– Извини, Фрэнк. – Она умоляюще посмотрела на него. – По-моему, Трой и Хоакин лучше понимают тебя. А для меня ты – это только ты. – Она осеклась, поняв, что снова говорит не то. Отметая его прошлое, она тем самым показывает, что не слишком интересуется собственным мужем – и именно в тот момент, когда ему страшно нужна поддержка близкого человека. – Чем я могу тебе помочь? – воскликнула она, понимая, как глупо звучат ее слова.
Фрэнк распрямил плечи, глубоко вздохнул и поднял голову.
– Ничем. Пусть все идет своим чередом. – Он словно отдавал приказ самому себе. Потом посмотрел ей в глаза, и Клэр увидела, что в них пляшут веселые огоньки. – Трой все сказал правильно. Прошлое лучше забыть. Какой я дурак! Я ведь не младенец, а так глупо купился. – Он выхватил фото из рук Клэр и изорвал его на мелкие кусочки, а потом выкинул в корзину. Когда он снова повернулся к ней, лицо его искажала гримаса ярости. – Клэр, я больше не буду играть. Решено и подписано! С футболом покончено!
– Извини… – Клэр понимала, что повторяет одно и то же как попугай, но что еще могла она сказать?
– Пошли отсюда!
Охранники проводили их к лимузину.
Охранники сидели с ними в машине, что исключало возможность поговорить наедине, хотя, судя по виду Фрэнка, ему сейчас было не до разговоров. Клэр уныло съежилась на мягком кожаном сиденье. Хорошо было бы, если бы он взял ее за руку, показал, что они по-прежнему вместе, но он сидел, погрузившись в свои мысли.
Охранник проводил их до самого номера в отеле Фрэнка. Слегка отстранив их, он зашел первым и убедился, что номер пуст. Но сразу после того, как они наконец остались одни, Фрэнк, предупреждая любые поползновения Клэр, пробормотал:
– Мне нужно в душ! Располагайся, чувствуй себя как дома. Если хочешь, закажи ужин. Для этого нужно просто позвонить в бюро обслуживания.
Он ушел, а Клэр осталась стоять посреди огромной гостиной роскошных апартаментов. Вдруг она поняла, как ему было здесь одиноко, несмотря на все его богатства.
Интересно, испытывал ли Фрэнк здесь те же чувства, что и она сейчас? Терпел одиночество ради того, чтобы защитить ее? А может, сейчас ему стало не по себе из-за того, что она держалась отстраненно, не выказала ему полного доверия и не поспешила утешить и приласкать его. Ей надо было сказать, что она попытается возместить все, чего он был лишен в прошлом.
Клэр не знала, получится ли то, что она задумала, но очень боялась: если она сейчас ничего не сделает, потом между ними уже ничего не будет. Ей нужно именно сейчас достучаться до него, найти путь к его сердцу.
Дрожа, она сняла с себя одежду. Возможно, Фрэнк просто смывает с себя пот и усталость, но ей рисовалось, что он смывает с себя грязь другого рода – грязь, которая напомнила ему о несчастных обстоятельствах его детства. Ее непонимание лишь углубило его одиночество…
Ноги словно сами понесли ее в ванную. Скорее всего, Фрэнк сейчас прогонит ее.
Фрэнк не слышал, как она вошла. Он стоял под мощной струей воды с закрытыми глазами, наклонив голову, и она заметила, что он еще даже не намылился.
Клэр вскрыла одну упаковку с мылом, выбросила обертку, раздвинула створки душевой кабины и шагнула к нему. Здесь было достаточно места для двоих, даже с таким крупным мужчиной, как Фрэнк. Он удивленно вскинул голову и открыл глаза, словно пробуждаясь ото сна.
– Ты, наверное, очень устал и измучился, – тихо сказала Клэр, намыливая руки. – Давай я…
Она стала быстро намыливать его плечи, глядя, как белая пена плывет вниз по его мускулистым рукам, по груди, по животу. Она не могла заставить себя поднять голову посмотреть ему в глаза, боясь увидеть в них отчуждение и боль.
