– Конечно, нет. Я же просто предложил. Мне и самому не хочется выбираться из-под теплого одеяла.
– Это радует, – рассеянно протянула Вирджиния.
Тут у нее в животе заурчало. От смущения она даже покраснела.
– Но встать одному из нас все-таки придется, – подвел итог Ник. – Раз не признаешься, что предпочитаешь на завтрак, будешь есть, что дают. Жди меня здесь, никуда не уходи.
– Куда же я отсюда денусь, – промурлыкала Вирджиния.
И снова потянулась, с еще большим наслаждением…
Завтрак в постель – это прекрасно! Особенно после такой бурной ночи. Особенно в таком роскошном доме. Особенно когда они наедине с Ником, и больше никто не может их побеспокоить…
Кстати, о беспокойстве…
Куда она задевала свой мобильный телефон?
Почему-то Вирджинию вдруг кольнуло чувство тревоги. Ей надо было куда-то позвонить? Вроде нет… вроде сегодня выходной… Видимо, она ещё не до конца проснулась. Вот всякая чепуха и начинает лезть в голову. Но мобильный проверить не помешает. Где он может быть? Явно не в спальне… где она оставила сумку? Накануне забыла в гостиной?
Вирджиния выбралась из смятых простыней, босиком пробежала в холл, стараясь, чтобы Ник не услышал ее из кухни. Так и есть – сумка обнаружилась на вешалке. Вирджиния вернулась в спальню со своей добычей, извлекла телефон из сумки, сумку бросила на пол.
Телефон был отключен. Разумеется, у нее ведь не было возможности вечером поставить его на зарядку. В последнее время это становится тенденцией. То деньги закончатся, то заряд батареи…
– А вот и завтрак для принцессы!
Вирджиния незаметно спрятала телефон под подушку. И улыбнулась Нику, который ставил поднос на постель.
– Ты такой заботливый…
– А ты была права. У нас ведь ничего нет, кроме вчерашних апельсинов и остатков пирожных. Но я сделал еще горячие бутерброды с ветчиной. Пойдет?
– Это будет замечательно… – Вирджиния говорила это абсолютно искренне. С недавних пор самый лучший обед, поглощаемый в одиночестве, нравился ей куда меньше, чем сандвичи рядом с мужчиной, к которому ее так тянуло.
Поздний завтрак завершился кофе, а потом плавно перетек в новую серию пододеяльных забав. Парочка опомнилась только тогда, когда за окном зажглись фонари. Довольно быстро темнело.
– Мне пора, – со вздохом сообщила Вирджиния. Она приподнялась в постели, села и принялась приглаживать волосы.
– Куда тебе пора? – не понял Ник.
– Домой.
– Но зачем тебе уезжать? – поразился он. – Ведь сейчас только вечер субботы. Даже начала шестого нет.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вирджиния, ты можешь остаться у меня. Завтра мы сходим в кино, если хочешь, выберемся на прогулку верхом… Можешь даже до понедельника задержаться. Я отвезу тебя на работу…
– Мне очень приятно твое предложение, но как я могу его принять?
– О чем ты?
– У меня даже зубной щетки с собой нет, – вздохнула Вирджиния. – И мне не привести себя в порядок без кучи средств, многие из названий которых ты даже не слышал. Завтра я еще могу обойтись без этого. Но в офис мне нужно приехать во вменяемом виде. И мобильный окончательно разрядился, и…
– Разве это проблема? Давай я отвезу тебя домой, – предложил Ник.
– О, спасибо!
– Я не закончил. Возьмешь там вещи, которые тебе нужны. Можешь хоть половину моего шкафа забить. И проведем завтра еще один замечательный день вместе. На обратном пути заскочим в супермаркет – надо пополнить запасы продовольствия.
– О каких вещах ты говоришь? – медленно спросила Вирджиния.
Как ни крути, это было слишком стремительным развитием событий.
– Любые. Зубную щетку, любимую пижаму, крем, джинсы… Что угодно. Главное, чтобы тебе было комфортно.
Никто не смог бы устоять перед таким предложением. Не устояла и Вирджиния.
Крайслер припарковался неподалеку от подъезда, в котором жила Вирджиния.
– Посидеть здесь?
– Почему? – удивилась она.
– Вдруг мое присутствие будет тебя смущать, – засмеялся Ник.
– Любопытно…
– Нет, не стану сидеть, – решил он, – тебе может понадобиться помощь. Как минимум с переносом тяжестей.
– Ты очень любезен. Тогда идем!
Они прошли несколько метров, и вдруг Вирджинии пришлось напрячь зрение. У домофона кто-то стоял. И этот кто-то был очень знаком Вирджинии.
Странно… Впрочем, учитывая ее выключенный телефон… Может, и нет.
– Привет! – воскликнула она, когда они с Ником подошли вплотную. – А что ты здесь делаешь?
Кристин повернулась к ней, не отрывая пальца от кнопки звонка.
– Вирджиния!
– Господи, неужели с тобой что-то случилось?! – перепугалась та. Лицо Кристин было в потеках от туши. И самое странное… от подруги ощутимо пахло алкоголем.
Но на улице было холодно. Требовались радикальные меры.
– Ник, открывай дверь и вызывай лифт, – распорядилась Вирджиния. Она обхватила Кристин за плечи и подтолкнула в направлении дверей. Кристин шла неуверенно.
– Ты ее знаешь? – на всякий случай поинтересовался Ник.
– Не валяй дурака! Разумеется!
Дальнейшие выяснения пришлось возобновить в квартире. Кристин ощутимо пошатывало.
Вирджинией двигало беспокойство. Исключительно благие намерения. Но… если бы девушка была способна заглянуть в ближайшее будущее хотя бы на пятнадцать минут вперед, она прямо на улице поймала бы такси, впихнула бы туда Кристин и отправила бы ее домой – "трезветь и приходить в чувство".
Но этого не произошло. Поэтому случилось следующее.
– Джинни, я сварю крепкий кофе, хорошо? Я еще помню, где и что у тебя стоит.
– Да, спасибо… – рассеянно отозвалась Вирджиния. Она решала важную проблему – как стащить с подруги сапоги, чтобы та не упала. Позволять Кристин наклоняться до пола было рискованно. Кто знает, где она успела перебрать. И вообще, где она так напилась?! Еще нет и семи часов вечера!
Этот вопрос Вирджиния и задала подруге. Но Кристин с трудом могла связать пару слов.
– Я их ненавижу! Всех! Понимаешь? Всех! Эти придурки… в баре, в библиотеке…
– Успокойся, – Вирджиния потрясла ее за плечи. – Потом все расскажешь.
– Ты не понимаешь! Что я им сделала? Что во мне не так? Фигня какая-то!
На кухне зажужжала кофемолка.
– Пойдем, тебе нужно умыться, – с этими словами Вирджиния запихнула слабо сопротивляющуюся Кристин в ванную. Спустя несколько расплесканных по полу горстей горячей воды, перепачканных лосьоном, тушью и помадой ватных дисков, Кристин могла порадовать окружающих свежеумытым лицом и намокшими прядками волос.
– Идем на кухню! Тебе надо выпить кофе.
На кухне Вирджиния с сомнением посмотрела на высокие вертящиеся табуреты. Не сажать же Кристин на подоконник? Еще выпадет из окна… Пришлось принести из комнаты кресло. У Ника подоспел кофе. Он разлил его по трем чашкам. Кристин дрожащими руками взяла чашку и чуть не вылила кофе на себя. Вирджинии пришлось помогать ей, словно маленькому ребенку.
После кофе взгляд Кристин стал немного более осмысленным.
– Хочешь чего-нибудь поесть?
