- А вдруг тебе понравится такой ловелас, как я? - хмыкнул он и поцеловал ее в губы. Пейдж попыталась сопротивляться, но ничего не получилось. Поцелуй Ника был слишком неистовым и страстным. Даже упираясь руками ему в грудь, она ощутила, как разомкнула губы.
Пейдж хотела что-то сказать, но ее охватило сладостное забвение.
Она потеряла способность думать и дышать. Пейдж казалось, что она пьяна. Ник принялся ласкать ее грудь через шелковую ткань халата, не переставая целовать. Ее сердце бешено колотилось, его биение было настолько громким, что заполняло комнату. Сквозь туман Пейдж наконец поняла, что это всего-навсего кто-то стучит в дверь. Ник отстранился от Пейдж и тихо выругался.
- Кто там? - спросил он.
- У меня для вас сообщение от руководства отеля, сэр.
Он встал с кровати и прошагал к двери. Пейдж воспользовалась моментом и тоже поднялась на ноги. Пока Ник разговаривал с коридорным, она присела на стул.
- Похоже, им удалось приготовить для постояльцев горячую еду, - сказал Ник, закрыв дверь и вернувшись в комнату. - Они накроют в столовой на случай, если мы проголодаемся. - Его губы насмешливо изогнулись. - Думаю, мы проголодались.
- Что за еда? - спросила Пейдж, удивляясь своему спокойному тону. - Я имею в виду, ленч или ужин?
Ник подошел к окну и открыл ставни. Комнату залил серый утренний свет.
- Сейчас всего шесть утра, так что, думаю, это завтрак.
- Не может быть! - ахнула Пейдж. - Я что, проспала двенадцать часов?
- Ты потеряла счет времени. - Он кивнул.
Пейдж посмотрела на свои руки и скрестила их на груди.
- Я надеюсь, что сплю до сих пор и мне по-прежнему снится кошмар.
- Ты снова провоцируешь меня, дорогая, - тихо проговорил Ник. - Твое счастье, что сейчас я с большим удовольствием съел бы яичницу, нежели насладился бы твоими прелестями. - Он засунул кошелек в задний карман брюк. - Ты спустишься в столовую?
- Нет, спасибо. - Пейдж разглядывала воображаемое пятнышко на своем ногте. - Я совсем не голодна.
- Как хочешь, дорогая. - Ник пожал плечами. - Оставайся здесь и продолжай изображать ко мне равнодушие. У тебя как раз будет время попрактиковаться в этом, - насмешливо прибавил он с порога. - Когда я вернусь, можешь продемонстрировать свое мастерство.
На какое-то мгновение Пейдж показалось, что улыбающийся Ник раздевает ее взглядом, но вот он закрыл дверь, и она осталась одна.
Некоторое время Пейдж сидела, смотря прямо перед собой. В ее голове кружились беспорядочные мысли. На губах все еще ощущался вкус поцелуя Ника, а грудь помнила сладостные прикосновения его рук.
Как все-таки легко удается Нику довести ее до исступления. Почему она позволяет ему целовать и ласкать себя? Ведь она даже не сопротивляется!
Пейдж принялась обзывать себя слабой, ничтожной дурой.
Поднявшись, она сделала несколько шагов по комнате, потом начала швырять свои вещи в чемодан.
Когда я вернусь… Эти слова Ника по-прежнему звучали в ушах.
У нее перехватило дыхание, руки задрожали.
Когда Ник вернется, подумала Пейдж, меня уже здесь не будет. В следующий раз нельзя рисковать и оставаться с ним наедине.
Найдя справочник в ящике прикроватного столика, Пейдж отыскала адрес консульства, записала его на обратной стороне карты города и засунула в чемодан.
Лифт в отеле, конечно же, не работал, поэтому ей пришлось спускаться по лестнице. Пейдж все время боялась столкнуться с Ником. Однако ей повезло, и она добралась до первого этажа без приключений. Оказавшись внизу, девушка обнаружила, что в вестибюле полно людей, поэтому, незаметно проскользнула к выходу. И тем не менее Пейдж постоянно ждала, что ее окликнут и схватят за плечо.
