- Это совсем не то, что ты думаешь, - начала она.
- Откуда тебе знать, что я думаю? - сквозь зубы процедил он.
- Ну, какое это имеет значение, - неожиданно обронила она. - Ведь ты же бросил меня.
- Нет, леди, я вас не бросал. Вы предпочли мне другого мужчину, случилось так, что это был ваш отец. А теперь, здрасьте, появился еще и Лонгфорд!
- Ты плаваешь по морям и океанам уже три года, не выказав ни малейшего интереса к моей жизни. - Высокая, прямая, с гордой королевской осанкой, она в упор разглядывала его. - Сам ты не желаешь делиться своими амурными похождениями, а теперь держишь меня пленницей на борту… Мог бы и не отказывать мне в малом, разрешив воспользоваться твоим радиопередатчиком.
Его рука непроизвольно сжалась в кулак, он чертыхнулся, отвернулся от Мелинды и стукнул кулаком по стенке.
- Ладно, попробуем связаться с Лонгфордом, - решил он. - Этот осел бросил тебя посреди океана, чтобы ты заползла в сети другого мужчины. Передай, что тебе это удалось.
- Я уже говорила тебе, - в ее голосе проскользнули умоляющие нотки, - это была моя идея.
- Возможно, я чего-то недопонимаю, но твой отец никогда бы не выкинул подобную штуку.
- Рок, пожалуйста…
- А твой отец - тоже в открытом море? - раздраженно спросил он.
- Я не…
- Черт побери, он тоже где-то здесь, поблизости?
Она отвернулась, глядя на экран гидролокатора.
- Думаю, что да.
- Чудненько. Тогда мы свяжемся по радио с твоим отцом, а он, если пожелает, может вызвать Лонгфорда.
И он потянул ее за собой наверх, к жилому отсеку, где Мелинда как-то сразу стала серьезной. Возможно, она уловила восхитительный аромат обеда, который все еще витал в воздухе? Наверняка она голодная.
В рубку Мелинда забралась так быстро, как только могла, осознавая, что за спиной у нее рассерженный мужчина. Он присоединился к ней минуту спустя и, заняв капитанское место, взял микрофон радиопередатчика, включил его, нашел свою частоту и дал опознавательные сигналы "Кристл Ли".
- Как называется судно твоего отца? Я слышал, он только что приобрел новую посудину.
Она хранила молчание.
- Мелинда…
Она вздохнула.
- Полагаю, что сейчас он на "Тайгер Лили". Если бы ты позволил мне самой связаться с папой…
- Ни за что!
Он еще раз передал позывные и принял позывные "Тайгер Лили". Несколько минут спустя из динамика послышался удивленный голос Давенпорта:
- Рок?
- Да, хочу вам сообщить, мистер Давенпорт, что у меня на борту есть кое-что, принадлежащее лично вам. Прием.
Какое-то время стояла тишина. Потом ровный голос спросил:
- Мелинда? Она у тебя? Прием.
- Да. Она побудет некоторое время здесь. С ней все в порядке. Прием.
Рок почувствовал вздох облегчения.
- Так она с тобой? Прием.
- Да! Прием.
Странно. Он думал, что отец Мелинды прямо сейчас приплывет на моторке за дочерью, хотя уже ночь и путь неблизкий. Однако в голосе Давенпорта звучало явное облегчение.
- Мелинда одна? Прием.
- Да. Прием.
Рок откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Мелинду. Прямая, спокойная, вздернув подбородок, она в упор смотрела на него.
И вдруг он понял нечто такое, что заставило его улыбнуться: Давенпорт ненавидел Лонгфорда почти так же сильно, как и он сам. Ее папаша совсем не расстроился, узнав, что Мелинда очутилась на борту его судна - лишь бы она была не с Лонгфордом. Хотелось бы знать, что ее связывает с этим типом? Но зачем это ему теперь? И все-таки - пусть подтвердит, что ее отношения с этим типом самого невинного свойства.
- Мелинда, заклинаю тебя… - неожиданно зазвучал голос Давенпорта.
И если бы Рок не был так зол, возможно, он нашел бы, что всплеск отцовских чувств у его бывшего наставника несколько забавен, как забавно и то, что Мелинда, торопливо схватив микрофон, успела прокричать:
- Я уже взрослая, папочка! Не учи меня жить!
Рок не выдержал и улыбнулся.
- Прием, - сказал он.
- Что? Что? - переспросила она.
- Это ведь радиосвязь, Мелинда, ты должна бы знать, что сначала говорят "прием".
- Прием, - покорно сказала она.
По-прежнему стояла тишина. Но вдруг через какой-то треск и шум пробился голос Давенпорта, чувствовалось, его что-то развеселило.
- Эй, Рок! Ты охотишься за ней? Прием.
- За кем? Прием.
- Как это - за кем? За "Контессой". Прием.
- Ерунда. Обыкновенная морская прогулка. Прием.
- Ладно, удачи тебе. До встречи. Позаботься, пожалуйста, о Мелинде. Ради меня. Прием.
Рок положил микрофон в гнездо и бросил укоризненный взгляд на Мелинду. Что же. По крайней мере, голос Давенпорта звучал не слишком озабоченно.
- Вы позволите напомнить, что уже поздний час?
Высокомерно вздернув подбородок, Мелинда грациозно покинула рубку. А он остался сидеть в широком капитанском кресле. Интересно, куда это она направилась?
- Подожди-ка. - Он вскочил с места и успел крепко сжать ее запястье. - Я тебя еще не простил. - Быстрым движением он втянул ее обратно в рубку, так что она, крутанувшись, очутилась между его колен.
- То есть как? - спросила она с вызовом.
- Я тебе не доверяю. Мы спустимся по трапу вдвоем.
Она попыталась освободиться, но попытка оказалась неудачной.
- Я не уйду далеко. Сам видишь.
Он отпустил руку Мелинды и легонько оттолкнул ее от себя.
- Я уже знаю, что у тебя на корабле есть гидролокационное оборудование и что ты ищешь "Контессу Марию"! - закричала она в раздражении. - Но если бы даже я не попала сюда и ничего не увидела, то могла бы все вычислить! Ты всегда говорил, что "Контесса Мария" затонула в здешних водах. Вспомнил? Ну, что я такого сделала?
- Хочешь знать? Проникла на борт чужого судна и намеревалась передать информацию своему папаше!
- Что ты себе позволяешь? - яростно выкрикнула она.
- Возможно, теперь ты сама занимаешься морским бизнесом?
Рок пожал плечами: он хорошо знал Мелинду. С ней следовало держать ухо востро. А он и был бдителен. Но, может быть, ему хотелось, чтобы она вихрем влетела в его объятия?
И она влетела, как вихрь, яростно размахивая кулаками. Она молотила его по груди, но все кончилось быстро: ее кости едва не хрустнули, когда он сжал ее. Блестящие от возбуждения, гневные глаза встретились со спокойным взглядом Рока. Даже не пошевелив пальцем, Мелинда могла сильно навредить ему. А он был неимоверно счастлив, что держит ее в своих объятиях, снова чувствует ее тело.
- Я ни на кого не работаю! - зло выкрикнула она. - Если бы ты не был такой огромной тупой обезьяной…
- Ты бы вколотила эту истину мне прямо в печенку, - шутливо закончил он.
И вздрогнул от неожиданной страстности в ее голосе.
- Да! Да! Я бы сделала это! Но мне не справиться с такой гориллой! Я бы оценила, если бы…
- Лонгфорд?! - взревел Рок.
- Какая тебе разница?! - раздраженно закричала она. - Ты покинул меня! Ты сам ушел из наших вод…
- Совсем не так. Черт бы тебя побрал, Мелинда!
- Ты бросил меня!
- Нет! Это ты бросила меня!
- С чего ты взял?
- Ты просто оставила меня ради другого. География океана тут ни при чем.
Мелинда дернулась с такой силой, что он отпустил ее. Она стояла спиной к нему, ее волосы стекали золотистым потоком, отражая лунный свет.
- Правда, уже очень поздно, - сказала она.
Он с поклоном указал ей на трап:
- Прошу. После вас, мэм.
Голос его звучал достаточно горько.
Она резко повернулась и вышла, высоко неся голову.
- Ты не спустишь меня с трапа? - холодно поинтересовалась она.
- Пока нет. Но когда обнаружу какой-нибудь криминал, то выброшу тебя за борт акулам. Хотя сомневаюсь, что ты им нужна. Акулы не едят себе подобных.
- Вот как? Скорее вы сами попадете к ним, капитан Трелин! Как знать! Ведь иногда и акулы впадают в неистовство, пожирая друг друга.
- Уверен, вы отлично знаете, как это бывает.
Он пристально взглянул на нее и неожиданно почувствовал себя виноватым. Где его вежливость? Что он несет? Неужели это все из-за этого дурака Лонгфорда? Нет, просто у него не хватает духу поставить ее на место.
- Ты права. Уже поздно. Заключаем перемирие на остаток ночи? - Она взглянула на него с подозрением. - Я серьезно. - Рок вздохнул. - Приношу свои извинения. Я не столкну тебя с трапа и не скормлю акулам. Боюсь, у них может быть несварение желудка. Нет, нет, шучу! Честное слово! Я верну тебя отцу или Лонгфорду в той же прекрасной форме, в какой ты прибыла на мое судно.
- Рок, если ты…
- Успокойся, Мелинда. Я просто шучу и пытаюсь таким образом снять напряжение. Я ведь не думал, что встречусь с тобой, так что не рассчитывай на великосветское обхождение. Давай отдохнем, завтра все будет выглядеть не так мрачно.
Она глянула на него и начала спускаться вниз по трапу. Он последовал за ней. Она прошла мимо камбуза, направляясь к его капитанской каюте. Он не отставал от нее ни на шаг. Мелинда первой вошла в каюту и попыталась быстро захлопнуть дверь, но он успел вставить ногу в щель.
- Ты ведь сказал, что я могу располагаться в твоей каюте?
- Что правда, то правда.
С силой придерживая дверь, Рок скользнул в каюту. Она отшатнулась и чуть не упала на его старинное корабельное бюро.
- Если ты думаешь, что можешь запросто…
- Мелинда, иди спать.
- Должно быть, ты шутишь?
- Насчет чего? - Он с любопытством уставился на нее.
- Ты тоже будешь спать здесь?
- Да, здесь, - легко согласился он.
Она закусила губу, изумленно захлопав ресницами, затем повернулась и спокойно направилась к его кровати, широкой и очень удобной.
- Но ведь на твоей шхуне так много места, - неожиданно подала она голос.
- Я обещал команде присмотреть за тобой.
- А куда, интересно, я могу деться?
- Ты можешь подобраться к гидролокатору, например, к картам и схемам…
- Я просто…
- Искала радиопередатчик.
- Мне нужно было знать, где находится твое судно. А если бы я пошла…
- Я бы запер тебя в каюте, - мягко уточнил он.
- Но я не…
- Хорошо. Тогда нам обоим стоит хоть немного поспать. Спокойной ночи, Мелинда.
Элегантная, соблазнительная красотка развалилась на его кровати - всего лишь на расстоянии вытянутой руки. И все еще была… его женой… которую он по-прежнему любил.
А ему достался жесткий стул. Но он будет спать!
4
В какой-то момент он действительно уснул. Иначе отчего бы все тело так затекло? Шея болела, спина ныла.
А на его кровати Мелинда спала сладким сном, вытянувшись во весь рост. Видение в белом, с золотистым ореолом волос обеими руками обняло его подушки, нежилось на его удобном матрасе, сделанном на заказ, потому что корабль был его домом, где он дневал и ночевал.
Чертыхнувшись, Рок встал со стула, нечаянно стукнулся коленом, задев стенку бюро, снова выругался и злобно уставился на Мелинду. Она даже не пошевельнулась. Бормоча что-то под нос, он вышел на палубу, едва не столкнувшись с Конни, направляющейся на камбуз.
- Доброе утро, - приветливо сказала Конни и чуть отступила назад. - Похоже, не такое уж оно и доброе для вас, капитан? Я уже приготовила кофе.
- Кофе? Это заманчиво! - тут же откликнулся он и прошел мимо нее к левому борту.
- Но куда же вы? - удивленно крикнула она ему вслед.
- Окунуться!
- В такую рань? Солнце едва взошло. Еще холодно.
- Все равно.
Солоноватая вода, приятная и прохладная в этот утренний час, ласкала тело. Он глубоко нырнул, а через несколько секунд сделал твердый гребок и всплыл на поверхность. Сильно работая руками, он плыл к кораблю, ощущая, как привычные движения снимают болезненную напряженность в мышцах.
Вся его жизнь до сих пор текла по нормальному руслу. По крайней мере, он спокойно спал по ночам. А теперь эта нахалка беспардонно завладела его постелью и вынудила провести ночь скрючившись, терпя муки ада. Он был разбит и зол, мог обидеть первого попавшегося человека. И еще ему чертовски захотелось броситься в свою каюту, схватить спящую красавицу и швырнуть ее за борт, чтобы и у нее было "доброе утреннее пробуждение"…
Он доплыл до кормового трапа, расположенного всего в двенадцати футах от задней переборки его капитанской каюты, и обнаружил, что Конни уже ждет его на палубе с чашкой черного кофе, над которой поднимался ароматный парок.
- Ну, - заговорила девушка мягко, - мы подумали, что вам здорово повезло прошлой ночью… - Она поймала его взгляд и торопливо добавила: - Ладно. Я хотела сказать, у вас состоялось примирение. Но вы кажетесь таким раздраженным… - Она замолчала и стала смотреть на морскую гладь. - Сегодня прекрасный денек для погружения!
- Денек и в самом деле прекрасный для тех, кто выспался. - Рок легко коснулся рукой ее плеча. - Кажется, ты сказала, что завтрак готов? Может, отправимся в столовую, пока он съедобен?
- Съедобен? Сочный бекон? А как же! - Конни торопливо шла впереди. Рок вразвалку следовал за ней. - Возможно, завтрак скрасит вам неудачное утро?
- Все равно оно потеряно!
Мелинде почудилось, что Рок смотрит на нее через иллюминатор. Она мгновенно задернула шторку. Сердце бешено колотилось в груди, потом словно отяжелело и упало куда-то вниз. Этих двоих явно что-то связывает. Они почти прижались друг к другу… Конни так нежно протянула ему чашку с кофе. Он погладил ей руку, когда брал чашку… так ласково говорил с ней. Их головы почти соприкасались…
Мелинда пыталась подавить внезапно нахлынувшие рыдания. А чего, собственно, она ждала спустя три года? Однажды он уже был ее, но она его потеряла. И снова он ускользнул от нее, как солнечный луч. От этой мысли на глаза навернулись слезы. Ладно. Она не желает больше томиться в его каюте. Может, он не запер дверь снаружи на какой-нибудь железный засов? И тут ее ноздри затрепетали от божественного запаха бекона, а желудок судорожно сжался, и она вспомнила, как давно ела в последний раз.
Мелинда быстро натянула одежду Конни, взяла на полочке щетку для волос Рока, причесалась. Вспомнила про зубную щетку, стала рыться в его ящиках, пока не нашла то, что искала. Чистя зубы, она придирчиво оглядела себя в зеркале: круги под глазами, взгляд какой-то испуганный и потерянный. Мелинда надменно вздернула подбородок. Так-то лучше. Немного лучше.
Она глубоко вздохнула и решительно направилась к двери. Настало время сойтись лицом к лицу с недругами!
Завтрак был на столе - большое блюдо с ломтиками бекона и колбасы, сдобные булочки, свежеподжаренные тосты, блинчики и яичница, приправленная перцем и помидорами. Однако Рок занимался не завтраком, а морскими картами. Добрый их десяток лежал рядом на столе. Водя пальцем по карте, он прослеживал курс корабля, следуя от теперешнего его местонахождения во Флоридском проливе, мимо Андроса в Багамском архипелаге и далее к группе мелких островков.
- Взгляните-ка сюда, - негромко сказал он, быстрым движением свертывая одну карту и раскладывая на столе перед членами экспедиции другую, более подробную, с указанием всех островов, населенных или необитаемых, а также окружающих их рифов. Особо были отмечены рифы, выступающие над поверхностью моря и очень опасные для мореплавателей. - "Контесса Мария" здесь, вон за тем рифом. Придется чуть расчистить место, где я собираюсь вести поиски. Джо, - обратился он к Тобаго и вдруг оборвал себя на полуслове.
