- У меня руки чешутся переломать ему кости, - сказал Джордан и увидел страх в ее глазах. Александра отрицала, что Беннет поднимал на нее руку, но, возможно, просто скрывала. Он, скорее всего, был из числа мерзавцев, которые унижают своих жертв, заставляя думать, что те заслуживают наказание. - Но я не буду этого делать. Насилием ничего не исправишь. Ему нужна профессиональная помощь психиатра. Судя по всему, он явно ненормальный.
- Натан не мог простить меня за то, что не могу выносить ребенка. Настаивал, чтобы я обратилась в клинику и начала лечение для экстракорпорального оплодотворения.
- Если бы он любил тебя, - сухо заметил Джордан, - то не стал бы мучить. Разве ты перенесла не достаточно страданий? Другое дело, если бы ты сама отчаянно хотела ребенка. Но это очень сложная процедура, и успех не гарантирован.
- Натан видел это иначе и продолжал давить на меня. Только благодаря одной из моих клиенток я не лишилась рассудка.
- Какой клиентки?
- Разве ты не читал мое досье перед интервью? Три года я работала уборщицей.
- Ничего подобного там не было.
- Возможно, агентство по найму как-то по-другому сформулировало это - например, менеджер по домашнему хозяйству. Когда я ушла из дома, поступила в агентство по обслуживанию. Мне поручали уборку квартиры, доставку продуктов или готовой еды.
Неквалифицированный труд не требовал образования, а ведь Александра так успевала в учебе. Почему она выбрала такую неблагодарную работу?
Она словно прочитала его мысли.
- Джордан, мне надо было на что-то жить. Выбирать не приходилось. Ты же помнишь, что я провалила выпускные экзамены. Кроме того, мне нравилось ухаживать за людьми, помогать им.
Это Джордан мог легко понять. Александра всегда готова была прийти на помощь любому.
- Значит, тебе попалась хорошая клиентка?
- Даже несколько, но Джуди отличалась ото всех. В прошлом она была актрисой. Ее попугай Джеспер цитировал Шекспира и терроризировал прислугу, поэтому у Джуди она часто менялась. Но мы с ним подружились. Однажды я машинально продолжила фразу из пьесы, начатую Джеспером, - улыбнулась Александра, вспомнив забавный эпизод. - Джуди услышала и пригласила остаться на чашку чая. Я не успела опомниться, как рассказала ей про себя все. Она пришла в ужас и просто-таки открыла мне глаза. Джуди заставила меня согласиться на тесты на профпригодность, чтобы я узнала, чего стою на самом деле, и поверила в себя. В итоге я сдала экзамены.
- И получила высший балл, - заметил Джордан.
- Конечно, я не могла поступит в университет, но зато мне была открыта дорога в профессию.
- Например, в маркетинг.
- Да. Так выходило по результатам теста и экзаменов, - кивнула Александра. - Когда Натан узнал, что я собираюсь поменять работу, он разозлился. Сказал, что работа и семья несовместимы. Я наотрез отказалась ложиться в клинику, даже не могла подумать об этом. Месяц за месяцем сидеть на гормонах, проходить процедуры в надежде, что произойдет оплодотворение и эмбрион перенесет пересадку… Я уже потеряла двух детей, а шансы на счастливый исход были слишком ничтожны. Я не смогла бы пережить…
- Конечно нет, - крепче обнял ее Джордан.
- Отношения с Натаном все ухудшались. Он продолжал обвинять меня в эгоизме, грозил разводом за безответственное поведение.
- Что? Да он сам вел себя безответственно.
- Однажды я дождалась, когда он отправился на работу, собрала вещи и ушла, оставив письмо. Написала, что не могу быть его женой и надеюсь, он найдет себе достойную пару.
Судя по тому, как Александра дрожала, история на этом не кончилась. Джордан гладил ее по волосам, надеясь, что у нее хватит сил рассказать все до конца, чтобы разделаться с прошлым раз и навсегда.
- Он дождался меня у дверей офиса после работы и велел возвращаться. Я отказалась. Мой босс услышал оскорбления в мой адрес и вызвал полицию. Натан был невменяем. В результате его взяли под надзор и под угрозой ареста запретили приближаться ко мне до и после развода. Я дала клятву, что никогда больше не окажусь в таком положении. Никогда мое счастье не будет зависеть от кого-либо, кроме меня. Никто не будет контролировать мою жизнь.
- Понимаю тебя. - Джордан по-прежнему крепко обнимал ее. - Ответь мне на один вопрос: теперь ты знаешь себе цену?
- Да.
- Рад слышать.
Александра смотрела на него с несчастным видом.
- Ты не представляешь, сколько потребовалось сил, чтобы прийти к этому. У меня бы не получилось без поддержки друзей - Мэгги, Джуди и Эмми, которая помогла сдать экзамены на менеджера по маркетингу.
- Друзья для этого и существуют, - заметил Джордан. - Тебе повезло, что они были готовы бороться за тебя. Если хочешь знать мое мнение, ты стала настоящим профессионалом. Вспомни, сколько прекрасных идей ты претворила в успешные проекты и довела до конца. Я восхищаюсь твоей силой. Пройдя через столько испытаний за последние десять лет, ты не сдавалась, не жаловалась, а упорно шла к цели и добилась признания. Но, самое главное, я люблю тебя такой, какая ты есть. - Он нежно коснулся ее щеки. - Поверь, я не требую взамен твоей любви. Просто хочу, чтобы у тебя не было сомнений по поводу моих чувств.
- Любишь меня? Даже после всего, что я рассказала?
- Люблю, - подтвердил Джордан. - С нашей первой встречи, когда ты была еще нескладной семнадцатилетней девушкой. Мне дорого в тебе все: характер, улыбка. Мое отношение нисколько не изменилось. Даже когда, не зная правды, я думал, что ненавижу тебя, все равно продолжал любить. С тех пор как мы начали работать вместе, меня терзала мука. Здравый смысл твердил, чтобы я держался подальше, но мне все время хотелось поцеловать тебя. - Он улыбнулся. - Подумать только, из всех универмагов города ты пришла в мой. И теперь собираешься бросить меня?
- Не знаю, - вздохнула Александра. - Сейчас я просто не в состоянии мыслить трезво и принимать решения.
- Не делай поспешных шагов и помни: то, что ты рассказала, ничего не меняет между нами.
- Но тебе нужна женщина, которая родит детей.
- Мы уже обсуждали это, Алекс. В твоей жизни было достаточно боли. Я не Беннет и ради собственного эго не заставлю тебя страдать. Если ты захочешь детей, мы найдем способ: усыновим, воспользуемся суррогатной матерью или вообще откажемся от этой идеи. Главное, мы будем счастливы вместе.
Александра посмотрела на него в изумлении:
- А как же "Филдз"?
- Придумаем что-нибудь. Просто я твердо знаю, чего хочу и кто мне нужен. И эта женщина сидит у меня на коленях.
Александра провела рукой по его лицу:
- Хотелось бы верить, но вдруг ты пожалеешь о своем решении? Может, не сегодня и не завтра, но…
Джордан остановил ее поцелуем:
- Никогда. И что бы ты ни делала, можешь рассчитывать на мою поддержку. Твоя карьера не менее важна, чем моя. Напрасно Беннет не послушал тебя, но не думай, что все мужчины одинаковы.
- Знаю, - согласилась Александра.
- Обещай мне только одну вещь. Если в будущем я скажу или сделаю что-нибудь, что сделает тебя несчастной, останови меня. До тех пор пока мы открыты друг для друга, мы сможем найти компромисс. Вместе.
- У меня нет привычки жаловаться.
- Понимаю. Главное - уметь услышать партнера. Никто из нас не совершенен.
- Уж это точно.
- Я люблю тебя, - прошептал Джордан.
Александра теснее прижалась к нему.
- Я тоже люблю тебя. - Она сделала паузу. - Но все-таки должна признаться, мне страшно от мысли, что не смогу родить тебе детей. Тебе будет недостаточно меня одной.
- Кроме тебя, мне никто не нужен. Готов повторять это каждый день, пока ты не поверишь.
Джордан видел сомнение в ее глазах. Александра хотела верить, но пока не могла преодолеть последний барьер. Ей потребуется какое-то время, чтобы научиться доверять ему.
Вернувшись с работы в следующую субботу, Джордан застал Александру в расстроенных чувствах. Внешне все казалось обычным - она штурмовала очередной проект, разложив бумаги на кухонном столе, но Джордан заметил, каким угловатым и неровным был ее почерк. Что-то тревожило ее. Он решил, что единственный способ докопаться до истины - задать прямой вопрос:
- Что случилось?
- Ничего. Просто думаю.
- Неправда. Иначе ты глядела бы мне в глаза.
- Ну ладно, - сдалась Александра. - Говорила утром с родителями, - прикусила она губу, - приношу извинения. Отец не позвонил тебе из больницы. Он… - ее голос прервался, - решил, что ты причинил достаточно неприятностей и лучше всего подвести черту под прошлым, чтобы не было хуже.
Значит, она снова переживала события десятилетней давности и думала, что все могло повернуться иначе.
Джордан обнял ее:
- Ничего уже нельзя изменить. Надо принять и простить.
Кажется, она к этому не готова.
- Хочешь знать мое мнение? - продолжал он. - Отец хотел защитить тебя. Ему казалось, он поступает правильно. Получилось иначе, но в его действиях не было злого умысла. Скорее им двигала любовь к тебе.
- Возможно, ты прав, - вздохнула Александра.
- У тебя с родителями всегда были близкие отношения, и тебе этого не хватает. Подозреваю, что они тоже переживают, но не знают, как исправить ситуацию. Боятся, как бы не навредить, и отдаляются все больше.
- Что ты хочешь предложить?
Джордан усадил Александру себе на колени.
- Все могут ошибаться. Думаю, пора дать им возможность исправить ошибку. Моя мать отчаянно хочет помириться с тобой, наверное, твои родители тоже.
- Значит, я должна сделать первый шаг?
- Мы сделаем это вместе, - мягко поправил он. - Теперь ты не одна, Алекс. Настало время забыть все плохое, чтобы расчистить путь для хорошего. - Джордан поцеловал ее. - Не надо делать это прямо сейчас, но стоит подумать. Не копи в себе обиду.
- Ты прав. Позвоню им. Начнем строить мосты.
- Меня особенно восхищает твоя смелость и решительность.
- Разве я смелая?
- Да. В моих глазах, - улыбнулся он. - Я люблю тебя.
Весь месяц Джордан находил способы рассказать Александре о своей любви: красная роза на ее рабочем столе, сонет Шекспира на шелковой бумаге, компакт-диск с любовной песней, шоколад с гравировкой "Д. С. любит А. Б.". Его фантазии не было границ.
Каждую ночь, перед тем как она засыпала в его объятиях, он повторял ей заветные слова: "Алекс, я люблю тебя".
Проходили дни, и выражение недоверия в ее глазах потихоньку стиралось. Наконец исчезло совсем. Улыбнувшись ему, она просто сказала:
- Я тоже люблю тебя.
Настал долгожданный день, решил Джордан, сжимая в кармане давно приготовленную бархатную коробочку. Он надеялся, что Александра выслушает то, что он собирался ей сказать. Короткий телефонный звонок подтвердил - для его плана все подготовлено. Оставалось самое трудное - убедить Александру.
Он отправил ей на компьютер сообщение:
"Заберу тебя прямо с работы. Можешь быть готова к половине седьмого?"
Через две минуты она постучалась в его офис:
- Куда мы едем?
- Не скажу, сюрприз, - развел руками Джордан. - Уверен, тебе понравится.
- Форма одежды?
- Ты прекрасна такая, какая есть. - Он послал ей воздушный поцелуй. - Не отвлекай меня.
- Слушаюсь, - забавно отсалютовала она.
Джордан окликнул ее, когда она была уже у двери:
- Алекс?
- Да? - Она взглянула на него через плечо.
- Люблю тебя.
- Я тебя тоже.
Надежда наполнила его сердце.
Такси прибыло точно в половине седьмого. Джордан упорно скрывал место назначения. Наконец они свернули за угол и остановились перед сверкающим огнями гигантским колесом обозрения "Лондонское око".
- Джордан?
- У нас билеты на последний сеанс. - Его сердце колотилось как бешеное. "Господи, только бы она согласилась".
- Знаешь, я никогда не каталась на нем, - сказала Александра, целуя его. - Приятный сюрприз!
Они подошли к просторной кабине. Кроме них, там был только сопровождающий в униформе.
- А где остальные пассажиры? - удивилась Александра.
- Эта кабина только для нас. Сопровождающий не в счет.
На столике стояли бутылка шампанского и два бокала. Джордан надеялся, что они будут кстати. Он дождался, когда колесо двинется и под ними поплывет залитый вечерней иллюминацией Лондон. Он набрал воздух в легкие:
- Вот что я хочу тебе сказать, Алекс. Когда мне исполнилось двадцать, я собрался жениться, но из этого ничего не получилось по многим причинам. Я взял в жены другую женщину, а моя любимая вышла замуж за другого. Наши браки развалились, потому что мы выбрали неправильных партнеров. Нам с тобой надо было остаться вместе.
Александра побледнела.
- Алекс, - продолжал Джордан, - мы оба сделали ошибку. Я пойму, если ты вообще не желаешь больше выходить замуж. Не прошу тебя об этом, прошу о другом - будь со мной. - На самой высокой точке обзора он достал из кармана коробочку, встал на одно колено и взял ее за руку. - Алекс, ты моя вторая половинка. Без тебя не мыслю жизни. Я люблю тебя. - Джордан открыл футляр. - Я бы женился на тебе в мгновение ока, но не смею подарить тебе обручальное кольцо, чтобы ты не чувствовала себя обязанной. Прими этот перстень в знак нашего вечного единства. Оно сделано по моему заказу ювелиром-дизайнером "Филдз" и выбрано тобой как самый лучший образец.
Лицо Александры посветлело.
- Так вот почему она столько раз заставляла меня оценивать десятки вариантов?
- Мне хотелось быть уверенным, что кольцо тебе понравится.
- Ох, Джордан! - Ее глаза наполнились слезами.
- Я всегда любил тебя и обещаю, что буду любить до конца моих дней. Пусть перстень станет залогом моей вечной преданности. - Джордан перевел дыхание. - Нам не обязательно жениться и иметь детей. Кроме тебя, мне никто не нужен. Я люблю тебя, а ты, думаю, любишь меня. У нас есть шанс быть счастливыми вместе.
Александра кивнула:
- Джордан, кольцо просто великолепно.
"Она согласилась!" - Он понял это, когда кровь перестала стучать в ушах. Поцеловав руку Александры, Джордан надел ей перстень.
- У меня, правда, есть вопрос. - Александра подождала, когда он поднимет глаза. - Джордан Смит, ты женишься на мне?
Вот уж чего он не ожидал.
- Ты хочешь выйти за меня замуж?
- Ты во всем прав. Мы ошиблись с выбором партнеров, но ты не Натан и не будешь командовать мной. Я верю, ты никогда не обидишь меня, не заставишь идти против воли.
- Никогда, - подтвердил он.
Александра сняла с пальца перстень и протянула ему:
- Теперь ты можешь сделать официальное предложение.
- Алекс, но… это не обручальное кольцо.
- Оно прекрасно. Я бы не сделала лучшего выбора. А если мы хотим наладить отношения с родителями и отметить с ними наше обручение, оно должно быть на левой руке, правда?
Она действительно дала согласие и готова выйти за него замуж. Она помирится с родителями. Их ждет счастливое будущее. Джордан широко улыбнулся:
- Александра, я люблю тебя. Окажи мне честь, стань моей женой.
Она улыбнулась в ответ.
- Согласна. Уж думала, ты никогда не решишься. На сей раз он надел кольцо на палец ее левой руки.
Потом поднялся, обнял ее и крепко поцеловал.