Софи даже не решилась заговорить о приглашении на свадьбу своей подруги в Перт. Она получила его сегодня, но Купер был так озабочен благополучием ребенка и был в таком ужасном настроении, что она так и не рассказала о том, что хочет лететь на западный берег Австралии.
Купер улыбнулся сестре.
- Хочешь кого-то пригласить? Кто это? Новая подруга из школы? Кто-то, с кем ты подружилась в поездке?
Пейдж замялась, и Софи затаила дыхание - решится ли она сказать?
- Это мой парень.
Улыбка медленно сошла с уст Купера. Но Пейдж даже не моргнула.
- Его зовут Халлам Грегсон. И он хочет с тобой познакомиться.
Купер был недвижим.
- Как давно вы знакомы?
Пейдж подняла подбородок.
- Полгода.
Купер засмеялся и замахал руками в воздухе.
- Нет, нет, нет… Это не самая лучшая идея.
- Купер, почему нет? - вмешалась Софи и тут же подумала, имеет ли она право на это - вставать между братом и сестрой?
Купер повернулся к Софи.
- Почему нет, Софи? Все очень просто: потому что так надо. Пейдж еще слишком мала, чтобы серьезно относиться к мальчикам. Слишком мала.
Голос Софи был спокойным и мелодичным.
- Ей почти семнадцать. - Она попыталась улыбнуться. - Я бы решила, что с ней что-то не так, если бы у нее не было парня в этом возрасте.
Купер сжал губы.
- Видишь ли, растить подростка не так просто, как тебе может казаться.
Закатив глаза, Софи засмеялась.
- Кому ты это говоришь?..
- Ты ее учитель, а не мать.
Софи не ожидала такой реакции. Она так и не нашлась, что ответить.
- Это то, о чем говорила мне Софи? - Он повернулся к бледной Пейдж.
Только не это! Как-то звучит не очень… Молящими глазами Софи уставилась на Пейдж и отчаянно замотала головой.
- Я ничего ему не говорила, Пейдж, поверь мне! - выкрикнула она.
Пейдж отступила назад.
- Ты ему сказала!
- Нет. Ну, в общем, да. Но все было не так, как ты думаешь… - В ту ночь, после свадьбы, она, сама того не зная, рассказала Куперу о своей ученице. Об ученице, у которой был парень, оказывавший очень сильное давление на нее. И теперь Купер собрал все частицы воедино и сделал правильные выводы.
Пейдж даже слушать не стала.
- Не могу поверить, что я тебе доверяла! - Она вылетела из кухни, на бегу потеряв тапочку.
Сердце Софи упало, она пошла за девочкой, но остановилась в коридоре. Пейдж надо успокоиться, а ей самой - придумать, как объяснить эту ситуацию.
От чувства единения с семьей ничего не осталось.
Купер громко вздохнул.
- Я не очень-то хорошо владел ситуацией, правда? - извиняющимся тоном произнес он.
- Хуже не придумаешь.
Он развернул ее лицом к себе и пальцем дотронулся до ее подбородка.
- Я пойду к ней и извинюсь.
- Хочешь сказать, что познакомишься с парнем Пейдж? - В голосе Софи звучала надежда.
По его лицу пробежала тень.
- Похоже, пески времени мне не подвластны. - Он зачесал ее волосы назад. - Надо расставить все точки над "i". Лучше, чем потом браться за пистолет.
- Ха-ха-ха. Не смешно, Купер.
- А я и не думал шутить. - Он поцеловал ее и вышел из кухни. - Пойду куплю хот-доги. Ты останься и поговори с ней. Скажи, какой я подлец, но подлец, который ее любит и только и хочет, чтобы она была в безопасности.
Какая-то часть Софи хотела все бросить и убежать. Другая чувствовала близость к Куперу и к Пейдж - сестре, о которой она всю жизнь мечтала и которой у нее никогда не было.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Софи сидела в "Дарлинг Харбор", за столиком на улице. Перед ней была вкуснейшая еда и самый красивый мужчина в мире. Рядом в морской воде отражались огни ночного города. Мимо проходили семейные пары, влюбленные и одинокие люди, наслаждаясь пряным запахом воздуха и ночным бризом.
Атмосфера должна была быть просто идеальной. И, дай бог, останется такой, как только Софи расскажет новости Куперу. После эпизода с Пейдж Софи решила выждать пару недель, и вот время подошло. Она вертела в руке вилку, собираясь с духом.
- Я говорила тебе, что получила приглашение на свадьбу? Мы были лучшими подругами в школе, потом как-то потеряли контакт. Теперь я об этом очень жалею. Ведь такой дружбы, как в детстве, больше не найти.
Купер улыбнулся и откинулся на спинку стула.
- Здорово. Я приглашен? - (Она кивнула.) - Когда и где?
- Через месяц. - Она распрямила салфетку на коленях. - В Перте.
Купер поднял брови.
- Ты что, хочешь поехать туда на машине?
Софи нервно хохотнула.
- Нет, конечно. Отсюда до Перта хороших три тысячи километров.
Купер уставился на свою спутницу, отчего у нее по коже побежали мурашки.
- Ты же знаешь, что летать во время беременности опасно.
Софи сама не заметила, как намотала на руку салфетку.
- Только если есть противопоказания. Никто не запретит мне лететь, если только доктор не будет против. А он не против.
- Зато я против.
За последние несколько недель Софи поняла, что все больше и больше влюблялась в Купера. И теперь она и сама была готова приложить все усилия, чтобы их союз был возможен. Она пыталась понять и подстроиться под его натуру. Но сейчас он переходил все границы.
Купер все же признал, что Пейдж уже имела право встречаться с парнями, хоть и всячески избегал знакомства с Халламом. В эти дни Софи благодарила Бога не только за это. Она была счастлива, что Пейдж ей наконец поверила.
Софи взяла в руку вилку и не спеша стала выбирать помидоры черри из салата. Обида внутри нее постепенно росла и наконец заполонила ее всю. Оставив еду, она откинулась на спинку стула и прямо посмотрела Куперу в глаза.
- Извини, Купер, но, если ты не хочешь, чтобы я летела, ты должен обосновать свое мнение.
Ему не составило труда прочитать ее мысли: "Я поеду на свадьбу, что бы ты ни сказал".
- У меня есть на то причины.
- Огласи весь список. - Напряжение между ними было почти физически ощутимо. Но сейчас не время сдавать свои позиции.
- Когда мне было восемь, - его голос звучал тихо и доверительно, - моя мать забеременела. Мы все ждали мальчика. Ей оставалось всего четыре месяца, когда она поехала с отцом на международную конференцию бухгалтеров. На обратном пути она почувствовала сильную боль. Она потеряла ребенка и чуть было не потеряла свою жизнь. Это случилось всего через несколько часов после возвращения в Австралию…
Кровь в жилах Софи заледенела. Невольно она представила, что то же самое может случиться и с ней - с ее ребенком. Ведь через пару недель она будет на том же сроке…
Купер взял ее руку и нежно погладил.
- Мама пролежала в своей комнате, казалось, несколько месяцев, и я слышал ее рыдания каждый вечер. Ей было наплевать на все, и казалось, что она больше никогда не будет радоваться жизни. Я не хочу допускать и малейшего риска.
- Врачи подтвердили, что именно полет явился причиной выкидыша?
- Нет, но они и не исключили этот фактор. - Вдруг взгляд Купера переменился. Он отодвинул стул и поднялся на ноги. - Разве Пейдж сегодня не у Марло?
Софи кивнула и повернулась, чтобы увидеть, что заставило Купера так резко вскочить из-за стола.
Купер потер подбородок и отошел от столика. Паника поднималась внутри Софи.
Пейдж стояла у входа в ресторан, ее руки - на шее у парнишки. Они целовались, ничего не замечая вокруг.
Софи схватила свою сумочку и догнала Купера, когда он уже подошел к молодой паре. Почувствовав на себе взгляд мужчины, Халлам прервал ласки, но не разжал объятий.
С закрытыми глазами, его сестра, такая маленькая в желтенькой юбочке, все еще пребывала в неведении приближающейся грозы.
