Свадьба закончилась несколько часов назад. Мистер и миссис Фабиан Фонтено лежали в девичьей постели Мисси, целовались и ласкали друг друга. Их разгоряченные тела поблескивали в свете керосиновой лампы.
- Даже не знаю, - проговорила Мисси, поглаживая его оголенную грудь. - Почему-то мне показалось, что это место вполне подходит для брачной ночи.
- Завтра мы сядем на пароход и поплывем в Новый Орлеан, - сказал Фабиан и припал губами к впадинке на ее горле. - А оттуда, солнце мое, наш путь лежит в Англию.
- А когда ты покажешь мне свое оборудование? - с усмешкой поинтересовалась его молодая жена.
Фабиан издал короткий сиплый смешок.
- Так ты действительно позволишь мне вместе с тобой управлять фабрикой? - спросила Мисси.
- Действительно, - серьезным тоном пообещал он. - Но с условием, что ты будешь уделять мне - и нашим детям - достаточно внимания.
Мисси погладила его мускулистую спину:
- Поверь мне, так оно и будет.
- Я так рад, что теперь ты моя! - проговорил мужчина. - Знаешь, это может показаться тебе смешным, но…
- Что?
Он грустно посмотрел на нее:
- В последнее время меня мучил необъяснимый страх - я боялся, что потеряю тебя сегодня.
Обхватив руками его шею, Мисси уперлась лбом в его лоб и ответила:
- Любовь моя, ты никогда меня не потеряешь! - Помолчав, она добавила: - Знаешь, за последние два с половиной месяца я столь многому научилась…
- Например? - спросил ее муж.
Она серьезным тоном произнесла:
- Я научилась не бояться перемен в себе самой. Я научилась любить тебя и доверять тебе, научилась не бояться, что как личность я полностью растворюсь в тебе…
Фабиан усмехнулся:
- Вообще-то я хотел бы проглотить тебя целиком!
- Приятного аппетита! - проворковала Мисси.
- Возможно, я никогда не выпущу тебя из этой постели. Сейчас, например, я собираюсь покрыть поцелуями каждый дюйм твоего тела.
- Но не забудь, что тебе также надо будет сделать мне ребенка, - с кошачьими интонациями в голосе ответила она.
- По одному каждый год, - пообещал он и издал низкий чувственный рык.
Мисси хихикнула.
- А когда мне будет дозволено покрыть поцелуями каждый дюйм тела мистера Фонтено? - произнесла она.
- Но миссис Фонтено, мне показалось, что вы уже делали это вчера вечером, - был ответ. - Впрочем, я вовсе не против еще раз просмотреть это представление.
Некоторое время спустя, после того как представление было с большим успехом повторено еще несколько раз, Мисси встала с кровати, надела халат и протянула второй Фабиану. Когда он вопросительно на нее посмотрел, она быстро поцеловала его и сказала:
- Сейчас мы пойдем вниз, дорогой. Я хочу кое-что тебе показать.
- Скажи мне, почему ты решила остаться на ночь здесь? - спросил Джефф Мелиссу.
Свадьба закончилась несколько часов назад. Мистер и миссис Долтон лежали на постели в комнате наверху, целовались и ласкали друг друга. Их разгоряченные тела поблескивали в свете люминесцентной лампы.
- Я обожаю этот старый дом, - ответила Мелисса. - Я провела здесь так много чудесных минут - и с тобой, и с родителями.
- Понятно, - произнес Джефф. - Я тоже рад, что мы проводим нашу брачную ночь здесь. А завтра мы уезжаем в Париж - на весь медовый месяц.
- Мы полетим туда на самолете? - тихо спросила молодая жена.
- А что, мысль об этом заставляет тебя нервничать? - озабоченно поинтересовался молодой человек.
Улыбнувшись, Мелисса поцеловала его руку:
- Если ты со мной, любимый, я ничего не боюсь.
Его глаза вспыхнули радостью.
- Я так рад, что ты теперь моя! - воскликнул он и, посерьезнев, добавил: - Мне почему-то казалось, что сегодня я тебя потеряю.
Мелисса обхватила руками его шею и с любовью посмотрела ему в глаза:
- Ты никогда меня не потеряешь!
- Знаешь, мне страшно хочется задать тебе один вопрос…
- Какой же?
Казалось, взгляд Джеффа проникает ей в самую душу. Он спросил:
- Почему ты передумала и решила остаться со мной?
Мелисса резко втянула в легкие воздух:
- Так ты знал, что я собираюсь опять поменяться местами с Мисси?
- Да. Я даже предупредил твоего отца, что ему следует не спускать с тебя глаз.
- Так вот почему он так крепко держал меня сегодня! - воскликнула девушка.
Джефф кивнул.
- Впрочем, я все равно боялся, что судьба может оказаться сильнее нас. - Он улыбнулся. - Так что заставило тебя остаться?
Мелисса сжала его руку и лучезарно улыбнулась в ответ:
- Я просто узнала, что Мисси счастлива с Фабианом.
- Правда? Слава Богу! - проговорил он, однако затем нахмурился. - Но откуда ты это знаешь?
- Дело в том, что я своими глазами это видела.
- Своими глазами?
Девушка поцеловала мужа в подбородок и пробежалась пальцами по его обнаженной груди.
- Можно я объясню тебе все чуть позже? - спросила она с лукавой улыбкой.
- Договорились, - улыбнулся он в ответ. - Возможно, я вообще никогда не выпущу тебя из постели! Я собираюсь сорвать с тебя остатки одежды и покрыть поцелуями каждый дюйм твоего тела…
- А потом ты подаришь мне ребенка? - нежно проговорила Мелисса.
- Ну конечно! - Он припал губами к ее атласному животу. - Больше не будет никаких приспособлений! Я сделаю все возможное, чтобы ты забеременела прямо сегодня. Если у Фабиана и Мисси будет семь детей, то мы должны превзойти их и родить хотя бы десять!
- Я согласна, милый, - проворковала девушка.
Некоторое время спустя они, полностью обессиленные от неистовой любви, лежали в объятиях друг друга. Наконец, Мелисса зашевелилась, встала с кровати, надела ночную рубашку и протянула Джеффу его халат. Когда он вопросительно на нее посмотрел, она быстро поцеловала его и проговорила:
- Пойдем со мной, дорогой. Я хочу тебе кое-что показать.
Джефф и Мелисса стояли у лестничной стойки и смотрели на малахитовый шар. Вдруг круги начали расходиться и молодые увидели в них изображение второй пары.
- Черт возьми, это же Мисси! - воскликнул Джефф. - А рядом с ней, я так понимаю, Фабиан?
- Да.
Джефф изумленно покачал головой.
Радостно улыбнувшись, Мелисса произнесла:
- Дорогой, нам следует многое обсудить, но сначала мы должны попрощаться с Мисси и Фабианом. Что-то подсказывает мне, что мы больше никогда их не увидим.
Обнявшись, влюбленные принялись молча смотреть в малахитовый камень.
В 1852 году на том же самом месте стояли Мисси и Фабиан и также глядели в камень. Когда круги разошлись, они увидели в них изображение второй пары.
- Будь я проклят, это же Мелисса! - вскричал Фабиан и в крайнем изумлении повернулся к Мисси. - Тогда ты, наверное, все это время говорила мне чистую правду?
- Да, любовь моя.
Фабиан все еще недоумевающе покачивал головой.
- Но с кем же, черт подери, она там стоит? - спросил он.
- Это Джефф.
- Джефф? - приподняв бровь, переспросил мужчина.
Радостно рассмеявшись, Мисси прижалась к мужу:
- Это долгая история, дорогой. Но сперва нам следует попрощаться с Мелиссой и Джеффом. Что-то подсказывает мне, что мы больше их не увидим.
Прижавшись друг к другу, влюбленные принялись молча смотреть в малахитовый шар.
Обе пары улыбнулись друг другу, и через секунду изображение подернулось рябью и исчезло.
Примечания
1
В английском языке - обращение к женщине независимо от ее семейного положения (как противопоставление "мисс" - девушка и "миссис" - замужняя женщина). Получило распространение во второй половине XX века. ( Примеч. пер. )