Грациозная, гибкая, Мелинда вошла в столовую, неся с собой запах свежести и аромат целого сада благоуханных роз. Ее прекрасное лицо сияло чистотой, золотистые волосы, словно львиная грива, покрывали плечи.
Наконец-то гостья соблаговолила предстать перед ними! Она хорошо над собой поработала…
Поначалу Мелинда притворилась, будто не замечает Рока.
- Доброе утро! - весело обратилась она к Конни. Затем бегло оглядела остальных членов команды. Улыбка не сходила с ее лица. Она протянула руку Брюсу. - Предполагаю, вы знаете, кто я? Мы встретились при таких странных обстоятельствах, что я считаю своим долгом представиться. Я - Мелинда Давенпорт.
- А разве не миссис Трелин? - вкрадчиво спросила Конни.
Лицо Мелинды полыхнуло румянцем, стало нежным, как лепестки алой розы, и еще более очаровательным.
- Я не совсем в этом уверена, - промурлыкала она, одарив Конни улыбкой. А потом снова принялась за Брюса: - Вы ведь брат Конни? Брюс? Она рассказывала мне о вас вечером, когда принесла одежду. А вы кто? - вежливо повернулась она к Марине и Джо.
Лицо ее снова озарила милая улыбка.
Члены экспедиции подумают, что он, Рок, или совершенный негодяй, или колоссальный дурак, если не может поладить с такой женщиной. Все они словно попали под ее гипноз. Пора кончать этот спектакль!
И Рок представил остальных:
- Это Джо Тобаго и его жена Марина, а довершает мою команду Питер. А теперь, если ты не возражаешь…
- Я умираю с голоду, - прервала его Мелинда с той же мягкой улыбкой. - Здесь восхитительно пахнет…
Марина кивнула, а Брюс вскочил со стула.
- Присаживайтесь! Я принесу вам кофе.
- Как мило! Благодарю вас. Позвольте, я сама налью. Вижу, кофейник подогревается на плите?
Она взяла чашку с полки, подошла к плите и налила себе кофе. Возвращаясь к столу, не преминула бросить беглый взгляд на корабельную карту. Рок стиснул зубы и в сердцах свернул ее в рулон.
- Извините, - проворковала она. - Я совсем забыла о ваших страшных секретах.
- Ты - шпионка, - осадил ее Рок.
- Скорее пленница, - поправила она его небрежно. - А разве пленных на корабле не кормят?
- Их сажают на хлеб и воду, - буркнул Рок.
- Пожалуйста, садитесь. - Марина бросила на Рока укоризненный взгляд. - Вы, наверное, ужасно проголодались. Берите тарелку и располагайтесь поудобнее.
- Спасибо, - поблагодарила она Марину.
Рок бросил на Мелинду изумленный взгляд. Ей здесь так же уютно, как и в его каюте ночью. А он из-за нее терпел адские муки на проклятом жестком стуле. Рок в упор уставился на Мелинду, которая поглядывала на него с невинным видом.
- Ты выглядишь отдохнувшей.
- У вас удобная каюта.
- Вижу, и душ успела принять.
- Напор воды в вашей душевой просто великолепен, - ответила она вежливо. - Извините, я воспользовалась вашей зубной щеткой. В ящичке под раковиной их целая коллекция!
Рок так стремительно вскочил, что едва не столкнулся с Мариной и чуть было не опрокинул кофейник.
- Брюс, пора. Поднимаем якорь и в путь.
- Слушаюсь, капитан! - одобрительно отозвался Брюс.
- Так мы сегодня идем на погружение? И куда направляемся?
Аквамариновые глаза Мелинды широко распахнулись, и она с простодушным видом оглядела столовую. Всех хватил удар: и Брюса, и Питера, и Джо. Но каким-то непостижимым образом ей удалось завоевать симпатию женщин. Рок даже подумал, что одна из них может выдать его секрет, сообщив, где собирается он искать затонувшую "Контессу Марию".
А ведь казалось, все женщины на корабле преданы его делу.
В столовой воцарилась тишина. Рок с улыбкой наклонился к Мелинде.
- Пленным лазутчикам не принято указывать курс судна.
Брюс толкнул его в бок и шепнул: