- С удовольствием, - улыбнулась она.
По окончании рабочего дня кафе Барбары всегда было переполнено. Сегодняшний день не стал исключением. Когда вошли Блэйк и Вайолет, разговоры тут же умолкли и все взгляды обратились в их сторону.
Они заказали стейк и салат, причем Вайолет настояла на том, чтобы самой оплатить свой заказ.
- Меня так мама воспитала, - просто сказала он. - Она говорила, что мы должны полагаться только на самих себя и не навязываться другим.
- Никогда не думал, что принимать угощение, значит быть навязчивым.
Она рассмеялась.
- В любом случае спасибо за предложение.
Блэйк заметил, что ни он, ни Вайолет не употребляют приправу.
- Какую музыку ты любишь? - вдруг спросил он.
Вилка с кусочком стейка застыла в ее руке.
- Классическую, кантри. И немного тяжелый рок, - шаловливо добавила она.
Блэйк рассмеялся.
- Прямо как я.
- Ты любишь читать?
Он кивнул.
- Мне нравятся книги по истории древнего мира и биографии.
Вайолет робко улыбнулась.
- А я люблю женские романы и книги о садоводстве и кулинарии.
- Твоя мама говорила, что тебе нравится астрономия.
- Да, но я не могу себе позволить купить телескоп.
Он наклонился вперед.
- У меня есть двенадцатидюймовый телескоп.
- Правда? - удивилась она.
Блэйк рассмеялся.
- Готова поспорить, что ты видел лунные кратеры.
- И не только, - заговорчески произнес он.
Вайолет тихо присвистнула.
- Я бы хотела в него посмотреть.
- Думаю, это можно устроить, если ты не боишься двух воинственных сиамских кошек.
- Мне нравятся Ми и Йау, - ответила она.
Блэйк уставился в свою тарелку.
- Я много думал о нашей ситуации, - наконец сказал он. - Когда ты ушла к Райту, мои приоритеты поменялись. Я уже не так счастлив один, как раньше.
Вайолет отложила вилку и пристально посмотрела на него. Ее сердце бешено колотилось. Неужели он имеет в виду…
Их взгляды встретились.
- Я говорил, что я не из тех, кто женится. Раньше я верил в это, но мне хорошо, когда ты рядом.
Его глаза потемнели.
- Мне бы хотелось общаться с тобой не только на работе.
- Я не понимаю, - проронила она.
Блэйк взял ее за руку. Их пальцы переплелись. Он словно тонул в ее голубых глазах.
- Думаю, мы должны обручиться, - произнес Блэйк, с трудом подбирая слова.
- Ты и я? - переспросила Вайолет, не веря своим ушам.
- Ты и я, - подтвердил он. - Вайолет, у нас много общего. Мы подходим друг другу физически.
Вайолет вспыхнула.
- Но ты ведь говорил, что не хочешь жениться и заводить детей.
- Человек, боящийся менять привычный уклад жизни, может наговорить много глупостей, - ответил Блэйк.
- Ты меня не любишь.
Он не мог притворяться. Вайолет очень проницательна.
- Дружба и привязанность со временем могут перерасти в более глубокое чувство, - мягко сказал он. - Я, конечно, не могу этого гарантировать, но обещаю, что буду всегда относиться к тебе с уважением. Остальное приложится. Я в этом уверен. Давай рискнем. Скажи "да".
Вайолет колебалась. Блэйк был не до конца искренен с ней. Он не притворялся, что безумно ее любит, и ничего не обещал. Зачем выходить замуж ради дружбы и привязанности? Для этого можно завести кошку или собаку. Ей хотелось большего. Он испытывал к ней страсть, но все говорят, что страсть быстро проходит. И что тогда останется?
- Послушай меня, - продолжил Блэйк. - Я устал быть один. Я готов попробовать, если ты согласна. Если у нас не получится, ничего страшного. Ты пойдешь своим путем, я - своим.
Он продумал все наперед. Если окажется, что она не беременна, зачем продолжать весь этот фарс. Но он не собирался ей в этом признаваться.
- Ты имеешь в виду развод? - спросила она.
