Она пристально посмотрела на него. За что ей все это? Она не хотела верить в то, что он сказал, но это была правда.
Взгляд Блэйка задержался на ее располневшей талии, и выражение его лица изменилось. Он никогда не думал о детях. По крайней мере, после смерти Шеннон. Интересно, на кого будет похож их ребенок? Будет это мальчик или девочка?
- Что это с тобой? - заметила Вайолет.
- Я думал о ребенке, - рассеянно ответил он, не сводя глаз с ее талии. - Я никогда не думал о детях. Большую часть моей взрослой жизни я был одинок.
- Я тоже, - призналась Вайолет.
Блэйк подошел ближе.
- Кого бы ты хотела, мальчика или девочку?
Вайолет чувствовала, что не в силах противостоять его обаянию.
- Девочку. Я люблю вязать. Я могла бы научить ее.
У Блэйка перехватило дыхание. Маленькая девочка. Он подумал о дочке Рэя Харта. Однажды Рэй и его жена Мередит пришли к нему по какому-то делу и взяли с собой Селину. Шестимесячная темноволосая малышка очаровала Блэйка. Он заметил, что Рэй души не чаял в дочке. То же самое можно было сказать о близнецах Джадда - Данна и Кристабель. Держа на руках своих малышей, неукротимый Джадд становился кротким, как ягненок.
- Маленькие девочки очень милы, - согласился он.
- Но я не стала бы возражать, если бы это был мальчик. Я умею играть в бейсбол.
- Я тоже, - улыбнулся он.
- Но ты же не хочешь ребенка, Блэйк, - грустно сказала она. - Ты поступаешь правильно, предлагая мне выйти за тебя, но из этого ничего не выйдет.
- Откуда ты знаешь?
Вайолет печально вздохнула.
- Ты чувствуешь себя так, будто связан по рукам и ногам.
Он пожал плечами.
- Признаюсь, так и есть. Но все может измениться. Мне нужно лишь немного времени, Вайолет.
- Мне тоже.
Она положила в коробку оставшиеся вещи.
- Дюк берет меня обратно. Я ухожу. Через несколько недель мы можем поговорить, если захочешь.
- Через несколько недель твой живот уже будет заметен, - ответил Блэйк.
- Вряд ли, я полная, - заявила она. - Никто ничего не заметит.
- Полная, - нежно улыбнулся Блэйк. - По-моему, слово "женственная" подходит тебе куда больше. Ты отлично выглядишь.
Ее брови взметнулись.
- Я не пытаюсь добиться твоего расположения, Вайолет. Я, правда, так считаю. Мне многое в тебе нравится. Кроме того, ты нравишься моим кошкам.
- Это так важно?
Он засмеялся.
- Они мало кого любят. Однажды они напали на разносчика пиццы. Обе вмиг взобрались ему на плечи и изрядно поцарапали руки и ноги. С тех пор, когда он приезжает, я всегда их запираю.
Вайолет улыбнулась.
- Хорошо, если ты хочешь уйти, я не буду тебе мешать. Но помни: прежде всего, мы должны думать о ребенке, который сам не может о себе позаботиться.
Она состроила гримасу.
- Я забыла про… меры предосторожности.
Блэйк улыбнулся.
- Мы вместе забыли. Оба раза.
Вайолет вспыхнула.
- Это было восхитительно, - сказал Блэйк. - Я мог бы искать всю оставшуюся жизнь, но вряд ли нашел бы женщину, которая подходила бы мне лучше, чем ты. По крайней мере, физически.
Она пожала плечами.
- Я думала, что мужчина может получить удовольствие с любой женщиной.
- Так говорят, но ко мне это не относится.
От его взгляда у нее по спине побежали мурашки. Кажется, Блэйк был искренен в своих чувствах. Но он не любит ее. У них ничего не выйдет.
- Я буду тебе звонить, - заявил он. - Не думай, что я отказался от тебя.
Ее глаза расширились.
- О…
- Только пока не говори ничего матери. Ее нельзя расстраивать.
- Я ничего ей не скажу, - пообещала Вайолет.
- Ходят слухи, что приезжает жена Дюка. Может, это из-за развода, но я думаю, она узнала о том, что Дилин Крейн работает на Райта.
Ее глаза сверкнули.
- Она ревнует?
- Кто знает? Но было бы замечательно, если бы они смогли уладить их разногласия. Ребенку нужны двое родителей, - твердо добавил Блэйк, и Вайолет показалось, что он говорит не только о Райтах.
- Ты прав, - согласилась она.
Блэйк поднял ее коробку.
- Я должен был отвезти тебя домой, когда тебе было нехорошо, - неожиданно сказал он. - Я уже собирался поехать следом за тобой, но мне позвонил клиент.
- Правда? - удивилась она.
- Да. Открой дверь.
Вайолет открыла ему, и они вышли на улицу.
Свое возвращение к Дюку Райту Вайолет объяснила матери тем, что она не хочет отвлекать Блэйка от работы. Когда они поженятся, то смогут вволю насладиться обществом друг друга. Миссис Гарди как-то странно посмотрела на дочь, но ничего не сказала.
В подтверждение своих слов Блэйк звонил ей каждый день. Он рассказывал ей обо всем, что происходит в офисе, передавал приветы от Либби и Мейбл, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
Скоро в Сан-Антонио была арестована Джанет Коллинз по подозрению в убийстве мистера Гарди. Узнав об этом, Блэйк не стал звонить Вайолет, а отправился прямиком на ранчо Дюка Райта, чтобы сообщить ей обо всем лично.
- И что теперь? - спросила Вайолет с непроницаемым лицом.
- Ее обвиняют в убийстве первой степени. В понедельник ее будут судить в Сан-Антонио.
- Нам с мамой нужно присутствовать на суде? - спросила она, надеясь, что нет.
Встретиться с женщиной, убившей ее отца, было бы для нее суровым испытанием.
- Это не обязательно, - ответил Блэйк. - Хотя, возможно, твоей матери придется давать показания.
- Какая от этого польза? - возразила Вайолет. - Это только расстроит ее. Так или иначе, но она никогда не видела Джанет вместе с моим отцом.
- Боюсь, что видела. Она никогда не говорила тебе, но она застала их в мотеле незадолго до того, как у твоего отца случился приступ.
- Так вот кто навел полицию на мысль об отравлении, - задумчиво произнесла Вайолет, потрясенная скрытностью матери.
- Ее появление в мотеле сыграло нам на руку, потому что, увидев миссис Гарди, Джанет струсила и сбежала. Впопыхах она забыла избавиться от бокала, в котором был яд. На нем эксперты обнаружили отпечатки ее пальцев. Но это не единственная улика против нее. Твоя мать может назвать мотив убийства, рассказав о том, что произошло с банковским счетом мистера Гарди. Против Джанет даст показания еще один свидетель. Это сын того пожилого мужчины из частной клиники, который оставил ей все свое имущество.
- Ты хорошо поработал, - похвалила Вайолет.
- Я старался, - ответил Блэйк с улыбкой, от которой у Вайолет потеплело на душе.
Их разговор был прерван появлением Дюка Райта и Харли Фаулера. Увидев Блэйка, Дюк сжал руки в кулаки.
- Что ты здесь делаешь? - прорычал он.
Блэйк печально улыбнулся.
- Разговариваю с матерью моего ребенка.
Оба мужчины были одиноки, и он решил убить одним выстрелом двух зайцев. Нельзя же допускать, чтобы кто-то околачивался рядом с его Вайолет.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Если Блэйк был доволен собой, то Вайолет испытывала прямо противоположное чувство.
- Как ты посмел! - закричала она на него, вскочив со стула.
Это была ее ошибка. Воздействие беременности и недостаток сна взяли свое. Она начала падать. Блэйк молнией метнулся к Вайолет и поднял ее на руки.
- Больше не делай таких резких движений, - нежно сказал он. - Ты могла упасть.
Вайолет яростно уставилась на Блэйка. Дюк тоже как-то странно смотрел на него.
- Это твой ребенок? - спросил он Блэйка.
Тот бросил на него красноречивый взгляд.
- Как ты посмел! - повторил Блэйк слова Вайолет.
Его лицо выражало негодование.
- Кто она, по-твоему?
Дюк откашлялся.
- Простите.
Вайолет едва удержалась от улыбки, видя, как рьяно Блэйк бросился ее защищать.
Блэйк немного успокоился, но не отпустил Вайолет.
- Ты должен давать ей почаще отдыхать, чтобы она не переутомлялась, - сказал он Дюку. - Я буду заезжать за ней каждый день во время ленча и возить ее в ресторан. Вайолет нужно есть только натуральную пищу. Мы должны думать о ребенке.
- Блэйк! - воскликнул она, толкнув его в плечо.
- Кроме того, ей нельзя много работать, - заявил Блэйк.
Дюку не удалось удержаться от улыбки.
- Хорошо, - радушно сказал он.
Харли был ошеломлен. Ему нравилась Вайолет, но Блэйк смотрел на нее так, что искренность его чувств не вызывала сомнений. К тому же она была беременна. Харли задумчиво вздохнул. Ему не везло с женщинами, несмотря на то, что он помог полиции обезвредить банду наркоторговцев.
Блэйк посмотрел на Вайолет.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он, улыбаясь.
Ей хотелось поцеловать его, но здесь было не место и не время.
- Мне намного лучше, - сухо ответила она. - Может, ты все-таки меня отпустишь?
Он подчинился и опустил ее на пол.
- Мы должны рассказать все твоей матери.
- О ребенке? - удивился Дюк.
- Об аресте Джанет Коллинз, - ответил Блэйк. - Она обвиняется в убийстве отца Вайолет.
Дюк и Харли присвистнули.
- Мне очень жаль, Вайолет, - мягко сказал Дюк. - Если тебе нужно уйти пораньше, пожалуйста.
- Нет, не стоит лишний раз беспокоить маму. Я поговорю с ней после работы.
- Я поеду с тобой, - предложил Блэйк.
Их взгляды встретились. Это было подобно вспышке молнии.
Вайолет прокашлялась.
- Спасибо.
Дюк толкнул Харли кулаком в плечо.
- Нам нужно перевозить скот, - он посмотрел на Блэйка. - Я не понял, с какой целью ты приехал сюда. Извини за прием.
Блэйк пожал плечами.
- Ничего страшного.
Дюк помедлил.
- Я сам прослежу за тем, чтобы Вайолет больше отдыхала, - добавил он. - Я помню, какой была моя жена, когда ждала нашего сына.
- Мы слышали, что она собирается приехать, - произнес Блэйк.
Лицо Дюка стало непроницаемым.
- Мы планируем пересмотреть вопрос об опеке. Она целыми днями торчит на работе, оставляя сына с няней.
Его глаза вспыхнули от гнева.
- Я хочу, чтобы он жил здесь, со мной.
- Думаешь, она на это согласится? - спросила Вайолет.
- Наш развод был скандальным, - ответил он. - Но я начинаю понимать, что сам был во многом виноват. Я выгнал ее, - он пожал плечами. - Может, сейчас нам удастся все уладить.
Дюк пристально посмотрел на Блэйка.
- Ты пытался мне это сказать, а я ударил тебя.
Блэйк рассмеялся.
- Ничего страшного. Я ведь дал тебе сдачи.
Дюк улыбнулся.
- Ты знаешь, что он был солдатом спецподразделения? - спросил он Вайолет. - Они служили вместе с Кэгом Хартом.
- Я не люблю говорить об этом, - отрезал Блэйк.
- Тогда прошу прощения, - непринужденно произнес Дюк. - Думаю, когда-нибудь он расскажет тебе об этом, - сказал он Вайолет. - Или даже покажет свои медали.
Глаза Блэйка метали молнии.
- Я ухожу! - сказал Дюк, примирительно поднимая ладони. - Пошли, Харли. Мы должны погрузить быка, который нужен твоему боссу.
- Да, сэр, - ответил Харли, подмигнув Вайолет.
Блэйк сердито уставился на него. Харли захихикал и вышел вслед за Дюком.
Проводив их взглядом, Вайолет посмотрела на Блэйка. Он самодовольно ухмылялся, засунув руки в карманы. Блэйк был не из тех, кто много улыбается. Вайолет заметила, что в последнее время он стал более улыбчивым.
- Как видишь, я не такой уж плохой, выйдешь за меня? - спросил он, поджав губы.
Вайолет прищурилась.
- Но это же нечестно.
Его глаза сверкнули.
- Имей в виду, женщина, носящая под сердцем моего ребенка, не должна улыбаться другим мужчинам. Особенно Харли Фаулеру, - добавил он для ясности.
Вайолет нахмурилась.
- Меня не интересует Харли Фаулер.
- Зато ты его интересуешь.
- Ты, наверное, шутишь.
- Нет, я говорю серьезно.
Улыбка действительно исчезла с его лица.
- У тебя плохое представление о самой себе. В этом есть и моя вина. Я плохо влиял на тебя, не оказал необходимой поддержки. Теперь все изменится.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - осторожно спросила Вайолет.
- С самого первого дня, когда ты пришла ко мне на работу, я все время критиковал тебя. От тебя же я видел лишь добро, и это меня возмущало. Думаю, я с самого начала знал, что ты мне небезразлична, но боялся самому себе в этом признаться.
- Может, это из-за ребенка?
- Не только, - улыбнулся он. - Я заеду к тебе после работы, и мы вместе поговорим с миссис Гарди.
- Мама крепкая. Она лишь с виду кажется слабой, но у нее железная выдержка.
- Как и у тебя. Боюсь, она тебе понадобится, когда начнется судебный процесс. Вам обеим придется заново все пережить.
- Хуже уже быть не может, - печально произнесла Вайолет. - По крайней мере, мы получим хоть какое-то удовлетворение, когда убийца отца предстанет перед судом. Надеюсь, ее упекут за решетку.
- Я тоже надеюсь, но трудно предвидеть решение присяжных. Поэтому необходимо предоставить прокурору как можно больше улик. Я не хочу, чтобы она ускользнула от нас.
- Я так тебе благодарна, - улыбнулась она.
- Увидимся в пять.
Он подмигнул ей и ушел. Вайолет долго смотрела на дверь, пока не осознала, что ей нужно работать.
Когда к дому подъехали две машины и из них вышли Вайолет и Блэйк, миссис Гарди поняла, что предстоит разговор серьезный. Она села в кресло и сложила руки на коленях.
- Что случилось? - спросила она, глядя на их мрачные лица. - Вы оба приехали сюда после работы. Наверное, это что-то важное.
- Ну… - начала Вайолет
Блэйк подошел поближе к миссис Гарди.
- Джанет Коллинз поймали. Она в тюрьме в Сан-Антонио.
- Слава богу! - воскликнула пожилая женщина.
Вайолет и Блэйк озадаченно переглянулись.
- По-вашему, я должна была упасть в обморок? - спросила она. - Я очень рада, что ее поймали, и с удовольствием дам против нее показания.
- Нам придется заново пережить весь этот стресс, - сказала Вайолет.
Миссис Гарди серьезно посмотрела на Блэйка.
- Раз уж мы заговорили о стрессе, когда вы поженитесь?
Блэйк раскрыл рот от удивления.
- Думаю, вам нечего с этим тянуть, - произнесла миссис Гарди. - Я не хочу, чтобы моя дочь шла к алтарю в платье для беременных.
- Мама! - в ужасе воскликнула Вайолет.
- Она думает, что я глухая, - сказала миссис Гарди Блэйку. - Думает, я не слышу, как ее рвет по утрам, - она с вызовом посмотрела на него. - Ну что?
Блэйк рассмеялся.
- Я только что сообщил ее новому боссу о ребенке.
- Будет настоящий скандал! - завопила миссис Гарди.
- Будет ребенок, - поправил ее Блэйк, нежно улыбаясь Вайолет. - У двух любящих родителей, которые с нетерпением ждут его появления на свет.
- Это правда, - подтвердила Вайолет, улыбаясь ему в ответ.
- Итак? - настаивала миссис Гарди. - Когда?
- Думаю, если поспешим, мы сможем пожениться на следующей неделе, - сказал Блэйк. - При данных обстоятельствах чем раньше, тем лучше. Но это будет скромная свадьба. У меня есть неотложные дела, так что медовый месяц придется отложить.
- Медовый месяц важнее всяких дел, - заявила миссис Гарди. - Вам нужно узаконить моего внука.
- Я сделаю все приготовления, - произнес Блэйк. - Вайолет сама выберет платье, а я закажу цветы и организую прием.
- А как насчет священника? - поинтересовалась миссис Гарди.
- Нас может поженить мировой судья, - взволнованно пролепетала Вайолет.
- Нет, Вайолет, - вмешался Блэйк, - мы будем венчаться. Я не хочу, чтобы все выглядело так, будто это вынужденный брак, - он посмотрел на миссис Гарди и прокашлялся. - Ну, в каком-то смысле, мы вынуждены поторопиться. Но если мы хотим, чтобы брак был удачным, для него нужно хорошее основание.
- Мне будет неловко в церкви, - пробормотала она.
- Даже пуритане не воздерживаются после помолвки, - сказал Блэйк. - К всеобщему счастью, Бог прощает нам наши маленькие несовершенства.
- Люди будут говорить, - недовольно пробурчала миссис Гарди.
- Они уже говорят, - усмехнулся он. - Это секрет Полишинеля. Все лишь гадают, когда мы поженимся.
- Полагаю, в этом и заключается прелесть маленьких городков, - согласилась Вайолет. - Здесь ничего друг от друга не скроешь. Мы все как одна большая семья.
- Точно, - ответил Блэйк. - А теперь перейдем к следующему важному вопросу.
Женщины внимательно посмотрели на него.
- Может, сделаем заказ в китайском ресторане?
Пока Блэйк ездил за заказом, Вайолет и миссис Гарди накрыли на стол. За ужином они обсуждали арест Джанет Коллинз и предстоящую свадьбу. К тому времени, когда Блэйк собрался уезжать, между ним и миссис Гарди уже не было никаких разногласий.
Когда Вайолет вышла проводить его до машины, на небе мерцали звезды. Воздух был пропитан ароматом роз, которые миссис Гарди выращивала в своем маленьком саду.
Миссис Гарди наотрез отказалась жить вместе с молодоженами, а особенно с двумя злобными сиамскими кошками. Было решено нанять для нее сиделку.
- Здесь маме будет намного лучше, - подытожила Вайолет. - Она любит заниматься своими розами. Мы будем часто навещать ее.
- Видишь, как просто сбывается то, чему суждено сбыться?
Вайолет подошла ближе и спокойно посмотрела на него.
- Ты по-прежнему негодуешь на ребенка за то, что из-за него тебе придется на мне жениться?
Блэйк обнял ее за талию и прижал к себе.
- Если бы ты была мне безразлична, я бы материально обеспечил тебя и ребенка, но жениться не стал бы, - неожиднно сказал он. - Я противник разводов. После этого на душе остается неприятный осадок. У нас с тобой много общего. Мы придерживаемся одних взглядов, любим детей и животных. Для начала этого достаточно. К тому же мы отлично подходим друг другу физически. Я хочу жениться на тебе, а ребенок станет для нас наградой.
На ее глаза навернулись слезы.
- Ты много над этим думал?
- Да. Прости меня за то, что ты услышала в тот злополучный день, - добавил он. - Тогда я был в растерянности, но сейчас я твердо решил.
- Ты в этом уверен? - мягко спросила она.
Он кивнул и провел пальцем по ее щеке.
- Я слишком долго был один и устал от этого. Уверен, мы оба быстро привыкнем к совместной жизни…
Вайолет кивнула, но ее лицо по-прежнему было напряжено.
- Что тебя тревожит? - спросил Блэйк.
- Я боюсь.
- Выходить замуж? - спросил он с лукавой улыбкой.
- Ребенка. Новорожденные такие маленькие, такие хрупкие… Что я буду делать?
Блэйк беззвучно рассмеялся и прижал ее к себе.
- Все боятся становиться родителями. Но дети крепче, чем это кажется, и потом, всегда можно обратиться к Лу Колтрейн. Она опытный врач, к тому же у нее есть хорошая акушерка.
- Я слышала.
- Не волнуйся. Мы вместе пройдем через это.
- Кстати, мы не одни женимся. Джордан Пауэлл сделал Либби предложение.
Блэйк ухмыльнулся.
- Неудивительно. Он долго бегал за ней хвостом, умоляя простить его.
- Пусть впредь ему это послужит уроком.