- Спасибо, я буду иметь в виду. Мне и так неловко. Я причинила тебе столько хлопот! Ты бросил все свои дела и примчался в Нью-Йорк.
- Нет ничего, с чем не смогли бы справиться мои помощники, - отмахнулся Стюарт. - Я им плачу достаточно, чтобы иногда они решали проблемы самостоятельно.
- Я очень рада, - улыбнулась Айви. - Я бы могла справиться со всем этим одна, но так приятно чувствовать чью-то поддержку. Особенно твою.
- Я бы никогда не простил себе, если бы тебе пришлось пройти через все это одной, - спокойно проговорил он, встречаясь с ней взглядом.
Глядя в его глаза, в глубине которых она прочла страсть и желание, Айви в момент покраснела. Он улыбнулся и медленно покачал головой.
- Не сейчас. - При звуках его хриплого голоса она задрожала. - Нам еще слишком много предстоит сделать. Но после того как мы все уладим, я тебе обещаю…
Стюарт поставил чашку на стол и положил руку Айви на плечо. Она неловко взмахнула чашкой, и часть кофе пролилась на стол. Стюарт негромко засмеялся и убрал руку, хотя и неохотно. Айви была крайне раздосадована, что не может притвориться, будто ей не впервой играть в подобные игры.
Но ведь и, правда, никогда раньше со мной ничего подобного не происходило. Стюарт первый мужчина, вызвавший во мне такие чувства.
Смех Стюарта затих. Он продолжал наблюдать за Айви молча, по его лицу блуждала легкая улыбка. Он нисколько не жалел, что прилетел в Нью-Йорк. Пусть Айви думает, что он сделал это, желая помочь ей, но это не главная причина. Увидев ее на танцах спустя два года после их последней встречи повзрослевшей и еще больше похорошевшей, Стюарт не смог совладать с искушением продолжить их знакомство. Желание, которое он испытывал к ней два года назад, превратилось в настоящую жажду обладать ею.
После обеда они поехали в бюро погребальных услуг. По дороге Айви спросила, как Стюарту удалось так быстро приехать в Нью-Йорк. Он пожал плечами и сказал, что прилетел на собственном самолете. Она отметила про себя, что он сказал об этом так небрежно, как обычно человек говорит о поездке на автобусе. Однако это избавило ее от одного важного, но весьма щекотливого вопроса, который затрагивал ее финансы. То, как Стюарт удовлетворенно кивнул, когда узнал, что Айви еще не взяла обратного билета, позволяло надеяться, что они вернутся назад вместе и вряд ли он согласится принять от нее плату за проезд.
В бюро Айви передали черную урну с золотым узором.
- Ты уже решила, где похоронишь ее? - обнимая девушку, спросил Стюарт.
- Думаю, рядом с отцом, если мне дадут разрешение.
Стюарт кивнул и легонько сжал плечи Айви, словно обещая, что ее желание обязательно будет исполнено.
- Некоторые люди держат урну дома, - заметил служащий бюро.
- О нет, не думаю, что я смогу жить спокойно, если поставлю ее на каминную полку, - улыбаясь, покачала головой Айви. - Мы не очень-то ладили с сестрой, - пояснила она.
- Тогда конечно. - Служащий заговорщически ей подмигнул. - Должен сказать, что я прекрасно понимаю ваши чувства, так как у меня самого есть брат, и мы друг друга терпеть не можем. Вашу подпись нужно поставить здесь и здесь. - Он ловко перелистнул документы. - Будете оплачивать чеком или наличными?
- Я выпишу чек.
Служащий кивнул. Айви, выразительно посмотрев на Стюарта, расплатилась сама.
- Ты и так сделал для меня столько, что мне с тобой теперь никогда не расплатиться, - мягко, но решительно сказала она.
Он просто кивнул.
- Ты должна была позволить заплатить мне, - уже в машине произнес он. - Ты же знаешь, что для меня это пустячная сумма.
- Может быть, - согласилась Айви. - Но это моя сестра и моя обязанность. Если бы ты был на моем месте, ты бы поступил так же.
- Ты всегда была мисс Независимость, во всяком случае, я тебя помню именно такой, - усмехнулся Стюарт и пожал ее руку.
- Ты даже представить себе не можешь как это приятно - не быть никому обязанной, зарабатывать пусть и небольшие деньги, но тратить их так, как я сама сочту нужным. У меня никогда не было ничего такого, что принадлежало бы исключительно мне, - тихо сказала она. - Отец почти никогда ничего мне не покупал, зато выполнял любую прихоть Рейчел. Мне было так больно. Иногда я почти ненавидела сестру за то, что из-за нее я должна ходить в одной и той же одежде, в то время как у нее был полный гардероб. Затем я подружилась с твоей сестрой. Мэри часто дарила мне одежду на дни рождения, зная, что в ином случае я бы восприняла это как милостыню, а не как подарок.
Стюарт кивнул.
- Мэри часто жаловалась на то, что ты слишком уж гордая, но именно за это качество она тебя и полюбила.
- Да, мне очень повезло с твоей сестрой, улыбнулась Айви.
- Это ей повезло с такой подругой, - ответил он на ее улыбку.
- Могу я задать тебе один вопрос? - нерешительно спросила она.
- Конечно.
- Я тебя довольно часто видела в разных костюмах, но ты всегда носишь один и тот же галстук, который я подарила тебе на день рождения. Почему?
Стюарт повернул Айви лицом к себе и долго смотрел на нее. Она даже пожалела, что спросила его об этом. Но ей так хотелось знать, значит ли это, что ему просто очень нравится подаренный ею недорогой, но симпатичный галстук, или дело совсем в другом?
- А ты как думаешь? - наконец сказал он. Его взгляд переместился на ее шею, где поблескивала тоненькая цепочка. Он протянул руку и, касаясь ее ключицы, надел цепочку на палец. - Разве не эту вещицу я подарил тебе на Рождество три года назад?
Айви сидела не шелохнувшись, пытаясь утихомирить бурю чувств, которую вызвало прикосновение Стюарта к ее обнаженной коже.
- Она очень красивая, - наконец удалось ей выдавить из себя.
- Да, я решил, что она отлично тебе подойдет, но эта цепочка присутствует на всех фотографиях, на которых ты с Мэри. Ну как, я ответил на твой вопрос?
Айви кивнула и попыталась отстраниться, но Стюарт ей не позволил.
- Думаю, у нас еще остались некоторые вопросы друг к другу, как и некоторые секреты. Надеюсь, что скоро у нас не будет тайн друг от друга, - прошептал он и провел пальцем по ее губам.
Айви не двигалась, словно загипнотизированная глядя в его глаза, которые от желания из голубых стали почти синими. Сердце бешено стучало в ее груди. Ей казалось, что его стук слышен даже за пределами машины. Стюарт ласково улыбнулся Айви. Она едва не задохнулась от счастья. Если раньше у нее и были мысли, что он просто забавляется, то теперь они испарились. Невозможно смотреть на женщину так, как смотрел на нее он, не испытывая к ней при этом никаких чувств.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Стюарт продолжал удерживать взгляд Айви, и у нее закружилась голова. Его взгляд переместился на ее губы и задержался на них. Ее охватилa дрожь, словно его твердый, решительный рот коснулся ее губ. На память мгновенно пришли поцелуи, вызвавшие настоящий пожар в ее теле. Вот и сейчас она не могла противиться желанию, которое вспыхнуло в ней с новой силой. Ее тело подалось к нему.
В этот момент машина, остановившаяся у светофора, резко тронулась. Айви откинуло назад на сиденье прежде, чем она успела прижаться к Стюарту.
Он приподнял брови.
- Пока ты в безопасности, - очень тихо сказал Стюарт. Его губ коснулась медленная чувственная улыбка. - Но я обещаю тебе, что это ненадолго.
Айви в ответ только мечтательно улыбнулась. Глаза Стюарта обещали неземное наслаждение. Девушка вглядывалась в такое знакомое еще со школьных времен и одновременно такое чужое лицо, которое с тех пор, как она впервые заинтересовалась мальчиками, казалось ей самым красивым и совершенным на свете. Благодаря Стюарту будущее вдруг привиделось ей совсем в другом свете.
Машина остановилась у дома, в котором жила Рейчел. Айви выглянула в окно и вернулась к действительности. Скоро могут сбыться все ее девичьи мечты, но пока еще есть дела, которые необходимо закончить.
Стюарт решил не подниматься вместе с Айви в квартиру Рейчел. Он остался внизу поговорить с консьержем. Она вошла в квартиру одна. На этот раз она уже не испытывала той неловкости, которая охватила ее при первом визите сюда. Айви сразу приступила к осмотру. На одной из полок она нашла фотоальбом и устроилась с ним на диване.
Как Айви и ожидала, на всех фотографиях была исключительно Рейчел. В альбоме нашлась одна фотография их отца, сидящего на качелях перед домом, и ни одной фотографии Айви. Девушка испытала разочарование и горечь, но быстро с ними справилась. В общем-то, в этом не было ничего удивительного: ее старшая сестра оставалась верной себе во всем. На первом месте всегда она, другие же, даже самые близкие родственники, постольку-поскольку.
Среди фотографий лежало письмо с пометкой "лично". Отправителем выступала какая-то юридическая фирма, находящаяся в Техасе. Поколебавшись с минуту и мысленно извинившись перед сестрой, Айви развернула письмо.
Она успела прочитать только несколько строк, как в квартире раздались шаги. Девушка прислушалась. По ее спине пополз холодок. Это явно был не Стюарт. Быстро сложив письмо и сунув его в карман, она встала, готовая во всеоружии встретить нежданного гостя.
В гостиную вошел Джерри Смит. При виде Айви его лицо искривилось.
Она подавила сжавший ей сердце страх и выпрямилась.
- Что тебе нужно? - холодно спросила она.
Джерри закрыл дверь ногой и встретился с Айви глазами. Его губы тронула улыбка, от которой у нее по спине побежали мурашки.
- Ну, надо же, кого я вижу! - протянул он. - Неужели маленькая скромница оказалась охотницей за деньгами? Но не очень-то обольщайся, дорогуша. Эта квартира моя - я оплатил ее, как и все шмотки и прочее, что здесь есть. Разве тебя в школе не учили, что воровать нехорошо? - Он укоризненно покачал головой.
Спустя несколько лет после их первой встречи Айви снова испытывала страх перед Джерри. Однако она с удивлением отметила, что сейчас презирает его больше, чем боится. Эти годы не прошли даром, она стала сильнее. Да и тот факт, что Стюарт находится где-то поблизости, придал ей уверенности в своих силах. Возможно, Джерри не заметил Стюарта, когда поднимался сюда, а может, просто не знал его в лицо. Как бы там ни было, вел он себя, как обычно, нагло.
- Ты так уверен, что все здесь принадлежит тебе? - спокойно сказала Айви. - А где доказательства? К тому же я просто смотрю альбом. Для тебя, может, эти фотографии и картины и не представляют никакой ценности, но для меня - представляют.
- Как же, - фыркнул Джерри и осклабился. - Если надеешься выручить немного деньжат за те каракули, которые ты назвала картинами, то обломаешься. Твоя сестрица думала сдать их как антиквариат, - вот идиотка! - но оценщик сказал, что это дешевая мазня, которой торгуют на каждом углу. Перед отъездом она пыталась сплавить их кому-нибудь, но, как видишь, они до сих пор здесь. Не все такие безмозглые, как она. Хотя личико, конечно, у нее было смазливое, да и все остальное не хуже.
Айви не стала вникать в последние слова Джерри, услышав, что Рейчел подумывала уехать. Ей она об этом ничего не говорила.
- Ты ничего не путаешь? - спросила она. Куда она собиралась уехать?
- Куда еще, как не в ваш тухлый городишко? Разве ваш папаша не оставил ей дом?
- Да. Два года назад, - сказала Айви и с облегчением перевела дух. Слава богу, что Рейчел не успела вернуться домой. Подумав об этом, она почувствовала вину, но быстро ее заглушила. Если бы Рейчел вернулась домой, тогда бы пришлось уехать ей, потому что вряд ли они смогли бы жить вместе. - Рейчел продала дом сразу, как только получила его.
- Мне плевать, - равнодушно бросил Джерри. - Я был рад избавиться от нее. В последнее время она была абсолютно невменяема, совсем свихнулась.
- Из-за тебя? - едко поинтересовалась Айви.
- Если бы! - глумливо улыбаясь, сказал Джерри. - Я и так сделал все, чтобы ее приняли в театр, но эта идиотка провалила пробы на главную роль в спектакле, который через два месяца начнут крутить на Бродвее. И еще умудрилась подцепить мужика, у которого жена знакома с режиссером. Ну, в конце концов она добилась своего. Жена этого придурка плюс ее собственная глупость - и, пожалуйста, она не придумала ничего лучше, как покончить с собой.
- Ты утверждаешь, что она покончила с собой?
- Это дело полиции. - Он пожал плечами. - Но я ее не убивал, если ты это имеешь в виду. Ладно, мне некогда здесь с тобой болтать, - вдруг отрубил он. - Не смей ничего трогать, пока я сам не просмотрю ее вещи.
Джерри направился в спальню. Айви последовала за ним и, не удержавшись от искушения, негромко произнесла ему в спину:
- Если ты за драгоценностями, то ты немного опоздал. Они в банке.
- Что? - Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Его руки сжались в кулаки. - Как ты посмела? - заорал он. - Это мои драгоценности! Если бы не я, она бы не познакомилась с тем стариком, так что они мои!
- Но сначала они принадлежали тому старику, верно? Значит, они снова его.
- Идиотка несчастная, ты что, собираешься отдать их ему? - Джерри вдруг сменил тактику. Вот что, - через силу улыбнувшись, сказал он. - Ты даешь мне половину, и мы тихо-мирно разбегаемся, идет?
- И ты еще поливал грязью мою сестру! - усмехнулась Айви. - Да вы с ней одного поля ягоды. И откуда у людей столько жадности? - Будто в недоумении она покачала головой.
Джерри прошел в спальню, повернулся к девушке спиной и принялся открывать один за другим ящики комода.
- Где? - спросил он, выгребая последние вещи и кидая их на пол.
- Что?
- Записи.
- Какие записи? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. - Айви пожала плечами.
Джерри вдруг побледнел.
- Они должны быть где-то здесь, - прошептал он и прошел мимо девушки в гостиную. Открывая все ящики и дверцы, он выкидывал вещи на пол, бормоча про себя: - Они должны быть где-то здесь, я знаю.
Айви следила за его более чем странным поведением, но до поры до времени молчала. Однако, когда Джерри стал кидать на пол дорогие платья, она не выдержала.
- Может, не было никаких записей? Может, Рейчел все сразу вводила в компьютер? - указывая на лэптоп, предположила она.
Не говоря ни слова, Джерри включил его и принялся методично просматривать файл за файлом, изредка ругаясь в сторону.
- Ничего здесь нет, - глядя на Айви поверх экрана, наконец произнес он. Его глаза сузились. - Ты взяла ее вместе с драгоценностями, правда? И мой запас?
Айви сглотнула, напуганная выражением его лица. Она не понимала, о чем он говорит. Он положил компьютер на стол и прошел в ванную. Айви стояла, подумывая, не будет ли благоразумнее спуститься в холл и вернуться в квартиру вместе со Стюартом.
Внезапно Джерри вышел, рассовывая по карманам маленькие пакетики.
- Ладно, нет только одного. - Он поднял на нее глаза. - Не знаю, какую игру ты затеяла, дрянь, но для тебя же будет лучше, если ты найдешь эти записи, и живо.
- Какие записи? - теряя терпение и забывая о своем страхе, воскликнула Айви. - Бог ты мой! Рейчел умерла, а все, что тебя интересует, - это какие-то записи, которые ты, может, сам выдумал!
Джерри нахмурился, но промолчал.
- Ты лучше скажи, может, у Рейчел осталась страховка? - успокоившись, спросила девушка. - Тебе что-нибудь об этом известно?
- Вряд ли. - Он скривил губы. - Твоя сестрица жила одним днем, не загадывая далеко вперед. Вот что мы сейчас сделаем. Ты берешь все ее "наследство", все ее там фотографии, картины и выметаешься отсюда.
Айви немного подумала. Ей не хотелось оставлять Джерри в квартире одного, но и оставаться наедине с ним ей совсем не улыбалось, поэтому она кивнула. Забрав альбом, картины и кое-какие безделушки, Айви вышла в гостиную, не притронувшись ни к платьям, ни к мехам. Вряд ли ее сестра заработала их честным путем, а запятнанная совесть ей совершенно ни к чему.
Джерри не скрыл своего удивления, когда увидел, что она ничего не взяла из гардероба Рейчел.
- Тебе не нужны ее платья? У вас ведь один размер.
- Мне не нужна ее одежда. Я сама в состоянии себя обеспечить.
На самом деле Айви ничего не нужно было от Рейчел с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать лет. Тогда она попросила сестру одолжить платье на школьный бал и сказала, что ее пригласил один симпатичный мальчик. Все закончилось так, как обычно. Незадолго до бала Айви вернулась домой и увидела, как ее кавалер прыгает на задних лапках перед ее старшей сестрой. На нее он обратил внимания не больше, чем на комнатную собачку. А Рейчел с притворной улыбкой сказала ей, что с радостью одолжит ей свое платье…
- Рейчел тебе что-нибудь присылала с просьбой подержать у себя, пока она не вернется домой? - вдруг спросил Джерри.
- Нет. Она звонила мне только тогда, когда ей нужны были деньги. Это все, что она хотела от меня получить.
- Не скажу, чтобы меня это очень удивило. Рейчел говорила, ты украла кое-какие ее вещи, когда она в последний раз приезжала домой.
- В последний раз она приезжала на похороны отца, - с мрачной усмешкой сказала Айви. - У меня не было времени копаться в ее тряпках. Странно, как ты мог не заметить, что единственным талантом моей сестры было вранье. Врала она всегда вдохновенно и убедительно.
- Гм… Ты ведь завидовала ее красоте.
- Это тоже тебе Рейчел сказала? - Айви покачала головой. И за что только она любила свою сестру? Бродячая кошка и та заслуживает больше любви… - Так вот, она ошибалась. Я не завидую людям, которые пытаются получше устроиться в этой жизни, рассчитывая исключительно на свою природную красоту. Я не променяю сильный характер на подобное.
- О, значит, у нашей малышки сильный характер? - Джерри как-то подло улыбнулся и придвинулся к ней. - Может, мы с тобой поладим, а? Я тоже всегда считал, что характер - прежде всего, но вот моя плоть…
- Я скорее полажу с гадюкой, чем с тобой. - Айви стоило огромных усилий от него не попятиться, хотя он остановился так близко к ней, что она слышала его дыхание.
- Ну просто огонь, а не девчонка! Ты не знаешь, от чего отказываешься, - понизив голос, сказал Джерри и погладил ее по волосам.
Айви все-таки отпрянула, прикрываясь альбомом как щитом. Спиной она ткнулась в шкаф. Джерри усмехался, закрывая ей путь к бегству. Она крепче сжала альбом.
Ну нет, она не позволит этому проходимцy запугать себя!
Айви только собралась заехать альбомом Джерри по физиономии, как он отлетел от нее, словно пушинка. Никто из них не слышал, как в гостиную вошел Стюарт. Он обвел Айви беглым взглядом и повернулся к Джерри.
- Только посмей ее еще раз тронуть, и в церковь для замаливания своих грехов ты сходить уже не успеешь, - нарочито спокойным голосом сказал Стюарт.
Джерри мгновенно оценил свои шансы и вскинул руки ладонями вверх.
- Я понял. Ошибся, с кем не бывает?