Блэйк пожал плечами.
- В жизни не всегда все получается. Я не утверждаю, что у нас ничего не получится, а просто на всякий случай предлагаю выход.
- Какой ты предусмотрительный, - усмехнулась она.
Блэйк мягко посмотрел на нее.
- Давай соглашайся. Ты можешь выбрать любое обручальное кольцо, какое захочешь. Затем ты подпишешь соглашение, что больше никогда не уволишься
- Зачем мне это надо? - воскликнула она.
- Ради моего душевного спокойствия, - сухо ответил Блэйк. - Ты ведь хочешь, чтобы я был счастлив, не так ли?
Вайолет перестала что-либо понимать и рассмеялась.
- Это ужасно.
- Я обещаю, что не буду бросаться в тебя словарями.
- Ты никогда этого и не делал. - Она помолчала. - Неужели ты швырнул словарем в Джесси?
- Он был тонкий, - оправдывался Блэйк. - В мягкой обложке.
Вайолет разразилась смехом.
- Неудивительно, что она уволилась!
- Да это не из-за словаря, - непринужденно сказал Блэйк. - Я пролил кофе на документ, который она напечатала.
Вайолет вопросительно посмотрела на него.
- Там было по две ошибки в каждой строке. Я просто пытался дать ей понять, что его нужно перепечатать.
- А ты не мог попросить ее?
- Это было бы слишком унизительно, - произнес он. - Мой способ сработал лучше.
- Ты же заставил ее уволиться!
- Чтобы ты могла вернуться. Она бы не уволилась, если бы я просто попросил ее перепечатать документ.
Он ей нравился. Было просто удивительно, как непринужденно она чувствовала себя рядом с ним, даже несмотря на то, что ее влекло к нему. Выйти за него замуж было рискованно, но ей не хватало силы воли, чтобы отказаться. Если постараться, можно научить его любить себя. В этот миг она почувствовала, что может свернуть горы.
Она взяла его за руку.
- Я должна спасти от тебя других женщин, - шутливо заметила она. - Поэтому я выйду за тебя замуж.
У Блэйка словно камень свалился с плеч. Он женится на ней из чувства долга, но она об этом не узнает. Когда она согласилась, он словно воспарил ввысь. Почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Это было нелепо. Он понимал, что не любит ее, а лишь хочет обладать ею. Внезапно он вспомнил, как их тела сплелись на ковре в его гостиной, и на его щеках вспыхнул румянец.
- Что такое? - поинтересовалась Вайолет.
- Я вспомнил о своем ковре.
Когда она сообразила, что он имел в виду, ее лицо залила краска.
Блэйк озорно засмеялся.
- По крайней мере, в этом отношении мы идеально подходим друг другу, - поддразнил он.
Она оглянулась, боясь, что кто-нибудь может их подслушать.
- Все в порядке. Нас никто не слышит, - уверил ее Блэйк. - Как ты относишься к линолеуму? - спросил он, бросив взгляд на пол.
- Блэйк Кемп! - воскликнула она, ущипнув его за руку.
Он улыбнулся. Это была искренняя улыбка. Он никогда не испытывал такого удовольствия в обществе женщины. Только с Шеннон. При мысли о Шеннон его лицо вдруг стало серьезным.
Вайолет заметила это.
- Что-то не так, правда?
Он не мог сказать ей правду.
- Я думал о твоей матери, - солгал Блэйк.
- Дорогой!
Она закусила губу.
- Блэйк, я не могу оставить ее одну.
- А как бы ты отнеслась к тому, чтобы нанять для нее сиделку?
- Я не знаю…
- Мы ведь не собираемся жениться прямо сейчас, - рассудительно заметил Блэйк. - У нас будет много времени, чтобы все обдумать.
- Да, - пробормотала Вайолет.
Много времени? Что-то не похоже, что ему не терпится на ней жениться.
Он отпустил ее руку и потянулся за чашкой кофе.
- Не паникуй раньше времени, - пожурил он ее. - Все образуется.
- Да, конечно.
- Хочешь десерт? - спросил Блэйк.
