5
- Вы ведь это несерьезно, мисс Картер, правда? - с надеждой спросила Оливия пожилую леди, стоявшую перед ней в холле, куда она спустилась из своей квартиры на втором этаже.
Мисс Абигайль Картер, старая дева семидесяти девяти лет, была ее самой аккуратной и пунктуальной квартиросъемщицей. Ее комнаты всегда были в идеальном порядке, и она вовремя вносила плату. К тому же она была для Синди как бабушка, и девочка очень привязалась к ней. Бодрая и подвижная для своего возраста, Абигайль Картер была активным членом нескольких городских женских клубов, а в клубе изучения Библии даже председательствовала. А теперь она грозилась съехать из-за Дерека Логана. Оливия была в отчаянии.
- Пожалуйста, мисс Картер, не делайте этого, прошу вас, - взмолилась она. - Мистер Логан такой же добропорядочный гражданин, как и мы с вами. Его ложно обвинили. Но даже если бы он и совершил ошибку, разве в Библии не сказано, что мы должны прощать другим их грехи и ошибки, как Господь прощает их нам. И разве не говорится там, что каждый человек имеет право на еще один шанс?
Мисс Картер задумалась, затем лицо старушки немного смягчилось.
- Да, душечка, вы конечно же правы. Как глупо с моей стороны, что я об этом сама не подумала. Надо будет обсудить это на ближайшем заседании нашего клуба. - Тут на ее морщинистое лицо снова набежала тень. - Но, Оливия, дорогая, как же быть с членами клуба? Ты же знаешь, мы всегда собираемся здесь - кстати, все дамы до единой просто в восторге от твоих восхитительных ватрушек, - Абигайль похлопала Оливию по руке, - но теперь, после того как этот ужасный… я хотела сказать, после того как мистер Логан поселился в твоем доме, они наотрез отказываются приходить сюда.
- Но почему, мисс Картер?
- Дело в том, дорогая, что двое членов клуба - миссис Тукон и миссис Рэндок приходят на заседания со своими внучками подросткового возраста… - Абигайль замолчала и посмотрела на Оливию многозначительным взглядом, в котором читалось: ты понимаешь, что я имею в виду.
Оливия понимала. В ней закипала злость на этих глупых ханжей, которые считают себя вправе судить и побивать камнями. Но она не выдала своих истинных чувств. Вместо этого она широко улыбнулась своей собеседнице. Ей во что бы то ни стало необходимо было убедить мисс Картер, что присутствие в доме Дерека Логана никому не навредит.
- Не хотите ли чашечку чая с мятой, мисс Картер? - предложила она. - Я только что заварила.
- С удовольствием, душечка, - расплылась старушка в ответной улыбке, демонстрируя великолепные зубные протезы.
Усадив старушку за кухонный стол и налив ей ароматного чаю, Оливия села напротив.
- В этом вопросе я очень рассчитываю на ваш дар убеждения, мисс Картер, - сказала она.
- Я постараюсь, душечка, но боюсь, что члены клуба настроены весьма решительно. Они уверены, что уже одно нахождение с… мистером Логаном под одной крышей опорочит их доброе имя.
Оливия с трудом удержалась, чтобы не выругаться вслух.
- Уверяю вас, мисс Картер, что Де… мистер Логан был обвинен и осужден несправедливо. Он просто жертва обстоятельств и чьего-то злого умысла.
- Но доказательства, предъявленные обвинением, факты… - нерешительно проговорила Абигайль.
- Сфабрикованы и подтасованы, - убежденно возразила Оливия. - Но даже если бы он и был виновен, он уже наказан. И было бы не по-христиански отвернуться от него в нелегкий для него период жизни. Ему и так тяжело, уж поверьте мне.
Мисс Картер сидела, глубоко задумавшись, и отпивала чай маленькими глотками.
- Наверное, ты права, дорогая Оливия, - наконец проговорила она. - Это было бы крайне немилосердно.
- Поверьте, мисс Картер, я никогда бы не позволила мистеру Логану поселиться под одной крышей с Синди, если бы считала его негодяем. Прошу вас, подумайте над моими словами и не спешите принимать решение о переезде, тем более что вы уплатили за месяц вперед.
- Хорошо, душечка, я обещаю подумать и непременно подниму этот вопрос на ближайшем заседании нашего клуба, даже если мне и не удастся убедить почтенных леди прийти сюда. Но ты тоже должна пообещать мне одну вещь, дорогая.
- Конечно, мисс Картер. Что именно?
- Поговори с мистером Логаном, чтобы он не ходил по ночам. У меня очень чуткий сон, и я уже три ночи почти не сплю из-за того, что он ходит взад-вперед за стенкой.
- Непременно поговорю, мисс Картер, - пообещала Оливия.
- Вот старые калоши! - возмущенно воскликнула Синди, когда Оливия рассказала ей об отказе членов клуба изучения Библии проводить свои заседания у них в доме. - Да они просто маразматички вместе со старушенцией Абигайль.
- Синди! - одернула ее Оливия. - Как ты можешь так говорить о мисс Картер. Она вполне достойная пожилая леди и всегда хорошо к нам относилась, да и ты, мне казалось, к ней тоже.
- Если бы она была достойной, то не грозилась бы съехать из-за мистера Логана. Глупая старая курица! Если только она съедет, я перестану с ней здороваться, вот увидишь.
- Надеюсь, что нет, потому что это будет верхом невоспитанности с твоей стороны и мне будет очень стыдно за тебя.
- А они, значит, ведут себя воспитанно? Им не стыдно?! - кипятилась Синди.
- Эти люди поступают нехорошо, но не наше дело судить их. Наша задача оставаться друзьями мистера Логана и поддержать его. В конце концов, и все остальные поймут, что были не правы.
Оливия видела, что Синди тоже очень переживает из-за Дерека и злится на всех, кто относится к нему с предубеждением. Очевидно, что девочка боготворит его. Она все время прислушивается к его шагам в холле или на лестнице и старается найти любой предлог, чтобы оказаться у него на пути и перекинуться с ним хотя бы парой слов. Это немного беспокоило Оливию, но она ничего не могла поделать, поэтому решила: пусть все идет своим чередом. Она верила в судьбу и знала: за все в жизни нужно платить. И если ей предстоит расплачиваться за то, что она совершила, пусть даже и с самыми благими намерениями, значит, так тому и быть.
Оливия понимала, как необходима Дереку сейчас любая, даже самая маленькая поддержка, поэтому не могла, не имела права запретить Синди видеться или разговаривать с Дереком.
Вот и сейчас девочка с нетерпением поглядывает в кухонное окно в ожидании Логана, который вот-вот должен подъехать на стареньком "шевроле", который взял напрокат, пока не починят его машину. Он уже приступил к своей работе, но почему-то отказывался говорить о ней, а Оливия благоразумно не лезла с расспросами.
В холле зазвонил телефон. Синди соскочила со стула.
- Я отвечу. - И выбежала из кухни. Через пару секунд из холла послышался ее голос. - Это тебя, мам!
Оливия поспешила к телефону.
- А, это вы, миссис Стоун! Здравствуйте, очень рада вас слышать, - проговорила она своим профессионально вежливым тоном, которым обычно разговаривала с клиентами. Миссис Стоун арендовала у нее Голубую гостиную для праздничного обеда по случаю ухода ее мужа на пенсию. - К вашему торжеству уже все готово. Я заказала цветы из цветочного магазина и испекла трехъярусный торт со взбитыми сливками. Надеюсь, вы не возражаете… Что? Вы аннулируете заказ? Что-то не так? - Оливия помолчала, слушая то, что ей говорили на другом конце провода. Когда она вновь заговорила, голос ее был ледяным: - Понимаю. Да, миссис Стоун. Нет. До свидания.
- Что? Еще один отказ? - спросила Синди, стоявшая в холле и слышавшая разговор.
- Да. Это уже третий за последние три дня. И что, скажите на милость, мне теперь делать с этим огромным тортом, на который я ухлопала кучу времени и массу дорогостоящих продуктов?
- Ой, мам, торт-то как раз не проблема, - сказала Синди.
- У тебя есть какое-то предложение?
- Ну конечно. Съесть самим, вот что! Обожаю взбитые сливки! - Девочка облизнулась в предвкушении удовольствия. - Кстати, я заметила, что мистер Логан тоже любит сладкое, так же как и я.
Оливия невольно улыбнулась. Что правда, то правда: Дерек обожает сладости, это она помнила еще из их юношеских лет, а Синди с младенчества была сладкоежкой. Оливия и сама была неравнодушна к сладкому, но старалась ограничивать себя, опасаясь растолстеть. Впрочем, по всей видимости, такая опасность ей не грозила, поскольку у нее была фигура матери, а та до самой смерти оставалась стройной и подтянутой, хотя никогда в жизни не занималась спортом. Оливия же раз в неделю посещала фитнес-зал в спорткомплексе, а Синди занималась в школе плаванием и в прошлом году даже участвовала в соревнованиях между Северной и Южной Дакотой, где вошла в десятку лучших.
- Видимо, придется так и сделать, потому что завтрашний день у нас тоже свободен от заказов. - Она тяжело вздохнула.
- А кстати, мам, как эта старая грымза объяснила свой отказ? - поинтересовалась дочь.
- Да тут и объяснять ничего не надо. И так все ясно. Она же кузина Фредерики Честертон.
- А, понятно. Но ты, по крайней мере, взяла с нее предоплату?
- Увы, нет, - снова вздохнула Оливия.
- Вот черт! - с досадой воскликнула девочка, и в этот момент послышался звук открывающихся ворот и шорох шин по гравию дорожки, ведущей к гаражу. Синди навострила уши, а потом крикнула: - Сбегаю проверить почтовый ящик! - И выскочила за дверь.
- Я уже забрала почту! - прокричала Оливия ей вслед, но той уже и след простыл. Разумеется, почта была только предлогом. Синди побежала встречать Дерека.
Оливия покачала головой и вернулась на кухню, где на большом круглом подносе красовался красивый трехъярусный торт весом не меньше пяти фунтов. Настоящее произведение искусства. Оливия столько трудилась над ним, и оказалось, что напрасно. Ну ничего, попробовала она взбодриться. Главное - не вешать носа. Со временем все образуется. Вот только как они дотянут до этого времени, если ее бизнес заглохнет?
В холле послышались шаги, затем дверь в кухню открылась и вошла Синди, а вслед за ней Дерек с перевернутым лицом. Все эти дни он ходил мрачнее тучи, почти не разговаривал с ней и больше не делал попытки поцеловать ее. Оливию немного обижала его отстраненность, но она понимала его и уважала его стремление к уединению.
Сама она, когда представлялась такая возможность, тайком любовалась его ладно скроенной фигурой: длинными, стройными ногами, сильными загорелыми руками с бугрящимися мышцами. Интересно, думала она, откуда у него такие мышцы, если он музыкант? Наверняка занимается каким-нибудь спортом.
Вот и сейчас она поймала себя на том, что загляделась на его обтянутую черной водолазкой грудь и мускулистые ноги, затянутые в узкие джинсы. Тело тут же отреагировало легким покалыванием, а сердце учащенно забилось.
Отругав себя за глупость, Оливия поспешно отвела глаза, испугавшись, что он заметит в них вспышку желания, и поинтересовалась как можно более небрежным тоном:
- Ну как прошел день?
- Звонил шериф Дилон, - ответил Дерек. - Он получил результат техосмотра моей машины. Провода сигнализации были перерезаны.
- Перерезаны?! - хором воскликнули Оливия и Синди.
- Да. - Дерек прошел и сел на табурет возле стойки.
- А больше ничего не было повреждено? - спросила Оливия.
- Нет, но шериф считает, что это сделали не простые хулиганы, а кто-то посерьезнее. Он думает, что это было своего рода предупреждение, и я с ним согласен.
- Предупреждение? Но о чем? И от кого? - Почувствовав, что ноги плохо держат ее, Оливия плюхнулась на стул.
- Думаю, это дело рук тех же, мягко говоря, недоброжелателей, которые подставили меня с девчонкой и заставили пройти через весь кошмар публичного позора и унижения.
- Но что еще им нужно? Ведь они добились своего: суд поверил в твою виновность и назначил тебе наказание.
- Возможно, они недовольны приговором, ведь вначале речь шла о пяти годах лишения свободы. Но мои адвокаты как следует постарались, подмазали кого надо - признаюсь, это стоило мне целого состояния, - и в результате все ограничилось шестью месяцами исправительных работ.
- Ну и чего они хотят теперь?
- Не знаю. Возможно, надеются довести меня до полного отчаяния, чтобы я запил, или стал искать утешение в наркотиках, или свихнулся.
- Вот гады! - процедила Синди, и на этот раз Оливия не сделала ей замечания, потому что была полностью согласна с ее характеристикой.
Тут одна ужасная мысль пришла ей в голову.
- О боже, Дерек! А если они…
- Ты хочешь спросить, не хотят ли они убить меня? - Он с сомнением покачал головой. - Не думаю. Если б хотели, то давно бы сделали это. Всем известно, что я принципиально не держу телохранителей и в любых ситуациях предпочитаю защищать себя сам.
- Это точно, - подтвердила Синди. - Я читала на вашем сайте, как однажды вы набили морды двум под…
- Синди, прекрати немедленно! - возмутилась Оливия.
- А что я такого сказала? - искренне удивилась девочка.
Дерек улыбнулся.
- Да, было дело несколько лет назад, - признался он.
Наверное, из-за девушки подрался, подумала Оливия, почувствовав неожиданный укол ревности, затем мысленно одернула себя, поспешив увести мысли в другое русло.
- Все это мне очень не нравится, - заявила она. - Дерек, ты должен еще раз хорошенько подумать. Если кто-то так настойчиво и целенаправленно пытается вывести тебя из строя, значит, причины этого надо искать где-то в твоем прошлом, скорее всего в твоей профессиональной музыкальной деятельности.
- Я постоянно думаю об этом и полагаю, что ты права. Вероятно, кому-то в шоу-бизнесе я перешел дорогу, но кому - ума не приложу. Со всеми людьми, которые на меня работают, и с ребятами из "Лунного странника" у меня всегда были прекрасные отношения. Все ребята серьезные, трудолюбивые, только иногда позволяют себе расслабиться и напиться. Наркоту, насколько мне известно, никто не употребляет, потому что все знают, что я терпеть не могу эту гадость и, если узнаю, что кто-то из наших балуется, тут же выгоню. Один раз, три года назад, я уволил своего бас-гитариста, после того как узнал, что он колется. Он умолял меня простить его, клялся, что завяжет с наркотой, но я был неумолим. Я предложил ему оплатить его лечение в наркологической клинике, если он захочет обратиться туда, но он разозлился и стал орать, что в гробу видел меня и мои деньги, что у него у самого богатые родители и он не нуждается в моих подачках. С тех пор я больше ничего о нем не слышал. Это был единственный скандал, который произошел в моем окружении за несколько последних лет. Мы постарались замять это, но кое-что все-таки просочилось в прессу, разумеется в искаженном виде.
- А я еще читала на вашем сайте, что вам как-то пытались подбросить наркотики, - подала голос Синди. - Это правда?
- Да, это было во время нашего турне по западным штатам. Однажды после концерта в Сан-Франциско один парень, якобы мой фанат, пытался прорваться ко мне за кулисы. Охранникам он чем-то показался подозрительным, и они обыскали его и обнаружили во внутреннем кармане его куртки пакетик с белым порошком. Парня сдали в полицию. Белый порошок оказался героином. На допросе он признался, что несколько месяцев сидел без работы и вот однажды ему позвонили и предложили десять тысяч, если он подбросит героин солисту рок-группы "Лунные странники" Дереку Логану. Парень недолго думая согласился, но ему не повезло - его поймали.
- Та-а-к, - задумчиво протянула Оливия. - А ты не думаешь, что эти два события могут быть связаны между собой и с тем, что произошло с тобой впоследствии?
- Ты хочешь сказать, что… - Он замолчал, ошеломленно глядя на нее.
- Вот именно, - кивнула Оливия.
- А что? Это идея! - возбужденно воскликнула Синди. - По-моему, мама права. Этот наркуша так разозлился на вас, мистер Логан, что решил отомстить. Сначала он хотел подбросить вам наркотики, наняв какого-то безработного, а когда с этим не вышло, устроил вам подлянку с девицей. Точно! Все сходится!
Дерек выглядел немного обескураженным.
- Вы думаете…
- Мы думаем, что ты немедленно должен рассказать об этом шерифу Дилону. Пусть полиция разузнает все об этом парне, твоем бывшем бас-гитаристе.
- Хорошо, будь по-твоему. - Дерек поднялся с табурета. - Не возражаешь, если я позвоню по домашнему из холла? У меня в мобильнике села батарейка.
- Да, конечно, звони, а я пока разогрею рагу. Надеюсь, ты не откажешься поужинать с нами?
Дерек улыбнулся.
- С огромным удовольствием. Я голоден как волк.
- Ну, что сказал шериф? - нетерпеливо поинтересовалась Оливия, когда Дерек вернулся на кухню.
- Он заинтересовался моим сообщением, и мы договорились встретиться с ним завтра утром, перед работой, в участке. Он хочет, чтобы я подробно все рассказал, с датами и фамилиями.
- А по какому случаю такой восхитительный торт? - поинтересовался Дерек, после того как они поужинали мясным рагу с молодыми листьями салата и Синди разрезала торт и положила всем троим по большому куску.
- Мм, - промычал он, отправив в рот ложку взбитых сливок, и закрыл глаза от удовольствия.
- Да нет, никакого торжества, просто… - неуверенно пробормотала Оливия, но тут встряла Синди и закончила за нее.
- Просто эта старая вешалка миссис Стоун отказалась проводить у нас свой вечер, а мама уже испекла для нее торт. Ну не выбрасывать же такую вкуснятину? Вот мы и решили съесть его сами. Здорово, правда?
- Действительно, здорово. - Дерек со стуком отложил ложку. - И какой это отказ по счету, Оливия?
- Смотря за какой срок, - попыталась уклониться от ответа она.
- Ты сама прекрасно знаешь. За те дни, что я у вас живу.
- Третий, - неохотно призналась Оливия. - Но ты здесь ни при чем. Такое случалось и раньше, ничего страшного. Я уверена, что это временные трудности и мы их переживем.
- Не лги, Оливия. Я же прекрасно понимаю, что твои клиенты отменяют свои заказы из-за меня. Они не хотят находиться со мной под одной крышей, верно?
- Дерек, послушай… - начала было Оливия, но он резко поднялся.
- Я должен немедленно уехать от вас.
- Ни в коем случае! - воскликнули одновременно мать и дочь и тоже вскочили со стульев.
- Никуда мы вас не пустим, - решительно заявила Синди.
- И потом, куда ты пойдешь? - напомнила ему Оливия. - Ты же сам сказал, что нигде нет свободных мест.
- Ну, за эти дни, возможно, что-нибудь освободилось.
- Прошу тебя, Дерек. - Оливия подошла к нему и положила ладонь на его руку. - Оставайся и живи. Я не позволю какой-то надутой самодовольной гусыне, этой старой грымзе и сплетнице миссис Стоун и ей подобным диктовать мне условия. Это мой дом, и мне решать, кому в нем жить. А если они имеют что-то против, это их проблемы.
- Молодец, мам! - Синди вскинула вверх большие пальцы.
Дерек почувствовал, как от сердца по всей груди растекается медленное тепло, а в горле образовался ком, мешающий дышать. Он сглотнул его.
- Ну, если вы так ставите вопрос, - прохрипел он, затем откашлялся, - то я, пожалуй, остаюсь. Но, Оливия, позволь мне хотя бы возместить тебе те убытки, которые ты понесла из-за меня.
- Нет, этого не нужно.