- Ник привлечет к работе стороннюю компанию. - Пейдж посмотрела на мужа, ища поддержки, однако он молчал.
- Ну, я считаю, что ты должна остаться, - раздраженно бросил Тоби. - Я привык иметь дело с тобой. Это… удобнее.
- Однако не для меня, - спокойно ответила ему Пейдж. - В любом случае я уже приняла решение. Я увольняюсь. Сейчас соберу свои вещи и отправлюсь домой.
- А чем ты станешь заниматься? - скептически хмыкнул брат.
Не глядя на Ника, Пейдж холодно пояснила:
- Я намерена родить ребенка и заниматься им.
Произнеся это, она вышла.
Присутствовавшие в зале хранили молчание.
* * *
Войдя в свой кабинет, Пейдж принялась собирать вещи. Их оказалось немного, все уместилось в сумку.
Она неторопливо укладывалась, ожидая Ника, однако первым на пороге появился Тоби.
- А, - равнодушно сказала Пейдж, - это ты.
- Естественно я. Я должен был прийти, чтобы поздравить тебя.
- Спасибо, - произнесла она, - однако мое объявление о беременности преждевременно.
А может быть, и нет? При этой мысли у Пейдж потеплел взгляд. Тоби махнул рукой:
- Я не это имел в виду. Ты вела себя очень разумно, сестренка, и должна ожидать похвалы. - Он отрывисто рассмеялся. - Боже мой, а ты в самом деле не теряешь времени даром.
- Я не понимаю, о чем ты, черт побери, говоришь! - ответила Пейдж. - Раз уж пришел, то хочу предупредить: Ник осведомлен обо всех случаях воровства, которым ты занимался, прикрываясь моим именем. - Тоби побледнел. - Поверь мне, я не лгу, - презрительно добавила она. - Твое счастье, что Ник не знает, как ловко ты умеешь подделывать мою подпись. Он считает, что я брала деньги на собственные нужды.
- Слава богу, если все так. - Он тяжело опустился на стул напротив ее стола.
- Прости, если забыла ответить тебе "аминь", - резко произнесла Пейдж. - Что заставило тебя воровать деньги компании?
Тоби уставился на ковер.
- Это все из-за Дениз, - тихо сказал он. - Она ничего не хочет слышать о том, что нужно сократить расходы, и уже наделала огромных долгов по кредитной карте.
- Умерь ее прыть, - посоветовала Пейдж. - Отошли все покупки назад и выделяй жене определенную сумму.
- Я не могу этого сделать, - расстроенно объяснил Тоби. - Она уйдет от меня.
- А если тебя посадят в тюрьму, она останется? - Пейдж покачала головой. - Ты, должно быть, сошел с ума. - Женщина помедлила. - У тебя есть еще один шанс. Следует пойти к Нику… и все ему рассказать.
- Ты шутишь? - Он скривился. - Это просто триумф для Ника.
- Разве это важно? - устало спросила она. - Ему и так уже слишком многое известно. Тебя вряд ли можно назвать чистеньким, Тоби.
Он посмотрел на нее, прищурившись:
- Однако есть альтернатива. Ты можешь добиться для меня повышения зарплаты, - неторопливо протянул Тоби. - Прибегни снова к тем методам убеждения, которые ты с успехом использовала прошлой ночью.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она.
- Слишком поздно разыгрывать невинность, кошечка моя, - Тоби явно радовался. - Я знаю, что прошлую ночь Ник провел в твоем коттедже, потому что его бухгалтер звонил ему именно туда. Сегодня утром твой муж выглядел как кот, наевшийся сметаны. Каждый в компании мог догадаться, что у этого парня была очень и очень счастливая ночь.
- Я не заметила у него никаких признаков явной радости, - тихо произнесла Пейдж, слегка покраснев.
Тоби пожал плечами:
- Ну, за это тебе нужно поблагодарить его шпиона Алленби. Перед совещанием он затащил Ника в кабинет нашего отца и что-то нашептал ему. После этого твой муженек стал чернее тучи. Однако даже теперь я по-прежнему остаюсь управляющим компанией и должен поблагодарить тебя за это, мой ангелочек. Ты просто изумительна. Все, что мне было нужно, - так это указать тебе верное направление. Теперь Ник будет делать все, что захочется его женушке.
Он рассмеялся, а Пейдж замерла, глядя на дверь.
- Я надеюсь, что этот демонический любовник требует от тебя в постели не слишком многого, продолжал он. - О чем ты думаешь, когда вы занимаетесь любовью? Лежишь смирно и размышляешь о судьбе Англии?
- Нет, - послышался голос Ника, - она размышляет о судьбе компании Харрингтонов.
В любых других обстоятельствах, рассеянно подумала Пейдж, выражение лица Тоби показалось бы ей смешным. Однако в тот момент ей захотелось умереть.
Ее брат решил вести себя воинственно:
- Если не возражаешь, я хотел бы перекинуться парой шуток с сестрой без свидетелей.
- Ты хочешь договориться, каким образом окончательно разорить компанию? - поинтересовался Ник. Что-то в его голосе заставило Пейдж вздрогнуть.
- Подожди-ка минутку… - Тоби поднялся.
- Убирайся отсюда, - приказал Ник, - пока я не сделал того, о чем могу пожалеть. И закрой за собой дверь. - Он разгневанно посмотрел на своего уже торопящегося к двери шурина.
Тоби исчез, и супруги остались наедине, глядя друг на друга.
Пейдж заставила себя сделать шаг к мужу.
- Ты должен выслушать меня, Ник…
- Я должен выслушивать тебя так же, как делал это прошлой ночью… когда ты пыталась свести меня с ума? - Он презрительно уставился на нее. - Должен ли я говорить тебе плаксивым голосом, что всю жизнь мечтал о такой женщине, как ты?
- Однако ты не понимаешь… - безуспешно попыталась она снова.
- Наоборот, все предельно ясно. Я уже обо всем услышал из уст автора интриги, хотя, возможно, что-то ускользнуло от меня. - Он говорил ледяным тоном, растягивая слова. - Ты ведь принадлежишь к семье Харрингтон, моя дорогая, и сделаешь все, чтобы защитить своих родственников. Пусть ты не отдашь ради них жизнь, но твое тело - совсем другое. Ты дурачила меня все это время, - с горечью продолжал он. - Скажи, неужели тебя обучали в самых лучших школах, как изображать удовольствие в постели?
- Ты рассержен, Ник, и поэтому я не виню тебя за эти слова. То, что ты услышал, было ужасно… постыдно… однако ложно.
Он цинично улыбнулся:
- Ты хочешь сказать, что твой брат не предлагал тебе ублажить меня в постели взамен на признание его невиновности?
- Предлагал, - хриплым голосом ответила она. - Я… я не могу притворяться, что нет.
- Ценю твою правдивость, - с горечью сказал Ник, - потому что Тоби оказался глупее, чем я считал. Ранее он позвонил одному из своих сообщников и признался, что схему хищений придумал сам. Джейк работал в соседнем кабинете и все слышал.
- Однако я отказалась, - Пейдж вздернула подбородок. - Я сказала ему, что не стану помогать, и выгнала прочь. Ты должен верить мне.
Ник заговорил неторопливо:
- Если бы ты сказала мне прошлой ночью, что непричастна к воровству, я поверил бы тебе, однако ты солгала, Пейдж. Я видел это по твоим глазам. Одно не могу понять: зачем ты берешь на себя вину другого человека? - Он покачал головой. - Я так хотел, чтобы ты была откровенна со мной. Я дал тебе возможность все объяснить! Сегодня утром Джейк доложил мне, что сравнил твою настоящую подпись с теми, что ставились на чеках, и обнаружил несоответствие… Я понял, что ты выгораживаешь законченного идиота.
- Теперь ты знаешь, почему я так поступала, - устало произнесла Пейдж. - Меня бы ты простил, но Тоби - никогда. Ты мог бы даже вызвать полицию. Я чувствовала, что должна защитить компанию Харрингтонов… так же, как это сегодня делал ты на совещании. И все снова обернулось против меня, потому что я вынуждена признать: мой брат - вор, а это нелегко. - Она помедлила. - Я также боялась, что правда может отрицательно повлиять на здоровье моего отца.
- Твой отец уже какое-то время и сам подозревал Тоби, - отрезал Ник, - однако он решил поделиться своими догадками со мной. Френсис сильнее, нежели ты думаешь.
Пейдж отрывисто рассмеялась:
- Да уж, ну и детки ему достались! Один ворует, другая - лжет, причем не слишком правдоподобно. - Она покачала головой. - Смешно, верно? Я пыталась спасти Тоби, а вместо этого разрушила свое счастье.
- Ничто не спасет Тоби, - заметил Ник. - Ради сохранения репутации компании судебного разбирательства не будет, однако дни твоего брата как управляющего сочтены. Как только уладятся проблемы с проектом "Сигрув", с согласия твоего отца компания Харрингтонов будет приобретена компанией "Винстенли", которая сейчас бурно развивается.
- А что будет с тобой? - спросила она.
Он пожал плечами:
- Мне вообще не следовало связываться с "Харрингтон холдингз". Тем не менее я сделал это по личным причинам… Тоби надо срочно увольнять, потому что о нем уже поползли слухи. - Он усмехнулся. - Я надеюсь, он хорошенько припрятал ворованное, потому что оно ему понадобится. Кроме того, если твой братец останется на мели, то лишится своей драгоценной женушки.
- Он всегда боялся именно ее ухода, - медленно проговорила Пейдж. - Я никогда не понимала этого прежде. Я не знала, что такое любить человека до безумия… нуждаться в нем так, чтобы решаться ради него на все… на любой риск… только бы удержать рядом с собой. Говорят, если поймешь, то простишь. Я не выгораживаю моего брата, но впервые в жизни понимаю, почему он так поступил. - Она попыталась улыбнуться, но не получилось. - Ведь я так же безумно люблю тебя, Ник. А теперь, похоже, и мне, и Тоби придется остаться в одиночестве.
Выражение лица Ника было напряженным.
- Не нужно говорить об этом, Пейдж, - сказал он.
- А я хочу говорить об этом! - со страстью ответила она. - Ты все время твердил, что мои глаза выдают меня, если я лгу. Так посмотри в них сейчас, Ник, и увидишь правду. Ты - моя любовь, моя жизнь, и если я потеряю тебя, то свет для меня померкнет. Впервые испытав подобное, я запаниковала… решила заглушить свои эмоции. Я очень сильно хотела тебя, но меня убедили: я всего лишь разменная монета в деловой сделке. - Она прерывисто вздохнула. - Мы оба совершали ошибки, дорогой, и мне на это наплевать, потому что я люблю тебя таким, какой ты есть, мой мужчина, хорош ты или плох. Позволь мне быть твоей женщиной, пожалуйста, - внезапно умоляющим тоном проговорила она. - Не отсылай меня обратно в темноту, любовь моя.
- Боже! - резко сказал Ник. - Неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти? На месте Тоби я бы тоже сделал все возможное, дабы удержать тебя рядом с собой. Потому что так было всегда… и так всегда будет.
Пейдж почувствовала внезапный прилив радости. Ей захотелось петь, смеяться, плакать, однако она решила сохранять непроницаемое выражение лица.
- Ну что ж, кабинет я освободила, - задумчиво проговорила она, - так что, считаю, пора мне вернуться в коттедж. Последние сутки я почти не спала, и сегодня нужно пораньше отправиться в кровать.
Ник с мрачным выражением лица посмотрел на часы:
- Ты собираешься отправиться в кровать в середине дня?
- Да, - сказала Пейдж, - мне все равно когда, лишь ты был рядом.
Ник подошел к ней и обнял. Внезапно он спросил:
- Ты уверена в том, что сейчас сказала?
Пейдж спокойно и решительно посмотрела ему в глаза:
- Да, дорогой, я уверена в этом. Мы уже потеряли много времени даром! Я больше не хочу ждать. Я желаю, чтобы у нас поскорее родился ребенок.
- Думаю, мы могли бы отдохнуть в Нормандии, - сказал Ник. - Я узнаю, позволит ли нам бабушка снова поселиться в ее доме и устроить второй медовый месяц.
Пейдж улыбнулась.
- Я уверена, что твоя бабушка согласится, - произнесла она. - Французы - очень практичный народ.
- Они чрезвычайно мечтательный народ. Кстати, их мечты иногда сбываются, - заметил Ник.
Он с бесконечной нежностью отвел прядь волос с лица Пейдж и неторопливо сообщил: - Даже спустя пятьдесят лет я по-прежнему буду любить только тебя. В любой толпе я разыщу мою Пейдж.
- И я, - подхватила Пейдж, - даже много лет спустя не смогу разлюбить тебя. - Она подняла голову, и Ник поцеловал ее в губы. - А теперь, дорогой, отвези меня домой.
КОНЕЦ