- Тройной шоколад - то, что надо! - Софи буквально объедалась мороженым с тех пор, как забеременела. Пожалуй, это единственное, перед чем она на самом деле не может устоять. С ребяческой непосредственностью она откусила дно рожка и, закрыв глаза, вся отдалась наслаждению.
- Оно же все вытечет! - удивленно воскликнул Купер, и, прежде чем он успел еще что-то произнести, она схватила его руку и откусила донышко его рожка. - Глазам своим не верю! А вот мне больше нравится лизать, чем кусать, - сказал он, не подозревая о двусмысленности произнесенной фразы. Зато щеки Софи запылали, выдавая ее мысли.
- Совсем забыла. Сегодня по почте пришло приглашение от Пенни.
Софи вынула розовую бумажку из сумочки, а вместе с ней вылетела и другая. Поспешно схватив ее, Софи продемонстрировала приглашение Куперу.
"Вы приглашены на коктейльную вечеринку - маскарад Пенни Ньюли".
- И кем же мы будем?
- Все зависит от твоей смелости.
- Может, Кларком Гейблом и Джин Харлоу? Но надо будет что-нибудь сделать с твоими ушами. - Она уже было протянула руку, чтобы дотронуться до его ушей, но тут же ее отдернула. - Или ты будешь Джеймсом Бондом, а я девушкой, которая носит твой золотой пистолет.
В улыбке Купера явственно читались шаловливые мысли.
- К этой мысли мы вернемся позже. - Его внимание привлекала другая записка. Нахмурившись, он взял ее из рук Софи. - А это что?
- Я получила это письмо от директора школы. Кажется, до него дошли кое-какие слухи…
- О нас? - насторожился Купер.
- О ребенке. - Софи пожала плечами в ответ на его озабоченный взгляд. - Однажды после занятий я вынула из пакета распашонку, которую купила для ребенка в универмаге, и начала ее разглядывать. И не заметила, как в класс вошла дочка директора - забрать свой свитер, который она там оставила.
- И что, она рассказала об этом отцу?
- Думаю, что как раз ему еще не успела, а вот ее друзья наверняка уже обо всем знают. Сейчас наверняка слухи дошли и до директора.
- И вот теперь он просит: "Пожалуйста, объясните…", - Купер пробежал глазами письмо.
Ради ребенка Софи старалась не расстраиваться. Она взяла у Купера письмо, сложила бумажку и убрала обратно в сумку.
- Директор не может меня уволить. Времена, когда учителя увольнялись "по семейным обстоятельствам", давно прошли. Но тут есть и другой аспект… Если у школьного начальства предубеждение против матерей-одиночек, которые работают учительницами, то, согласись, их пребывание в школе можно сделать невыносимым.
- Невыносимым настолько, что ты сама уволишься?
Софи только и смогла кивнуть. Отчаяние постепенно брало верх над ней.
- Я поговорю с ним! - решительно заявил Купер.
Софи еще ни разу не видела его таким серьезным. Она протестующе вытянула руку.
- Не надо, я не хочу. - Хоть Софи и было приятно ощущать его заботу, Купер мог только усугубить ситуацию. - К тому же я могу просто преувеличивать. Может, наоборот, директор хочет сказать, что предоставит мне любую поддержку, которая мне понадобится?
Шоколад капал на его руку, и Купер выкинул мороженое в ближайшую урну.
- В любом случае можешь завтра же сказать им, что на их школе свет клипом не сошелся.
- Зачем же мне это делать?
- Тебе не нужна эта работа! - Он наклонился к ней, и Софи в который уже раз испытала на себе его магнетизм. - Когда я говорил, что позабочусь о тебе и о ребенке, то не врал.
Его глаза светились от радости, и сердце Софи таяло от этого.
- Я же говорила тебе, что люблю свою работу, люблю школу, - тем не менее возразила она.
Купер достал платок из кармана и вытер свои липкие от мороженого руки.
- Отдыхать тебе понравится не меньше. Он слушает ее хоть когда-нибудь?