Вайолет состроила гримасу.
- Нет. Я боюсь снова растолстеть.
Затем она вспомнила, что ей предстоит набрать несколько килограммов, и пала духом.
Действие гормонов уже начало сказываться на ее фигуре.
- Мне нравится твоя внешность, - мягко сказал он.
- Правда?
Он кивнул.
- Мне рассказать обо всем маме? - спросила Вайолет.
Блэйк помедлил. Он никак не мог привыкнуть к мысли о женитьбе.
- Давай подождем несколько дней, - предложила она.
- Ты, правда, этого хочешь? - удивился Блэйк.
- Да, Мне нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, - застенчиво призналась Вайолет.
Она не была уверена, что он действительно хочет на ней жениться, и боялась расстроить мать. Вдруг Блэйк сделал ей предложение под влиянием какого-то порыва и уже жалеет об этом?
- Ну, если ты так хочешь, - согласился он.
Всю оставшуюся часть недели у Вайолет не выходила из головы мысль о том, что Блэйк никому не сообщил об их помолвке и как-то странно себя вел. Она была подавлена, и Блэйк это заметил. В пятницу вечером после ухода Либби и Мейбл он пригласил ее в свой кабинет и запер дверь.
Иногда без маленькой жертвы не обойтись, сказал он себе, заключая Вайолет в объятия и страстно целуя.
Но в то мгновение, когда он коснулся губами ее мягких губ, это перестало быть жертвой. Все его тело напряглось, как струна. Он словно оказался под действием чар и напрочь забыл о притворстве. Единственной его мыслью было как можно скорее удовлетворить свое желание.
- Блэйк, мы… не должны, - попыталась возразить Вайолет, когда он положил ее на диван.
Его жадный рот заглушил ее несмелый протест, руки расстегивали бюстгальтер. Через несколько секунд ее обнаженная грудь уже прижималась к его груди. Это было так восхитительно, что она даже не пыталась сопротивляться, когда он задрал ей юбку.
- Прости, Вайолет, - простонал он, расстегивая брюки, - я больше не могу сдерживаться.
Он потерял над собой контроль и ворвался в нее, подобно завоевателю, прорвавшему осаду вражеской крепости. И Вайолет, издав протяжный стон, покорно сдалась на милость победителя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В выходные они с Блэйком не виделись. Он даже не позвонил. В субботу утром Вайолет съездила в аптеку за витаминами, а оставшееся время провела в обществе матери. Она была уверена, что Блэйк хотя бы позвонит.
К вечеру воскресенья она совсем отчаялась. Почему он сделал ей предложение? Он не мог знать, что она беременна.
Утром в понедельник Вайолет пошла в кабинет Блэйка, чтобы передать ему телефонограмму. Блэйк в тот момент разговаривал по другой линии, и ей не хотелось прерывать его.
Дверь в кабинет была приоткрыта. То, что она услышала, разбило ее сердце. Листок с сообщением выпал из дрожащих рук.
- А что еще мне оставалось? - мрачно спросил он кого-то. - У ее матери очень слабое здоровье. Если она узнает, что Вайолет забеременела вне брака, это может ее убить. Кроме того, наш городок слишком маленький, все нас знают. На аборт Вайолет ни за что не согласится, так что брак - это единственный выход.
Помолчав несколько секунд, он снова заговорил.
- Я понимаю, - устало сказал он. - Понимаю. Но она никогда об этом не узнает. Я не скажу ей. Я могу дать Вайолет достаточно, чтобы сделать ее счастливой. Они с миссис Гарди больше ни в чем не будут нуждаться. Когда родится ребенок, мы решим, что нам делать дальше. В любом случае я буду заботиться о ней и о ребенке. Да. Да, я знаю.
Вайолет нагнулась, чтобы поднять листок, затем вернулась в приемную. Сев за компьютер, она положила листок с сообщением на стопку бумаг рядом с принтером и вдруг поняла, что потеряла способность ясно мыслить и лишилась дара речи. Это было очень кстати, потому что, когда к ней вернется способность соображать, с ней может случиться истерика.
Открылась дверь и вошла Либби.
