Конечно, если он не вернется, повышение будет ее по умолчанию. И конечно, так и будет, если у нее появится блестящая идея. Она выиграет. Не то чтобы ради карьеры. Просто хочется утереть нос Пенсу. Вздохнув, она села и положила голову на руки.
Если бы Марк не был так чертовски сексуален. Пребывание с ним в одной комнате вызывало совершенно неуместные мысли. То ей хотелось расстегнуть его рубашку и лизнуть грудь. То вдруг приходила мысль провести рукой по ширинке на джинсах. Или позволить ему стянуть с нее легинсы и взять ее тут же на столе. Мучительно хотелось именно этого. Просто напасть какая-то. Хотя почему бы ей, разумной и независимой женщине, не заполучить то, что хочет, тем более он хочет того же?
А все потому, что одного раза всегда мало. Она знала лучше, чем кто-либо, что значит заводить служебный роман даже на короткое время. Но раз секс невозможен, остается работать.
Час спустя она все еще печатала невообразимую чушь, и тут вошел Марк, держа в руке огромный фирменный пакет из известного детского магазина. Всячески стараясь не показать, как ему рада, Бекки сделала удивленное лицо:
– Ты ходил в магазин игрушек.
– Ага. – Он провальсировал к своему столу и повернулся к ней спиной. Бекки услышала громкое шуршание разрываемой упаковки. Не скрывая любопытства, подошла к нему и встала на цыпочки, пытаясь увидеть, что он делает.
Он повернулся, и она быстро отступила на шаг назад, чуть не упав при этом. Восстановить равновесие, увидела, что он держит в руках два пластмассовых меча и серьезно смотрит на нее.
– Вызываю тебя на дуэль.
– Что?
– На дуэль. Чтобы разрешить проблемы, нам, наверное, придется потратить все утро. Если выиграю я, ты изменишь свое отношение к работе. Если выиграешь ты, ну, тогда я сделаю то, что хочешь ты. Уйду. Останусь. Нарисую обезьяну. Что хочешь.
Бекки хотелось рассмеяться, но он, казалось, не считал свое предложение смешным.
– Ты серьезно?
– Как при сердечном приступе.
Она облизнула губы.
– Идет.
– Хорошо. Какой цвет выбираешь, красный или синий?
– Умм, красный. – И потянулась за красным мечом. – Прикольно. – Она сделала несколько пробных выпадов.
Он кивнул и одним движением привел меч в боевую готовность.
– Готова?
– Да.
Он начал атаку, целясь ей в живот. Она вовремя приняла боевую позицию, увернулась и сделала выпад. Он парировал удар, поединок продолжился. Вскоре они уже кружили по кабинету, раздавались удары и скрежет мечей. Марк продолжал сохранять серьезное выражение лица, Бекки едва сдерживала улыбку. Она не могла вспомнить, когда последний раз так веселилась, если вообще такое было.
Марк сделал выпад, она, пытаясь отпрянуть, наступила на что-то острое и холодное. Это был приз, который она бросила вчера. Она вскрикнула от внезапной боли, схватилась за руку Марка, чтобы не упасть. Но перестаралась, и они оба упали на пол. Марк всем своим большим телом пригвоздил ее к полу. Потом высвободил руку и легонько ткнул ее мечом в лоб.
– Ты убита.
Бекки дала волю смеху.
– Думаю, ты победил в честном справедливом бою.
Он усмехнулся:
– Да! Никаких возражений с вашей стороны, сэр рыцарь.
– Не думаю, что смогу сейчас нахмуриться.
– Хорошо. Мне больше нравится, когда ты смеешься. – Его темные глаза влажно засверкали. – На самом деле я предпочел бы, чтобы так было всегда.
И без всякого предупреждения поцеловал ее, впившись губами с такой настойчивостью, что она не смогла противиться тому теплу, которое накапливалось в их отношениях с того дня, как они вернулись из Вегаса. И Бог свидетель, не могла не откликнуться и сказать "нет".