- Мне кажется, я наконец-то познакомлюсь с твоим братом, - прошептал Халлам ей на ухо.
Пейдж испуганно открыла глаза.
- Куп!
- Ты под домашним арестом на месяц. А потом… А потом еще на месяц.
Софи провела рукой по его спине. Лицо Пейдж пылало. Она протестующе выставила вперед руку.
- Я объясню.
- Завтра. А сейчас ты идешь с нами домой. - Он взял ее за руку, но Пейдж отдернула ее.
- Я остаюсь с Халламом, и ты мне не запретишь.
- Мистер Смит, - заговорил Халлам, - сэр, давайте сядем где-нибудь, и я смогу все…
- Я не желаю разговаривать с тобой, сынок! - Он повернулся к Пейдж: - Уже темно. Здесь не безопасно. Я думал, ты у Марло. А если бы тебя ограбили или еще что похуже?
- Но я с Халламом. - Она просунула свою руку под руку любимого, который улыбнулся ей, не оставляя сомнения в том, что ее чувства были взаимны. - Он никогда не допустит, чтобы со мной что-то случилось.
Купер крепко сжал зубы.
- Неужели я тебя ничему не научил? Ты должна себя контролировать и думать. Думать о своем будущем, о том, что ты делаешь - на людях, ради всех святых!
Халлам обратился к Куперу:
- Я люблю вашу сестру, мистер Смит.
Тот бросил на него неоднозначный взгляд.
- Я тоже был в твоем возрасте и прекрасно понимаю, что стоит за этими словами. Знаю, ты думаешь, что это так. Но ты ошибаешься.
Софи обняла испуганную Пейдж.
- Купер, достаточно.
- Я тоже так считаю. - Глаза Пейдж наполнились слезами. - Мы можем убежать. Вместе. И не будет надобности следовать твоим тупым правилам. Они у меня вот уже где сидят! - Выразительным жестом Пейдж провела рукой по горлу.
Люди вокруг прислушивались к интересному разговору из праздного любопытства. Но Купер ничего не замечал.
- Правила нужны. Для безопасности и порядка.
- Это твои правила. Не мои. Я всю жизнь чувствовала себя как в тюрьме. Но теперь достаточно! - Она начала всхлипывать, отвернулась и побежала к морю. Халлам последовал за ней.
Купер стукнул себя по лбу и зашагал кругами. Он был напуган.
- А что, если возьмет и сбежит? Выйдет замуж. Родит ребенка или двоих. А я стану дедушкой в тридцать пять лет.
Софи нахмурилась. Дедушкой?
Она остановила его, положив на плечо руку.
- Они не убегут. Но к ним надо прислушаться. И уважать их чувства. А также стоит больше доверять Пейдж, тогда она будет поступать обдуманно.
- Это ты ей подсказала такое?
- Что? Нет, конечно, - Софи засмеялась.
Он глубоко вздохнул и засунул руки в карманы.
- Я не хочу, чтобы ты с ней это обсуждала. Пейдж уже все услышала. И увидела. Решит, что так дозволено себя вести, и я не успею оглянуться, как она объявит о своей беременности.
В чем дело? Что же его так беспокоит на самом деле? Что она сама все запланировала и намеренно забеременела? Использовала тот же трюк, что и Евангелина, чтобы заполучить его, Купера Смита?
Несмотря на то что Купер два года встречался с девушкой, он так и не полюбил ее. Софи задумалась, а любит ли он ее? И скажет ли ей о своей любви когда-нибудь?
Он манипулировал ее правом принимать решения. И дело было не в том, что она решит с работой и полетит ли на свадьбу подруги. А в том, что Купер уверен, будто может и должен сам принимать за нее решения.
Так же как и Пейдж, Софи не хотела, чтобы Купер до такой степени влиял на нее. Она предпочла бы, чтобы к ней прислушивались. Желала что-то значить сама - как человек, как личность.
Эмоции захлестывали ее. Она развернулась и направилась к шоссе, чтобы поймать такси. Низкий голос Купера донесся до нее:
- Софи, мы же разговариваем!
Сердце бешено билось в груди, и она прибавила шагу. Хватит разговоров на сегодня!
Купер обогнал ее и остановил. Неправильное решение. Она набрала в легкие воздуха и выпалила:
- Кого мы обманываем, Купер? Нам хорошо в постели, только и всего.
Его лицо потемнело, и он оттащил ее подальше от шума и любопытных ушей.
- Мы поговорим об этом дома.
- Я рада, что мы попытались жить вместе. Это было правильное решение. Но я не позволю тебе руководить моей жизнью. - Горячая слеза потекла по ее щеке. - Лучше уж пусть у ребенка будут родители, живущие отдельно, чем постоянно ругающиеся между собой мама и папа. А мы ведь расходимся в любых мнениях: как по пустякам, так и по важным вопросам.
Купер провел рукой по волосам, усмиряя свой пыл.
- Ты ошибаешься, у нас одинаковые взгляды на этику и моральные вопросы. - Он делал отчаянные попытки спасти их будущее.
- Хорошо. Ты не собираешься изменять, красть и ставишь чужую жизнь выше своей. Но это все неприменимо к нашей жизни сегодня. Например, взять этот вечер. Ты попытался уберечь Пейдж, а на самом деле только оттолкнул ее от себя. А я не стану молчать и быть женой-паинькой, если ты будешь поступать так же и с нашим ребенком. Я тебя возненавижу в конце концов.
- Мы никогда не будет ненавидеть друг друга. - Купер притянул ее к себе. - Мы принадлежим друг другу. Мы - семья.
Не ища утешения в его объятиях и словах, Софи закрыла глаза и постаралась успокоиться.
- Я хочу быть частью твоей семьи. Нашей семьи. Но не настолько, чтобы забыть о принципах и гордости.
Она увидела вдалеке Пейдж, которая заливалась слезами. Ей так хотелось подойти к ней! Но рядом с девушкой был Халлам, обнимал ее, гладил ее волосы. Не время вмешиваться.
- Ты нужен своей сестре, ей нужна твоя поддержка. - Она высвободилась из его объятий, и Купер схватил ее за руку.
- Мы не закончили!
- Купер, просто иди к ней.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Прошел еще один месяц.
Купер стоял на теннисном корте и запускал мяч в стену, с каждым разом все сильнее. Отскочив от нее, мячик снова летел к нему в руки. И так уже в сотый раз - ровно столько, сколько ошибок Купер совершил по отношению к Софи.
Первая. Соблазнил ее, когда дал слово этого не делать.
Вторая. Уговорил ее жить с ним, когда она ясно дала понять, что не желает их брака.
Третья. Не уважал ее решений достаточно, чтобы к ним прислушиваться.
Он и вправду обращался с Софи так же, как и с Пейдж. Но Софи вовсе не маленькая девочка. Черт возьми, да и Пейдж уже тоже!
Купер сел на лавочку и устало откинулся на ее спинку. Сейчас он был мало похож на себя: задумчивый взгляд уставлен в землю, щеки покрыты трехдневной щетиной. Если бы его попросили описать свое состояние одним словом, то это слово было бы "страх". Страх из-за того, что его ждет.
На прошлой неделе его друг сообщил о том, что его жена потеряла ребенка. Ребенка, которого они так долго ждали и которому так радовались. Все будущее, которое они планировали, исчезло за один день. И вместо крика ребенка в доме у них раздавался плач безутешных родителей. Родителей, которые таковыми даже не успели стать…
Купер почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Ему хотелось поговорить с Софи, обнять ее. Вместо этого он всю ночь провел без сна, переживая за друга. Теперь его намерение оберегать Софи стало еще навязчивее, еще сильнее.
Он поднял руку и снова кинул мяч в стену.
Пейдж. Было не просто, но он все же свыкся с мыслью о ее друге. Халлам Грегсон. Халлам. Неплохой мальчик, как оказалось. Купер усмехнулся. Мальчик… Скорее, молодой человек. Восемнадцать лет - это уже не мальчик. И нравилось ему это или нет, но он уже не мог запретить сестре с ним общаться.
В ту ночь он попросил, чтобы Софи не брала такси, а поехала вместе с ним. С ними. Они отвезли Халлама домой, а Пейдж за все время не проронила ни слова. А когда приехали, его сестра, уже не скрывая слез, побежала наверх и закрыла за собой дверь.
Софи же пошла спать, а наутро ее уже не было.
Ни записки, ни следа, ничего…
Он посылал цветы, сидел на ее пороге. Продумывал пути примирения, но в случае с Софи они все были провальными.
Но он ее вернет! Сейчас еще не знает, как, но вернет обязательно!
Из задумчивости Купера вывело движение в кустах. Змея или лягушка? Он пошевелил ветку, и на дорогу выбежала черная кошка со сверкающими зелеными глазами. Он протянул руку, как бы предлагая угощение.
- Иди сюда, киса.
Кошка зевнула во всю пасть и села на тропинке лизать свои лапы. Черный хвост вытянут во всю длину, глаза закрыты.
- Хорошая киса, - улыбнулся Купер, - Знаешь, я чувствую себя таким одиноким сейчас. - И непомерно глупым и…
Кошка встала, как будто не желая выслушивать его, и пошла по своим кошачьим делам.
Купер почувствовал необъяснимую панику. Что там, Софи говорила, надо делать? Погладить черного кота три раза на удачу или наоборот? Встать и догнать его? Глупость какая!
Кошка неожиданно развернулась, подошла к его ноге и, мурча, начала о нее тереться. Купер погладил ее один, два, три раза. И уже знал, что делать, чтобы вернуть Софи назад. Но в этом случае ему понадобится больше, чем просто удача.
ПЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Упершись локтями в стол и подперев подбородок, Софи наблюдала за счастливыми танцующими парами на свадебном приеме. Они улыбались, радовались.
Свадьба…
Софи глубоко вздохнула. Еще никогда в жизни ей не хотелось плакать так сильно. Не то чтобы день был плохой, даже наоборот. Невеста была неотразима, а жених - полон гордости. Море цветов, вкуснейшая еда, вокруг так красиво. Сплошная романтика…
Софи купила билет, села на самолет и прилетела сюда. И никого не надо уговаривать, ни перед кем не надо отчитываться.
Она откинулась назад и провела рукой по своему округлившемуся животу. Единственное, в чем она сейчас находила радость, - это ощущения, когда ее малыш толкается. Она уже любила его. Иногда просыпалась и подолгу не вставала с постели, мечтая о своем будущем: о том, как впервые увидит ребеночка, как он или она будет расти, как они вместе будут ходить в зоопарк. Но нежиться долго ей не приходилось - надо было идти на работу.
Ей нужна была работа. В школе произошли перемены. Мистера Майерса уволили - по непонятным причинам, и его место занял человек, который отличался современными взглядами на жизнь. Так что в школе Софи снова чувствовала себя свободно. К тому же она виделась с Пейдж пять дней в неделю. Похоже, они с Купером решили свои разногласия, и теперь девочка встречалась с Халламом открыто. Видимо, ее брат осознал свою ошибку.
Звуки музыки утихли, и диджей взял микрофон.
- Вечер подходит к концу. Но прежде чем я в последний раз нажму на кнопку, у меня есть специальный заказ для ностальгирующих. Я призываю всех вернуться в семидесятые. Наслаждайтесь и вспоминайте!
Софи взяла свою сумочку и встала из-за пустого стола. Сегодня ночью у нее забронирован номер на верхнем этаже гостиницы, с видом на реку. И ей уже хотелось подняться и лечь в постель. На выходе она узнала мелодию "Шпион, который любил меня". В груди заныло, но все же она улыбнулась. Старая песня, как раз полетать ее воспоминаниям о собственном Джеймсе Бонде.
Она никогда никого так не полюбит. На глаза начали накатывать слезы. Но она будет видеть Купера время от времени. Ведь это их общий ребенок.
Софи почувствовала пинок изнутри и заботливо положила ладонь на живот. Она уже развернулась, чтобы выйти из зала, но почувствовала, как ее браслет зацепился за шелковую тесьму на стуле, его застежка открылась, и украшение слетело с ее руки.