Диана не собиралась участвовать в надвигающемся скандале. Одно дело, когда она сама злилась на деда, но совсем иное - когда за выяснение отношений взялся Джон. Диане стало неприятно, ведь ей был очень дорог этот сварливый старик с непростым характером. Джон, похоже, не собирался делать скидку ни на возраст, ни на что другое.
- Не стоит расстраивать его, - нахмурившись, проговорила Диана.
Джон замер, услышав это.
- Ты сама собираешься сказать ему правду?
Они молча уставились друг на друга. Сердце Дианы бешено забилось. Ей безумно нравился Джон Доу, но дедушка…
- Нет, - решительно ответила она.
Мужчина кивнул, взял ее за руку и потянул за собой наверх по белым мраморным ступенькам, тянувшимся между высокими колоннами. Входная дверь была открыта. Джон и Диана вошли. В доме стояла тишина, и звук их шагов по белой мраморной плитке эхом разносился вокруг. Через огромный холл они прошли в рабочий кабинет. Леон сидел за столом и разговаривал по телефону. Как только он их увидел, то положил трубку и поднялся навстречу.
- Так-так… Он привел тебя обратно. Я ожидал этого. - Циничные глаза бросили на Джона уничижительный взгляд. Из-за чего вы вернулись, а? Из-за того, что я пригрозил оставить тебя без содержания, если он женится на тебе? - обратился он к своей внучке. - Или из-за того, что Итальянский проект висит на волоске? - перевел он снова свой взгляд на Джона.
- Ни то, ни другое! - Шагнув вперед и таща за собой, как на буксире, Диану, Джон опустил их сплетенные руки на письменный стол Леона. Это было объявление намерений, и Леон принял его, как таковое. Самодовольное выражение на его лице стало слегка настороженным, когда он посмотрел на Джона.
- Подача моего заявления на участие в тендере Итальянского проекта с сегодняшнего дня формально отменена, - объявил Джон. - Письменное заявление будет на вашем столе, как только я напечатаю его. Что касается ваших денег… Скажи ему, Диана…
Скажи ему… Сказать что? Поток информации словно струился через их сплетенные руки, но до Дианы не сразу дошло, какие слова ожидал от нее Джон. Дедушка смотрел на внучку, Джон смотрел на Леона. У девушки пересохло во рту, когда она наконец-то сообразила. Джон рассчитывал, что она расскажет старику всю правду, и тот узнает, что их отношения притворство и обман.
- Джон не ждет от тебя никаких денег, - начала она, запинаясь. - Это все не из-за них, он только хотел…
- Любить женщину, которая достойна быть любимой сама по себе, - закончил за нее Джон. - Но вы, кажется, с этим не согласны, - продолжал он. - Так что, пока я печатаю письменное подтверждение своего отказа от участия в Итальянском проекте, предлагаю вам охранять Диану от моих дьявольских намерений и сформулировать устное заявление, что ни лиры, ни цента из ваших денег не будет предложено мне ни в какой форме.
Он серьезно? Он действительно серьезно?
- Джон, нет! - закричала Диана. - Я не могу позволить тебе остаться без средств к существованию из-за того, что я…
Он поцеловал ее, заставляя замолчать. В самом деле поцеловал! Перед дедушкой и без всякого сожаления поцеловал ее до дрожи в коленях.
Леон видел этот поцелуй, его страстность, почувствовал его силу, как пульсирующую барабанную дробь. Диана погрузилась в состояние стыдливого смущения. Глаза Джона Доу были темны, рот плотно сжат. Его словно била лихорадка. Если бы не эти слухи о Нонне, Леон поверил бы, что Джон так же влюбился в Диану, как и она в него!
Но все перечеркивали эти постыдные, мелочные слухи… Они заставляли его гадать, не было ли поведение Джона лишь убедительным виртуозным спектаклем. Ждал ли он теперь, что Леон отбросит все угрозы и возомнит, что в иллюзорном безоблачном мирке его внучки все встанет на свои места?
- Я подготовлю необходимые документы, они будут предоставлены для подписи, когда вы приедете в Италию, - объявил Леон, решив подыграть Джону.