- Я слишком долго стремилась к тому, что у меня сейчас есть, - горячо заговорила Софи. - Я люблю учить детей, мне нравится видеть результаты своей работы. Большинство моих друзей тоже стали учителями. Это огромная часть моей жизни, того, кем я сейчас являюсь. И я от нее так просто не откажусь.
К тому же ей, как и любой свободолюбивой девушке, хотелось быть независимой от мужчины.
- Нет, если только директор не вынудит тебя уйти, - заключил он.
Софи чувствовала себя загнанной в угол.
- Тогда я найду другую школу… - осторожно предположила она.
Купер заботливо провел платком по ее руке, стирая капли мороженного.
- Посмотрим, - ответил он с неизменной уверенностью.
Софи передернуло от злости и возмущения. Нечего там смотреть! Она хотела работать - и все! И не хотела, чтобы он думал, будто она полагается на его благотворительность. Если она потеряет работу и не найдет другую и к тому же будет жить в его доме и рассчитывать только на его доходы, то кто будет иметь преимущество в их отношениях?
В таком случае Софи будет чувствовать себя обязанной, и ей придется подчиняться его правилам.
Пейдж верно подметила сущность Купера.
Я устанавливаю правила, а ты им следуешь.
Купер сжал ее руку в своей.
- Если тебе понадобится, чтобы я с кем-то поговорил за нас обоих, то я с радостью…
Этого-то она и боялась больше всего.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Готова?
Купер вышел из спальни и поймал свое отражение в старинном зеркале в конце коридора. От привычного вида ничего не осталось. Открытая грудь, длинный парик… Пара оголенных мускулистых ног оставляла поле для воображения.
Из другой спальни послышался звонкий голос Софи:
- Ты сказал, что взял и другие костюмы на случай, если эти не подойдут?
Купер приглаживал волосы на парике, в то время как Софи приоткрыла дверь и высунула голову.
- Мне понадобится длинный пиджак или кофта. На улице холодно, а костюм, мягко говоря, мало что прикрывает.
Ее лицо выглядело довольно свежо. Румяна придавали ей девичий вид, но в глазах читалась тревога.
Когда продавец предложил идею костюма, она показалась такой веселой! Но теперь Купер чувствовал себя не очень уютно в одежде Тарзана. А как он покажется в этом виде на людях? Впрочем, мысли о собственной внешности тут же отошли на второй план, когда он почувствовал знакомый аромат ванили, исходящий от Софи. Точно такой же, как и в ту ночь…
Какой чувственный запах…
По-другому и не описать его ощущения в эти мгновения.
- Остается надеяться, что у твоей подруги дома наверняка центральное отопление. - А до того, как они туда попадут, он будет согревать свою Джейн как только сможет.
Но Софи, похоже, не слышала. Одной рукой она держала дверь, другой задумчиво водила по подбородку. Ее взгляд блуждал по его телу.
- Ух ты! Не уверена, что мои друзья готовы к такому…
Купер подошел к Софи, положил руки на ее бедра и, ловко перекинув девушку через плечо, понес к входной двери.
Может, идея с Тарзаном не такая уж и плохая…
- Хочешь поваляться в листьях? - спросил он, забив кулаками по своей груди, словно орангутанг.
- Только если они ко мне прилипнут и я не буду смущать людей своим обнаженным располневшим животом, - засмеялась она.
Его руки все еще касались ее бедер, когда, заглянув ей в глаза, он произнес:
- Ты даже не представляешь, насколько ты сексуальна…
- Правда? - с сомнением в голосе спросила Софи.
Он осторожно провел рукой по ее чувствительным соскам.
- Надо было посоветовать Пенни Ньюли нарядиться лягушонком Кермитом, она от зависти непременно позеленеет. А вообще-то у меня есть идея получше. - Он прижался к ней всем телом. - Давай устроим вечеринку для двоих.
Софи помотала головой, усмехнувшись его очередной попытке соблазнить ее, и направилась к себе в спальню. На лице Купера застыла улыбка. Она специально выбрала спальню наверху, подальше от его. Как будто это убережет ее от него!
