Кэролайн расслабленно вздохнула, продолжая прижиматься щекой к его плечу. В это мгновение Мэтью склонился к ней и поцеловал в губы. Она вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась и, почти не сознавая, что делает, стала с горячностью отвечать на его поцелуи.
- Увези меня в Неваду, - прерывисто дыша, пробормотала она.
- Прямо сейчас? - так же шепотом спросил он, и его губы скользнули по ее шее вниз, к вырезу блузки.
- Там у нас еще будет время… - прошептала Кэролайн и замолчала.
Мэтью отстранился от нее и сосредоточился на дороге.
Когда они в очередной раз остановились на бензозаправочной станции, Мэтью купил несколько дорожных карт и принялся вычерчивать на них более подробный маршрут. Последний раз он был в этих краях несколько лет назад, и с тех пор многое изменилось: где-то исчезли развилки, ответвления от магистральных шоссе, в других местах, наоборот, появились новые. Кэролайн изредка заглядывала ему через плечо, наблюдая за появляющимися на картах карандашными линиями.
- Помнится, кто-то говорил, что мы должны экономить каждый цент, - ехидно сказала она. - Зачем тогда понадобилось разоряться на покупку новых карт?
- Нам потребуется еще больше, - невозмутимо ответил Мэтью. - Это только первые несколько штатов, которые нам предстоит пересечь. Карты других штатов, более отдаленных, здесь даже не продаются.
- Так сколько же нам понадобится времени, чтобы добраться до Невады?
- Больше, чем я думал вначале. Часов тридцать пути, не считая остановок на ночлег.
- Тридцать часов в этом грузовике! - простонала Кэролайн. - Я заработаю хронический радикулит, если буду все это время сидеть скрючившись!
- Ничего не поделаешь. Не забывай, что я при этом еще и веду машину.
- Называть эту развалину машиной смех один.
- Это ты напрасно, - возразил Мэтью. - У этого грузовичка хватит сил и на более долгое путешествие, чем наше.
- Но ведь даже если все получится, я не смогу вернуться домой на самолете, потому что у меня теперь нет кредитки! - продолжала жаловаться Кэролайн. - Может быть, мне стоит позвонить в компанию, которая мне ее выдала, и сказать, что я ее потеряла? Тогда мне пришлют новую.
- Лучше не надо. О междугородном телефонном звонке станет известно твоему отцу и полиции. Кстати, на твоем месте я позвонил бы домой. Возможно, это решило бы многие проблемы. Необязательно посвящать отца во все подробности нашего предприятия, но хотя бы скажи, что с тобой все в порядке и тебя не нужно разыскивать - через некоторое время ты вернешься сама.
- Наверняка ему уже сообщили, что меня видели в Мэдисоне. Думаю, он поймет, что со мной все в порядке. Я позвоню ему, но попозже. - Она вздохнула и снова повторила: - Тридцать часов! Не думала, что это так далеко.
- А ты с родителями когда-нибудь путешествовала по стране? - полюбопытствовал Мэтью, но тут же подумал, что это дурацкий вопрос. Трудно представить себе Марка Олби за рулем трейлера, катящего через всю страну. Люди его ранга обычно путешествуют в первом классе роскошных самолетов и останавливаются в дорогих отелях.
- Нет, - ответила Кэролайн, - обычно мы летали отдыхать во Флориду или на Гавайи. Но мне кажется, что за тридцать часов можно проехать всю Европу на поезде.
- Хорошая идея, - хмыкнул Мэтью. - Может быть, мы ею когда-нибудь воспользуемся. Но нынешняя наша поездка носит не развлекательный, а чисто деловой характер. Надеюсь, ты еще не забыла, ради чего мы ее совершаем?
- Нет.
- Если бы мы все время ехали по магистральным шоссе, то, возможно, добрались бы и быстрее. Но, мне кажется, безопаснее ехать по боковым дорогам, по крайней мере пока не пересечем Иллинойс.
Они зашли в придорожный магазинчик и купили в дорогу минеральной воды и продуктов. Когда Мэтью расплачивался, он обратил внимание, что продавщица как-то слишком пристально смотрит на его спутницу - словно та ей кого-то напоминает.
- Нам нужно торопиться, дорогая. К вечеру мы должны уже быть в Чикаго, - сказал он, обращаясь к Кэролайн. И, забрав сдачу, нагруженный сумками, он быстро направился к машине.
Она почти бегом поспешила за ним, а когда они вышли из магазина, удивленно спросила:
- Куда ты так заторопился? И зачем сказал про Чикаго?
- А ты не заметила, как на тебя смотрела продавщица?
- Нет, а как она смотрела?
- Как будто ты ей кого-то напомнила. Поэтому я решил не искушать судьбу. - Мэтью погрузил сумки в кабину. - Кажется, ты сегодня покупала газету? Не мешало бы ее пролистать.
Он помог Кэролайн сесть и забрался следом, затем завел двигатель, и грузовичок тронулся с места. Она развернула газету. Мэтью тоже иногда искоса посматривал на шелестящие страницы. Предчувствие его не обмануло. Почти во всю полосу была напечатана яркая цветная фотография Кэролайн, очевидно из самых последних.
- Я же говорил, что тебе надо было хотя бы постричься, - с упреком сказал он.
- Можно подумать, у меня было на это время. - В ее голосе звучала тревога. - И что нам теперь делать?
- Пока ничего. Будем придерживаться прежнего плана. Может быть, продавщица и не узнала тебя. На фотографии ты одета как фотомодель, поэтому тебя трудно представить в джинсах и свитере из секонд-хенда. А может, она и не видела этой фотографии и мне просто показалось, что она тебя как-то особенно разглядывает.
- Ты хочешь сказать, что она могла принять меня за нищую бродяжку, разъезжающую автостопом? - холодно спросила Кэролайн. - Спасибо за комплимент.
- Да нет же, успокойся. Если у нее и мелькнула мысль, что ты похожа на девушку с фотографии, то она быстро забыла об этом, занявшись другими покупателями. К тому же я при ней не называл тебя по имени.
- Или же она могла позвонить в редакцию газеты и поинтересоваться размером вознаграждения, обещанного моим отцом за любую информацию обо мне.
- Твой отец предложил вознаграждение?! - воскликнул Мэтью. - Черт! Это уже хуже. Хотя можно было догадаться, что он так и сделает. Но, думаю, это еще не причина, чтобы мы шарахались от всех, кто слишком пристально посмотрит на тебя. Особенно если это мужчина, - улыбнувшись, добавил он, чтобы разрядить обстановку.
- Я напомню тебе об этих словах, когда нас арестуют на ближайшей бензозаправке, - мрачно проговорила Кэролайн.
Мэтью промолчал, но, когда они действительно доехали до следующей бензозаправки, остановился возле самого отдаленного автомата и велел Кэролайн оставаться в машине.
- Что, я даже не могу выйти немного размяться? - запротестовала она.
- Не раньше чем я раздобуду тебе какую-нибудь маскировку.
- Например, черные очки и накладные усы?
Мэтью ухмыльнулся, затем, зайдя в магазинчик, расположенный тут же, начал прикидывать, что может избавить Кэролайн от сходства с газетной фотографией. Через несколько минут он вернулся и протянул ей небольшой пакет.
- Пожалуй, это сгодится.
У Кэролайн вытянулось лицо, когда она извлекла из пакета бейсболку с логотипом сети ресторанов "Малышка Кэрри" и футляр, в котором лежали очки с простыми стеклами в толстой оправе.
- Волосы уберете под эту кепчонку, - сказал Мэтью. - Если не ошибаюсь, персонал в ресторанах так делает, чтобы волосы случайно не попали в еду.
- Допустим. - Она поморщилась. - Но неужели ты не мог купить мне солнечные очки вместо этих?
- Солнечные очки привычная вещь, а в такую погоду их носят все. Простые очки, на мой взгляд, больше меняют внешность, - пояснил Мэтью и завел двигатель. - Эти стекла совсем слабые, всего лишь помогают при чтении.
- Да, но у меня нормальное зрение, и если я их надену, то заработаю себе головную боль, - ворчливо сказала Кэролайн. - Постой, мы что, уже уезжаем? Я хочу хоть немного пройтись!
- Сначала мы подальше отъедем отсюда, а потом найдем какое-нибудь безлюдное место. Здесь кто-нибудь может заметить, как ты нацепляешь на себя весь этот маскарад, и задумается.
Она сквозь зубы пробормотала проклятье, но грузовичок уже катил по шоссе. Несколько миль спустя впереди показалось что-то вроде придорожного парка.
- Ну здесь-то наконец я смогу размять ноги?! - воскликнула Кэролайн. - Тебе самому, кстати, это не помешает, раз уж ты все время за рулем. И я при всем желании не могу тебе помочь, потому что мои права остались в банке вместе с кредиткой.
- Если бы я не видел сам, как все получилось, то подумал бы, что ты оставила их там нарочно, - проворчал Мэтью.
- Устроим пикник, - предложила она, не обращая внимания на его последние слова. - По-моему, среди наших покупок были клеенчатые салфетки.
Они расположились на траве в тени раскидистого дерева, и Кэролайн приготовила сандвичи и разлила по пластиковым стаканчикам кока-колу.
- Здесь так хорошо, - заметила она. - Такой умиротворяющий пейзаж… Я жалею, что у меня нет с собой фотоаппарата.
Мэтью откусил внушительный кусок от сандвича с ветчиной и сыром и ехидно сказал:
- Ну что ж, если полиция нас арестует, думаю, нам не откажут в такой малости, как пара снимков на фоне этого восхитительного пейзажа. У них-то наверняка найдется фотоаппарат.
- У них может оказаться даже видеокамера, - в тон ему ответила она, затем с наслаждением вытянула ноги и сделала пару глотков колы. - Послушай, Мэтью, а если бы ты не связался со мной, что бы ты сейчас делал?
- Выполнял бы свою обычную работу. - Он пожал плечами.
- А что у тебя за работа?
- Я занимаюсь электронным оборудованием.
- В смысле соединяешь вместе всякие железяки? - уточнила Кэролайн. - Но это, наверное, жутко скучно?
- Может быть, - пожал плечами Мэтью. - Но это лучше, чем работать на конвейере по производству пластиковой посуды для ресторанов "Малышка Кэрри", чем я раньше и занимался. - Он доел сандвич, запил его колой и растянулся на траве, закинув руки за голову. - У меня была персональная рекомендация твоего отца, благодаря чему я и получил ту работу.
- А у тебя не будет проблем с твоим боссом… как бишь его… со Стивом, из-за того что ты неделю не появишься на работе?
- Посмотрим. В любом случае я бы не хотел сейчас думать еще и об этом.
- Тебе стоило бы снова ему позвонить, - предложила Кэролайн.
- Хорошо, - пробормотал он.
Мэтью прикрыл глаза и незаметно для себя почти задремал. Ее голос доносился до него словно откуда-то издалека.
- А чем ты объяснишь, что тебя так долго не было?
- Скажу, что ездил с приятелями на рыбалку, - сонным голосом ответил он, поворачиваясь на бок и окончательно засыпая.
Казалось бы, какое мне дело, что он скажет своему боссу, подумала Кэролайн. С теми доходами, которые он получит от меня после свадьбы, он сможет вообще не работать и рыбачить хоть круглый год! Скорее бы добраться до Невады и покончить со всем этим!
Ты действительно этого хочешь? - вдруг задала она себе вопрос, глядя на спящего Мэтью. И честно ответила себе, что ей, пожалуй, нравится ее неожиданное приключение… и этот мужчина, волею судьбы оказавшийся с ней рядом.
Кэролайн убрала клеенчатые салфетки, нож и недопитую бутылку колы в дорожную сумку и некоторое время полежала на траве, наслаждаясь тишиной и покоем. Затем, чувствуя, что тоже начинает засыпать, снова села и тряхнула головой. Ей жалко было будить Мэтью, но ничего не поделаешь… Она осторожно тронула его за плечо.
- Мэтью, у нас впереди еще долгий путь.
Он сел, протер глаза и, потянувшись, поднялся на ноги.
Она с тоской взглянула на грузовичок. Все ее тело протестовало против того, чтобы снова оказаться в тесной душной кабине.
- Всего тридцать часов, - сказала Кэролайн вслух, словно занимаясь аутотренингом. - Пятнадцать туда, пятнадцать обратно…
- Нет, - поправил ее Мэтью, - тридцать часов только в один конец.
- Как, выходит, туда и обратно - шестьдесят?! - в ужасе воскликнула Кэролайн. - О Боже, лучше всего было бы заснуть и не просыпаться до самой Невады! Но это-то как раз и невозможно!
Однако, глядя на мелькающий за окном пейзаж, она понемногу успокоилась. Некоторое время они ехали вдоль Миссисипи, и зрелище огромной широкой реки подействовало на нее умиротворяюще. Затем шоссе свернуло в сторону, и по бокам его замелькали маленькие городки и поселки, словно сошедшие с открыток прошлого столетия. Кэролайн отвлекалась от этого зрелища только тогда, когда нужно было сверять их названия с теми, что обозначены на карте, где Мэтью вычертил маршрут.
- Мне кажется, мы отъехали достаточно, чтобы можно было вернуться на магистральное шоссе, - заметила она.
- Кстати, где мы сейчас? - спросил Мэтью, сбрасывая скорость и глядя на карту.
- Точно не знаю, но, похоже, все еще в Айове.
- Тогда следующим городом должен быть Мейсон-сити. Все здешние городишки - настоящий фермерский рай.
Его слова подтвердились едва ли не в прямом смысле, когда грузовичок въехал на главную площадь Мейсон-сити. Разноцветные рекламные щиты объявляли о фермерской ярмарке. Городская площадь была буквально завалена пирамидами фруктов и овощей, вокруг которых толпились покупатели. Играла музыка, с деревьев свисали гирлянды цветов и воздушных шаров. Все это походило на декорацию к старому фильму о патриархальной фермерской жизни в американской глубинке.
- Очень мило, - хмыкнул Мэтью. - Но как мы проедем через все это великолепие? Напрямую явно не получится, придется объезжать.
Они развернулись и выехали на перекресток. Пока горел красный свет, оба одновременно рассматривали карту, а когда зажегся зеленый, Мэтью машинально нажал на газ, не посмотрев по сторонам. Внезапно из-за поворота на большой скорости вырулил автомобиль и, не успев затормозить перед светофором, врезался в левый передний край кабины грузовика.
6
Мэтью резко ударил по тормозам, и грузовичок вынесло на тротуар, при этом он задел решетчатую ограду сквера. Когда все уже произошло, Мэтью понял, что не в силах не только выйти и разобраться с водителем врезавшегося в них автомобиля, но и просто пошевелиться. На Кэролайн он боялся даже взглянуть. Когда он повернулся к ней, то не заметил ни крови, ни ушибов, ни порезов. Но, судя по всему, она была без сознания.
- Кэролайн! - хрипло произнес он. - Ты слышишь меня? Кэрри!
Она не отвечала.
- Кэрри! - Он был на грани отчаяния. - Скажи что-нибудь! Ты ранена?!
Словно ожив, она едва заметно качнула головой и тихо проговорила:
- Нет, со мной все в порядке. Успокойся, Мэтью. Я не собираюсь умирать и тем самым лишать тебя обещанных доходов. Пятнадцать процентов от "Малышки Кэрри" никуда от тебя не денутся.
Это прозвучало издевательски, но все равно Мэтью испытал огромное облегчение.
- Ты напрасно подумала, что это меня больше всего волновало, - сухо ответил он. - Я просто не знал, как буду объясняться с твоим отцом, если с тобой что-то случится.
- А кстати, что произошло? - спросила Кэролайн. - В нас кто-то врезался?
Мэтью взглянул на разбитое ветровое стекло и увидел громоздкий автомобиль с изрядно помятым капотом.
- Какой-то старый "кадиллак".
- Да, похоже на то. Нужна была здоровенная машина, чтобы протаранить этот наш танк.
- Еще хорошо, что здесь не оказалось других машин. Иначе бы мы так легко не отделались. Надо посмотреть, что с водителем.
- Интересно, как ты собираешься это сделать? - хмыкнула Кэролайн. - Моя дверь не открывается, а твою заблокировал этот "кадиллак". Так что мы здесь как в мышеловке.
Не отвечая, Мэтью попробовал опустить боковое стекло и, когда ему это удалось, выбрался через окно кабины наружу.
Для такого маленького городка, как Мейсон-сити, столкновение машин стало настоящим событием, и вокруг начала собираться толпа, состоявшая в основном из фермеров, приехавших на ярмарку. Дюжий мужик открыл дверцу "кадиллака" и попытался вытащить водителя наружу. Оказалось, что за рулем сидела женщина, и сейчас она находилась без сознания. Другой обошел вокруг грузовичка, затем, достав карманный нож, разрезал широкую полосу скотча, заклеивавшую окно рядом с пассажирским сиденьем, и, с усилием распахнув дверцу, протянул Кэролайн руку и помог ей выйти.
- Простите, что мы вас так встретили, мэм, - сказал он. - Здесь тихое местечко, и обычно с приезжими ничего плохого не случается.
- Так, значит, этот "кадиллак" должен был нас встретить и отвезти на торжественный банкет? - попыталась пошутить Кэролайн.
В воздухе висел запах жженой резины. К нему примешивался какой-то другой запах, и, обойдя кабину, Мэтью понял в чем дело: из-под грузовика натекла зеленая лужа антифриза. Ну да, естественно, радиатор разбит. И как теперь ехать дальше?
Мужчина, который помог Кэрри выбраться, поглубже надвинул шляпу на голову и слегка похлопал Мэтью по плечу.
- Со свалки скоро пришлют буксирный грузовик, - сказал он. - Не переживай, парень, ты еще легко отделался.
- Со свалки? - переспросил Мэтью.
- Ну да, мы позвонили владельцу. Жаль, конечно, но твоя машина свое уже отъездила.
- Спасибо, - машинально пробормотал Мэтью.
- Уверен, что среди подержанных автомобилей найдется что-нибудь подходящее для вас, - попытался его утешить собеседник и, протянув руку, представился: - Тэдди Бернс к вашим услугам. Я мэр Мейсон-сити.
- Мэтью Фримен, - представился Мэтью, пожимая протянутую руку.
- А это миссис Фримен? - полуутвердительно произнес Тэдди, указывая на Кэролайн, которая присоединилась к толпе, окружившей "кадиллак". - Вам повезло с женой - любая другая на ее месте целый час билась бы в истерике. Да еще такой долгий путь… Судя по номерам, вы из Северной Дакоты?
- Да, - рассеянно ответил Мэтью, глядя на "кадиллак". Женщина по-прежнему полулежала на водительском сиденье, откинув голову назад. - А "скорую" вы вызвали?
- Вызвали, не беспокойтесь. Эта женщина живучая как кошка. - В голосе Тэдди промелькнуло неодобрение.
Мэтью удивленно взглянул на него.
- Вы знаете ее?
- Еще бы не знать! - фыркнул тот. - Она всегда гоняет как сумасшедшая!
- Надеюсь, с ней все в порядке, - осторожно сказал Мэтью.
- Если и нет, это ее собственная вина. - Тэдди пожал плечами. - Рано или поздно это должно было случиться. Раньше она постоянно попадала в мелкие аварии. Она бы не успокоилась, пока не случилось бы чего-то посерьезнее. Не волнуйтесь - многие видели, как было дело. Это ее вина.
- Я сам не понял, как все произошло, - признался Мэтью.
- Она конечно же скажет, что солнце било ей в глаза, - продолжал Тэдди. - Такое действительно могло быть, но она, прекрасно зная, что здесь перекресток и светофор, даже не сбросила скорости. А вот и коп. Думаю, он во всем разберется.
Так, только копа нам и не хватает, подумал Мэтью. Дело даже не в том, кто виновник аварии. В любом случае обоим участникам столкновения потребуется предъявить водительские права. Разумеется, полиция будет допрашивать его и Кэролайн, выяснит, кто они, откуда приехали, и тогда… Черт, угораздило же эту ненормальную в них врезаться! Мэтью уже не испытывал к ней почти никакого сочувствия.
- Не волнуйся, сынок, это не твоя вина, - еще раз повторил мэр. - Все подтвердят, что ты не нарушал правил. Конечно, машина у тебя была… - он замялся, - не в лучшем состоянии, но все же причина аварии не в этом.