Он верил бессвязной истории, рассказанной ему Еленой, и дал слово сделать все, что в его силах, чтобы помочь ей. Но ему вряд ли бы удалось это, если бы не помощь Кетлин. Поэтому Нико последний раз копался в вещах, принадлежащих ее семье. На этом его расследование закончится.
Без особого энтузиазма он опустился на колени перед очередным пыльным сундуком, вставил отмычку в старый замок и немного поколдовал с заржавевшим механизмом, пока тот не открылся. Откинув крышку, Нико стал рыться в содержимом: стеганые одеяла, старые письма, тесьма, другие предметы. Он уже вывалил половину на пол, когда увидел пакет. Завернутый в простую коричневую бумагу и перевязанный бечевкой, он был украшен маркой семидесятилетней давности.
- О черт! - прошептал Нико.
Он сорвал бечевку и бумагу и увидел содержимое пакета. Из груди вырвался дрожащий стон.
- О черт! - повторил Нико, вкладывая в восклицание особый смысл.
Он неохотно открыл Библию и быстро просмотрел брачное свидетельство. Доказательства, которые хотела Елена, были найдены. В голове промелькнула дикая мысль уничтожить все это, Нико беспокоился о том, как Кетлин воспримет такую новость. Прошлой ночью они словно сошли с ума, и он не успел сказать ей то, что хотел.
Но рассудок плюс преданность и любовь к Елене вновь заявили о себе. Елена будет счастлива узнать о находке. Он не мог разочаровать ее.
Нико поклялся, что каковы бы ни были последствия этой новости, его отношения с Кетлин не пострадают, он сделает все для этого.
Медленно положив пакет вместе с другими вещами обратно в сундук, Нико захлопнул крышку и отправился искать Кетлин.
- Привет, - Кетлин встретила Нико прямо у дверей кабинета. - А я собиралась к тебе.
- Закончила свою работу?
Она кивнула.
- Хорошо, потому что…
- Нико? - позвала Рамона, спускаясь в холл. - Вам звонят.
- Ты можешь поговорить из моего кабинета, - предложила Кетлин. - Я подожду тебя в гостиной.
- Нет, - он поймал ее за руку. - Ты мне не помешаешь.
В кабинете Нико снял трубку.
- Рилл?
- Да. Боюсь, что у меня для тебя плохие новости. Двое людей Ретига рыскают в твоем районе.
- Черт побери!
- Теперь слушай. Местной полиции придется сообщить то, что нам известно, и мы задействуем их чисто из вежливости. Но я хочу, чтобы наши люди занялись этим делом.
- Согласен.
- Отлично. Оставайся на линии, я перезвоню…
- Подожди. Нужно хорошо подумать, прежде чем хвататься за пистолеты. Если они меня обнаружили, почему ничего не предпринимают?
- Не знаю, - напряженно проговорил Амарилло, - но, если тебе станет от этого легче, я поинтересуюсь у них, как только поймаю.
Нико взглянул на Кетлин, заметив, что она встревожена, прижал ее к себе.
- Дай мне сегодняшнюю ночь. Я позвоню тебе утром, Рилл, - последовала долгая пауза. - Именно это я и имею в виду, Рилл.
- У тебя отличный шанс, Нико.
- Знаю, но я не один вовлечен в это дело.
- Ты имеешь в виду Кетлин? Мы можем защитить и ее.
- Вы, может быть, и сможете, но мне нужно больше информации, чтобы принять решение. Здесь что-то не так. Ты узнал то, о чем я просил?
- Перезвони через час. К этому времени у меня что-нибудь будет.
- Хорошо, потому что мое решение зависит и от этой информации.
Нико положил трубку и посмотрел на Кетлин.
- Что происходит?
Прислонившись к столу, он обнял девушку и начал свой рассказ.
- Человека, которого я преследую и который меня ранил, зовут Натан Ретиг. Мне только что сообщили, что двое его людей рыщут где-то поблизости. Из этого я сделал вывод, что они меня выследили.
- Нико, но…
- Не беспокойся, очевидно, они чего-то выжидают. Может быть, самого Ретига, если он хочет сам заняться мной. Я сильно расстроил его планы, хотя и не смог помешать им. Я для него как бельмо на глазу.
- Может быть, их появление в деревне - это простое совпадение? - предположила Кетлин, очень надеясь, что это так.
- Там, где дело касается Ретига и его людей, совпадений не бывает. Если они появились здесь не из-за меня, то это связано с перевозкой наркотиков. Или, черт возьми, то и другое вместе. Но какова бы ни была причина, я должен все выяснить.
- Оставь, Нико. Пусть кто-нибудь другой займется на этот раз им.
Ему было очень грустно видеть ее встревоженное лицо, но он знал, что не сможет поступить так, как просит Кетлин, да и не хочет.
Она все поняла по его лицу и крепко обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Кетлин реально почувствовала, что Нико угрожает опасность. Он погладил шелковые пряди ее волос.
- Прости меня, любимая.
- За что? - испуганно проговорила она.
- За то, что принес опасность в твой тихий дом. Поверь, я не хотел этого.
- Верю.
- Но ты испугана.
- Да, - еле слышно ответила девушка.
- Нечего этого стыдиться. Вся твоя жизнь прошла в спокойной обстановке, естественно, что любая опасность пугает тебя, за исключением абстрактной, нереальной. Но постарайся не волноваться. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оградить тебя от этого.
- А как ты собираешься защитить себя?
Нико улыбнулся.
- Я не хочу умирать. Кетлин. Особенно сейчас, когда встретил тебя. Обещаю тебе, что приложу все силы.
Она почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.
- И какие у тебя планы?
- Мне нужно уехать, но в Суонси есть человек, которому я не доверяю, и поэтому не могу оставить тебя с ним.
- Меня?
- Кетлин, это Куин О'Нил.
- Куин? - удивилась девушка.
- Он беспокоит меня и, кажется, следит за тобой все время. Но есть кое-что еще. Для отдыхающего пожилого мужчины Куин ведет себя очень подозрительно. Он наблюдает, но не хочет, чтобы видели его.
- Может быть, это его обычное поведение?
- Не думаю, но в любом случае ты должна об этом знать. Рилл, человек, который мне только что звонил, сейчас проверяет его. Единственное, о чем я жалею, что не сделал этого сразу, когда Куин приехал сюда.
- О, Нико!
Он обнял ее и поцеловал в макушку, вдыхая особый аромат Кетлин.
- Нико, я только что сообразила, - девушка отодвинулась и с тревогой посмотрела на него широко открытыми глазами. - Когда вчера мы встретили на веранде Куина, он сказал, что деревня совсем не изменилась, за исключением одного или двух новых слоев краски, да церковь уже построили.
- Продолжай.
- Мистер Хейнз упомянул как-то, что церковь была построена двадцать пять - двадцать шесть лет назад. Значит, Куин приезжал сюда в то время.
Нико кивнул.
- Похоже, что ты права.
- Неужели непонятно?! Он говорил, что был здесь у деда. Но мой дед не жил здесь тогда, они с Арабеллой путешествовали по Европе. Дом был закрыт.
- Ты уверена?
- Конечно. Куин лгал мне.
Нико сжал губы.
- Пойдем, прогуляемся. Надеюсь, за это время у Рилла уже будет нужная нам информация.
За огромным домом садилось солнце, темнел океан, на холме стояли двое мужчин и о чем-то разговаривали.
- Теперь вы все знаете, - сказал Куин, осторожно заглядывая в лицо Нико, наблюдая за его реакцией. - Я думал, что смогу приехать сюда, немного пожить в доме и также незаметно исчезнуть, не вызывая подозрений.
- Мне это знакомо, - поддержал его Нико. Что-то подсказывало ему, что с Куином нужно обходиться деликатно, они в чем-то походили друг на друга.
Куин глубоко засунул руки в карманы своих брюк и стоял, покачиваясь на каблуках.
- Моя жизнь, так сказать, в ваших руках. Что вы собираетесь теперь делать?
- Главное - не причинить боли Кетлин. И если вы уедете, то все будет в порядке.
- А вы обещаете никому ничего не рассказывать? - без всякого выражения спросил Куин.
- Даю вам слово.
- Я не готовился к отъезду, но…
- Будет хорошо, если вы уедете днем, но можно и утром.
Куин изучающе посмотрел Нико в лицо. Он наблюдал за ним с тех самых пор, как приехал в Суонси, и уже понял, что нельзя становиться у него на пути. Но Нико и восхищал его.
Куин грустно улыбнулся.
- Вашему помощнику пришлось, вероятно, попотеть, чтобы выяснить, кто я такой?
- Для Амарилло нет ничего невозможного.
- Очевидно, мне придется кое-куда позвонить, чтобы впредь избежать подобных недоразумений.
- Хорошая идея.
Куин кивнул, так как говорить больше было не о чем. Он уже повернулся, чтобы уйти, но что-то привлекло его внимание.
- Странно, - задумчиво проговорил Куин.
- Что? - Нико повернул голову в сторону океана и проследил за его взглядом. - Вы имеете в виду рыбачью лодку?
- Да. Она сидит низко в воде, значит, они наловили много рыбы, но над лодкой нет чаек. А уж они всегда слетаются на нее.
- Действительно, странно, - согласился Нико.
Завернув за угол дома, Кетлин увидела Нико и Куина, стоящих в напряженных позах лицом друг к другу. "Прямо, как сцена из старого вестерна, - подумала она. - Интересно, мое появление разрядит или только ухудшит обстановку?" В конце концов девушка решила, что мужчины сами во всем разберутся, заметив, что положение изменилось к лучшему.
Возле дома Куин увидел Кетлин и, немного подумав, подошел к ней.
- Кетлин, очень рад вас видеть. Я уже собирался отправиться на поиски, - он слегка вздрогнул, заметив ее явную холодность. - Мне хотелось выразить благодарность за то, что вы позволили пожить в Суонси. Я также признателен и Рамоне.
Через плечо Куина она взглянула на Нико, стоящего на утесе.
- Значит, вы уезжаете?
- Да, боюсь, что мне уже пора. Сегодня вечером я соберу свои вещи и утром уеду, поэтому мы можем больше не увидеться.
Кетлин еще не знала, продолжал ли Нико подозревать Куина, но его отъезд был самым лучшим выходом из создавшейся ситуации.
Однако девушку все еще мучило любопытство.
- Вы решили продолжить свой отдых в другом месте?
- Нет, я думаю, что уже достаточно отдохнул. Теперь мне необходимо решить, что делать с остатком своей жизни.
Она откинула с глаз прядь волос.
- Знаете, а вы не похожи на человека, которому пора в отставку.
Не дожидаясь, пока девушка подаст ему руку, Куин подошел к Кетлин и сделал это первый.
- Спасибо вам! Это самый лучший комплимент в моей жизни, но поверьте, я уже готов к отставке. И еще хочу сказать, что очень рад познакомиться с вами. Вы прекрасная девушка. Прощайте, Кетлин.
- Прощайте, - она задумчиво смотрела ему вслед, удивляясь, почему ее так взволновал отъезд Куина. За своей спиной Кетлин почувствовала тепло тела Нико и обернулась.
- Куин сказал, что утром уезжает. Ты знаешь об этом?
- Да.
- Скажи мне, что произошло? Что ты узнал о нем?
- Я ошибался, для нас он совершенно не опасен.
Кетлин посмотрела в сторону, куда ушел Куин. Что-то в этом человеке смущало ее, но она не могла понять, что.
- Ты уверен?
- Да, уверен.
- А как же насчет истории его приезда к Джейку?
- Он сказал, что сам точно не помнит. Должно быть, ошибся по поводу церкви.
- Да, наверное, это так. Все было так давно, очевидно, он много путешествовал и повидал много церквей.
Нико резко взмахнул рукой.
- В любом случае Куин меня больше не беспокоит, но Ретиг - это другое дело. Мне нужно уехать, Кетлин.
- О нет! - она потянулась к нему, упершись рукой в его твердую, сильную грудь. - Пожалуйста, не уезжай!
Нико накрыл ее руку своей.
- Я должен, Кетлин. Если Ретиг знает, где я, то мой отъезд отвлечет его внимание и от тебя, и от дома. А если не знает, то скоро узнает.
"Нико - человек, привыкший к действию и опасности, - подумала девушка. - А я не такая". Она любила его, и мысль о том, что кто-то может причинить ему вред, сводила ее с ума.
- Я боюсь за тебя!
Нико понимающе улыбнулся. За себя она никогда не боялась.
- Я буду в большей безопасности, находясь далеко отсюда. А если останусь, то буду беспокоиться только о тебе.
- Вместо того, чтобы остерегаться самому?
Он кивнул. По ее покорному голосу Нико понял, что убедил Кетлин. Плечи Кетлин поникли.
- Наверное, я должна позволить тебе уехать, да?
Нико притянул девушку к себе, пока ее мягкие кудри не коснулись его лица.
- У нас все будет хорошо, Кетлин. Обещаю тебе. Все будет хорошо.
Ветер подхватил его слова, смешал их с шумом прибоя и унес к облаку, медленно закрывавшему солнце и бросавшему тень на Суонси.
Глава 8
Кетлин поднесла спичку к фитильку последней высокой, кремового цвета свечи. А когда она загорелась, обернулась.
Нико лежал в постели, ожидая Кетлин. Бледный, золотистый свет заливал его обнаженное мускулистое тело, делая кожу бархатистой и сглаживая два красных шрама на левом боку.
- Не возвращайся больше ко мне со шрамами.
- Не буду, - он смотрел, как свет проходил через золотистую ночную сорочку Кетлин, очерчивая контуры тела и делая девушку волшебной и необыкновенно желанной. - Ты прекрасна.
- Я серьезно, Нико.
- Означает ли это, что ты не хочешь, чтобы я вернулся, если меня опять ранят?
- Я не перенесу этого.
- Чего?
- Если ты не вернешься ко мне, - ответила она дрожащим от волнения голосом.
Соскользнув с кровати, Нико подошел и взял ее лицо в свои руки.
- Я вернусь, Кетлин. Нет в мире такой пули, которая остановит меня.
- Обещай мне.
- Обещаю.
Он поднес девушку к кровати и положил на атласное покрывало, а сам лег рядом.
- Ты веришь мне? - спросил Нико, убирая волосы с ее лица.
- Да.
- С этого момента я буду говорить тебе только правду. Я никогда не обижу и не обману тебя.
Потянувшись, Кетлин коснулась его лица, потом ее пальцы медленно скользнули по упругим мускулам руки и переплелись с его пальцами.
- Я буду очень скучать без тебя.
- Обещаю, мы недолго пробудем в разлуке. У меня предчувствие, что я скоро покончу с этим делом, - Нико поднес их сплетенные руки к губам и поцеловал кончики ее пальцев. Затем он стянул золотистую сорочку с плеча Кетлин. Сорочка соскользнула, обнажая ее грудь, и Нико коснулся пальцами сосков. - Такие нежные, - прошептал он.
По телу Кетлин пробежала сладкая дрожь.
- Никогда не думал, что можно хотеть кого-нибудь так, как я хочу тебя, - в темных глазах Нико пылал огонь страсти.
Он нагнулся и захватил губами этот шелковистый бугорок. Тело ломило, а сердце болело от сильного желания. Нико ни о чем другом уже не мог думать, слышать, он мечтал только погрузиться в нее и делать это до тех пор, пока она не попросит остановиться.
Нико покусывал и целовал соски с нежной, настойчивой свирепостью, пока Кетлин не забыла обо всем на свете. В голове шумело, а низ живота горел. Она вытянулась, приникнув к нему, и услышала его неровное дыхание. Тогда, нежно коснувшись напряженного мужского естества, Кетлин принялась ласкать его, заставляя Нико громко стонать и метаться по кровати. Это были волшебные мгновения. Но вскоре он весь напрягся и выдохнул:
- Тебе лучше остановиться…
- Но я не хочу этого, я хочу почувствовать тебя всего.
Ее пальцы нащупали особенно интересное местечко и замерли.
- А… - вздрогнул Нико всем телом. - Боже, Кетлин! - он схватил ее за запястье, чтобы остановить это мучительное и восхитительное движение руки Кетлин. - Я могу заставить тебя остановиться, - небрежно произнес он.
- Держа меня за руку?
- Нет.
Она почувствовала, как его рука скользнула под ночную сорочку и коснулась ее тела таким привычным, ласковым движением, что вскоре Кетлин вся затрепетала от страсти. Нико взял над ней реванш.
- Ты удивительный, - задыхаясь, произнесла она. - Волшебный. Ты заставляешь меня гореть… хотеть… постоянно всего лишь от прикосновения.
- Это хорошо, - его пальцы коснулись влажной мягкой плоти, нежно лаская ее.
- Да, - сердце Кетлин билось так сильно, что ей уже трудно было дышать. - Хорошо… очень хорошо… и плохо.
- Плохо? - Нико поцеловал девушку в шею, а затем, захватив зубами мочку уха, слегка прикусил ее.
- Конечно, нет.
Его дыхание обжигало щеку, еще больше разжигая бушевавшее внутри пламя.
- Да, плохо, потому что ты мучаешь меня, но хватит. Я дошла до того состояния, что сделаю все, что угодно, лишь бы ощутить тебя в себе.
Пальцы Нико скользнули внутрь ее тела. Кетлин закрыла глаза от удовольствия, в ушах звенело.
- Ты все еще готова на все? - прошептал он ей на ухо.
- Да, - умирая от желания, простонала Кетлин. - О, Нико, да!
- И что же нам теперь делать?
Золотисто-зеленые глаза сверкнули огнем, когда она посмотрела на него.
- Что хочешь!
По телу Нико пробежала дрожь.
- Тебе ничего не нужно делать. Я все сделаю сам.
Крепко обняв ее руками, он перевернулся на спину и приподнял Кетлин над собой. Поддерживаемая его руками, она медленно, мягко скользнула вниз, пока их тела не слились воедино. Стон наслаждения вырвался из груди Нико.
Кетлин все глубже продвигала его в себя, ощущая прилив волшебного желания. Она была на грани завершения своих сладостных мучений и начала двигаться еще быстрее. Но сильные руки прижались к ее бедрам, заставляя уменьшить темп, покачивая тело по кругу. Запрокинув голову, Кетлин застонала, чувствуя, что от страсти словно рассыпается на части.
Тесемки соскользнули с плеч, и золотистая шелковая сорочка съехала на самые кончики сосков, слегка прикрывая тугие розовые бутоны.
У Нико от этой невероятно эротической картины захватило дух. Золотистый шелк, бархатная кожа, русые волосы, обрамленные золотисто-бледным сиянием… Нечеловеческим усилием воли он заставил себя остановиться, оттягивая завершающий аккорд.
Кетлин почувствовала, что настал тот момент, к которому она так стремилась. Она склонилась над ним, обхватив обеими руками. Соски вырвались из сорочки и прижались к его груди, покрытой густыми черными волосами. Локоны Кетлин рассыпались, образуя причудливый занавес.
- Я чувствую твой жар в себе, - прошептала она.
От этих слов кровь Нико вскипела, конвульсии ее тела доводили его до безрассудства. Достигнув вершины сладострастного блаженства, он растворился в ночи, мерцании свечей и Кетлин.
В сумерках туман поднимался над океаном. Нико наблюдал эту картину из окна своей комнаты. Скоро он разбудит Кетлин и скажет ей: "До свидания". Хорошо, что день наступает так медленно.
Нико не хотел уезжать, не хотел оставлять Кетлин: каждая минута в разлуке была невыносима.
Больше всего его удивляло то, что он не испытывал желания расстаться и с Суонси. Нико хорошо изучил этот дом, знал все его причуды, особенности и укромные уголки. Он уже привык к круглым зеленым лужайкам, утесам, острову… "Черт побери! - подумалось ему. - Какой я смешной! Как можно скучать по дому?"
Нико было бы гораздо легче уезжать, знай он, что сейчас делает Ретиг. Если тот знает, что он в Суонси, почему ничего не предпринимает? А если Ретиг ничего не знает, тогда почему, черт возьми, его люди рыщут здесь?