- В фирме я работаю более семи лет, непосредственно со Стефано - лишь три года.
- А до этого?
- Работала в другой компании. Но там меня не повышали по службе. А я, если помнишь, должна заботиться о брате.
Он кивнул, выражение его лица стало задумчивым.
- Интересно, поступил бы так же мой брат, окажись он на твоем месте?
- Почему бы нет? Так принято во всех семьях.
- Не во всех. Некоторые семьи не похожи на твою.
- Я знаю, что твои родители развелись, - заметила Амалия. - О твоем отце часто пишут в газетах.
Рафаэль рассмеялся:
- И ты его не одобряешь!
Он понял это по ее тону и выражению лица.
- Его жизнь меня не касается, - проговорила она. - Но тебе не кажется, что в его возрасте неприлично встречаться с девушками, которые моложе его сына?
- Мне на это наплевать, если только мы с ним одновременно не увлечемся одной и той же женщиной.
- Меня бы это беспокоило. Родители должны подавать пример своим детям.
- Я уже вырос.
- Но когда-то ты был ребенком.
Рафаэлю не слишком нравился разговор. Поднявшись, он перегнулся через борт гондолы. Аэростат постепенно терял высоту. Воздушный шар Висенте отклонился к западу, и было непонятно, обогнал он их или нет. Увлекшись беседой с Амалией, Рафаэль перестал следить за маршрутом.
- Принеси карту. Выясним, где мы находимся, - приказал он, включая горелки.
Амалия неторопливо поднялась, подошла к Рафаэлю и протянула ему карту.
- Можешь по ландшафту определить наше местоположение? - спросил он.
- Нет. - Она отдала ему карту и протянула руку к рычагу горелок. - Определи ты, а я послежу за полетом.
Когда Амалия взялась за рычаг, их руки соприкоснулись. Прикосновение показалось ей лаской. Глубоко вздохнув, девушка старалась смотреть куда угодно, только не на Рафаэля. Она не увлечется этим плейбоем. Это будет глупейшей ошибкой.
Рафаэль, уточнив, где они находятся, связался с командой сопровождения. Переговорив по рации, он вручил ее Амалии:
- Нажмешь на эту кнопку и сможешь говорить. Если отпустишь кнопку, услышишь ответ.
- Что я должна говорить?
- Что вздумается. Я всего лишь хочу, чтобы ты смогла воспользоваться рацией, если со мной что-то произойдет.
Амалия запаниковала:
- Что может произойти?
- Ничего. Я сказал это на всякий случай.
Не сводя с Рафаэля взгляда, она нажала кнопку рации:
- Это Амалия. Мы можем приземлиться недалеко от города и поужинать в хорошем ресторане? - Ничего иного в голову ей не пришло.
- Надеемся, Амалия, - ответила Мария. - Мы не против приличного отеля с горячим душем и удобными кроватями. Прием!
Рацию взял Рафаэль:
- У нас имеются надувные матрасы. На посещение пятизвездочных отелей времени нет. Нам нужно выиграть. Отбой!
Из рации послышался смех, затем наступила тишина.
- Так мы будем ночевать на земле или нет? - спросила Амалия.
- Конечно. Я солгал ребятам, чтобы они не слишком расслаблялись.
С членами команды сопровождения у Рафаэля были хорошие отношения. Так ли он мягок в вопросах бизнеса? Стефано, например, очень категоричен.
Весь день аэростат Висенте был в поле их зрения. Амалия несколько осмелела, однако смотреть вниз отказывалась. Она наслаждалась перспективой и следила за тем, как воздушный шар Стефано то набирал высоту, то снижался. Горелками, скорее всего, управлял сам босс.
В какой-то момент Рафаэль опять вызвал по рации помощников. Потребовалась очередная дозаправка.
На сей раз команда встретила их на посадочной площадке. Через полчаса аэростат снова был в воздухе.
С командой сопровождения Рафаэль связался еще раз ближе к вечеру:
- По-моему, впереди Сан-Паоло. Если так, то в его пригороде есть большое футбольное поле. Там можно приземлиться?
Мануэль сообщил, что это возможно. Небольшой курортный городок располагался в долине между двумя горными грядами. Амалия слышала о Сан-Паоло,
но не предполагала, что когда-нибудь посетит его. Похоже, им удастся остановиться в пятизвездочном отеле. Не станут же они ночевать в полевых условиях, если поблизости есть отель?
Амалия посмотрела на аэростат Стефано.
- Они не приземлятся? - поинтересовалась она, когда Рафаэль начал спуск.
- Понятия не имею, но нам лучшего места не найти. Я предпочитаю оказаться на земле до наступления темноты.
- Я смогу позвонить брату? - спросила Амалия.
- Да. Беспокоишься о нем? Уверяю тебя, моя домработница не оставит его голодным. Кроме того, он способен и сам о себе позаботиться.
- Я не беспокоюсь, просто хочу проверить, как у него идут дела. Хосе всего семнадцать. Помимо этого, он забросает меня кучей вопросов о полете. Жаль, что он не здесь.
- Вини в этом своего босса. Но не слишком ли ты опекаешь Хосе? Через год он поступит в университет. Ты и тогда будешь ходить за ним по пятам?
- Не говори глупостей. Конечно, не буду. - Амалия понимала, что должна предоставить брату больше свободы. Он ведь уже почти взрослый. Но она слишком привязалась к нему. Наверное, родители терзаются так же, когда их дети вырастают. - Разве отец и мать не волновались о тебе или брате, когда вы уехали из родительского дома?
- Сомневаюсь. В восьмилетнем возрасте нас отправили в интернат. Нашу семью не назовешь дружной. Я лишь недавно встретился с нынешним мужем своей матери. А сейчас избегаю встреч с очередной любовницей отца. Он так часто их меняет, что не уследишь.
- Как грустно, - тихо произнесла девушка.
- Такова реальность. Но и у тебя жизнь не мед. Родителей нет, из родственников только брат, денег явно не хватает.
- У меня хорошая зарплата, я даже откладываю деньги на учебу Хосе в университете, да и он вскоре сможет подрабатывать.
Амалия обиделась. Почему Рафаэль считает ее неспособной содержать семью?
- Нелегко остаться без родителей и взять ответственность на себя, - пояснил он.
Амалии очень не хотелось вспоминать о тех временах. Они по-прежнему возвращались к ней в ночных кошмарах.
- Я справлюсь, - коротко ответила она.
Глава 5
Город-курорт Сан-Паоло предоставлял полный набор услуг богачам, приезжавшим туда со всей Европы: SPA-салоны, плавательные бассейны, поля для гольфа, площадки для верховой еды, футбольное поле и множество замечательных ресторанов.
Команда сопровождения уже ждала воздушный шар Рафаэля. Отцепив гондолу, члены команды стали стравливать воздух из оболочки. Затем они аккуратно свернули ее и уложили в гондолу, которую накрыли сверху брезентом.
- Кому сегодня повезет? - поинтересовался Рафаэль, наблюдая за работой.
- Хулио, - ответила Мария, отсоединяя шланги от газовых баллонов.
Паоло грузил их в багажник, чтобы отвезти на заправку.
- Что это значит? - удивилась Амалия.
- Ему придется ночевать у аэростата, чтобы рядом не слонялись зеваки. Утром сюда может прийти куча народу, дабы посмотреть, как мы взлетаем.
- Он будет спать на земле, а мы в отеле?
Рафаэль рассмеялся:
- В отеле, если только ты не хочешь составить Хулио компанию.
Под смех остальных Амалия отрицательно помотала головой.
Через полчаса она закрывала дверь номера люкс, забронированного Рафаэлем. Помещение оказалось на редкость красивым. Гостиная была оформлена в розовато-лавандовых тонах. Усевшись на огромный и удобный диван, Амалия даже подпрыгнула на нем, потом вскочила и направилась в спальню. Там ее ждала настоящая роскошь. Все белоснежное. На огромных окнах колыхались прозрачные занавеси. В изголовье кровати имитация балдахина из тончайшей ткани создавала ощущение сказки. Белое пуховое одеяло, куча больших декоративных подушек…
Войдя в ванную комнату, Амалия удивленно огляделась. Она была просторнее гостиной в ее квартире. Удобная ванна и душ с шестью насадками. Глянцевая кафельная плитка сверкала. В корзине и на столике лежало множество полотенец разного размера. В центре ванной на широкой скамье красовался пушистый махровый халат.
Амалия сбросила ботинки и уже начала расстегивать рубашку, как зазвонил телефон. В ванной комнате находилась дополнительная телефонная трубка.
- Слушаю? - неторопливо подняв трубку, ответила она.
- Я же говорил, что тебе не придется спать на земле, - четко и громко произнес Рафаэль.
- Говорил. - Она запахнула рубашку.
- Номер понравился?
- Очень. Спасибо.
Хорошо, что счет оплатит Рафаэль. Амалии пришлось бы выложить за ночь в такой роскоши половину своей месячной зарплаты.
- Через час мы все вместе ужинаем. Обсудим завтрашний полет. Присоединяйся к нам. Через час в главном вестибюле отеля.
- Хорошо, - согласилась Амалия, и Рафаэль тут же повесил трубку.
За час она успела принять душ и подобрать одежду для ужина. Правда, выбор у нее невелик. Ведь сегодня утром у Амалии было всего пять минут, чтобы одеться и побросать вещи в сумку.
Выйдя в вестибюль, Амалия увидела команду сопровождения. К ее облегчению, все были одеты просто и без претензий, будто собирались не в шикарный ресторан, а на прогулку.
Пока они ждали, когда для них накроют стол, из лифта вышли Стефано Висенте и его команда. Амалия не знала, что ее босс остановился в том же отеле.
- Мы пролетели больше их? - спросила девушка.
- Трудно сказать, - отозвался Мануэль, - но приземлились они недалеко от нас. А этот отель ближе всего к посадочной площадке.
Извинившись, Паоло отправился поговорить со Стефано.
Мгновение спустя к своему боссу подошла Елена.
- Как дела? - спросил Рафаэль секретаршу, когда она со всеми поздоровалась.
- Отлично, Но думаю, на вашем аэростате мне было бы лучше. Стефано постоянно заставляет меня что-то делать и уже кричит о победе.
Рафаэль пожал плечами:
- Я тоже хочу выиграть. А он проиграет, ты же знаешь.
- Он рассчитывает, что Амалия будет вам мешать. Та нахмурилась:
- Чем я могу помешать Рафаэлю?
Елена проговорила вполголоса:
- Стефано уверен, что помехой станет ее боязнь высоты. К слову, он удивлен, что она до сих пор не голосила, требуя помощи.
Амалия разозлилась на своего босса. Неужели он решил, что она откажется лететь, автоматически даровав ему победу над Рафаэлем?
Ее руки коснулась чья-то теплая ладонь. Вздрогнув, Амалия посмотрела на Рафаэля.
- Не стоит отрывать Стефано голову. Лучшая месть - это наша победа. Покажи ему, что он недооценил тебя, - посоветовал он.
- Меня бесит то, как он использует меня, - призналась она.
- Он жаждет победы.
- Вы боитесь высоты? - обратилась Амалия к Елене. Тепло руки Рафаэля, казалось, придало ей решимости.
- Я летаю с Рафаэлем каждый раз, когда он предлагает, - ответила Елена. - В полете я чувствую себя нормально, пока наслаждаюсь видами. Но ваш босс с каким-то маниакальным упорством контролирует каждое мое движение.
- Я не сразу согласилась на полет, - призналась Амалия.
- Но ты не подвела меня. Я этого не забуду, - мягко произнес Рафаэль; его слова прозвучали как обещание.
Елена повернулась к Рафаэлю:
- Джина из команды Стефано сказала мне, что вас разыскивает Тереза. Сеньорита Валескес просит позвонить ей при первой же возможности.
- Такой возможности не будет.
Елена улыбнулась. Амалия слушала их разговор, задаваясь вопросом, не сожалеет ли Тереза об отказе от недельного полета с Рафаэлем.
Она немного расстроилась, когда Рафаэль отпустил ее руку после того, как метрдотель пригласил всех за стол. Пройдя в обеденный зал, Амалия уселась между Мануэлем и Марией. Сделав заказ, все принялись обсуждать гонку.
Оглядев ресторан, девушка пожалела, что рядом с ней нет Хосе. Они никогда не ужинали в таком элегантном заведении. Большинство посетителей ресторана выглядели роскошно. Вот бы разрядиться в пух и прах, отправиться сюда с Рафаэлем и соблазнять его нежными речами!..
Но тут официант принес пенящийся напиток, и Рафаэль встал, чтобы произнести тост:
- За безусловную победу в гонке!
- Ура!
Подняв бокалы, они выпили. Амалия с удивлением поняла, что в бокале газированный яблочный сок. Мария наклонилась к ней:
- Во время гонки никакого алкоголя. Голова должна оставаться ясной. - Рассмеявшись, она отпила из бокала.
Амалии нравилось оживленное обсуждение сегодняшнего полета и планов на завтра. Газовые баллоны заправят, из Интернета скачают обновленные метеорологические карты и изучат топографию. Она и не подозревала, что полеты на воздушных шарах требуют постоянной работы.
- Я проверил погодные условия перед посадкой, - сообщил Рафаэль. - Через день-два может начаться ураган.
- Полет придется отменить? - обеспокоено спросила Амалия.
- Может быть, - ответил он. - Турбулентные воздушные потоки не гарантируют безопасного приземления. Ветер, резко сменяющий направление, способен порвать оболочку и будет швырять гондолу из стороны в сторону.
- Не говоря уже о том, что в аэростат может ударить молния и убить вас, - тихо проговорил Мануэль.
- Или пойдет дождь, - прибавила Мария.
- Итак, как только буря начнется, мы спускаемся, - подытожил Рафаэль. - Не беспокойся, Амалия, я доставлю тебя домой в целости и сохранности.
А девушка запаниковала. Она уже представила себе, как выпадает из гондолы и разбивается о землю.
- Ты уже позвонила брату? - спросил ее Рафаэль после ужина.
- Собиралась, когда вернусь в номер. - После такой изысканной трапезы Амалии нужно было обязательно обо всем подробно рассказать Хосе. Она похвастается, как работала с горелками, и немного приврет, что отлично перенесла полет.
Проходя через вестибюль, Амалия огляделась и застыла на месте, увидев своего босса, дающего интервью репортерам.
Рафаэль проследил за ее взглядом.
- Стефано не может не быть в центре внимания, - тихо сказал он,
- Думаешь, он специально организовал интервью? Мы ведь не знали, где заночуем, - произнесла Амалия, наблюдая, как ее босс отвечает на вопросы, приукрашивая свои достижения.
- Конечно. Здесь не так много площадок, пригодных для посадки. Сейчас он на коне, но, когда все закончится, Стефано не будет столь охотно общаться с прессой. Не хочешь присоединиться к нему?
- Еще чего не хватало!
Непринужденно обняв Амалию за плечи, Рафаэль повел ее к лифту.
- Выспись сегодня хорошенько. Вылетаем до рассвета. Включи будильник, чтобы мне не пришлось самому будить тебя.
Амалия кивнула, испытывая противоречивые ощущения. Ей нравилось, что Рафаэль обнимает ее. Но она не выносила его командного тона. Иногда, слыша его указания, хотелось отдать ему честь. Должно быть, он заметил ее недовольный взгляд, ибо наклонился и тихо сказал:
- Думай о том, как утереть нос своему боссу. Ты ведь хочешь этого?
- Мне все равно. Желая утереть нос ему, я помогаю тебе. - От его близости у нее голова пошла кругом.
- Считаешь меня врагом? - В его глазах искрилось удивление.
По телу Амалии распространилась сладостная истома, сердце забилось чаще.
- Не совсем врагом, но и не другом. - Амалия заметила, что Рафаэль смотрит на ее губы, и тут же представила, как он целует ее.
- Возможно, я стану другом. В запасе у нас еще шесть дней.
Удастся ли ей подружиться с одним из богатейших мужчин Барселоны? Маловероятно - ведь он явно не удовлетворится лишь дружбой. Амалия улыбнулась. Будет что рассказать друзьям, мимоходом упоминая Рафаэля Сандовала. Как же вытянутся при этом их лица!
Когда зазвонил будильник, было еще темно. Амалии очень хотелось спать, но она знала, что Рафаэля ничто не остановит. Он ворвется к ней в номер и вытащит из кровати. Неохотно поднявшись, она оделась как можно скорее и, побросав одежду в сумку, вышла из номера за пять минут до назначенного времени.
Коридорный взял сумку Амалии и отнес ее в автомобиль команды сопровождения. Почти все были в сборе и радостно приветствовали девушку. Как только к ним присоединился Рафаэль, они отправились в путь.
На этот раз Амалия была более подготовлена к полету, но постоянно поглядывала на небо, вспоминая разговоры о буре. Однако звезды пока светили ярко.
Девушка с радостью взяла предложенную ей кружку с кофе. Попивая горячий напиток, Амалия надеялась, что выдержит и сегодняшний день. Во время вчерашнего телефонного разговора брат приободрял ее и снова заявил, что она везунчик.
- Готова? - спросил Рафаэль.
Амалия взглянула на энергичного напарника. Несмотря на темноту, он рвался в бой.
- Всегда готова. - Она вручила кружку кому-то из проходивших мимо членов команды.
- Надеюсь, к концу соревнования ты не будешь приближаться к гондоле с таким видом, словно идешь на гильотину.
- Будь у тебя какая-нибудь фобия, ты проявлял бы больше сочувствия, - быстро парировала она.
- Не допускаешь, что у меня тоже есть фобии? Но я не намерен обсуждать это. Пошли! Сегодня мы взлетим раньше Висенте. Когда мы уезжали, он был еще в отеле. Если поймаем нужный ветер, преодолеем большее расстояние.
Взревели горелки. Яркое пламя, рвавшееся вверх, осветило ночную тьму. Воздушный шар поднимался над городом-курортом, освещаемым уличными фонарями.
- Скоро светает. Посмотри на восток, уже видно занимающуюся зарю. Линий электропередачи здесь нет, небо ясное. Будем надеяться, что поймаем сильный ветер! - Рафаэль старался перекричать работающие горелки.
Амалия совсем не ощущала страх. Наоборот, ее обуяло непривычное чувство трепетного ожидания. Как занятно разглядывать темные округлые холмы, до которых едва добирался тусклый свет уличных фонарей! В этот предрассветный час невозможно определить ни высоту полета, ни пройденное расстояние.
Она повернулась к Рафаэлю:
- Как мне помочь тебе выиграть гонку?
Ее слова удивили его.
- С чего такие перемены?
- Я тоже люблю соревноваться.
- Ты ведь называла эту гонку дурацкой.
- Называла. Я по-прежнему не могу понять, как двое взрослых людей могут ставить огромные деньги, выясняя, кто из них лучший. Но, узнав, почему Стефано отправил меня с тобой, я изменила свое отношение к соревнованию. Кроме того, за нас болеет мой брат. Он и посоветовал мне помогать тебе изо всех сил.
Рафаэль промолчал. Он наблюдал за воздушным шаром Стефано, который тоже поднимался в воздух.
- Сейчас отдыхай, а позже сменишь меня у горелок.
Можно ли доверять Амалии? Еще в детстве Рафаэль понял, что должен рассчитывать только на себя. Хотя вреда от девушки мало, если только она не станет намеренно пакостить ему. Последнее вряд ли случится, ибо Амалия боится вывалиться из гондолы.
- Отлично. - Она уселась в своем уголке на одеяла.
Амалия выглядела уже не такой испуганной. Однако Рафаэлю хотелось, чтобы она получала от гонки удовольствие. Из-за горизонта показалось солнце. Рафаэлю очень нравились те минуты, когда при выключенных горелках можно было тихо парить в небе.
Девушка почти простила Рафаэля за то, что он заставил ее лететь с ним. Хосе верно подметил, что многие платят деньги за полет на воздушном шаре, а Амалия путешествует даром.
Когда аэростат набрал нужную высоту, Рафаэль предложил: