Однако закончилось все совсем не так, как планировала Аврора. Люк крепко прижал ее к груди, и Аврора задрожала в его объятиях. Ни к одному мужчине она не испытывала такого физического влечения.
-А ведь она права, - выдохнула Аврора хриплым голосом, когда вновь обрела дар речи.
Люк обвел пальцем контур ее губ и внимательно всмотрелся в живое, сердечком, маленькое личико, потом взъерошил растрепанные кудри.
-Та знаменитая актриса?
-Гмм…
-А вы против?
-Как я могу? Да я и не сопротивлялась… совершенно. - Она осторожно облизнула губы.
Люк улыбнулся.
-Помните еще одно обвинение, которое вы мне предъявляли? Мужчины всегда остаются мужчинами? Так вот, вы были совершенно правы. Я не мог справиться с собой.
-Потому что я командовала?
-Не только. Потому что вы великолепны, - признался Люк.
Поколебавшись, Аврора обхватила его шею руками.
-Вы тоже. Самый милый хищник, который когда-либо встречался на моем пути. - И она пригнула его голову, поцеловала в губы и соскользнула с дивана. - Спокойной ночи, прекрасный принц, - нежно добавила она и остановила его жестом, когда он сделал попытку встать. - Нет. Я самостоятельно вошла сюда, самостоятельно и выйду… а вы возвращайтесь мыслями к жене Ньютона!
Бросив через плечо веселый взгляд, Аврора выбежала из комнаты.
Люк поднялся и подошел к окну, задумавшись над тем, когда именно Аврора Темплтон вписалась в его жизненную схему. Вид освещенного бассейна не помог ему найти ответ. Он нервно потер подбородок и пришел к выводу, что у него больше нет никакой жизненной схемы.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Неделю спустя Аврора все-таки встретилась с Леони Мердок, причем совершенно случайно.
Когда Аврора ехала с работы домой, чтобы пообедать, на перекрестке, забитом автомобилями, недалеко от особняка Люка, она притормозила, и тут машина, ехавшая за ней, неожиданно тронулась с места и ударила ее сзади. К счастью, машину Авроры не слишком вынесло вперед, в поток движущегося транспорта, но она все же испугалась.
Разгневанная, Аврора выскочила из машины и еще больше разозлилась, увидев смятый багажник и воткнувшийся в него носом синий "БМВ".
-Где только вы получили свои водительские права? Уж не в лотерею ли выиграли? - закричала она на сидевшую за рулем "БМВ" женщину с рыжими волосами.
-А вы свои где получили? - холодно отрезала та. - Я бы уже успела обогнать пару автобусов, если бы не вы.
-Здесь вам не гонки! - огрызнулась Аврора. - На что вы рассчитывали, безмозглая идиотка? Перескочить по воздуху через мою машину?
-Вовсе нет. Я опаздываю на встречу, и у меня нет времени тащиться за ползущими, как черепахи, провинциалками, которым некуда спешить… Я увидела брешь, в которую можно втиснуться, и лишь дотронулась до педали. - Женщина пожала плечами. - Произошла нелепая случайность.
Аврора пристально посмотрела на нее. Сказочная кожа, синие глаза, гладкие шелковые волосы, красивая стрижка и к тому же кремовый шелковый костюм, о котором можно только мечтать. Какая классная женщина, подумала она и сказала:
-Ваша нелепая случайность могла бы привести к фатальному исходу, и обойдется она в кругленькую сумму вам и вашей страховой компании, мадам! Не будете ли вы добры сообщить ваше имя и адрес?
-Разумеется, - ответила женщина и протянула руку в окно своего "БМВ", чтобы достать визитку. - У меня страховка на все случаи жизни, так что не вижу никаких проблем.
-Спасибо! То, что вы даже не извинились, вам тоже зачтется. - Аврора схватила, не глядя, визитную карточку женщины. - У вас есть ручка? - Взяв ручку (золотую!), она записала на обороте карточки регистрационный номер и поинтересовалась названием страховой компании. - А что вы прикажете делать мне, если я не смогу уехать на своей машине?
-О боже… давайте посмотрим!
-Ваша участливость тоже не будет оставлена без внимания, мисс… - холодно сказала Аврора, перевернула визитку и обомлела.
-Послушайте, я сожалею, но у меня сегодня очень неудачный день, - раздраженно бросила Леони Мердок, - и мне необходимо двигаться дальше. Но если ваша машина выведена из строя, я могу вызвать по своему мобильному телефону эвакуатор и с удовольствием оплачу все расходы, когда ее починят. Может быть, проверим прямо сейчас?
Аврора немного поколебалась и бросила взгляд на верхушку холма, в сторону своего прежнего дома, который находился всего в паре кварталов. Потом она снова посмотрела на визитку, но там значился только служебный адрес. Сменив тон, Аврора наконец произнесла:
-Подайте чуть назад, а я посмотрю, что будет.
Оказалось, что ее автомобиль пострадал только внешне, а у "БМВ" лишь несколько незначительных вмятин. Как только они выяснили состояние своих машин, Аврора достала из сумки одну из своих визиток и протянула Леони. Однако Леони Мердок даже не взглянула на карточку, и они разъехались.
Аврора так и не узнала, связала ли Леони, остыв немного, имя девушки, в машину которой она врезалась, с именем своего бывшего возлюбленного Люка Кирвана. Но она никак не могла отделаться от смутного чувства, что Люк Кирван имел какое-то отношение к тому, что у Леони так неудачно сложился день. Иначе с чего бы та оказалась так близко от его дома… если, конечно, сама не жила в Мэнли.
-Слушай, - обратилась Аврора к Нейлу, - Леони Мердок живет где-то в этом районе?
Нейл заморгал.
-Нет, в Кенгуру-Пойнт, на побережье. А что?
-Да просто так. А как у тебя дела с Мэнди?
Через десять минут она знала все последние детали бурного романа Нейла и Мэнди Пирсон, а Нейл начисто забыл о ее предыдущем вопросе.
Вечером, прежде чем Аврора окончательно решила, стоит ли посвящать Люка в случившееся, он неожиданно приехал к ней сам. Ее машина стояла возле дома, потому что она собиралась снова уехать, и он вошел с лукавой улыбкой на губах и странным выражением лица. Аврора насторожилась.
-Вы врезались во что-то, Аврора?
-С чего вы взяли? - раздраженно спросила она.
Люк криво усмехнулся. От его взгляда не укрылись ее ярко-розовые велосипедные шорты и крошечный трикотажный топ в узкую розовую и зеленую косую полоску, который завязывался вокруг шеи и на талии. Волосы она забрала назад с помощью ярко-зеленой пластмассовой заколки и была босиком.
-Женщины, как правило, никудышные водители.
-Это в меня врезались, и не кто иная, как ваша бывшая возлюбленная…
Она замолчала и воздела глаза к небу. Люк обнял ее за талию. Аврора вздрогнула, и он немедленно извинился и убрал руки.
-Вы серьезно?
Аврора пожала плечами.
-Я не собиралась говорить вам, но… Да, действительно, Леони Мердок, биржевой маклер, врезалась на своем синем "БМВ" в мою машину сзади, хотя, как я думаю, у нее не было ни малейшего представления о том, кто я такая.
Люк нахмурился.
-А почему, собственно, вы не собирались рассказать мне о вашем происшествии?
Аврора села на диван и поджала под себя ноги.
-Не знаю, Люк.
-У вас есть причина? - спросил он, сев рядом Аврора прижала к себе диванную подушку, потом подняла на него глаза.
-Возможно, я ошибаюсь, но она ехала со стороны вашего дома… Все произошло на том перекрестке внизу холма. Она была взволнованна, иначе такого бы не случилось. Я не могла не предположить, что вы явились причиной ее рассеянности.
-Случай произошел сегодня в обеденное время?
-Да, Люк. - Аврора запнулась. - Еще одна попытка наладить отношения?
Он сидел, наклонившись вперед и зажав руки между колен.
-Она действительно приходила ко мне с таким намерением.
-Значит, для нее еще не все кончилось?
-Аврора… - Люк повернул голову, чтобы видеть ее. Его глаза стали мрачными. - Да, вы правы, но я здесь ни при чем.
-Если не считать того, что вы не должны были допускать, чтобы ваши отношения дошли до такой стадии.
-Я не… - он помолчал, - не думаю, что наш разрыв испортил жизнь Леони, хотя, видимо, ей придется как-то приспособиться. Неужели было бы лучше, если бы я женился на ней, а потом понял, что из брака ничего не получается?
-Откуда вы знаете?
Он бросил на нее ироничный взгляд.
-Я просто… чувствую. Все так непросто! А как она вам?
-Не очень сначала, - ответила Аврора уныло. - Я назвала ее безмозглой идиоткой и спросила, не выиграла ли она свои водительские права в лотерею, но я действительно очень испугалась, а она вела себя довольно… высокомерно. Однако она необыкновенно красива.
-У каждого свое собственное представление о красоте.
-Возможно, - согласилась Аврора, - но ни один мужчина не устоит перед ее внешностью!
-Я хотел сказать, что красота - не единственное достоинство, как и мозги, которые у нее есть. Существуют и другие качества, которые не менее важны.
-Вот что, Люк, мне нужна передышка. Больше того, я думаю, что и вам тоже. Три года - слишком большой срок, чтобы обрывать все так… - она пожала плечами, - внезапно.
-Всего неделю или около того назад, вы считали, что нам нужно постараться узнать друг друга, - сухо заметил он.
-Но я тогда еще не встретила вашу женщину, не видела ее…
-Ну, хорошо. - Люк встал. - И как долго, по-вашему, должна длиться передышка?
Аврора напряженно посмотрела на него, словно каким-то непостижимым образом перед ней снова возник тот человек, которого она впервые увидела возле фортепьяно в своем прежнем доме. Сейчас он был совсем не так строго одет, как тогда - модные брюки, небесно-голубая водолазка и кроссовки, - и волосы падали ему на лоб, но к нему неожиданно вернулся все тот же скучающе-высокомерный вид.
-Я не знаю, - беспомощно ответила она.
-Вы помните, как приехали ко мне вчера вечером? - неожиданно спросил он.
-Я… я помню, как уехала, - ответила она. - А что? Я сделала что-то не так?
Он с легкой насмешкой взглянул на нее.
-И да, и нет. Вы оставили меня с воспоминанием о красивой стройной фигурке. Вы уехали, а мои ладони продолжали ощущать прикосновение к изгибам вашего тела, пальцы - шелковистость вашей кожи, губы - неподражаемый вкус… Больше того, вы знали о произведенном вами впечатлении, Аврора.
-Может быть, - призналась она, широко открыв глаза. Собственные воспоминания захлестнули ее.
-А вы, - он показал на аквариум, - поверяли свои мысли Энни и Ральфу? Или вашим дневникам? Или тут же заснули глубоким сном?
Аврора встала и направилась в сторону кухни. Ей стало жарко и неуютно. Люк пошел следом.
В кухне он прижал ее к стойке бара, которая служила ей столом, когда она завтракала. Аврора посмотрела на сильные руки, пленившие ее, потом перевела взгляд на яркую фарфоровую вазу, наполненную апельсинами и виноградом, пытаясь обуздать вспыхнувшее желание. Но когда снова повернулась к нему, заговорила ровным голосом:
-К вашему сведению, я чувствовала себя просто превосходно.
Близость Люка действовала на нее подобно урагану. Водолазка обтягивала его широкие плечи, подчеркивая гладкие мускулы. Она знала, какой крепкой была его грудь и как приятно прильнуть к ней. И сейчас очень боялась вновь погрузиться в море прекрасных чувств.
Люк перевел взгляд с ее серьезного лица на пульсирующую ямку у основания шеи.
-Ну, а я чувствовал себя не столь прекрасно, - пробормотал он. - Разорвал три варианта своего выступления, хотя они были совсем не плохи. Я бы все отдал за пару золотых рыбок, только чтобы сказать им несколько важных слов.
Аврора проглотила подступивший ком.
-Я, - проворчала она наконец, - приношу свои извинения за причиненное беспокойство. Мне вовсе не хотелось дразнить вас, а потом хлопнуть дверью перед вашим носом.
-Я понимаю, что вы поступали непреднамеренно. Аврора Темплтон просто наслаждалась жизнью. Все очаровательно, и моя проблема, если жизнь осложнилась для меня на несколько часов. К тому же стало ясно, что парадом командуете вы, Аврора.
Она подняла брови.
-Откуда у меня такое чувство, что я по неосторожности могу попасть в ловушку?
-Каким образом?
-Неважно. - Она на мгновение смутилась, потом нахмурилась. - Зачем вы приехали сегодня?
-Пригласить вас на открытие конференции по астрофизике. Оно состоится в следующий уикенд, в Майредже, на берегу залива. Там будет ужин с танцами. Я подумал, что, может быть, вам захочется провести там выходные, в отдельной комнате… - он помолчал для большего эффекта, - но, как я понимаю, ошибся.
-Люк… - Аврора запнулась, потом продолжила с некоторой безнадежностью в голосе: -Неужели вы совершенно не понимаете, что меня беспокоит?
Он выпрямился и пытливо посмотрел на нее.
-Чувство женской солидарности, из-за которого вы не пошли спать в ту ночь, о которой идет речь, без того, чтобы не поговорить с вашими рыбками, настолько вам было хорошо? - предположил он.
Сначала она, похоже, рассердилась, потом наконец пожала плечами.
Люк улыбнулся и провел пальцем по ее нахмуренным бровям.
-Должен вас уведомить, что Леони едва ли ответила бы вам тем же, окажись она на вашем месте.
-Почему нет?
-Потому что Леони, моя дорогая мисс Темплтон, - пророкотал он насмешливо, - незнакомо чувство женской солидарности. Она утверждает, что предпочитает общество мужчин, а не женщин. А в отношении вас она…
-Что? - удивленно спросила Аврора. - Леони меня в глаза не видела до вчерашнего дня. Вы хотите сказать, что она знает обо мне? - Аврора поморгала, соображая. - От Мэнди Пирсон?
-Естественно, - спокойно подтвердил Люк.
-Которую я встретила раз в жизни, - процедила Аврора сквозь зубы.
Люк пожал плечами.
-А вот Нейла я знаю гораздо лучше, - продолжала Аврора, словно разговаривая сама с собой. - Ладно, - повелительно заявила она, - выкладывайте все до конца. Стало быть, у Леони есть какое-то мнение насчет меня… Попробую угадать! Она считает, что я вам очень быстро надоем?
Он почему-то широко улыбнулся.
-Ну, она тогда еще вас не видела, поэтому судила с чужих слов.
-Все равно… Кстати, а нет ли у вас и Леони каких-то общих знакомых, которые поедут на астрофизическую базу на побережье?
-Возможно, есть, но…
-Тем лучше, - решила Аврора, и ее зеленые глаза таинственно блеснули. - Спасибо за приглашение, профессор, я его принимаю. Но… - она остановилась и с подозрением взглянула на него, - не спровоцировали ли вы меня?
-В каком смысле?
-Я должна задать себе следующий вопрос: почему, если всего несколько минут назад меня серьезно беспокоила Леони Мердок, теперь, благодаря нескольким вашим хорошо рассчитанным намекам, я согласна дать ей шанс?
-Вы еще можете передумать.
Его глаза улыбались. Он взял Аврору за подбородок и нежно поднял ее лицо вверх.
-Не целуйте меня, - предупредила она. - У меня не то настроение.
Люк тихо засмеялся.
-И что же мне делать? Может быть, чтобы найти ответ на свой вопрос, вы согласитесь поехать, потому что не в вашем характере не отвечать на вызов? Однако главная причина, по которой я пригласил вас, заключается в том, что вы для меня - постоянный источник радости.
-Люк, - прошептала девушка и облизнула губы, - вы говорите правду?
-Уж поверьте мне, Аврора. - Он наклонил голову и очень нежно поцеловал ее. - Однако мне пора. Спокойной ночи. Я свяжусь с вами.
И вот наступил канун конференции.
Аврора совершенно измоталась, готовя новую программу. Когда первый прямой эфир ее программы прошел гладко и получил много отзывов, она испытала невероятное облегчение. Гостем ее ток-шоу стал писатель, живший на острове Ламб в заливе Мортон-Бэй, и в промежутках между звонками слушателей они рассуждали о его музыкальных и кулинарных пристрастиях, о его музе, как он выразился, и об экологии расположенных в заливе островов, судьба которых его очень волновала.
На следующее утро ей доставили огромный букет. На открытке было коротко написано: "Это удача, мисс Живость! Люк".
-Оказывается, он слушал, - изумилась она, глядя на цветы, стоящие на ее столе.
-Люк Кирван? - откликнулся Нейл, заглянув через ее плечо на открытку. - А почему бы ему не слушать?
-По сравнению с тем, чем занимались Птолемей, Галилей, Коперник, Галлей и Исаак Ньютон, не говоря уж о биржевых маклерах, то, чем занимаюсь я, просто пустяки, Нейл, - серьезно ответила девушка и помахала открыткой. - А он профессор, который может быть и… необыкновенно эрудированным, и временами рассеянным.
-Не думал, что ты так воспринимаешь его, Аврора, - поддразнил Нейл.
-Да, теперь так. Хотя допускаю, что моя краткая характеристика - далеко не все, что можно о нем сказать.
Нейл засмеялся:
-Разве мы все не знаем это? Кстати, Леони… еле сдерживает ярость, - добавил он, посерьезнев.
-Не сомневаюсь, - вздохнула Аврора. - А она знает, что той, с кем она столкнулась, была я?
Поразмыслив, Нейл ответил:
-Ты ничего не говорила мне об этом.
-Конечно, не говорила. Но, поскольку они с Мэнди задушевные подруги, мне интересно, уловила ли она связь.
-Не думаю. Скорее всего, Леони просто прибегла к помощи своего лицевого счета. Твою машину ведь починили, да?
-Да… Сделай мне одолжение, Нейл, не рассказывай ничего Мэнди.
Нэйл несколько смутился.
-Мэнди… Черт возьми… - выругался он. - Иногда я и сам не знаю, что нашел в этой Мэнди Пирсон. Она просто прирожденная сплетница.
-Но хороша в постели? - предположила Аврора.
Нейл отвел взгляд, а его затылок побагровел.
-Прости, что я такое ляпнула! А что касается цветов… - она взглянула на живописный букет, - то, честно говоря, они подняли мне настроение на весь день!
-А ты, если признаться, подняла настроение мне. Отклики на вчерашнюю программу просто отличные. Местная газета даже обратилась ко мне с просьбой сделать иллюстрированное интервью с тобой, что поставило меня в безвыходное положение.
-Почему? - нахмурилась Аврора. Он забарабанил пальцами по столу.
-Только потому, что по голосу тебя можно принять за более зрелую женщину, чем ты есть на самом деле, Аврора. Не скажу, что ты выглядишь девчонкой, но… слишком молодо. Молодо и роскошно. С тем, что роскошно, нет никаких проблем, но слушатели будут удивлены, что ты такая юная.
Аврора усмехнулась.
-Я бы предпочла, чтобы в данный момент меня ценили за мой прекрасный голос и мудрость суждений, а не за внешний вид. Кстати, немного загадочности не помешает. Мне всегда нравилась в радио именно загадочность - пытаться с помощью голоса создать зрительный образ.
-Значит, ты согласна, да? - с облегчением спросил Нейл.
-Спасибо, дружище, - засмеялась Аврора. - Я только хотела… - Она замолчала, а когда он вопросительно посмотрел на нее, покачала головой.
Однако позже, когда дома снова вернулась к мысли Нейла, она подумала, что просто хотела бы, чтобы Люк тоже видел в ней зрелую женщину…
Потому что Аврора не знала, какой ее видел Люк. Юной и зеленой? Девушкой, одинокой в душе? Что ж, он достаточно верно определил ее состояние…