Надо бы проверить автоответчик, запоздало вспомнила она.
"На вашем автоответчике… тридцать новых сообщений".
Вот это да!.. Десять сообщений в день? Или по пятнадцать – за субботу и воскресенье?
Неужели он так хотел увидеть ее? Как могла Вирджиния за короткое время их знакомства так сильно заинтересовать Ника?
Она усмехнулась своей шутке: да, если только Ник не заинтересован в том, чтобы отмечать Рождество с кем-то, а не в гордом одиночестве…
Потребовалось терпение, чтобы прослушать все сообщения. Сначала Ник просто интересовался, хорошо ли она выспалась, и было это субботним утром. Потом он спрашивал ее о планах, что-то предлагал, информировал, какие сеансы идут в кино… К воскресенью сообщения состояли, в основном, из вопросов. А тон Ника стал совсем встревоженным… Чудо, что он не вызвал к ее подъезду службу спасения!
"Вирджиния! Я уже уйму времени не могу до тебя дозвониться! Надеюсь, что у тебя все в порядке! Если нет, перезвони мне по телефону …, и я приеду! Надеюсь, что ничего не случилось".
Вирджиния медленно положила телефон на стол.
Максимилиан не каждый день удостаивал ее своим визитом. А Ник за один-единственный уик-энд оборвал ей телефон. Не зря она переживала, что оказалась вне зоны доступа.
Как теперь с ним помириться?
Вирджиния вспомнила с запоздалым раскаянием: она ведь еще дала ему понять, что он хорош только для походов в ресторан, где он же и платит… А в гости его никто и не приглашал.
Да, кажется, она наломала дров.
Стоит ли все исправлять?
А если да, то зачем? Чтобы потешить свое самолюбие? Она предъявит Ника подругам на рождественском ужине… Они восхитятся, а потом…
Что потом?
Захочет ли она видеть Ника каждый день?
Захочет ли он вообще видеть Вирджинию после сегодняшнего?
На месте Ника она давным-давно отшлепала бы сама себя по заднице. Как он только терпит ее поведение, все ее выходки?
Что, если позвонить Нику и задать ему все эти вопросы напрямик?
Очень уж страшно услышать ответы.
Что, если занять выжидательную позицию?
Да-да. Лучшим выходом будет просто подождать.
Набраться терпения и ждать.
Ник Харпер объявится. Не может не объявиться. Он за нее волнуется. Она ему небезразлична.
А пока стоит воспользоваться незапланированным выходным днем. Уборка, ванна, стирка… Супермаркет, маникюр… Купить парочку дисков с фильмами. Отлично отвлекает и тонизирует. Помогает занять и убить время.
Единственно и исключительно.
Вирджиния и сама не понимала, как умудрилась закрутить всю эту историю.
Сейчас она сидела в уютной кофейне. Вокруг были сплошные парочки. Вирджиния хмыкала, отворачивалась, но ее взгляд тут же падал на следующую парочку.
Она сидела здесь уже пару часов. Деньги на мобильном телефоне закончились. Нужно было дойти до стойки, попросить администратора вызвать ей такси – наверняка он оказал бы ей эту маленькую услугу. Но Вирджиния чувствовала себя разбитой. У нее не было сил ни на что – читать, говорить, идти куда-то…
Можно было только думать.
– Хотите еще что-нибудь?
Она вздрогнула. Официант смотрел на нее и приветливо улыбался.
– Да, хочу, спасибо!
– Что именно?
– Пунш. Нет, пожалуй, еще один латте. Стоп, нет, латте я не хочу. Просто кофе. Просто каппучино. Или нет, я поняла! Будьте добры, один глинтвейн, пожалуйста!
– Алкогольный? Безалкогольный?
– Алкогольный, конечно!
– А можно посмотреть ваше удостоверение личности? Или водительские права?
Вирджиния вспыхнула:
– Я что, так молодо выгляжу?!
– На вашем месте я бы только радовался, – подмигнул официант, – но порядок есть порядок.
– Пожалуйста. Изучайте на здоровье, – девушка протянула ему паспорт. Официант взглянул на страничку, с удовлетворением кивнул и растворился в зале.
