-Если бы вы мне только сказали, все было бы гораздо проще.
-Да, вы правы, - согласилась Аврора. Она встала и, сложив руки на груди, зашагала из угла в угол. - Он пригрозил мне полицией.
-Что вы, разве он способен… на такое?
Аврора остановилась перед мисс Хилльер.
-Вы знаете его гораздо лучше меня.
Мисс Хилльер сухо улыбнулась.
-Он… не любит, когда кто-то переходит ему дорогу.
-Я уже поняла. - Аврора вздохнула. - Вы могли бы положить конец начавшемуся фарсу, мисс Хилльер. Например, сказать ему, как… низко он пал.
Секретарша Люка встала.
-Я не… - начала она, но Аврора перебила ее:
-Не только вы, но и его невестка предупреждала меня о том, что я могу обжечься. Лично я подозреваю, что вы больше всего беспокоитесь о Леони Мердок, но могу сказать одно. Мне предстоит вытерпеть еще четыре "свидания" с Люком Кирваном, на которых он настаивает.
-Хочет склонить вас… лечь с ним в постель? - ошеломленно спросила мисс Хилльер.
-Когда он чего-то хочет, то проявляет необыкновенную твердость.
-Значит, он вам не совсем безразличен?
Аврора помолчала.
-К сожалению, я не сразу поняла его и нашла, скажем так, интригующим.
-Я сделаю все, что смогу, - резко проговорила мисс Хилльер. - Но в данный момент я очень беспокоюсь за него. Очевидно, он гораздо больше переживает свой разрыв с мисс Мердок, чем я предполагала.
И она удалилась.
-Почему у меня такое чувство, что в сложившейся ситуации все меньше всего думают обо мне? - с иронией спросила себя Аврора.
Ответ она получила в тот же вечер, как раз после того, как закончила читать свой дневник пятилетней давности. В тот год она страстно влюбилась в женатого мужчину, хотя он так никогда и не узнал о ее чувстве. Однако все фантастические сценарии, сочиненные ею и призванные свести их вместе, можно было прочесть на страницах дневника.
-Отличная попытка, Аврора, - небрежно заметил Люк, когда она сняла трубку, - но мисс Хилльер меня не переубедила.
-Очень рада.
-О, я выслушал пару теплых слов. Но кроме того, чтобы самой ограбить мой сейф, она не особенно много может сделать. Между прочим, - пробасил он, - я слышал, что Джулия тоже высказывалась обо мне?
-Высказывалась. Между прочим, - передразнила Аврора, - мы все сходимся во мнении, что вы используете меня, чтобы заставить свою бывшую возлюбленную, или кто там она, поревновать.
-Вы ошибаетесь, - спокойно парировал Люк. - Знаете, с каждым днем мне хочется узнать о вас как можно больше.
Аврора опустила глаза на дневник, лежащий у нее на коленях, и вздрогнула.
-Вам не приходит в голову, что я должна презирать вас?
-Но вы же не влепили мне пощечину, не укусили и не послали к черту, так что у меня нет особенной уверенности в вашем презрении. И дневников осталось только четыре. Вы серьезно боитесь, что не сможете сопротивляться мне еще четыре свидания?
Аврора лишилась дара речи.
Прошло три недели, прежде чем Аврора снова увидела его.
Три недели, в течение которых она не находила себе места. В основном потому, что что-то мешало ей возненавидеть Люка Кирвана.
Аврора сочиняла пламенные язвительные речи, представляла себе, что настолько вскружит ему голову, что он будет раздавлен, когда она покинет его. Однако, по мере того как шло время, острота терялась. И ее стали посещать совершенно противоположные мысли…
Как мог он провести целый вечер, мечтая поцеловать ее, а потом неделями не давать о себе знать?
Да еще постоянные вопросы Нейла! Тот настойчиво допытывался, как прошел ужин, и, возможно подогретый нежеланием Авроры распространяться о профессоре, несколько раз спрашивал ее, не объявлялся ли больше Люк.
Уж не просила ли Нейла Мэнди, действующая в интересах Леони Мердок, сообщать, в каком состоянии находятся отношения Авроры и Кирвана? Иначе чем можно объяснить столь острое любопытство?
Чтобы как-то отвлечься от мыслей о профессоре, Аврора занялась наведением образцового порядка в своем новом доме и в саду. Несколько раз она разговаривала с отцом. Тот прекрасно проводил время, исследуя острова Тихого океана, что ей было приятно слышать, но не помогало успокоиться. Тут она подумала, что, несмотря на постоянную занятость, в сущности одинока, и даже общение с человеком, который шантажирует ее, лучше, чем вообще никакого общения…
Аврора работала в саду, когда ее сразила такая мысль. В состоянии потрясения и нашел ее Люк Кирван. Аврора стояла на лужайке на коленях, устремив взгляд в пространство, и напоминала мумию.
Ему пришлось дважды окликнуть Аврору, прежде чем она отреагировала. А отреагировала она очень нервно. Повернулась, едва не свалилась от удивления и неожиданно выпалила:
-О… уходите ради бога! Вы и без того достаточно осложнили мою жизнь!
-Что, простите? - спросил Люк.
Разумеется, она залилась краской, а когда провела рукой по лицу, оставила на нем грязный след. Поднимаясь на ноги, Аврора споткнулась о свою лопату, и ей пришлось вынести унижение оттого, что она воспользовалась протянутой рукой Люка, чтобы опереться на нее. Девушка обратила внимание на его вопросительно поднятые брови и на то, что он изо всех сил старался не засмеяться.
-Я заехал за вами, чтобы пригласить на обед, но вижу, что вам лучше сначала умыться.
Аврора немедленно произнесла:
-А вам не кажется, что вам следовало бы сначала позвонить? Вдруг меня не оказалось бы дома, или кто-то назначил мне свидание, или… я просто могла не захотеть пойти обедать с вами.
-И что же в итоге? - мягко спросил Люк. - Что остается из вышеперечисленного в силе, кроме вашего присутствия дома?
-Мне… надо подумать, - сказала Аврора и внутренне содрогнулась от своего лепета.
-А можно мне войти в дом и выпить чашечку кофе, пока вы думаете?
-Ну что ж! Тогда, может, вы зачтете одно свидание за два? - ледяным тоном спросила Аврора.
-Я мог бы постараться, - ответил он.
Она пожала плечами и пошла к дверям. Люк пересек следом за ней лужайку, вошел в дом и прошествовал в кухню, где она поставила чайник.
-Можно я сам сделаю? - спросил он.
-Что?
-Сварю кофе, пока вы принимаете душ. Я уверен, что вы почувствуете себя значительно лучше.
Аврора оглядела себя. Видок был еще тот: старые шорты цвета хаки и некогда белая, а теперь пожелтевшая от времени футболка, колени грязные, а ноги босые. Зло взглянув на него, она процедила сквозь зубы:
-А вы справитесь? Без помощи мисс Хилльер?
-Угу. - Он усмехнулся. - Если у вас найдется кофейник и хороший кофе.
Аврора воздела глаза к небу и извлекла не только кофейник, но и кофейные зерна и кофемолку.
-Вот кофе. Вам не понадобится ехать за ним в Танзанию.
-Я там уже был, - последовал ответ.
-Я тоже.
-Значит, мы могли бы обменяться опытом, - предложил Люк.
Аврора тряхнула головой, вышла из кухни и поднялась наверх.
Прошло полчаса, прежде чем она спустилась в едва прикрывающей колени прямой темно-серой юбке в крошечный белый горошек и коротком белом топе. Ее наряд дополняли плетеные босоножки без каблука, а мокрые волосы были забраны в пучок.
Услышав ее шаги на лестнице, Люк налил кипяток в кофейник и принес поднос с чашками, молоком, сахаром и печеньем в гостиную.
Аврора села за свой необычный кофейный столик (слон, держащий медную круглую столешницу), на который он водрузил поднос.
-Ну как, почувствовали себя лучше? - спросил Люк.
-Да, намного, спасибо. - Аврора разлила кофе по чашкам.
Люк взял свою и сел в кресло-качалку.
-А вы, - он огляделся вокруг, - навели тут порядок. Стало очень красиво. Как я вижу, вы изрядно попутешествовали вместе со своим отцом?
-О, да. Жаль, что меня нет с ним сейчас, - отозвалась Аврора, и, как оказалось, напрасно.
-Вам настолько плохо?
Помешивая кофе, Аврора замерла и медленно положила ложку на блюдце, чувствуя на себе пристальный взгляд.
-В каком смысле?
-Неужели я испортил вам жизнь, Аврора?
-Ну что вы! Конечно, нет! - запротестовала она. - Просто дело в том, что мне немного не по себе. Пока я не верну все свои дневники, вы действительно будете осложнять мою жизнь. Что совершенно ни к чему.
-Я… - Люк замолчал и поднял бровь. - Если вы, конечно, не подозреваете меня в обмане, я не вижу, что за проблема с вашими дневниками.
-И не увидите, - выпалила она.
-Тогда, может быть, объясните, Аврора? - предложил он.
Нервное напряжение, накопившееся за последние недели, прорвалось, перечеркивая все сценарии, которые изобретала Аврора, чтобы победить Люка Кирвана на его собственном поле.
-Не думайте, будто я не знаю, - сказала она многозначительно, - чего вы добиваетесь. Вы не успокоитесь, пока не вскружите мне голову до такой степени, что я добровольно лягу с вами в постель!
Темные глаза Люка опасно заблестели, но он ничего не сказал.
-И я знаю, почему, - продолжала Аврора. - Да, ваш разрыв с Леони Мердок, вероятно, играет тут большую роль, но есть и другая причина: для вас невыносимо, если не удается вскружить голову девушке!
-Слышу что-то новенькое, - мягко отозвался Люк.
Она уставилась на него.
-Удивлены моими словами? Что ж, я просто пытаюсь понять, лучше вы или хуже, чем есть на самом деле.
Люк не сводил с нее глаз.
-Но еще одна причина заключается в том, Аврора, что мне никогда не бывает с вами скучно, - проговорил он. - Так вы пойдете обедать?
-Хорошо, - произнесла она, неожиданно приняв решение. - Если вы посчитаете сегодняшний обед за два свидания, мне останется провести с вами еще два. Потом, когда я получу свои дневники назад, то… возможно, кое-что пересмотрю.
-Вы хотите сказать, свое отношение ко мне?
-И к вашим истинным намерениям, профессор, - ответила Аврора с некоторой резкостью и добавила: -Куда мы поедем?
-Ну, поскольку сегодня такой прекрасный день, я подумал, что мы могли бы добраться паромом до Данвича, потом на такси в Пойнт-Лукаут, там поплавать, а потом, не торопясь, с наслаждением пообедать перед тем, как вернуться на пароме обратно.
Аврора была не в состоянии скрыть охвативший ее восторг.
-Обожаю Пойнт-Лукаут! - воскликнула она радостно.
Люк взял ее за руку.
-Тогда почему бы вам не взять купальник, шляпу и крем от загара?
-А как насчет вас?
-У меня все уже в машине.
-Хорошо. Только отпустите мою руку, - ответила она с озорным блеском в глазах.
Он посмотрел на ее руку и подумал о том, какой маленькой она казалась в его собственной ладони, потом окинул взглядом всю ее фигурку. И тут понял: его никогда не влекло раньше к маленьким девушкам, но теперь все изменилось.
-Спасибо за такой чудесный день, - поблагодарила Аврора, когда "сааб" подъехал к ее дому в конце дня. - Вы не хотели бы… не хотели бы зайти?
Люк покачал головой.
-К сожалению, у меня есть дела. А чтобы доказать вам, что я держу свое слово… - Он открыл отделение для перчаток, достал два пакета и положил ей на колени. - Осталось только два.
Аврора посмотрела на дневники, лежащие у нее на коленях, и спустилась с неба на землю.
-Хорошо, - услышала она свой голос, - думаю, что вы объявитесь, когда… когда-нибудь.
-Аврора…
-Нет. Договор есть договор, Люк. Спокойной ночи.
Сумка стояла у ее ног, что помогло ей быстро выйти. А Люк, сделав одно нетерпеливое движение, не стал пытаться остановить ее, хотя не тронул машину с места до тех пор, пока она не вошла в дом и не включила свет.
Аврора услышала, как "сааб" рванул с места. Ослепленная ярким светом, она вошла в гостиную, села, поджав ноги, в кресло-качалку и с усилием потерла лицо.
День прошел прекрасно. Все оказалось так, как говорил Люк. Красота окружающей природы, неспешный обед, путешествие на пароме по безмятежному прекрасному заливу Мортон-Бэй были замечательны. Однако главная причина заключалась в Люке Кирване.
Того роскошного, но опасного мужчины, который шарил по кустам в ночь вечеринки, не осталось и в помине. Весь день Аврора ощущала явную зависть к себе со стороны представительниц женского пола. Весь день, благодаря Люку Кирвану, у нее сохранялось приподнятое настроение.
Весь день они много разговаривали на самые разнообразные темы.
И вот чем все кончилось, уныло подумала Аврора, возвращаясь к действительности. Она бросила взгляд на свои дневники, которые теперь казались ей напоминанием о том, что для Люка все только игра. Больше того, Аврора допустила ужасную глупость, обвинив его в попытке достичь своей цели в этой игре. Даже почувствовала разочарование, когда он не согласился войти, выпить чашечку кофе и поцеловать ее на прощание.
Осталось еще два свидания, Аврора, подумала она грустно, а ты так и не разобралась в своих чувствах к этому шантажисту. Должен же быть какой-то выход…
Может, ему и в голову не приходило читать ее дневники, вдруг спросила она себя со слабой надеждой, но сразу же усомнилась в своих мыслях. Даже если и так, она все равно как будто подвергалась осаде. К счастью, теперь такое состояние продлится недолго.
Как бы то ни было, но Люк отступил. Однако оставалось что-то странное в его поведении… Он смущен? Немного напуган?
Существовал только один способ выяснить его состояние - бросить вызов. Никаких свиданий, пока она не получит назад оставшиеся дневники.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующее утро совершенно неожиданно Нейл огорошил ее предложением вести собственное ток-шоу.
-Ты хочешь сказать, чтобы я была хозяйкой передачи?
Аврора смотрела на него, широко открыв глаза.
-Ну да… Что ты так удивилась? - Нейл усмехнулся. - Мы имеем в виду еженедельное шоу с приглашением в студию какого-нибудь гостя, с которым для начала поболтаешь ты, а потом мы откроем прямую линию для слушателей. Мы дадим тебе в помощь секретаря-ассистента. Выбирать гостей ты и я будем вместе. Но мы считаем, что ты достаточно эрудированный человек, много путешествовала, у тебя, безусловно, прекрасная дикция и так далее, - короче, есть все, чтобы справиться с такой работой. Да и репутация твоя безупречна. Только вкалывать придется много. Что вы скажете, мисс Темплтон?
-Я скажу - да! - Аврора просияла. - Чудесно! Спасибо, Нейл!
-Пожалуйста. Да, а как обстоят дела с Люком?
Аврора замерла, почувствовав, что ее радость улетучивается.
-А что? - осторожно спросила она.
-Мне кажется, что Леони делает шаги к примирению.
-О!
-Ты продолжаешь встречаться с ним?
Аврора встала.
-Уже нет, Нейл. По крайней мере после сегодняшнего дня.
-Аврора…
-Нейл, - улыбнулась она ему, - не беспокойся. Если бы не информация, которую я получаю от многих людей, я пребывала бы в полном неведении! - Она беспечной походкой направилась к выходу, но резко остановилась. - А какое отношение к новой передаче имеет моя хорошая репутация?
