- Следует добавить, - продолжил дальше Дэвид, - что этот добрый незнакомец, который подвез нас, оказался племянником шейха. И теперь мы приглашены погостить у шейха Саида. Конечно, все это довольно забавно. Но вы же знаете, у меня масса дел, и они поважнее общества Клаудии.
- Я могу остаться у Люси, и шейх не узнает, что меня нет во дворце.
- Ты не права, Клаудия, - сказал Патрик, - шейх в курсе всего, что происходит в его владениях. Он очень обидится и сочтет это за оскорбление.
- Вот видишь, - обратилась Клаудия к Дэвиду, - нам нужно быть во дворце. Так что отдай все бумаги Патрику, и пусть он дальше командует сам. Ведь он старший инженер проекта.
- На самом деле компания принадлежит Дэвиду Стирлингу, - уточнил Патрик.
- Значит, он твой начальник?
- Ну, можно считать и так.
- Почему ты не сказал мне этого раньше? - строго спросила Клаудия у Дэвида.
- Просто не счел нужным.
- Ага, ясно, делаешь из меня дуру…
Наблюдая эту сцену, Патрик и Люси еле сдерживали смех.
- А как быть с персоналом фирмы? - спросил Патрик. - Все они приглашены сегодня на вечеринку в нашем доме. Придется им сказать о твоей "женитьбе", Дэвид…
- Придется сказать, - мрачно произнес тот. - Мол, женились по любви с первого взгляда. Бывает ведь такое.
В его голосе было столько иронии и насмешки, что Клаудии стало не по себе.
- Ты просто делаешь из всего шутку.
- Ну уж нет. Эта идея принадлежит тебе, и будь добра поступать так, как я сказал. Патрик и Люси нас поддержат.
Во входную дверь постучали.
- Жизнь полна сюрпризов. - Люси поднялась и пошла открывать.
- Мне кажется, что это моя судьба, - произнесла Клаудия. - Просто пришла и постучала в дверь.
И в самом деле, дверь отворилась, и вошел Джастин Дрейк.
- Проходи, Джастин. Ты очень кстати.
Джастин был несколько смущен тем, что оказался единственным гостем, приглашенным на семейный праздник. А когда он увидел своего начальника, то вообще лишился дара речи.
- Клаудия и Дэвид только что сообщили нам о своей помолвке, - сказала Люси.
- Все это хорошо, - пробормотал Джастин, - но я не хочу вмешиваться в ваши семейные дела.
Однако Клаудия уже включила его в сферу своего влияния. Она пригласила гостя присесть около нее на диван. В это время Люси благодарила Дэвида за то, что он не оставил Клаудию одну и присмотрел за ней.
- Мне кажется, она сама за собой неплохо присматривает.
- Клаудия может показаться легкомысленной, но это не так. Она очень ранимая. Из мужчин ей попадались не очень хорошие люди. Она вам рассказывала о Майке?
- Нет.
- Моя кузина была просто без ума от него. А еще у нее проблемы с работой. Обычно она другая, не такая, как сейчас, вы еще в этом убедитесь…
- Не стоит объяснять мне ее положение, - оборвал Люси Дэвид. - Меня это не волнует. Лучше расскажите, что тут происходило за время моего отсутствия.
И они стали обсуждать жизнь городка.
В это время Клаудия вовсю флиртовала с Джастином. Он был несколько ошарашен: жена босса так интересуется жизнью простого наемного рабочего?
- Дорогая, ты не думаешь, что уже слишком поздно и пора домой?
- Да и мне тоже пора. - Джастин заторопился.
По пути во дворец Дэвид отчитывал Клаудию за ее поведение:
- Ты назвалась моей женой. Так изволь выполнять эту роль. И вести себя как замужняя женщина, а не строить глазки моему подчиненному. Хотя я понимаю, что ты просто не можешь сдержаться, - добавил он саркастически. - Но только Джастин не тот человек, который тебе нужен.
- Может, Джастин и не пара мне, но он больше мужчина, чем ты.
- Давай не будем ссориться. Проведем отпуск с пользой для дела.
Глава шестая
Дэвид вел машину и просто кипел от злости, хотя не мог себе в этом признаться. Внутренний голос подсказывал ему, что все это из-за Джастина Дрейка. Когда они с Клаудией приехали домой, было уже очень поздно. Они помылись и легли.
Кровать оказалась на этот раз достаточно широкой, и не было необходимости прижиматься друг к другу. Но Клаудия чувствовала напряжение.
- Ты можешь перестать дрожать, как было в том отеле. Я не собираюсь тебя домогаться, - сказал ей Дэвид.
- Меня это не волнует.
- А что тогда тебя так волнует? Думаешь о Джастине Дрейке? Только я тебе вот что скажу: может, я и не тот человек, который тебе сгодится, судя по инициалам, но и Джастин не для тебя.
- Я могу сказать одно: за время нашего с ним общения я поняла, что он больше мужчина, чем ты. Он не боится показать свои истинные чувства. И не ведет себя как бесчувственный истукан.
Для Дэвида это было последней каплей. Он схватил Клаудию за руки, притянул ее к себе. Она хотела сопротивляться, но вместо этого обвила его шею руками и подставила лицо для поцелуя. Как она могла обвинять его в отсутствии чувств!
- Так ты говоришь, что я бесчувственный?
Он все крепче прижимал Клаудию к себе, и ее тело отзывалось легким трепетом. Вместо того, чтобы поцеловать ее в губы, Дэвид стал целовать ее шею, очень медленно и нежно. Потом спустился ниже по руке и целовал уже тонкую кожу на сгибе локтя. Клаудия чувствовала, как огонь разливается по всему телу и как она тает под этим натиском. Его губы делали с ней что-то против ее воли. Но сил сопротивляться у нее не было. Она целиком отдалась этому захватывающему и пьянящему потоку.
- Так я бесчувственный, да? - повторил Дэвид.
- Н-нет. - У Клаудии только и осталось сил на это слово.
- Считай это подарком на день рождения.
Его слова были хуже пощечины. Она резко поднялась. Так сильно ее не обижали никогда! Как она могла поддаться на такую провокацию?
* * *
- Я требую извинений!
Следующее утро началось просто кошмарно. Так казалось Клаудии, хотя Дэвид делал вид, что ничего не произошло. Он просто завтракал и не обращал на нее никакого внимания.
- Хорошо. Извини. Я не хотел, чтобы ты так оскорбилась.
- За что еще ты хочешь попросить прощения?
- За то, что целовал тебя. Хотя это было бы не совсем правильно. Мне казалось, что ты была, как бы это сказать… не слишком против.
- Да ты просто чуть не изнасиловал меня - и отделался простым извинением?
- Ты, пожалуй, скажешь, что тебе это все было противно и ты не могла сдержать своего отвращения?
- Я не хотела, чтобы ты меня целовал.
- Значит, мне показалось.
- Да. Тебе показалось.
- Тогда ты могла бы меня оттолкнуть.
- Давай прекратим этот спор. Он ни к чему не приведет.
- Хорошо. Впредь обещаю не целовать тебя. Пока ты сама этого не пожелаешь.
Клаудия днем опять навестила Люси.
- Как тебе Дэвид? - спросила кузина.
- Мне он не нравится. Больше того, я его терпеть не могу. - Клаудия врала. Она так четко помнила его поцелуи и объятия, как будто все это случилось минуту назад.
- Просто ты его не знаешь. Он очень чуткий и хороший человек.
- Если он такой чуткий и хороший человек, то почему до сих пор не женат?
- Я знаю, что он был помолвлен, но потом что-то случилось, я не в курсе.
Дэвид заехал за Клаудией после полудня.
- Как прошел день? - спросила она.
- Хорошо.
- На какое время назначена вечеринка?
- На семь часов.
- Отлично. Может, я останусь у Люси?
- Если ты планируешь провести время в компании с Джастином, строя ему глазки, то это тебе вряд ли удастся, - заявил он. - К тому же мы обязаны показаться во дворце, так что поехали.
Когда все приготовления к вечеринке были закончены и Дэвид увидел Клаудию в желтом шелковом платье, великолепно на ней сидевшем, он был потрясен.
- Это все для Джастина Дрейка? - зло спросил он.
- А почему бы и нет?
- Он не стоит этих усилий.
- Я считаю иначе.
- Хорошо, но позволь тебе напомнить, что мы будем представлены как супружеская чета и вести себя ты должна как моя жена.
- А как должна вести себя твоя жена?
- Она должна быть милой, доброй и умной. Но тебе это все чуждо, так что будем надеяться, что ты хорошая актриса.
Глава седьмая
Они стояли перед дверями дома Люси и Патрика. Клаудия очень нервничала. Она не могла представить себя женой Дэвида.
- Просто делай вид, что ты в меня безумно влюблена. Примерно так, как это было тогда утром.
- Я не могу представить, что можно быть влюбленной в тебя!
Наконец они вошли. Люси, Патрик и еще толпа незнакомых людей смотрели на них. Клаудия заметила, что Дэвид слегка смущен. Но он тщательно это скрывал. Благо Люси и Патрик взяли инициативу в свои руки. Они перезнакомили Клаудию почти со всеми в зале. Дэвиду было проще, так как он знал всех по работе. Он стоял в дальнем углу и с кем-то разговаривал. В то время как Клаудия на ходу придумывала историю их неземной любви. А еще про медовый месяц и про подарок мужа ко дню рождения…
Она видела, что Дэвид был самым уважаемым в этой компании, к нему прислушивались люди намного старше его. Он был так уверен в себе, что эта уверенность распространялась на всех остальных. Ему еще не было сорока, но чувствовалось, что этот человек очень опытен как в делах, так и в жизни.
- Я весь вечер пытаюсь с вами поговорить, - подошел к Клаудии молодой инженер. - Я думал, что вы совсем другая, когда услышал, что Дэвид женился.
- Интересно знать, почему?
- Я думал, что вы похожи на тех его девушек, с которыми он встречался раньше.
- А какие же у него были девушки раньше?
- Я не знаю точно. - Питер, как он себя назвал, понял, что эта тема была для Клаудии неприятной. - Просто все они были милыми, но Дэвид не смотрел на них так, как он смотрит на вас.
Кулаки Клаудии сжались, и ей до слез стало обидно, что это не так. Да пусть у него будет хоть целый гарем милых прелестных девушек! Тут она увидела, что Джастин разговаривает с одной гостьей. Она спросила у Питера:
- Кто это?
- Джастин Дрейк.
- Нет, я про девушку.
- Это Фиона, дочь Джона Филипса. Она студентка. Навещает родителей во время каникул.
Тут Патрик решил, что самое время сказать тост. Клаудия подошла к Дэвиду. Он обнял ее и прижал к себе.
- Я рад, что встретил такую девушку, как Клаудия. Это просто здорово! Давайте выпьем за нее!
- За Клаудию!
Дэвид повернул ее к себе и наклонился, чтобы поцеловать. Он думал, что отделается легким, ничего не значащим поцелуем, просто чтобы удовлетворить любопытство присутствующих. Но, сами того не замечая, они с Клаудией надолго погрузились в тягучую сладость мгновения.
Наконец они оторвались друг от друга. Раздались аплодисменты. Клаудия не могла твердо стоять на ногах. Она была так ошарашена происходящим, что только крепче прижалась к Дэвиду, ища поддержки.
Весь вечер все только и делали, что подчеркивали их с Дэвидом сходство, радовались тому, что они поженились. Вечеринка получилась просто замечательной, но пришло время прощаться. Клаудия и Дэвид пожелали доброй ночи Патрику и Люси и поехали к себе.
Всю дорогу Дэвид молчал. Клаудии хотелось, чтобы он хоть на минуту прижал ее к себе и она вновь бы обрела то чувство защищенности и покоя, которое возникало при его объятии.
Дома Дэвид вел себя по-прежнему безразлично по отношению к ней. Он быстро заснул. Стоило ему улыбнуться Клаудии и позвать ее, она тотчас же пришла бы в его объятия, но он даже не посмотрел в сторону девушки.
Глава восьмая
Наутро Клаудия первой начала разговор:
- Все прошло хорошо.
- Да, никто не заметил, что мы не женаты.
- Все эти люди были так милы к нам.
- Да, пожалуй.
Повисла неловкая пауза. Дэвид встал и начал собираться на работу.
- Извини за поцелуй.
- Все было хорошо. - Клаудия все еще не очень понимала, про что он говорил.
- Я нарушил слово, которое тебе дал.
- Ничего страшного. Просто все ждали, что ты меня поцелуешь.
- Больше этого не повторится ни на людях, ни наедине.
- Хорошо. Просто отлично. - Клаудия была готова расплакаться.
- Вы неплохо поладили с Джастином. Так долго разговаривали вдвоем на веранде.
- Я не знала, что он там. Просто вышла подышать свежим воздухом.
Клаудия не могла понять: почему она должна оправдываться перед Дэвидом?
- Ты ему понравилась. Он был под впечатлением. Ты честно выполнила свою часть договоренности, и я выполню свою. Я не буду вмешиваться в ваши отношения с Джастином Дрейком. Ты должна наладить свою жизнь.
- Спасибо, - холодно произнесла Клаудия. Но разве это она хотела услышать от человека, чьи поцелуи так ее волновали? Однако он был предельно честен и не строил иллюзий по поводу их возможных отношений.
Когда он ушел, Клаудия позвонила Люси, и та прислала за ней шофера.
- Доброе утро, миссис Стирлинг, - приветствовала ее кузина. Она сидела около бассейна. - Просто не могу взять в толк, до чего люди доверчивы. Ты навешала им такой лапши, а они всему поверили… Но надо признать, выглядели вы очень убедительно. - Люси усмехнулась. - И Джастину ты очень понравилась. После вашего ухода он без умолку твердил о том, сколь ты прекрасна…
- Жаль, что я не смогу от него это услышать - он же думает, что я жена его босса.
- Ты не можешь флиртовать с Джастином, при этом ничего ему не объяснив. Попроси Дэвида рассказать всю правду.
Клаудия подумала, что она лучше умрет, чем попросит Дэвида о такой вещи. К счастью, в этот момент прибыли Фиона и ее мать, и они переместились в дом. Фиона была еще очень молода. Она с обожанием смотрела на Клаудию и так искренне завидовала ей, ее жизни, ее работе.
Тут Люси выглянула в окно и увидела мужчин, идущих к их дому. Это были Дэвид, Джастин, Патрик и Джон.
Дэвид вошел в комнату и, увидев Клаудию, приблизился к ней. Вспомнив о своем обещании не целовать ее больше без крайней необходимости, он положил руку ей на плечо.
- Как дела?
- Все хорошо. Как твои переговоры?
- Ты знаешь, Клаудия, мне пришлось раскрыть тайну. Помимо того, что мы проводим медовый месяц на Сейшельских островах, мы еще едем в Венецию, поскольку не сошлись на одном варианте…
Тут Клаудию как холодной водой окатило. Она вспомнила всю ту белиберду, которую несла насчет медового месяца и шестерых детей, которых она и Дэвид планировали заиметь. О его дорогих подарках. Все это она выдумывала вчера по ходу разговора в угоду любопытным. Как жаль, что они с Дэвидом не обсудили все это заранее! Так глупо получилось. А сказка о подарке на день рождения в виде кольца с бриллиантами и сапфирами? Какой позор!
- Я надеюсь, ты не будешь просить такое кольцо каждый день? - Дэвид говорил как бы в шутку, но Клаудия ясно чувствовала раздражение в его голосе.
- А мне вообще казалось, что Клаудия не любит носить украшения. Она не носит даже обручального кольца. - Мать Фионы оказалась самой наблюдательной.
Воцарилось гнетущее молчание. О кольцах им следовало бы подумать!
- У меня аллергия на что-то, и палец был забинтован до приезда сюда. Поэтому мы решили обойтись без колец.
Все облегченно вздохнули. Дэвид ободряюще похлопал ее по плечу. Гости расселись за столом. Каждый выбрал себе компанию, и милая непринужденная беседа потекла. Клаудия находилась тет-а-тет с Джастином, и Дэвид с другого конца комнаты мог отчетливо наблюдать, как весело они смеются. Его это выводило из себя. Он сам разговаривал с Фионой. Девушка была в полном восхищении от Клаудии.
Какая она славная, эта малышка Фиона, подумал Дэвид, но ей никогда не стать такой, как Клаудия. В ней нет лоска и нет загадки. Однако вслух он сказал совсем другое:
- Вы такая, какая есть. Мы все вас любим именно такой.
Все восприняли его слова как комплимент. Но лишь один человек в комнате воспринял это как признание. То была Клаудия. Дэвид любит Фиону? Этого не может быть!
Обед подходил к концу, и Дэвид встал из-за стола первым. Он торопливо попрощался со всеми и вышел, бросив на ходу Клаудии дежурное "пока". И ей пришлось довольствоваться этим.
Прошло еще несколько дней. Новость о женитьбе Дэвида уже не будоражила город так, как в первые дни, и у них с Клаудией появилась возможность чаще проводить время врозь.
Дэвид днями пропадал на работе, а Клаудия наслаждалась обществом Люси. Однажды они поехали в город и прошлись по магазинам. Клаудия купила небольшой медный кофейник.
- Попробуй потереть его, - предложила Люси. - Может, там спрятался джинн. Кого бы ты хотела пожелать?
Перед глазами Клаудии возник образ Дэвида. Как бы ей хотелось быть рядом с ним!
- Пожалуй, Джастина.
- А не Дэвида?
- Почему ты так решила?
- Между вами что-то происходит. Мы с Патриком видим это.
- Что-то происходит? Да он мне даже не нравится! - Клаудия залилась румянцем, который скрыть от Люси ей не удалось.
Они вернулись. Клаудия не могла понять, что с ней такое творится. Но разум подсказывал: она влюбилась. Влюбилась не в Джастина Дрейка, как она хотела убедить всех, а в Дэвида Стирлинга.
Глава девятая
Еще одна вечеринка. На этот раз это было барбекю у Филипсов.
Дэвид оказался не в восторге от этой идеи.
- Слушай, ты не могла бы сказать, что у тебя мигрень или еще что-нибудь в этом роде, чтобы мы не пошли?
- Ты можешь остаться, я пойду одна.
- Нет уж, пойдем вместе! - Мысль, что Клаудия весь вечер проведет наедине с Джастином, повергла его в уныние.
В ходе вечеринки Джастин пригласил их на завтра на пикник в пустыню, чтобы посмотреть заход солнца. Клаудия просто не могла такое пропустить.
- Мы с радостью принимаем ваше приглашение. - Она улыбнулась.
- Извини, дорогая, но завтра мы обедаем с шейхом. Так что им придется идти без нас. - Дэвид стоял за спиной и все слышал.
- Тогда можно в другой раз. - Джастин извинился и отошел.
- Мы правда едем к шейху? - В голосе Клаудии слышалось недовольство.
- Конечно. Неужели ты думаешь, что это только повод, чтобы не допустить вашего общения с Джастином Дрейком?
Они долго собирались на этот званый обед. Клаудия была почти готова, в то время как Дэвид только что вышел из ванной. Он искал в шкафу чистые рубашки. Клаудия красила губы. В этот момент она посмотрела на Дэвида. Как жаль, что осталось только пять дней и ей придется вернуться в Лондон… Она пыталась запечатлеть каждую черточку красивого лица Дэвида. Ведь она больше никогда не увидит его. Тут их взгляды встретились. В полном молчании они стояли и смотрели друг на друга в упор.
- Как тебе мое новое платье? - первой нарушила паузу Клаудия. - Я думаю, оно весьма скромное для обеда у шейха.
Платье было простым, черного цвета, с рукавом в три четверти. Но Дэвид нашел его очень привлекательным. Он так хотел, чтобы оно упало сейчас к ее ногам и он отнес бы ее на кровать и занялся бы с ней любовью…
- По-моему, ничего, - наконец выдавил он из себя.
- Тогда мы можем идти, - сказала Клаудия.