Ее сердце бешено стучало, когда она вышла на улицу. Ветер по-прежнему был сильным, но воздух казался горячим и влажным. На дороге почти не было автомобилей, однако множество людей, склонив головы, прокладывали себе путь через завалы, образовавшиеся на тротуарах.
Пейдж глубоко вздохнула, покрепче ухватила чемодан и бросилась бежать.
Когда Пейдж вернулась в свой коттедж в Англии, шел дождь. Припарковавшись, она направилась к парадной двери. Ей казалось, что она провела самые длинные и утомительные четыре дня в своей жизни.
В консульстве к Пейдж отнеслись по-доброму, однако сомневались, удастся ли им добиться для британской подданной разрешения на вылет. К сожалению, ее не смогли отправить на родину на первом же самолете, поэтому ей предоставили номер с горячей едой в небольшом отеле, находящемся достаточно далеко от того, в котором проживал Ник. Пейдж села в самолет только после того, как большинство пассажиров, застрявших в городке из-за непогоды, улетели.
Перелет оказался тоскливым, поэтому она почти все время проспала.
Оказавшись в вестибюле коттеджа, Пейдж отчего-то не ощутила радости возвращения домой. Было душно и холодно. Ей прислали кучу счетов и проспектов, на автоответчике было полно сообщений.
Вздохнув, Пейдж поставила чемодан на лестнице и нажала кнопку автоответчика, желая услышать сообщения. Все они, как она отметила, к своему неудовольствию, оказались от невыразимо взволнованного Тоби. Его явно что-то выводило из себя, и это, конечно, была не просто забота о благополучии сестры.
От Ника не поступило ни одного звонка, чему Пейдж удивилась. Возможно, он по-прежнему ищет ее в том городке. А что касается Тоби, подумала девушка, усмехнувшись, с братиком она разберется без посторонних.
Пройдя в кухню, Пейдж налила в чайник воды и поставила его на плиту. Сегодня она решила отправиться в особняк отца, дабы сообщить ему, что с ней все в порядке, и обсудить кое-какие дела.
Сделав себе кофе и взяв стопку счетов, она направилась в гостиную. Открыв окно, Пейдж услышала, как у ее коттеджа резко затормозил какой-то автомобиль.
Секунду спустя на дорожке, ведущей к дому, появился угрюмый Тоби. Раздался стук в дверь. Сжав губы, Пейдж отправилась открывать.
- Где тебя носило, черт побери? - спросил он прямо с порога, что не удивило ее.
- Привет, братик, я тоже рада тебя видеть. - Пейдж притворилась любезной, хотя хотела вести себя совсем иначе. - Ты когда-нибудь слышал об урагане Минна?
- Давным-давно, - нетерпеливо сказал Тоби. - Ты была нужна здесь. Я должен поговорить с тобой.
Пейдж не сдержала стон.
- Я только что с самолета, - запротестовала она. - Я приеду к отцу сегодня вечером на ужин, там и поговорим.
- Мы должны сделать это сейчас и наедине. - Он покачал головой. - У нас большие неприятности.
- Неужели? - Пейдж помолчала. - У меня тоже неприятности. По дороге домой я встретилась с Ником Дэстри.
- Да? - Тоби уставился на нее. - И как он тебе показался? Что сказал?
Пейдж неопределенно пожала плечами:
- Он показался мне, как обычно, неприятным.
- Я надеюсь, что ты все-таки не расстроила мужа, - злобно пробормотал Тоби, - потому что нам еще понадобятся его благодушие и щедрость. На завтра назначено внеплановое заседание совета директоров, и все может плохо кончиться.
Неужели все так плохо? Вопрос эхом отозвался в ее мозгу. Пейдж сглотнула.
- Тебе лучше присесть, - тихо сказала она. - Хочешь кофе?
- Я хочу выпить. - Он огляделся. - У тебя есть виски? Мне двойную порцию.
Пройдя к угловому буфету, Пейдж достала бутылку виски и налила его Тоби.
- Что произошло? - Она протянула брату стакан.
Тоби сделал большой глоток:
- Ты помнишь проект "Сигрув"?
- Конечно, - ответила она, - но ведь он уже закончен, так? Все дома проданы.
Тоби кивнул:
- Те, кто въехал одними из первых, заметили трещины на стенах и полу и начали жаловаться. Сначала мы обращали на это не слишком пристальное внимание, потому что такие явления достаточно распространены в новых домах. Однако теперь они заявили, что все стало еще хуже, и вызвали независимого инспектора. - Тоби вздрогнул. - Он провел аудит расходов и сказал, что они необоснованно завышены. По его словам, в основании здания лежит слабый грунт в виде песка и гравия и проблемы с домом будут только нарастать. Он прислал в компанию ужасающий отчет на сорока страницах и примерный план того, как можно исправить ситуацию, а также данные о будущих расходах. - Тоби заговорил шепотом: - Мы должны будем выделить на переделку сотни тысяч фунтов… Нужно переселить каждого жильца на время, пока идет ремонт, а также выплатить всем компенсацию.
Пейдж уставилась на него, удивленно открыв рот.
- Однако это невозможно! - резко сказала она. - Ведь у нас есть собственные результаты проверки грунта. Лаборатория никогда не подводила нас.
Тоби смотрел в стакан.
- У нас никогда не было договора с солидной лабораторией. На компанию работали эксперты, которыми руководит мой одноклассник. Так намного дешевле.
- Ты консультировался по поводу выбора экспертов с советом директоров?
- Я не счел это нужным, - защищаясь, возразил Тоби. - Одноклассник предложил мне хорошие условия. Я… я посчитал, что все будет в порядке.
Пейдж закрыла глаза и медленно сосчитала про себя до десяти.
- Тогда мы подадим в суд на твоего одноклассника, - наконец произнесла она уже спокойным тоном.
Несчастный Тоби покачал головой:
- Он стал членом администрации нашей компании, получает солидный доход, так что мы окажемся в ужасном положении, если все выяснится. - Он посмотрел на Пейдж глазами побитой собаки. - С бизнесом Харрингтонов покончено. Нам придется выплачивать неустойку жильцам, которые, кроме того, угрожают обо всем сообщить прессе, а также подать на нас в суд.
- В компании "Майтленд Дэстри" знают об этом? - глубоко вздохнув, спросила Пейдж.
- Сначала я ничего не говорил, думая, что все сам улажу. Однако тот бухгалтер Ника, который шпионит за нами и все ему докладывает, пронюхал про наши проблемы и сообщил об этом Дэстри по факсу. Так что все стало известно. Именно Ник созвал это внеплановое собрание совета директоров.
- Да, - тихо сказала Пейдж, - как еще он мог поступить?
И незачем было так волноваться насчет Ника, уныло подумала она, ведь у него проблемы посерьезнее, нежели выяснение отношений с фиктивной женой.
- Он упоминал об этом при вашей встрече?
- Упоминал, но косвенно, - устало проговорила Пейдж. - Я не поняла тогда, к чему он клонит.
- Ник хотя бы намекнул тебе о своих дальнейших действиях? Он намерен снова вытащить нас из долгов? - с отчаянием спросил Тоби. - Я вот что скажу тебе, сестренка. Если он выйдет из состава совета директоров и уведет за собой средства "Майтленд Дэстри", наша компания разорится. Мы лишимся всего.
- Ты в самом деле считаешь, что все так плохо? Наверняка он предпочтет спасти нашу компанию.
Тоби покачал головой:
- Я больше не уверен в этом. Повсюду распускаются различные слухи, будто бы он намерен привести своих людей для управления "Харрингтон холдингз". Что мы станем делать, если это произойдет?
Пейдж пожала плечами:
- Я думаю, примем это как должное и будем работать вместе с ними.
- Но так может не получиться. - Казалось, он сейчас расплачется. - Говорят, что нас отстранят от руководства компанией или того хуже. А кто примет меня на работу, если Ник Дэстри уволит меня?
Пейдж медлила:
- Тоби, я ничего не знаю о его планах.
- Не верю! - Тоби внезапно воинственно посмотрел на нее. - Ты же его жена!
- Нет. - Пейдж вздернула подбородок. - И никогда ею не была. Наш брак - сделка, и ты об этом прекрасно осведомлен.
- Это ты так говоришь. - Тоби ссутулился. - Но Дениз весьма догадлива в подобных делах. Она всякий раз говорила, что вы влюбились друг в друга с первого взгляда и просто притворяетесь перед всеми.
Пейдж с отвращением скривила губы:
- Твоя женушка слишком болтлива. Кроме того, не забывай, что мы намеренно дурили всем голову.
- Тогда ты должна задурить голову и своему мужу, - страстно сказал Тоби. - Делай что хочешь, но выведай у него, как он намерен поступить. В конце концов, Ник - обыкновенный мужчина. Так поведи себя как женщина, хотя бы раз в жизни.
Пейдж поднялась на ноги.
- Я сделаю вид, что не слышала этого, - тихо проговорила она. - Тебе лучше уйти…
Тоби простонал:
- Извини, сестренка, у меня просто голова идет кругом. Я не знаю, что делать, - Он уныло тряхнул головой, идя к парадной двери. Пейдж сопровождала его. - Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти.
И кто говорит мне о трудностях? - подумала Пейдж, глядя, как Тоби с отчаянным видом бредет к своему автомобилю.
Усевшись в кресло, она закрыла глаза и устало откинулась на подушки, вспомнив Ника.
Следовало внимательнее слушать то, что он пытался объяснить ей тогда, задать вопросы. Однако в то время она ни о чем не могла думать, кроме как об отношениях между ними.
Ник явно хотел рассказать ей о крахе проекта "Сигрув".
Что же теперь будет с компанией?
Она вздохнула. Завтра во время совета директоров все станет ясно. Пейдж придется встать плечом к плечу с членами своей семьи и бороться за спасение компании.
Она резко выпрямилась. Сидеть без дела было бесполезно. Нужно распаковать вещи, принять горячую ванну, успокоиться и пораньше лечь спать, чтобы наутро быть готовой к встрече и борьбе.
Взяв чашку с холодным кофе, Пейдж направилась в кухню, где вылила его в раковину. Она решила позже приготовить себе травяной чай.
Возвращаясь в вестибюль, она услышала стук | парадную дверь.
Неужели вернулся Тоби? Пейдж непроизвольно простонала. Сейчас он снова начнет рассказывать ей о проблемах и о том, как ей употребить свои чары при обольщении Ника.
Подойдя с серьезным видом к двери, она широко распахнула ее, уже готовая отправить Тоби прочь. Внезапно Пейдж замерла на месте, ее глаза широко открылись от удивления и неверия.
- Итак, ты благополучно добралась домой, - тихо сказал Ник. - Теперь нам все-таки удастся поговорить наедине.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Что ты здесь делаешь? - хриплым голосом спросила Пейдж. - Как ты нашел меня?
Ник поднял брови:
- Это же не государственная тайна. Твой адрес можно найти в любом справочнике.
- Однако ты никогда не приезжал сюда прежде. - Она вцепилась пальцами в дверь.
Губ Ника коснулась едва заметная унылая улыбка.
- А я думал, что ты будешь мне рада, но твой прием явно не назовешь радушным. - На волосах и плечах Ника блестели капли дождя. - Можно мне войти?
Пейдж помедлила, потом отошла в сторону, пропуская Ника в вестибюль.
- Говори, о чем хотел, потом уходи, - натянутым тоном сказала она.
Он неодобрительно посмотрел на нее:
- Я уверен, что отец и брат сочли бы неподобающим отсутствие гостеприимства с твоей стороны, дорогая. Там находится гостиная?
Ник прошел мимо Пейдж в гостиную и на мгновение задержался на пороге, оглядывая выкрашенные светлой краской стены, потолок, напольное покрытие сине-зеленого цвета, два мягких темно-синих дивана, расположенных по обеим сторонам кирпичного камина.
- Очень милая гостиная, - бесстрастно заметил он.
- Только не нужно разговаривать со мной свысока, - натянуто произнесла Пейдж. - Я прекрасно понимаю, что твой лондонский дом намного больше, чем мой коттедж.
- Ты никогда не была в моем лондонском доме.
- Я видела его на фотографиях, - выпалила она и тут же выругала себя за несдержанность.
- Ну что ж, - тихо сказал Ник, - может быть, в ближайшем будущем тебе представится возможность лицезреть мой дом воочию. - Он помедлил. - Ты не собираешься предложить мне присесть?
- А я должна это сделать?
- Давай договоримся сразу, любимая, - проговорил Ник. - Я не поддамся на твои дерзости и никуда не уйду. Теперь попроси меня о чем-нибудь, но вежливо.
- Пожалуйста, присаживайся. - Она прикусила губу.
- Спасибо, - любезно ответил он и прошел к одному из диванов.
На Нике был темный костюм, белоснежная рубашка и элегантный шелковый галстук. Мистер Дэстри казался хладнокровным и сдержанным, а вот Пейдж, напротив, была физически и душевно измотана. Она стояла и наблюдала за ним с каменным выражением лица. Наконец Ник не выдержал.
Он посмотрел на низкий стол из красного дерева, который стоял между диванами, и поднял брови.
- Вы выпили для храбрости, миссис Дэстри?
- Мне это не нужно.
Ник вздохнул:
- Здесь два стакана, Пейдж, и бьюсь об заклад, что из одного из них недавно пил твой брат. Я уверен, что он сообщил тебе обо всем произошедшем в компании, пока ты развлекалась, на Карибах. Теперь ты понимаешь, как плохи дела. - Он пожал плечами. - Но возможно, я ошибаюсь и ты в одиночестве опустошила два стакана виски. Тогда из меня точно не получится хороший сыщик.
- Не нужно быть сыщиком, чтобы догадаться о визите Тоби, - холодно сказала она. - Он счел, что я должна знать о проблемах с проектом "Сигрув" на случай, если об этом станет известно прессе. На завтрашнем заседании совета директоров я внесу предложение о том, как лучше всего сообщить журналистам о состоянии дел в компании.
- Очень мило с твоей стороны, - сказал Ник, - однако теперь связями с общественностью в компании Харрингтонов будет управлять "Крэддок петерз", так что на завтрашнее совещание можешь принести свое заявление об уходе.
Пейдж ахнула:
- Ты меня увольняешь? Ты не можешь этого сделать. Остальные члены совета директоров не согласятся. Мой отец долго уговаривал меня занять эту должность.
- Она оказалась для тебя достаточно удобной, - внезапно резко проговорил он. - Теперь все кончено, и я настоятельно рекомендую тебе не устраивать скандал, заявляя, что увольнение необоснованно. Давай-ка больше не будем прилюдно вывешивать грязное белье семьи Харрингтон.
- О каком грязном белье идет речь? Ты с ума сошел? - Пейдж покачала головой. - Ты решил таким образом наказать меня за то, что я находилась в отпуске, пока в компании начались проблемы с проектом "Сигрув"? И все из-за моих слов о том, что это первый мой отпуск за долгое время?
- Ты, кажется, забыла, - напомнил Ник, - о тех нескольких днях, что мы провели в Нормандии.
- Я ничего не забыла.
- Честно говоря, мне все равно, сколько отпусков у тебя было, - продолжал Ник, ибо она молчала. - Раз ты берешь отпуска за свой счет, лишая себя и без того убогой зарплаты и не нанося урона компании, мне плевать на это. Мне также нет дела до того, что тебе нужно выплатить кредит за этот ветхий коттедж, - мрачно прибавил он, - а также расплатиться за мебель и ремонт.
Если бы Ник в данный момент ударил Пейдж, она все равно не была бы так сильно потрясена. Его слова изумили и сильно рассердили ее.
Непроизвольно сжав кулаки, Пейдж хотела было рассказать Нику о том, что кредит она выплачивает с трудом, а ремонт в коттедже делала сама, мебель покупала на собственные сбережения, хотя и взяла из особняка отца несколько предметов.
Если бы не щедрость Анжелы, Пейдж никогда не удалось бы отдохнуть на Карибах.
Рассказать бы обо всем этом Нику, наорать на него, не стесняясь в выражениях, вот только…