* * *
Таких кабинетов Радмиле видеть не приходилось. Черно-красных. Она застыла, поперхнувшись воздухом. Потолок был красным, пол - черным, стены - черно-красные. Директорский стол тоже алый, а вся остальная мебель - черная. На этом зловещем фоне было странно видеть зеленые фикусы по углам и высоченный спатифиллум у входа, по левую руку.
И уж вопиющим нарушением цветовой гаммы казалась белейшая рубашка директора, который, стоя у стола, сосредоточенно заталкивал в необъятный кейс кипу бумаг, весьма конкретно чертыхаясь.
На шум открывшейся двери он поднял голову. Даже если бы Радмила не знала, что перед ней отец Феликса, она бы догадалась. По его носу, разумеется. Наверное, у этих Ипатовых хищный нос - фамильная черта. Как и выразительные глаза-агаты.
Нос Ипатова-старшего нависал точно клюв, казался острее и длиннее, чем у сыночка. Но при всем при этом папочка смотрелся куда импозантнее Феликса. И он казался совсем не старым, наверное, лет 45–46. Не больше. Седина на висках делала его чертовски привлекательным.
Радмила тихо выдохнула. Она, оказывается, в своей жизни не видела не только черно-красных кабинетов, но и столь потрясающих директоров.
- А, это ты, пропащий, - проговорил Виталий. - Тебя не за библиотекаршами надо посылать, а за смертью.
Тут агатовые очи Ипатова-старшего разглядели стоящую рядом с Феликсом даму, и директор заметно побледнел. Его взгляд стремительно метнулся по фигурке, прикрытой сверху растянутой футболкой, снизу - длиннющей юбкой-балахоном; скользнул по растрепанным тусклым волосам, торчащим из сползшего на затылок узелка; коснулся лица, на котором не задерживался ни один мужской взор.
- Феликс, что это?
- Это та самая Радмила, папочка. Библиотекарша. Ты меня за ней посылал.
- Здравствуйте, - подала голос Радмила.
Она уже хотела задать вопрос про глазовыколупывательницу, но тут увидела, что лицо директора стало одного цвета с рубашкой. И решила повременить с вопросом.
Директор опустился в роскошное кожаное кресло, жалобно скрипнувшее под ним, и с нескрываемым ужасом уставился на свою ухмыляющуюся кровиночку.
"Кровиночка" плюхнулась в черное кресло возле окна. Радмила осталась стоять посередине дракуловского кабинета, в эпицентре битвы. Отец и сын метали друг в друга огненные стрелы. Каждая убивала наповал, но Ипатовы, видимо, принадлежали к клану бессмертных.
- Феликс, - голос Ипатова-старшего звучал нежно. - Какая болезнь тебя поразила? Глаукома? Катаракта? Ты, бедняжка, совсем ослеп?
- Представь, папа, именно тот же вопрос я хотел задать тебе. - Ипатов-младший откинулся в кресле и заложил руки за голову.
Кадык Виталия Викторовича заметно дернулся под тугим воротничком. Директор расстегнул две верхние пуговицы и глубоко вздохнул.
- Сын мой, - проговорил он еще нежнее. - Я тебя уволю. Прямо сейчас.
- Ну-ну, - хмыкнул Феликс.
Радмилы как будто не существовало в кабинете. Она и в самом деле мечтала исчезнуть. Отец с сыном были так увлечены собой, что ее бегства они, наверное, и не заметили бы.
Она сделала крохотный шажок к двери, но тут же глаза обоих Ипатовых устремились на нее и пригвоздили к месту намертво.
- Ты погляди на нее, - приятный баритон директора перешел в возмущенное сипение.
- Нет, это ты погляди на нее, папуля. И получше.
Феликс рывком поднялся. Позади Радмилы появился черный стул, с выгнутой спинкой. На этот стул она была усажена одним движением. А дальше началось такое…
Ипатов-старший тоже поднялся. Оба остановились над онемевшей Радмилой. Феликс бесцеремонно вздернул ее лицо кверху и сдавил двумя пальцами подбородок. Между отцом и сыном завязался престранный диалог.
- Ты только погляди, какие глаза. Ты у кого-нибудь видел подобный цвет, папочка? Это же настоящий аквамарин. Такой цвет даже в фотошопе не создашь. А при прямых солнечных лучах в них наблюдается фантастическая иризация, они отливают золотом. Я уже проверял. Удивительнейшие глаза.