Купер уже собирался последовать за ней, но остановился.
Его домработница, Джоан, недавно упала с этой лестницы и только волей случая не пострадала. Он не станет так рисковать, когда речь идет о Софи. Учитывая ее положение, надо перевести ее в гостевое крыло дома, которое находится по соседству с его спальней. И к концу недели они уже оба будут ночевать там.
Да, завтра же он перенесет ее вещи!
Она стояла около белого лакового трюмо и брызгала на волосы из бутылочки с янтарным содержимым. Увидев Купера в отражении зеркала, Софи развернулась. Она выглядела взволнованной, щеки пылали, а глаза казались огромными. Софи надеялась, что он уйдет, а еще больше, что останется…
Положив руку на живот, словно защищаясь, она произнесла:
- Я тебя не приглашала.
Купер пожал плечами и подошел к ней.
- Поздно.
Софи резко развернулась и задела подолом юбки за стул. Смущенно поправляя ее, она сказала:
- Вчера я была удивлена, что ты не попытался меня соблазнить. Теперь, вижу, наверстываешь упущенное.
Купер видел, что она смущена и что ей не так просто находиться рядом с ним. И это чертовски ему нравилось, потому что приближало к тому, чего он желал сейчас больше всего на свете.
- Вчера был важный для тебя день. Первый день в моем доме. Хотелось дать тебе время, чтобы
ты освоилась.
- Целых двадцать четыре часа! Как это благородно, - огрызнулась она.
- Я даже думал дать тебе еще денек, но твой костюм меня просто с ума свел. Мне отказывает разум, и кажется, я могу думать только об одном.
Купер положил Софи на спину и осторожно лег на нее, давая ей почувствовать, о чем он говорит.
- Купер, я не могу думать, когда ты это делаешь.
- Позволь мне думать за тебя.
- Ты пытаешься убедить меня выйти за тебя, используя нечестные методы!
- Извини, но совесть меня почему-то совсем не терзает.
- Мы опоздаем на вечеринку, - с надеждой в голосе Софи призывала его остановиться.
- Какую еще такую вечеринку?
Может, она не совсем то, что он искал, и он ей тоже не очень подходит, но они найдут способ решить эти недоразумения. Например, она не могла с ним спорить, если у нее во рту был его язык…
- Это сумасшествие. Я знаю, надо отказаться от этих костюмов, - задыхаясь, произнесла Софи, когда он на минуту отпустил ее.
- Так бы сразу сказала. - Он стал снимать свою набедренную повязку.
- Нет! Я не это имела в виду! Мы пойдем на вечеринку, но я не собираюсь расхаживать там раздетой.
Она встала, и Купер потер подбородок. Вот упрямая! - подумал он.
В последний раз насладившись видом Джейн, он тоже снял парик, растрепав свои волосы. Кроме животного инстинкта, у него не было ничего общего с Тарзаном.
- Ладно, подожди меня здесь. Я принесу другие костюмы. Мы переоденемся, пойдем на вечеринку, вернемся домой и ляжем в постель в детское время.
- Мы? В постель? Нет уж, Купер, на этой двери есть замок, и я им обязательно воспользуюсь.
Он улыбнулся. Как будто это его остановит!
Надо попридержать коней… Подразнить ее, тогда она сама поймет, что хочет повторить их ночь. И не раз.
- Я имел в виду, что мы сможем лечь спать в положенное время, чтобы ты отдохнула. А с утра пораньше сможем окунуться. Как тебе? - Вчера, показывая дом, он обратил внимание, что Софи заинтересовалась бассейном с подогретой водой.
- Что в твоем понимании пораньше? А то у меня вся неделя по расписанию, и в воскресенье я обычно отсыпаюсь.
Ну, наконец-то! Хоть в чем-то они схожи.
- В восемь пойдет?
Софи от удивления открыла рот.
- Вообще-то в моем понимании выспаться - это лечь несколько позже. - Она расстегнула тонкую нить бус на шее, и они соскользнули в ложбинку между ее пополневшими грудями, зацепившись крючком за ткань. - Я обычно допоздна смотрю мистический канал.
Завороженный ее манипуляциями по спасению бус, Купер не сразу обратил внимание на то, что она сказала. Мистический канал он не станет смотреть даже под угрозой расстрела.
- А мне больше нравится "Союз".
- Что, про гражданскую войну?
- Нет, вообще-то про футбол, - произнес он с изумлением, так, как будто она объявила, что земля плоская.
- Тебе нравится футбол? - Софи явно не замечала выражения его лица.
- Всем мужчинам нравится футбол.
Она пожала плечами и посмотрела на часы.
- Оставь костюм на ручке двери. Увидимся внизу минут через пять. Ненавижу опаздывать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Отлично, ты прокопался целых полчаса! Пенни приглашала к семи, а уже восемь сорок пять. Опаздывать в твоей натуре, так ведь?
Купер кивнул головой, не отрывая глаз от дороги. Софи старалась не показывать своего раздражения. Непунктуальные люди выводили ее из себя.
- Ты ведь назначаешь встречи с клиентами - в суде, например. Как тебе удается приходить вовремя?
- У меня есть секрет.
- Какой? Подарки даришь, чтобы на тебя не злились?
- Я ставлю напоминание на электронной записной книжке на полчаса раньше. А мои часы спешат на семь минут.
- Ничего себе! А ты не путаешься?
- Никогда, - он улыбнулся и свернул с шоссе.
Софи уже хотела указать Куперу, насколько это неудобно и неправильно, но так и не открыла рот. В конце концов, он имеет право быть собой. Так же, как и она. Не на суде же они, чтобы решать, чье отношение к жизни правильное, а чье - нет!
Им просто надо научиться уживаться вместе, находить компромиссы. Хотя ей с трудом верилось, что настолько разным людям удастся найти компромисс хоть в чем-то. Не говоря уже о том, чтобы думать о браке. Попади она в эту ловушку, выход не найдется. Можно, конечно, развестись, но надо учитывать, что Купер - адвокат. И неизвестно еще, чем все закончится. Лучше уж не лезть в эти дебри.
Если они поженятся, жизнь Купера мало в чем изменится. Что не скажешь о ее. Нужды как таковой в их браке абсолютно нет. Мать-одиночка, конечно, не то, о чем она мечтала… Но ребенку, скорее всего, будет лучше жить с одной мамой, а не с двумя родителями, которые будут спорить и ругаться по каждому поводу. Софи стоит только вспомнить детство, чтобы убедиться в правоте такого вывода. Сколько раз она думала, что всем им будет только лучше, если ее родители разойдутся. Но нет, они мучились вместе, только ради того, чтобы все было "правильно"!
И если в понедельник мистер Майерс, директор, скажет, что ради сохранения лица школы ей придется выйти замуж, то она даже думать не будет - уйдет оттуда. Найдет другую работу. Множество школ будут рады принять учительницу, которая с душой отдается своему делу, которая обладает большим опытом и считает, что имеет право быть матерью-одиночкой. Слава богу, не все школы застряли в каменном веке.
Купер припарковал машину у одноэтажного кирпичного дома, в котором жила Пенни. Одним касанием пальца он выключил проигрыватель, и Софи вздохнула с облегчением. Блюз для нее - далеко не самый любимый музыкальный жанр.
Купер вышел из машины, открыл багажник и надел недостающие детали костюма. Затем открыл дверцу около Софи и помог ей выйти.
Теперь перед пей стоял самый сексуальный Эрик из "Призрака Оперы". Половину лица заслоняла белая маска, подчеркивая волевой подбородок. Он раскрыл свою накидку и с забавным акцентом произнес:
- Ну, как я выгляжу?
Софи просияла - ей нравилась эта сторона его характера.
Купер подал ей руку в кожаной перчатке.
- По-моему, ты что-то путаешь. Больно твой акцент похож на трансильванский.
Он провел рукой по гладко зачесанным волосам.
- Я надеялся, ты распознаешь мистера Хайда.
Она покачала головой.
- Извини, но таким голосом говорит и не Призрак, и не Хайд. Это однозначно Дракула.
Купер резко опрокинул ее на свою руку.
- Я бы не прочь укусить эту нежную шейку, - зарычал он в притворном приступе ярости.
- Убери свои челюсти от меня, мальчик Дракула, - с нервным смешком произнесла Софи. Ее ноги уже подкашивались от его намеков.
- Какая-то ты неинтересная сегодня, Кристин… Этот костюм меня сбивает с толку.
Софи немного ослабила корсет в стиле девятнадцатого века и пригладила распущенные волосы.
- За пару часов управимся, - сказал Купер, взглянув на часы.
- Мы еще даже не поздоровались! - Софи никак не могла удержаться, чтобы не возразить.
- Я не очень люблю вечеринки, - объяснил он.
Или же хотел поскорее вернуться домой?
Вообще-то Софи и сама не очень любила искать темы для разговоров с малознакомыми людьми. Но сегодня…
- Это мои друзья!
- Надеюсь, не все такие веселые, как Пенни.
Интересно, понравятся ли ему ее друзья? Софи дала волю своей фантазии и представила, каким мужем станет Купер, как будет относиться к ее подругам, захочет ли еще детей… Впрочем, все это не более чем фантазии. Или нет?
Пенни в виде Покахонтас открыла дверь. Ее пухленькие губы растянулись в улыбке.
- Мой Джон Смит не пришел. Можно я одолжу твоего ненадолго? - Пенни засмеялась от собственной шутки.
- Купер. Купер Смит, - напомнил он.
- Купер. Конечно. - Белые мокасины оттеняли длинные загорелые ноги Пенни. Она жестом попросила их присоединиться к уже шумной вечеринке. - Не хотите ли стаканчик моего особенного пунша, Купер? - Ее щеки порозовели.
- Думаю, что Софи тоже не откажется.
Только ради шоу Софи нежно улыбнулась Куперу.
- Да, мы сегодня уже нагуляли аппетит и жажду, правда, дорогой?
Купер не ожидал такой реакции, он был приятно удивлен.
- Милая, не стоит об этом при хозяевах… - прошептал Купер и по-актерски смущенно посмотрел на Пенни. - Спасибо, Пенни, пунш - это то, что надо!
Пенни напряженно улыбнулась и предложила показать дом.
- Ты идешь? - Купер протянул руку Софи.
- Ты так хотел увидеться с Пенни, так что идите, поболтайте, - Софи была очень довольна своей местью за его нападение сегодня. Она послала ему воздушный поцелуй. - Увидимся позже.
Под маской Софи успела распознать уже знакомую ухмылку.
Оставшись одна, она осмотрелась и присоединилась к Терминатору, Дороти из страны Оз, Эдварду Руки-Ножницы и, если она правильно поняла, Памеле Андерсон в красном лифе, который едва прикрывал ее знаменитую грудь.
Софи снова поправила корсет и улыбнулась своим мыслям. Купер был из тех мужчин, которые нравятся всем женщинам без исключения. Но Софи ни на секунду не сомневалась, что не потеряет его внимания сегодня. И не потому, что считала себя более красивой и интересной, чем другие представительницы женского пола на этой вечеринке. А потому, что она носила ребенка Купера, и сейчас это все, что он в ней видел. Было бы глупо считать по-другому.
Кто-то закрыл ей глаза ладонями, и Софи подпрыгнула от испуга. Разомкнув их, она развернулась, чтобы увидеть Кейт в белом парике, который скрывал ее рыжие волосы. Кейт обняла ее.
- Софи, ты только посмотри на себя! - В рваном платье и с браслетом в виде веревки на руке, Кейт, видимо, была подружкой Кин-Конга - Фэй. - Ты что, похудела?
Впервые в жизни Софи с удовольствием констатировала:
- Нет, даже немного поправилась.
Кейт нахмурила брови.
- Ну-ка, расскажи мне, что случилось после свадьбы Венди? Я тебе несколько раз звонила, а ты даже не удосужилась перезвонить. - Она глазами обвела гостиную. - Ты с тем парнем сегодня?