Теперь у Ипатова-младшего сдвинулись брови. Он снова сунул руки в карманы.
- У меня нос, - обронила невзначай Радмила, стараясь, чтобы коварный директор не завладел ее рукой, к чему настойчиво стремился.
- Нос? - Виталий Викторович озадаченно взглянул на нее.
- Он вам не нравился. Он у меня - не идеальный. И вы ему не доверяли.
- Ах, нос! - Он непринужденно рассмеялся. - Когда это было! Ваш носик с тех пор претерпел метаморфозы.
- И какие же?
- Чу-дес-ные!!!
- Вы теперь ему доверяете?
- Целиком и полностью.
Виталий Викторович вновь принялся охотиться за рукой. Радмила поняла, что может проиграть, а Ипатов-младший ей не поможет. Судя по выражению его лица, он весьма забавлялся, наблюдая за этой охотой. Она решительно тряхнула головой:
- Надо ехать!
Ипатовы с ней согласились. Тогда она торжествующе кивнула в сторону заждавшегося такси:
- Я поеду вот на этом. А вы - как хотите.
- Но…
Радмила стремительно мелькнула мимо и плюхнулась в такси. Последнее, что она услышала перед тем, как хлопнуть дверцей, была жгуче-саркастическая реплика Ипатова-сына:
- Если хочешь, папа, я могу поехать в твоей машине в качестве приятной компании…
Такси рывком тронулось с места. Ипатовы остались позади.
- Вы когда-нибудь ездили с эскортом из "Мерседесов"? - поинтересовалась довольная Радмила у шофера, когда тот вырулил на оживленный проспект.
- Никогда! - ответил седоусый водитель и опасливо покосился в зеркальце заднего вида.
- Не бойтесь, они не будут вас таранить, - успокоила Радмила, хотя не была до конца в этом уверена.
С Ипатовыми ни в чем нельзя быть уверенной до конца.
* * *
Она ведь вот этим росчерком пера не подпись свою под контрактом начертала, а жизнь свою прежнюю, спокойную и безмятежную, одним взмахом перечеркнула. Что она делает?! Что наделала?! Во что ввязалась?
Черно-красный кабинет то увеличивался в размерах, то уменьшался, качался и вибрировал. У нее внутри тоже все вибрировало и изменялось в размерах. Менять свою жизнь росчерком пера - это не для слабонервных.
То есть не для нее.
Она совершила чужой подвиг.
И теперь ее ожидают изнурительные съемки, бесконечные часы перед зеркалом, нескончаемые эксперименты над лицом вообще и над глазами в частности. Но это все - полбеды.
Главное - другое.
Ее ожидает Ипатов-младший. Великий и ужасный. Маньяк-фотограф, который вряд ли оставит ее в живых.
Ее ожидает Ипатов-старший. Коварный и импозантный. Пират-директор, видимо, объявил на нее сезон охоты.
Экземпляр контракта, который она держала в руках, вдруг задрожал. Надо бы его порвать. И сбежать. Подняться и пролететь вниз по лестнице все тринадцать этажей. Выскочить на улицу и бежать прочь без оглядки в дальние дали, где нет ни Ипатовых, ни "ОптикЛайфов", ни контрактов.
Голова у Радмилы закружилась. И вместе с ней закружился благообразный лик официального представителя "ОптикЛайф" - господина Чижикова, который гипнотизировал ее своими блеклыми рыбьими глазами. Этому господину явно требовался червяк, и пожирнее.
- Я, полагаю, столь важное событие не грех отметить. - Виталий Викторович прищелкнул языком и заговорщицки подмигнул. - У меня в запасе есть отличное шампанское. Недавно привез из Франции.
"Шампанское мне пить нельзя. Я от него становлюсь дурной", - хотела было возразить Радмила, но вовремя опомнилась - нежелательно вооружать злокозненных Ипатовых стратегически важной информацией.
А если возразить нечего - придется соглашаться. И через мгновение уже держала в руках бокал с шипящим пенящимся шампанским, размышляя, как отнесется ближайший фикус к порции спиртного.
Но шампанское очутилось у нее внутри. Радмила не поняла даже как. Вот только что шипело в бокале, а потом ра-а-аз! - и уже приятно щекочет внутренности.
Она моргнула, прислушиваясь к себе. Взорвавшаяся восторгом душа алчно требовала еще одного бокала. И после него мир заискрил перед очами. Радмила распахнула их как можно шире, рассматривая преобразившийся свет заново.
А Ипатов-старший в принципе очень даже неплохой мужчина, особенно когда держит за руку и заглядывает в глаза, едва не прижимаясь к ней своим длинным носом.