Бекки молча сдалась и позволила страждущим поцелуям стать еще глубже. Его язык заполнил ее рот, присваивая себе сантиметр за сантиметром. Она вцепилась ему в волосы и притянула к себе, желая получить все, что он готов был ей дать. Отключила мозг, отдавшись на волю инстинктов, извиваясь под их влиянием и желая большего. Он воспринял это как приглашение и скользнул рукой вниз к трусикам.
– М-м-м. Ты уже разогрелась.
Бекки услышала собственный стон, когда он убрал руку с ее возбужденной плоти. Она схватила его руку и вернула назад, требуя продолжения ласк.
– Подожди, еще не время. Я хочу, чтобы ты сначала разделась.
– Тогда помоги мне стянуть одежду, – проворчала она, расстегивая юбку.
Марк быстро помог ее стянуть, потом стащил колготки.
– Раздевайся тоже, – приказала она, через несколько секунд его одежда уже лежала рядом с ее вещами на полу.
Покончив с одеждой, он наклонился над ней и снова поцеловал. Она, растворившись в ощущении одурманивающей тяжести его тела, подалась вверх, прижалась к его бедрам почти в бредовом желании соединиться с ним.
– Ну же, Марк, мне нужно…
– Потерпи, детка, я хочу сначала попробовать тебя на вкус.
Через секунду его рот занялся ее самыми чувствительными местами.
– Черт, Бекки, ты не представляешь, как давно я хотел этого, – стонал он где-то далеко внизу.
Ее интересовало, как давно, но она уже не могла соединять слова в предложения, думала лишь о волнах удовольствия, которые он создавал. Сейчас она могла отдать все что угодно, чтобы как можно дольше удержать его там, где он был.
Несколько мгновений спустя она взмыла на пике чувств и растворилась в океане чистейших ощущений. Марк поцеловал ее, когда она стала приходить в себя. Его рот стал еще более требовательным, чем раньше. Понимая, что нужно ему, что надо им обоим, она обхватила его за талию ногами.
– Марк! Ну же!
– Да, сейчас. – Он вошел в нее быстрым движением.
Она застонала и обхватила его еще крепче, не желая отпускать уже больше никогда. Зажмурилась, когда он начал двигаться, и растворилась в ощущениях.
– Нет, не закрывай глаз, я хочу, чтобы ты смотрела на меня, понимала, что это я доставляю тебе удовольствие.
– Только ты. Ни с кем и никогда я не испытывала такого.
– Боже, Бекки, ты удивительная. Где ты была раньше?
– Теперь. Я. Здесь.
От его толчков по ней разливалось тепло, его отяжелевший взгляд стал таять в жарком мареве, и она почувствовала, что мир начинает распадаться на отдельные фрагменты.
– Марк, я готова…
– Подожди меня, Красотка.
И она дождалась. Волна за волной миллионы оттенков чувств заливали ее душу, размывая его лицо, превращая в расплывшееся пятно.
Его лицо снова стало суровым, и с грудным стоном он последовал за ней на вершину удовольствия.
Потом они лежали, обнявшись, их сердца бились в унисон. Бекки потерялась в фантастическом совершенном мире, не желая возвращаться к реальности. Если бы она знала, что секс может быть таким, никогда бы не позволила этому мужчине уйти.
Когда к ней вернулся дар речи, она сказала:
– Ты знаешь, раньше я думала, что не гожусь для этого.
– Почему, черт возьми, ты так думала? Бекки, ты просто чудо.
Он видел, что она покраснела, румянец дошел до самой груди.
– О, я не должна была говорить об этом вслух. У меня прорвало внутренние фильтры.
Он обнял ее.
– Но ты правда чудо. Почему это тебя так тревожит?
Она опустила взгляд на руки и стала разглядывать ногти.
– Ну, знаешь ли. Слышала от бывшего. Нахлынули дурные воспоминания.
Судя по тому, как она ушла в себя, воспоминания явно не самые приятные. И тут он вспомнил ночь, когда нашел ее спящей на кухне.
– Эй, это никак не связано с парнем по имени Пенс, а?
