- Это Кларисс, - сказала мама. - Наша с папой подруга. Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже подружился с ней. А я что-то чувствую себя сегодня неважно. Папа проводит меня в палату, а ты пока поиграй с Кларисс.
Марк меньше всего ожидал, что у мамы в Париже есть подруга, но Кларисс ему понравилась. Она была тоже художница, как и папа, к тому же она сразу придумала веселую игру - Марк черкал в альбоме каляки-маляки, а Кларисс быстро превращала их то в забавных зверушек, то в машины или в человечков, да еще моментально придумывала про них истории. Потом каляку-маляку изображала Кларисс, и теперь уже Марк дорисовывал картинку и сочинял рассказ.
Вечером Марк рассказал бабушке и дедушке про Кларисс. Они переглянулись.
- Я рада, что тебе она понравилась, - сказала бабушка. - Она неплохая.
- Да, она славная, - с улыбкой покивал дедушка. - Я тоже давно ее знаю. Она была моей студенткой.
Потом целых три дня в больницу не пускали посетителей. У бабушки были какие-то неотложные дела, и поэтому Марк целыми днями гулял с Кларисс. Где только они не побывали! В зоопарке, в цирке и даже в Лувре! Марку так понравилось среди картин, что он согласился уйти только тогда, когда объявили по радио, что музей закрывается на ночь.
Вечером к ним присоединялся папа. Он шутил, но Марк видел, что папа грустный, и понимал, что тоже скучает по маме.
Наконец посещения в больнице разрешили, и они сразу все вместе - папа, он, Кларисс, дедушка и бабушка - отправились к маме. Папа и дедушка ради этого даже отпросились с работы.
Мама выглядела очень бледной, и у нее были спутанные волосы, но она улыбалась, хотя за все время так и не встала с кровати. Бабушка сидела рядом и бережно расчесывала ей волосы. И Марк видел с облегчением, что маме это приятно, и что маме вообще приятно, что они все вместе здесь.
В тот год Марк должен был пойти в школу, и папа приехал накануне первого сентября, но не один, а с Кларисс. Причем у Кларисс был очень смешной неуместный животик. Когда дед ее увидел, он вдруг побагровел и непривычно грубо рявкнул:
- Что это значит!? Твой муж - магометанин?!
- Папа, немедленно успокойся! - Мама тоже непривычно повысила голос. - Ты же знаешь, что у меня больное сердце! И я могу в каждую минуту умереть. Но я хочу, чтобы у моего сына была добрая, ласковая мачеха! Кажется, я имею на это право?
Дед махнул рукой, плюнул и ушел.
Мама ласково обняла Кларисс, поцеловала ее в обе щеки.
- Не волнуйся, дорогая. Отец отходчивый. Он же прекрасно понимает, что я права. Ты ведь будешь Марку хорошей матерью? Правда? Сынок, правда же наша Кларисс очень хорошая? - Она погладила Марка по голове.
- Мамочка! - воскликнул он, приходя в себя. - Ты умрешь прямо сейчас?
- Ну что ты, малыш! Я постараюсь пожить подольше. А у тебя, между прочим, очень скоро будет сестричка или братик! - И она нежно потрогала животик Кларисс.
Вечером Марк никак не мог уснуть, хотя мама и легла вместе с ним, как он очень любил. Чтобы ее не расстраивать, он пытался притвориться, что спит, но маму было не провести. Она приподнялась на локте, а второй рукой погладила его по щеке.
- Спи, малыш. Все хорошо. Завтра - твой первый день в школе. Я сделаю большой букет. Мы все поедем тебя провожать.
- Кларисс тоже?
- Конечно. Только знаешь, мы все вместе с дедом подумали и решили пока никому не говорить, что она как бы папина невеста. Просто моя дальняя кузина.
- Как бы моя тетя? Тогда я буду называть ее тетя Кларисс.
Мама улыбнулась.
- Как хочешь, малыш. Кларисс пока поживет у нас. На природе ведь лучше, чем в городе?
В середине декабря Кларисс родила девочку. Акушерку вызывали на дом. Дед радовался больше всех и от избытка чувства даже напоил папу - они оба заснули прямо за столом.
За прошедшие месяцы дед очень расположился к Кларисс, которая помогла основательно навести порядок в его бухгалтерии. Выяснилось, что мать разрешила ей заняться искусством только после того, как она окончила бухгалтерский коллеж. Ее рано овдовевшая мать работала бухгалтером на заводе и просто не представляла себе, как можно иначе зарабатывать на жизнь порядочной женщине.
Накануне Рождества из Парижа прибыли бабушка и дедушка. А ближе к вечеру папа поехал на вокзал в Куассон встречать мать Кларисс. Она оказалась крупной сдобной бретонкой с почти прозрачными, очень светлыми голубыми глазками на полном бело-румяном лице. Она хлопала ими и от растерянности не могла говорить.
Дед и дедушка к тому моменту уже изрядно надегустировались вин из погреба, и дед игриво заявил:
- Мадам, полагаю, в наших с вами силах внести некоторую ясность в эту путаницу. Вы - вдова, я - вдовец. Как вы смотрите на то, чтобы нам сочетаться узами брака?
Марк заметил, как мама и Кларисс обменялись взглядами.
- За кого вы меня принимаете? - . пролепетала толстуха.
Дед приосанился и повел плечами. Марк никогда не видел его таким игривым!
- За очаровательную бабушку крошки Жаннин.
- Соглашайтесь! - добавил, подмигивая, парижский дедушка. - Лучшего деда для нее вам не сыскать.
И весной они действительно поженились! Марк деда не узнавал - тот перестал ворчать, распрямил спину и все время мурлыкал себе под нос веселенькие мотивчики. Новоиспеченная женушка подпевала ему баском, подняла бухгалтерию Бон-Авиро на невиданный доселе уровень, произвела в доме ремонт, оснастив его современной сантехникой, холодильником и новой плитой, а по субботам они ездили на танцы в соседний городок!
Крестными малышки Жаннин стали мама Марка и Бетрав. Тот сначала отказывался, но мама сказала:
- Ты же знаешь, у меня больное сердце и я могу в любую минуту умереть. А ты всегда проследишь, чтобы твои крестные дети не стали чужими после моей смерти.
Мама по-прежнему часто говорила о смерти, но в тот год болезнь словно отступила от нее. Может быть, потому, что папа еще зимой перебрался в Бон-Авиро. Он взял большой заказ на иллюстрации к подарочному изданию "Тысяча и одной ночи", и дни напролет рисовал восточных красавиц и красавцев, джиннов, падишахов, виды сказочных восточных городов. Кларисс много ему помогала. Дед пропадал на виноградниках, его жена вела дом и готовила.
Свою дочку Кларисс только кормила грудью, а все остальное делали мама и Марк - купали, пеленали, выносили на воздух, стирали пеленки и гладили пеленки. Потом, когда у Кларисс кончилось молоко, Жаннин полностью перешла на их попечение. Кроватка перекочевала в комнату Марка, где они теперь жили с мамой.
Мама просто светилась, кормя девчушку из бутылочки.
- Ты моя дочка. Моя, моя… Ты моя любимая девочка…
Дедова жена посмеивалась баском и качала головой.
- Чудно… Чудные вы все… Да и я с вами!
Она как-то очень естественно вошла в их семью, и Марку порой казалось, что другой бабули у него и быть не могло.
Летом целый месяц в Бон-Авиро провели парижские бабушка и дедушка. Марк купался в счастье: у него два деда, две бабушки, папа, сестренка и… две мамы!
Дедушка привез с собой всякие гипсовые штуки и учил Марка классическому рисунку. Ближе к осени он заявил:
- Господа, как хотите, но я считаю, что мальчику с его даром нечего делать в местной школе. Чем раньше он начнет всерьез относиться к своему таланту, тем лучше. Он умеет уже больше, чем дети во втором классе художественной школы. Я не сомневаюсь, что его возьмут туда с радостью.
Глава 15,
в которой Марк стал жить в Париже
На каникулы бабушка или дедушка, а то и все вместе отвозили его в Бон-Авиро. Папа частенько наведывался в Париж, иногда с Кларисс, но чаще с мамой, которая на пару недель ложилась в больницу. К тому времени, когда Марк поступил в художественный коллеж, у Кларисс уже было еще двое детей, а когда Жаннин настало время идти в школу, папа с Кларисс и Жаннин стали жить в Париже, а их младшие Поль и Мари остались в Бон-Авиро. Потом подрос Поль, потом - Мари. Они жили с родителями, Марк - с дедушкой и бабушкой. В Бон-Авиро все ездили только на праздники и летом.
Затем Марк поступил в Школу изящных искусств и уже успешно выставлялся. На гонорар от первой проданной картины, как когда-то научил его отец, он купил маме подарок - шубку из натурального меха. Выбирать помогала его девушка - у Марка уже были девушки, - которая страшно обиделась, что шубка предназначена не ей, а его маме. Они расстались.
Следующая девушка не захотела его видеть, побывав в Бон-Авиро. Еще одна заявила, что не станет встречаться с парнем, который живет с дедушкой и бабушкой! Ладно бы еще с родителями. Те посовещались и сняли ему квартирку-студию, очень похожую на ту, какая была когда-то у папы.
Марк стал жить отдельно, но не с той девушкой, а совсем с другой, мечтая, что однажды она скажет ему, что беременна, и они переберутся в Бон-Авиро - мама же очень хочет внуков! Однажды он поделился с ней своими планами.
- Сначала - свадьба, потом - дети, - строго сказала девушка. - Но учти, я не собираюсь жить в какой-то там дыре!
- Бон-Авиро - вовсе не дыра. Там очень красиво, - возразил Марк. - Давай съездим. Увидишь, тебе понравится. И свадьбу лучше устроить там. Много места, а у деда полные подвалы вина.
В подтверждение серьезности намерений Марк представил девушку своей парижской семье. Кларисс позвонила на следующий день.
- Не спешил бы ты. Тебя только-только стали покупать. Прекрасные отзывы критики. Готовь персональную выставку. Старый Дени и отец помогут с прессой. Сделай себе имя! С детьми успеется. Ты очень талантлив. Не трать талант на зарабатывание денег, как твой отец. Хотя бы ради него добейся большего!
- Но у папы докторская степень, его любят студенты, и как иллюстратор он, по-моему, известен.
- Известность и докторская степень - далеко не слава.
Марк позвонил бабушке и нажаловался на Кларисс.
- Ей не понравилась моя девушка, и поэтому она заявляет, что папа ничего не добился в жизни!
- Если честно, то от твоей девушки мы тоже не в большом восторге, но раз ты ее любишь, мы тоже сумеем ее полюбить. А Жан-Луи действительно мог бы добиться большего, когда бы так рано не женился.
- Что?! Ты всю жизнь не любила мою маму и скрывала?
- Любила и люблю. Поговори с ней. Уверена, в отношении женитьбы она скажет тебе то же самое. Кстати, ты успеешь подготовить выставку к марту? Дедушка тут где-то пересекся с Маршаном, у него в марте срывается этот австриец, как его?.. Ну не важно. Главное, что Маршан готов на две недели дать зал.
Маршан - ведущий галерейщик, подумал Марк, пресса почитает за счастье попасть к нему на презентации…
- К марту? Маршан?.. Ну, я, конечно, постараюсь!
Он постарался. Он не вылезал из мастерской! В результате на презентацию его девушка явилась с новым бойфрендом. Ничего, домой он вернулся тоже с другой! И продолжал стараться. Выставки, выставки, заказчики, презентации… "Юный Дени! Восходящая звезда искусства Франции!" - трубила пресса. И по двенадцать-пятнадцать часов у мольберта каждый день. Редкая девушка выдерживала с ним больше недели. Он почти не запоминал их имена.
Глава 16,
в которой я воскликнула
- Слушайте, а я ведь беседовала с вами в "Коктейле"!
- Ага, - кивнул Марк, - беседовали. Я беседовал со всеми и на всех каналах. Заслуга Маршана.
- Ну, конечно же. Дени! Юный мэтр, восходящая звезда… У вас тогда были длинные волосы, усики и эспаньолка!
Он хохотнул.
- Естественно, я же был художником! Все как положено! Маршан знал свое дело. Он успел здорово на мне заработать.
- Что же вы сразу-то мне не напомнили?
- К чему? - Марк пожал плечами. - Дело прошлое, травой поросло. Я давно не тот. Впрочем, - он лукаво улыбнулся, - если честно, то я все равно все время ждал, что напомнит Лола. Она же собирает все газеты и журналы, где хоть что-то связано с вами. И я точно знаю, что у нее есть старая местная газетенка со статьей и фото того самого интервью, правда, там речь идет не о блистательной Соланж Омье, а обо мне - земляке куассонцев. Но, вероятно, Лола тоже постеснялась.
- Забавно. Правда, в итоге мы обманули шефа жандармов, утверждая, что не были прежде знакомы.
- Ну, если и обманули, то не сильно. - Марк в очередной раз наполнил наши бокалы. - Разве можно считать интервью настоящим знакомством?
- Все по-разному к этому относятся.
Мы пили глинтвейн. В машине я задремала, и Марк разбудил меня, когда мы уже приехали в Бон-Авиро. Я была такая сонная, что даже не очень отчетливо помню, как он опять на руках внес меня в дом, поместил на маленьком диванчике, снял с меня мокрый плащ, закутал в какой-то плед.
- Но вы как-то очень быстро исчезли с художественной сцены. Что-то произошло?
- Да. Умер дед. Я как раз готовил очередную выставку у Маршана и попутно писал портрет его жены с ребенком. Пришлось все бросить. Я же не мог деда не похоронить!.. После похорон его жена слегла. Я был в состоянии нанять сиделку, но мама не хотела видеть в доме никаких посторонних. Ухаживала сама. Кларисс тогда тоже, конечно, осталась после похорон - был как раз сбор винограда, и этим ведь тоже надо было заниматься. И за самой мамой тоже надо было ухаживать. Она еле двигалась! Маршан затребовал неустойку и за сорванную выставку, и за портрет… Но я не мог бросить маму! Этот чертов портрет за меня дописал отец, а неустойка все равно повисла на мне, хотя дедушка пару лет выплачивал по ней проценты. Через пару месяцев бабуля умерла, и мама наконец-то согласилась лечь в больницу. Кларисс увезла ее в Париж. А я остался. Наверное, я идиот, но я не мог заколотить дом и уехать… Не знаю, как я пережил ту зиму! Если бы не Жак, я бы точно свихнулся…
- Ваша мама так долго пробыла в больнице?
- Нет, просто Кларисс и бабушка сумели ее уговорить остаться в Париже хотя бы до весны. Там ведь все-таки другая медицина, чем здесь. К тому же Жаннин незадолго до этого вышла замуж и как раз родила. Так что мама радостно наслаждалась ролью бабушки. Весной они приехали: мама, Кларисс, Жаннин со своим малышом, мои дедушка и бабушка. Папа и муж Жаннин тоже по очереди жили с нами. Поль и мой младший брат периодически наведывались. Это было замечательное лето, как то мое в детстве, перед отъездом в Париж. Бетрав рьяно исполнял обязанности крестного отца и очень дельно помогал нам с Кларисс заниматься виноградником. Многолетние дедовы работники тоже учили многому. Год выдался урожайным, и вина получилось в изобилии.
Осенью в Бон-Авиро вместе со мной и мамой осталась Жаннин со своим мужем и ребенком. Ее муж - разработчик компьютерных игр, и в принципе ему все равно где работать, лишь бы компьютер был. Мне стало казаться, что наша жизнь опять налаживается. Но в ноябре оптовик, который всегда закупал вино у деда, отказался с нами расплачиваться за уже прибывшую к нему нашу продукцию этого года, поскольку меня обвинили в незаконном производстве и виноторговле. Процедура вступления в наследство свелась к тому, что нотариус просто зачитал дедово завещание, и я, единственный наследник, не глядя подписал какие-то бумаги. И он мне ничего не сказал о том, что я должен выправить винодельческую лицензию на свое имя. Хотя, по идее, такая лицензия была нужна мне еще в прошлом году, когда я тому же оптовику отправлял наше вино, но тогда он мне об этом даже не напомнил! А я понятия не имел.
Я вообще не имел понятия ни о выращивании винограда, ни о виноделии, ни о сбыте… Этим всегда занимался дед! Ни я, ни мама даже носа не совали в его деятельность. Может быть, в курсе дела была его жена, но она уже умерла, а никто из нас, включая Кларисс с ее бухгалтерским коллежем, ничего не смысли в лицензиях и прочей юриспруденции. Конечно, был еще Бетрав, но и он ничего никогда мне не говорил насчет новой лицензии. Короче, мне предъявили иск за незаконную деятельность, а все труды этого года по производству вина просто пропали прахом. Оптовик обязан уничтожить все поставленное ему незаконное вино. Не знаю, сделал он это или нет и нарочно ли целый год не заикался насчет новой лицензии и нового с ним договора, но мы с мамой были разорены! Да еще я вдруг оказался преступником! Два года незаконного виноделия и виноторговли! Подписка о невыезде!
В общем, с мамой случился инфаркт. Хорошо, что Жаннин - медик. Она вовремя обнаружила симптомы его приближения и настояла, чтобы поехать в куассонскую больницу. Мы успели - инфаркт случился у мамы в приемном покое, и ее спасли…
Узнав жуткие вести, в Бон-Авиро слетелись все члены нашей семьи. Дедушка привез юриста. Тот сказал, что оптимальный выход - продать Бон-Авиро, с лихвой хватит на все штрафные санкции, но поскольку никто не хочет расставаться с фамильным гнездом, значит, следует взять ссуду в банке под будущие урожаи, используя Бон-Авиро как залог, потому что сумма нужна очень-очень большая. Два года незаконной деятельности плюс прибыль прошлого года! В общем, этот юрист помог и с банком, и снять с меня обвинение.
Долги долгами, но, пожалуй, даже большая беда была в другом - мама очень сильно переменилась после пребывания в куассонской больнице. Вы же понимаете, что наша сложносочиненная семья априорно не могла не быть на устах у всего городка. Бон-Авиро стоит на отшибе, и лишь поэтому мы жили в относительной изоляции от общественного куассонского мнения. Я лишь год проучился в местной школе, моя сестра и братья вообще не переступали ее порог. В кино или за продуктами мы обычно ездили в города по соседству, якобы там все лучше. Родители берегли нас, а мы даже этого не замечали. Единственным нашим другом в Куассоне был Бетрав, всю жизнь безнадежно влюбленный в мою маму. Я впервые почувствовал себя неприкасаемым только в ту предыдущую зиму, которую в одиночестве проводил в Бон-Авиро. Помню, я тогда попытался развеяться, посидеть в баре. Бармен смотрел мимо меня и не слышал заказа. Остальные посетители тоже отворачивались, а за моей спиной шептали отвратительные вещи. В магазине меня обслуживали молча, с каменными лицами. Вслед тоже летел змеиный шепоток. Я рассказывал это Бетраву, он лишь, пожимая плечами, советовал просто в другом месте покупать продукты.
Когда, оформив банковскую ссуду, я через пару дней вернулся из Парижа, оказалось, что Жаннин забрала маму домой намного раньше положенного срока. Мама все время плакала! Вся эта ненависть и презрение куассонцев выплеснулись на маму за те несколько дней, какие она провела в местной больнице.
- Сынок, - сказала она мне сквозь слезы, - прости! Это я виновата: Только я! Я хотела, чтобы у тебя была нормальная семья, потому что думала, что вот-вот умру, а я все живу и живу! Поклянись, что сделаешь то, о чем сейчас попрошу.
Мне стало страшно.
- Мамочка, пожалуйста, живи! И не вздумай меня просить о чем-то таком, что… - Я вздрогнул - она рассмеялась!
- Глупый! Я сейчас хочу жить, хочу как никогда раньше! Я должна все исправить. Но мое сердце износилось и мне нужно новое! Поклянись, что ты достанешь его мне.
- Хорошо, мама. - Я испытал облегчение.
- Нет, поклянись! Возьми Библию и поклянись на ней.
И я поклялся на Библии. Я потом много раз думал, что надо было сразу сказать "клянусь", а не просто "хорошо". Хотя, положа руку на сердце, я не настолько религиозен и был готов нарушить даже такую клятву, когда после первого же обследования стало ясно, что маме просто-напросто не перенести подобную операцию. Мы уговаривали ее все, и Бертрав. Но она как обычно сказала: