Слова прозвучали одновременно и как нежная просьба, и как серьезное предупреждение. В последнее время этот молодой человек стал слишком настойчив. К тому же Питер Рассел оказался двоюродным братом Рони Оуэна, владельца роскошной гостиницы на этом острове. Как и остальные друзья Дианы, он был полноправным членом их круга. Уже много лет, то есть с самого детства, они встречались здесь во время каникул. Все были близкими друзьями, и по негласному уговору считалось, что романы испортят то, чем они больше всего наслаждались в компании друг с другом. Питер знал правила, и его попытки отделиться от всех немного раздражали девушку. В сущности, он был отличным веселым парнем, пока не начинал думать о сексе с ней.
- На пляже полно прекрасных вариантов для симпатичного немца, стосковавшегося по романтике, - поддразнила его Диана. - Хватай удачу за хвост! Я даю гарантию, что многие девушки просто падут к твоим ногам.
- Да знаю, знаю! Было, и ни раз, - не принимая ее шутливого тона, проговорил Питер. -Но это всего лишь практика, чтобы усовершенствовать себя для любимой женщины.
Похоже, дружок недвусмысленно намекает, что я и есть та самая женщин! - подумала Диана и засмеялась. Ей эта мысль показалась очень забавной. Питер подхватил ее смех, и атмосфера между ними снова стала раскованной и шутливой. Мелодия сменилась, и на месте Питера тут же оказался новый обожатель.
Поглядывая в огромное зеркало, расположенное на противоположной от стойки стене, Джон Доу мог наблюдать за танцующей Дианой и всеми ее кавалерами. Надо сказать, что ему не понравилось выражение лица Питера, когда тот отвернулся и отошел от партнерши. Злобный взгляд парня заставил Джона насторожиться. Ему оставалось только гадать, о чем разговаривали во время танца он и эта красотка.
Не твое дело! - попытался приглушить возникшие опасения мистер Доу. Девушка должна сама понимать, насколько опасную игру она затеяла с этими молодыми людьми, не страдающими от недостатка тестостерона. Бог мой, она знает это даже слишком хорошо, вздохнул он с глубоким презрением, которое тут же отразилось на его лице, причем как раз в тот момент, когда в бар вошел Гордон Чейз. Смазливый молодой англичанин остановился, обнаружил свою цель и прямиком направился к Диане.
В последний раз Джон видел Гордона месяц назад в Брюсселе, когда тот гостил у дедушки Дианы вместе с несколькими членами своей семьи. В то время молодой человек никого не замечал, кроме своей невесты, от которой не отходил ни на шаг. Однако здесь, на острове, его невеста почему-то так и не появилась, Гордон же теперь не спускал глаз с Дианы.
Кто- то устроился за стойкой рядом с Джоном. Это оказался Пьер Готье, служащий менеджером в гостинице Оуэна, француз до мозга костей -веселый, честный и отзывчивый.
- Марлин в пяти милях отсюда, - сказал он, словно продолжая давно начатый разговор. - Завтра я беру лодку. Если тебя интересует игра под названием большая рыбалка, можешь присоединяться.
- Отплываете рано? - спросил Джон.
- Думаю, на восходе. Будем зевать во весь рот и вливать в себя черный кофе. Кстати, если не хочешь, чтобы тебя всю дорогу рвало, советую не проводить бурную ночь накануне.
Барменша отвлекла внимание Пьера, поставив перед ним стакан с ромом. Они поболтали еще несколько минут, и Пьер, заметив, как заинтересованно поглядывает мулатка на Джона, понимающе улыбнулся.
- Похоже, ты будешь занят сегодня ночью…
- Не думаю. - Джон добродушно отмахнулся и сделал маленький глоток рома.
- Будешь!… Как и в прошлые ночи, с тех пор, как приехал сюда. Верно?
- Это праздное любопытство или критика?
- Ни то ни другое! Домыслы, всего лишь домыслы, не более того… А если серьезно? Посмотри на себя, парень, - насмешливо продолжал он. - У тебя классная внешность и неплохие мозги, и мне достоверно известно, что со дня своего приезда сюда ты покорил не одно женское сердечко. Многие девушки не теряют надежды, что ты обратишь на них внимание. Но я вижу, что ты не замечаешь ни одной из них.
В голосе Пьера угадывалось неподдельное любопытство. Джон не винил его за это. Обитатели острова не отличались пуританскими взглядами и монашеским поведением. Тем более что здешние женщины в большинстве своем были красивы и не скрывали, что не прочь завести ненавязчивый курортный роман.
Но Джон имел другое мнение на этот счет. Ему были ни к чему мимолетные романы, легкомысленные подружки, животный секс. По крайней мере, он старался сдерживать себя в чувственных порывах, хотя его молодое требовательное тело реагировало на каждую обольстительную улыбку. Самым сильным сексуальным соблазном была для него Диана Даймонд. В памяти Джона часто всплывало воспоминание о той ночи, когда она вошла в его комнату и застала его там обнаженным. Как она посмотрела на него! Да она просто прилипла к нему взглядом. И в этот момент с ним случилось то, чего не случалось со времен бурной молодости!… Что могло быть хуже столь неуместного физиологического откровения, когда девушка увидела его реакцию?
Джон поймал себя на том, что не может оторваться от зеркала, в которое было видно, как Диана танцует с Гордоном Чейзом. Во всех движениях девушки чувствовались напряжение и скованность. Невольно ему вспомнился поцелуй, свидетелем которого он стал тогда, в саду дедушки Дианы, в Брюсселе. Диана и Гордон были так поглощены друг другом, что не услышали приближающегося автомобиля и поэтому не знали, что в нем приехала невеста Гордона, которая почти лишилась чувств, увидев столь неожиданное зрелище.
Чего греха таить, Диана была соблазном и ходячей ловушкой для мужчин, видевшей, пожалуй, свое предназначение лишь в том, чтобы разбивать сердца представителей сильного пола одним только взглядом огромных зеленых дразнящих глаз. И Джон, сам того еще до конца не осознавая, любил эти глаза… Во всяком случае, в последнее время образ этой коварной леди будоражил его куда больше, чем того хотелось ему самому. Столь неожиданная мысль поразила его, заставив отвести взгляд от зеркала и тупо уставиться в свой стакан. Что, черт побери, с тобой происходит, старина? - зло одернул себя Джон. Слишком много солнца или свободного времени? Может, пора вернуться и заняться делом?
- Может и не замечаю, -несколько запоздало ответил он Пьеру. - А ты сам? Потягиваешь медок из любимой чаши или как?
Француз уныло покачал головой.
- Босс объявит на меня охоту, если я загуляю. Нет уж!… У меня есть милая вдова, которая живет на соседнем острове. Мне хорошо с ней. Мы не требуем друг от друга никаких обязательств и в этом, как ни странно, секрет наших долговременных отношений.
Джон понимал, о чем хотел сказать собеседник. В его жизни тоже бывали такие встречи. За время своего нахождения на острове он успел подружиться с Пьером. Было неудивительно, что Рони Оуэн так дорожил своим управляющим.
- Она очень хорошая женщина, - добавил Пьер.
- Не сомневаюсь. - Джону захотелось побыстрее сползти с этой темы, но его собеседник уже оседлал своего любимого конька.
- Ее муж погиб в море во время шторма, оставив ей после смерти хорошее наследство и беременность. Она до сих пор вспоминает о нем. - Пьер рассказывал обо всем этом так, что становилось понятно, как на самом деле он любит свою подружку. Хотя поразвлечься с кем-то еще был бы не прочь.
- Может, все-таки расскажешь, какое у тебя оправдание добровольного монашества? - не унимался он.
Такое же, как и у тебя, мрачно подумал Джон. Я тоже позарился на замужнюю женщину. С той лишь разницей, что ее муж жив и может еще не раз пересчитать мне зубы и ребра.
- Избыток хорошего плохо на меня влияет, - сухо произнес он вслух, заметив, что после этих слов взгляд Пьера упал на его челюсть, где несколько дней назад красовался синяк. Джон был вынужден носить эту метку, как клеймо. Его отказ поведать о происхождении столь красноречивого признака борьбы с тайным соперником породил самые невероятные слухи.
По выражению глаз Пьера Джон понял, что он имеет на этот счет свое мнение, и вздохнул. Пьер вздохнул в ответ. Оба поднесли стаканы к губам и больше не сказали ни слова. Их беседа и была хороша тем, что оба понимали друг друга без слов. Обернувшись, Пьер цепким взглядом осмотрел помещение, пока Джон разглядывал свой стакан и вспоминал о женщине с темно-рыжими волосами, атласно-белой кожей и разбитым сердцем, рядом с которой сейчас был совсем не тот мужчина, которого она заслуживала. Но это было лишь его субъективное мнение.
А она смотрела на этот вопрос по-своему. Джон почувствовал, как в нем оживает прежняя обида. Хотел бы он узнать рецепт лекарства от безответной любви.
- Попробуй секс, - внезапно произнес Пьер, как будто прочитав его мысли. Это полезней, чем страстно мечтать о невозможном.
Не в состоянии удержаться, Джон расхохотался.
- Этот твой совет для меня или для тебя самого?
- Для тебя, - ответил, улыбаясь, Пьер и добавил, скорчив скорбную мину. - Мой случай слишком безнадежен. Сынишка моей подружки называет меня папой. Сказав это, он встал, дружески похлопав Джона по плечу. - Дай мне знать, если решишь поехать завтра, - и пошел к выходу.
Повернувшись лицом к залу и наблюдая, как Пьер уходит, Джон заметил, что тот остановился пару раз, болтая со знакомыми. К ним присоединилась Диана. Джон оглянулся и увидел Гордона Чейза, стоящего у противоположного конца стойки бара. Он заказывал выпивку и выглядел весьма раздосадованным. Присоединяйся к клубу отвергнутых обожателей Дианы, ехидно подумал Джон и заметил, что Питер Рассел смотрит в сторону девушки так же хмуро, как и Гордон Чейз.
Что же до Дианы, то она явно не собиралась скучать в одиночестве. Ее длинные руки уже обвились вокруг шеи Пьера, и она надула губки, требуя от него поцелуя. Тот снисходительно покорился и любезно улыбнулся каким-то ее словам. Без особых усилий она тут же заставила Пьера потанцевать с ней. Он неуклюже обхватил большими ладонями ее худенькую талию, и наклонил голову, чтобы смотреть ей прямо в глаза, и они медленно задвигались, подчиняясь ритму новой мелодии.
Внезапно Джон понял, что ему пора уходить. Допив ром, он встал, расплатился и пошел к выходу. Однако, проходя мимо танцующих, заметил, что Диана довольно беззастенчиво прижимается к массивному телу своего партнера.
Она сделала это специально или ему показалось? Джон отмел нелепую мысль. Разве Диана обращала на него внимание?
Снаружи воздух окутал кожу Джона, как теплый мокрый шелк. Влажность была очень высокой. На горизонте собирались облака, грозившие испортить вид приближающегося заката. К ночи вполне мог начаться шторм. Мужчина медленно побрел в направлении своего временного жилища. Из бара, словно вдогонку ему, донесся знакомый мелодичный смех. Не раздумывая, Джон, едва касаясь подошвами горячего песка, кинулся к воде, нырнул в ласковую чистую воду и поплыл прочь от берега.
- Даже не думай об этом, - услышала Диана голос Пьера. - Он слишком стар и слишком опасен для такой сладкой маленькой кокетки, как ты.
Девушка оторвала задумчивый взгляд от Джона Доу, бегущего к морю, и пристально посмотрела в глаза партнера по танцу.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду?
Пьер продолжал, не обращая внимания на ее притворство.
- Джон Доу съест тебя с потрохами и все равно не удовлетворит свой аппетит, - сказал он без тени насмешки, давая девушке время проглотить эту горькую пилюлю правды.
- Ты хочешь сказать, что он такой же плохой, как и ты? - продолжала дурачиться Диана, делая вид, что ничего не понимает. - Большой плохой мальчик! - девушка ущипнула его за ухо. Пьер улыбнулся.
- Ах ты, дерзкая девчонка! - проворчал он. - Если бы твой дедушка увидел тебя сейчас, он бы всыпал тебе по первое число и посадил под замок.
- Мой дедушка слишком сильно любит меня, чтобы сделать то, о чем ты говоришь.
- Твой дедушка, моя маленькая сирена, приезжает завтра на этот остров. Пусть только он увидит это дерзкое выражение на твоем личике, и мы узнаем, как наконец он может рассердиться на свою ненаглядную птичку.
2
Джон не спеша плыл вниз по заливу, приближаясь к дому, в котором расположился. Это легкое летнее строение принадлежало не ему, а компаньону по фирме Барни Хоуку. Отправив своего коллегу на отдых, Барни вовсе не руководствовался альтруистическими порывами, а преследовал исключительно деловые цели. Он не без основания опасался, что Джон в порыве гнева может совершить какую-нибудь глупость, наподобие прекращения десятилетнего партнерства с Марком Кейном.
Марк… Ноги Джона нащупали дно, и он остановился. Гнев вновь нахлынул на него внутренней горячей волной, напомнив о серьезной размолвке между ним самим и его партнером.
Этот чертов Марк позволил использовать его, Джона, как приманку, в перекрестной битве своей дочери и ее пресыщенного мужа, шейха Ахмеда аль-Фасси. На Джона и Нонну устроили настоящую облаву и в конце концов просто похитили их. Марк умышленно не препятствовал этому. Хотя на его месте Джон просто спрятал бы свою дочь от ее арабского мужа, который вот-вот собирался взять себе вторую жену. Этот Ахмед оказался высокомерным и самонадеянным ублюдком. Ему не дано было понять, что такая женщина, как Нонна, действительно полюбила его.
За время похищения, пока Джон был узником на богатой яхте араба, его дважды избивали. Кто бы знал, что этим все закончится! Ведь начав встречаться с Нонной, мистер Доу поверил тому, что та окончательно порвала все отношения с бывшим мужем, но ошибся. Хитрая леди снова вернулась к своему более чем состоятельному шейху…
Наклонившись, он поднял раковину и с силой зашвырнул ее в море. Зачем только Пьер затеял с ним весь этот разговор, всколыхнув в сердце чувства, о которых Джон старался забыть всю прошедшую неделю. Теперь он снова злился. На себя, на Марка, на Ахмеда, на весь этот проклятый мир, полный коварства и предательства. А теперь еще эта Диана!…
Выругавшись, Джон повернул к берегу. Все же Хоук стал его спасителем, на пару недель отправив сюда, на остров. Пусть даже он в первую очередь заботился и не о нем. Барни был одним из главных инвесторов реставрационных проектов и старался прикрыть свою спину, подстраховывая дела фирмы "Доу-Кейн". Раскол между Марком и Джоном создавал ему лишние проблемы. Узнав подробности всего происшедшего, Барни незамедлительно предложил Джону немного отдохнуть и остыть.
Теперь он здесь, на пляже одного из самых романтичных мест на земле. По преданиям, на соседнем острове в маленькой пещере Одиссей провел семь лет в любовном плену у сладкоголосой нимфы Калипсо. Сказочное, райское, уединенное место!… Сквозь прозрачную воду почти на десятиметровой глубине можно разглядеть брошенную монетку. Вечером жара здесь практически не чувствуется из-за приятного бриза. В центре острова располагается гостиница Оуэна, а вокруг нее - небольшие развлекательные заведения. Дальше идут частные владения богатых людей со всего мира.
Многочисленная семья Чейзов владела здесь большим земельным участком рядом с заливом. Но если о степени состоятельности можно было судить по величине занимаемого земельного участка, то вилла Леона Пирса, дедушки Дианы, могла быть названа поистине королевской. Окрашенная в кремово-розовые тона, она возвышалась на пригорке в окружении старых приземистых деревьев. От главного входа прямо к морю спускался сад, землю для которого привозили с соседней Сицилии. Дорожка к морю проходила сквозь спускающиеся террасы, которые сами хозяева условно называли "Солнечная", "Бассейновая", "Цветочная". Все это больше напоминало декорации к какой-то волшебной сказке. Не были забыты в этих роскошных владениях ни теннисные корты, ни гладко подстриженная травяная площадка для гольфа. Хотя Джон не мог представить себе Леона Пирса, играющего в гольф… Неподалеку от виллы по всей территории были разбросаны многочисленные домики для гостей, окрашенные в те же розово-пастельные тона, что и основное здание. Они нежно отсвечивали в лучах заходящего солнца. Домик, в котором по собственной прихоти разместилась Диана, располагался почти у самой прибрежной песчаной полосы.
Джон немного злился, что за странное наваждение - эта девушка опять оказалась поблизости. Он размышлял об этом, шагая по мягкому золотистому песку к своему скромному жилищу. Летний, или как их еще здесь называли, пляжный домик был небольшой, но не лишенный определенной доли очарования. Художнику, которым он был по натуре, это импонировало. Ничего лишнего: гостиная, кухня, ванная и спальня. Другими словами, все самое необходимое.
Мистер Доу остановился перед низкой белой оградой, которая больше служила преградой для песка, чем для охраны владения. От низких белых ворот начиналась короткая тропинка в ухоженный миниатюрный сад. Рядом с домом размещалась бетонная кабинка с душем. Сняв мокрую тенниску, Джон включил кран и шагнул под прохладную струю воды, даже не прикрыв двери. Его загорелая кожа отливала золотом в лучах закатного солнца. Мускулы играли на плечах и спине. Ему и в голову не могло прийти, что, оказавшись буквально в нескольких метрах на горячей бетонной дорожке, огибающей его участок, Диана наблюдает за ним с тем же немым очарованием, как и в ту ночь. Разве что сегодня была закрыта та часть тела Джона, которая больше всего смущала ее. Но все остальное…
Вода прозрачными струями стекала по его голове, по лицу, спадая на плечи выпуклыми извилистыми дорожками ручейков. Круглые короткие завитки черных волос, покрывавших рельефную грудь, косичкой спускались по средней линии живота к пупку и ниже. Почему в прошлый раз она не заметила их? Не обратила внимания на крепкие мускулы пресса? В теле Джона не было ничего лишнего, стройная и превосходно сложенная фигура. Диане очень хотелось, чтобы он…
- Проходи, я не кусаюсь, - прозвучал низкий голос, давая знать, что ее присутствие замечено.
Диана вздрогнула от неожиданности и сжала кулаки, чертыхнувшись про себя. Ненавижу! - растерялась она. Ненавижу его за то, что он так со мной обращается! И с некоторым вызовом в голосе, перекрывая шум воды, крикнула без всякой на то надобности:
- Вид отсюда меня вполне устраивает. Для своего возраста ты здорово выглядишь.
Очередной перекат мускулов, и дыхание Дианы участилось. Она пыталась понять, в чем скрывается секрет притягательности этого смуглого мужского тела? Может, в том, что пока лишь его в своей жизни она видела полностью обнаженным? Мысленно согласившись с этой версией, Диана продолжала любоваться Джоном. Кровь, подогретая алкоголем, бурлила в ее сосудах, как шампанское. Во рту сделалось терпко, словно она глотнула сухого красного вина. Воображение девушки не на шутку растревожилось. У Джона была крепкая шея, придававшая всему его мускулистому телу какую-то первобытную грубость. Но именно эта скрытая звериная мощь заставляла Диану каждый раз трепетать, как влюбленную школьницу.
Выключив душ, мужчина бросил на девушку холодный взгляд и отвернулся, не говоря ни слова. Он собирался совершить привычный поступок, уйти от нее подальше. Сделать так, словно его не существовало на свете. Диана поняла это и, поддавшись внезапному порыву, решила помешать ему.
- Ты кое-что пропустил, - выпалила она скороговоркой.