-Видишь ли, слушатели не станут мириться, если в эфире появится какой-нибудь грабитель банка, а как только будет открыта прямая линия, то, если у ведущей сомнительное прошлое, кто-то вполне может поставить тебя в неловкое положение во время передачи. Так что самое время признаться, нет ли чего-то темного в твоей биографии, Аврора.
-Нет, ничего…
Ничего, кроме заведенного на меня в полиции дела и двух дневников, которые продолжают оставаться у Люка Кирвана, подумала она в десятый раз за последний час, меряя шагами гостиную, после того как возвратилась с работы домой. Что же делать?
Просто пойти и все ему рассказать? По крайней мере тогда Аврора хотя бы поймет, что он за человек на самом деле. Ну а если он сущий дьявол, не испортит ли она тогда навсегда свою карьеру?
Аврора села и нервно потерла виски. Она инстинктивно чувствовала, что Люк Кирван прекратит свою игру, если она прямо и откровенно все ему расскажет. Но, как было честно написано в одном из дневников, который до сих пор находился в руках Люка, ее предыдущие отношения с мужчиной без всякого сомнения доказали, что ей не стоит полагаться на свой инстинкт.
В двадцатитрехлетнем возрасте Авроре показалось, что она без памяти влюблена, но все обернулось для нее печально. Мужчина ее мечты оказался собственником и ревнивцем, и ей пришлось обратиться за помощью к отцу, чтобы окончательно избавиться от ухажера…
Отец! Аврора вскочила. Хорошо бы поговорить с ним по его спутниковому телефону! Но она тут же снова тяжело опустилась на стул. Зачем? Он начнет волноваться, но там, где-то в середине Тихого океана, ничем не сможет помочь.
Позвонил Люк. Барри и Джулия устраивали в предстоящий уикенд вечеринку на территории семейной овцеводческой фермы "Белтриз", и Джулия спросила, не хочет ли он приехать с Авророй.
-Вы шутите! - решительно сказала Аврора.
-Вовсе нет, - ответил Люк. - Мы полетим туда самолетом, так как вы работаете в пятницу и понедельник. Я уверен, что вам понравится "Белтриз". И большинство людей приходит в восторг от моего отца, хотя должен предупредить, что характер у него не сахар.
-Он… будет там? - осторожно спросила Аврора.
-Конечно. - Люк помолчал, а потом сказал с явным удовольствием: -Я думаю, что поездку, несомненно, можно засчитать за два свидания, Аврора, а в дальнейшем все будет зависеть исключительно от вас.
-Понимаю… - протянула она. Наступила короткая пауза.
-Все в порядке, Аврора?
-Да, в порядке! Ну, хорошо. Я согласна…
-Прекрасно. Позвоню вам в конце недели. Пока.
-Пока!
Она повесила трубку и с непередаваемым удивлением уставилась на телефон. А как же попытка Леони наладить отношения?
Они полетели на легком частном самолете. В течение предшествующих дней Аврора усиленно готовилась к поездке и решила, что поскольку она вернула три из пяти своих дневников благодаря собственным усилиям, то постарается серьезно отнестись к "Белтризу".
Ферма находилась в южной части Квинсленда, в самом сердце овцеводческого равнинного края. Несмотря на то что там случались засухи и наводнения, Аврора была приятно поражена потрясающим видом земли, превратившейся в ковер из диких цветов.
-Не верю своим глазам, - восхищалась Аврора, когда они начали приземляться.
-Вам повезло, - проговорил Люк. - Такое случается не часто.
-Примерно раз в семь лет, - вмешался пилот и посадил самолет. - Вы последние из прибывших, - добавил он.
-А кто именно будет присутствовать? - спросила Аврора, когда они ехали в открытом автомобиле по живописной дороге.
-Точно не знаю. - Люк пожал плечами. - Джулия сказала только, что они устраивают вечеринку, и спросила, не хочу ли я привезти вас. Но у нее очень много родственников.
В джинсах, рубашке цвета хаки и широкополой шляпе, которая до поры до времени лежала на заднем сиденье машины, он прекрасно вписывался в здешний ландшафт.
-Люк, вы выросли тут? - спросила Аврора.