Обоим, Джону и Диане, потребовалось довольно много времени, чтобы ответить. Их глаза все еще были прикованы друг к другу, а руки напряженно сплетены. Джон Доу был на голову выше девушки, и Леон был вынужден признать, что внешне они составляют отличную пару.
- Зачем мне ехать и разбираться с конфликтом, которого никогда не было, - ответил наконец Джон.
Леон вяло пожал плечами.
- Конфликт существует на самом деле, - неохотно признался он. Дело в том, что ваш деловой партнер пытался сам разобраться с этим, чтобы не нарушать ваш отдых. Моя просьба вызвать вас отсюда совпала с конкретной ситуацией. - Он даже сморщился от распиравшей его иронии. - Так что поезжайте и садитесь в ваш самолет, нам не стоит далее обсуждать эту тему, разве что… Я жду вас обоих в Брюсселе через две недели, на официальном объявлении о вашей помолвке!
Если только Джон Доу не найдет способ уклониться от столь серьезного шага к тому времени, мысленно добавил Леон. Молодой человек нахмурился и недоверчиво уставился на старика, вовсе не убежденный столь легкой уступкой с его стороны, в то время как Диана разбивала его сердце злыми, острыми, как кинжалы, взглядами.
- Я не хочу твоих денег, - чуть ли не ножкой топала она.
Леон лишь ласково улыбнулся.
- Но ты получишь их, мой сладкий ангел, - ответил он. - Каждый цент, заработанный моим тяжелым трудом, будет со временем твоим.
Однако ни одной монеты не будет потрачено на него, злорадно подумал Леон и посмотрел на Джона. На обманщика и притворщика, возмущавшего его старую кровь…
- Вы не могли бы порекомендовать кого-нибудь из ваших коллег для Итальянского проекта? - ехидно спросил он.
- У вас уже есть лучший, и вы это знаете, - отпарировал Джон. - Позвоните Барни, сообщите, что выкинули меня с работы, и я обещаю, что он будет просто в экстазе.
Сказав это, Джон повернулся к Диане.
- Помирись с дедушкой и попрощайся, как следует, - почти приказал он. - Я не хочу, что бы рядом со мной ты злилась на него.
Снова поцеловав ее, он повернулся и вышел, оставив деда и внучку смотреть ему вслед, словно был привидением.
Джон и сам не верил, что сделал это. Он чувствовал себя заново рожденным, живым, энергичным, словно кто-то напоил его эликсиром жизни.
Может, это от поцелуя Дианы? О, замолчи! - приказал он себе, нахмурившись. Эти отношения всего лишь мистификация, помни об этом. Один большой обман. Вспомни о Гордоне Чейзе. Что бы там Диана ни разыгрывала, у нее что-то было с этим парнем. Любовь, секс, называй это как угодно, но в их отношениях было нечто большее, чем простая дружба.
- Следи за ним, - посоветовал Леон, отрывая взгляд от высокой широкоплечей фигуры Джона. - Он в твоем вкусе, но я не думаю, что когда ты лучше узнаешь его, тебе все в нем будет по-прежнему нравиться.
В твоем вкусе… Да она без ума от него! Чувство пульсировало внутри, как будто запертые грехи пытались вырваться наружу. Ей хотелось побежать за ним, снова взять за руку, заставить улыбнуться его суровое лицо. Ей хотелось обвить его шею и зацеловать до смерти!
- Ты имеешь в виду, что тебе он никогда не понравится, - уточнила она улыбнувшись. Диана была уверена, дедушка разглядел, что Джон подходит ей, но сомневалась в том, что тот догадался об их хитроумном плане.
Притворство! Да, просто обман, напомнила она себе, и почувствовала, как улыбка увяла на ее лице, словно сумерки сменили день.
- Дедушка, не вмешивайся в это! Ради меня, - попросила Диана.
- Он опасен для такой неопытной малышки, как ты, - попытался предупредить ее Леон.
- Я знаю. - Ее ресницы вздрогнули. - Но он мне нравится. Ей с трудом далось признание.
- Он любит другую. - Это напоминание предполагалось, как убийственный аргумент.
- И это для меня не новость, - кивнула Диана. - Но Джон именно тот, кто мне нужен. Я могу заставить его полюбить меня вместо нее, только нужна подходящая обстановка и время.
- Значит, это не безобидная уловка, чтобы привязать бедного Гордона Чейза к себе?
Гордона? Диана недоуменно заморгала. И ее дедушка туда же? Все они посходили с ума с этим Гордоном!
- Гордон все еще любит Кэтрин, - запротестовала она, словно старик произнес сейчас нечто ужасное.
Леон некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Если это был не Гордон, выходит, случилось то, чего он опасался. Ведь он увидел здесь сегодня такое, что не могло не вызвать в его душе слишком противоречивые чувства. Он пока не в силах был с этим разобраться, не просчитав до мелочей каждое услышанное слово.
Встав со стула, Леон достал что-то из верхнего ящика стола и подошел к Диане. В руке он держал красиво упакованный сверток.
- С днем рождения, ангел мой! - нежно произнес он, вручая ей подарок и бережно целуя в обе щеки.
Леон получил в награду то, что и ожидал - поток искренних чувств.
- Дедушка, я так люблю тебя!
- Я знаю, дитя мое.
Он действительно знал. На этом держалась вся его жизнь с тех пор, как в ней появилась Диана - маленькая, убитая горем десятилетняя девочка.
- Теперь беги, лови свой самолет, - пошутил он. Правда, ему хотелось сказать: "Лови своего мужчину", но в последний момент что-то удержало его от такой фразы.
Диана ушла, пообещав позвонить, как только прилетит в Италию. Когда дверь за ней закрылась, Леон взялся за телефон.
- А? Ромеро? - произнес он в трубку. - У меня есть работа для тебя, мой друг. Запиши имя - Джон Алан Доу. Да… - Он кивнул. - Все, что сможешь найти. Копай глубоко и сделай это быстро.
9
Диана чувствовала себя очень смущенной, когда уселась в машину рядом с Джоном.
- Спасибо, что вернулся со мной. Я бы не простила себе, что оставила дедушку в расстроенных чувствах.
Джон не ответил. Диана покосилась в его сторону. Лицо мужчины выглядело достаточно спокойным, но по плотно сжатым губам становилось понятно, что он злится.
На нее? На дедушку? Или на себя за то, что позволил так увязнуть в ее проблемах?
Двигатель заработал. Его рука случайно задела ее бедро, когда он переключал скорость. У Дианы чуть не начался приступ удушья от перехватившего дыхания. На что она так реагировала? На его запах, разлившийся по салону машины, на неожиданное скользящее прикосновение?
Может, во всем виноваты слова дедушки? Он предупреждал, что Джон может принести ей много сердечной боли. Он не любит меня, он любит другую, сказала она себе. Диана поднесла ладонь к дрожащим губам, но Джон перехватил ее запястье и поцеловал прохладные подрагивающие пальцы.
- Скажи что-нибудь, ради Бога! - Слова слетели с ее губ легким шепотом.
Что сказать? - расстроенно подумал Джон. Я не знаю, что вообще здесь делаю! Я не знаю, что делаешь здесь ты, уезжая со мной под видом моей невесты? Ты должна быть там, дома, в безопасности. Вместе со своим дедушкой. Потому что со мной ты точно попадешь в серьезную заварушку.
- Что это за сверток? - Неужели это его голос? Пальцы побелели, до боли впиваясь в руль. Он повернул голову. Яркое солнце сияло на ее волосах, выделяя рыжеватые пряди. Они казались огнем, бегущим по шелку. Ему никогда раньше не доводилось замечать их. Почему же он обратил на них внимание именно сейчас? Ее юбка сморщилась и подобралась вверх, открывая бедра сильнее, чем ему бы хотелось. Он все еще чувствовал прикосновение ее гладкой кожи к руке, и ему захотелось почувствовать большее. Черт возьми, почувствовать все!
- Это дедушкин подарок на день рождения, - охрипнув от волнения, ответила Диана.
Хрипотца в ее голосе была возбуждающей. Она вибрировала в каждой клеточке его тела, как песня сладкоголосой сирены.
- Ты его не открывала?
Низкий голос, словно раскаленный песок, тревожил ее нервы горячим соблазнительным прикосновением.
- Дедушка не любит, когда я открываю подарки перед ним, чтобы не в-видеть на моем лице разочарования, если вдруг м-мне что-то не п-понравится, - ответила Диана, запинаясь.
Хватит заикаться! - приказала она себе строго.
Почему она заикается? Может быть, плачет? Джон не мог сказать наверняка, потому что Диана сидела, сильно наклонив голову, и ее волосы свешивались вниз, закрывая лицо.
- Такое часто случалось? - Его голос тоже изменился.
- Никогда. - Она печально покачала головой. - Мне всегда нравилось все, что он мне дарил. И дед это прекрасно знает. - Мягкий смешок, и ее пальцы любовно погладили сверток.
- Открой его, - предложил Джон.
- Позже, - возразила девушка. Она опасалась, что, увидев дедушкин подарок, не выдержит, и разрыдается.
Они въехали на верхнюю часть дороги. Дальше было только два направления.
- Два, - прошептала Диана. - Вперед или назад. Хочет ли она вернуться? Хочет ли Джон, чтобы она вернулась?
- Диана, если ты все же передумала, у меня еще есть время отвезти тебя обратно…
- Я еду с тобой! - Решение вылетело из ее рта быстрее, чем она сама успела сообразить.
Джон замолчал и снова с силой впился пальцами в руль. Диана проклинала себя за вспыльчивость. Они замолчали и сидели как чужие, пока машина катила по шоссе на запредельной скорости.
Им потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до аэропорта. Десять адски тянущихся минут Диана сжимала в руках свой подарок. Джон сжимал руль. Он припарковался у проката машин, и оба почти вылетели наружу, чтобы освободиться от гнетущего состояния, охватившего их в пути.
На взлетной полосе стоял самолет на девять посадочных мест. Подошедший грузчик взял их багаж. Джон вышел из магазина, засовывая на ходу в бумажник свою кредитную карточку. Опущенное вниз загорелое лицо обрамляли черные волосы, блестевшие на солнце. На нем была надета голубая легкая рубашка и серые брюки. На руке висел пиджак. Глядя на него, как зачарованная, Диана непроизвольно крутила пальцами ручку висевшей на плече сумочки. Ну зачем он так красив? - думала она.
Джон поднял голову, и девушка быстро отвела глаза. Она была прекрасна в своей грусти, и его сердце сжалось так, что перехватило дыхание.
В Палермо был двухчасовой перерыв между рейсами. Прекрасный предлог разойтись на время. Каждый отправился по своим делам. Диана принялась разглядывать витрины магазинов, а Джон должен был сделать несколько деловых звонков. На обратном пути в зале ожидания он увидел в магазине игрушечного тигра с высокомерно поднятым хвостом. Мужчина улыбнулся. Пожалуй, Диана не оценит шутки, но он не смог устоять и не купить для нее эту игрушку. Пока покупку заворачивали, Джон побрел вдоль других витрин и вернулся обратно со странным, мечтательным выражением лица.
Диана сидела в кресле с бутылкой минеральной воды в руке, а из красочного пакета торчало множество свертков.
- Сувениры для друзей, я обещала, - объяснила она, заметив удивленный взгляд Джона.
Он кивнул, улыбнулся и присел рядом. Протянув ей подарок, торжественно произнес:
- С днем рождения!
Диана удивленно посмотрела на него.
- Разверни, - предложил он. - Я совсем не чувствителен к разочарованиям.
Он улыбался ей! Улыбались не только губы, но и теплые серые глаза. Диана расплылась в ответ, искренне и доверчиво. Передав ему бутылку с водой, она занялась разворачиванием подарка. Джон с интересом ждал ее реакции, когда та увидит содержимое свертка.
Секундное замешательство… Тишина… Неожиданно она покраснела и рассмеялась. Чудесным, легким, восхитительным смехом, который она часто дарила другим, но ни разу ему самому!
- Старый добрый тигр! - Девушка повернулась к Джону. - Откуда ты узнал, что дома вся моя комната заполнена тиграми?
Да он этого и не знал. Во всяком случае, до сегодняшнего дня. Покупая его, он просто хотел поддразнить Диану, но теперь это уже не имело значения. Ей понравилось, и великолепно!
- Специально для тебя, - с иронией проговорил он.
В избытке чувств девушка наклонилась к нему, чтобы поблагодарить поцелуем, но, вспомнив свое двусмысленное положение, заколебалась. Его глаза недоверчиво и удивленно посмотрели на нее, и одна бровь ее спутника вопросительно поднялась, выражая немой вопрос. Ее сердце дрогнуло.
Неотразимый тип! - пронеслась мысль. Я совершенно теряю голову, и мне уже все равно, что он подумает. Она придвинулась ближе, зная по чувству, бурлящему в ее теле, что поцелуй - самый опасный поступок, который она может совершить сейчас. Опасный даже для зала ожидания многолюдного аэропорта. Он думает, что любит Нонну аль-Фасси, но сейчас рядом с ним я. Доступная, очень доступная! - добавила про себя Диана решительно. Их губы встретились на короткий миг и прильнули друг к другу, не желая разъединяться.
Да! - триумфально подумала Диана. Он хочет меня!
- Спасибо, - нежно пробормотала она.
- Всегда пожалуйста, - ответил Джон шутливо, но брови его слегка нахмурились. Как бы ей хотелось узнать, какие мысли бродят сейчас в его голове.
Мысли о Нонне аль-Фасси? Неужели он, сидя здесь с девушкой, поцелуй которой еще не остыл у него на губах, смел думать о другой? Недавняя уверенность в победе над этим мужчиной сменилась закравшимся подозрением.
Она непроизвольно сжала тигра крепкими пальцами. Джон заметил это. И, подавив вздох, догадался, о ком думала девушка, скручивая хвост игрушке. Они целовались, хотя не должны были делать этого. Не надо забывать, что он не подходит ей, а она, совершенно определенно, никогда не будет принадлежать ему.
- Хочешь? - предложил он Диане бутылку с минералкой.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Можешь допить.
Джон не мучался жаждой, потому что на самом деле страдал совершенно от другого. С такими грустными мыслями он поднялся, слишком напряженный, чтобы спокойно сидеть с ней рядом. Эта сумасшедшая ситуация не должна была вообще случиться, а тем более как-то развиваться дальше.
Дойдя до ближайшего мусорного контейнера, он выкинул туда полупустую бутылку, сделал глубокий вдох и только потом повернулся, чтобы идти обратно.
Дианы не было на том месте, где он ее оставил. Джон оглянулся по сторонам. Вот она! - зазвенел в мозгу предупредительный сигнал. Адреналин заструился по венам, а его словно приковало к месту при виде потрясающего зрелища. Девушка стояла к нему спиной. Ее волосы как золотистый шелк струились по плечам. Высокая, загорелая, обаятельная, она притягивала к себе заинтересованные взгляды проходящих мимо мужчин. Потому что в ней был шик, был стиль. Она оказалась одной из тех избранных, избалованных достатком везунчиков. Диана смотрела на витрину ювелирного магазина, ту самую, которую недавно разглядывал и он. То же место, тот же стенд с блестящей россыпью украшений… Ноги сами понесли его к девушке. Сердце гулко бухало в груди.
- Какое из них тебе нравится больше? - мягко спросил он из-за ее плеча.
Она вздрогнула, в упор посмотрела на него и быстро отвела глаза, вспыхнув так, как будто он застал ее за каким-то очень греховным занятием.
- Бриллиантовая гроздь с изумрудной серединой, - не сразу ответила Диана.
Джону нравился ее голос - вибрирующий, с хрипотцой. Мужчина подхватил бумажные пакеты Дианы в одну руку, а другой обнял девушку за талию.
- Давай примерим, - тихо сказал он.