Ник должен следовать за ней, она была убеждена в этом. Пройдя в свою комнату, Пейдж остановилась у кровати. Взяв подушку, она переложила ее на одну сторону, освобождая ему место. Ей казалось, что в наступившей тишине она слышит стук своего бешено колотящегося сердца.
Одетый в шелковый халат Ник вошел, бросил свою подушку на кровать и внимательно посмотрел на Пейдж.
- Я у тебя первый? - спросил он.
Пейдж слегка покраснела:
- Это имеет значение?
- Ты знаешь, что имеет, - сурово ответил он. - Я хочу, чтобы все прошло хорошо, Пейдж, а значит, мне придется контролировать ситуацию. Пожалуйста, ответь мне.
- Да, - сказала она с внезапной страстностью. - Ты будешь у меня первым мужчиной. Разве я могла быть с кем-то, кроме тебя?
Ник склонил голову, выражая признательность.
- Я этого не заслужил. - Он помедлил. - Ты абсолютно уверена в том, что хочешь этого? Еще не слишком поздно…
- Уже слишком поздно. - Она расстегнула ночную рубашку и сняла бретели с плеч. Рубашка соскользнула на пол.
Какое-то мгновение Пейдж не двигалась, стоя при свете лампы и позволяя Нику рассмотреть ее. Потом отвернула простыни и легла в кровать. Подняв руки, она откинула волосы назад, и ее округлые груди соблазнительно дрогнули. Пейдж улыбнулась и сказала:
- Я ждала целый год, Ник, разве этого недостаточно?
- Больше чем достаточно, - хрипло проговорил он, снял халат и отбросил его в сторону, всем своим видом демонстрируя сильное возбуждение.
Ник лег в кровать, и их обоих захватила страсть.
Они с жадностью целовали друг друга. Он ласкал ее, заставляя дрожать от удовольствия.
Пейдж льнула к нему, настолько пылко отвечала на его ласки, что он, в свою очередь, простонал от охватившего его наслаждения.
Ник умело целовал Пейдж, доводя до исступления, вынуждая извиваться и стонать от неистового блаженства. Наконец она стала умолять его овладеть ею.
- Я не хочу причинять тебе боль, - пробормотал Ник.
- Делай, что хочешь, - разрешила она, задыхаясь, - только… не останавливайся.
Ник овладел женой медленно и осторожно, внимательно следя за ее реакцией.
Пейдж схватила его за плечи, обвила ногами бедра. Ник двигался сначала неторопливо, потом все быстрее, вовлекая ее в безудержный ритм страсти.
Наступившая развязка ошеломила Пейдж. Ей казалось, что от удовольствия ее тело разлетелось на тысячи кусочков. Достигнув пика экстаза, она выкрикнула имя Ника, и на ее глаза навернулись слезы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пейдж лежала в объятиях Ника, будучи без сил, и улыбалась, касаясь губами его влажного от пота плеча.
- Я и не знала, - почти шепотом, задыхаясь, сказала она. - Я и мечтать не могла…
Ник крепче прижал ее к себе.
- Я всегда знал, - тихо произнес он. - С момента встречи в баре я понял, что мы должны быть вместе.
- О боже. - Она рассмеялась. - Я сгораю со стыда всякий раз, когда вспоминаю об этом.
- Не нужно так делать. Ты не должна винить судьбу в том, что она таким образом свела нас, - Ник помолчал. - Я вел себя как ублюдок в отношении тебя, но просто не смог контролировать охватившие меня эмоции и влечение к тебе. Я боялся, что все испортил, особенно, когда ты исчезла.
- Я сделала это намеренно, - искренне призналась Пейдж.
