Трой и Элисон посмеивались над ней, видя, что она постоянно сидит у телевизора и смотрит местный канал в надежде увидеть с экрана Фрэнка. Она слушала радиопередачи, в которых участвовал он, читала все интервью с ним, опубликованные в газетах. Друзья полагали, что она просто очень влюблена в своего мужа. А истина заключалась в том, что Клэр снова была очень не уверена в себе и хотела знать, что и как говорит Фрэнк, упоминает ли о ней и их браке.
По большей части он отказывался отвечать на все вопросы о своей личной жизни, зато с неожиданным пылом рассуждал о сельском хозяйстве и проблемах крупных ранчо, владельцы которых вели ту же суровую, полную опасностей жизнь, что и их отцы и деды, пионеры и покорители Запада. Фрэнк прославлял умение выживать и справляться с любыми трудностями.
– Не волнуйся за Фрэнка. Он умеет держать удар, – сочувственно говорил Трой во время просмотра очередного ток-шоу с его участием.
Да уж, думала Клэр, он явно пришелся по сердцу женщине-ведущей. Вон как она старается придвинуться поближе, чуть ли не прижимается к нему и всячески дает понять, что он нравится ей как мужчина. А Фрэнк… О, он, как всегда, излучает обаяние. Его низкий бархатный голос звучит просто завораживающе. Ведущая тает, как желе, опровергая свою репутацию жесткой и принципиальной журналистки.
Клэр решила, что Фрэнк долго не женился просто оттого, что не видел в том необходимости. А возможностей у него было хоть отбавляй. А она? Она стала его женой лишь потому, что ждет от него ребенка. А как же его любовь, забота? Не будь она беременной, как он вел бы себя с ней?
Он не предохранялся в ту роковую ночь. У него не было никакой защиты.
Зато теперь он защищает ее, ее состояние!
Он защищает свое отцовство.
К тому дню, на который был назначен благотворительный матч, чувства Клэр находились в полном смятении. Элисон, член благотворительного комитета, достала им билеты на лучшие места.
– Между нами и ареной есть небольшая площадка, – поясняла она, – но от нас ее отделяет дополнительный барьер. Нам ничто не угрожает.
– А что может нам угрожать на стадионе? – не поняла Клэр, которая помнила только школьные состязания.
– Ты раньше никогда не бывала на таких крупных матчах с участием звезд?
– Нет, никогда.
– Правее нас находится сектор, который устроители и сами спортсмены называют ямой с крокодилами, а еще крысятником. Туда билеты покупают самые оголтелые фанаты. Перед матчем будет концерт; но они здорово заводятся еще до игры. Сама увидишь. Главное, до нас им не достать; мы будем в безопасности.
В безопасности… Нервы у Клэр были и так на пределе, а это слово взволновало ее еще больше. И все же, когда они очутились внутри огромной крытой спортивной арены, переполненной тысячами возбужденных людей, она признала, что Элисон действительно была права. Когда на сцену посередине арены вышла первая рок-группа, вопли фанатов в сочетании с громом музыки едва не свели ее с ума. Парни и девушки орали, прыгали и качались, как безумные.
Клэр начала понимать, что жизнь Фрэнка вовсе не так безоблачна, как ей казалось раньше. Она знала, что ему приходится много разъезжать по стране, когда он играет "на выезде". В Техасе его просто носят на руках, впрочем как и других игроков "Ойлерс". Его популярность была огромна. Когда он в телеинтервью заявил, что, возможно, завершит спортивную карьеру, он стал получать мешки писем с просьбами остаться и даже с угрозами.
Ясное дело, устроители благотворительной акции собрали много денег от восхищенной публики, которая раскупила дорогие билеты мигом. Клэр невольно заражалась всеобщим поклонением и поняла, что в нем в большой степени присутствует сексуальная составляющая. Неужели поклонение настолько заразительно? Возможно, человеку, который привык быть кумиром толпы, обыкновенная жизнь кажется пресной и скучной без такой подпитки.
Предматчевый концерт заканчивался. Фанаты пришли в полное исступление, когда на сцену вышла группа, в которой играл Трой. Толпа юнцов попыталась прорваться через оцепление. Охрана с трудом сдерживала натиск. Нескольких девиц унесли на носилках: от духоты или перевозбуждения они потеряли сознание.
Перед тем как объявили последнюю песню, на поле все-таки прорвалась небольшая группка, среди которых Клэр заметила девицу с длинными черными волосами в облегающем зеленом мини-платье. Она удивленно посмотрела на Элисон, когда девица подбежала к Трою и сунула ему в руку какую-то бумажку, скорее всего записку. Послав Трою воздушный поцелуй, девица побежала обратно за оцепление, ловко уворачиваясь от охранников.
– Это самая ярая фанатка, их еще называют "группи", – сухо сообщила Элисон. – Они готовы переспать с любым, кто имеет отношение к их любимой группе и, как правило, ходят по рукам – от солистов переходят ко второму составу, потом – к осветителям, рабочим сцены и так далее. Она, наверное, хочет после концерта попасть за сцену.
Клэр стало не по себе. Ведь Элисон тоже постоянно рискует. Возможно, даже больше, чем она. Ее муж музыкант, нравы в их кругах широко известны. Выпивка, наркотики, секс со случайно подвернувшимися подругами. Какое счастье, что Фрэнк спортсмен и хотя бы первые две напасти ему не грозят. Вместе с тем в голове Клэр мелькнула шальная мысль: хорошо, что целью девицы был не ее Фрэнк!
Правда, вряд ли он откликнулся бы на столь недвусмысленное предложение. Фрэнк как-то рассказывал ей о своем отношении к подобного рода девицам. Клэр была убеждена, что он ни разу не воспользовался их услугами. И все равно Клэр чувствовала, что находится буквально на грани нервного срыва.
15
Клэр не догадывалась, что ее муж пребывает примерно в таком же состоянии. Фрэнк сидел в раздевалке, ожидая, когда команды позовут на поле, и думал о том, что ему действительно пора уходить. Из динамика до игроков доносились звуки музыки и восторженный рев тысяч людей. Скоро вот так же будут орать, приветствуя их и желая им победы. Поклонение толпы обычно заводит и тех, на кого оно направлено. Но Фрэнк давно понял: после мощного выброса адреналина неизбежно следует упадок сил, потому что все это связано прежде всего с игрой и ореолом национальных героев, а не с личностью конкретного человека. Фрэнк знал: ему такое больше не нужно. Особенно тоскливо после матча ехать одному в очередной отель и входить в пустой номер…
Завтра он уедет домой вместе с Клэр. Они вернутся в Буэна-Виста. Там его любят по-настоящему, любят не Красавчика Фрэнки, а просто Фрэнка, любят таким, какой он есть.
Ему не нужна искусственная любовь. В их с Клэр семье все настоящее, неподдельное. Клэр обрадуется, когда он объявит ей о своем решении. Ей все-таки трудно находиться в компании сплошных знаменитостей.
В раздевалку вошел возбужденный ударник группы Троя.
– Кое-что для тебя, Фрэнки! – Он сунул ему в ладонь фотоснимок и подмигнул. – Повезло тебе, друг! Мне дала это телка в зеленом мини-платье. Она стоит прямо перед сценой, в крысятнике. Сиськи у нее – закачаешься!
Фрэнк уже собирался выбросить фото, когда ударник, подмигнув, добавил:
– Ах да! Она просила тебе передать, что она твоя давно пропавшая младшая сестра. Представляешь? На что только не идут эти птички!
Сестра?!
У Фрэнка сжалось сердце.
Ему впервые пришла в голову странная мысль: ведь он мог быть не единственным ребенком, у матери могли быть и другие дети. Он ничего не помнит, но, с другой стороны, он был очень мал, когда попал в приют. Никто никогда не говорил ему, что у него есть сестра. А что, если ее удочерили? Еще в младенчестве. Значит, ей сейчас года тридцать два.
Он посмотрел на снимок. Определенно не девочка. Должно быть, ей за тридцать. Трудно определить возраст женщины. Сходства с собой он не заметил, но это ничего не значит. Скорее всего, отец у нее был другой.
"Давно пропавшая сестра"! Внутри у него все сжалось. У него и в мыслях не было пытаться разыскать кого-то из родственников, так как он всегда считал, что был единственным ребенком.
А если нет?
По радио объявили выход команд.
– Фрэнк, пора. – Джим Коллинз, сидевший рядом, толкнул его локтем.
Фотографию некуда было сунуть, кроме как под футболку. Он заметил надпись на обратной стороне:
"Пожалуйста, вели охране пропустить меня! Я твоя сестра Франческа. Фрэнни Фиорентино".
Фрэнни… Фрэнк…
Интересно, пыталась ли она раньше связаться с ним? Возможно, ее просто не допускали до него.
Или она обыкновенная группи?
Сейчас нет времени думать об этом.
Пора на поле.
Брюнетка в зеленом мини-платье. Надо взглянуть!
Футбол неожиданно понравился Клэр. Вопли фанатов затихли после того, как команды исполнили национальный гимн. Потом судья ввел мяч в игру, и на стадионе снова поднялся невообразимый шум.
Фрэнк неизменно вызывал вопли восхищения. Ему не нужно было применять запрещенные приемы или взывать к жалости судьи, притворяясь травмированным. Он играл естественно, как дышал. Казалось, он неутомим. Когда Фрэнк с мячом вышел один на один с вратарем и забил первый гол, Клэр показалось, что произошло землетрясение.
Она увидела, что Фрэнк улыбается своей знаменитой улыбкой, которая, казалось, могла бы растопить камень.
Он настоящий профессионал. Он замечательно играет. Но в значительной степени любовь к нему объясняется его мужской привлекательностью. Клэр невольно смотрела на ту брюнетку в коротком зеленом платье, которая стояла за самым ограждением и всячески старалась привлечь внимание Фрэнка. Очевидно, она решила сменить объект поклонения. Разумеется, у нее ничего не выйдет, подумала Клэр. Но ей стало как-то неприятно.
Особенно ей не нравилось то, что и Фрэнк заметил девицу и то и дело поглядывал на нее. Что такое она вытворяет? Может, устраивает стриптиз? Клэр ничего не было видно. Почему Фрэнк все время пялится на нее?
Клэр все больше теряла почву под ногами – особенно понимая, что ее-то он не видит. Арену ослепляют мощные прожекторы, и болельщики, наверное, кажутся ему сплошным темным пятном.
Но он ведь знает, что она здесь, с его друзьями и их женами. Когда пошли последние минуты матча, он посмотрел прямо туда, где находились их места.
"Ойлерс" выиграла у команды-соперника со счетом 4:0. Они играли в полную силу, несмотря на то что могли бы и не напрягаться – матч-то благотворительный. После финального свистка стадион буквально взорвался шквалом криков. Все вскочили на ноги, хлопали, вопили, свистели, дудели – словом, всякий выражал свой восторг по-своему.
Когда команды наконец убежали в раздевалки, Фрэнк обернулся в ее сторону и помахал рукой. Публика мало-помалу потянулась к выходу.
16
Клэр тоже с радостью ушла бы, но Элисон сказала, что в ее положении небезопасно находиться в толпе восторженных техасцев. Поэтому они решили подождать, когда проход освободится. Бросив взгляд на поле, Клэр вдруг заметила, как охранник ведет под трибуну ту самую девицу в зеленом и почему-то расстроилась. Элисон, Бекки и Хоакин живо обсуждали потрясающую игру Фрэнка. Наконец они поднялись с мест и стали осторожно продвигаться к выходу.
– Можно нам спуститься в раздевалку? – спросила Клэр. Внезапно ей ужасно захотелось оказаться рядом с Фрэнком.
Фрэнк ее не ждал.
Хоакин пожал плечами.
– Нам придется подождать, пока все закончится. Он переоденется и выйдет минут через пятнадцать-двадцать. Но, если тебе так хочется, пошли.
Им не пришлось ждать ни минуты. Клэр увидела Фрэнка сразу – в коридоре, примыкающем к раздевалке. Брюнетка в зеленом мини-платье, не обращая внимания ни на кого, повисла у Фрэнка на шее и буквально прилепилась к нему всем телом!
Все застыли на месте, потрясенные увиденным.
Кроме самой брюнетки.
Клэр вспыхнула от унижения, когда увидела, как девица прижимается к Фрэнку и страстно шепчет что-то ему на ухо. Когда тот брезгливо поморщился, брюнетка громко заявила, что согласна на все – абсолютно на все, – лишь бы быть с ним.
Вульгарная шлюха!
А Фрэнк? Он, наверное, сам велел провести ее к нему.
Что ж, он, как говорится, застигнут на месте преступления!
Фрэнк сразу заметил жену и друзей, однако, к удивлению Клэр, нисколько не смутился. Она невольно прижала руки к животу. Он что, не чувствует за собой никакой вины?
С мрачным видом он встал и с силой стряхнул прилипшую к нему брюнетку. Потом отступил на шаг и с видом крайнего отвращения произнес:
– Ты промахнулась. Здесь тебе ничего не светит.
– Но ты ведь сам велел охране меня пропустить! – возразила брюнетка.
Что правда, то правда.
Сердце у Клэр упало.
Если бы она не увидела все собственными глазами…
– Уходи… пожалуйста. – Фрэнк кивком головы указал на Клэр. – Здесь моя жена.
Брюнетка обернулась и оглядела вошедших. При виде Клэр она хмыкнула и уставилась на ее живот.
– Значит, вот как ты его поймала! – презрительно процедила она.
– Уходи! – взорвался наконец Фрэнк, и, хотя он еле сдерживал гнев, в его голосе слышалась боль.
Ловушка! Вот верное слово, подумала Клэр.
Поняв, что делать нечего и она проиграла, брюнетка направилась к выходу, но на пороге еще раз обернулась и язвительно заметила:
– Не знаешь ты, Фрэнки, что теряешь!
Лицо Фрэнка окаменело, глаза его стали тоже какими-то пустыми. Вся комната вдруг показалась ему пустой.
Все молчали.
Клэр понимала: требуется какое-то объяснение. Все были смущены, оттого что невольно оказались свидетелями сцены, которая никому из них не понравилась. Клэр снова инстинктивно схватилась за живот, она задыхалась, ей не хватало воздуха.
Клэр не могла думать, не могла ничего говорить. Фрэнку вовсе не нужно было жениться на ней. И ведь она не просила его об этом! Она не хотела, чтобы из-за нее он отказывался от своих прежних привычек. И какое право она имела соглашаться выходить за него, зная, что ему придется круто изменить всю свою жизнь?
Фрэнк наконец собрался с силами и бросил на друзей смущенный и несколько насмешливый взгляд.
– Она написала, что она моя сестра.
Если кто-то и способен его понять, то только они.
Но не его жена.
– Я подумал, что такое вполне возможно, – добавил он, грустно улыбаясь. – Что где-то у меня есть родня…
Сестра? В голове у Клэр все смешалось. Она отчаянно силилась понять, как умный и проницательный Фрэнк мог поверить в такую нелепую ложь и что это могло значить для него.
– Мы твоя родня, Фрэнк, – тихо сказал Хоакин.
– У тебя есть мы, – поддержал его Трой.
Трое мужчин. Когда-то мальчишками их прислали в Буэна-Виста, и там они стали настоящими братьями, хотя и не кровными.
Фрэнк кивнул, однако глаза его все еще оставались пустыми, лишенными всякого выражения. Взгляд его остановился на руках Клэр, поддерживавших живот. Она сразу поняла, о чем он думает. Ребенок – единственное, что их связывает. Он плоть от плоти его. У него нет сестры. Зато скоро появится сын или дочь.
Его ребенок будет и ее ребенком тоже, но вряд ли Фрэнк сейчас помнит об этом. Он очень хочет этого малыша. Независимо от того, какую цену придется заплатить лично ему, Фрэнку очень нужен ребенок. Он заполнит пустоту в его душе, пустоту, которую Клэр даже не в силах представить, потому что сама никогда не была в подобной ситуации. У Хоакина есть сестра и сын. У Троя – сын и дочь. А Фрэнк… В биологическом смысле он почти всю жизнь был совершенно один на свете.
– Ты сегодня поедешь со мной в отель? – спросил ее Фрэнк, и Клэр поняла, что ему требуется лишь "да" или "нет".
– Да, – ответила она, сжимаясь от напряжения. Ей страшно важно было узнать, что на самом деле у него на уме и что для него означает их союз. Возможно, он заставляет себя быть примерным супругом, но ведь сердцу не прикажешь…
Он устало вздохнул.
– Трой, Хоакин… – Он попытался улыбнуться, однако знаменитой широкой улыбки не получилось. – Здорово, что вы всегда на моей стороне, но всякое бывает. – Он смущенно развел руками.
– Все кончено и забыто, – перевел Хоакин.
– Не переживай из-за этого, Фрэнк, – посоветовал Трой. – Прошлое не должно влиять на будущее.
– Прошлое вдруг напомнило о себе и очень больно ранило. – Фрэнк передернул плечами. – Но не волнуйтесь, ребята. Я справлюсь.
Он помахал друзьям рукой, и они вышли, уводя жен. Дверь закрылась. Клэр и Фрэнк остались одни.
Клэр отлично понимала: сейчас неподходящий момент для того, чтобы выяснять отношения. Кроме того, она чувствовала и свою вину: зачем она без предупреждения ворвалась к нему? Поэтому она не могла заставить себя подойти к мужу. Словно окаменев, она стояла на месте и ждала какого-то знака с его стороны. Хотя Фрэнк и попросил ее остаться, он сделал так при других. Возможно, таким образом он проверял ее преданность.
Ей показалось, что Фрэнк разглядывает ее, как незнакомку – как будто видит впервые в жизни. Возможно, он понял, что их разделяет непреодолимая бездна, которую нет сил преодолеть. Видимо, сейчас от нее, от ее поведения зависит очень многое. Клэр мучилась, молчание становилось нестерпимой пыткой.
Наконец он заговорил, и губы его изогнулись в насмешливой полуулыбке.
– Представляю, что ты вообразила!
Клэр мысленно ругала себя за подспудные сомнения и подозрения, которые и заставили ее после матча прийти к Фрэнку. Но, после того что она здесь увидела, она уже не могла признаться в своих тайных мыслях. Если она так сделает, их отношениям конец. Но надо же ей что-то сказать. Он, конечно, заметил ее потрясение, когда она увидела его с той брюнеткой.
– Извини, Фрэнк, – пискнула она, беспомощно разводя руки в стороны. – Но это было похоже на…
– На то, что я тебя обманывал, – сухо закончил он вместо нее. – Но я тебя не обманывал, Клэр. Ни в чем. – Он повернулся и взял с туалетного столика фотоснимок. – Вот что передал мне ударник группы Троя. Я хотел было порвать фото и выкинуть, но смотри, что было написано на обороте.
Он протянул ей снимок. Она шагнула вперед и взяла его. Все плыло у нее перед глазами. Она всматривалась в изображение женщины, написавшей, будто она – давно потерянная сестра Фрэнка. На снимке она выглядела такой же вульгарной, как и в жизни: вызывающий наряд, наглая улыбка, нескромная поза…
– Ты хотел бы, чтобы она оказалась твоей сестрой, Фрэнк? – спросила Клэр, не скрывая отвращения.
– Хочешь сказать, что она скорее всего проститутка… как моя мать?
Клэр вспыхнула. Как она могла забыть?! А Фрэнк всю жизнь будет помнить, откуда вышел. Она попыталась исправить оплошность.
– Я хотела сказать, что она совсем не похожа на тебя.
– Клэр, откуда мне знать, как выглядела бы моя сестра, если бы она у меня была? Ведь отец у нее наверняка был бы другой!
Клэр судорожно всхлипнула, понимая, что их обоих затягивает в глубокий и черный омут, откуда они не в состоянии выбраться без посторонней помощи. Скорее всего, мать Фрэнка понятия не имела, кто был его отцом.