Она тоже вспомнила, и ее лицо изменилось.
– Откуда ты знаешь?
– Ты разговаривала во сне. Той ночью на кухне.
– А. Да. Именно с ним. Но ты знаешь, у любой девушки есть нечто подобное.
– Что подобное?
– Голос, который говорит о ее пороках и недостатках. Мои обсуждаются его голосом.
Марк почувствовал, как его накрывает волна гнева.
– Если когда-нибудь встречу этого парня, я найду, о чем с ним поговорить. Похоже, та еще работенка.
Бекки посмотрела на него, кисло улыбаясь:
– Ну, у тебя может появиться этот шанс.
– Какой шанс?
– Поговорить с Пенсом. Его агентство тоже работает с "Раем".
Марк от удивления выпрямился.
– И давно ты об этом знаешь?
– Примерно часов пятнадцать или около того. Он прислал мне сообщение вчера.
Теперь понятно, почему она так вела себя раньше, спасалась от боли. Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку.
– Ты же знаешь, мы его побьем. Вместе. У этого негодяя нет ни одного шанса против нас.
Она пробормотала что-то. Взглянув на нее, он понял: ее мысли уже сосредоточены на другой проблеме. Натянув блузу, она подошла к доске для презентаций.
– Мы все делали неправильно. Женщины не будут покупать йогурт только потому, что мы расскажем им, какие они хорошие. Им на это наплевать. Они будут покупать, если он поможет в решении их проблем.
Он наблюдал за тем, как она рисует что-то на ватмане красным маркером. Ее ягодицы слегка покачивались при каждом движении, ему снова захотелось почувствовать их вес в ладонях. Она обернулась к нему с триумфом в глазах.
– Я все поняла. Посмотри. Что-то вроде: "Ты за груженная работой мать и чувствуешь вину? Найди минутку, насладиться "Раем", и все будет хорошо".
Марк включил мозг.
– Может быть. Или вот еще: "Рай" – кратчайший путь к совершенству".
Бекки записала и это.
– Отличная идея. А как насчет…
И они принялись предлагать рекламные слоганы наперегонки.
Когда Марк оторвался от работы, солнце уже садилось.
– Ого. Мы отпахали целый день. Ты голодна?
В ответ у нее громко заурчало в желудке.
– Думаю, да!
– Что, если я приглашу тебя куда-нибудь? Моя очередь платить.
– Не знаю, у меня стирка и куча дел на сегодняшний вечер.
– Да ладно. Стирка в субботу вечером? Тебе ведь не пятьдесят лет. Я отвезу тебя к себе на десерт.
Она грустно улыбнулась:
– Марк, этого не должно больше происходить. Ситуация слишком сложная. Кроме того, я не хожу на свидания.
– Ты не ходишь на свидания с сослуживцами. Я знаю. Ты уже говорила. Кто тебе говорил о свиданиях? И я не делаю того, что было после обеда, с сослуживцами.
– Но нам было хорошо друг с другом, в этом нет ничего дурного.
– Это ты сейчас говоришь. Но если мы продолжим, появятся чувства, потом ссоры, и все закончится весьма плачевно. Я не хочу, чтобы у меня разбилось сердце.
Марк почувствовал, что начинает злиться.
– Ты не хочешь разбитого сердца. А я и не предлагаю тебе длительных отношений. Так что мы отлично подходим друг другу.
– Не думаю.
Марк осторожно повернул ее к себе лицом:
– Послушай, сложилась непростая ситуация. Не следует добавлять в нее еще и сексуальные переживания. Кроме того, мы сегодня добились некоторого успеха только после того, как дали выход чувствам. Так?
Она слегка кивнула.
– И тебе придется признать: секс был потрясающий. Возможно, лучший секс в моей жизни.
Она резко подняла голову:
– Правда?
– Правда.
– Я считаю, это было просто… То есть, хочу сказать, ты был со многими… А я… э-э-э… не…
– Бекки?
– Что?
– Ты чудо. И точка.
Она улыбнулась, у нее порозовели щеки.