- Один из парней, с которыми я был в баре, знал тебя, - Ник поцеловал ее в голову. - Он сказал, что ты из семьи Харрингтон, но не работаешь на компанию. Он также сообщил мне, что у вашей компании серьезные проблемы и она нуждается в крупных инвестициях. Однако никто не может стать членом совета директоров, не будучи членом семьи Харрингтон. А кто доверит свои деньги другим людям, не контролируя их распределение? И тогда я принял решение. Очень хотелось увидеть тебя снова, а также рискнуть и помочь "Харрингтон холдингз". Я думал, что тогда ты будешь мне признательна. Признательна настолько, что согласишься выйти за меня замуж. - Он вздохнул - Однако вскоре я понял, во что ввязался. Мне пришлось все свои силы тратить на восстановление честного имени компании. Времени на ухаживания не оставалось. Кроме того, я испугался, что кто-то опередит меня, размахивая перед носом у твоего брата чековой книжкой, и ты выйдешь замуж не за меня.
- Ты думаешь, что я согласилась бы на это? - Пейдж испугалась.
- Откуда мне было знать? Наше с тобой знакомство не сулило ничего хорошего. Я обнаружил, что ты очень предана своему отцу, поэтому, возможно, согласилась бы стать женой кого-то другого ради спасения бизнеса. - Он состроил гримасу. - Поэтому я и предложил этот брак-сделку, опередив всех потенциальных инвесторов.
- А если бы я отказалась? - спросила она.
- Тогда я приступил бы к реализации другого плана. Цветы, телефонные звонки, ужины с шампанским. Я почувствовал, какое притяжение возникло между нами во время первой встречи в баре, и не мог поверить в свою удачу, когда ты подошла ко мне с дурацким предложением. Я поклялся, что рано или поздно добьюсь твоего расположения.
- Ты слишком самоуверен. - Пейдж слегка шлепнула его ладонью по плечу.
- Совсем нет, - мгновенно ответил Ник. - Я торопил нашу свадьбу, боясь, что ты переменишь решение. Вдруг ты побоишься этого брака. - Он покачал головой. - Я так сильно хотел тебя, но ты, казалось, сторонилась меня. Ник Дэстри самолично отправился в ловушку, опрометчиво заявляя, что брак будет фиктивным. Все было хорошо до тех пор, пока я не нарушил правила и не поцеловал тебя.
Пейдж приподнялась на локте, посмотрела на Ника сверху вниз и отбросила с его лба влажные волосы.
- Между прочим, ты нарушил правила не однажды. Зачем тебе потребовался тот медовый месяц? - поинтересовалась она.
- Когда бабушка предложила погостить в ее доме, мне показалось, что у нас появилась возможность провести какое-то время вместе. Никто не стал бы нам мешать, а еще удалось бы убедить сплетников в том, что наш брак настоящий. Я думал, что, сделав тебя своей союзницей, добьюсь твоего расположения.
- И затащишь меня в ту огромную кровать? - Она насмешливо подняла брови.
Ник лениво улыбнулся ей.
- Я получил бы это в качестве приза, - ответил он.
Наступило краткое молчание, потом Пейдж наконец сказала:
- Тогда почему ты ушел от меня в ту ночь? Ты должен был догадаться, что я тоже хочу тебя.
- Да, должен был, - тихо произнес Ник. - Я знал об этом… И меня это мучило больше всего, потому что я понимал: соблазнив тебя… убедив провести со мной ночь… я добьюсь только малой толики того, чего хочу. Наблюдая, как ты играла с ребенком на пляже, я будто увидел другого человека и понял, что меня удовлетворит только настоящее супружество. Однако никто не гарантировал, что ты хочешь того же самого. Я был нужен тебе в тот момент потому, что ты испугалась темноты, но при свете ты могла повести себя совершенно иначе. Я не хотел заводить кратковременный роман с женщиной, которую люблю.
- Почему ты не сказал мне об этом?
- Я боялся услышать не тот ответ, которого ожидал. - Он усмехнулся. - Поэтому пошел на попятный, о чем пожалел. Я очень обрадовался, когда ты согласилась работать специалистом по связям с общественностью в компании Харрингтонов. Это означало, что я стану часто видеть тебя… ты начнешь зарабатывать, - мужчина покачал головой. - Однако я ошибся, сразу заметив, что ты намеренно избегаешь меня, и почувствовал себя будто прокаженным. Я сказал себе, что все бесполезно и, наверное, нам лучше развестись, а потом попробовать еще раз начать всё сначала. Но, увидев тебя в Сан-Антуане с Бредом Коултером, понял, что ни при каких обстоятельствах не позволю тебе уйти.
Пейдж прикусила губу:
- Ты ведь тоже в тот вечер не был один.
- Да, - ответил Ник. - Мишель - дочь одного финансового магната. Она очень молода, избалована. Настоящая стерва, решившая с помощью меня заставить своего парня ревновать. Будучи клиентом ее отца, я вряд ли мог вести себя с Мишель так, как она того в самом деле заслуживала.
Пейдж улыбнулась:
- А как отреагировал ее парень? Лично я ревновала. - Она умолкла, тщательно подбирая слова. - У меня было много поводов ревновать тебя. Ты вряд ли вел жизнь отшельника, пока мы не виделись с тобой.
- Я, естественно, не был затворником, - согласился Ник. - И делал все, чтобы светская хроника постоянно упоминала обо мне.
- Так их статьи - правда или слухи? - с несчастным видом спросила она.
- Я вращаюсь в высшем свете, любимая. Ты не захотела быть со мной, а я не намеревался заводить мимолетные романы. Меня видели со множеством женщин, но домой по вечерам я всегда возвращался один, надеясь, что однажды произойдет чудо и ты изменишь свое отношение ко мне в лучшую сторону.
- О тебе писали во всех газетах, и каждый раз ты красовался на обложке с новой девушкой. - Пейдж приуныла. - Я убеждала себя, что мне наплевать на это и такое положение вещей только ускорит наш с тобой развод, но все равно было тяжело. По ночам я просыпалась и плакала, радуясь тому, что не запоминаю снов.
- Я и не догадывался о твоих переживаниях. Разговаривая с тобой в тот вечер на пляже, я будто наткнулся на каменную стену, - с сожалением сказал Ник, - однако я явно ошибался в своих суждениях… Джейк Алленби, бухгалтер, которого я нанял для работы в "Харрингтон холдингз", ежедневно поставлял мне неутешительную информацию. В компании процветали воровство и обман… И самым большим обманом, конечно же, был наш с тобой брак. Я решил для себя раз и навсегда, что все изменится, - немного угрюмо продолжал он, - и я не позволю тебе убежать от меня. Когда мы застряли в том отеле из-за урагана, у меня наконец появилась возможность побыть с тобой… обо всем поговорить. Но ты по-прежнему вела себя отстранение, - он помедлил, - а потом выключили свет. Ты снова оказалась в уязвимом положении, как в ту ночь в Нормандии… Нельзя было воспользоваться твоей слабостью. - Ник посмотрел на нее с мрачным выражением лица. - Почему ты боишься темноты, Пейдж? Я все время задавался этим вопросом.
- Да глупость это! - Она прикусила губу. - Когда я была маленькой, кто-то сказал мне, что в. комнатах живут монстры. Они повсюду: в буфетах и под кроватями. После этого я всегда засыпала с включенной лампой. Потом мою мать увезли в больницу с приступом аппендицита, и мне пришлось ночевать у одноклассницы. Там была няня, которая не позволяла детям спать при свете и уносила лампу с собой. Проснувшись посреди ночи, я не узнала комнату, в которой находилась, и внезапно мне показалось, что напротив меня стоят монстры. Я начала кричать и долго не могла успокоиться. Думаю, родители моей одноклассницы решили, что я нервная, - с сожалением прибавила Пейдж. - Они вели себя со мной по-доброму, но больше ни разу не звали в гости к своей дочери. А в следующем семестре моя бывшая лучшая подруга нашла мне замену. Я надеялась, что с годами моя боязнь темноты пройдет, но этого не произошло.
Муж нежно погладил ее по щеке:
- Не бойся, я рядом. - Он помедлил. - Даже не стану спрашивать, кто тогда рассказал тебе о монстрах. Это твой негодяй братец, который должен за многое ответить.
- Над младшими сестрами всегда потешаются, - Она пожала обнаженным плечом. - Он же не знал, что я такая трусиха.
- Я думаю, он вообще ничего о тебе не знает. - Ник слегка прищурился. - Кстати, он в курсе того, что ты таскаешь деньги из компании?
У Пейдж внезапно перехватило дыхание. Ну почему Тоби создал такую отвратительную ситуацию, которая делает ее несчастной? Однако признавать его вину нельзя. Ник может простить ее, но Тоби он не простит никогда.
Чувствуя боль в душе, Пейдж решила ни за что не признаваться Нику.
- Он ни разу не говорил мне об этом, - не глядя Нику в глаза, сказала женщина. - Извини меня за все. - Она вздохнула. - Я удивляюсь, как после всего этого ты еще хочешь быть со мной.
- Ты нужна мне как воздух. - Он притянул ее к себе и с бесконечной нежностью поцеловал. - Но ты должна обещать, что теперь все изменится.
- Кто-нибудь знает о том, что я ухожу из компании Харрингтонов? - прерывистым голосом спросила она.
- Только Джейк, - произнес Ник, - потому что работает непосредственно на меня.
- В какой-то степени это может служить утешением. Я, честно говоря, никогда не хотела там работать.
- Сейчас ты скажешь мне, что подсознательно желала увольнения, - сухо заметил Ник.
- Хоть таким образом я смогла бы привлечь твое внимание, - размышляла Пейдж.
- Я всегда думал о тебе, - признался он. - Не одной тебе не удавалось уснуть сегодня вечером. - Он покосился на часы. - А теперь, любовь моя, нам следует поспать.
- Ты так думаешь? - Она несколько провокационно принялась ласкать Ника. - У меня другие планы.
Он решительно схватил ее за руку:
- Веди себя осторожно! Ты новичок в вопросах любви, поэтому нам нужно немного подождать.
Пейдж прильнула к нему.
- Ты в этом уверен? - прошептала она, соблазнительно улыбаясь и чувствуя, как Ник реагирует на ее заигрывания.
Простонав, он поднял ее подбородок и жадно поцеловал в губы.
- Тогда не говори, что я тебя не предупреждал, - пробормотал он, - потому что сегодня ночью мы еще долго не заснем.
Пейдж просыпалась медленно и неохотно. Потягиваясь, она вспомнила ночь, которую провела вместе с Ником.
Его рядом не оказалось, и она посмотрела на часы.
Увидев, который час, Пейдж резко отбросила простыни и вскочила на ноги. Она совсем забыла о совещании совета директоров. Почему Ник не разбудил ее?
Возможно, он посчитал, что ей будет неловко самой подавать свое заявление об уходе, поэтому решил избавить ее от этого. Но она должна немедленно предупредить Тоби о том, что Ник знает о растратах. Пейдж хотела сказать брату, что возьмет все на себя.
Схватив нижнее белье, она влетела в ванную комнату, потом принялась узнавать, когда по расписанию идет электричка в Лондон.
Пейдж позвонила Тоби, но его сотовый телефон оказался отключенным.
Привести себя в порядок ей так и не удалось. Волосы не причесаны как следует, одежда не слишком элегантна.
Добравшись до офиса компании, Пейдж рванула в зал заседаний.
При виде ее секретарша вскочила на ноги:
- Мисс Харрингтон… я имею в виду, миссис Дэстри… мы вас не ждали…
- Я не понимаю, почему, - вежливо сказала Пейдж, быстро обходя секретаршу.
В зале заседаний ощущалась напряженная атмосфера. Отец Пейдж сидел во главе стола, Ник располагался напротив него. Мужчина с аккуратной бородой, находившийся рядом с Ником, был явно Джейком Алленби. Пейдж уселась на свободное место. Менеджеров низшего звена на совещании почему-то не было.
- Извините за опоздание, - извинилась она с очаровательной улыбкой. - Мой будильник почему-то не прозвонил вовремя.
Женщина с восхищением посмотрела на Ника, ожидая увидеть удивление в его взгляде, однако выражение лица Дэстри было непроницаемым.
Тот любовник, который всего несколько часов назад доводил ее до исступления, словно исчез. Как будто его вообще никогда не существовало.
Посмотрев на полированный стол, Пейдж почувствовала, как внутри у нее все сжалось.
- Из слов Николаса мы поняли, что ты не придешь на совещание, моя дорогая, - беспокойно сказал ее отец.
- Я передумала, - ответила она. - Можно мне получить повестку дня?
Тоби, сидящий напротив сурово глядящей на него Пейдж, подтолкнул к ней стопку бумаг.
- Мы остановились на пункте три, - произнес Френсис Харрингтон. - Мы слушаем доклад о финансовом отчете, подготовленном мистером… Алленби.
Пейдж взяла повестку дня и открыла ее слегка дрожащими руками.
Ник заговорил ледяным тоном:
- Итак, до того, как меня прервали, я говорил, что, прежде чем выпустить акции компании, нужно провести полное расследование. Необходимо получить всю информацию о недостачах и проверить, знает ли что-нибудь пресса. Компании Харрингтонов меньше всего нужно, чтобы о ней писались негативные статьи. Репутация компании сильно пострадала, и восстановить ее чрезвычайно сложно. Кроме того, под удар попала и компания "Майтленд Дэстри".
- А ты не преувеличиваешь? - агрессивно спросил Тоби. - В конце концов, откуда нам было знать, что результаты исследований грунта для проекта "Сигрув" будут ошибочными. Ведь мнению экспертов принято доверять.
- Конечно, им принято доверять, но только в том случае, если это настоящие эксперты, - растягивая слова, высокомерно ответил Ник. - Однако провал с проектом "Сигрув" - это только часть проблемы, судя по представленному заключению. Виновный в растратах находится в этом зале.
- Ну да! - визгливо рассмеялся Тоби. - То есть во всем виноват я, так? А я, между прочим, день и ночь работал для того, чтобы вытащить компанию из долгов.
- Каким образом? - поинтересовался Ник. - Может быть, поставляя на стройку третьесортное оборудование для кухонь и ванных комнат? Это, скорее всего, невыгодная экономия. Не говоря уже о том, что с клиентов запросили запредельные деньги за квартиры. Ты думал, они не заметят отвратительное качество строительства?
- Произошли недоразумения с поставщиками, - беспечно сказал Тоби. - У нас уже были проблемы в прошлом.
- И тем не менее вы продолжали работать с ними, - сухо произнес Ник. - Странный выбор! Ты все это время являлся управляющим компанией, так что именно тебе в первую очередь придется разбираться с провалом проекта "Сигрув".
- А компания "Майтленд Дэстри" выделит на это средства? - нетерпеливо спросил Тоби.
- На сей раз ты их получишь, но только потому, что необходимо уладить все трения с жильцами, - проговорил Ник.
- Я не могу с этим согласиться… - начал Тоби, но Фрэнсис устало прервал его.
- Никто не просит твоего согласия, - сказал он. - Ты и так уже много чего наделал, - Фрэнсис хлопнул ладонью по финансовому отчету. - Это ведь какой-то кошмар!
Тоби вздохнул:
- Послушайте, я признаю, что имеются некоторые недостачи, ну и что? Каждый из нас совершает ошибки.
- Да, - тихо заметил Ник. - Мы все частенько бываем дураками.
- Прекрасно, - обрадовался Тоби. - Значит, ничего необычного не произошло.
Пейдж с ужасом наблюдала за братом. Он уже потирал руки от удовольствия, даже не подозревая, что происходит. Неужели он не догадывается, что стоит на краю пропасти?
- Так может показаться на первый взгляд, - заявил Фрэнсис Харрингтон. - Если все выяснено, то я предлагаю закончить совещание.
- Есть еще кое-что. - Пейдж поднялась на ноги. - С сегодняшнего дня я не работаю руководителем отдела по связям с общественностью.
- Ты не можешь уйти, - запротестовал Тоби. - Кто будет все улаживать с жильцами комплекса "Сигрув"?