фраз Райана вновь стучали в ее висках, как капли затяжного дождя по металлическому подоконнику. "Я предлагаю вам переехать ко мне… Меня влекут к тебе не только сексуальные желания…"
Раньше он не говорил мне таких слов, размышляла она, испытывая немыслимое удовольствие. В нем произошло много перемен. Теперь и мое к нему чувство более сложно и серьезно. Пугающе серьезно…
Я ощущаю, что способна решиться на то, о чем он меня просит.
Раскрыть перед ним душу.
Довериться ему.
А рассказать правду об Элис? - прозвучал в ее мозгу убийственно трезвый голос рассудка.
- Нет! - прошептала она, замирая на месте.
Как только Дженифер, невыспавшаяся и подавленная, вышла утром к столу, ее мать поинтересовалась:
- Как вчера погуляла, дорогая?
- Хорошо, мам. Очень даже хорошо.
Она щекой почувствовала устремившийся на нее взгляд бабушки, умиравшей от любопытства.
- Очень рада за тебя, - на удивление весело и одобрительно ответила Эмма. - Тебе следует больше времени уделять себе, Джен. Общаться с Эл - для меня это сплошное удовольствие. Если хочешь, можешь уходить на прогулку в любой момент.
- Я не хочу злоупотреблять твоей добротой, мама, но спасибо за предложение, - ответила Дженифер.
Потянулись мучительные минуты и часы раздумий о Райане и споров с самой собой. Чем больше она обмозговывала ситуацию, в которой оказалась по собственной воле, тем больше склонялась к убеждению, что должна прервать связь с Райаном и никогда в будущем не вступать с ним в близость. Чересчур много явных помех их счастью - это казалось ей очевидным. Слишком сильным был страх перед необходимостью раскрыть ему свою тайну.
Я должна поговорить с ним, решила она наконец. Сказать, что не могу принять его приглашение. По крайней мере этого он заслуживает.
- Если твое предложение остается в силе, мам, я, пожалуй, и сегодня схожу прогуляюсь, - сказала Дженифер с наигранно беспечным видом, присоединившись к матери и бабушке. Они пили в саду послеобеденный чай.
- Верное решение, дочка, - ответила Эмма, оживленно кивая. - Отношения между влюбленными должны постоянно подпитываться общением, особенно на ранних стадиях их развития. Встречайтесь с Райаном как можно чаще, ведь наш отпуск скоро закончится.
Дженифер приоткрыла рот и вытаращила глаза.
- Тебе все известно о нас с Райаном?
- Да, да, ей все известно, девочка моя, - смеясь, ответила за невестку Мэри-Роуз. - Было бы известно и Джейку, если бы он повнимательнее наблюдал за тобой и видел в тебе не только недостатки. Ведь ты вспыхиваешь как рождественская елка каждый раз, когда кто-нибудь упоминает Райана.
- Все не так, как вы думаете… - конфузясь, пробормотала Дженифер оправдывающимся тоном. - На самом-то деле между мной и Райаном… Нет ничего особенного…
Эмма погладила ее по плечу.
- Ничего не объясняй, дорогая. С нами ты можешь быть откровенной и ни о чем не беспокоиться. От нас с бабушкой никто не узнает о твоем секрете, обещаем. - Ее любящие кроткие глаза сделались вдруг необычайно серьезными. - Позволь, я дам тебе один совет, дочка: не бери пример с меня и не бойся претворять в жизнь свои мечты.
- Что это с тобой, мама? Ты никогда в жизни не говорила мне подобных вещей!
- Только потому, что постоянно считала своим долгом помалкивать в любой ситуации, думая, будто это поспособствует сохранению в семье мира. Я лишь совсем недавно поняла, что таким образом добиваюсь как раз обратного эффекта. Если ты не станешь бороться за то, чего действительно хочешь в жизни, Джен, никто не сделает это за тебя. Я долго и упорно уклонялась от борьбы, а теперь стала слишком старой, чтобы что-то менять.
- Пока ты жива, должна постоянно стремиться изменить то, что тебя не устраивает, Эмма! - возразила ей свекровь. - Джейк самодовольный и властный, но ведь он не всегда был таким. Отчасти и ты виновата в том, что в нем развились и укрепились эти качества, моя дорогая, потому что вела себя с ним чересчур покладисто и покорно. Возможно, если бы ты подавала Дженифер другой пример, она сейчас не пыталась бы сохранять в секрете свой роман с Райаном!
- Никакого романа у нас нет, бабушка! - запротестовала Дженифер.
- Называй это как хочешь, детка, но обмануть меня тебе не удастся!
Дженифер на некоторое время ушла в себя. Она была бы безгранично счастлива, если бы убеждение ее мамы и бабушки соответствовало действительности. Настоящего романа с Райаном она желала всем своим сердцем, ведь любила его на протяжении нескольких лет. В данный момент эта любовь, долгие годы дремавшая в сокровенных тайниках ее души, вырвалась наружу, превратившись в огромный негасимый костер. Костер, повелительно требовавший все больше и больше топлива.
Ей хотелось разделять мысли, печали, радости, грезы Райана, проводить с ним все свободное время, отдаваться ему без остатка… Но она не могла высвободиться из плена всепоглощающего страха и знала, что до конца своей жизни будет обязана оставаться его рабыней.
- Как ты погрустнела, Джен! Уж не передумала ли идти сегодня на прогулку? - ворвался в думы Дженифер тревожный голос матери.
Она не передумала. Сегодня ей непременно следовало увидеться с Райаном. В последний раз.
Как только она вошла в его дом, сразу поняла, что он готовился к ее приходу. На нем были не привычные шорты или джинсы с футболкой, а черные брюки из тонкой доброкачественной ткани, великолепно подчеркивавшие его узкие бедра, и белоснежная шелковая рубашка с короткими рукавами. На ее фоне его загорелые руки казались сделанными из бронзы.