Дэвид считал шейха непростым человеком, зато Клаудия нашла его довольно интересным. Они долго беседовали о его стране и народе. С этой стороной характера Клаудии Дэвид еще не был знаком. Она держалась весьма дипломатично, и шейх оценил это.
- Ради такой женщины я пошел бы на многое, - признался он Дэвиду.
Тот был польщен. Он не мог отрицать, что Клаудия была просто великолепна.
- А сейчас я бы хотел преподнести небольшой подарок уважаемой миссис Стирлинг. - Шейх щелкнул пальцами, и слуги внесли небольшой футляр. В нем находилось шикарное колье с рубинами.
Клаудия только охнула. Она примерила украшение, и все присутствующие нашли, что оно ей очень идет.
- Благодарю вас, уважаемый шейх. Это самый лучший подарок в моей жизни.
- Прекрасная вещь для прекрасной женщины, - лаконично заметил шейх.
Обед прошел великолепно.
Когда Клаудия и Дэвид возвращались к себе, она сказала:
- Тебе следует вернуть колье после того, как я уеду.
- Но шейх подарил его тебе.
- Он подарил миссис Стирлинг, забыл? Обманывать такого человека нехорошо.
- Пусть это служит тебе напоминанием о твоем отдыхе. В дальнейшем у тебя будут другие планы - например, шестеро детей от мужчины, чьи инициалы начинаются на известные буквы…
Клаудия повернулась и ушла в ванную комнату, чтобы Дэвид не мог видеть ее слез. Другой мужчина? Нет, Дэвид был и есть тот единственный мужчина, который ей нужен.
Результатом обеда, как и хотел Дэвид в своих самых смелых мечтах, явилось подписание контракта на весь срок работ именно с его компанией.
- Теперь, когда контракт подписан, ты полетишь вместе со мной в Лондон? - спросила Клаудия, выходя из ванной комнаты.
- Нет, я должен пока остаться здесь.
- Понятно, а я скоро уезжаю. Да ты сам знаешь.
- Давай завтра поедем в пустыню и полюбуемся на закат. Ты так и не видела пустыню. Я должен показать тебе ее. Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Он видел, как Клаудия колеблется. Но потом она кивнула:
- Хорошо, согласна.
Когда она проснулась, приготовления были в самом разгаре. Дэвид собрал провизию, прихватил спальные мешки. Они ехали долго, пока последние очаги цивилизации не исчезли из виду. Дальше со всех сторон их окружили пески и тишина.
- Ты не жалеешь, что Джастин не поехал с нами?
- Честно говоря, он мне никогда особо не нравился. Правда. Это все было небольшим маскарадом.
- А как же знаменитое предсказание?
- Я никогда не верила в эту чушь. Даже когда была маленькой.
- Зачем тогда все это?
- Просто хотела подурачиться. Ты ведь не знаешь, из-за чего я приехала к Люси.
- Она мне сказала, что ты была помолвлена.
- Да. Его звали Майклом. История очень банальная. Я думала, что он моя судьба, а он так не думал. Однажды Майкл пришел ко мне и сказал, что любит другую и она нуждается в поддержке больше, чем я. Может, это было и правдой, но я не могла перенести такого в одиночку. Вот почему и оказалась в том самолете - я летела к Люси поплакаться. А потом встретила тебя…
- Извини, но мне показалось, что я не самый лучший человек, с кем ты хотела бы справить день рождения.
- Мне понравилось. Все, от начала и до конца. Это было замечательно.
- Мне тоже. Тебе правда не нравится Джастин Дрейк?
- Нет. И никогда не нравился.
Дэвид прижал Клаудию к себе. Губами нашел ее губы, и она потянулась к нему всем телом. Они так долго хотели этого! Их губы слились в бесконечном поцелуе. Его руки путешествовали по ее телу, исследуя все тайные уголки. Страсть завладела ими. Клаудия потянула край рубашки Дэвида и вытащила ее. Теперь ничто не мешало ей проникнуть под нее и ощутить тепло его сильного тела. Его губы нашли ее шею и спустились дальше, по ложбинке, потом коснулись нежного бутона соска. Клаудия не могла больше себя сдерживать. Она крепче притянула Дэвида к себе. Одежда полетела в сторону, и теперь ничто не мешало им наслаждаться чудесными мгновениями близости. Желание переполняло их, и Дэвид вошел в нее быстро и резко. Клаудия тихо застонала. Ей никогда не было так хорошо. Потом они, обессиленные, лежали рядом и смотрели друг другу в глаза. В них читалась такая нежность, что слова были лишними.
Глава десятая
- Мой рейс послезавтра.
- Разве ты не можешь остаться? Это важно для меня.
- Ты же знаешь, что я всего лишь наемная работница. Тебе хорошо говорить о свободе, когда ты сам владелец компании. А мне приходится думать о дисциплине. Знаешь, мир сложен, с его законами приходится считаться.
Какие прозаичные слова! Дэвид вспомнил: Аликс собирала чемоданы и говорила ему примерно то же про этот сложный мир. А сама ушла к другому только потому, что он был богаче и имел больше связей… Так и теперь? Дэвид отказывался понимать, что жизнь Клаудии - это ее жизнь и что он не вправе говорить ей, что делать и как поступать.
- Хорошо. Я понял. Ты права. Мир такой, какой он есть, - только и произнес он.
А Клаудия ожидала, что он предложит ей остаться с ним навсегда, но этого не случилось.
- Клаудия, я рада сообщить тебе, что Джастин согласился подвезти тебя, - с улыбкой сказала Люси, входя к ним. - Он просто подпрыгнул от радости, когда я попросила его об этом. Я сдала твои билеты. Ты едешь сегодня.
- Как сегодня? Я не готова.
- Дэвид, ты знаешь, Клаудия уезжает сегодня. - Люси просто кипела энергией. Он даже не успел отреагировать на ее слова, как она продолжила: - Джастин подвезет ее. Он так обрадовался, что она поедет с ним! Да она и сама не против. Я только что ей сказала.
Дэвид был вне себя от злости. Он не хотел верить в услышанное.
- Что ж, Клаудия, ты подобрала компанию в дорогу, и мне остается только пожелать тебе всего хорошего. Ты оказала мне большую услугу.
Клаудия хотела сказать ему о своих чувствах и обнять его, но было слишком поздно - Дэвид повернулся и вышел. Он вышел из комнаты и из ее жизни. Она знала это точно.
- Как доехала Клаудия? - поинтересовался на следующий день Дэвид у Люси делано-равнодушным тоном.
- Если честно, то не так, как мне и ей хотелось. Она была очень расстроена тем, что вместе с Джастином приехала Фиона.
Значит, Клаудия ему врала насчет Джастина? Он был ей нужен! А с Дэвидом она просто проводила время. Такова настоящая жизнь, ничего не изменилось. Урок, преподнесенный Аликс, не сослужил ему добрую службу. Он влюбился как мальчишка, а взамен снова получил холодный расчет…
Ей было очень плохо. Казалось, Клаудия сделала все, чтобы выкинуть Дэвида из головы. Но вольно или невольно она возвращалась мыслями к нему. Сам того не подозревая, он стал частью ее жизни, частью ее самой. Она знала, что без него ее жизнь не будет полной. Последний раз так было с Майклом. Что делать? Этот вопрос Клаудия задавала себе не один раз. Может, он не понял ее, может, она его. Надо все выяснить. Надо позвонить и встретиться с ним по приезде в Лондон. Рука Клаудии потянулась к телефонному справочнику.
Дэвид не знал, что с ним творится. Такое ощущение, что он живет вместе с привидением. Клаудия присутствовала везде. В его мыслях, его жизни. Ее запах витал повсюду. Когда она уехала, он случайно открыл ее ящик с одеждой и увидел там подарок шейха Сайда. Значит, она посчитала невозможным взять его с собой. Он решил позвонить Люси. К телефону подошел ее муж.
- Алло! Патрик? Клаудия забыла здесь свои вещи. Дай мне ее адрес в Лондоне. Я занесу ей по приезде.
* * *
Здание его офиса Клаудия нашла сразу. На мгновение она остановилась в нерешительности, но потом пошла к входу.
- Добрый день. Я к Дэвиду Стирлингу. - Она старалась говорить спокойно.
- По какому вопросу? У вас назначена встреча?
- Нет. Это личное дело. Позвоните и скажите, что его ждет Клаудия Кук.
- Мистер Стирлинг, к вам гостья. Клаудия Кук.
- Впустите. Пусть поднимется ко мне на этаж. Я жду.
Клаудия ехала в лифте и не знала, что ему сказать. Она хотела выяснить отношения, но были ли они вообще?
Дэвид ходил взад и вперед, ожидая лифт и не зная, с чего начать разговор, который, как что-то подсказывало ему, будет решающим.
- Здравствуй. Я не ждал тебя здесь.
- Мне надо поговорить с тобой.
- Давай пройдем в офис.
Они прошли в большую светлую комнату.
- Ничего, что я пришла?
- Все очень хорошо. Рад тебя видеть.
- Мне нужно было увидеть тебя. Я не могла дальше просто так жить, без всякого объяснения. Я люблю тебя, Дэвид. Люблю. Ну, мне пора.
- Клаудия, - он мягко удержал ее, - не уходи. Я тоже люблю тебя. И ты больше никогда не бросай меня.
- А ты никогда не давай мне уйти.
Их губы слились в поцелуе.
- Ты знаешь, какой сегодня день? - весело спросил Дэвид, оторвавшись наконец от губ Клаудии.
- Сегодня твой день рождения, милый. Тебе сорок лет. Как насчет кризиса?
- Я думаю, что он мне не грозит, поскольку ты со мной.
- А как себя чувствуешь, когда тебе сорок?
- Просто замечательно! Тебе это предстоит узнать не скоро. Через десять лет.
- Извини, я не принесла тебе подарок. Что бы ты хотел?
- Я бы хотел, чтобы ты вышла за меня замуж.
- О, Дэвид, я согласна! Но вдруг тебе понадобится заключить еще один контракт в Тель-Амане с этим шейхом? Как ты обойдешься без меня?
- Кстати, о шейхе. - Дэвид открыл ящик стола и протянул ей колье. - Это твой первый свадебный подарок. Теперь его можно носить с чистой совестью.
- Так и будет. Оно такое красивое! И воспоминания о нем чудесные. Но мы еще должны подумать о шестерых детях.
Дэвид улыбнулся, запустил руку в шелковистые волосы Клаудии и привлек ее к себе.
- Можем попробовать сейчас, - сказал он.