* * *
Ужин длился целую вечность.
Все притворялись, будто ничего не произошло, но от этого напряжение внутри Рико лишь росло. Он почувствовал, что вот-вот взорвется.
Наконец он скрылся во внутреннем дворике дома Шона, чтобы в одиночестве взглянуть на звездное небо. Зеленые деревья окружали дом и сад, а выложенная крупной галькой дорожка вела вниз к океану.
Он слушал шум прибоя, надеясь, что этот привычный умиротворяющий звук успокоит его, прежде чем он присоединится к остальным в гостиной. Не так-то просто было притвориться, что ничего не происходит. Это шло вразрез с его принципами: Рико не любил обман и притворство. Ложь сплеталась в плотную паутину, которая затягивала каждого, кто приближался к ней. И ложь, которую Тереза так долго всем внушала, до сих пор терзала его.
Рико был не из тех людей, которые приемлют обман. Когда он был еще мальчишкой, его мать легко придумывала разные истории, чтобы заполучить все, что ей хотелось. Он не верил ни единому ее слову, потому что со временем обман стал неотъемлемой частью ее личности. Когда Рико исполнилось одиннадцать, она отдала его на воспитание отцу, Майку Кингу.
Рико вспомнил, как спустя несколько месяцев после переезда отец спросил его, не скучает ли он по матери. Печальная правда состояла в том, что он абсолютно не соскучился по той простой причине, что никогда в действительности он свою мать и не знал.
Вранье и неправдоподобные истории этой женщины делали ее загадкой даже для собственного сына. Она умерла десять лет назад, а Рико понятия не имел, кем она была, во что верила и любила ли она его хоть когда-нибудь. Ложь омрачила все.
Правда куда лучше. И куда более действенна… Но ложь все еще держала его в своих сетях.
Он обманывал сам себя, считая, что, вернув Терезу в свою постель, сможет наконец избавиться от своего влечения к ней. А теперь он хотел ее больше чем когда-либо. И это потрясло его до глубины души.
А потом он солгал Терезе, сказав, что это был только лишь секс. Но обманывать самого себя Рико больше не мог. Он испытывал к Терезе нечто большее, чем просто сексуальное притяжение. Все его тело пылало. Он чувствовал, что его словно закручивает вихрем чувств, а его план мести внезапно обернулся против него самого.
Рико повернулся и посмотрел на ярко освещенный дом. Сквозь широкое кухонное окно он мог видеть Терезу и Мелинду, которые, казалось, хорошо проводили время в компании друг друга. Никому бы даже не пришло в голову, что каких-то пару часов назад Тереза была полностью в его власти. Или то, что он увидел неподдельную боль в ее глазах, когда отдалился от нее.
Но Рико знал это, и воспоминания душили его.
– Дела идут не так уж удачно?
Рико взглянул на Шона, который присоединился к нему в патио.
– С чего ты взял?
– Ну, начнем с того, что ты так сильно сжимаешь горлышко пивной бутылки, что она сейчас лопнет.
Рико выругался себе под нос и осторожно ослабил хватку.
– Мне есть о чем подумать.
– О да. – Шон через плечо оглянулся на молодых женщин. – Нетрудно догадаться, что именно у тебя на уме.
– Не вмешивайся, Шон. – Рико услышал, что его акцент стал резче, когда тон его голоса опустился до опасной отметки.
Большую часть раннего детства он провел в Мексике вместе с матерью. Позже он переехал в Калифорнию, чтобы жить с семьей отца. И все же до сих пор, когда Рико был сильно взволнован, в его голосе просыпался едва заметный акцент.
– Успокойся! – Шон поднял обе руки в знак капитуляции. – Хочешь испортить себе жизнь – дело твое.
Рико хмуро посмотрел на кузена. Он искренне любил свою семью, но он прекрасно знал все их недостатки. И главным было то, что не родился еще тот Кинг, который держал бы свое мнение при себе. Не стоило ломать голову над тем, что о тебе думали твои родственники: каждый считал себя правым.
Он хлебнул ледяного пива, стараясь успокоиться, но это не помогло.
– Как себя чувствует Мелинда?
– Решил сменить тему? Очень тонко, – хмыкнул Шон и облокотился на перила, ограждавшие патио.
Он по-прежнему смотрел на жену сквозь кухонное окно. – Вьет гнездышко. Клянусь, чем больше я нервничаю, тем спокойней становится она.
– Вероятно, это инстинкт самосохранения, – размышлял Рико вслух. – Глядя на то, как ты сходишь с ума от беспокойства, ей остается либо присоединиться к тебе, либо…
– Да… – Шон устало провел ладонью по лицу. – Ладно, я, наверное, действительно слегка тронулся. Но, черт возьми, Рико, я скоро стану отцом! И мне чертовски страшно.
– Понятно. – На мгновение Рико представил себе Терезу, ожидающую его ребенка.
– Я имею в виду, что я ничего не знаю об отцовстве. А если я все испорчу?
– Не испортишь.
– Да? Мой отец – не лучший пример для подражания.
Что правда, то правда. У отца Шона, Бена Кинга, было много сыновей, но он никогда не был женат ни на одной из женщин, родивших их. Рико мог понять сомнения Шона, хотя был полностью уверен, что Шон никогда не подведет своих детей и жену.
– Ты на него совсем не похож.
– Хотел бы и я так думать, – коротко рассмеялся Шон. – Но это же такая огромная ответственность! Дети будут приходить ко мне за ответами о жизни, о мире… – Он покачал головой и сделал большой глоток пива. – Ладно, я, наверное, просто волнуюсь.
– Это можно понять. – Рико похлопал брата по плечу. – Некоторые твои братья уже обзавелись детьми. Уверен, они смогут дать тебе пару ценных советов.
Шон рассмеялся и покачал головой:
– Если верить Лукасу, его Дэнни уже готов к поступлению в колледж, хотя парнишке едва исполнилось три года. А дочке Рейфа, Бекке, всего несколько месяцев, и он пока что себя чувствует примерно так же, как и я.
– Вспомни, сколько наших двоюродных братьев за последние несколько лет обзавелись потомством, – усмехнулся Рико. – Подумай об этом, Шон. Если они смогли стать хорошими отцами, значит, и ты сумеешь.
– А откуда мне знать, что они все делают правильно? – вздохнул его кузен. – Я отец этого малыша, другого у него не будет. А я и сам не знаю, что я делаю, черт возьми!
Шутки в сторону, Шон действительно выглядел обеспокоенным, и Рико стало жаль его.
– Ты будешь любить своего сына. Это все, что ему действительно от тебя нужно.
– Ну, с этим я точно справлюсь, – нервно рассмеялся Шон. – Ты знаешь, в моей жизни не было ничего счастливее и ничего тревожнее в то же время, чем осознание того, что скоро родится мой сын.
– Думаю, так и должно быть, – сказал ему Рико. – Кроме того, – он кивнул в сторону дома, – посмотри на свою жену. Разве она выглядит обеспокоенной? Нет, потому что у нее есть ты. И потому что она знает, что вы двое – семья.
– И когда ты успел стать таким чертовски мудрым? – выдохнул Шон.
Рико рассмеялся. Мудрый! Был бы он на самом деле мудрым, не загнал бы себя в угол.
– Это не мудрость, – ответил он. – Я просто знаю свою семью. И ты станешь хорошим отцом.
– Надеюсь, ты прав, – улыбнулся Шон. – Пути назад все равно уже нет. А я говорил тебе, что мы с Мелиндой собираемся на Рождество приехать с малышом в Калифорнию? Покажем всем новорожденного, прогуляемся по Лонг-Бич…
Рико почти не слушал, все его внимание было приковано к Терезе. На ней была зеленая шелковая блузка с коротким рукавом, и выглядела она… очень аппетитно. Жгучее желание пульсировало в его венах. Она улыбнулась и откинула волосы назад. Длинная изящная шея, блеск в глазах притягивали Рико как магнит. Ее роскошным телом мечтал бы обладать любой мужчина.