И господин Чижиков совсем не плох. Вернее, плох, да не совсем. Интересно, у него есть чешуя? Мелкая или крупная? А жабры как он скрывает?
А вот Ипатов-младший как был гадким, так и остался. Не смеялся, не шутил, не говорил комплиментов ее аквамариновым глазам. Только улыбался противненько, да и то, когда подносил к губам бокал с шампанским, пряча эту гадостную улыбочку, которую хотелось стереть с его смуглого лица наждаком. Боже мой, неужели этот самый человек ей показывал звезды?
Через некоторое время ей настоятельно потребовался разговор по душам. Радмила уселась в кресло, высоко закинула ногу на ногу и приготовилась говорить. Обо всем. И обо всех.
Однако в этот момент Ипатов-младший решительно поднялся и, больно ухватив за локоть, поволок к выходу. Виталий Викторович рванул было следом, умоляя остаться (причем не Феликса, а увлекаемую им Радмилу), ему вторил раскрасневшийся господин Чижиков, но Феликс не обратил внимания на попытки их задержать. Втолкнул в лифт и помахал ручкой подбежавшему папочке. Папочка погрозил кулаком. Дверцы захлопнулись.
Радмиле стало ужасно обидно. Она ведь подвиг совершила, а ее всего лишили, даже таких маленьких невинных радостей, как три или четыре (?) бокала шампанского. Какой Ипатов-младший все же мерзавец!
Она всхлипнула. Душа ее, незаслуженно обиженная и пораненная, теперь отчаянно требовала утешения и жалости. Радмила протиснула свою руку в ладонь к Ипатову и жалобно попросила:
- Феликс, поцелуйте меня, пожалуйста.
Ипатов изломил бровь и с пристрастием посмотрел на ее склоненную макушку. Радмила преисполнилась сладостным ожиданием. И…
И ничего.
Лифт миновал уже восьмой этаж, а Ипатов молчал и не двигался. Целовать он ее, видимо, не собирался. Четвертый этаж… Радмила набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разрыдаться, но тут Феликс спросил:
- Вас кто-нибудь когда-нибудь уже целовал?
- Нет. - Она выдохнула набранный воздух, опечаленно покачала головой, и тусклый свет лифта окрасил ее глаза в темное золото. - Увы. Никто и никогда.
- Так я и думал, - кивнул Феликс. - Поэтому я не буду вас сейчас целовать.
- Не будете? - Она с грустью посмотрела на него матовыми глазами. - Да, не будете, и я даже знаю почему. Вы не хотите меня поцеловать потому, что не настолько ослеплены моими глазами, чтобы не замечать носа уткой, миллиона жирных веснушек и двадцати шести лет в морщинках. Я ведь вас на целый год старше! И я не модель, с которыми вы привыкли иметь дело. Я - би-бли-о-те-кар-ша. Я - жаба, которая никогда не станет Василисой Прекрасной.
- Я не буду вас целовать сейчас. - Феликс на секунду сжал ее руку в горячей сухой ладони. - Подожду, когда протрезвеете.
- А потом? - аквамариновые глаза вдруг вспыхнули, и Ипатов чуть не зажмурился. - Потом поцелуете?
- Непременно.
Радмила блаженно вздохнула и неожиданно привалилась всем телом к Ипатову-младшему. Лучшей опоры в данный миг ей было не найти.
* * *
- Скажите, но только честно, я много вчера наговорила глупостей? - Радмила отказывалась сесть в машину заехавшего за ней Феликса, требуя правды, которая наверняка окажется отвратительной.
Шампанское - это зло.
Феликс оперся на распахнутую дверцу и многозначительно сверкнул агатами. Пакостная улыбочка была тут как тут. Радмила сжала кулаки.
- Наговорили мало, наделали - достаточно, - Ипатов щедро сыпнул солью на открытую рану.
Радмила сморщилась. Она опустила ресницы и поинтересовалась:
- Контракт со мной уже расторгнут?
- А вы этого очень хотите? - усмехнулся Феликс.
Агатовые глаза вскользь отметили знакомый беспорядок ее прически: множество прядок выбились из заплетенной на скорую руку французской косы, свободно реяли вокруг бледного лица и норовили попасть в глаза. Губы, лишенные помады, казались суховатыми, покрытые трещинками. Ни малейшего намека на пудру - золотистая россыпь веснушек явственно выступала на носу и щеках. Ресницы чуть тронуты тушью, которая за день успела отпечататься под глазами.
А глаза… Глаза звали в зачарованный мир.
Хочет ли она расторжения контракта? Радмила не знала. Сегодня не знала.
Не будет контракта - будет привычное спокойствие. Будет привычное спокойствие - не будет Ипатовых, старшего и младшего. А они так прочно засели в ее душе, что любая попытка вырвать их обернется большой кровью и сильной болью.
Она решила не отвечать на вопрос и перешла в наступление:
- А с какой стати вы вообще сегодня за мной приехали, если съемки начнутся только завтра? Сроки контракта я помню преотлично.
Феликс неопределенно кивнул и посмотрел на небо. Радмила тоже: на нем висели взбитые облака, подкрашенные синими чернилами.
- Я вам вчера кое-что пообещал и приехал выполнить обещание, - негромко произнес Феликс, не отрывая глаз от неба.
- Пообещали? - Радмила сдвинула брови к переносице.
- Да.
- И что же?
Ипатов перевел глаза на нее. Лицо при этом у него потемнело и сделалось загадочным-загадочным. Даже нос. Радмила с подозрением уставилась на этот загадочный нос. По спине вниз по позвоночнику тонкой змейкой вилось предчувствие, от которого немело все тело.
Ипатов, разумеется, не признался. Он только молча кивнул на машину - дескать, садитесь, милейшая. Милейшая не милейшая, но Радмила села. Предчувствие уже холодило ступни.
Феликс привез ее в ресторан на набережной - маленький зеркальный дворец с восхитительным видом на атласную водную гладь.
Радмила никогда не ужинала в ресторанах. Она вообще не заходила в них и не пила там кофе, не лакомилась матлотами и гусиными паштетами, не пригубляла дорогого вина, не тянула задумчиво через трубочку коктейли с фантастическими названиями. Рестораны она обходила стороной, потому что в них нужно сидеть с кем-нибудь. Эти заведения не для одиночек. Для них существуют крохотные домашние кухни, где в раковинах громоздится немытая посуда, где скрипучие табуретки и у каждой чашки - какой-нибудь дефект.
Она вперилась в вазочку с розовыми бахромчатыми салфетками, хотя должна бы смотреть в раскрытое меню. Но в том меню понаписали такого, что ей в глотку не полезет. Вообще, наверное, ничего не полезет, когда напротив сидит Ипатов-младший, от одного вида которого у нее кровь густеет.
- Я не хочу есть, - объявила она, наконец, а желудок протестующе буркнул: он ненавидел ложь.
- А я - очень даже хочу, - невозмутимо отозвался Феликс и сделал заказ на двоих.
Обещание выполнить обещанное щекотало нервы. Радмила плохо помнила, что Феликс конкретно ей посулил, но ясно, что не златые горы и не кругосветное путешествие. Неизвестность рождала дрожь.
Радмила ждала. В процессе ожидания принесенный кокиль из креветок удачно перекочевал в желудок, туда же отправился греческий салат и чай с пирожным. Для всего нашлось место, все удачно улеглось.
На Ипатова она старалась не смотреть, между тем он весьма интересно рассказывал про искусство фотографии, умудряясь при этом есть с завидным аппетитом.
- Скажите, а чем фотомодели отличаются от обычных девушек? - вдруг спросила Радмила, удивляясь самой себе и тому, что происходило у нее внутри (не в желудке, конечно же).
- Ну, это вы мне должны поведать, - пожал плечами Феликс, звякнув вилкой.
- Почему я?
- Потому что вы теперь - фотомодель.
- Да ладно. - Радмила фыркнула. - Я - форменный кошмар в прекрасном мире фотомоделей.
- Вам, Радмила, неизвестен этот мир, - серьезно качнул головой Феликс. - Те кошмары, которые существуют в модельной вселенной, страшнее, чем вы себе представляете. И вы не кошмар, а всего лишь глазастое исключение из правил фальшивого прекрасного.
Радмила раскрыла рот. Она и вообразить не могла, что Ипатов-младший может выражаться столь… столь… столь…
Но прозвучал ли в речи комплимент или же это была окрашенная в теплый тон издевка, она не поняла. Но слова тронули каждый ее нерв.
- Вы только посмотрите на меня, - вздрогнула ресницами.
- Смотрю…
Мир вдруг стал маленьким, как старинная табакерка. Стены вплотную приблизились к столику, макушки упирались в опустившийся потолок. В табакерочном мире было очень тихо, и ничто не нарушало гармонию благословенной тишины.
Между ними - всего лишь столик, но и он, похоже, уменьшился, потому что смотрящие на нее агаты казались чересчур близкими.
Потом она сошла с ума.
Стремительно.
Она безумными невидящими глазами смотрела, как Ипатов расплачивается по счету, поднимается, подхватывает ее под руку и уводит из ресторана. Он ничего не говорил - она ничего не видела. Следовала за своим длинноносым поводырем покорно и безропотно.
Вечерняя набережная полнилась праздной гуляющей публикой, но эта публика тем не менее находилась в другом измерении. Существовала параллельно, и никоим образом не пересекалась с двумя людьми, которые замерли у гранитного парапета.
Мир стал Феликсом Ипатовым, или, наоборот, Феликс Ипатов сделался целым миром. Но кроме этого человека с агатовыми глазами, которые прожигали насквозь, сейчас для Радмилы никого не существовало.
Она положила руки ему на плечи, погружаясь в матовую агатовую бездну. Феликс прижался к ней, обхватывая руками, наклонил голову, его щека коснулась ее щеки, и наметившаяся за день щетина чувствительно коснулась разгоряченной скулы. Где-то у уха шевельнулись теплые улыбающиеся губы:
- Я обещал вас поцеловать. Чтобы вы этот поцелуй почувствовали и запомнили. Чтобы он не стал ошибкой, о которой жалеют, протрезвев.
И он ее поцеловал.
Тело расплавилось, потекло вниз, как жидкое стекло, освободив душу. Она - ангел. У нее за спиной теперь есть крылья, белые-белые, и она неслась на них во вселенную, полную хрустальных радуг.
Неужели такое бывает? Случается с обычными людьми? Неужели люди могут взмывать к небесам? Неужели они могут лишаться тела, и чувствовать все так обостренно? Могут кружиться в сладкой неге, как новорожденные бабочки? Неужели они могут дышать светом?
…Радуги разлетелись вдребезги, крылья оборвались, и она упала вниз с головокружительной высоты. Очнулась, задыхаясь. В уши сразу ворвался шум набережной; припухлых губ насмешливо коснулся прохладный ветерок.
Ипатов по-прежнему держал ее за талию, ее руки лежали у него на плечах. Но поцелуй кончился. После него остался странный привкус - горько-сладкий.
- Я вас теперь ненавижу, - пробормотала Радмила потрясенно.
Ипатов чуть отстранился и разжал руки. Ой, как холодно сразу стало!
- Почему? - спросил он, и глаза его сузились.
Она отвернулась и скользнула взглядом по водной глади, которая в лучах заката походила на лиловое молоко.
- Потому что вы только что заставили узнать меня то, что таким, как я, знать вовсе не полагается.
- И что же таким, как вы, не полагается знать?
Она вздохнула, моргнув ресницами, на которых заблестела влага.
- Что на свете существует счастье…
5
И начался ад. И было жарко. И было тяжело. И было невыносимо. И ночь стала днем. И каждый день сделался прелюдией к ночи. И пошло бы это все к такой-то матери!!
Начались съемки.
"Удавить? Гм, неплохо. Да-да, этот вариант совсем неплох. У него посинеет лицо, вылезут глаза, вывалится язык. А что будет, интересно, с его носом? Отвалится? Да-а-а, действительно отличный вариант. Однако не эстетичный.
Отравить? Но чем? В ядах я не разбираюсь совершенно. По химии в школе еле-еле троечку в аттестат наскребла. Но если бы разбиралась… О-о, тогда его смерть была бы красивой и очень-очень-очень мучительной. Я бы пропитала ядом его трусы… Хотя каким образом я бы добралась до его трусов? Нет, я бы отравленным ножом разрезала яблоко. Тьфу! Не люблю яблоки! Тогда персик. Классический вариант. И заставила бы его слопать отравленную половинку, а потом смотрела, как он корчится и задыхается, рвет на себе одежду.."
- Радмила! Я вас сейчас придушу! Вы опять склонили голову чересчур низко. Вы ушли из тени. Я не вижу ваших глаз, вместо них - сплошной нос.
Радмила вздрогнула. Ипатов-младший, не умирающий, не корчащийся в муках, а раздраженный и взлохмаченный, кромсал ее взглядом.
- Будьте любезны, сесть так, как положено, - мерзким морозным голосом произнес маньяк и угрожающе щелкнул затвором фотоаппарата.
"Его надо сжечь заживо. Как инкуба". - Радмила покорно сделала так, как требовал Ипатов-демон - тени снова легли загадочным флером на ее лицо, свет выхватил глаза и скулы. Но в тот момент, когда раздался щелчок фотоаппарата, она высунула язык.