Он ничего не ответил, однако не попытался остановить ее. Клэр молча намыливала его… ниже… ниже… В ушах у нее барабаном билось собственное сердце. Она отчаянно желала одного: чтобы ему не были неприятны ее ласки.
Я хочу, чтобы он почувствовал себя любимым, думала она. Он больше не одинок. Он больше не изгой.
Но как ей возместить все его потери?
Прежде чем она успела как следует обдумать свои слова, они уже слетели с ее губ:
– Ты всегда считал меня своей младшей сестренкой… – Она немедленно осеклась, понимая, что таким образом снова невольно напомнила ему о происшествии после матча. Та девица была готова на все, лишь бы быть с ним. И вот теперь она, Клэр, бесстыдно ласкает его и он возбуждается от ее ласк…
– Клэр… – хрипло прошептал он. – Ты моя жена. Понимаешь? Жена!
– Так позволь мне быть твоей женой! – воскликнула она, вскидывая голову и глядя ему в глаза. – Прости за то, что я все делала не так. Я и понятия не имела, что за жизнь ты ведешь. Я не знала, каково тебе приходится… особенно после матчей.
Он с болью покачал головой, и из его горла вырвался стон. Клэр почувствовала небывалый прилив радости, когда он прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы. В ней проснулось страстное желание, которое моментально послало теплые волны в ее замерзшее сердце.
– Тебе ничего не нужно знать, – почти прорычал он. – Тебе никогда больше не придется ничего видеть. С этим покончено. – Пальцы его зарылись в ее густые пряди. Он потянул ее голову назад и впился в нее взглядом. – Но никогда – слышишь, никогда! – не смей думать, будто я предпочел тебе другую женщину. Слышишь, Клэр?
– Прости…
– Черт побери, перестань извиняться! Просто скажи "да".
– Да.
Он приник к ней губами, словно хотел попробовать ее ответ на вкус, и Клэр вложила в ответный поцелуй все свои нерастраченные чувства, обнажая свое горячее желание. Теперь у нее не осталось сомнений в том, что Фрэнк ее хочет.
Он выключил воду, осторожно взял жену на руки и вынес из душевой кабины. Он нежно растер ее пушистым махровым полотенцем и понес к огромной кровати. Сейчас им обоим было не до прелюдий и любовных игр. Он вошел в нее быстро и глубоко, и Клэр обрадовалась их мгновенному воссоединению так же, как и он. Его радость обладания оказалась заразительной. Они оба пришли к финишу одновременно.
Потом она положила голову ему на плечо, играла с прядями его волос, а он положил руку ей на грудь. Она чувствовала его теплое дыхание. Оба успокоились. Напряжение ушло. Потом Фрэнк слегка отодвинулся и положил руку ей на живот.
– Я забыл о малыше, – удивленно прошептал он.
– Все в порядке, – успокоила она его, но губы ее сами собой раздвинулись в широкой улыбке. Значит, сейчас он хотел ее, только ее. Безраздельно. Вот странно – все это время он не вспоминал о ребенке. – Если бы что-то было не так, я бы тебе сказала.
И, словно отвечая, малыш шевельнулся, напоминая о себе, о новой жизни, которая скоро появится на свет.
– Видишь, он толкается. – Фрэнк ласково улыбался.
– Может быть, не он, а она.
Он лишь что-то хмыкнул в ответ.
Фрэнк был доволен.
Она тоже. Все ее тело радовалось.
Клэр не хотелось говорить. Слова разрушили бы установившуюся гармонию и их новую близость. Она верила, что Фрэнк не хочет быть ни с одной другой женщиной. А большего ей и не нужно.
На самом ли деле он решил закончить карьеру или просто возьмет длительный отпуск? Клэр не знала. Со временем он, может быть, передумает. Ясно одно, какое бы решение он ни принял, она отнесется к нему с уважением. Не будет ни спорить, ни упрекать, ни жаловаться. У Фрэнка своя жизнь. Возможно, в последствии ему будет мало ее, Буэна-Виста и их ребенка.
Он заснул, не выпуская ее из объятий.
Она погладила его по голове. Как она его любит! Она решила стать его женой на самом деле, во всех смыслах этого слова – другом, любовницей, матерью его детей. Больше он никогда не должен чувствовать себя одиноким!
Утром, после того как они проснулись, Фрэнк только и говорил, что о возвращении домой. Он больше не упоминал ни о матче, ни о том, что было после. Клэр поняла, что он твердо решил все забыть. Она не знала, правильно ли он поступает, хорошо ли это для него, но не собиралась гасить радость, которой светились его глаза.
Они летели над горной грядой, а под ними расстилались земли Буэна-Виста.
– Скоро мы будем дома. – В голосе Фрэнка слышалось искреннее удовлетворение. А его улыбка излучала радость.
Она улыбнулась в ответ.
– Нам еще нужно благополучно приземлиться!
Он рассмеялся.
– Не волнуйся. Сядем, как на облако. И вот еще что я решил, – добавил он пятью минутами позже, когда самолет приземлился и они направились к выходу. – Я куплю вертолет.
– Зачем тебе вертолет? – удивилась Клэр. Фрэнк, конечно, миллионер и имеет право распоряжаться своими деньгами по своему усмотрению, но вертолет…
– На нем я быстрее смогу облетать наши владения. Вертолет может садиться где угодно. И кто знает? Возможно, в следующем году засуха перестанет нас мучить. Малыш появится на свет в январе, а вдруг в это время начнутся дожди? Я в любом случае хочу вовремя доставить тебя в больницу. А в дождь наша взлетная полоса превращается в настоящее болото. Одним словом, нам понадобится вертолет.
Клэр рассмеялась, радуясь тому, что он смотрит вперед и строит планы на будущее.
– Ладно, я согласна. Если ты не будешь лихачить в воздухе!
– Вот и хорошо! Надеюсь, Тина испекла свой фирменный пирог к нашему приезду. – Фрэнк широко улыбнулся, предвкушая удовольствие.
Разумеется, Тина не упустила случая побаловать своего любимца.
А Фрэнк так расчувствовался, что обнял старушку и расцеловал в обе щеки.
– Как я люблю сидеть у тебя на кухне! – воскликнул он, садясь за стол. – Здесь я понимаю, что на самом деле дома.
– Да бросьте, сеньор Фрэнк! – Кухарка сияла от радости. – Вы просто подтверждаете старую поговорку: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Сознайтесь: приятно попробовать настоящую домашнюю стряпню после ваших отелей и ресторанов?
– Только ты, Тина, умеешь печь такой пирог, – заявил он, отрезая себе очередной огромный кусок.
– Приятно слышать. Ну, расскажите, как побыли в Хьюстоне?
Фрэнк пожал плечами.
– Как всегда. Публика валом валила. Мы собрали кучу денег для "Детей улиц".
Тина недовольно покачала головой. Ей хотелось узнать подробности. Она бросила умоляющий взгляд на Клэр, которая прекрасно понимала, отчего Фрэнку не хочется ничего рассказывать. Но Тина всегда была самой горячей его поклонницей. Клэр захотелось хоть чем-то отплатить Тине за ее доброту.
– Он был прекрасен, Тина. Когда он забивал гол, все зрители как один вскакивали с мест! Я никогда не видела ничего подобного.
Ей показалось, что Фрэнк удивился. Он резко повернул к ней голову, и Клэр увидела, что он хмурится, словно не желает ничего слышать.
– Значит, наш Фрэнк снова победил. – Губы Тины расплылись в широкой улыбке. – Он самый лучший!
– Я старался, ведь играл в последний раз, – рассеянно проговорил Фрэнк, но тут же опомнился и рассмеялся. – Но для тебя, Тина, я готов выступать хоть на местном стадиончике. Хочешь, научу тебя играть в футбол? Но это потом. А теперь нам не терпится узнать, что произошло дома за то время, пока нас не было.
С прошлым покончено, поняла Клэр.
И Фрэнк не собирается обсуждать свои решения.
17
Она была безмерно счастлива до того дня, когда они посмотрели фильм с участием Фрэнка.
В начале декабря в Буэна-Виста приехали Кэтрин с Хью и друзья с женами. Трой привез с собой сюрприз – видеокассету с последним фильмом, "Убить Кривого". Фильм уже вышел на широкий экран и, по словам Троя, делал огромные сборы.
– Ты их просто сразил наповал, – говорил Трой, гордясь за друга. – Я только что из Лос-Анджелеса – был там по делам, – и поверь мне, даже самые суровые критики прославляют тебя, великого актера. Говорят, тебя выдвинут на "Оскара" за эту роль.
– Они преувеличивают, – отмахнулся Фрэнк.
– Посмотрим, – возразил Хоакин с улыбкой.
После ужина все отправились в гостиную. Клэр понимала, что Фрэнк обидится, если она откажется смотреть, и все же слова Троя задели и взволновали ее. Если Фрэнк такой хороший актер… Ей почему-то совсем не хотелось видеть его на экране.
Он махнул рукой на свою спортивную карьеру. Это она еще может понять, ведь он уже побывал на самой вершине славы. Но кино… Здесь ему, возможно, еще предстоят самые большие в жизни удачи. И все же… Последние два месяца они так счастливы вместе. Она хотела, чтобы их безоблачному, тихому счастью ничто не угрожало, но… Наверное, она опять рассуждает эгоистично и думает лишь о своих интересах. А что же Фрэнк?
Если понадобится, она поедет за ним куда угодно. Хоть на край света.
Он взял ее за руку и задержал, пропуская остальных вперед.
– Ты как, Клэр? Не против? – тихо спросил он.
Она подняла на него глаза. Он читает ее мысли! Он заботится о ней, хочет оградить от неприятных воспоминаний.
– Конечно, не против, – ответила она улыбаясь, чтобы показать, что не будет огорчаться из-за фильма и всего, что с ним было связано.
Но он все еще не двигался с места. Видимо, ему самому не очень хотелось смотреть на себя.
– А ты не против? – спросила она, начиная тревожиться. Неужели он настолько изменился, что хочет забыть все, что было до их свадьбы?
– Я еще никогда не видел себя на экране, – признался он с виноватой улыбкой.
Он смущен, потому что боится не оправдать ожиданий друзей?
– Наверное, ты там просто великолепен, – заверила она его, пожимая ему руку, чтобы доказать, что она понимает и поддерживает его. – У тебя большой талант. Уверена, и режиссер его разглядел.
– Талант… – Секунду он озадаченно смотрел на нее, потом пожал плечами. – Ладно, пойдем посмотрим, что сотворил великий режиссер. Но не забывай, Клэр, это только кино. Обещаешь?
– Обещаю. – Она уверенно тряхнула головой, хотя на душе у нее скребли кошки.
Наверняка в фильме есть любовная линия, думала она, идя вслед за ним в гостиную, где уже задернули плотные шторы и погасили верхний свет. То, что Фрэнку не по себе, наверняка означает: он не знает, как она отнесется к другой женщине рядом с ним, хотя бы только в кино. Но она не собирается его ревновать. Кино снимали еще до того, как они поженились. С тех пор она не сомневается в верности Фрэнка. Жаль, что тогда, после концерта, она дала волю своим страхам и сомнениям, когда увидела его с той брюнеткой. Она совершила столько ошибок, что ей предстоит исправлять и исправлять их.
Они сели на мягкий диванчик, который друзья предусмотрительно оставили свободным. Трой включил видеомагнитофон. По экрану пошли титры. Трой и Хоакин время от времени отпускали шуточки, на которые Фрэнк реагировал вполне добродушно. И все же…
Начало фильма было жестким. Первые кадры шли без музыки, без слов. На экране крупным планом показывали убитую жену главного героя и двух мертвых малышей на полу. Кровь на стенах красноречиво говорила о том ужасе, который здесь недавно случился. Главный герой застыл на месте, в глазах у него боль, ужас, а также ярость и страстное желание найти подонков и отомстить им. С какой нежностью он склонился над убитой женой и снял у нее с шеи окровавленный платок!
Одинокий герой стоит на кладбище, над тремя свежими могилами, а потом медленно отворачивается и идет прочь, к своей машине. Печальная и тревожная музыка…
– Черт возьми! – не выдержал Трой. – Сильная вещь, Фрэнк!
Для Клэр все последующие сцены тоже были сильными; главный герой без устали выслеживал одного бандита за другим и убивал их. Наконец в живых остался лишь главный мафиози по кличке Кривой. Он уезжает в Чикаго, вступает в тамошний клан… Герой узнает, где его кровный враг. В Чикаго его не знает никто. Он выдает себя за бандита… Ему приходится участвовать в ограблении. Он не может попасться полиции, не имеет права раскрыться раньше времени. Его ранят, хотя ему удается доползти до машины и доехать до окраины города, где находится крошечный итальянский ресторанчик. И вот он входит в пустой зал и падает у самой двери.
Когда он приходит в себя, на глаза ему попадаются двое детишек, играющих во дворе, и он вспоминает все… Мучительные воспоминания овладевают им. Вдова, владелица ресторана, понимает, что к врачу обращаться нельзя. Она сама лечит и выхаживает его.
Женщина дает ему понять, что он у нее незваный гость, лишнее бремя. Но постепенно главный герой преодолевает ее неприязнь. Он заботится о ее детях… По мере того как он выздоравливает, его и хозяйку все сильнее тянет друг к другу. И вот в ночь накануне его отъезда вдова решает отдаться ему, прекрасно понимая, что он, скорее всего, больше к ней не вернется.
Любовная сцена удалась превосходно – вначале главный герой сомневается, вправе ли он принять от женщины такой щедрый дар. Лицо его искажено страданием. Но она призывает его уступить желанию, которое испытывают оба. Они занимаются любовью с отчаянием, словно последний раз в жизни. У Клэр мурашки поползли по коже. Она вспомнила, что чувствовала сама в ту ночь, когда был зачат их ребенок.
На следующее утро дети провожают героя до машины. Они просят его скорее возвращаться. А вдова молча стоит на пороге и смотрит, как он уезжает. На лице ее смирение и покорность.
Он выслеживает Кривого. Наконец они остались один на один… Ночью в темном переулке главный герой настигает мафиози. Но ярость ушла, осталась лишь мрачная решимость наказать злодея. Убив мерзавца, герой Фрэнка закрывает его лицо окровавленным платком, который он когда-то снял с шеи убитой жены. Все кончено. Но что теперь будет с ним, с его жизнью? Герой возвращается в Нью-Йорк, идет на кладбище, где похоронены его близкие. Он долго стоит у могил, и кресты белеют на фоне заката.
Финальная сцена. Дети вдовы играют на улице у ресторана. Вдали показалась знакомая машина. Дети зовут мать. Они бегут навстречу, а женщина выходит на крыльцо, и обычная сосредоточенность на ее красивом лице сменяется удивленным выражением. Герой Фрэнка выходит из машины, здоровается с детьми и направляется к ней.
Клэр не могла сдержать слез. Кэтрин, Элисон и Бекки тоже плакали. Даже Хоакину пришлось откашляться, прежде чем он заговорил:
– Фрэнк, критики не преувеличивают. Когда я смотрел на тебя, я забыл обо всем на свете.
– Точно, – согласился Трой, изумленно качая головой. – Сюжет-то избитый – я пересмотрел тысячу похожих фильмов, – но ты привнес в него личные нотки. Успех фильма целиком твоя заслуга.
– Да ладно, – усмехнулся Фрэнк. – Наверное, все просто удивились.
– А как тебе самому? – спросила Элисон.
– По правде сказать, – Фрэнк покачал головой, – у меня такое чувство, будто меня застали голым и показали всем. Не нужно было мне сниматься в кино. – Он рывком встал с дивана, поднимая за собой и Клэр. – Ребята, если не возражаете, я отведу жену в постель. Ей надо высыпаться.
Клэр остро ощущала напряженность Фрэнка. Неужели фильм ему не нравится? Невооруженным глазом видно: он на самом деле прирожденный актер!
Он отказывается от блестящей карьеры из-за нее и будущего ребенка. Клэр не очень возражала против того, чтобы он закончил спортивную карьеру, но сейчас она вдруг поняла: будет неправильно, несправедливо, если он зароет свой талант в землю. Слишком большая жертва…
Нужно серьезно с ним поговорить.
Выпустить его из клетки.
Если кто-то и создан для исполнения разных ролей, то только Фрэнк Фиорентино.