– Спасибо!
– Пожалуйста, давай насладимся друг другом, пока все это, как бы оно ни называлось, не закончится и мы не примем окончательного решения. Затем каждый пойдет своим путем. Ни боли, ни разочарований.
Она посмотрела на него:
– Ты правда думаешь, что это легко?
– Убежден. И не позволю, чтобы все пошло по-другому.
Несколько долгих секунд она с непроницаемым лицом смотрела на него.
– Я подумаю об этом.
Он кивнул, понимая, что, вероятно, это лучший ответ, на который он мог надеяться сейчас.
– Думай быстрее.
Она просто улыбнулась в ответ, послала ему воздушный поцелуй и вышла из кабинета.
Он знал: в конце концов она согласится на его предложение. Химия, возникшая между ними, настолько невероятна, что обоим трудно думать о расставании. И если поддерживать отношения только на физическом уровне, ни один из них не пострадает. Черт, да у него и нет столько наличных, чтобы она захотела стабильных отношений! Она может притворяться, что не интересуется его кошельком, но он по опыту знал: даже самые милые девушки повернуты на деньгах. Впервые в жизни он пожалел, что они такие.
Глава 5
– Хорошо. Действительно хорошо, – сказал Дэвид после того, как Бекки и Марк представили совместную концепцию. – Кто из вас это все придумал?
"Хороший вопрос", – подумала Бекки. Она не собиралась позволить ему выкинуть одного из них из соревнования с такой легкостью.
– Это все взаимосвязано, – проговорила она вслух. – Я не могу сказать, кто из нас сказал последнее слово. А ты, Марк?
– И я не могу. Мы составили на удивление отличную команду.
– Хорошо, хорошо, рад слышать. Теперь надо решить, что делать дальше.
– Когда презентации? – спросила Бекки.
– Тринадцатого октября в десять утра.
– О, хорошо. Тогда у нас еще есть время. Больше трех недель, собственно говоря. – Она посмотрела на Марка. Он как-то неуверенно взглянул на нее в ответ. Ладно, если от него не требуется брать на себя всю ответственность, пусть будет, как она хочет.
– Вот что я думаю: по-моему, мы должны просто завалить клиента нашими находками. Нужно приготовить разработки в разных видах, печатном, цифровом, телевизионном. Конечно, для этого понадобится помощь всех. Марк и я возглавим работу в основной концепции и креативе. Думаю, сначала нужно заняться телевизионным вариантом, а остальных разбить на небольшие команды. Нам придется встречаться с ними ежедневно и проверять, поддерживая в тонусе. Когда получим удовлетворительный результат, принесем его тебе для окончательного утверждения. Неплохо звучит?
Дэвид потянулся вперед, не желая демонстрировать восхищение.
– Отличный план. Если бы я не знал вас, решил бы, что вы работаете в паре долгие годы.
Не красней , – призывала она себя. – Не смей краснеть .
– Спасибо, – сказала она. – Я давно ждала такой возможности.
– Вот и займись делом, – сказал Дэвид. – Времени осталось немного.
Бекки кивнула Марку, и они молча вышли из офиса.
– Удачи, – вдогонку пожелал Дэвид. – Я буду следить за вами. Помните: соревнование не окончено.
Было уже много больше восьми вечера, когда Бекки наконец смогла сесть за работу. Долгий день прошел в предварительных совещаниях и стратегических заседаниях, зато команда получила указания и была готова рвануть вперед.
Постанывая, Бекки сбросила туфли на высоченном каблуке, мучавших ее весь день, и стала массировать пальцы ног. Если отныне ее жизнь пойдет в таком темпе, придется раскошелиться на более практичные туфли. И на белковые батончики, о чем напомнили громкие урчащие звуки, доносившиеся из желудка.
Она всерьез раздумывала, не съесть ли ей сморщившееся яблоко, обнаружившееся в недрах стола, но тут в комнату вошел Марк с вкусно пахнувшей пиццей.
– Кушать подано, моя леди. – Он насмешливо по клонился.
Бекки разорвала коробку и схватила кусок с начинкой из колбасы.
– Как официально. – Она едва не застонала от божественной смеси сыра, томатного соуса и теста. – Ты мой герой.
– Я стараюсь. Но день на день не приходится.
Они принялись дружно жевать пиццу.
– О чем ты думаешь, – не выдержал он. – Сможем мы вытянуть это?
– Вытянуть что?
– Концепцию. Трех недель не хватит, чтобы все закончить.
– Ну, конечно, сможем. Тем более в нашем распоряжении целый отдел талантливых людей.
– Вот это точно поможет. У меня никогда раньше не было такой поддержки. Обычно меня зовут, когда нужно спасать проект, сошедший с рельсов. Никто никогда не хотел работать со мной по-настоящему.
Она подумала, как он одинок, но не стала говорить об этом вслух, не уверенная в том, что ему это понравится.
– Ты делаешь уникальные вещи. Но как так получилось, что ты стал этаким современным победителем драконов?
– Не знаю. Наверное, просто повезло.
– Да, тебе везет. Работал с самыми лучшими агентствами.
– Да, у меня были связи. Все зависит от того, с кем водишь знакомства в этом бизнесе.
Такое кислое выражение она уже однажды видела на его лице.
– Дай-ка подумать. Твой отчим?
– Единственный и неповторимый. Делал все, чтобы держать меня дальше от дома и своей жены.
– А чем он вообще занимается? – Бекки представляла отчима Марка этаким современным аристократом, который ничего не делает и живет за счет унаследованных денег.
– Ты слышала о фирме "Киппер, Воннер и Шмидт"?
Она фыркнула:
– Конечно. Единственное и самое крупное рекламное агентство в Нью-Йорке.
– Мой отчим Киппер. И он выкупил долю Воннера.
– Ого! – Бекки попыталась скрыть удивление. – Думаю, уж у него-то действительно связи.
– Ага. Благодаря ему мне дают работу. Во всяком случае, давали сначала.
Бекки могла поспорить, что у этой истории есть продолжение. Однако копать глубже настроения не было.
– Связи связями, но ты и сам неплохо работаешь, по крайней мере, если судить по отзывам в Интернете. У тебя столько же наград, сколько и у меня.
– А, так ты заранее знала, что у меня хорошо идут дела, да?
– Конечно. Не думаешь ли ты, что я позволила тебе залезть мне в трусы, не удостоверившись сначала, что ты не серийный убийца, а?
– Не знал, что у тебя было время на раздумья в той ситуации.
Она потупила взгляд, вдруг застеснявшись смотреть в его проницательные глаза.
– Ну, может быть, навела справки уже после на рушения неприкосновенности моих трусиков. Вчера ночью, например.
– Понятно. И что решила?
Она улыбнулась:
– Это надо обсудить. С одной стороны, ты отличное средство от стресса.
– Здорово, надо запомнить.
– Но не годишься для совместной работы. Мне придется строить из себя Снежную королеву, знаешь ли.
– Поздно ее спасать. Я точно помню: она растаяла в субботу днем.
– Может, ты и прав. Но я немного беспокоюсь, что могут потерять конкурентные преимущества, если буду спать с тобой.
– Правомерные опасения.
– Но потом я поняла, что ночные разговоры – отличный способ собирать информацию.
– Тоже верно.
– Есть еще проблема с размягчением мозга.
– Размягчением мозга?
– Ну да. Когда я рядом с тобой и начинаю думать, что мы могли бы делать друг с другом, мой мозг превращается в размягченную массу.
– О. Ну, это приятная проблема.
– Да. Особенно если лучший способ ее решить, сделать то, о чем я всегда думаю.
– Что означает…
– Да, тебе придется запастись презервативами. У меня очень богатое воображение.
– Уже запасся.
– Хорошо. Ты же знаешь, чем я хочу заняться прямо сейчас?
– Что?
– Заняться сексом в лифте.
– Секс в лифте. Да. Именно об этом я думал, пока мы спускались из кабинета Дэвида сегодня утром.