- Хочешь перекусить?
- Я, было, решила, что завтракать не придется.
- Я захватил несколько круасанов.
Амалия с радостью принялась за еду, пока Рафаэль наливал из термоса горячий кофе. Несколько мгновений спустя они наслаждались пикником.
- Зачем ты бросил Стефано вызов? - спросила она.
- Чтобы выиграть.
- А если проиграешь?
Он рассмеялся:
- Я выиграю. Сегодня мы обгоним Стефано, а к пятому дню настолько оторвемся, что будем вне зоны его видимости.
- Почему ты так уверен?
Рафаэль пожал плечами:
- Стефано - позер и намеренно привлекает к себе внимание. Никогда прежде он не совершал длительные полеты. Здесь нет ни толпы людей, ни представителей СМИ. Вчерашний вечер не в счет, это были местные репортеры. Он радуется тому, что его полет станет известен всем. Но останавливаться в роскошном отеле каждую ночь не получится. Когда рядом не окажется тех, перед кем можно хвастаться, он заскучает и станет прохладнее относиться к полету.
- А для тебя гонка действительно так важна? Не понимаю. От выигрыша ты уже отказался, решив отдать его приюту. Зачем тебе победа?
- Я хочу обыграть Стефано и притащить его на заседание Альянса предпринимателей Барселоны.
- Это месть?
Рафаэль мгновение колебался:
- Я хочу указать ему его место.
Амалия задумалась. Она знала, что фирма Стефано уже давно ведет дела с компанией Рафаэля. Нет явных признаков того, что эти два человека не ладят друг с другом, однако их деловые переговоры всегда проходят несколько напряженно. Но ведь таковы правила бизнеса. Каждый жаждет превзойти конкурента. Амалия, например, иногда замечала некую борьбу за первенство в отношениях его брата с одноклассниками, но юноши при этом оставались друзьями.
Наверняка у Рафаэля есть иные мотивы мстить Стефано.
- По-моему, я даже слышу, как в твоей голове мечутся мысли, - улыбнулся он, допивая кофе.
- Я не могу тебя понять, - с досадой заметила девушка.
- Зачем тебе меня понимать?
- Я люблю, когда все ясно. - Поднявшись на ноги, Амалия осторожно огляделась. Аэростат Стефано находился на некотором расстоянии от них. Небо безоблачное. Неужели позже разбушуется ураган?
- Скажем так, моя победа будет компенсацией, - произнес, наконец, Рафаэль.
Амалия снова ничего не поняла. Немного полюбовавшись видом, она опять уселась в углу.
Она уже привыкла к легким покачиваниям гондолы и внезапному реву горелок, сменяющемуся периодами затишья. Девушка даже немного заскучала, поскольку Рафаэль не обращал на нее внимания.
- Расскажи о своей семье, - попросила она, когда молчание затянулось.
- Что тут рассказывать? У меня есть мать, отец и брат. Брат женат, у него двое детей.
- И это все? Я читала о твоем отце, но о матери знаю мало.
- Тебе незачем о ней знать.
Получив резкий отпор, Амалия умолкла. Если сейчас ничего не произойдет, она свихнется от скуки. Может быть, вызвать по рации Марию и поболтать с ней?
- Я училась в университете, когда погибли мои родители. Мы жили очень дружно, их смерть стала неожиданностью, - сказала она, решив, что, начав разговор, растормошит Рафаэля.
- Тебе повезло. - Он присел рядом с ней.
Амалия удивилась:
- Разве тебе не нужно следить за полетом?
- Мы летим по воле ветра. Аэростат поднялся достаточно высоко, и препятствия ему не грозят.
Она немного отодвинулась, не желая сидеть к нему слишком близко. Амалии не нравилось, что ее влечет к Рафаэлю. Между ними не может быть ничего общего. К примеру, она не выдерживает никакого сравнения с красоткой Терезой Валескес. А еще она не стремится к тому, чтобы завести короткий роман, а потом быть брошенной ради очередной пассии.
Немного помедлив, Амалия поднялась, взглянула на термометр и обнаружила, что температура внутри оболочки снизилась. Она решила включить горелки на несколько секунд.
Рафаэль молча наблюдал за ней. Амалия чувствовала себя профессиональным аэронавтом.
Они проговорили все утро. Амалия следила за показаниями высотомера. Воздушный шар Стефано находился ниже их и двигался немного другим курсом. Один раз она даже отважилась взглянуть вниз. У нее тут же подступил к горлу ком. Почти упав на пол, девушка попыталась отдышаться.
- Что с тобой?
- Я смотрела вниз. - Амалия крепко зажмурилась, терпеливо пережидая приступ тошноты.
Рафаэль обнял ее:
- Здесь тебе ничто не угрожает. Со мной ты в безопасности. - Он осторожно погладил ее плечо. Она открыла глаза и увидела Рафаэля.
Когда он близко, ей хочется его поцеловать. Он нежно смотрел на нее карими глазами, стараясь успокоить. Боязнь выпасть за борт сменилась другим ощущением. Хотелось поддаться искушению и попытаться выяснить, интересует она Рафаэля или нет.
Но здравомыслие взяло верх. Что за чудачества?!
- Я думал, что ты привыкла, - сказал он.
- Я тоже так считала, пока не взглянула вниз.
- Больше не смотри.
- Будь уверен, не стану.
- Выпей воды и займись горелками. Забудь о своей фобии.
- Ты не боишься высоты?
- Нет.
- Ты действительно взбирался на Монблан несколько лет назад? - Амалия прочитала об этом в Интернете. - Тебе не было хоть чуть-чуть страшно?
- Восхождение меня взбодрило.
- Ты мог сорваться и погибнуть.
- Ощущение опасности придает дополнительный импульс.
- Но это могло произойти.
- Могло, но меня также мог сбить какой-нибудь грузовик, пока я переходил улицу.
- Согласна. Но разве разумно намеренно рисковать?
Рафаэль рассмеялся. Ее сердце екнуло.
- Я люблю трудности.
- Ты поступаешь опрометчиво, - заметила девушка.
- Возможно. Но я сам решаю, как мне жить.
- Ведь о тебе некому беспокоиться. Ты одинок.
- Я не верю в семейное счастье. - Он отвернулся. Амалия моргнула:
- Если бы не мой брат, не знаю, что я стала бы делать после гибели родителей. У нас нет родственников, только давние друзья отца и матери. Их до некоторой степени можно считать членами нашей семьи. Тебе повезло - у тебя есть отец, мать и брат.
Рафаэль взглянул на Амалию:
- После гибели родителей тебе пришлось растить мальчишку. В чем тут радость? Ты молода, должна развлекаться и заниматься любимым делом, а не работать на Висенте.
- Отчего ты решил, что я не люблю свою работу?
- Ты сказала, что с удовольствием сменила бы ее.
- Я этого не говорила. А заботы о Хосе помогли мне пережить потерю папы и мамы. У меня еще все впереди. Я надеюсь, что в будущем выйду замуж.
- Брак - отличная панацея!
- Что ты имеешь в виду? - полюбопытствовала девушка.
Рафаэль молча смотрел на нее. Она огляделась, пытаясь понять, что нужно делать, затем открыла форсунки горелок. Аэростат поднялся, гондола покачнулась, и Амалия едва удержала равновесие. Они угодили в другой воздушный поток. Ее охватил страх. Однако аэростат стабилизировался, и она улыбнулась. Справилась! Ее можно даже похвалить.
- Ты не веришь в брак? - поинтересовалась она.
- Кому-то хорошо в браке, кому-то нет. Посмотри на моих родителей: они поженились молодыми по страстной любви. Как только страсть прошла, они опротивели друг другу. Жаль, что к тому моменту у них уже было двое детей.
- Если бы не страстная любовь, тебя бы не было, - тихо заметила она.
- Мир был бы хуже без меня? - неожиданно бросил Рафаэль.
Амалия опешила. Она никогда не задумывалась о том, каким был бы мир, если бы не ее появление на свет.
- Возможно, и нет, но ты имеешь возможность изменить его к лучшему.
- Ох, миротворица! Каким образом?
- Например, помогая обездоленным детям. Я знаю, что твоя фирма жертвует средства многим благотворительным организациям Барселоны.
- А какую пользу человечеству принес мой отец? Амалия рассмеялась:
- Вероятно, такую, что зачал тебя.
- Ладно. Какова же миссия моей матери? Мне кажется, она в том, чтобы до наступления старости заполучить в мужья как можно больше мужчин.
- Ох, насколько ты циничен! Тебе не приходило в голову, что она ищет счастье и не понимает, что уже счастлива?
- Цитируешь популярную книжку по психологии? - парировал он. - Полагаю, моя мать - всего лишь скучающая богачка, ищущая приключений. Я тоже жажду приключений, взбираясь на гору.
- Или летая на аэростате, - подхватила девушка.
- Конечно, это совсем другое, но доставляет не меньше удовольствия.
Рафаэль наблюдал за Амалией. Похоже, она до сих пор живет иллюзиями насчет брака, любви и семейного счастья. Пусть ей повезет. Рафаэль на собственном опыте понял, что счастливые браки крайне редки.
Может быть, зря он судит обо всех одинаково? Например, ему до сих пор не приходило в голову, что на свете существуют женщины, подобные Амалии.
Конечно, она и Рафаэль слишком разные. Однако равнодушие Амалии к богатству несколько раздражало его. Он мог дать ей намного больше, чем она имела, но девушка держалась холодно и отстраненно.
- Мне жаль тебя, Рафаэль, - неторопливо произнесла она и с сочувствием взглянула на него.
Он изумился:
- Почему?
- Ты отказываешься от лучшего, что может произойти в твоей жизни. Ты мог бы встретить женщину, которая разделит с тобой все радости и горести. Мои родители очень любили друг друга. Однажды мама сказала, что вместе с моим папой она способна перенести любые испытания. Есть ли рядом с тобой такой человек?
Глава 6
Рафаэль невозмутимо ответил, что может положиться на любого из своих друзей, но сразу же засомневался в этом. У него много знакомых в сфере бизнеса, несколько приятелей, с которыми он ходит на вечеринки или летает на воздушном шаре. Но друзьями можно назвать только двух бывших одноклассников, с которыми он не общался, кстати, уже много месяцев.
Еще у Рафаэля был брат, Андреас.
Интересно, взял бы он на себя ответственность, если бы Андреас нуждался в нем? Наверное, да. А вот его брат - вряд ли.
Амалия посмотрела на шар Стефано:
- Сколько времени до посадки?
- Полагаю, пара часов.
Она вздохнула.
- Эй, у тебя есть возможность увидеть Испанию с высоты птичьего полета. Ты многое приобретаешь.
- Я приобретаю инфаркт, тошноту и потерю сознания.
Рафаэль рассмеялся и подошел к ней. Взяв Амалию за руку, он притянул ее к себе:
- Я буду держать тебя, и с тобой ничего не случится. - Рафаэль подвел девушку к борту гондолы, обхватил руками, прижал ее спиной к своей груди, слегка наклонил голову и уперся подбородком ей в плечо. - Ты только посмотри на это. Трудно представить себе такие просторы, живя в перенаселенном городе.
Амалия неторопливо взглянула вдаль. Вид был потрясающий. Повернув голову, она коснулась щекой теплой щеки Рафаэля. Он улыбался.
- Нравится?
Что он имеет в виду: пейзаж или его объятия, в которых она чувствует себя уверенной и почти любимой? Амалия наслаждалась каждым мгновением, стремясь запомнить все навсегда, а Рафаэль крепко прижимал ее к своей мускулистой груди.
К тому моменту, когда Рафаэль выбрал место для посадки, Амалия совсем извелась. Нельзя так долго ходить по краю пропасти!
Аэростат ее босса приземлился двадцать минут назад. У Амалии сложилось впечатление, что Стефано брал на борт меньше топлива, чем они. Похоже, он легко обгонит их, пока они будут менять баллоны. Судьба гонки по-прежнему непредсказуема.
На земле все быстро перекусили. С помощью GPS-навигатора Рафаэль вычислил пройденное ими расстояние.
- Пройдете сегодня еще сотню миль? - поинтересовался Хулио.
- Зависит от ветра. Он уже менял пару раз направление.
- Я чуть-чуть прогуляюсь. Пребывание в ограниченном пространстве доконало меня, - сказала Амалия.
- Взлетаем через десять минут, - предупредил Рафаэль.
Девушке хотелось побыть одной. В обществе Рафаэля она чувствовала себя так, будто катается на американских горках. Ей не нравился полет на воздушном шаре, но ее влекло к пилоту. Амалию возмущали его замашки аристократа, однако она жаждала поцелуя.
Опешив от собственных мыслей, Амалия остановилась. Меньше всего ей нужен поцелуй Рафаэля. А для него это станет очередным увлечением. Вероятно, уже к Рождеству он забудет ее имя.
Тихо вздохнув, она взмолилась, чтобы соревнование скорее закончилось.
Амалия уже собралась возвращаться, когда услышала позади рокот мотора. Это был грузовичок команды сопровождения, за рулем сидел Рафаэль. Затормозив рядом с Амалией, он взглянул на нее.
- Домой собралась? - весело поинтересовался он. Девушка села в кабину.
- Уже прошло десять минут? - Амалия не носила часы, но не могла поверить, что гуляла так долго.
- Девять.
- Ты, в самом деле, решил, что я сбегу? - поинтересовалась она.
- Нет. Но если ты вывихнешь лодыжку или с тобой произойдет еще что-нибудь, тебе трудно придется. Полегчало после прогулки?
- Да.
К аэростату они вернулись в мгновение ока. Мария общалась с кем-то по телефону. Едва заметив грузовик, она направилась к Рафаэлю.
- Тебе звонят из офиса, - сказала она, протягивая ему телефон.
- Говорите быстрее, - приказал Рафаэль и секунду спустя резко произнес: - Ни при каких обстоятельствах не упоминайте при ней о том, что дозвонились до меня. А теперь позовите к телефону Доминика. - Он отошел в сторону, продолжая разговаривать.
Мария улыбнулась Амалии:
- Подружка донимает.
- Тереза Валескес?
- Ага, продолжает названивать. Представляешь, как сеньорита Надменность сожалеет об отказе от гонки?
Рафаэль стремился быстрее взлететь. Амалия посмотрела на небо. Аэростата Стефано видно не было. Уже в гондоле она спросила Рафаэля:
- Думаешь, Стефано вечером опять соберет репортеров?
- Не исключаю.
- Мы его сегодня опередим?
- Надеюсь, нам удастся сохранить лидерство.
Рафаэль взял карту и принялся изучать ее.
- Почему ты отвлекаешься от пилотирования? - поинтересовалась девушка.
- Это ненадолго. Сообщи, если возникнет угроза врезаться во что-нибудь.
Она оглядела чистое небо. Их воздушный шар находился намного выше линий электропередачи. Аэростат Стефано только начинал подниматься.
- В полете не так много развлечений, за исключением красивых видов, верно? - Рафаэль начал рассказывать об одном из фестивалей, в котором принимал участие. Амалии нравилось слушать его. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. - Я утомляю тебя? - тут же заволновался он.
- Нет. Мне удобнее слушать с закрытыми глазами.
Уставшей рядом с Рафаэлем она себя не чувствовала. Амалия ощущала жар его тела, вдыхала его неповторимый и незабываемый аромат. Жаль, что не удастся записать рассказ на диктофон, чтобы слушать после. Она улыбалась, когда он описывал нелепые и спорные ситуации, возникающие на фестивале. Его истории были романтичны и живописны, а он вел себя совсем просто.
Рафаэль включил горелки, и Амалия, наконец, открыла глаза. Высокий, стройный, широкоплечий и узкобедрый мужчина. Его волосы были постоянно взъерошены с тех пор, как они отправились в путешествие. Амалию умиляла его нынешняя прическа, ибо так он выглядел намного демократичнее.
К тому времени, когда Рафаэль подключил к блоку горелок последний газовый баллон, начало смеркаться. Он постоянно осматривал горизонт, но места для посадки не находил. Меньше всего Рафаэлю хотелось приземляться в темноте.
Мария вызвала его по рации. Связь была плохой.
- Потеряли вас из вида… Едем в другом направлении… Ищем…
- Повтори! - крикнул Рафаэль.
- Вы летите в противоположную сторону от дороги. Мы не можем найти кратчайший путь. Есть где садиться?
- Нет. - Рафаэль оглянулся, но не увидел позади аэростат Висенте. Стефано держался за ними весь день и, скорее всего, сел на поляне, которую Рафаэль заметил примерно полчаса назад.
Снова зашипела рация:
- …укажите ваши GPS-координаты. Мы найдем… Взглянув на навигатор, Рафаэль неторопливо дважды продиктовал координаты аэростата.
- Принято!
Рафаэль выключил рацию и посмотрел на Амалию. Он ждал от нее упреков, жалоб и стенаний. Однако девушка выглядела спокойной. Похоже, она доверяет ему.
- Я займусь горелками, а ты ищи место, - предложила Амалия.
Рафаэль понимал, что играет с огнем, лелея надежду закрутить с ней роман. Она вполне довольна своей жизнью, ей нужно воспитывать брата. Черт побери, у нее, вероятно, даже нет подходящего платья, чтобы выйти в свет!
Хотя наряды не проблема. Он готов купить ей все, что она пожелает. А не отправиться ли им на морскую прогулку в выходные?..
Далеко же зашли его размышления. Рафаэль нахмурился и достал бинокль.
Наконец он увидел подходящую поляну. Рафаэль прикинул расстояние до нее. Сегодня они обогнали Висенте, а завтра увеличат отрыв.
Менее чем через двадцать минут они были на земле.
Амалия выпрыгнула из гондолы и схватила привязной фал. Вскоре оба каната были закреплены.
- Отличная работа! - похвалил ее Рафаэль.
- Что теперь?
- Будем ждать команду.
Она огляделась:
- Не вижу дороги.
- Мануэль и Мария знают свое дело. Они найдут нас. И я могу включить маяк, а команда поймает сигнал. Я правильно говорю?
- А если ты ошибаешься?
Амалия сердилась на Рафаэля. Он по-прежнему свеж и энергичен. А ее легкий макияж потек, волосы растрепались. Ей хотелось забыть обо всем и смыться куда-нибудь подальше от Рафаэля Сандовала.
Он рассмеялся:
- Верно! Но для моего имиджа лучше, чтобы как можно меньше людей знали о моей неправоте. - Он огляделся, подбоченившись.
Амалии показалось, что Рафаэль похож на конкистадора, высадившегося на берегах Америки и считающего, что ему принадлежит все, чего касается его взгляд.
- Если хочешь, можем посидеть в гондоле, - предложил он.
- Спасибо, я там сегодня уже насиделась.
- Тогда помоги мне сложить оболочку.
Растянув оболочку, они аккуратно свернули ее. Затем Рафаэль достал из гондолы одеяла и большое брезентовое полотнище.
- Нужно накрыть аэростат. Влажную нейлоновую оболочку нелегко наполнять газом.
Закончив дела, они уселись друг напротив друга.
- Ночевать придется здесь? - поинтересовалась Амалия, когда он передал ей бутылку с газированной водой.
- Возможно. В округе нет никаких признаков цивилизации. Не хочу тратить время, которое можно провести в небе, на метания в поисках отеля.
- Не люблю жить в полевых условиях, - бросила Амалия.
- А тебе приходилось?
Она помотала головой.
- Тогда откуда такая категоричность?
- Я обожаю душ.
- Считай это забавным приключением.
- Ага. Так же говорит мой брат. Но почему вы оба решили, что я жажду приключений?
Рафаэль рассмеялся.
Амалия торопливо отпила глоток воды, поперхнулась и закашлялась. Он постучал по ее спине.