- Ну-у…
- А форма? Ты только взгляни. Идеальная миндалевидная. Одри Хепберн отдыхает. И размер. В поллица, не меньше. Эти глазки - на миллион долларов. Их лишь нужно правильно оформить. И если "ОптикЛайф" и в них обнаружит изъяны, то мы с полным правом можем послать их куда подальше. На идиотов не работаем.
- Но ее лицо, Феликс. Веснушки, нос уткой, подбородок раздвоенный.
"На себя бы поглядели", - хотела пискнуть возмущенная Радмила, но язык присох к гортани.
Куда она попала?! К кому?! Люди, спасите!
- Ведь это безобразие будет на фотографии вместе с ее прекрасными глазами…
- При чем тут ее лицо. - Ипатов-младший вздернул подбородок Радмилы еще выше, так, что она смогла лицезреть пурпурный потолок, и пару секунд по-профессиональному жестко рассматривал ее лицо.
- У нее красивые высокие скулы, впалые щеки, нежный овал.
- Нос…
- Ну что нос?!
Длинный гибкий палец скользнул по ее носу. У Радмилы подпрыгнуло сердце, и она сама подпрыгнула.
- Нос не идеальный, согласен…
"У самих-то, у самих-то!"
- Однако когда я буду фотографировать, то наложу светотень особым образом, так, что ничего не будет заметно. В центре останутся лишь ее чудесные глаза. Скажем, так, что они только и будут бросаться в глаза.
- Гм…
- Ты сомневаешься в моих способностях, папуля?
- Я сомневаюсь в ее носе, сынуля. Не доверяю ему. Кроме того, волосы.
- Ай, - Радмила вскрикнула, когда Ипатов-старший дернул за прядь.
- Жуть! Я не уверен, что даже кудесница Лена с ними сможет что-либо приличное сотворить. Первостатейная пакля.
"Ипатов-старший - сволочь, я ему сама глаза без всякой глазовыколупывательницы выцарапаю".
- Это только она может сказать.
- Сейчас ей и позвоню. Должна быть еще на месте.
Пальцы, стискивавшие подбородок, разжались. Радмила медленно опустила голову. Шея затекла страшно. И одеревенела. Хотелось орать и ругаться всеми неприличными словами, которые пришли бы на ум. И приходили. Выплясывали на языке бешеный канкан. Если бы она открыла рот, то все эти гадкие выражения мгновенно вылетели бы и разъяренным пчелиным роем устремились на Ипатовых, которые один хуже другого. И как хорошо, если бы этот рой закусал двух паразитов до смерти!
Феликс остался стоять рядом с ее стулом, пока Виталий Викторович торопливо набирал номер телефона. Радмила беспокойно ерзала, терзаясь от близкого присутствия Ипатова-младшего.
- Алло, Леночка? Это Виталий Ипатов беспокоит. Ласточка, можешь сейчас к нам подняться? У нас тут очередная кандидатка для "ОптикЛайф". Ага, еще один глазастик. Но меня грызут сомнения в отношении этого глазастика. С глазами-то у нее все прекрасно, но вот внешность… Понимаешь? Поднимешься? О'кей, жду тебя, ненаглядная.
* * *
В кабинете наступила тишина. Виталий Викторович мрачно смотрел на Феликса, тот - в окно, а Радмила - в никуда.
Ей ужасно хотелось домой, в свой тихий мирок, нарушаемый лишь звуком телевизора. Если бы она не опоздала на автобус, то не встретила бы этого кошмарного Феликса и его не менее кошмарного папочку. Сейчас бы сидела дома одна-одинешенька, грызла сухарики и смотрела кино. Все было бы как всегда…
За дверью послышался стук каблучков. Дверь распахнулась и в дракуловском кабинете показалась кошка. Женщина-кошка. С раскосыми горящими зелеными глазами; личиком-сердечком; короткими рыжими кудряшками, из-под которых выглядывали острые вытянутые ушки; с гибкой фигуркой, обтянутой трикотажным платьем а-lа шкура гепарда. Все было мягким и плавным. Ее хотелось нежно погладить по спинке.
"Однако как интересно получилось: в одном офисе одновременно оказались женщина-кукла, женщина-кошка и женщина-дура. Целая коллекция". У Радмилы ядовитый смех булькнул в горле. Она поспешно зажала рот ладонью.
- Ах, Леночка! - Виталий Викторович взвился со стула. - Наконец-то! Посмотри, с этим можно что-нибудь сделать?
Раскосые глаза с голодным кошачьим блеском уставились на Феликса, и Ипатов-старший поспешно уточнил:
- С этим безобразием.
Раскосые глаза мгновенно потухли и сместились на Радмилу. Та вскочила со стула, бурля от ярости:
- Это безобразие уже уходит.
Стоявший позади Феликс молча положил ладони ей на плечи и припечатал обратно к стулу. Радмила захлебнулась собственным горьким возмущением. Руки Феликса остались лежать на плечах, совершенно парализовав. Причем не тело, а мозговую деятельность.
Женщина-кошка приблизилась к Радмиле. Личико-сердечко сделалось задумчивым. Леночка дотронулась до волос Радмилы, чему-то или кому-то кивнула, повертела голову Радмилы из стороны в сторону. Еще раз кивнула и вынесла окончательный вердикт:
- Прекрасный исходный материал. Отличная табула раса. Первосортное сырье.
Сырье? Табула раса? Исходный материал?
Радмила раскрыла рот. И закрыть его не смогла.
- Ты думаешь, все можно исправить? - В голосе Виталия Викторовича звякнула несмелая надежда.
- Несомненно. - Леночка пожала плечами и бросила пламенный взгляд на Феликса. - Отдайте девушку в мои руки, и вы ее не узнаете.
"Ни в коем случае!" - Радмила прокричала про себе, оставаясь сидеть неподвижно, с открытым ртом.
- Вот видишь, отец, как все славно получается. - Феликс отдалился от Радмилы и уселся в кресло.
- Это и беспокоит, - буркнул Виталий Викторович. Он побарабанил пальцами по столешнице. - Ну ладно. Попробуем поработать с этим глазастиком. Все равно выбора как такового нет.
- Вы забыли кое-что спросить. - У Радмилы наконец прорезался голос - тихий, слабенький, едва слышимый.
Виталий Викторович посмотрел на нее как на привидение: испуганно и изумленно, а затем грозно нахмурился:
- Что спросить?
- Согласна ли я.
Выражение лица директора стало диким, Феликс же расхохотался в голос, закрыв лицо руками, а Леночка по-кошачьи фыркнула.
- Драгоценная вы наша, этот вопрос задают в загсе, а не на кастинге. - Виталий Викторович слегка побагровел. - Вас хотят сделать звездой, и не вздумайте нам препятствовать.
- Можете, Радмила, рассматривать это как угрозу, - прохрипел сквозь смех Феликс. - Мой папочка слов на ветер не бросает. Так просто вы уже от нас не отделаетесь.
- Именно. - Виталий Викторович поднял вверх указательный палец. - Извольте, милейшая, подчиниться обстоятельствам.
Радмила грустно посмотрела на старшее обстоятельство, потом на младшее, напоследок на кошачье и вздохнула.
Хуже день закончиться уже не мог.
3
- Вы пришли, - увидев Радмилу, констатировала Леночка, затушив длинную сигарету, и поднялась из глубокого кресла. - Признаюсь, у меня были сомнения на этот счет.
У Радмилы тоже были сомнения. Но их успешно разрешил Феликс. Он приехал в конце рабочего дня и, не слушая никаких возражений, практически за шкирку поволок к "Мерседесу".
За локоток проводил до самых дверей имидж-студии "Гранд-персона", находившейся в том же здании, что и агентство, тремя этажами ниже, и директором которой являлась рыжая женщина-кошка. Проклятый Ипатов бдительно проследил, чтобы Радмила зашла в студию и прикрыла за собой дверь.
У девушки имелось подозрение, что он еще стоит в коридоре, опасаясь, как бы клиентка не выскочила обратно.
Сегодня Леночка походила на черную кошку, одетая в облегающие черные брючки и маечку. Пламенные волосы были тщательно убраны под черную же бандану. Глаза жирно обведенные антрацитовыми тенями, казались еще более раскосыми.
Имидж-студия представляла собой просторное помещение, разделенное всевозможными ширмочками, шторками и легкими перегородками. Повсюду висели зеркала разных размеров и модификаций. На потолке тоже поблескивало зеркальное стекло, в обрамлении гипсовых лилий.
На диванах и креслах, всех без исключения (а их было здесь немало), что-нибудь лежало или висело: блестящие ткани, какие-то многометровые ленты, загадочные коробки, еще нечто воздушное и невесомое, усеянное стразами. Стены наравне с постерами и плакатами украшали развешанные на крючках парики и шиньоны - скальпы несбывшихся надежд.
А посредине этого дивного декоративного хаоса стояла необъятная кадка с пальмой такого размера, что невольно думалось, что эту пальму привезли прямо из Африки, где она росла лет сорок, не зная горя и печали.
Преобладающими тонами в студии были персиковый и розовый. Здесь приятно пахло смесью косметики, парфюма и еще бог знает чего.
Радмила с удивлением поняла, что ей тут нравится. Она всегда тянулась к искрометному хаосу и всегда старательно бежала от него прочь, видимо, подсознательно подозревая, что хаос может сделать ее жизнь ярче и… опаснее.
- Надеюсь, вы сова, Радмила? - Леночка плавно скользила между ширмочек и зеркал.
- То есть?
- Боюсь, раньше двух ночи вы из этого здания не выйдете. - Женщина-кошка мягко кивнула на кресло, предлагая Радмиле сесть. - В моей студии вы пробудете не меньше трех часов, а затем очутитесь в руках Феликса. - Пурпурных губ Леночки коснулась мечтательная улыбка. - А он вас так просто не выпустит. В своем деле он просто одержимый. До смерти может уходить, но добьется идеального снимка. Боже мой, какие он делает фотографии! А коллажи! Лучше любого живописного шедевра.
Ноги у Радмилы подогнулись, и она плюхнулась в кресло, чувствуя, как что-то изнутри скомкало внутренности: то ли страх, то ли нечто иное, сладкое, с капелькой горчинки…
- Для начала побеседуем. Сколько вам лет?
- Двадцать шесть.
- Двадцать шесть? М-м, я думала, вы несколько младше. Это к лучшему…
…Зачем она идет к нему? Может, сейчас сбежать? И плевать на подстриженные волосы, перекрашенные из мышиного в светло-золотистый тон; выщипанные изящной дугой брови. Плевать на сложнейший макияж, заставивший ее глаза сверкать подобно драгоценным камням. Плевать на пудру, тональный крем, скрывшие веснушки, мелкие морщинки и прочие недостатки, которые она привыкла без дрожи лицезреть каждый день в зеркале. И на белую полупрозрачную тунику, в которую Леночка вырядила ее практически насильно.
На все плевать!
Отдайте обратно лягушачью шкурку! В ней удобно и привычно. Нигде не давит, не жмет и не натирает. А Василисой Прекрасной пусть кто-нибудь другой побудет. Мало, что ли, желающих!
Но лифт уже распахнул свои двери на 13-м этаже…
Офис-1113 а.
Арт-мастерская. Царство Кощея гениального.
Феликса Ипатова.
- Я немного задержусь, - улыбнулась сопровождавшая Радмилу Леночка. - Не могу себе отказать в желании увидеть лицо Феликса, когда вы войдете…
- Девушка! Выйдете немедленно! Модельное агентство этажом выше. И оно давно закрыто.
Радмила недоуменно похлопала накрашенными ресницами, привыкая к царившему в мастерской сумраку. Затем коварно усмехнулась. Глаза у нее вспыхнули.
Возившийся с аппаратурой Феликс чем-то раздраженно громыхнул.
- Как странно, а я думала, что вы ждете меня, - проговорила она, делая решительный шаг в мягкий сумрак. - Именно меня.
На звук ее голоса Феликс резко распрямился.
Она стояла перед ним - светлая, сияющая. Незнакомая и загадочная. Близкая и далекая.
Звезда.
С лицом Феликса произошла поразительная метаморфоза. Глаза увеличились раза в три, брови взлетели под челку, удлиненное лицо стало совсем вытянутым.
- Корвалол у меня с собой, Феликс, - послышался смеющийся голос Леночки. - Капель тридцать хватит?
- Лучше весь флакон, - пробормотал Ипатов-младший, шумно выдохнув.
Он пятерней взлохматил волосы и потрясенно улыбнулся:
- Черт возьми!
Прошла целая минута. Он продолжал стоять, не смея приблизиться к Радмиле, не отрывая агатовых глаз от светящейся фигуры.
На нее еще никто так не смотрел. Такие взгляды легко вывернут сердце наизнанку и лишат здравомыслия. Такие взгляды - как чрезмерная доза ультрафиолета, могут привести к тяжелому ожогу и тепловому удару.
У Радмилы под этим демоническим взглядом начала кружиться голова, а в голове - мысль, что она сейчас упадет в обморок.
Вдруг улыбка стерлась с губ Феликса, на лицо легли тени, и Ипатов, резко отвернувшись, жестко приказал:
- Садитесь на этот стул, что освещен прожектором. Начнем работать.
И после она целую вечность общалась с совершенно незнакомым человеком. Одержимым маньяком, который не знал жалости, не слышал мольбы и стонов, не видел страдальческих взглядов. Который делал все, что считал нужным.