-О, да. И к тому же большая умница. Она - биржевой маклер.
-Значит, - медленно проговорила Аврора, - она переживает из-за их разрыва?
-Разумеется, но не показывает и вида, хотя Мэнди считает, что в душе она подавлена. Люк… - Нейл помолчал. - За ним всегда увивались женщины. Так что он вряд ли выступает за единобрачие.
-Да что ты! - воскликнула Аврора с презрением.
-Почему… - Нейл неожиданно пристально взглянул на нее, - у меня возникло чувство, что он тебе не понравился?
-Долго рассказывать, но мужчины, которые уверены, будто они для женщин подарок судьбы, мне неинтересны.
-Не думаю, что он так считает! - возразил Нейл.
-Ты же не женщина, - проговорила Аврора. - И ты - за единобрачие.
-Да, но… - Нейл замолчал и нахмурился. - И все-таки, что произошло между вами?
-Ничего особенного, - беззаботно ответила Аврора, затем смолкла. - Но я ужинаю с ним в среду и не уверена… а теперь тем более… стоит ли идти.
Нейл воззрился на нее, потом дважды моргнул, но, кажется, утратил дар речи.
-Ты сравниваешь меня с Леони Мердок и находишь, что я проигрываю? - предположила Аврора.
-Нет… я хочу сказать…
-Не лги, Нейл, - произнесла Аврора со смешком. - Я по твоим глазам вижу, что вертится в твоей голове. Видимо, она действительно великолепна. К тому же я не биржевой маклер и не семи пядей во лбу, правда?
-Да нет, - запнулся Нейл. - Ты и сама многого стоишь, Аврора. Достаточно, чтобы Мэнди пришла в ярость от ревности, но…
-Но неровня им? Таким, как Люк Кирван и Леони Мердок? - предположила Аврора, все еще улыбаясь. - Что ж, посмотрим.
-Аврора, - проговорил Нейл с некоторой опаской, - не придавай тому, что я сказал… то есть я хочу сказать, что не должен был… просто мое предположение… - Он беспомощно замолчал.
-Не беспокойся, Нейл, не буду, - обещала она. Ее глаза стали очень зелеными и очень ясными, что насторожило бы Банни и отца Авроры, и, похоже, не слишком вдохновило и Нейла Бейкера.
Люк Кирван заехал за ней в среду так рано, что Аврора еще не успела переодеться, когда он постучал в дверь ее квартиры.
-Извините, - промолвила она, открыв дверь, - но у береговой охраны возникли проблемы. Яхта села на мель. Так что моей смене пришлось задержаться, потому что тот, кто должен был меня сменить, уплыл на спасательной шлюпке.
-Ну что вы. - Люк оглядел ее, одетую в белый рабочий комбинезон с эмблемой береговой охраны, и не оставил без внимания толстую косу. - Все обошлось?
-Да. Их благополучно сняли с мели, но одна женщина на борту яхты билась в истерике, что совсем не помогало делу.
Люк улыбнулся.
-Вы их осуждаете, я думаю?
Аврора пожала плечами.
-Экипаж яхты был довольно слабый. Но я считаю, что нечего выходить в море, если вы не уверены, что справитесь в случае чрезвычайной ситуации.
-А вам самой не приходилось подвергаться риску?
-Нет. Я просто диктор радиостанции. Послушайте, входите и налейте себе чего-нибудь выпить. - Она провела его в гостиную и показала на открытый бар. - Даю слово, что буду готова самое большее через пятнадцать минут!
-Можете не торопиться. Если вы разрешите мне воспользоваться телефоном, я позвоню в клуб и предупрежу, что мы немного задержимся.
-Лучше потороплюсь, - проговорила Аврора. - Если в моем распоряжении будет много времени, я могу по меньшей мере раз пять поменять решение, что надеть, а в результате все равно останусь недовольна своим выбором.
-Ну тогда, - его губы дрогнули, - торопитесь на здоровье, Аврора. Я бы не хотел, чтобы вы остались недовольны.
Авроре потребовалось пять минут на то, чтобы принять душ, пять минут, чтобы одеться, и еще пять, чтобы нанести минимальное количество косметики и причесаться. Несмотря на активные действия, она не забывала напоминать себе о своем поведении в предстоящий вечер: она будет спокойна, даже дружелюбна, но, безусловно, не станет поддаваться ни на какие сатанинские заигрывания Люка Кирвана. Она на ходу схватила сумочку, туфли и шарф.
-Ну вот, - выдохнула Аврора, возвратившись в гостиную. - Перед вами - наглядный пример энергичного процесса одевания и безукоризненной организованности. Вы так не находите?
Она надела туфли и собрала волосы, завязав их сзади шарфом.
Люк сидел в кресле-качалке, но тут же встал, сунул руки в карманы бежевых брюк, которые надел с красивой голубой льняной рубашкой. Он окинул взглядом ее изумрудного цвета шифоновую блузку с накрахмаленным воротничком и манжетами, элегантную длинную черную юбку с высоким разрезом на боку, открывающим черные чулки "паутинка", черные туфли на высоких каблуках и шарф в тон блузке. Сумка, расшитая черными, золотыми и изумрудными бисеринками, дополняла ансамбль.
-Я нахожу, что результат великолепный, - определил он.
Аврора опустила руки, внезапно испугавшись того, что ее грудь откровенно обозначилась под шифоном, и пожала плечами.
-Надеюсь, что не посрамлю вас перед вашим братом и его женой, не говоря уж о "К. Я.". Идемте? О, а выпить ничего не хотите?
Люк помедлил. И Аврора поняла, что легкое смущение оттого, что его черным глазам предстали контуры ее тела, не укрылось от него. Она покраснела, а он вежливо ответил:
-Нет, спасибо. - Люк оглянулся. - Я разговаривал с вашими рыбками.
Аврора улыбнулась. Она держала красивый аквариум, в котором жили пока всего две золотые рыбки.
-Одно из положительных качеств Энни и Ральфа - их молчаливость, хотя я вижу по их выражению, что они слушают.
-Неужели их выражение меняется? - удивленно спросил Люк.
-Для того, кто их хорошо знает, - конечно. Я хотела завести птичку, но не переношу вида птиц в клетках, поэтому рыбки кажутся мне хорошей заменой. - Ее зеленые глаза озорно блеснули. - Лучше, чем разговаривать с самой собой.
-А как же ваши дневники?
-В последнее время я стала немного осмотрительнее. Благодаря вам. Но уверена, что снова возьмусь за них.
-Надеюсь. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы из-за меня вы ограничили свою склонность к творчеству. - Его губы дрогнули в улыбке при взгляде на ее мрачное лицо, и он произнес с явным намерением сменить тему: -Вас не мучает клаустрофобия после того, как вы переехали сюда из прежнего дома?
-Иметь городской дом тоже совсем неплохо, правда? Я понимаю, что здесь пока царит некоторый беспорядок - я перевезла из дома то ценное, с чем у отца не хватило духу расстаться. Разумеется, со многим ему все-таки пришлось распрощаться, но… - Она остановилась и состроила гримасу. - Не давайте мне молоть всякий вздор! Да, кстати, поскольку вы затеяли разговор о моем старом доме, пожалуй, отдам-ка я вам ключ.
Люк взял ключ, положил на ладонь и стал внимательно рассматривать. Потом поднял на нее темные глаза.
-Тот самый лишний ключ от черного хода? Совсем забыл о нем.
Аврора насмешливо подняла брови.
-А я нет.
-Спасибо. - Люк опустил руку в карман. - Значит, вы не вынашиваете дальнейших планов моего ограбления, Аврора?
-Как видите, нет. И, разумеется, не хочу, чтобы в случае, если вас действительно ограбят, подозрение пало на меня, поскольку у меня есть ключ от вашего дома.
-Понятно, - пробормотал Люк. - Стало быть, я еще не прощен?
Аврора закусила губу. Пусть не думает, что она собирается стать добровольной жертвой его шантажа.
-Если бы вы не… заставляли меня чувствовать, как будто вы… - Она замолчала.
-Хочу затащить вас в постель? - тихо подсказал он.
-Да! - Ее зеленые глаза сверкали, кулаки были сжаты. - Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения позволить такому произойти.
-Тогда нам лучше поспешить на обед. - Люк взглянул на свои часы. - Мы уже опаздываем.
Аврора повернулась, схватила свою сумку и направилась к двери. Люк пошел за ней, надевая на ходу твидовый пиджак. Он подождал, пока она заперла дверь. Бросив ключи в сумку, Аврора мельком посмотрела на него из-под ресниц и вдруг встретила такой веселый и благодарный взгляд, что ее захлестнула целая гамма чувств. Главным из которых было то, что она почувствовала себя смущенной, а не раздраженной… и очень юной.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
-Мне следовало догадаться, - сказала Аврора, садясь на переднее сиденье желтого "сааба" Люка с открывающимся верхом.
Люк Кирван вопросительно взглянул на нее.
-Что по вашей машине может сложиться впечатление относительно вас, - пояснила она. - Она очень привлекательная, ультрамодная, стильная…
Люк завел мотор и вывел машину на дорогу.
-Я выгляжу в ваших глазах ультрамодным и стильным?
Аврора пожала плечами.
-То, что вы ученый, мне даже в голову не пришло, когда я увидела вас, как мы оба теперь знаем.
-А как относительно привлекательности?
-Нет, привлекательным вы мне тогда тоже не показались, - призналась Аврора, - как и стильным, если честно признаться.
-Так что же вам пришло в голову, Аврора? - спросил он, сворачивая на парковку возле "К. Я.".
Она ненадолго задумалась.
-Лучше пока не скажу.
Барри Кирван и его жена Джулия уже ждали их. Барри, которому перевалило за тридцать, оказался таким же высоким, как его брат, но светловолосым и игривым. Джулия же Кирван предстала простой, прямолинейной и очень милой женщиной, с огромными синими глазами и шапкой коротких светлых волос.
Они оба поначалу чувствовали себя слегка неловко, словно пытались оценить, насколько серьезное место в жизни Люка заняла та, что сменила Леони Мердок. Правда, когда один из коллег Авроры по береговой охране подошел к их столику и поздравил ее с тем, как прекрасно она справилась с происшедшей днем драмой, лед немедленно растаял.
-Так сегодня днем вы работали на радио? - недоверчиво спросил Барри. - Мы как раз тогда находились там и все слышали. Вы были просто неподражаемы! - воскликнул он с энтузиазмом. - Особенно когда успокаивали бедную женщину.
-Спасибо, - ответила Аврора, и сразу все заметно оживились, заговорив о яхтах, лодочном спорте, овцеводстве (Барри управлял двумя семейными овцеводческими фермами) и о работе Авроры в качестве диктора радио.
Потом Джулия предложила Авроре пойти в дамскую комнату.
Стоя бок о бок, они поправляли макияж, когда Джулия поймала взгляд Авроры в зеркале и напрямик спросила:
-Вам известно о Леони, Аврора?
Аврора закрыла помаду и провела пальцем по губам, отведя от Джулии глаза.
-Естественно, хотя мне ни разу не довелось встречаться с ней.
-Мы все предполагали, что Люк купил себе новый дом, потому что собирается жениться на Леони… Я подумала, что мне следует предупредить вас, - продолжала Джулия. - Люк может находиться… в опасном состоянии духа.
Аврора взмахнула ресницами, и их взгляды встретились.
-В каком смысле?
Джулия пожала плечами.
-В том смысле, что если он до сих пор намерен иметь отношения с Леони, но, скажем, на его условиях, тогда он может… использовать кого-то, чтобы вызвать ее ревность.
-О каких других условиях он может думать, кроме как жениться на ней? - спросила Аврора.
-Возможно, хочет, чтобы она пожертвовала своей карьерой ради него. Понимаете… - Джулия запнулась, потом взволнованно продолжала: -Дело в том, что они были такой прекрасной парой! Никто не может поверить в то, что произошло… Наверное, мне не следовало бы… но я тем не менее посчитала своим долгом поставить вас в известность.
-Спасибо, Джулия, - ответила Аврора, хотя на самом деле подумала, что при других обстоятельствах приняла бы откровенность Джулии за природную склонность совать всюду свой нос. - Но я не испытываю никаких серьезных чувств по отношению к Люку, так что вам не о чем беспокоиться.
Джулия оторвала взгляд от зеркала и открыто посмотрела на Аврору.
-Нетрудно пополнить собой ряды поклонниц Люка, - заметила она.
Неужто и она тоже пребывала в их числе, до того как вышла за его брата? - неожиданно подумала Аврора, но отбросила эту мысль, когда Джулия, шею которой начала заливать краска, отвернулась.
Аврора, убирая помаду в сумку, подумала: "Черт! К Люку Кирвану есть множество вопросов, но тем лучше".
Тем больше оружия будет в ее арсенале…
В половине двенадцатого Аврора сказала с сожалением:
-Мне завтра вставать в пять часов, так что я вынуждена поехать домой и лечь спать!
Люк встал. Из них четверых он, пожалуй, был самым немногословным, неожиданно осознала Аврора.
После того как Барри и Джулия с воодушевлением выразили надежду на новую встречу, Люк, ведя Аврору к машине, подытожил:
-Получилось не так уж плохо, правда?
Аврора поморщилась.
-Кажется, я слишком много болтала. А вот вы были не столь словоохотливы. Вы - замкнутый человек?
Он удивленно посмотрел на нее.
-Неужели я таким кажусь?
-Нет. Но теперь мне пришло в голову, что вы подвергли меня какому-то тесту. Если нет, то почему же вы были таким притихшим? - медленно спросила Аврора.
Ночь снова встретила их ненастьем, сильным ветром и рваными облаками, закрывающими яркий месяц. Когда месяц все-таки выглядывал из-за туч, деревья, окружающие парковку, отбрасывали чахлую тень, и ветер наполнял воздух не только соленым запахом, но и нестройным шумом, доносящимся с находившейся неподалеку шлюпочной пристани. Ветер развевал волосы Авроры и трепал ее изумрудно-зеленый шарф, пока она ждала ответа Люка Кирвана.
-Я раздумывал, точнее, был… поглощен своими мыслями, - наконец проговорил он.
-О работе? - отважилась она спросить и задумалась. - Или о поклонницах? Или… Вы уверены, что не сравнивали мои достоинства с достоинствами Леони Мердок?
-Абсолютно уверен. Я думал о том, что будет, если я вас снова поцелую, - ответил он бесстрастным тоном.
Аврора невольно попятилась и оказалась прижатой к желтому "саабу", что вызвало усмешку Люка Кирвана, который добавил:
-Я не собираюсь немедленно накидываться на вас.
Он достал ключи и распахнул дверцу машины перед Авророй.
Некоторое время они ехали молча, но вдруг у нее случайно вырвалось:
-Весь вечер думали?
-Периодически. - Он пожал плечами. - Разве вы не считаете себя привлекательной? Мне казалось, что я достаточно убедительно доказал это в пятницу вечером.
Боясь попасть в ловушку, Аврора немного помолчала, а потом твердо заявила:
-Одно к другому не имеет никакого отношения. Я…
-Так вы так не считаете? - настойчиво допытывался он.
-Конечно, считаю… то есть это не… занимает особенно мои мысли… Так и знала, что вы совсем запутаете меня! - Она удрученно посмотрела на него. - И слава богу, что я не догадывалась о ваших экспериментах тогда!
Люк засмеялся.
-А как бы вы могли отреагировать?
-Скорее всего, разволновалась бы, - ответила она резко.
-Вам было бы неприятно или… вы бы подумали, что возникшие между нами определенные обстоятельства могут помешать вашим планам?
-Я… я не совсем понимаю… что вы имеете в виду? - спросила она, запинаясь.
Люк остановил машину возле ее дома, выключил двигатель и повернулся к ней.
-Я имею в виду ваше решение держать меня на почтительном расстоянии, Аврора, а может быть, и преподать мне урок.
Ее глаза округлились, а рот раскрылся.
Люк ждал с мрачным вниманием. Но поскольку она так и продолжала сидеть с удрученным видом, он озорно усмехнулся.
-Я провожу вас.
-Не беспокойтесь… я сама дойду. Такая галантность ни к чему, - пробормотала Аврора и смутилась.
Улыбнувшись еще шире, Люк вышел из машины и обошел вокруг, чтобы открыть Авроре дверцу.
-Спасибо, - поблагодарила она, намереваясь с королевским достоинством выйти из машины, но зацепилась каблуком за подол юбки и буквально упала в его объятия.
Сомкнув вокруг нее руки, Люк подхватил Аврору, посадил на капот машины, нашарил упавшую туфельку, потом осторожно надел ее Авроре на ногу, бормоча под нос:
-Какая жалость, что я не принц из "Золушки". У вас и шарф развязался, - добавил он и обвил руками ее шею, чтобы потуже завязать волосы шарфом. Затем нежно провел кончиком пальца по ее бровям. - Ну вот, теперь все на месте и в полном порядке… Кстати, от вас так чудесно пахнет. Не могу забыть, как мы поцеловались в прошлый раз.
Аврора быстро спрыгнула с капота, а Люк снова улыбнулся.
-Преклоняюсь перед вашим здравым смыслом, хотя я вовсе не опасен! - Он обошел широким шагом вокруг машины. - Спокойной ночи, мисс Темплтон. Приятных сновидений! Я дам вам знать о себе.
И он сел в свой "сааб" и, махнув ей рукой, уехал.
Аврора осталась стоять на тротуаре, терзаемая самыми разными чувствами, одно из которых подсказывало, что он смеется над ней…
Назавтра, когда она вернулась домой после утренней смены, к ней наведался неожиданный посетитель - мисс Хилльер.
-О, какой сюрприз! - удивилась Аврора, открыв дверь. И тут ее взгляд упал на сверток в руках мисс Хилльер. - Уж не…
-Разрешите мне войти на минуту, Аврора? - произнесла мисс Хилльер. - Профессор Кирван попросил меня передать вам вот это.
-Пожалуйста, - Аврора пригласила гостью в гостиную. - Хотите чашку чая?
Мисс Хилльер села.
-Нет, спасибо.
Аврора помедлила, потом уселась напротив и сразу оказалась под прицелом неприятного взгляда.
Мисс Хилльер положила сверток на стол.
-Аврора, хотя я не имею представления о том, что здесь, и хотя теперь знаю, что вы не такая, какой я себе вас сначала представляла, думаю, что все равно должна предупредить: возможно, вы играете с огнем.
Аврора закусила губу, потом коротко сказала:
-Кто же он на самом деле? Замаскировавшийся дьявол?
Мисс Хилльер захлопала ресницами.
-Почему?
-Ну, джентльменом его не назовешь, а ваше предупреждение, касающееся профессора, уже второе.
-Он может быть прекрасным джентльменом, - натянуто проговорила мисс Хилльер и вздохнула. - Но вы двое, очевидно, ведете какую-то игру… Одним словом, с тех пор как профессор порвал с мисс Мердок, он стал… другим.
-Надеюсь, - сказала Аврора колко, - потому что, если то, как он ведет себя со мной, его обычное поведение, тогда он не кто иной, как хам, хотя и весьма привлекательный.
-Мужчин… - медленно процедила мисс Хилльер, - бывает… иногда… трудно понять. - (Аврора невесело засмеялась.) - А поскольку, я полагаю, что он был очень влюблен в мисс Мердок, видеть его, так скоро проявляющим интерес к другой женщине, просто… просто невообразимо! - закончила Хилльер взволнованно.
-Я начинаю понимать его мотивы, мисс Хилльер, - мрачно проговорила Аврора. - Он пытается вызвать в ней ревность.
-Если вы так думаете, то почему миритесь с подобным?
-А я вам скажу, почему. - Аврора протянула руку к пакету, развязала тесьму и вынула один из своих дневников. - Помните ту попытку ограбления? Это была я. Я пыталась забрать свои дневники. - И она все рассказала мисс Хилльер.
Секретарша долго сидела не шелохнувшись, потом беспомощно произнесла: