- О! Разве я вправе стоять на пути истинной любви? - с пафосом воскликнул Джош и обернулся к Люси. Его глаза искрились озорством.
- Иди уже, - шутливо разрешила Люси, мучительно желая избавиться от присутствия Баффи, способной сморозить какую-нибудь глупость в присутствии Джеймса.
- Придется подчиниться. - Джош весьма бесцеремонно давал понять, что вынужден идти танцевать, хоть это и не его выбор. Впрочем, Баффи не волновали эти нюансы - главное, желанная добыча в ее коготках. На всякий случай, чтобы не столкнуться с Джеймсом, она повела Джоша к танцплощадке в обход.
Конечно же, Джеймс заметил все эти маневры. Он посмотрел на них, затем на Люси, и она тут же внутренне ощетинилась под этим взглядом, не сомневаясь в том, о чем он подумал. Красавица Баффи без труда оставила ее с носом. Люси с вызовом ответила на взгляд Джеймса, напряженно наблюдая за его приближением.
Его стул оставался выдвинутым после стремительного бегства Баффи, но вместо того, чтобы сесть, он остался стоять вплотную к сидящей Люси, делая свое присутствие чересчур… осязаемым. Люси судорожно глотнула еще шампанского, старательно игнорируя его присутствие, хотя каждый ее нерв трепетал.
- Похоже, наши партнеры объединились, - заметил он.
- Похоже. Твоя Баффи прямо-таки тряслась от желания потанцевать с Джошем, и я сжалилась над ней. - Люси осталась довольна собой. Один - ноль.
- А надо мной сжалишься?
Люси насторожилась, не вполне понимая ход его мыслей. С королевским величием она произнесла:
- Прошу прощения?
Губы Джеймса дрогнули в улыбке, но глаза смотрели цепко и вызывающе.
- Не соблаговолите ли вы потанцевать со мной?
Недоверие боролось в Люси с желанием.
- Если это просто жест вежливости…
- Ни в коей мере. Я хочу потанцевать с тобой, Люси.
Не в силах поверить, она запротестовала:
- Джеймс, ты вовсе не должен чувствовать себя обязанным…
- Я весь вечер мечтал потанцевать с тобой, - прервал он ее. - И если бы ты так демонстративно не игнорировала меня, я бы уже давно пригласил тебя. - Его голос был весьма сердитым. - Просто скажи "да" или "нет", Люси. Ползать на коленях я не стану.
Полный сумбур в голове не помешал Люси утвердительно кивнуть и подняться. Желание победило.
- Давай потанцуем. - В свой ответ она вложила столько апломба, сколько смогла.
В глазах Джеймса полыхнул триумф, как будто он выиграл битву и представлен к награде. Он решительно взял руку Люси и положил на сгиб своего локтя, что было вовсе необязательно, поскольку от танцплощадки их отделяло всего несколько метров. Собственник, деспот… Неужели расчет Джоша оказался верным и босс рассматривает ее теперь как сексуальный вызов?
Даже хорошо, что она держит его под руку, поскольку ее ноги превратились в желе при мысли, что Джеймс Хэнкок решил продемонстрировать ей свои достоинства, показать, каков бы он был в постели… весь из себя жаркий и твердый, но не теряющий над собой контроль и не унижающийся даже ради чего-то очень желанного…
Желудок Люси сжался в спазме от предвкушения. Это ужасно, что она так реагирует на этого мужчину и даже на свои мысли о нем. Но самое ужасное началось тогда, когда он развернул ее к себе и они стали двигаться в ритме рок-н-ролла. С трудом держась на ослабевших ногах, Люси никак не могла уловить ритм, чтобы двигаться синхронно с Джеймсом. Ее отвлекал вид его покачивающихся стройных бедер и вызывающей выпуклости внизу его живота. Люси никак не могла попасть в такт, движения ее были резкими и неуклюжими.
- Прекрати немедленно! - прорычал Джеймс. Вид у него был весьма грозным.
- Что прекратить? - пролепетала Люси.
- Это упорное противостояние. - Он буквально испепелял ее взглядом. - Я видел, как ты танцевала с Джошем. Твое демонстративное притворство оскорбляет меня.
- Просто я привыкла танцевать с Джошем, - запротестовала Люси, надеясь, что такое объяснение удовлетворит Джеймса. - Кроме того, он не мой босс.
- Мы сейчас не в офисе, - проворчал Джеймс.
- Но от этого ты не перестал быть моим боссом, - резонно возразила она.
В глазах Джеймса сверкнула молния.
- Пора тебе перестать раскладывать свою жизнь по полочкам, Люси. Забудь хоть раз о благоразумии. Рискни.
С этими словами он резко притянул ее к себе и прижал к груди с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Руки Джеймса обвились вокруг ее талии, и ей ничего не оставалось, как положить ладони на его плечи.
- Расслабься, - скомандовал он хрипло.
И Люси расслабилась.
Ее грудь словно приклеилась к жаркой тверди его груди, живот - к… У Люси все внутри дрожало при мысли о том, к чему прижимается ее живот. Бедрами она чувствовала его бедра, а ноги послушно двигались в такт его ногам. Единственное, что оставалось холодным, был разум Люси. Она не сомневалась, что Джеймсом движет исключительно взыгравшее самолюбие.
- Уже лучше, - довольно пробормотал он ей на ухо.
Люси не ответила. Впрочем, это было не осознанное решение, а неспособность вымолвить хоть слово. Она все еще не могла поверить, что Джеймс Хэнкок крепко обнимает ее и в их танце нет ничего платонического, в отличие от всех восьми месяцев их общения. К чему скрывать, Люси была на седьмом небе.
Ее больше не интересовали мотивы его поведения, она просто наслаждалась тем, что ее мечты получили реальное воплощение. Ну, может быть, не все…
Джеймс тоже не остался равнодушным, о чем свидетельствовало его весьма ощутимое возбуждение. Впрочем, его, похоже, это совсем не смущало, поскольку он даже не предпринял попытки отодвинуться от нее. Наслаждался ли он ее близостью, ощущением ее гибкого тела, представлял ли, как ритмично двигается не рядом с ней, а внутри нее?
От этих мыслей она впала в какое-то лихорадочное, бездумное состояние. Безмолвное, почти бездыханное, вероломное ее тело покорно следовало за его движениями. Соприкосновение их тел привело Люси в возбуждение, грозившее вырваться из-под контроля.
Она почувствовала, что Джеймс остановился, но не сразу поняла, что музыка больше не звучит. Ей стало стыдно - несмотря на обоюдное возбуждение, он-то не потерял головы и контролировал происходящее вокруг. Эта мысль отрезвила ее.
А не было ли это с его стороны просто демонстрацией своих… мужских достоинств? Чтобы она могла сравнить его с Джошем? Возбуждение Люси погасло, она сделала попытку отстраниться от Джеймса, надеясь, что он не заметил, какое воздействие оказала на нее его близость. Разжав сцепленные на его шее руки и упершись ему в грудь, Люси почувствовала, что он не отпускает ее.
- Сейчас зазвучит следующая мелодия, - объяснил он.
Люси сделала глубокий вдох, надеясь, что кислород прочистит ее мозги. Больше она не позволит фантазиям увлечь ее. Ведь она знает, что в постель этим вечером он отправится с Баффи Тэннер.
- Танец закончился, - снова напомнила она с холодной решительностью и уперлась ему в плечи, чтобы он отпустил ее.
Джеймс слегка ослабил объятия, но ровно настолько, чтобы она смогла откинуть голову и посмотреть ему в глаза. И напрасно. В них горело такое желание, что все здравью мысли Люси разбежались как тараканы.
- Только не говори, что тебе не понравилось, - с вызовом заметил он.
Люси еще раз глубоко вздохнула.
- Ты очень хорошо танцуешь, Джеймс, - вежливо ответила она.
- Мы танцевали вдвоем, - заметил он многозначительно.
- Да, я наконец попала в такт, - вывернулась Люси, старательно уходя от обсуждения, к которому он намеренно подводил ее. Ведь Баффи никуда не делась. - Музыка закончилась, и я бы хотела, чтобы ты отпустил меня, если ты не возражаешь.
- Потому что я твой босс?
- Это одна из причин. - Люси вздернула подбородок, решив не уступать.
- Неужели ярлыки для тебя важнее человека?
- Это ты приклеил мне ярлык "исполнительного и пунктуального секретаря", - парировала она.
- И это было моей ошибкой, за которую я приношу свои извинения, - произнес Джеймс, лишая ее тем самым последнего аргумента.
- Твоя спутница - Баффи…
- А если бы я сказал, что хотел бы видеть тебя на ее месте?
И вновь сомнение и желание смешались в ее мозгу.
- Я бы сказала, что ты выпил слишком много шампанского.
- А вдруг это ты стала вином, играющим у меня в крови?
Люси и рада была бы поверить, не будь этих восьми месяцев полного безразличия.
- С каких это пор, Джеймс? - скептически поинтересовалась она. - С тех пор, как ты увидел Джоша? Дух соперничества взыграл? Я больше не навожу на тебя скуку?
- Ты никогда не казалась мне скучной, - страстно возразил он.
- Ты мне уже говорил это. У тебя оригинальное распределение труда: я призвана развлекать тебя, Баффи - удовлетворять прочие потребности, - накинулась она на него с яростью. - Вот и придерживайся его!
Решительно вывернувшись из кольца его рук, Люси на дрожащих ногах повернулась к сцене, где какой-то человек что-то объявлял в микрофон. Она попыталась сконцентрироваться, чтобы вникнуть в суть его слов, а главное, выбросить из головы Джеймса и взять себя в руки.
- …и машина достается… Люси Уортингтон из Белвью-Хилл, Сидней!
Ошеломленная тем, что прозвучало ее имя, Люси никак не могла взять в толк, в какой связи. И вдруг Джош, прорвавшись сквозь толпу, подхватил ее на руки и закружил, громко смеясь.
- "Альфа-спайдер" твоя! Ты выиграла, Люси, любовь моя!
Лотерея!!!
Неужели она выиграла приз?!
Неужели и в ее жизни может случиться чудо? А вдруг, если она отбросит свой здравый смысл и рискнет, случится еще одно чудо?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джеймс крепко сжал кулаки, борясь с желанием вырвать Люси из рук Джоша Рогана и съездить ему по смазливой физиономии. Никогда еще он не испытывал такого собственнического чувства по отношению к женщине. Адреналин бушевал в его крови, подняв с глубин его существа все примитивные инстинкты.
Сквозь толпу к нему протиснулась Баффи и крепко схватила его под руку.
- Везет же некоторым! - завистливо воскликнула она, и ее роскошный бюст заколыхался.
То, что рядом с ним такая красотка, не принесло Джеймсу утешения. Ни одна из прелестей, которыми была щедро одарена Баффи, не прельщала его сейчас. Наоборот, любовница раздражала его неимоверно.
- Я тоже хочу такую машину, - промурлыкала Баффи с явным намеком.
И парня по имени Джош Роган, неприязненно подумал Джеймс. Не то чтобы он ревновал Баффи. Он был бы только рад, отвлеки она Джоша, но в глубине души он точно знал, что ей не удастся этого сделать. Одно то, как искренне Джош радовался удаче Люси, вытаскивая ее на сцену получить приз, ставило крест на всех надеждах Баффи.
Музыканты заиграли очередную мелодию, и Джеймс буквально заставил себя пригласить Баффи на танец. Ему нужна была Люси. И немедленно. Он проклинал себя за то, что не удосужился присмотреться к ней раньше и оценить по достоинству. Поэтому интерес и желание, вспыхнувшие в нем этим вечером, буквально испепеляли его. Он хотел обнимать ее, снова почувствовать отклик ее тела, как тогда, когда они танцевали.
Теперь он знал, какая она настоящая, когда снимает с себя все ограничения и эту ужасную деловую одежду.
В воображении Джеймса одна эротическая картина сменяла другую, пока он танцевал с Баффи. Пусть сегодня каждый из них останется со своим партнером, но наступит понедельник, и Люси придет в офис, где она будет безраздельно принадлежать ему, и тогда все изменится. Между ними не будет ни Джоша Рогана, ни Баффи. Даже если она явится на работу в своем привычном секретарском обличье, "застегнутая на все пуговицы"… Что ж, он получит огромное удовольствие, расстегивая их одну за другой.
Люси казалось, что она ухватила удачу за хвост. Выиграть спортивную "альфа-спайдер"! Конечно, ей не выручить полную стоимость, когда она вернет назад дилеру сверкающую красную красавицу, но на вырученные деньги она сможет выплатить большую часть ссуды, взятой для покупки квартиры, и купить мебель, которую давно присмотрела.
- До сих пор не могу поверить в свою удачу! Ущипни меня, Джош, - прошептала она.
Он засмеялся.
- Похоже, сегодня твой день. - Лукаво изогнув бровь, он добавил: - Мне показалось, что между тобой и боссом вспыхнула искра истинной любви, пока вы танцевали.
Люси скривилась.
- Вряд ли любви, и вряд ли истинной.
- Что же тогда это было?
- Ммм…
- Не стоит недооценивать химическую реакцию.
Танцевальная площадка опустела, все вернулись к своим столикам. Люси нервно озиралась в поисках Джеймса, в глубине души надеясь, что "химическая реакция по Джошу" действительно имела место. Но в то же время она отдавала себе отчет в том, что послужило катализатором этой реакции. Если она позволит надежде затеплиться в ее сердце, разочарование будет весьма болезненным.
А может, не стоит отказываться от надежды так сразу? Вдруг между Джеймсом и нею действительно вспыхнула искра истинного чувства, а не просто вожделения, спровоцированного обстоятельствами? И если сейчас в ее крови бурлит шампанское и адреналин, то в понедельник в офисе, при безжалостном свете дня… Люси тяжело вздохнула. Похоже, надежда уже вползла ужом в ее сердце через тернистые заросли сомнений.
Сердце ее пустилось вскачь, когда она подошла к столу и Джеймс тепло улыбнулся ей со своего места.
- Мои поздравления! - с самым искренним видом произнес он.
- Я сгораю от зависти, - тут же сообщила Баффи, - но очень рада за тебя, Люси. Ты, должно быть, на седьмом небе от счастья.
- Так и есть, - со счастливой улыбкой признала Люси, с благодарностью глядя на Джеймса. - Спасибо тебе.
- Итак, на сиднейских дорогах появилась красная террористка, - пошутил кто-то из мужчин.
Это стало сигналом для веселых комментариев и подшучиваний.
- Будь осторожна с дорожной полицией. Для них спортивный автомобиль с откидывающимся верхом - как красная тряпка для быка.
- И все равно водить такую машину - сплошное удовольствие.
- Тебе придется возить с собой палку, чтобы отбиваться от мужчин. Джошу придется быть начеку.
- Солнце светит в лицо, ветер треплет волосы… рай на колесах.
Джеймс засмеялся и покачал головой.
- Могу поспорить, что ничего из сказанного здесь не произойдет.
- Почему? - требовательно спросила Баффи.
- Потому что Люси никогда не сядет за руль этой машины. - Он посмотрел на Люси без тени сомнения во взгляде. - Она вернет машину дилеру и получит деньги.
Хотя Джеймс озвучил именно то, что она собиралась сделать, его самоуверенное заявление очень задело Люси, немедленно вызвав к жизни дух сопротивления.
- С чего ты взял? - спросила она, всеми фибрами своей души восставая против образа скучной и здравомыслящей особы.
Глаза Джеймса насмешливо блеснули.
- Потому что это было бы благоразумно.
Благоразумно! Это слово, хоть и было справедливым, привело Люси в ярость.
- А ты всегда очень благоразумно обращаешься с деньгами, - добавил он, то ли всерьез, то ли насмехаясь. - Ты никогда не позволяешь себе экстравагантных поступков.
И снова он был прав, но от его правоты Люси захотелось рвать и метать. Пропади пропадом ее благоразумие! Ей захотелось надеть что-нибудь невероятно сексуальное в стиле Баффи. Промчаться в своем красном спортивном автомобиле, и чтобы ветер трепал ее распущенные волосы. Наслаждаться сегодняшним днем и не думать о завтрашнем. Сразить Джеймса Хэнкока своей непредсказуемостью.
- Я хотела бы в понедельник взять выходной, Джеймс, - дерзко заявила она.
Джеймс нахмурился - такой поворот событий пришелся ему не по душе.
- Зачем? - требовательно спросил он.
- Мне нужно будет зарегистрировать машину, - ответила Люси. К черту благоразумие!
- Ты решила оставить ее себе? - недоверчиво спросил Джеймс.
Его недоуменный тон музыкой прозвучал в ушах Люси. Джеймс Хэнкок напрасно решил, что все про нее знает. Ему придется посмотреть на нее другими глазами.
- Надеюсь, мое отсутствие не доставит тебе неудобств, - сладким голосом уточнила она, - но мне действительно нужен свободный день. Конечно, я не рассчитываю, что ты оплатишь его…
Джеймс нахмурился.
- Я вовсе не это имел в виду, Люси.
Она улыбнулась.
- Когда я хочу, я могу быть весьма экстравагантной, Джеймс. Итак?
- Не говори ерунды, - проворчал он. - Ты даже по болезни не брала ни одного дня.
Улыбка Люси стала ироничной.
- Это мой способ оставаться здоровой.
- И я одобряю его. Ты вправе взять свободный день, который будет полностью оплачен.
- Как скажешь, - согласилась она, испытывая щекочущее нервы чувство триумфа оттого, что ей все-таки удалось изменить его устоявшееся представление о ней.
- А водить ты умеешь? - резко спросил Джеймс.
Люси снова ощетинилась. Неужели в его глазах она настолько скучна и примитивна? Он даже не предполагает, что она умеет водить машину! Люси с трудом разомкнула стиснутые зубы, чтобы произнести:
- Как и большинство людей, Джеймс, я получила водительские права еще в восемнадцать.
- Но водить спортивную машину - это не то же самое, что надежный, устойчивый седан.
Надежный? Устойчивый? Люси снова стиснула зубы. Ну, она ему покажет! Спокойная, благоразумная мисс Уортингтон станет самой непредсказуемой и ненадежной секретаршей уже с утра вторника.
- Пожалуй, я в понедельник тоже возьму выходной и пойду с тобой оформлять машину, - изрек он. - Помогу тебе со всеми этими юридическими проволочками.
- Не стоит, - поспешно отказалась Люси.
- Люси, - начал Джеймс назидательно, - именно неопытность часто становится причиной многих аварий. Я беспокоюсь о тебе.
Неужели? Неужели Джеймс действительно беспокоится о ней? Или просто-напросто боится остаться без помощницы, разбейся она вдребезги?
- Ты можешь не справиться с управлением, - объяснил он. - У спортивных машин посадка намного ниже, поэтому дорога выглядит совсем по-другому.
- Джеймс знает, о чем говорит, - поддержала его Баффи. - У него "порше".
Какое удивительное благоразумие демонстрирует ее босс, с горькой насмешкой подумала Люси. Конечно, со стороны Джеймса очень любезно проявить заботу и предложить помощь, но Люси запланировала совершить столько неблагоразумных поступков, что его компания ей ни к чему. Она встретится с ним во вторник утром, когда будет полностью готова.
- У Джоша "ЭмДжи", - ответила она Баффи, затем повернулась к Джеймсу. - Спасибо за предложенную помощь, но я действительно справлюсь сама. Все будет в порядке.
Джеймс выглядел задетым за живое - губы сжаты, желваки перекатываются, глаза злые.
- Что ж, жду тебя в офисе во вторник утром.
- Без проблем, - легкомысленно заверила она его, от души надеясь, что создаст их множество, если все-таки решится осуществить задуманное.
- Джеймс водил меня на презентацию новых моделей, организованную компанией "ЭмДжи", - с придыханием вещала Баффи прямо в ухо Джошу. - Потрясающие машины! И такие дорогие…
- У меня старая модель, - сухо ответил Джош, пытаясь отодвинуться, - пятидесятых годов. Я восстановил ее и теперь не хочу никакую другую машину.