- Что ж, она не предполагала, что ей придется объяснять тебе свое поведение. Может быть, она поняла это теперь? Ведь вы давно не виделись.
- Это был ее выбор.
Джонатан согласно кивнул головой. Его глаза какое-то время были опущены вниз.
- Ее выбор и мой ошибка. - Он пристально взглянул на Рока. - Я был не прав. Находка принадлежала тебе, и первенство открытия тоже было твоим. Вероятно, я разозлился, что ты оказался прав, опрокинув все мои доводы. Я никак не мог с этим смириться. Теперь поздно исправлять ошибки. Чертовски поздно - для меня, но не для Мелинды.
Рок почувствовал, как гулко колотится у него сердце.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ладно. Ты просил ее сделать выбор. Но и сейчас - выбор за ней. Все ведь закончилось тем, что она очутилась на судне? Точно?
- Но приплыла она с одного из судов Лонгфорда, - упорствовал Рок.
- Подумай сам. Она всегда привлекала Лонгфорда, но никогда не давала ему повода для ухаживаний. Просто была вежлива с ним. Я не лгу тебе, и ты это знаешь - ведь мы провели вместе Достаточно долгое время. Она и сейчас любезна с ним, и только. Вот и все.
- Почему вы все это мне говорите?
- Потому что моя дочь, связанная по рукам и ногам, находится в твоем номере, - бодро пошутил Джонатан.
Рок откинулся назад, чувствуя, как его губы невольно растягиваются в улыбке, а виски благодатным теплом разливается по телу, вытесняя внутренний холод.
- Знаешь, а ведь она очутилась в довольно скверной ситуации, - неожиданно сказал Джонатан.
- То есть?
- Ты поставил ее перед выбором: родной отец или любимый мужчина.
- Она предпочла отца.
- Ладно. В те времена я был всем для нее. И, честно признаюсь, делал все, чтобы переманить ее на свою сторону.
- А теперь? - спросил Рок.
- А теперь? - тихо повторил он, допил пиво и задумчиво посмотрел на Рока. - Ладно. Сейчас я почувствовал облегчение, что она с тобой, а не с Лонгфордом.
- Но снова будете склонять ее на свою сторону?
Джонатан отрицательно качнул головой.
- И не подумаю. Я хорошо усвоил урок. Никого больше переманивать не буду.
- И все же?
- Черт побери, разве она была не на твоей шхуне? Разве сейчас она не в твоем номере.
- Связанная и с кляпом во рту, - шутливо напомнил Рок.
Джонатан улыбнулся.
- Просто я даю тебе понять, что один старый толстокожий кладоискатель здорово ошибся. Мне жаль, что все так вышло. Я приношу свои извинения и надеюсь, что ты отыщешь свою "Контессу Марию". До меня дошли слухи, что ты на верном пути.
- Тогда-то она и наладит с вами связь? - без обиняков спросил Рок.
- Нет, - покачал головой Давенпорт. - Про то, что моя дочь нашла ложку с затонувшего галеона, сообщил мне член твоей команды.
- Конни?! Мелинда действительно нашла ложку с "Контессы".
- Моя дочь - отличный ныряльщик, я не знаю лучшего специалиста по глубоководному погружению. Она в этом плане настоящее сокровище!
Рок привстал с табурета.
Три года - долгий срок. Давенпорт сильно изменился, и к лучшему. Да и Мелинда - тоже. И сам он стал другим…
- Спасибо за звонок! - поблагодарил Рок, дружески обняв Давенпорта за плечи.
Давенпорт ухмыльнулся и кивнул:
- Большой тебе удачи!
- Удачи с сокровищем или с твоей дочерью?
- Если ты еще не понял, что она и есть твое настоящее сокровище, то ты просто бродишь в потемках, мой мальчик!
Рок рассмеялся.
- Мне это по сердцу, Джонатан. Спокойной ночи!
Рок покинул бар, торопясь в свой роскошный гостиничный номер, к белоснежным простыням и… к своей жене.
Только бы она простила его.
Ему привиделось ужасное зрелище - одинокое роскошное ложе как ледяная пещера для заблудившегося неандертальца. Нет, только не это! Должно быть, она еще сердится, может, даже не захочет его простить? Но в любом случае не так уж трудно принести извинения - он только что получил отличный урок от своего тестя.
Внезапно кто-то хлопнул его по плечу.
Эрик Лонгфорд! Высокий пляжный красавчик. Лицо искажено отвратительной гримасой.
- У тебя железные нервы, Трелин! - проскрипел он злобно.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, Лонгфорд! - спокойно ответил Рок. И вдруг увидел, что Лонгфорд не один - позади него стояла Мелинда.
Сердце Рока екнуло, внутри будто что-то оборвалось.
- Иди проветрись, Лонгфорд, - сказал Рок и, отвернувшись, добавил: - А Мелинда может идти куда ей заблагорассудится.
И он направился к лифту.
- Ни за что на свете, Трелин! - Рука Лонгфорда тяжело опустилась на плечо Рока. Он успел вовремя уклониться от летящего справа кулака Эрика.
- Черт побери, Лонгфорд! Уймись! - попытался образумить он подвыпившего парня.
Однако Эрик замахнулся снова.
Это было слишком. Рок, распрямившись, сделал выпад и врезал Эрику кулаком в челюсть. Огромный блондин рухнул навзничь, как подрубленный.
- Рок…
Мелинда упала на колени рядом с Лонгфордом.
- Рок, вовсе не таким способом…
- Пошли отсюда.
Он решительно рванул ее за руку и помог встать. Вокруг них начала собираться толпа любопытных. К счастью, кое-кто видел, что затеял драку Эрик. Рок даже не потрудился поднять свою жертву. Он увлек Мелинду к лифту и втолкнул в кабину. Здесь они были одни, и Мелинда набросилась на Рока.
- Не было никакой необходимости нокаутировать его! Что за манера таким способом решать проблемы.
- Он первым на меня набросился!
- Ты…
- Он два раза пытался ударить меня. А ты-то с ним что делала?
- Что?! Я специально спустилась вниз, чтобы проинформировать его о наших дальнейших действиях и сообщить о месте, где я нашла ложку с галеона.
- В самом деле?
В глазах ее сверкнул дикий огонь, она замахнулась, но он ловко перехватил обе ее руки и прижал Мелинду к себе.
- Ты тоже хочешь драться? А все-таки, что ты делала в его компании?
- Я встретила его случайно! - воскликнула она, пытаясь вырваться из его объятий.
Дверь лифта открылась. Левой рукой он крепко прижимал Мелинду к себе, пока правой рылся в кармане, ища ключ.
- Так что же вас связывает? - повторил он вопрос, вводя ее в апартаменты.
- Я не обязана отчитываться перед тобой. Ты ведешь себя безобразно! - Рок вплотную приблизился к ней, Мелинда отпрянула от него, словно решив защищаться. - Держись от меня подальше. Я знаю, что говорю, - отчеканила она.
Однако он теснил ее все дальше, а она пятилась и пятилась, пока не очутилась у огромной ванны-бассейна с гидромассажем.
- У тебя нет никаких прав!
- А я не требую, я спрашиваю, - покладисто уточнил он, не переставая наступать на нее. - Так что ты забыла в баре? - спросил он снова, притянув ее к себе.
- Мне позвонила Конни и сказала, что ты там с папой! - яростно выкрикнула Мелинда. - Я спустилась вниз, чтобы убедиться, что у вас все в порядке. Ясно?
Она готова была заплакать.
Он поцеловал ее, подхватил на руки и широкими шагами двинулся к кровати. Они упали на королевское ложе, погрузившись в его блаженную мягкость.
- Рок, ты не можешь… Так нечестно! Несправедливо! Так… - Ее руки уперлись ему в грудь.
- Прости меня, - пробормотал он.
- Что?!
Прекрасные, влажные от слез глаза широко распахнулись.
Господи, как он мог так долго жить без нее? Рок нежно ее поцеловал, поймал руки, поднес их к своим губам.
- Прости меня, - повторял он, целуя каждый ее палец.
- Но тебя снова будут мучить подозрения…
- Попытаюсь избавиться от них. Я уже почти преодолел чувство утраты, как вдруг ты снова вернулась в мою жизнь, Знаешь, у меня не очень-то светские манеры, но все же я джентльмен.
- Но тогда твоих извинений недостаточно, - бросила она ему вызов.
- Мелинда, черт побери, я тебя люблю! - закричал он. - Неужели этого недостаточно?
Она умолкла. Ни звука, ни вздоха. Потом вдруг обронила:
- О мой бог…
- А как ты?
Ее руки обвились вокруг шеи Рока, губы коснулись его губ, сначала легко, затем она стала целовать его горячо и страстно. А позже, гораздо позже, она вкрадчиво шепнула:
- Рок?
- Да?
- Я…
Она поднялась над ним, золотистые волосы разметались, глаза сверкали, словно драгоценные камни.
- Я люблю тебя, - шепнула она. - И никогда не переставала любить. Я пыталась, старалась забыть, но у меня ничего не получалось…
Давенпорт оказался прав. Он, Рок, не прекратит поиски "Контессы Марии". Но свое сокровище он уже нашел. Осталось лишь одно - не утратить его снова.
11
Только с наступлением сумерек корабль Рока покинул порт Нассаду.
Мелинда не знала, о чем беседовали Джонатан и Рок, и даже не видела отца, но почему-то была уверена, что он наверняка доволен ходом событий. В противном случае отец разгромил бы весь отель. Они с Роком во многом похожи: защищая слабых, оба подчас ведут себя совершенно одинаково.
Рок был все еще поглощен поисками "Контессы Марии", хотя темп поисковых работ сильно замедлился. Команда увлекалась ранними завтраками, ланчами и ужинами. Вечерами Рок и Мелинда подолгу прогуливались по палубе, любуясь звездами. По привычке они просыпались на рассвете, но не вставали. И вся команда "Кристл Ли" расслабилась.
Существовал ли еще между ними барьер? Рок никогда не говорил об их совместном будущем. Сохранял он дистанцию и в деловых отношениях, несмотря на их близость. Мелинда была его женой, делила с ним постель и… глубоководные погружения. Но что дальше? Она не знала, что ждет их обоих, когда они найдут или не найдут "Контессу".
Как-то вечером команда ввалилась на камбуз гурьбой, ребята с шумом стали открывать банки с пивом и содовой. Все делали вид, что помогают Марине готовить, а на самом деле лишь путались у нее под ногами.
- Мелинда! - позвала Марина. - Нарежь немного свежих овощей для салата. Не возражаешь?
- Нет, только скажи, как нарезать? Квадратиками, длинными ломтиками? - бодро отозвалась Мелинда.
Занимаясь морковью, она выглянула в иллюминатор и увидела, что Рок стоит рядом с Питером и что-то разглядывает в бинокль. Мелинда прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть через иллюминатор камбуза. Ей почудилось, что в ночной темноте блеснул огонек.
Мелинда разложила овощи на большом блюде, а затем вместе с Конни и Брюсом принялась накрывать на стол. Джо Тобаго делал пометки на корабельной карте, по которой они ориентировались при глубоководных погружениях.
Мелинда направилась к выходу, пообещав Марине скоро вернуться. На палубе ее охватил озноб от прохладного воздуха. Она подошла к Питеру и Року, которые о чем-то тихо шептались, но сразу же замолчали, когда Мелинда приблизилась к ним.
У Рока напряглись скулы - верный признак того, что он очень раздражен, хотя и хранит молчание.
- Что случилось? - спросила она.
- Еще одно судно, - ответил он коротко.
Ей не понравился его тон, в котором проскальзывала какая-то странная нервозность. Вдруг ей стало совсем холодно - она приняла мгновенное решение: обороняться! Рок не имел никакого права так обращаться с ней. Совсем никакого.
- Странно! - заметила она ледяным тоном. - Климат здесь весьма умеренный. Кому это вздумалось прогуливаться по холоду?
Сарказм в ее голосе не остался незамеченным Роком, который бросил на нее беглый, словно предупреждающий взгляд.
- Корабль довольно далеко от нас, - сказал Питер. - Ночью плохо видно, сейчас он как пятнышко на горизонте. Поглядим, где он будет утром.
- Да, - согласился Рок и что-то добавил Питеру по-испански.
Мелинда скрипнула зубами - еще недавно от нее ничего не скрывали. И снова она виновата в его глазах. Видимо, Рок решил, что она забралась в радиорубку, как только представился удобный случай, и вызвала отца и Эрика.
Она отпрянула от Рока - ей нечего было сказать в свое оправдание. Отворачиваясь, она поймала на себе сочувствующий взгляд Питера - он явно был на ее стороне.
Что ж! Никто ей не нужен. И она не виновата.
Мелинда заспешила к трапу.
- Постой! - бросил резко Рок. - Я бы хотел перекинуться с тобой парой слов!
- Попозже, - произнесла она холодно. - Если, конечно, ты не возражаешь. Я замерзла и хочу принять горячий душ перед ужином.
В капитанской каюте, порывшись в одном из нижних ящиков бюро-комода, где лежала целая груда одежды и всего, что ей одолжили здесь, на корабле, она схватила полотенце и швырнула его на перегородку душевой кабины.
Горячая вода приятно нежила тело. Она подставила лицо под водяной каскад и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда кто-то резко отдернул занавеску душевой. Конечно, это был Рок. Злые глаза сужены, взгляд жесткий.
- Почему ты вдруг ушла?
- Но ведь там корабль в открытом море. Да-да, это я его вызвала.
- Ты серьезно? Полагаю, это судно твоего отца.
Она шумно вобрала воздух в легкие и еще усерднее потянула занавеску душевой.
- Ты же встречался с папой! - зло напомнила она. - Забыл? Л мне ты запретил вести с ним разговоры.
- Но вы - близкие родственники, - парировал он.
Мелинда чертыхнулась, когда он, в одних плавках, влез под душ, таща и ее за собой.
- Рок! Я предупреждаю…
Вода струилась у них по лицам, когда он притянул ее к себе, обнял, а затем горячо поцеловал. Его руки возбуждающе скользнули по ее телу, омываемому потоком воды, он схватил ее за ягодицы и прижал к себе.
- Ты не можешь обвинять меня, а потом…
- А я тебя ни в чем не обвиняю, - заявил он осипшим от возбуждения голосом.
Что-то шлепнулось на пол, и Мелинда поняла, что это его мокрые плавки.
Она снова очутилась в его объятиях.
- Ты сказал…
- Я только предположил, что это судно твоего отца, - твердо заверил он, и его кобальтовые глаза с яростью уставились на нее.
Восхитительно приятные струи каскадом омывали их тела. Рок прислонил ее спиной к стене, прижавшись к ее губам в требовательном поцелуе. У нее перехватило дыхание. Мелинда хотела возобновить спор, но сразу забыла, о чем они спорили.
Внезапно руки Рока оказались на ее бедрах, и он уже поднимал ее, побуждая, чтобы она ногами обхватила его тело. Почувствовав легкое головокружение, она мгновенно повиновалась его настойчивой плоти.
Мелинда издала легкий стон, почувствовав в себе быстрые, доводящие до исступления толчки. Они превратились в неистовый вихрь, и одно из движений взорвалось в ней неожиданным потрясающим наслаждением… Затем она почувствовала, как его объятия ослабли, и тогда вновь ощутила бьющие тугие струи воды. Колени ее дрожали, но это не имело значения. Рок вынес ее из душевой на руках, обернув махровым полотенцем и нежно прижимая к себе.
Спустя секунду он взглянул на часы.
- Черт побери, - пробормотал он негромко.
Она уткнулась лицом в его грудь. Когда подняла глаза, то встретилась с глазами, в которых светилась легкая насмешка.
- Полагаю, мы опоздали на ужин.
Мелинда схватила его за руку, посмотрела на циферблат часов и простонала, не веря, что она покинула камбуз час назад.
- Видимо, ты сам наделен особым даром всюду опаздывать и меня заставляешь…
- Не понял?
- Ты оттащил меня от тарелки с мясом в Нассау, - напомнила она, торопливо вытираясь полотенцем и пытаясь обойти Рока.
- Но мы тогда не ели, а танцевали. Забыла? И ты собиралась упорхнуть на танец с Лонгфордом.
Она стиснула зубы.
- Я не собиралась ни с кем танцевать!
И она поспешила в глубь каюты, намереваясь одеться. Даже не потрудившись прикрыть наготу, он растянулся на кровати, пристально наблюдая за ней.
- Я все думаю, какого черта был там… - начал он размышлять вслух.
Мелинда бросила на него беглый взгляд.
- Я ведь тебе говорила…
- А я вовсе тебя и не обвиняю.
- Но каждый раз у тебя чертики прыгают в глазах!
- Просто я люблю смотреть на тебя, - успокоил он ее.
Мелинда натянула джинсы, потом просторную блузу с длинными рукавами.
- Не будешь ли ты столь любезен и не пойдешь ли со мной на ужин? Что подумает твоя команда, если мы оба разом исчезнем?
- Ой-ой, - сказал Рок небрежно, - подумают, что мы занимаемся сексом в моей каюте.
- Черт бы тебя побрал, Рок!
Он засмеялся, соскочил с кровати, положил руки ей на плечи и поцеловал.
- Сейчас буду готов, - заверил он ее.
Она кивнула, но почему-то ей не внушал доверия его взгляд. Что бы он ни говорил, все равно между ними не исчезал невидимый барьер. А ведь она так многим рисковала, открыто показывая свою сердечную привязанность.
На следующее утро Мелинда проснулась раньше Рока, быстро оделась и ушла на камбуз. Там еще никого не было. Она сварила кофе и принялась готовить завтрак. Бекон уже поджарился до хрустящей корочки, и она взбила яйца, залив ими горку сладкого перца и грибов. Зевая, вошла Марина.
- Разбудите капитана, только поосторожнее, и предложите ему кофе, - посоветовала она.
Мелинда ухмыльнулась, собираясь выйти из камбуза с подносом.
- Мелинда! - неожиданно позвала ее Марина, и она остановилась на пороге.
Марина с серьезным видом разглядывала ее.
- Хочу сказать, что вы - настоящее сокровище. Сети принесли нам удачу, вытянув вас со дна моря.
- Благодарю, - сказала Мелинда негромко и смутилась. Комплимент Марины был ей приятен.
Когда Мелинда прикрыла за собой дверь в капитанскую каюту, ей вспомнилось другое утро, когда Конни подала чашку кофе Року. Как она тогда ревновала! Это было совсем недавно. А теперь Конни оказалась настоящим другом. Сейчас она сама подаст ему кофе и поцелует в любимые глаза.
Рок уже проснулся и удобно расположился на подушках, скромно натянув на себя покрывало. Ждал и улыбался, как король, зная, что ему сейчас подадут кофе.
- Благодарю. - Он потянулся за чашкой и усадил ее рядом на край постели. - Мне нравится такая жена. Кофе в постель - просто роскошь!
- Тебе и раньше было неплохо, - чопорно напомнила ему Мелинда, поджав губы. - Тогда кофе тебе подавала Конни.
- Но не в постель.
- Думаю, она бы и в постель принесла, если бы ты пожелал.
- Возможно.
- Сейчас вылью тебе кофе на голову!
Он рассмеялся и предложил ей глоток кофе. Она отпила из его чашки.
- Ах ты ревнивая глупышка!
- Запомни: я - не ревнивая и не так уж глупа.
- Но для меня ты - глупышка. А быть чуточку ревнивой - совсем неплохо.
- Льстит твоему самолюбию?
Рок серьезно кивнул и спросил:
- А как с твоим самолюбием в таком случае? - Она нахмурилась. - Лонгфорд! С каким наслаждением я бы вмазал этому типу! - Рок протянул руку и нежно погладил ее золотистые волосы. - Если бы он хоть раз дотронулся до тебя…
- Что тогда?
Он показал кулак, и у нее потеплело на душе. Это было приятно.
- Завтрак готов. Пора вставать, дорогой.