- С тобой все в порядке? - спросила она подругу. - Ты бледная как полотно.
Вайолет сглотнула.
- У меня немного кружится голова, - призналась она. - На улице так шумно.
- Может, тебе что-нибудь принести? - участливо спросила Либби.
- Что-нибудь случилось? - поинтересовался Блэйк, выйдя из своего кабинета.
- Вайолет плохо себя чувствует, - ответила Либби. - Может, тебе лучше поехать домой? - спросила она подругу.
- Неплохая идея, - согласился Блэйк. - Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой?
- Я сама могу доехать, - не глядя на него, спокойно ответила Вайолет. - У меня лишь немного кружится голова.
Блэйк помог ей подняться, и они вышли на улицу.
- Позвони мне, когда приедешь домой, - он немного помедлил. - Может, мне все же отвезти тебя?
- Не нужно. Со мной все в порядке, - повторила она. - Мне просто нужно прилечь.
Блэйк нахмурился.
- Ты очень бледная.
У нее была на это причина, но она не могла ему признаться, что все слышала.
- Вайолет… - мягко начал он.
- Увидимся завтра, босс, - перебила она со слабой улыбкой и ушла.
Блэйк смотрел ей вслед со странным чувством вины. Если бы он был настоящим женихом, то отвез бы ее домой и остался с ней. За прошедшую неделю ему так и не удалось разобраться в своих чувствах. Его возмущало, что Вайолет беременна, и это удерживало его от того, чтобы позвонить ей. Вся его жизнь из-за этого перевернулась с ног на голову, но разве Вайолет виновата?
Он вел себя как эгоист. Вайолет плохо себя чувствовала, и заботиться о ней теперь его обязанность. Что ему делать дальше?
Блэйк повернулся и решительно зашагал к ее машине, но она уже выезжала со стоянки. Какой же он негодяй! Вайолет нездоровится, а он отпустил ее одну.
Блэйк уже собрался ехать следом за ней, как вдруг появилась Либби и сказала, что он должен срочно подойти к телефону. Одного из его клиентов арестовали. Ничего не поделаешь. Судьба сама сделала за него следующий шаг.
Всю дорогу домой Вайолет проплакала. Она надеялась, что небезразлична Блэйку, что он будет взволнован, когда узнает о ребенке. Но он уже обо всем знал и собирался жениться на ней только ради соблюдения приличий. Для нее это был тяжелый удар.
Вайолет оставалась в машине, пока не выплакалась. Она не хотела тревожить мать. В одном Блэйк был прав: миссис Гарди придет в ужас, когда узнает о ребенке.
С натянутой улыбкой она заглянула в комнату матери. Та, оторвавшись от мыльной оперы, рассеянно помахала ей рукой и снова переключила свое внимание на экран.
Испытав временное облегчение, Вайолет пошла к себе и переоделась. Ей нужно как можно быстрее что-то решить. Они с матерью не могут уехать из города, пока убийца ее отца на свободе. К тому же ее матери будет тяжело расставаться с Джекобсвиллом. Значит, у нее остается единственный выход - снова уйти из офиса Кемпа. Ей было неудобно звонить Дюку Райту и просить взять ее обратно, но других вариантов не было. Она не сможет долго скрывать свою беременность, но у нее еще есть в запасе немного времени, чтобы принять решение.
Она взяла трубку и позвонила бывшему боссу. Райт так и не нашел ей замену и очень обрадовался, услышав о ее возвращении. Теперь ей предстоит объяснить Блэйку причину своего внезапного увольнения. При этой мысли ей стало не по себе.
Поговорив с клиентом, Блэйк тут же позвонил Вайолет. К телефону продошла миссис Гарди и сказала, что у Вайолет болит голова, и она отдыхает.
Всю ночь ему не давали покоя угрызения совести. Вайолет любит его. Вряд ли ему удастся когда-нибудь встретить женщину, которая была хотя бы вполовину так честна, как она. С самого первого дня Вайолет заботилась о нем. Он знал, что кроме него для нее не существовало других мужчин. Его тело днем и ночью тосковало по ней. Сейчас она ждет его ребенка. А он после всего этого женится на ней только из чувства долга.
Теперь, когда к нему вернулась способность ясно мыслить, он, наконец, осознал, как ему повезло. Почему ему понадобилось так много времени, чтобы понять это?
Блэйк встал на рассвете и приготовил завтрак. Он собирался поехать в дорогой ювелирный магазин и купить кольцо с большим бриллиантом. Он сделает все, чтобы Вайолет поверила, что она самая счастливая женщина на земле, он будет покупать ей цветы, водить ее в театр, заваливать подарками.
Блэйк посмеялся над собственной беззаботностью. Он никогда еще не чувствовал себя таким счастливым.
* * *
В следующий понедельник Вайолет с мрачным видом сидела за своим рабочим столом. Ее поведение настораживало Либби и Мейбл.
Когда Блэйк, улыбаясь, вошел в приемную, Вайолет как-то странно посмотрела на него.
- Что ты делаешь? - вдруг спросил он, увидев, как она собирает свои вещи и укладывает их в коробку.
- Я возвращаюсь к Дюку Райту, - спокойно ответила она.
Блэйк застыл на месте и непонимающе уставился на нее.
- Ты снова увольняешься?
- Да, - твердо сказала Вайолет.
Мейбл и Либби переглянулись и одновременно встали.
- Мы пошли за булочками.
- Ты же только что вернулась! - воскликнул он, не замечая их ухода.
- Вернулась и снова ухожу, - отрезала она, швыряя на стол степлер.
- Почему?
- Почему? - разозлилась девушка. - И у тебя хватает наглости меня об этом спрашивать? Ты ведь женишься на мне только из-за ребенка!
Его сдержанный вздох был красноречивее всяких слов.
- Да, - холодно сказала она, глядя на него полными боли глазами. - Я знаю, Блэйк. Я слышала, как ты разговаривал об этом по телефону.
Разговаривал по телефону… Он уставился на нее с раскрытым ртом и густо покраснел. Почему случилось так, что она подслушала его деликатную беседу с доктором Лу Колтрейн? Почему он не закрыл дверь? Глядя на его виноватое лицо, Вайолет почувствовала, как последняя надежда покидает ее. Блэйк даже не пытается отпираться. Он собирается на ней жениться, чтобы дать имя ребенку и спасти ее мать от инфаркта.
- Многие люди, вступающие в брак, даже не имеют того, что есть у нас, - произнес Блэйк, тщательно подбирая слова.
- Но у нас нет самого главного, - возразила она. - Любви.
У него чуть не сорвалось с губ, что она любит его, но это было бы последней каплей. Блэйк глубоко вдохнул.
- Я не буду останавливать тебя, - спокойно произнес он. - Поступай так, как считаешь нужным. Но я хочу, чтобы ты передумала.
Вайолет покачала головой.
- Я не хочу, чтобы все обсуждали наши отношения.
- Думаешь, если ты уйдешь, этого не будет? - нетерпеливо спросил Блэйк.
Она отвернулась.
- Я не могу остаться.
- Не жди, что я буду пытаться остановить тебя! - яростно воскликнул он. - Если ты хочешь сообщить всему миру, что беременна и не собираешься выходить замуж за отца своего ребенка, милости прошу.
- Именно из-за этого я и ухожу! - вспылила она. - Я тебе безразлична. Ты беспокоишься лишь о том, что подумают люди. От этого может пострадать твоя репутация, так ведь? Ты можешь потерять клиентов!
Его глаза сверкнули.
- А как же мама, Вайолет?
Она поморщилась, и Блэйк понял, что попал прямо в цель.
- Что с ней будет, когда она узнает о твоей беременности?
Вайолет закусила губу.
- Мама поймет.
- Ты так думаешь? - с сарказмом спросил он. - А как насчет Дюка Райта?
- Я не понимаю.
- Когда твой живот станет заметен, что он подумает? А его служащие, его бывшая жена? Все подумают, что это его ребенок.
- Этого… не случится, - тяжело дыша, ответила Вайолет.
- Не говори глупости!