Подруга помотала головой:
– Нет, спасибо…
– Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?
Ник, прислонившись к столешнице, изображал из себя предмет мебели.
– Я оборвала тебе телефон, – всхлипнула Кристин. – Но у тебя только автоответчик отвечает…
– Это ей свойственно, – вставил Ник.
Лучше бы он молчал!
Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.
– Кто это?! – с восторгом спросила она.
– Эээ… Кристин, это Ник Харпер.
Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, у нее плохо это вышло.
– Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит, – Кристин помотала головой.
– Просто я вас еще не знакомила, – мягко пояснила Вирджиния. – Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?
Та громко шмыгнула носом:
– Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!
– В библиотеку?!
– По твоему, между прочим, совету! – Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. – Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.
– Боже, что ты несешь? По моему совету?
– А это, я так понимаю, твой новый ухажер? – персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. – Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?
Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:
– Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?
– Ник!..
– Дорогая, но я ведь пошутил.
– Нет, погоди! Так это ты – тот самый претендент на Рождество?
– Претендент на что?..
– Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!
– Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так…
Внутри у Вирджинии все застыло.
А потом еще и перевернулось – она увидела, какое выражение приняло лицо Ника – вот только что, сию минуту. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.
– Так я в твоей жизни – предмет спора?
– Ник, все было не так! – взмолилась Вирджиния. – Я могу все объяснить… Черт, ненавижу эту фразу! Но это правда! Давай поговорим! Я только уложу Кристин спать… куда-нибудь…
– А я не хочу спать! Да, Ник, Вирджиния о вас рассказывала – сказала, что вы повелись так легко! Что нужно только сделать первый шаг. Я их делала, делала… Нулевой результат – ничего не вышло! А у Вирджинии все получилось. Теперь у нее будет не такое одинокое Рождество. Она может предъявить нам с Эванжелиной вас… Только, наверное, это получилось чересчур рано…
– Вирджиния, это правда?
– Не совсем…
– Мне неважно, на какую из частей это выдумка. Ты правда спорила, что к Рождеству не останешься без парня? Можешь не отвечать… С ума сойти, и тебе даже было все равно, какой он?!
– Конечно, нет! Не все равно! Ник, я…
– Теперь я начинаю понимать. Почему ты была такой несговорчивой, отталкивала меня… Целилась в богача? Не успела найти желаемое? Решила, что раз других вариантов нет, то и я сойду… Теперь мне ясно. Я не мог понять, почему ты общаешься со мной, но сама не проявляешь ни интереса, ни симпатии… Спасибо, Кристин. Ты открыла мне глаза. Надеюсь, у тебя все сложится хорошо… в библиотеке.
– Ник! Подожди!
– Не надо. И провожать меня тоже не надо.
Вирджиния едва успела подхватить чашку из пальцев Кристин, чтобы та не упала мимо стола, как хлопнула дверь.
В квартире стало очень тихо.
Вирджиния в изнеможении прислонилась к холодильнику, потом сползла на пол.
– Что ты наделала? – спросила она с пола.
– А что я сделала? – удивилась Кристин.
Глава 13
Эванжелина смогла приехать к ним только на следующий день.
– Мать, ты совсем уже заработалась, – проворчала Вирджиния, открывая подруге дверь. Эванжелина внутренне порадовалась: таких активных проявлений от убитой расставанием Вирджинии она даже и не ждала.
Эванжелина сгрузила на руки Вирджинии кучу пакетов и принялась разуваться:
– Умираю с голоду. Здесь китайская кухня, бургеры, донатсы – в общем, всего понемногу.
– Лично я ничего не хочу. – Вирджиния поволокла свертки на кухню… Кристин сидела там в ее пижаме. Абсолютно трезвая, с лицом, на котором явственно прописалось чувство вины. Протрезвев, она осознала всю необратимость содеянного.
– Ну? Очередная вечеринка в пижамах? – Эванжелина вошла в кухню, на ходу стягивая с себя тугой пиджак. – Только повод на этот раз совсем не радостный.
– Мне не до вечеринок.
– И даже не до рождественских?
Кристин упреждающе шикнула. Эванжелина уселась в кресло, вытянула ноги:
– Дайте мне вон ту лапшу с грибами. И палочки. И выкладывай, что у тебя приключилось?
– Она сама виновата, – насуплено сообщила Кристин. – Она изрядно приврала…
– Это не повод сообщать моему мужчине, что он был предметом спора! – гневно вскинулась Вирджиния.
– Но ты познакомилась с ним совсем не так, как пыталась представить для нас!
– Что ж, ты отлично мне отомстила, заявившись сюда в пьяном виде и принявшись болтать невесть что!
Эванжелина сжала виски руками:
– Послушайте, сегодня мой босс полдня выносил мне мозг. Между прочим, в мой официальный выходной! Кто-нибудь из вас может изложить краткую версию происходящего? Без взаимных обвинений и пререканий! Иначе я заткну уши палочками и поем спокойно.
Вирджиния рассказала свою часть. Кристин – свою. Но без пререканий все равно не обошлось.
Нажав на кнопку электрочайника и достав из шкафа чашки с блюдцами, Вирджиния задумчиво взглянула на Кристин:
– Почему ты сразу не рассказала нам о первом случае? Я имею в виду – о конфузе в баре…
– Может, мне было стыдно признаваться в подобном?
– Кристин! Тебе просто не повезло. Ну, наткнулась ты на придурков…
– И не один, а два раза, – заметила Кристин.
– Все равно. Почему ты предпочитаешь присваивать себе вину целиком?
– О чем ты?
– Кристин, взгляни на себя. Ты симпатичная девушка, у тебя хорошая фигура и интересная работа… Ты можешь знакомиться с кем хочешь! Но ты попала в неудачное место в неудачное время. С кем не бывает…
– С тобой, – возразила Кристин, – не бывает. Ты вела себя как настоящая сука, а парень продолжал бегать за тобой.
– Эта беготня тоже не бесконечна. В конце концов, Ник отплатил мне по заслугам.
– Но сначала-то он за тобой бегал! А я делала все, как ты учила. Была милой, шла им навстречу… В ответ получала только грубость.
– Может, ты неверно себя преподносила? – предположила Эванжелина. – Одевалась как-то… не так… В самом деле, могла бы и посоветоваться. Не все обладают чувством стиля. Что уместно в клубе, не уместно в библиотеке… Парень из библиотеки ведь признался, что сам хотел заговорить с тобой. Но потом решил, что тебе нужно совсем другое…
– Да, Кристин, – поддержала Вирджиния, – ты просто немного не угадала с внешним видом. И тебе не повезло с настроением парней. Может, одному с утра поцарапала машину такая же красотка, а другого регулярно отшивает собственная секретарша…
Кристин вздохнула:
– Но я-то думала, что веду себя как полная дура… К тому же Вирджиния только подлила масла в огонь… Ведь она продолжала уверять: да, эта схема работает, я уже отхватила себе кавалера к предстоящему Рождеству…
В молчании они выпили по чашке чая.
– И что ты будешь делать? – спросила, наконец, Эванжелина.
Вирджиния пожала плечами:
– А что мне делать? Я звонила Нику весь вчерашний вечер. И половину ночи.
– Автоответчик?
– Если бы! Он просто не берет трубку. Он прекрасно видит, что это звоню я, а не кто-то посторонний. Он меня не простит, – подвела итог Вирджиния.
– Ничего… Еще не вечер. Может, он остынет, потом смягчится…
– И посыпать его сахарной пудрой? Он все-таки не пирог.
– Я не думаю, что Ник сможет меня простить, – Вирджиния даже не обратила внимания на шутку. – Один раз он уже сделал выводы… Я с трудом смогла вернуть его расположение. Дело в том, что Ник не переносит неискренности. Он был уверен, что неинтересен мне. А я слишком долгое время не могла разобраться в своих чувствах… Теперь же об интересе вообще не может быть речи. По крайней мере, Ник так думает. Мы же спорили на него…
Кристин вздохнула.
Эванжелина отставила коробку с китайской едой:
– Может быть, посмотрим "Унесенных ветром"? Надо же как-то скоротать время до понедельника.
– И до Рождества, – мрачно сказала Вирджиния. – Приходите, девочки, ко мне. Ни у кого из нас теперь нет пары. Испечем торт, будем есть мороженое ложками… Пересмотрим все любимые фильмы. Или отправимся в центр, полюбоваться на фейерверки.
– Чур, я первая выберу подарок себе под елкой!
В глубине души Вирджиния даже не старалась создать праздничное настроение. Нет, она, конечно, навела лоск в квартире, в коридоре повесила переливающуюся серебром гирлянду, гостиную уставила десятками пурпурных свечек… В углу рядом с подоконником притулилась крохотная елочка, вся в разноцветных пряниках, синих и красных шарах, золотых звездах. Под елкой лежали две коробки в подарочной упаковке.
После четырех часов пришли Эванжелина и Кристин – разрумянившиеся от мороза, нагруженные сверками с фруктами и конфетами, почти счастливые.
В шесть рук оказалось очень быстро готовить и накрывать праздничный стол. Вернее, столик – половина блюд уместилась на журнальном столике.
Вереница бутылок с шампанским должна была способствовать созданию праздничного настроения.
…Где-то в час ночи девушки в третий раз пересматривали "Сердцееда". То одна, то другая отвлекались на шампанское, пирог, поход к зеркалу, очередную тарталетку… Таким образом, никто из девушек еще не видел фильм целиком. Все трое уже переоделись в новые пижамы. Вирджиния решила, что это будет лучшим подарком каждой из них. Пижама Эванжелины выглядела как наряд восточной принцессы: фиолетовый шелк, расшитый серебряными и изумрудными полумесяцами. Кристин в своем оранжевом бархате выглядела невинной школьницей. И ей очень шел румянец. Вирджиния выбрала для себя пижаму цвета шампанского. В основном она была сшита из кружева. И пижаму дополнял роскошный пеньюар в тон…
Несмотря на наряд, более чем достойный для рождественской вечеринки, Вирджиния чувствовала себя отвратительно. К тому же шампанское вело себя странным образом: вместо допинга оно срабатывало как усилитель всех неприятных эмоций.
– Я тоже неудачница, – сообщила она, отвернувшись от экрана, где главный герой выплясывал с Ванессой Паради, подражая танцору из "Грязных танцев".
– Дорогая, это не так!
– Но это так. Чем я могу похвастаться? Я сижу в собственной квартире, у меня хорошие перспективы на работе и… я так одинока.
– У тебя есть мы.
– И пирог!
– И я нашла мужчину, в которого влюбилась, но мне даже не хватило ума довести дело до конца, то есть не разругаться с ним до Рождества, – закончила Вирджиния. – Не утешайте меня.
– Ты могла бы позвонить ему снова.
– А чем, по-твоему, я занималась каждый вечер?!
– Сходила бы к нему в офис, – предложила Кристин.
Вирджиния грустно покачала головой:
– Чтобы увидеть, как Ник в очередной раз от меня отворачивается? Это унизительно. То, что он не хочет меня видеть, и так ясно.
В домофон позвонили. Кристин едва расслышала звонок из-за льющейся с экрана мелодии.
– Вирджиния, открой дверь!
– Но мы никого не ждем.
– А разве мы не заказывали пиццу?
– Ты с ума сошла!
Но звонок повторился. Вирджиния нехотя поднялась и поплелась открывать.