– О да, – рассмеялся Шон, привлекая его внимание. – Твой план действительно прекрасно работает. Черт возьми, старина! Ты можешь помочь мне, но ты не в состоянии самостоятельно выбраться из заварушки, которую сам же и создал.
Рико проигнорировал подтрунивание Шона.
– Мелинда, – только и сказал он.
В окне кухни они увидели, как Мелинда сложилась пополам от боли и одной рукой держалась за свой необъятный живот. Тереза носилась вокруг и бросала беспомощные взгляды на Рико.
– Матерь божья! – пробормотал Шон. – Началось! Быстро в машину!
Глава 7
Пятнадцать минут спустя они вчетвером уже были в больнице. Мелинду и Шона увезли в родильное отделение.
Время тянулось настолько медленно, что Терезе казалось, что оно вовсе остановилось, как в каком-нибудь фантастическом фильме.
Приемный покой был длинным и узким. Стены мятного цвета, бежевый линолеум и самые неудобнее стулья, на которых ей когда-либо приходилось сидеть.
"Почему все больницы пахнут одинаково? – спрашивала себя Тереза. – В Америке, в Италии, даже здесь, на этом прекрасном тропическом острове, в больнице пахнет дезинфицирующими средствами и страхом".
Она обняла себя за плечи и вышла в ярко освещенный холл. Напротив нее был сестринский пост, за ним сидела очень уставшая на вид женщина.
Тереза не стала у нее ничего спрашивать, главным образом потому, что Рико уже замучил ее своими бесконечными вопросами, и у Терезы не хватило наглости снова побеспокоить ее.
Их соседи по приемному покою, взволнованные мужья и радостные бабушки и дедушки, уже давно ушли, а Тереза с Рико по-прежнему ждали.
Тереза села в самом конце коридора, проигнорировав старый фильм, который транслировали по установленному в холле телевизору. Она смотрела на Рико, который мерил шагами коридор с тех самых пор, как они приехали. И она могла его понять.
С момента их первой встречи она сразу поняла, что Рико, как истинный Кинг, плохо переносит бездействие. Он привык брать на себя ответственность. Это было частью его личности, его наследием. И теперь он находился в ситуации, которая никак от него не зависела.
– Может, присядешь? – спросила она наконец. – Это займет немало времени.
– Уже несколько часов прошло. – Он нахмурился и посмотрел на Терезу, а потом перевел взгляд на медсестру. – Сколько еще ждать? И что мы должны думать, если нам никто ничего не говорит?
Тереза рискнула и взяла его за руку. Рико не оттолкнул ее, и она сочла это пусть небольшой, но победой.
– Давай пройдемся.
– Что? – Он посмотрел на нее сверху вниз. – Куда? Я не хочу далеко уходить… А вдруг что-то…
– Мы недалеко, – сказала Тереза, тронутая его заботой о семье. Именно в эти несколько мгновений, когда он отбросил свою внутреннюю броню, она снова увидела человека, которого встретила однажды. – Разве не ты говорил Шону, что на этом острове все под боком?
– Хороший вопрос… – Он провел рукой по волосам. – Что ж, немного свежего воздуха мне не повредит.
– Думаю, медсестре тоже не повредит небольшой перерыв. – Она похлопала его по руке, когда они проходили мимо сестринского поста, и остановилась около медсестры. – Мы выйдем ненадолго. Если Шон будет нас искать, скажите ему, пожалуйста, что мы скоро вернемся.
– Обязательно, – ответила женщина и насмешливо посмотрела на Рико. – Не торопитесь.
Тереза рассмеялась, но Рико по-прежнему хмурился. Покачав головой, она повела Рико к лифту, и они спустились вниз. Двухэтажное здание больницы было не слишком большим, но довольно вместительным. Это было единственное медицинское учреждение на всем острове. Без него людям, нуждающимся в медицинской помощи, пришлось бы плыть на лодке в Сент-Томас.
За последние несколько дней она многое узнала. Подчиненные Рико были рады поговорить о нем и о райском острове, на котором живут. Они рассказали о том, как много сделали Кинги после переезда сюда.
Например, они пожертвовали достаточно денег, чтобы местная больница могла похвастаться самым современным медицинским оборудованием, наняли полный штат сотрудников, и теперь большинство чрезвычайных ситуаций можно решить здесь, на острове.
Кинги восстановили доки и отремонтировали гавань, облегчив швартовку для чартерных судов и местных рыбацких шхун. В городе они помогали островитянам продавать свои товары туристам, которые толпами стекались в Тезоро.
Кинги многое сделали для острова, и все здесь, казалось, ценили это. Но Тереза знала, что стоит ей сказать об этом Рико, он не обратит внимания на ее восхищение, а лишь скажет, что это удачное вложение денег. Рико был сложным человеком, и, возможно, это одна из причин, почему ее так тянет к нему.
Едва двери лифта открылись на первом этаже, Рико бросился прочь из больницы, и Терезе пришлось поторопиться, чтобы не отстать от него. Ночь была тихой и теплой, мягко шелестел листвой ветер, вдали слышался шум океана.
Тереза глубоко вдохнула свежий ночной воздух.
– Как же хорошо хоть ненадолго выбраться из больницы!
– Да. – Рико обернулся и посмотрел на ярко освещенный вход. – Только ненадолго. Я хочу быть там, когда…
– Не волнуйся. – Тереза взяла его за руку, и он не отстранился. Она повела его в сторону сада, густая трава приглушала звук шагов. – Тяжело находиться в ожидании много часов подряд. Тебе нужно проветриваться время от времени.
Он хмыкнул, но напряжение, сковывавшее его, немного ослабло.
– Откуда ты так много знаешь о родах?
Тереза улыбнулась и сжала его ладонь. Что бы между ними ни происходило, сейчас они были союзниками.
– Я росла в разных странах, объехала почти весь мир. – Она откинула голову назад, чтобы посмотреть на звездное небо. – Наш дом был в Италии, но мы редко бывали там.
– А я-то все думал, почему мой акцент сильнее твоего.
Тереза пожала плечами, словно это не имело значения. Но в действительности она всю жизнь мечтала о месте, которое могла бы назвать домом. Даже ее квартира в Неаполе не была домом. Просто еще одно временное прибежище.
– Трудно обладать определенным акцентом, если ты не задерживаешься на одном месте достаточно долго, чтобы начать говорить как местное население.
– Хм…
Его уклончивый ответ говорил о том, что он думал о семействе Коретти и о том, что воровство заставляло их кочевать с места на место. Но Тереза не собиралась сейчас говорить о семье и тем самым нарушать хрупкое перемирие.
– Во всяком случае, когда мы жили в Нью-Йорке, сестра моей матери ждала ребенка. Мне тогда было около шестнадцати, наверное.
– И вы ждали, как и мы сейчас?
– Да, мы ждали. Много часов… – Тереза глубоко вдохнула. – Казалось, прошла целая вечность.
– А твой папаша коротал время, обкрадывая пациентов и врачей?
Она остановилась как вкопанная и посмотрела прямо ему в глаза:
– Ты никогда не забудешь? Даже на минуту?
– А с чего бы я должен об этом забывать? – требовательно спросил он.
– Потому что я – не мой отец. – Ее голос был тихим, но твердым. Она не отвела взгляда. – Я ни разу в жизни ничего не украла. Я не воровка.
Мускулы Рико напряглись. В нем шла внутренняя борьба.
– Значит, просто лгунья, – выпалил он.
Удар попал прямо в цель, Тереза вздрогнула. Кажется, кратковременное перемирие закончилось.
Рико видел в ней только предательницу, и она не имела ни малейшего понятия, как его переубедить.
– А ты, конечно, никогда не обманывал? Можно подумать, ты идеален, Рико!
– Нет, я не идеален, – возразил он. – Но я не обманываю людей, которые мне небезразличны.
– О… – Тереза воинственно скрестила руки на груди. – Значит, ты очень разборчивый лжец. Полагаю, в основном ты обманываешь женщин.
– В основном – да, – признался Рико, но он отнюдь не выглядел смущенным этим фактом.
– И ты считаешь это нормальным?
– Я этого не говорил.
– А тебе и не нужно, – покачала головой Тереза. – А я? Мне ты врал, когда мы встречались?
– Если помнишь, это ты меня обманула, – скрипнул зубами Рико.
– Значит, ты был честен со мной, но не с другими женщинами? – Она коротко рассмеялась. – Черт возьми, Рико! Ты тратишь свою жизнь, управляя гостиницей, хотя тебя давно должны были причислить к лику святых.
Разъяренная, Тереза позволила своему характеру взять верх над разумом. Это было гораздо легче, чем встретиться лицом к лицу с разочарованием. Она резко развернулась и успела сделать два шага, прежде чем Рико схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
– Я никогда не утверждал, что я святой. – Его акцент усилился. – Но я никогда тебе не лгал.
– А как же фальшивые документы о разводе?
Он нахмурился и стиснул зубы. Своим молчанием Рико признавал, что у него нет ответа на этот вопрос.
Сделав глубокий вдох, Тереза посмотрела ему в глаза. Она искала мужчину, которого любила, за ледяной стеной, которую он воздвиг.
– Я не хотела обманывать тебя, Рико. Но и уходить от тебя я тоже не хотела. Но у меня не было другого выхода. Ты можешь понять, что это была ложь во спасение?
– Я не могу понять семью, которая требует от своих членов такой преданности.
– Неужели? – Она склонила голову. – Потому что члены семьи Кинг не так преданы друг другу?
– Мы не покрываем друг друга при помощи обмана, – отрезал он. – Мы не лжем, чтобы кого-то защитить.
– Но ты бы это сделал, если бы пришлось. – Тереза глубоко вздохнула. – Рико, я не прошу тебя забыть то, что произошло пять лет назад. Но, возможно, ты бы смог посмотреть на ситуацию с моей стороны?
– С твоей стороны? – Он отпустил ее руку, сунул руки в карманы и уставился вверх на кроны деревьев. – Я знаю лишь одно. Ты предпочла их мне.
– Они моя семья.
Он пристально посмотрел на Терезу:
– А я – твой муж.
– Ты действительно думаешь, что для меня это было так просто?
– Я знаю только то, что ты сделала это. Просто или нет, но ты сделала свой выбор, и мы оба вынуждены с этим жить.
Боль сжала ее сердце, пульсируя в каждом дюйме ее тела. Ей нечего было ответить. Ей нет оправдания. Рико никогда не сможет расценить ее поступок иначе чем предательство.
Им было что сказать друг другу. Тереза надеялась, что они могли снова обрести друг друга. Но на каждый встречный шаг, который она делала, Рико отодвигался от нее все дальше и дальше. Он ускользал от нее, даже когда она стояла рядом. Тереза обхватила себя руками, тщетно пытаясь прогнать холод, сковавший ее душу.
– Тереза, – спросил Рико мгновение спустя. – Что произошло?
– Что? – Она недоуменно посмотрела на него.
– С твоей тетей, – сказал он, напомнив об истории, которую она начала рассказывать. – Что с ней произошло?
Тереза взглянула на него и не смогла сдержать улыбку. Ничего еще не решено, ничего не потеряно. Но они по-прежнему на разных сторонах. Однако его вопрос сказал Терезе, что Рико решил продлить их шаткое перемирие.
– Она наконец родила мальчика, хотя, казалось, прошла уже целая вечность. Я его видела, когда ему было всего несколько минут от роду. – Ее лицо осветилось улыбкой. – Лука был таким крошечным.
Рико улыбнулся, и на какое-то мгновение Терезе показалось, что они… вместе. Ей было так хорошо, что она втайне мечтала, чтобы это ощущение никогда не заканчивалось, хотя она знала, что это невозможно. По какой-то причине Рико решил оставить их прения позади и снова вернуться на дружескую волну. И Тереза была этому рада.
– Тогда я постараюсь набраться терпения, пока мы ждем появления на свет нового Кинга.
– А уже известно, что это мальчик?
– Да, – кивнул он. – В прошлом месяце я помогал Шону в покраске детской.