Нико нахмурился. Сквозь рассеивающийся туман стал виден остров. Остров! Вдруг его осенило. "Ну, какой же я глупый! - тихо пробормотал он. - Так вот что они здесь делают!"
Все оказалось так просто! Над рыбачьей лодкой, низко сидящей в воде, потому не было чаек, что она перевозила не рыбу, а кокаин! Ретиг, должно быть, использовал остров как место хранения наркотиков. Его канадские партнеры забирают товар прямо отсюда.
Сердце Нико бешено забилось. Он готов был поклясться именем Дифренца, что прав. Но пока это только его предположение. Нико еще не удавалось поймать Ретига с поличным. И вот этот момент настал.
Бросив последний взгляд на остров, он вернулся в спальню, к Кетлин, прилег на кровать и, склонившись над девушкой, стал осыпать ее чистое теплое лицо поцелуями.
Еще не очнувшись от сна, она нежно улыбнулась.
- Как приятно просыпаться от поцелуев, - прошептала Кетлин.
- Мне бы тоже это понравилось.
Она медленно открыла глаза.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - он нежно и долго поцеловал ее. Кетлин сонно моргнула.
- Уже утро?
- Все говорит об этом: и солнце, и голубое небо.
Она тяжело вздохнула и прикрыла рукой глаза.
- Это значит, что ты уезжаешь.
Нико убрал ее руку, довольно посмеиваясь.
- Я передумал.
- Что? - переспросила Кетлин, широко открыв глаза. - Правда?
Он кивнул.
- Я решил, что в силу определенных обстоятельств должен остаться здесь. Кроме того, мне нужно защитить тебя.
С этими словами Нико откинулся назад.
Кетлин приподнялась, уложив вокруг себя подушки.
- Почему ты решил, что я в опасности?
- Я не хотел говорить об этом вчера. Вместо того, чтобы охотиться за мной и, возможно, безуспешно, люди Ретига могут взять тебя в заложницы и использовать против меня. Я уже попросил Рилла прислать сюда людей для защиты. Но теперь позвоню, чтобы он не делал этого.
- А мне и не нужна защита.
- Может быть, и нет, - ласково сказал Нико, погладив ее по руке, - но, глядя на тебя, я хочу сделать это. Скажу больше, интуиция еще никогда не подводила меня.
Кетлин коснулась его лица.
- Что происходит, Нико?
- Ретиг, - коротко ответил он. - Кажется, я понял, что делают здесь его люди. Остров.
- Остров Суонси?
Нико кивнул.
- Они используют рыбную ловлю как прикрытие, а остров как место хранения наркотиков. Специально оборудованные лодки чем-то заполняются, чтобы все думали, что перевозится наловленная за день рыба, но их основной груз - кокаин. Они доставляют его с побережья, смешиваясь с обычными рыбачьими судами. А уже с острова канадские партнеры Ретига на своей лодке забирают эту дрянь в Канаду. Возможно, они сделают рейс в ближайшую безлунную ночь. Чудесно сработано! Но они забыли об одной маленькой детали: чаек не привлекает просто груженая лодка. Им нужно было взять хоть немного рыбы!
Новость о том, что остров используют как перевалочную базу для хранения наркотиков, отошла на второй план перед тревогой за Нико. Кетлин пыталась по его лицу угадать, что он задумал.
- Итак, ты собираешься остаться. Зачем?
- Не беспокойся. Я не поступлю опрометчиво, просто прослежу за островом и все выясню.
- Нико…
Он погладил ее лицо.
- Постарайся понять меня, Кетлин. У нас с Ретигом особые счеты. Я это дело начал, я его и закончу.
- Мне понятно твое стремление достичь своей цели. Мы, Девереллы, тоже такие, только у нас это проявляется в каждом по-своему. Но оттого, что я все понимаю, мне не становится легче, видя, как ты поставил на карту свою жизнь.
- Эй! - Нико склонился над ней. - Я же говорил тебе, что со мной ничего не случится.
- Но ты же не пуленепробиваемый, Нико!
Он закрыл глаза, стараясь подобрать слова, чтобы переубедить Кетлин, но так и не нашел их.
- Я должен сделать это сам.
- Знаю, но мне это не нравится.
- Сама мысль, что я причиняю тебе боль, ранит меня тяжелее, чем пули Ретига. - Нико обвил руку Кетлин вокруг своей шеи. - И не волнуйся больше обо мне.
Девушка в эту минуту была так хороша, что он подумал, что недостоин ее.
- Я хочу любить тебя, хочу, чтобы хоть на некоторое время ты забыла о неприятностях, которые доставляю тебе.
- Я тоже хочу этого, - прошептала Кетлин.
Рамона влетела в кабинет, где работала Кетлин, с сияющей улыбкой на лице.
- Кетлин! Только что приехала твоя мать! Мистер Хейнз помогает ей перенести сумки.
- Отлично! - вскочив, Кетлин бросила ручку и повернулась к Нико. - Теперь ты познакомишься с ней!
Развалившись в кресле у стола, он читал биографию Уинстона Черчилля.
- Я думал, что она в Египте?
- Нет, в Индии. А сейчас она здесь!
- Это так похоже на Джулию! - восхищенно произнесла Рамона, поворачиваясь к двери. - Вы оба идете?
- Конечно.
Кетлин протянула Нико руку, и ему ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Не то, чтобы он не хотел видеть мать Кетлин. Нет. Просто Нико надеялся оттянуть эту встречу до той поры, пока не решит свои проблемы.
Когда они вошли в главный холл, Джулия Деверелл как раз открывала парадную дверь. Кетлин оставила Нико и бросилась по мраморному полу к матери.
Джулия обняла дочь, обдав ее ароматом дорогих духов.
- Дорогая, как прекрасно видеть тебя! Как твои дела?
Кетлин слегка отодвинулась и рассматривала мать сияющими от счастья глазами. Она была, как всегда, прекрасна. Пепельные волосы, уложенные в модную прическу, спадали на плечи, на лице отсутствовала косметика, фигура оставалась безукоризненной. На Джулии была темно-синяя блузка и широкая бирюзовая юбка, на ногах - сандалии. Серебряные браслеты и красивое ожерелье дополняли ее наряд. "Она никогда не придавала большого значения своей одежде, - с гордостью подумала Кетлин, - но всегда выглядела элегантно".
- У меня все ужасно. А у тебя?
- Лучше и быть не может, особенно сейчас, когда я вернулась домой, к тебе. Рамона, как ты переносишь весь этот ремонт? - спросила Джулия, обнимая экономку.
Рамона пожала плечами.
- Всю работу выполняет Кетлин.
Джулия улыбнулась дочери.
- Я умираю от желания увидеть, что ты здесь натворила.
- А я не могу дождаться, когда все покажу. Но сначала я хочу тебя кое с кем познакомить.
Кетлин кивнула в сторону Нико, который стоял поодаль и наблюдал за ними. В эту минуту в дверь вошли мистер Хейнз и еще несколько человек с багажом в руках.
- Благодарю вас, мистер Хейнз. Оставьте все там, - Джулия грациозно махнула рукой. - Когда Кетлин покажет мою спальню, я вас позову.
- Хорошо, мисс Деверелл. Я рад, что вы вернулись.
Джулия ответила ему очаровательной улыбкой.
- Спасибо. Кетлин, не уходи, пока я не покажу, что привезла тебе из Индии. О, а это кто? - спросила она, впервые заметив Нико.
- Это особенный для меня человек - Нико Дифренца.
Удивленно посмотрев на сияющее лицо дочери, Джулия протянула руку.
- Я рада с вами познакомиться, Нико. Мне, наверное, придется прекратить свои длительные поездки. Я слишком многое пропускаю.
- Мисс Деверелл, - сказал он, пожимая ее руку.
- Пожалуйста, зовите меня Джулия. Я чувствую, что мы скоро подружимся.
Нико усмехнулся.
- Буду только рад этому. Теперь я вижу, кому Кетлин обязана своей красотой.
В зеленых глазах Джулии зажглись искорки смеха.
- Вы мне должны понравиться.
- Елена Дифренца - прабабушка Нико, - вставила Кетлин.
Брови Джулии слегка взметнулись вверх.
- Означает ли это, что в ближайшем будущем мы сможем покупать одежду со скидкой?
Нико рассмеялся.
- Уверен, что-нибудь придумаем.
- Ох! - вдруг странным голосом произнесла Рамона. - Здесь Куин, он собирается уезжать.
Все повернулись в сторону мужчины, который замер в центре холла, не отрывая глаз от Джулии.
- Куин! - прошептала женщина. Кетлин взглянула на мать и увидела, что та сильно побледнела.
- Мама? Ты знаешь Куина?
Джулия, бледная и неподвижная, уставилась на Куина, как на привидение. Он первым пришел в себя, поставил свои чемоданы и медленно подошел к ней.
- Привет, Джулия, - спокойно сказал Куин.
- Мама? С тобой все в порядке?
Посмотрев на Кетлин, мужчина взял Джулию за руку.
- Мы с вашей мамой пойдем в гостиную и немного поговорим.
Кетлин ошеломленно проводила взглядом удаляющихся Куина и мать.
- Ничего более странного никогда не видела. Они… - она замолчала, потому что вдруг поняла… Вскрикнув, девушка повернулась к Нико и получила еще один удар: на его лице не было ни капли удивления. - Куин - мой отец, да?
- Да.
- И ты знал об этом?
- Да.
Она почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
- Я ничего не понимаю…
Нико взял ее за руку, точно так же, как только что Куин Джулию, и попытался вспомнить, есть ли поблизости комната, где они могли бы побыть одни, а Кетлин - сесть.
- Давай вернемся в кабинет. Рамона, вы принесете нам чай?
С беспокойством взглянув на Кетлин, Рамона кивнула.
- Конечно.
Всю обратную дорогу девушка молчала. Нико не пытался с ней заговорить, зная, что оцепенение скоро пройдет. Закрыв дверь кабинета, он смотрел, как Кетлин шла к столу. Вместо того, чтобы сесть, она резко повернулась к нему.
- Что он здесь делает?
- Куин сказал мне, что только хотел увидеть тебя.
- Меня? Сейчас? - ее смех глухо раздался в золотистой комнате. - Где же он был все эти двадцать шесть лет? И почему ни разу не приехал к матери?
- Об этом ты должна спросить его, - Нико почувствовал жалость, увидев боль в ее широко открытых глазах. - Прости меня, Кетлин, но он, действительно, сам должен обо всем тебе рассказать.
- Ты узнал о нем от того человека, которому поручил проверить Куина? Ты знал все еще вчера.
- Амарилло рассказал мне о прошлом Куина, а на утесе он сам поведал об остальном, но просил ничего не говорить тебе.
- Он просил тебя! Нико, он же тебе чужой! А меня, кажется, ты любишь. Ты должен был сказать мне!
Нико хотел обнять Кетлин, но она оттолкнула его. Расстроившись, он потер рукой затылок.
- Кетлин, Куин не хотел причинить тебе боль. Он объяснил, почему обыскал мою комнату. Куин видел, как ты ко мне относишься, и беспокоился, что я за человек? Конечно, он был абсолютно прав.
- Какая отеческая забота!
- Кетлин…
Стук в дверь прервал Нико. Открыв ее, он взял поднос с чаем из рук Рамоны.
- Как ты себя чувствуешь, милая, - спросила та у Кетлин.
- Ты тоже знала? - обвиняющим тоном поинтересовалась девушка.
- Нет, но догадывалась. Однажды я видела старую фотографию, которую твоя мама хранила в ящике комода. Там он был молодой и снят на расстоянии, - она пожала плечами. - Но знаю, когда появился Куин, его сходство с человеком на фотографии поразило меня.
- Но почему ты попросила оставить его? - вскрикнула Кетлин.
Рамона крепко сжала руки.
- Потому что считала, что поступаю правильно. Я и сейчас так думаю.
- Но почему?
- Джулия. Ты сама говорила об этом много раз. Она, как бабочка, порхала с одного места на другое, как будто что-то искала. Лично я всегда считала, что Джулия ищет кого-то. Мне казалось, твоего отца.
Глаза Кетлин наполнились слезами, и она опустилась на стул.
- Пожалуйста… Я хочу сейчас побыть одна.
- Нет, - возразил Нико. - Я останусь с тобой.
- Ну уйди!
- С ней все будет в порядке, - сказала ему Рамона. - Ей нужно время прийти в себя. Пойдемте со мной на кухню, и я приготовлю вам чай. Кетлин? Выпей чаю, ты слышишь? Если тебе что-то понадобится, мы на кухне.
- Кетлин! - произнес Нико с мольбой в голосе.
Но она промолчала. Вскоре девушка осталась одна в золотистой комнате, которую всегда считала очень теплой, и удивлялась сейчас, почему же ей так холодно?
Глава 9
Она стремилась к солнцу и морю. Солнечное тепло и сила бесконечного ритма океана всегда казались Кетлин частью Суонси. У нее было излюбленное местечко: скала, которая днем нагревалась от солнца, а во время прилива скрывалась под водой.
Здесь и нашел ее Куин. Он почему-то знал, что, если сядет рядом с Кетлин на скале, она отнесется к этому, как к нарушению своего уединения. Куин остановился на песке и смотрел на дочь. Его сердце болело из-за нее, из-за себя, из-за стольких потерянных лет.
- Мне бы хотелось поговорить с тобой, Кетлин.
Она, не отрываясь, смотрела вдаль.
- Твоя мама беспокоится и хотела сама прийти сюда, но я попросил ее не делать этого. Чувствую, что должен сам тебе все объяснить.
- Это означает, что мама все поняла?
Куин говорил осторожно, подбирая слова.
Ситуация была не из простых.
- Это нелегко понять за несколько часов беседы, но позволь мне все рассказать. Джулия теперь понимает больше, чем раньше.
Кетлин повернула голову и сурово посмотрела на него.
- Вы тоже лгали ей, как и мне, что навещали здесь деда?
- Ты права, Кетлин. Это ложь, но я вынужден был так поступать. Я искал любую возможность побыть рядом с тобой хоть несколько дней, чтобы узнать тебя, - его голос дрогнул, и он замолчал, переводя дыхание. - Я очень хотел увидеть свою дочь.
Куин как-то сразу постарел, на лице четко обозначились морщины. Очевидно, ему нелегко было скрывать свои настоящие чувства под красивой маской. Девушка отвернулась к морю.
- Я, правда, не хочу с вами разговаривать. Объясняйте все маме, а не мне.
- Мне все-таки хотелось бы закончить свой рассказ, - мягко возразил Куин. - Не знаю, понравится тебе он или нет. Я понимаю, ты злишься, тебе очень больно, но не упрекаю за это. Просто сиди и слушай меня.
Кетлин словно оцепенела, но сердце ее разрывалось от боли. Глядя на эту красивую девушку, которая была его дочерью, Куин испытывал смешанные чувства: он гордился ею и был очень огорчен, что причинил ей столько страданий.
В глазах щипало, в горле стоял комок, но Куин изо всех сил старался сдержать непрошеные слезы. Сейчас не время плакать. Этот разговор был самым важным в его жизни.
- Послушай, Кетлин, я встретил твою мать двадцать семь лет назад. В это время большая часть дома была закрыта, но Джулия и ее брат иногда приезжали сюда из Бостона, чтобы насладиться одиночеством и пожить в доме, где они выросли. Я тоже оказался в отпуске в этих краях. Однажды, гуляя в окрестностях деревни, мы случайно познакомились с твоей матерью.
Шел 1962 год, выдающийся год, Кетлин. Президентом стал Джон Кеннеди. В этом же году в космос полетел первый американец Джон Глен и был образован Корпус Мира. Тысячи молодых людей отправлялись в другие страны, чтобы помочь несчастным и обездоленным. Я не мог остаться в стороне от великих событий,
Кетлин медленно повернулась и посмотрела на отца. "По крайней мере, она заинтересовалась рассказом", - подумал Куин и продолжил:
- Мне исполнилось тогда двадцать пять лет. Я был горяч и полон надежд и иллюзий, прибавь к этому степень магистра экономики и огромное желание применить свои знания и заработать деньги. Поэтому, когда мне предложили ответственную и секретную должность в правительстве, я согласился, - он тяжело вздохнул, решив, что легче было прожить эти годы, чем попытаться рассказать о них. - В конце 1962 года ракетный кризис на Кубе потряс мир, а в ноябре был убит президент Кеннеди. За год работы я во многом успел разочароваться, но было уже слишком поздно, назад дороги не было…
Куин надолго замолчал, охваченный воспоминаниями. Его взгляд был устремлен вдаль, но Кетлин чувствовала, что он прислушивается к себе. Внешне совершенно спокойная, девушка сгорала от нетерпения услышать о событиях, трагическим образом изменивших судьбы отца, матери и ее жизнь еще до рождения.
- Я любил твою мать, Кетлин, поверь мне. Мы провели вместе две удивительные, волшебные недели. Мне казалась ненавистна сама мысль, что нужно расстаться с любимой женщиной, но выбора у меня не оставалось: все было готово к внезапному исчезновению. А что хуже всего, я не мог объяснить, почему покидаю ее… Однажды ночью, когда она сладко спала, я уехал… Для твоей мамы это, должно быть, стало сильным потрясением…
Кетлин, наконец, заговорила.
- Когда я была маленькой, то часто спрашивала у мамы: "Где мой отец?". Она отвечала, что он ушел от нас. На мой недоуменный вопрос: "Почему?" мама ничего не могла сказать, она даже не знала, что предположить, и думала, что, вероятно, любила вас сильнее, чем вы ее. Как вы теперь это объясните?
- Все не так просто, - печально произнес Куин, его лицо сразу как-то постарело. - Я думал, что вернусь лет через пять, и каждую ночь молился, чтобы, когда мы встретимся, Джулия по-прежнему любила меня. Но обстоятельства сложились так, что я уже не мог уехать. Это привело бы к провалу многих агентов, - он поймал вопросительный взгляд Кетлин. - Конечно, реально никто не смог бы удержать меня, но в моих руках оказались судьбы других людей. Я не мог поступить иначе. Кроме того, существовала опасность, что меня просто бы "убрали", настолько все было серьезно. Жизни Джулии тоже угрожала бы опасность и, как теперь выяснилось, твоей, Кетлин. По этой причине я не мог даже связаться с твоей мамой, узнать о ней. И только недавно обнаружил, что у меня есть дочь.
- Вы, действительно, не знали обо мне? - спросила Кетлин.
- Нет. Если бы я знал… - Куин тяжело вздохнул и замолчал.
- А теперь вы свободны от своей работы?
- О да, - поспешно сказал он. - Я уже в отставке.
Наконец-то Кетлин получила ответы на все свои вопросы, но легче от этого не стало. Она ощутила лишь пустоту и уныние.
- Скажите, вы понимаете, что наделали?
Куин ответил не сразу.
- Да, Кетлин, я понимаю. Но как бы мне хотелось, чтобы на моем месте оказался кто-то другой!
Он помолчал. В наступившей тишине был слышен только шум прибоя и крики чаек.
- Я могу попросить тебя об одном одолжении? - спросил Куин, когда понял, что Кетлин больше ничего не скажет. - Мне бы хотелось еще немного побыть здесь, чтобы мы с Джулией могли заново узнать друг друга.
- Этого хочет мать?
- Я надеюсь, что она согласится на мое предложение.
- Мне кажется, она хочет этого.
- А ты, Кетлин? Или ты думаешь, что я прошу слишком много, стремясь лучше узнать тебя?
- Да, - ответила Кетлин после долгой паузы. - Слишком много. Я выросла без отца и не думаю, что ваше внезапное появление что-то изменит в моей жизни. У вас своя дорога, а у меня - своя. И не нужно ничего пытаться изменить.
Поздно ночью Нико открыл дверь в комнату Кетлин. Девушка лежала на кровати и просматривала папку с корреспонденцией. На ней была короткая желто-зеленая шелковая сорочка, которая едва доходила до середины бедер и открывала длинные стройные ноги. Кетлин казалась спокойной, очень красивой и… недоступной.