-Ваше присутствие не нежелательное, Аврора. Больше всего мне бы хотелось снять с вас ваше строгое одеяние. - Он окинул взглядом ее костюм. - Мне, между прочим, гораздо больше по душе ваш наряд сеньориты, и я с удовольствием занялся бы с вами любовью. Здесь и сейчас.
Аврора ахнула.
-Как вы можете говорить такое?
-Говорю, что думаю. В последнее время я часто мечтаю о том, чтобы заняться с вами любовью. - Он слегка улыбнулся. - Как вы думаете, почему я не объявлялся после того, как мы побывали в Пойнт-Лукауте? Почему, по вашему мнению, я потащил вас в "Белтриз", где было столько людей, не говоря уж о моем отце?
Аврора потеряла дар речи.
-Знаете… знаете что? - дрожащим голосом сказала она наконец. - Вы из тех мужчин, которые хотят совместить несовместимое…
-Снова готовая фраза, Аврора? Да у вас их неисчерпаемый запас. Прямо золотая кладовая.
-Ах вот как! - Аврора схватила сумку и дневники. - С меня хватит. Не смейте снова переступать мой порог, Люк Кирван, и будьте уверены, я никогда не посмотрю больше в вашу сторону!
Она почти бегом бросилась из комнаты, а Люк и пальцем не шевельнул, чтобы остановить ее.
Три дня спустя, когда Аврора читала в эфир бюллетень утренних новостей, ее мысли находились почти в таком же беспорядке, как в тот момент, когда она убегала от Люка. Фактически она автоматически произносила слова, пока не наткнулась на сообщение, которое заставило ее споткнуться, сделать паузу, потом извиниться и продолжать.
А когда она закончила читать, Нейл, вместо того чтобы по своему обыкновению поднять большие пальцы вверх, спросил ее, все ли в порядке, поскольку она выглядела больной. Аврора ответила, что такой себя и чувствует, и с благодарностью приняла его предложение отдохнуть денек.
Добравшись до дома, Аврора прислонилась к входной двери и подивилась своей глупости. Только прочитав статью о вторжении злоумышленника в чужой дом, она вспомнила, что в полиции заведено на нее дело.
Остаток дня девушка провела в спорах с собой, осознав в конце концов, что у нее есть один-единственный выход.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На сей раз Аврора не стала предупреждать мисс Хилльер.
Она въехала на холм, позвонила в звонок, потом постучала в парадную дверь. Никто не отозвался, но в окнах горел свет, поэтому она обошла вокруг дома и открыла раздвижные двери, которые вели на террасу. Не было и намека на то, что она может неожиданно натолкнуться на погруженного в работу Люка Кирвана, но произошло именно так.
Он как-то говорил ей, что переделал бильярдную комнату в кабинет. Здесь она и обнаружила его. Он сидел за письменным столом, заваленным бумагами, с взъерошенными волосами и небритым подбородком.
Люк поднял глаза, когда она вошла, и заморгал.
-Я звонила и стучала, - сказала Аврора. - Сожалею, если вы умышленно не реагировали, полагая, что это я, но…
-Да нет, - проговорил он, - я ничего не слышал. Я просто отключаюсь, когда работаю, и ни на что не обращаю внимания. Извините.
-Вот оно что.
-Однако должен сознаться, что ваше появление - сюрприз для меня. - Он встал, чтобы обойти вокруг стола.
Аврору потряс вид высокого стройного человека в выгоревших джинсах и старом спортивном свитере. Он все равно выглядел холеным, сильным и внушительным, подумала она в некоторой панике. Люк в свою очередь подверг ее быстрому внимательному осмотру с головы до ног.
-Я пришла, потому что кое о чем забыла, - пояснила она, прерывисто дыша.
Его губы скривились в усмешке.
-Неужели еще дневники, Аврора?
-Нет. Я забыла о деле, заведенном в полиции. В связи с моей новой программой для меня очень важно, чтобы вы… чтобы вы отозвали его.
-Ах, вот вы о чем. - Он небрежно махнул рукой. - Я уже закрыл его несколько недель назад. Перед нашим "первым свиданием", точнее говоря.
Ее глаза округлились, а рот открылся.
-Каким образом?
-Сказал в полиции, что произошло недоразумение… семейного характера.
-Что?
Люк слегка улыбнулся, увидев ее недоверчивое выражение.
-Конфликт между мной и… моей подругой, которая вернулась, чтобы забрать часть того, что ей принадлежало, но, увидев, что парадная дверь открыта, решила не обременять меня известием о своем приходе, а просто войти и взять свои вещи.
-Вы… они поверили вашим словам? В середине ночи, с фонариком и так далее?
-Расставшиеся любовники часто совершают странные поступки, - многозначительно посмотрел он на нее.
-Значит… значит… - Аврора не могла найти слов, - теперь я числюсь вашей бывшей любовницей? Но вы поступили… жестоко!
-А вы бы предпочли числиться взломщиком?
-Конечно, нет! Нет… но… - Она сбилась и уставилась на него, тяжело дыша.
-Дело в том, - заметил Люк, помолчав, - что ваша фамилия не фигурировала ни в какой записи. Они посчитали, что моя природная галантность помешала мне, несмотря на разрыв с вами, назвать ваше имя.
-Что ж, спасибо.
-Ах, да… не хотите ли чего-нибудь выпить? - предложил Люк и, не дожидаясь ответа, пригласил ее сесть и вышел.
Аврора хмуро огляделась в ожидании.
Бильярдная была полностью переделана. Две стены от пола до потолка занимали заставленные книгами полки, третью - встроенный стол и полки с внушительным компьютерным оборудованием. Массивный письменный стол стоял таким образом, что Люк мог смотреть в окно и в то же время благодаря крутящемуся креслу работать за компьютером.
Аврора сидела на кожаном диване перед кофейным столиком. У окна располагался мощный телескоп.
Здесь явно чувствовался дух интеллектуала, человека, признавшегося ей, что управлять овцеводческой фермой было для него смертельно скучным занятием.
Люк вернулся с двумя бокалами и напитком и сел возле нее.
Аврора отпила глоток бренди с содовой и сказала:
-Прошу прощения, но я…
-Вы еще не ели? - спросил он.
-Я… нет. - Она покачала головой.
-И я тоже. Как вы отнесетесь к яичнице?
-Вы… собираетесь делать яичницу? А как же работа, которой вы так поглощены? - Она бросила взгляд на письменный стол.
Люк поморщился.
-Мне не удалось существенно продвинуться вперед.
Однако его взгляд с некоторым сожалением вернулся к письменному столу.
-Знаете что, - сказала Аврора, - почему бы мне не приготовить яичницу, пока вы подумаете еще раз о своей нерешенной проблеме?
Люк снова повернулся к ней, взял ее за подбородок и осторожно поцеловал.
-Вы - прелесть, - с нежностью произнес он.
Скрывшись в кухне, Аврора долго стояла, прижав ладони к пылающим щекам. Она чувствовала себя ошеломленной, потому что снова подпала под обаяние Люка Кирвана…
-Я работаю над приветственной речью, - рассказывал Люк, когда они перекусывали в кабинете, сидя рядом на диване и поставив подносы на колени. - Меня попросили выступить на открытии международной конференции по астрофизике, которая состоится через две недели в Голд-Кост. Я пытаюсь… совместить старое и новое. Проследить линию от Птолемея, Коперника, Галилея, Галлея, Ньютона и до наших дней.
-А я немного знакома с вашей темой, - заметила Аврора. - Только что я закончила читать "Дочь Галилея". А чуть раньше мне попалась книга Давы Собелл, которая называется "Долгота". И, как дочь моряка, я считаю, что книга просто замечательная.
Он сначала удивился, потом задумался.
-"Дочь Галилея"…
-Вам пришла в голову какая-то мысль? - спросила она.
-Безусловно… и не только потому, что упоминаемая вами книга написана с юмором… но я подумал, что моя речь - устное обращение, а не изложение на бумаге. Значит, она должна быть произнесена с долей юмора…
-Насчет Птолемея не знаю. Коперник был монахом, а вот у Исаака Ньютона и Эдмунда Галлея, возможно, были жены, и вы могли бы пошутить по поводу них, - решилась посоветовать Аврора. - Во времена Галилея ученые обычно не женились. Вот почему их дочери становились монахинями - они были незаконнорожденными, а поэтому им не оставалась ничего другого. - Она замолчала и бросила на него озорной взгляд. - Вы не придерживаетесь таких же взглядов, как те ученые, господин профессор?
-Ни в коем случае, - возразил Люк и пожал плечами. - Никогда не думал о себе в таком ключе.
-Тогда почему расстались с Леони? - услышала Аврора собственный голос. И тут же добавила, сморщив носик: -Простите. Сорвалось с языка. Тем не менее вопрос актуальный, как мне кажется. А из достоверных источников мне известно, что она несравненна, Леони Мердок.
-Что за источники, можете не говорить мне - Нейл и Мэнди Пирсон.
Аврора кисло согласилась:
-Угу. Больше того, Нейл не мог бы удивиться больше, услышав о том, что мы с вами встречаемся, чем если бы я сказала ему, что… хан Батый проявляет ко мне интерес.
-Мне кажется, последний несколько староват для вас, Аврора.
Она сделала вид, что не заметила иронию, и махнула рукой.
-Нейл, по-моему, считает, что мы принадлежим к разным кругам. К тому же он, как я припоминаю теперь, выразил мнение, будто вы… - Аврора замолчала.
-Пожалуйста, не щадите мои чувства.
-Не ваши чувства меня беспокоят, - возразила она. - Я просто, как мне кажется, не вправе цитировать то, что говорил мне Нейл по секрету.
-Тогда я спрошу его самого. Вы все равно уже почти проболтались.
-Люк! - Аврора вскочила, поставив поднос на кофейный столик. - Не смейте!
-Вы не можете остановить меня, Аврора. Пожалуй, я позвоню ему прямо сейчас.
Она испуганно проговорила:
-Нейл думает, что, поскольку женщины постоянно бегают за вами, концепция единобрачия, вероятно, чужда вам. Люк… - она села, - если вы когда-нибудь скажете ему, что я передала вам его слова, или позволите его откровенности со мной отразиться на вашей дружбе, я никогда вам этого не прощу! Он просто рассуждал, потому что, - она беспомощно взмахнула рукой, - никто не может понять, почему вы и Леони расстались. Я и сама теряюсь в догадках. Но в "Белтриз" вы заставили меня на время забыть об этом.
-Рад, что поездка в Белтриз оказалась достойной упоминания.
Аврора слегка покраснела, когда он целомудренно поцеловал ее в лоб. Она откинулась на его руку, лежавшую на подлокотнике дивана.
-Может быть, вы и не сущий дьявол, каковым я вас считала из-за своих дневников и вашего заявления в полицию, но я все еще многого не знаю.
-Например, не уверены, что вам по пути с человеком, которому чужда концепция единобрачия? - предположил Люк.
Повернув голову, она внимательно посмотрела в его темные глаза. Ее собственные, зеленые, неожиданно округлились.
-А это так?
-Конечно, нет.
-Тогда… почему у вас ничего не вышло с Леони?
Прошло много времени, прежде чем Люк заговорил снова:
-Вам захотелось получше узнать меня, Аврора?
Она покусала губы, потом искоса взглянула на него.
-Я все еще не до конца вас понимаю, Люк.
-Это вполне естественно, - мрачно ответил он.
-Абсолютно все, кто нас знает, выразили либо сильное удивление по поводу того, что я заняла место Леони, либо не менее сильное беспокойство. Что же мне, черт возьми, думать? - спросила Аврора. - Кроме того очевидного факта, что мы отличаемся как небо от земли?
-Да, отличаемся, - пробормотал Люк, проводя кончиками пальцев по ее щеке.
-Чем? - Он беспокойно заерзал, и Аврора, не получив ответа, спокойно сказала: -Может быть, тем, что я не представляю такой угрозы для вашей независимости, как Леони?
-На самом деле, вы - угроза моему душевному спокойствию, Аврора, - ответил он шутливо. - Но я не собирался ничего предпринимать до тех пор… - его губы дрогнули, - пока вы не попались в мою ловушку относительно высказывания Нейла.
-Мне следовало догадаться. - Тут в ее глазах вспыхнула улыбка. - Хотя ничего нового для себя я не узнала.
Люк встал и подошел к письменному столу. Несколько минут перебирал какие-то бумаги, потом повернулся к ней.
-Не понимаю, что именно пошло не так, - начал он. - Я относился к Леони с большим восхищением, мне казалось, что я полюбил ее. С течением времени мы должны были пожениться. Я даже… - он помолчал и посмотрел вокруг, - купил этот дом с учетом такой перспективы. Но смалодушничал. По какой-то причине я почувствовал себя так, словно нахожусь под дулом пистолета. У меня пропало всякое желание менять что-то… в наших отношениях.
-Иными словами, вы хотели оставить все как есть, но не жениться на Леони? - спросила Аврора. - Думаю, вы поступили… - Она не стала продолжать.
Люк улыбнулся.
-Жестоко? Она тоже так считает, и я не могу винить ее. Но случилось то, что случилось, Аврора. Вероятно, вы осуждаете меня? Хотя, поверьте, мое решение не имеет ничего общего с отрицанием единобрачия.
-Лишь с нежеланием быть связанным только с одной женщиной до конца жизни, - подтвердила Аврора, обращаясь скорее к себе, чем к нему, потом проницательно посмотрела на Люка. - Вы, пожалуй, похожи на Галилея и ученых его времени больше, чем думаете. Наука в некотором смысле заменяет вам жену, так что любая женщина окажется на втором плане.
-Только время покажет, - сухо произнес Люк.
-Вам не нравится то, что я говорю, Люк? Но вы, похоже, проявляли или проявляете ко мне личный интерес, хотя едва не обожглись на Леони Мердок, - сказала она. - А ей известно обо мне?
-Если Мэнди Пирсон или Джулия сообщили ей, тогда известно, - проворчал он еще более сухим тоном, чем раньше, - но я и не пытался прятать вас. Зачем?
-Существует некоторая разница между тем, чтобы быть открытым и честным… и выставлять напоказ новую подругу, - произнесла Аврора в смятении. - И все-таки хотела бы я знать, как быстро…
-Аврора, причина того, что все случилось так быстро, заключается в том, что вы сами ускорили процесс.
-Неправда, я…
Но он снова перебил ее:
-Бесспорно, я обратил на вас внимание при довольно драматических обстоятельствах. Вы, безусловно, постарались, чтобы наши встречи стали незабываемыми - что первая, что вторая.
-Я ничего не делала преднамеренно! Я отчаянно пыталась избежать встречи с вами, Люк Кирван!
-Да знаю, знаю. Я только пытаюсь сказать… все случилось так, как случилось. Тогда как вы, кажется, считаете, будто я придумал какой-то дьявольский план…
-Возможно, вам следовало немного подождать, - беспомощно предположила Аврора. - А теперь ваш отец беспокоится о вас, Леони хочет наладить отношения…
Люк долго смотрел на нее, не отвечая.
-Похоже, Леони считает, что мы впустую потратили целых три года, - наконец выдавил он. - Не знаю. Аврора, не могли бы мы для разнообразия поговорить о вас?
-Зачем? То есть… что вы хотите узнать? - Она выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.
Люк уселся на край стола, скрестил длинные ноги и сложил руки на груди.
-Насколько вы опытны, Аврора?
Она резко выпрямилась на диване и всплеснула руками. Потом медленно сказала:
-Понимаю, вам интересно узнать, насколько мой прежний опыт общения с мужчинами влияет на отношение к вам? У меня все намного проще, чем у вас, Люк. - Она улыбнулась. - Несколько безрассудных увлечений в юности, потом я без памяти влюбилась, но в женатого человека, хотя он о моем чувстве даже не догадывался. Кстати, это одна из причин, по которой я так хотела забрать свои дневники, пока их никто не прочитал, как вы, видимо, уже поняли.
Он наклонил голову набок.
-Видимо, я пропустил эпизод, о котором вы говорите. Я ведь не читал подробности, я же говорил вам.
-Достаточно, чтобы понять… - Она замолчала и отвела взгляд.
-Что ваши дневники были якорем спасения - да. Продолжайте, - тихо попросил он.
-Когда мне исполнилось двадцать три, произошел скачок. Оглядываясь назад, я думаю, что начала чувствовать себя последней оставшейся на планете старой девой. Мне показалось: вот оно, настоящее! Но спустя полгода… - она подняла брови, - я начала задыхаться. Он стал требовательным, ревнивым, и мне пришлось задавать себе неприятный вопрос: что я вообще в нем нашла?
Люк пристально смотрел на нее.
-Странно и даже пугающе.
-Чтобы выпутаться из этой истории, я прибегла к помощи отца.
Люк улыбнулся.
-Вы действовали против правил.
Она поморщилась.
-На самом деле я предпочитаю справляться сама, но я была чрезвычайно благодарна папе за то, что он помог мне.
-И вы считаете, что оставшийся после такой неудачи осадок повлиял на ваши дальнейшие отношения с мужчинами?
-Да, - честно призналась Аврора. - Как вы знаете, я очень боюсь влюбиться с первого взгляда и всегда начеку, чтобы не…
-…увлечься, - закончил он за нее.
-Однако последний случай не отвратил меня от мужчин, как вы, вероятно, заметили, и, честно говоря, я повзрослела и поумнела благодаря ему. С тех пор таких серьезных отношений у меня не было ни с кем.
Люк выпрямился.
-А как вы оцениваете наши?
-Даже не знаю. А разве важно?
-Что, если, - медленно проговорил он, - наши отношения будут продолжаться так, как было, пока все не прояснится?
Аврора повременила с ответом, в то время как внутренний голос ей сказал: не соглашайся, Аврора. Нет никаких гарантий, что он не причинит тебе боль…
-Вы хотите сказать, чтобы мы остались просто друзьями? - неуверенно спросила Аврора. - Если так, нам надо провести черту под тем, что произошло раньше, - добавила она с чувством.
-В смысле… мне не будет дозволено даже пальцем дотрагиваться до вас? - усмехнулся Люк.
-Одна знаменитая актриса говорила: протяните мужчине палец, и он откусит всю руку.
Он подошел к ней и сел рядом, тихо посмеиваясь. Потом сказал:
-Мы остановимся здесь и прямо сейчас, Аврора, если вы захотите.
-Неужели… я так мало значу для вас? - спросила она с дрожью в голосе, которую ей не удалось утаить.
Люк обнял ее.
-Нет. Наоборот, очень много значите для меня. Может быть, вы не замечаете, но я чувствую себя намного… свободнее, - его губы дрогнули, - с тех пор как узнал вас.
Аврора прижалась к нему.
-Правда?
-Правда, но…
-Нет, только не продолжайте. Я чувствую себя польщенной… хотя, возможно, напрасно, - задумчиво проговорила девушка. - Может быть, я для вас просто удобна, как теплые домашние туфли.
-Ничего подобного, - возразил Люк. - Вы - как свежий ветер в моей жизни.
-Спасибо. Пожалуй, мне следует признать, что на моем горизонте забрезжила пара светлых лучиков… Но давайте на время так все и оставим, профессор?
-Могу я смиренно попросить разрешения поделиться с вами своим последним соображением?
-Но только последним!
-Мне будет невыносимо трудно расстаться с привычкой целовать вас, Аврора.
Ее зеленые глаза весело заблестели.
-Ладно, я соглашусь на некоторые уступки.
-То есть будете нехотя идти на уступки тогда, когда сочтете нужным?
-Ладно уж, поцелую вас на прощание и поеду домой спать.
И она подтвердила свои слова делом.