- Разумеется! А все потому, что мы избрали неверный путь. Женщины этой возрастной группы ведут активную деловую жизнь. У них есть работа, мужья, дети. Их не интересуют рецепты блюд, приготовление которых требует многих часов, им не нужны советы, чем заполнить свою жизнь.
- Это прописные истины, мисс Мэдисон.
- Зато им необходимо научиться забывать о неприятностях. Фантазия, мистер Романо, фантазия - вот чего они жаждут! Они хотят читать про Венецию при лунном свете и устраивать ужины при свечах, пусть даже на столе будет только пицца!
- Очаровательно, - подытожил Мэтью таким тоном, что Сюзанна вскипела. - Подобных журналов существует несметное множество. И если вы хотите, чтобы "Шик" пополнил их ряды...
- Но количество еще не означает качество, мистер Романо!
- Я уже сказал: ваша идея очаровательна, но у меня назначена встреча, и я...
- А я уверена, что мы сможем удвоить число подписчиков и рекламодателей, освещая тему, которая интересна всем!
- Ваше время истекло, мисс Мэдисон. - Мэтью поднялся. Джо вздохнул и последовал его примеру.
- К сожалению, Сюзанна, Мэтт прав...
- Секс! - выпалила Сюзанна. Мужчины ошеломленно умолкли. Мэтью рухнул на стул, бросив на Сюзанну яростный взгляд.
- Этого я и ждал, - прошипел он. - Послушайте, то, что произошло в зале совещаний...
Джо присвистнул, и Мэтью сразил его убийственным взглядом.
- Еще одно слово, и ты вернешься в Лос-Анджелес один.
- Секс - двигатель торговли, - заговорила Сюзанна, надеясь завладеть вниманием братьев Романо, прежде чем они вцепятся друг другу в глотку. - Благодаря ему производители продают автомобили, зубную пасту, пиво - все, что угодно.
Мужчины переглянулись. Сюзанна спрятала под стол дрожащие руки.
- Значит, секс поможет и нам повысить тираж журнала!
- Но каким образом? - Мэтью снисходительно усмехнулся. - В любом женском журнале полным-полно статей о сексе. Эта тема уже не нова.
Губы Сюзанны изогнулись в улыбке - такой обольстительной, что Мэтью захотелось броситься к ней и...
- Вы не даете мне договорить, - мягко упрекнула она. - Что вам известно об издательском бизнесе, мистер Романо?
- Почти ничего. Зато я умею считать и знаю, что вы давно зря отнимаете у меня время.
- А вы когда-нибудь читаете журналы?
Мэтью прищурился, Сюзанна подавила в себе внезапное желание броситься наутек.
- Понимаю, вы удивлены, - саркастически отозвался Мэтью, - но, уверяю, при некотором усилии я способен припомнить весь алфавит.
- В таком случае я повторю свой вопрос, поскольку сомневаюсь в том, что вы действительно тратите силы на изучение периодики, способной вызвать интерес наших читателей.
Джо засмеялся, но Мэтью одним взглядом заставил его замолчать:
- Встретимся в аэропорту.
Джо пожал плечами и лениво поднялся.
- Как хочешь. Надеюсь, ты обойдешься без моей помощи. - Он улыбнулся, поднося к губам руку Сюзанны. - Знакомство с вами было приятным и поучительным, Сюзанна. Надеюсь, мы еще увидимся.
- Черта с два! - проворчал Мэтью, провожая брата взглядом. Подозвав официанта, он заказал еще кофе. - Ладно, мисс Мэдисон, продолжайте.
Сюзанна подалась вперед, положила руки на стол и устремила на Мэтью горящий взгляд.
- Представьте себе какую-нибудь женщину, назовем ее Мэри-Энн. Целый день она работает в офисе, потом возвращается в пустую квартиру, вытаскивает из холодильника полуфабрикаты, разогревает их, сворачивается клубком на диване перед телевизором, ужинает...
- Не понимаю, при чем тут ваша гипотетическая Мэри-Лу.
- Мэри-Энн. А Мэри-Лу - ее сестра, которая целыми днями стирает и возится с детьми. А по вечерам она убирает кухню и садится рядом с мужем перед телевизором. Сегодня понедельник, он смотрит футбол. Немного погодя Мэри-Лу начинает зевать и отправляется...
- В постель, - нетерпеливо заключил Мэтью. - Ну и что?
- Так чего недостает в жизни обеих этих женщин?
- Откуда мне знать, черт подери? - вспылил Мэтью. Интересно, как проводит вечера сама Сюзанна? Тоже ужинает перед телевизором? Нет, наверное, ходит в ресторан с каким-то Питером, потом возвращается домой и ложится с ним в постель...
- Романтики! - с торжествующей улыбкой провозгласила Сюзанна. Мэтью растерянно заморгал. - Неужели вы не понимаете? - От волнения Сюзанна даже повысила голос. - Эти женщины и остальные потенциальные читательницы жаждут романтики, фантазии! Если "Шик" восполнит этот пробел, ему обеспечен приток рекламы!
- Вы имеете в виду пробные пакетики духов, какие сейчас вкладывают в журналы?
- А на следующей странице читательницы найдут рецепт приготовления омара для двоих! А еще дальше - большую статью о языке ароматов.
Мэтью недоумевал. К чему она клонит? Он по-прежнему был убежден, что журнал уже не возродить. Но смотреть на Сюзанну было приятно: ее щеки раскраснелись, глаза возбужденно сверкали... Спохватившись, Мэтью смущенно кашлянул.
- Язык ароматов? Что это такое?
- Из этой статьи женщины узнают о том, какие ароматы мужчины считают самыми сексуальными: цветочные, ароматы зелени или восточных пряностей...
"Аромат ваших духов", - чуть не ляпнул Мэтью и понял, что пора заканчивать разговор.
- Мисс Мэдисон, - мягко начал он, понимая, что она долго обдумывала этот разговор, но ничего не добилась, - Сюзанна, я уверен, вы прекрасно поработали, но...
- А еще мы каждый месяц будем устраивать конкурсы с призами!
- Какие еще конкурсы? На лучший рецепт десерта? Или первого блюда? Но вы же сами сказали...
- У меня сложилось впечатление, что вы редко заглядываете в женские журналы.
- Я не читаю их, но вижу обложки.
- Тогда вам должно быть известно, что конкурсы вошли в моду. - Сюзанна вскинула голову. - Но наши конкурсы будут не просто романтичными, но и сексуальными, - заметив снисходительную и пренебрежительную усмешку Романо, Сюзанна только разгорячилась еще больше: - Да, конкурсы на самый сексуальный фильм или самое сексуальное времяпрепровождение! - Впервые за все время разговора глаза Мэтью заблестели. У Сюзанны мгновенно увлажнились ладони. - Возможности бесконечны: самый сексуальный город Америки, самый сексуальный ресторан Нью-Йорка...
- Нет, - перебил ее Мэтью. - Спору нет, ваша идея любопытна, но недолговечна. Журнал воспрянет на месяц-другой - не больше.
В запасе у Сюзанны остался последний козырь, чтобы заставить Романо поверить в успех ее замысла. Почему-то ее неприязнь к этому человеку начала улетучиваться. Ей показалось, что Мэтью весьма умен и сообразителен. Но как раз в этот момент тот поднялся и вежливо улыбнулся.
- У вас в запасе четыре недели, мисс Мэдисон.
- Но этого времени недостаточно! - Сюзанна вскочила и поспешила за ним к двери. - Мы попросим читателей назвать самые сексуальные вина, города, рестораны, пообещав им призы: ящик превосходного вина, ужин на двоих, выходные в Париже. ― Мэтью делал титанические усилия, чтобы не обращать внимания на тонкий волнующий аромат ее волос.
- Эта тема будет переходить из номера в номер до февраля, - торопливо продолжала Сюзанна. - А в февральском номере мы назовем имя самого сексуального мужчины и поместим его снимок на обложке!
Мэтью застыл как вкопанный и смерил Сюзанну леденящим взглядом.
- Так вот в чем все дело! Вы затеяли этот разговор лишь затем, чтобы напомнить мне, при каких обстоятельствах я впервые узнал о вашем существовании? Или вы надеялись, что я забуду о вашей переписке? Всего хорошего, мисс Мэдисон, - заявил Мэтью и огляделся в поисках такси. Как назло, поблизости ни одного не оказалось.
- Подождите, мистер Романо!
- Вы слишком любите риск, - сурово проговорил он.
- Я ценю честность. Вот почему я изложила вам свою идею.
Такси подъехало к тротуару.
- В аэропорт "Ла Гуардиа", - бросил Мэтью водителю, садясь в машину. Сюзанна втиснулась следом за ним. - Разговор закончен, мисс Мэдисон.
Машина тронулась с места.
- Мистер Романо, - Сюзанна облизнула пересохшие губы, - скажите, почему вы обратили внимание на мое письмо к Клэр? Не знаете? Зато я знаю: потому что в нем говорилось о сексе. И потому что вы не привыкли к подобному отношению. Знаете, редко случается, чтобы женщина открыто признавала мужчину...
- Продолжайте, не смущайтесь, - улыбка Романо стала зловещей.
- … объектом сексуального влечения.
- И вы всерьез полагаете, что любой мужчина охотно согласится быть объектом подобного влечения? Да еще отважится сфотографироваться для журнала? - Мэтью придвинулся ближе, заставив Сюзанну отпрянуть в сторону. - Вряд ли. Это оскорбительно не только для него, но и для читателей.
- А как же Берт Рейнолдс, знаменитый киноактер? Его снимки не раз публиковали в журналах. Именно благодаря им его карьера складывается так блестяще.
- Сомневаюсь, что Берт Рейнолдс согласится позировать для "Шика", - покачал головой Мэтью.
- Дело не в нем. Мы найдем другого актера, манекенщика, словом, мужчину, который привык к публике. Мы сфотографируем наших избранников и предложим читателям выбрать среди них лучшего.
- Как из меню, - съехидничал Мэтью. - Первое блюдо, жаркое, десерт...
- Это удачная мысль, поверьте мне, - проникновенно произнесла Сюзанна, касаясь его руки. Даже сквозь одежду Мэтью ощутил жар ее пальцев. Ему мгновенно вспомнилось, какой нежной и пылкой стала Сюзанна в его объятиях.
- Об этом не может быть и речи, - отрезал он. - Никакими уловками вам не удастся заставить меня вложить деньги в умирающий журнал.
- Денег понадобится не так уж много. Сотрудников у нас достаточно.
- А на какие средства вы намерены послать победителей конкурса в Париж?
- Попробуем сэкономить на чем-нибудь другом. Не смейтесь! Я не сделаю ни шагу без вашего согласия. Я буду ежедневно посылать вам факсы.
- Разница во времени между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом - три часа. Не думаю, что вы готовы так долго ждать ответа.
- Тогда назначьте нового главного редактора, человека, которому вы доверяете!
- Специализация компании "Новые издания" - фармацевтические журналы. Их возглавляют мужчины преклонных лет.
Мэтью задумался. Ну почему она смотрит на него так, словно он один способен спасти мир от катастрофы?
- А как насчет вашего брата? Он сам сказал, что не слишком занят. Вы могли бы назначить его главным редактором. - Но Мэтью только покачал головой, и Сюзанна взмолилась: - Дайте нам хотя бы полгода! Всего шесть месяцев! Ну хорошо, три месяца. Три выпуска - декабрьский, январский и февральский!
- Вы что, не понимаете меня, мисс Мэдисон? Я сказал: "нет".
- Пока я ехала в отель, я успела прочесть статью о вас в "Бизнес дейли". - Сюзанна подвинулась на самый край сиденья и повернулась лицом к Романо. - В ней говорилось, что вы умеете рисковать и видите удачные возможности, которые другие не замечают.
- Вы решили пересмотреть свое мнение обо мне? - холодно осведомился Мэтью. - Жаль, что вы не прочли статью раньше, чем записали свою "блестящую" идею, достойную школьницы.
- А мне жаль, что личные разногласия между нами мешают вам принять верное решение.
- Мне ничто не мешает.
― Тогда решайтесь наконец! - воскликнула Сюзанна, порозовев от нетерпения. Внезапно заскрипели тормоза, машину занесло, и Сюзанна оказалась в объятиях Мэтью.
- Ладно, - выговорил он. Сюзанна замерла. - Ладно, подготовьте еще три выпуска журнала, но, если к февралю положение "Шика" не стабилизируется, выпуск ко Дню святого Валентина станет последним!
Сюзанна просияла, и Мэтью в который уже раз не смог отвести взгляда от ее прелестных губ.
- Наконец-то! Спасибо, мистер Романо!
- Просто Мэтью. Учитывая все обстоятельства, нам давно следовало бы звать друг друга по имени.
- Вы правы, Мэтью, - со смехом согласилась Сюзанна. - И поблагодарите от меня своего брата. Надеюсь, новое назначение обрадует его...
- Вы ошибаетесь. Возглавить журнал намерен я сам, - неожиданно для себя произнес Мэтью, и вдруг эта мысль показалась ему разумной. В конце концов, ему часто приходится бывать в Нью-Йорке. И самое важное, эта мысль не имела никакого отношения ни к Сюзанне, ни к тому, как смотрел на нее Джо, ни к неизвестному Питеру. - Вас это огорчает?
Сердце Сюзанны дрогнуло. Быть подчиненной Мэтью Романо до самого февраля? Стать частью его жизни?
- Нет, ничуть!
- В таком случае, вот еще что... - И прежде чем такси набрало скорость, Мэтью притянул к себе Сюзанну и впился в ее губы.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Растерявшись от неожиданности, Сюзанна ответила на поцелуй человека, которого еще недавно считала заклятым врагом. Мэтью упивался этим поцелуем. Она горела как в огне, но какая-то частица рассудка призывала ее одуматься.
- Мэтью, так нельзя! - взмолилась она, но он лишь глубже запустил пальцы в ее волосы.
- Просто целуй меня и ни о чем не думай, - хрипло приказал он, и Сюзанна подчинилась.
Он вдруг ощутил, как она порывисто прижалась к нему, с ее губ сорвался томный вздох. Обхватив девушку за талию, Мэтью легко посадил ее к себе на колени, чувствуя неистовое желание. Сюзанна дрожала от нетерпения, ее кожа налилась теплом, источая свежий аромат цветов и весны. Сам Мэтью забыл обо всем на свете. Застонав, он раздвинул языком ее губы и, склонив голову набок, снова страстно прильнул к ним. Затем, слегка прихватив ее нижнюю губу зубами, он втянул эту нежную податливую плоть в рот и обвел языком. Едва она почувствовала его язык у себя во рту, как тихо застонала и обвила руками шею Мэтью. Вожделение сделалось почти невыносимым. Поцелуи обжигали обоих, как огонь.
- Что ты сказала? - вдруг спохватился Мэтью. Ему показалось, что Сюзанна о чем-то спрашивает его.
- Это не я, а водитель.
Подняв голову, Мэтью увидел, что машина уже подъезжает к аэропорту. Водитель спрашивал, где именно остановиться, но на этот незамысловатый вопрос Мэтью почему-то никак не мог ответить. Должно быть, он и впрямь позабыл мозги дома. Иначе чем объяснить столь не обычную для него несдержанность? Смутившись, Сюзанна оправила жакет, волосы, юбку и опустила ресницы. Мэтью невольно усмехнулся: с виду ее можно было принять за неопытную юную девушку. Но он-то не сомневался, что Сюзанна располагает немалым опытом. Иначе ей не удалось бы с такой легкостью обольстить ни его самого, ни Джо. Рывком поправив воротник, Мэтью резким тоном извинился.
Сюзанна вскинула голову. Таким тоном можно извиниться перед человеком, которого нечаянно толкнул локтем! Наверное, она лишилась рассудка. Как еще объяснить эти поцелуи на заднем сиденье такси? Подумать только, они с Мэтью Романо знакомы всего четыре часа! Это она во всем виновата. Сюзанна снова одернула юбку, пытаясь прикрыть колени и сгорая от стыда. В эту минуту ей хотелось залепить Мэтью пощечину. Он ворвался в ее жизнь, превратил ее в хаос, а теперь делал вид, будто ничего не произошло!
Одновременно повернувшись, они смотрели друг на друга в упор. Сюзанна смерила Мэтью негодующим взглядом, но вдруг вспомнила, как он ласкал ее языком, и густо покраснела.
- Сюзанна, - вдруг заговорил Мэтью, - мы вели себя безрассудно. Но больше такого не повторится, наши отношения должны быть деловыми, и не более того. - Мэтью удивлялся сам себе: эти слова он произносил тоном прыщавого юнца, который убеждал свою подружку, что не потеряет уважение к ней даже после всего, что случилось на заднем сиденье автомобиля после вечеринки. - Послушайте, почему бы нам просто не забыть...
- Мы совершили ошибку, - перебила Сюзанна.
- Да, отчасти потому, что водитель резко затормозил. Примите мои искренние извинения.
Сюзанна уставилась на него: мнимое извинение прозвучало оскорбительно. Очевидно, Мэтью считал, что за все случившееся она несет не меньшую ответственность, чем он. И это было справедливо. Значит, остается только забыть обо всем и впредь вести себя осмотрительнее. Она кивнула, и он вежливо улыбнулся в ответ.
- Наши планы изменились, - обратился Мэтью к водителю. - Отвезите нас обратно в город, в отель "Башни Манхэттена"...
- Ни в коем случае! - перебила Сюзанна, и в ее глазах сверкнуло нескрываемое презрение. - Всего хорошего, мистер Романо. Уж лучше продавать свитера у Мейси, чем очутиться вместе с вами в отеле!
- Что вы несете, черт возьми?
- Вы ни разу не упомянули о медицинской страховке и выплате пенсий, но сразу вознамерились затащить меня в постель! Пустите меня!
- Сюзанна...
- Никакая я вам не Сюзанна! - выкрикнула она и попыталась перелезть через него, чтобы открыть дверь.
- Простите, - Мэтью попытался сдержать смех, - но, когда женщина полулежит у вас на коленях, как-то нелепо обращаться к ней по фамилии.
- Понимаю, вам смешно, но я не вижу в том, что происходит, ничего забавного!
- Увидите, когда успокоитесь и выслушаете меня. Во-первых, я довезу вас до Манхэттена...
- Если вы сейчас же не прекратите ломать мне руку, вам придется побывать у дантиста!
- Ох, напугали! - издевательским тоном отозвался Мэтью. - Сядьте и успокойтесь. Прежде всего в случившемся виноваты мы оба...
- Джентльмену и в голову не пришло бы обвинять даму! - выкрикнула Сюзанна, высвобождая руку. - Впрочем, вы не джентльмен, вы врун и негодяй.
Мэтью понимал, что дразнить Сюзанну несправедливо: она была оскорблена, ее щеки горели, в глазах блестели слезы. Но удержаться не мог. Больше всего ему хотелось снова поцеловать ее. Кто бы мог подумать, что Сюзанна Мэдисон - настолько сложная натура? Она казалась то робкой девственницей, то деловой женщиной, то обольстительной сиреной, а теперь вот разыгрывала возмущение обманутой невинности. Было бы забавно узнать, на что еще она способна. Но Мэтью предпочитал не смешивать бизнес с развлечениями. К тому же его неприязнь к Сюзанне не улетучилась. А он не спал с женщинами, к которым испытывал неприязнь. Мэтью нахмурился. Да какое ему дело до Сюзанны? Важно лишь то, что случившееся больше никогда не повторится.
- Вы ошиблись, - холодно заявил он. - Я вовсе не приглашал вас к себе в отель. Я просто хотел сам вернуться туда, - и, поймав выжидательный взгляд таксиста, добавил, обращаясь к нему: - Наши планы опять изменились, но скоро мы примем решение.
- Быстро же меняются ваши планы, мистер Романо! - не преминула съязвить Сюзанна, поджав губы.
- Черт побери, между нами не произошло ничего особенного! Подумаешь, поцелуй!
После минутного молчания Сюзанна шепотом согласилась, что почему-то вызвало безотчетное раздражение Мэтью. Она взглянула на него, опасаясь, что он поймет, какое неожиданно потрясающее впечатление произвел на нее этот поцелуй. Ничего подобного она еще никогда не испытывала.
- Тот парень, что играет в карты с вашей матерью, когда-нибудь целовал вас так? - невозмутимо осведомился Мэтью. Щеки Сюзанны запылали. Он пояснил: - Я говорю о Сэме, том самом, который играет в карты с вашей матерью, вместо того чтобы заниматься любовью с вами.
- Вы не имеете никакого права расспрашивать меня!
- А Питер? Тот, которого вы просили поцеловать?
- Питер? - ошеломленно переспросила Сюзанна.
- Отвечайте же. Вы целуетесь с ним так же, как со мной?