- Если помнишь, у пари была и другая часть, - сказала она. - Ты сам настоял. Я так же искусна, как и ты.
- Я был бы первостатейным идиотом, если бы оспаривал это, - ухмыльнулся он. - Какой у меня штраф за проигрыш? Целая жизнь любви?
- Да, - ответила Кэтрин.
- Но, - заметил Джаспер, - такой же штраф ожидает и тебя.
- Ну и отлично, - заверила его Кэтрин. И они снова слились в долгом поцелуе.
- Джаспер, - сказала Кэтрин, отстраняясь, - пора возвращаться. О чем мы только думали, оставив всех?
- Наверное, - усмехнулся Джаспер, - если говорить прямо и не бояться вогнать тебя в краску, мы думали о сексе.
- О Боже! - произнесла Кэтрин. - Вероятно, ты прав.
Они уже были на восточной лужайке, когда Кэтрин нарушила молчание.
- Надеюсь, - проговорила она, - скоро у нас будет ребенок. Тогда мое счастье окажется полным.
- Я приложу все силы к тому, чтобы это случилось поскорее, - заверил ее Джаспер.
- Возможно, я забеременею к Рождеству, - проговорила Кэтрин. - Или к Пасхе.
- Господи, Кэтрин, - воскликнул Джаспер, - почему ты считаешь меня таким медлительным? Я бы говорил о конце августа или, в крайнем случае, о конце сентября.
- Ах, - вздохнула Кэтрин, - я и не надеюсь на это, иначе я буду очень разочарована, если это не произойдет! Поэтому я говорю о Рождестве.
- А я - о конце августа, - заявил Джаспер. Они повернули за угол и пошли к балкону.
- Не искушай судьбу своей уверенностью, - сказала Кэтрин.
Джаспер придержал ее за талию и повернул лицом к себе.
- Слушай! - проговорил он, поднимая указательный палец. - Слышишь? Чувствуешь?
Кэтрин замерла на мгновение.
- Что слышу? - спросила она. - Что чувствую?
- Все же совершенно очевидно, - ответил Джаспер. - Сюда идет новое пари.
Лицо Кэтрин прояснилось, и она рассмеялась.
Кэтрин и Джаспер договорились, что за весь бал будет только один вальс. Только один, потому что большинство гостей вряд ли знает па. И хотя бы один, потому что они не могли устоять против искушения станцевать его в своем собственном бальном зале.
Этой весной их новое знакомство после долгого перерыва началось именно с вальса.
И они снова станцуют его здесь, в Седерхерсте, на летнем балу.
Однако они даже не предполагали, что будут танцевать в одиночестве.
Кэтрин и Джаспер стояли в центре, ожидая, когда заиграет музыка. Кэтрин чувствовала себя счастливейшей женщиной в мире. И для счастья было много причин. Этот день был радостным и для Шарлотты, и для Мег со Стивеном, и для всех соседей и гостей. Они с Джаспером возродили традицию, которая будет жить долгие годы. Да и сама жизнь в Седерхерсте будет счастливой и радостной.
Все было великолепно.
И дню суждено закончиться вальсом.
Что может быть прекраснее?
Оркестр готов. Вот-вот заиграет музыка.
Кэтрин положила одну руку Джасперу на плечо, а другую вложила в его, он же обхватил ее за талию. Она подняла на него глаза и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
Заиграла музыка.
Кэтрин не представляла, сколько минут прошло, прежде чем она сообразила, что вальс танцуют только они, а остальные пары присоединились к другим гостям, наблюдавшим за ними.
Она удивленно посмотрела на Джаспера.
- Твоих рук дело? - спросила она.
- При моей-то любви к танцам? - хмыкнул Джаспер. - Естественно, нет.
Он улыбнулся, однако в его улыбке было столько лукавства, что Кэтрин не выдержала и тоже улыбнулась.
- Кажется, - добавил он, - от нас ждут показательного выступления.
- О Боже! - вздохнула Кэтрин.
- И сейчас не время, - продолжал он, - смотреть вниз и проверять, правильно ли я надел туфли, когда одевался к балу.
- Верно, - согласилась Кэтрин.
Она обвела взглядом знакомые лица родственников, соседей, друзей, рабочих и слуг, оглядела роскошные букеты, свечи, горевшие на стенах в канделябрах и в огромной люстре над головой, и остановила взгляд на мужчине, который вел ее в танце.
Все вокруг наполнено яркими красками и светом.
Как и ее жизнь.
Этот залитый светом яркий мир вихрем вращался вокруг нее, по мере того как Джаспер кружил ее по залу под аплодисменты зрителей.
Кэтрин засмеялась.
Джаспер тоже.
- Кстати, вспомнил, - сказал он, - я точно не надел две левые туфли.
Примечания
1
Ланселот Браун - один из величайших ландшафтных дизайнеров прошлого. Капабилити его прозвали за то, что он считал, что "в каждом, даже самом неприглядном на первый взгляд участке таятся свои возможности".
2
Игра в мяч для двух или четырех игроков.