Глинтвейн оказался необыкновенно вкусным. Пряности придавали ему пикантность. Вино приятно согревало тело. Напряжение понемногу, но все же отпускало Вирджинию.
Потом ей захотелось есть. Эта тенденция Вирджинию тоже порадовала. На голодный желудок напиваться сложнее… Официант принес ей салат из курицы с грибами и зеленью. Вирджиния принялась неторопливо накалывать кусочки грибов на вилку.
Наконец, она откинулась на спинку стула. Посмотрела в окно. Невзирая на блики, на блеск фонарей за стеклом, все же было видно улицу, по которой туда-сюда без устали сновали прохожие. Казалось, будто все были окутаны праздничным настроением.
Все, кроме нее.
Вирджиния тоже хотела бы заразиться этой рождественской лихорадкой. Толпиться в универмагах, стоять в очереди, улыбаться случайным людям и продавцам…
Да, кстати. Надо будет купить подарок Эванжелине. И Кристин. И Филиппу… Надо будет заняться этим. Сразу же, как только появится соответствующий случаю настрой.
И секретарше.
И…
А больше и некому, с удивлением осознала Вирджиния.
Родителей она увидит еще очень и очень нескоро. Поедет к ним в отпуск… весной. В штат Алабама. Она спохватилась очень поздно. Билеты на самолет все были раскуплены.
Когда Вирджиния осознала, что в этом году ее Рождество вряд ли выдастся удачным, она подумала о том, что, похоже, единственным выходом остается визит к родителям. Но, увы, не складывалось…
А ведь это было бы отличным предлогом. Предлогом для Кристин с Эванжелиной, вполне убедительным, между прочим. Предлогом, чтобы увильнуть от "рождественского обещания". Ничего она не могла им предъявить. Но и из страны сбежать не получалось. Придется пить до дна горькую чашу позора.
А ведь все шло так гладко…
Ну, пусть не все.
И не так уж гладко.
Но Вирджиния была уверена, что в целом дело на мази. Разве сможет Ник отказаться провести с ней праздники? Вот именно, что нет. Где же она допустила главную ошибку? Где перегнула палку настолько, что это перестало быть капризами, шуткой, хулиганским поведением? Она отправилась в эту кофейню убивать время только потому, что с понедельника прошло уже несколько дней, а Ник так и не объявился.
Вирджиния вынуждена была постоянно отвлекать себя. В офисе она совершила рекордное количество звонков. Она разобралась со всеми сомнительными документами. Она навела идеальный порядок в своей части кабинета. Каждый клочок бумаги на ее столе и в ее папках имел свое назначение. Все платежи были закрыты. Все долги поставщикам выплачены. Филипп не мог нарадоваться возросшей производительности Вирджинии.
Как-то после ленча он остановился возле ее стола. Глядя на Вирджинию сверху вниз, он жестом фокусника предъявил ей белоснежную коробку, набитую кокосовыми шариками в хрустящих обертках.
– "Рафаэлло"? – с радостным удивлением воскликнула Вирджиния.
– Да, – Филипп утвердительно кивнул. – Знаешь что, я хочу, чтобы ты занялась этим делом прямо сейчас. Ешь конфеты, а фантики разбросай по своим лоткам, по своему столу. А то мне просто страшно глядеть на порядок на твоем столе. Хочется немедленно бежать и наводить такой же порядок у себя…
Мэнди завистливо глядела на коробку, стоящую на столе Вирджинии.
Да, на работе все шло неплохо… Вирджиния даже получила большую премию. Можно было отправляться по магазинам. Теперь она могла позволить себе на Рождество и новое платье изумрудного цвета, и сережки со стразами Сваровски, которые неискушенный взгляд вполне мог принять за бриллианты…
Но для кого Вирджинии было наряжаться? И где появляться в этом платье? Дома? Там оно удостоится, пожалуй, только комплиментов от подружек.
А потом Вирджиния возвращалась в свою пустую и тихую квартиру. Чересчур тихую для нее одной. У нее была куча дел – завернуть ветчину в блинчики, побрить ноги, протереть зеркала, выкинуть просроченную косметику – возни хватало. Но всякий раз наступало время, когда надо было укладываться спать. Вирджиния заводила будильник, накрывалась одеялом, замирала в ожидании сна…
Сон не шел к ней, как будто это не Вирджиния весь день "пахала" в офисе и дома.
И в голову лезли мысли о Нике. О Максимилиане Вирджиния больше не вспоминала. Но от этого ей было не легче. Сколько можно выдерживать характер? Ей казалось, что вот еще один день пройдет – и Ник непременно позвонит ей.
Но Ник не звонил.
Глава 9
Кристин решила: для похода в библиотеку самым лучшим днем станет суббота. В пятницу людей тянет отдыхать в бары, а она вовсе не хотела повторять печальный опыт. В воскресенье у многих настроение портится от "предвкушения" понедельника. Суббота – самое то! Люди настроены благодушно… если, конечно, после пятницы у них не болит голова от лишних возлияний.
Поэтому в пятницу вечером Кристин никуда не пошла. С подругами она и так провела недавно уйму времени. Требовалось привести себя в порядок, чтобы выглядеть наилучшим образом. Кристин недавно была у парикмахера, так что требовалось только сделать маску для волос. Тело же требовало гораздо большего внимания: депиляция, увлажнение кремом с мерцающим эффектом, все это, разумеется, после пилинга…
Для чего она делает все это? Кристин не задавалась таким вопросом. Разумеется, она даже не надеялась на такое стремительное развитие отношений, что наличие депиляции будет играть существенную роль. Но она хотела чувствовать себя на все сто. Не только выглядеть. Случай в баре негативным образом повлиял на ее самооценку.
В субботу Кристин проснулась слишком рано. Она возилась с завтраком, собиралась, одевалась, при этом не получалось перестать нервничать. Два тоста, яичница, апельсиновый сок с мякотью, круассаны с клубникой – Кристин сама удивилась тому, сколько в нее влезло.
Время плавно подбиралось к полудню. Кристин сделала высокую прическу – хвост и упругую челку. Потом еле-еле дотянулась до собственной спины, чтобы застегнуть молнию на платье. Пожалела, что сейчас холодно – к этому платью больше пошли бы позолоченные босоножки, а не высокие сапоги с меховыми отворотами.
Она поймала такси сразу же, как только вышла на улицу. Порадовалась своей маленькой удаче. Может быть, теперь все пойдет как по маслу? Это было бы хорошо…
Однако не успело такси затормозить возле здания городской библиотеки, как Кристин принялась нервно покусывать кончики ногтей. Давно следовало бы отучиться от этой дурацкой привычки. Не приносит ничего, кроме облупившегося лака!
Она отнесла пальто в гардероб, а затем отыскала читальный зал. Сколько же Кристин здесь не была? Очень долго… даже подумать страшно.
– Что вы хотели?
Паренек, который обращался к Кристин из-за стойки, оказался милым, смущенно поправляющим очки без оправы.
– Я… Эээ…
Только сейчас Кристин сообразила: да, она продумала все. Абсолютно все… кроме формальной причины своего визита в библиотеку.
Надо что-то попросить… что-то… не просить же почитать глянцевые журналы? Только этого не хватало! Но ведь ей надо произвести серьезное впечатление на интересных мужчин! Что же ей взять? Что же…
– Дайте мне что-нибудь по квантам! – выпалила она, пока парень не переспросил ее снова и не привлек всеобщее внимание.
– По квантам? А что именно…
– Да, по квантам и кваркам! – Кристин что-то такое видела на прошлой неделе в газете, когда возвращалась домой в автобусе.
– Но что конкретное…
– Что-нибудь! – в отчаянии выпалила она. – Что угодно! Я… хм… только начинаю знакомиться с этой интересной темой.
Парень оказался не промах. Кристин с изумлением открыла рот – он приволок ей пять или шесть томов разнообразных книг по физике.
– Можно, пока что я возьму лишь одну? – взмолилась она. – Так сказать… для общего развития!
– Разумеется, можно. Я для того и принес столько, чтобы вы могли спокойно выбрать.
– Но я пока в этом совсем не разбираюсь! Оставьте мне… да хотя бы самую простую!
Парень улыбнулся, и на этот раз Кристин не удалось разобрать, была в его улыбке ирония или нет.
На подгибающихся ногах, зажав книгу под мышкой, она шла вдоль столов, выбирая для себя местечко… То есть ориентировалась она, конечно, не на место. А на то, кто будет сидеть рядом с ней.
Она медленно шла… Вот этот, с длинными волосами и небрежно повязанным шейным платком… Нет, пожалуй, чересчур экзотичен. Небось и читает про эпоху растаманства и травку… Пара бизнесменов. Даже с ноутбуками. Надо же… Но вид у них чересчур сухой. И какой-то неприступный.
Кого же выбрать?
Парень в серой рубашке бросил на нее испытующий взгляд. Кристин обрадовалась. Не зря она весь вечер и все утро старалась! На нее уже обращают внимание.
Но приглашающего жеста она не дождалась. Парень кашлянул в кулак, потом сосредоточился на своем занятии: он выписывал что-то из огромного талмуда в блокнот. Но ведь он уже посмотрел на нее… Зрительный контакт состоялся. Надо действовать, надо ковать железо, пока оно не остыло.
Кристин села практически рядом с парнем в серой рубашке. Книгу она положила перед собой. Она сделала это чуть ли не с благоговением. Кварки… Смотрела она тоже перед собой. Почему-то она страшно смутилась. Теперь она вряд ли рискнула бы первой заговорить с ним.
Прошло несколько минут.
"Не откроешь книгу?"
Кристин не сразу поняла, что этот голос звучит не где-нибудь, а в ее собственной голове.
– Черт, – сказала она вслух и раскрыла книгу где-то на середине.
Взгляд скакал и плясал по строчкам. Строчки плясали тоже. Кристин не могла разобрать ни слова. Слева доносился запах лосьона после бритья. Пахло одновременно освежающе и очень по-мужски. Кристин сделала еще один глубокий вдох.
Потом решила: наверное, для городской библиотеки ее поведение может показаться слишком эмоциональным.
Несколько минут она "читала" с сосредоточенным лицом.
Но нужно было приступать к осуществлению своего плана. К тому, ради чего она сюда и явилась. Кто знает, может, этот парень с замечательным парфюмом торчит здесь с самого утра? В любой момент он может сорваться с места, отправиться по своим делам… Кристин несколько раз покосилась на обладателя серой рубашки. Вполне, вполне неплох. Она даже успела поздравить себя с хорошим вкусом…
Как там говорила Вирджиния? Быть милой, улыбчивой, сделать первый шаг. Оказаться в нужном месте в нужное время. Значит… Нужно как-то завязать разговор. Но как? Что ему сказать? Что придумать? Как быть непринужденной? Пальцы, которые переворачивали страницу за страницей, начали дрожать. В голове было пусто. Ноль идей.
Она открыла рот. "Главное – начать", – решила она. По ходу дела она как-нибудь выкрутится. Пришлось прокашляться, так как Кристин боялась, что ляпнет что-нибудь сиплым от волнения голосом…
– Вы не подскажете, который час?
Вышло немного натужно, но зато она заговорила с ним! Она смогла!
– Который час? – парень в недоумении уставился на нее.
– Да… Дело в том, что я забыла дома часы…
– Но я надеюсь, что вы не забыли дома глаза?
Кристин замерла в изумлении. Разговор велся в тоне, которого она никак не предполагала.
– Нет, – осторожно подтвердила она, – не забыла.
– Тогда, может быть, вы посмотрите на часы, висящие на стене прямо напротив нас? И там обнаружите ответ на свой вопрос?
Кристин мысленно выругала себя за промашку. Действительно, на стене висели огромные круглые часы.
– Их невыносимое тиканье сводит меня с ума!
Скажите, пожалуйста, какой нервный, – удивилась Кристин.
– Администрация библиотеки почему-то не считает важным заменить эти престарелые часы на нормальные электронные. А я вот уже битый час не могу сосредоточиться!
Кристин решила, что удачный момент настал:
– Иногда хорошо сосредоточиться помогает чашка крепкого кофе, – медовым голосом сообщила она.
– Кофе? При чем здесь чертов кофе?
Кристин растерянно моргнула ресницами.
– Не нужен мне никакой кофе!
– Но мы могли бы выпить по чашечке… пообщаться…
– Знаешь что? Знаю я таких, как ты!
– Таких, как я? – поразилась Кристин. Этот разговор уже начинал напоминать ей сумасшедшую беседу между Шляпником и Зайцем у Кэрролла. Странный вопрос, странный ответ, странные повороты диалога…
– Разумеется! Когда ты только вошла в зал, я подумал – какая симпатичная, вот бы с ней познакомиться.
– Но…
– А потом я услышал, какую чепуху ты несла про кварки. На студентку ты не похожа – иначе точно знала бы, что тебе нужно. А не "что-нибудь для общего развития по физике"! Да и не так часто сюда ходят студенты… Клеить мужиков, чтобы потом разводить их на деньги – вот твоя цель!
– С чего ты взял? – горячо возразила Кристин. – Я тоже хотела с тобой познакомиться…
– Да, но только с другой целью, не так ли? Я наблюдал за тобой. Видел, как ты читаешь. Ты перелистывала страницы, как будто фотографии просматривала! Физика тебя не интересует! Мне надо было это сразу понять. В таком платье заявиться в библиотеку… Ты бы еще латексный костюм нацепила!
Кристин не могла больше выносить эту непрошеную лекцию, эту отповедь. Не дожидаясь, пока парень выпалит очередную грубость, она промчалась к стойке, сунула в руки администратору увесистый том и пулей вылетела из читального зала.
Глава 10
– Привет.
– Привет…
– Ты куда-то пропал, – грустно сообщила Вирджиния.
– Обычно я не имею привычки появляться там, где я не нужен.
– Почему ты так думаешь?
– Что я думаю?
– Про ненужность…
– Вирджиния, сначала посчитай, сколько сообщений я оставлял на твоем автоответчике. Это, правда, было до нашего решающего разговора. А потом вспомни, сколько дней прошло после нашей последней встречи.
– Да не было никакого решающего разговора! – уперлась Вирджиния.
– Как скажешь, – сухо отозвался Ник. – Пусть не было. У тебя есть еще что-нибудь ко мне?
– Разве ты не хочешь встретиться?
– Почему я должен этого хотеть?
– Значит, не хочешь? – опешила Вирджиния.
– Я могу над этим подумать. Но мне этого пока никто не предлагал.
Вирджиния на секунду задумалась.
– Но я ведь предлагаю…
– Интересно, почему я не слышал предложения? – засмеялся Ник.
Это было уже кое-что.
– Давай встретимся, Ник…
– Зачем?
– Разве ты не хочешь увидеться? – вторично удивилась Вирджиния.
– Надо же… Ты решила поинтересоваться, чего же я хочу?
– Но… почему бы и нет?
– Конец света, – сухо произнес Ник. – И какие же у тебя будут предложения?
– Мы… мы можем посидеть где-нибудь…
– Например?
– Не знаю… Где тебе нравится, – осторожно предложила Вирджиния.
– Где мне нравится, я и сам регулярно бываю.
– Но где ты хочешь?
– Вирджиния, я же тебе уже сказал: предлагай. И прости, у меня не слишком много времени на болтовню. Много работы, скоро праздники.
– Мы можем посидеть в новом итальянском ресторанчике! – выпалила Вирджиния. – Если хочешь, я могу даже угостить тебя… То есть… счет пополам или я оплачу его целиком. Я получила большую премию недавно…
– Я очень рад за тебя, – последовал довольно прохладный комментарий от Ника. – Представь себе, я могу позволить себе оплачивать счет самостоятельно. Пусть хоть каждый вечер. У моей фирмы прекрасно идут дела.
– У твоей… что?