Поляна в несколько акров представляла собой небольшое каменистое плато с наветренной стороны холмов, вдоль которых их аэростат летел весь день. То там, то здесь виднелись неказистые деревья. Как ей удастся заснуть на таком жестком ложе да еще рядом с Рафаэлем?
Водятся ли здесь дикие звери?
- Скоро совсем стемнеет, - пробормотала она.
- В гондоле есть два прожектора на всякий случай. А когда стемнеет, ты сможешь увидеть звезды такими, какими никогда их не видела. Каждая будет казаться тебе кристаллом.
- Неужели тебе не хочется поужинать в шикарном ресторане, переночевать в роскошном номере с великолепной ванной?
- Конечно, я люблю красивые вещи и вкусную еду, но еще обожаю альпинизм и воздухоплавание.
- Так расскажи об альпинизме. Почему ты решил им заняться?
- Примерно в восемнадцать лет я и мои школьные друзья отправились в поход по Франции. Пришлось взбираться на утес, который выглядел неприступным. Я поднялся на него и ощутил себя на вершине блаженства. Когда-нибудь ты должна попробовать восхождение на вершину.
Амалия в ужасе покачала головой:
- Хуже воздухоплавания может быть только альпинизм.
- Значит, у тебя безопасные хобби: вышивка и вязание?
- Не нужно воротить нос. У таких хобби масса поклонников, но я не из их числа. Мне нравятся компьютеры.
- Так ты не ходила с братом в походы?
- Нет, но Хосе обожает это. Через неделю он с двадцатью школьниками отправляется в экспедицию. Они будут исследовать какое-то геофизическое явление. Ему понравится, даже если постоянно будет лить дождь.
- Признаюсь, что в дождь предпочитаю сидеть дома. - Рафаэль улегся на одеяло.
- Ты собираешься спать? - спросила Амалия. С каждым мгновением становилось все темнее.
- Нет, хочу лучше рассмотреть звезды. Когда приедет команда сопровождения, мы разожжем костер и включим прожектора, тогда звезды будут не так хорошо видны.
Рафаэль сбивал ее с толку. Всякий раз, когда ей казалось, что она разгадала его, он говорил или делал нечто неожиданное.
Амалия посмотрела на небо, но поняла, что, если долго просидит, закинув голову, у нее сильно заболит шея. Неохотно расстелив одеяло, она тоже легла. Немного повертевшись, девушка успокоилась и с удовольствием стала разглядывать ночное небо. Чем темнее оно становилось, тем ярче сверкали звезды.
- Захватывающее зрелище, - тихо призналась она.
- В такие моменты многое становится неважным.
- А именно?
- Например, работа - не главное в жизни. А мы - мельчайшие частички великого бытия. Сколько звезд насчитала?
- Их не счесть! - Она рассмеялась.
- Говорят, Бог знает название каждой звезды.
- Изумительно! - Амалия какое-то время молчала.
- Попроси у Господа пятьдесят тысяч евро для себя, - неожиданно сказал Рафаэль.
- Что? - Она села. - Почему ты мне это предложил?
- Я размышлял о твоих гневных комментариях по поводу пари. Уверен, эта сумма принесла бы тебе и твоему брату огромную пользу.
- Мы с братом ни в чем не нуждаемся. Скоро он начнет зарабатывать самостоятельно.
- Тогда попроси подарок.
- Это не в моих правилах.
- Что же в твоих правилах?
- Зарабатывать самой, - ответила она.
Рафаэль улыбнулся. Амалия такая идеалистка!
Она - как глоток чистого воздуха и совершенно не похожа на тех женщин, с которыми он обычно встречался.
- Может быть, после гонки ты сочтешь, что все же заслужила бонус. Или, по крайней мере, премию от Висенте, поскольку полет на воздушном шаре выходит за рамки твоих должностных обязанностей.
- А ты выплатишь премию Елене?
- Да. - Рафаэль не стал уточнять, что решил сделать это лишь сейчас.
- Деньги играют большую роль в твоей жизни, - растягивая слова, проговорила Амалия.
- Как и у всех, - заметил он.
- Но не у нас с братом. Кроме того, за деньги можно купить вещи, но не воспоминания.
- О чем?
- О тех радостных днях, что мы проводили с родителями на пляже. Мы целыми днями резвились в воде, устраивали пикники, веселились.
- Ты описываешь идеальные отношения. В реальности все иначе.
- Твои родители плохо относились к тебе и твоему брату?
Рафаэль понимал, что Амалия права, но боялся ворошить прошлое. Не хотелось вспоминать о том, как он скрывал разочарование, когда родители отправили его в интернат, посылали во время каникул на курорты, а сами занимались только собой. Рафаэль поклялся никогда не подвергать такому испытанию собственных детей. Именно поэтому он намерен оставаться холостяком.
- Воспоминания можно купить, - нарочно заспорил он. - Деньги позволяют мне делать то, что я хочу, и таким образом дарят воспоминания.
- И ты летаешь на самолетах или аэростатах, занимаешься дайвингом и гонками. Рискованное времяпрепровождение. Но чего-то не хватает.
- Всего хватает.
- А что будет, когда тебе исполнится восемьдесят лет и ты не сможешь заниматься спортом?
Рафаэль рассмеялся:
- Думаю, в таком возрасте мне вообще ничем не захочется заниматься. Я буду вспоминать нашу с тобой гонку.
- Кому ты расскажешь о ней?
- А ты? - парировал он.
- Я расскажу Хосе. И я надеюсь выйти замуж и создать семью, родить детей и воспитать их в любви, состариться рядом с мужем.
- Представить не могу, что мои родители через тридцать лет будут сидеть на веранде и обмениваться историями о добрых старых временах.
- Могу поспорить, что мои родители обменивались бы. Вокруг них бегали бы внуки, - возразила она.
Он сел, не желая продолжать разговор.
- Что есть, то есть, грустить незачем. А что будет с теми, кто несчастлив? Захотят ли они предаться воспоминаниям в старости?
Рафаэль поднялся на ноги и огляделся. Царила кромешная тьма, свет исходил лишь от звезд. Он различил очертания холмов у себя за спиной.
- Проголодалась? - спросил он.
- Немного. - Девушка натянула одеяло на плечи. Холодало.
- Ужинать будем, когда приедет команда.
- Они могут появиться через шесть часов, - тихо произнесла Амалия.
- Раньше.
- А если нет?
- Тогда уляжемся спать.
- Вдвоем, - пробормотала девушка.
- Тебя что-то не устраивает?
- А должно?
- Зависит от того, как ты к этому относишься.
Сердце Амалии забилось чаще. Однако перспектива лежать в объятиях одного из самых сексуальных мужчин Барселоны ее настораживала.
- Считай это забавным приключением, - посоветовал он.
- Я не любительница приключений, ты же знаешь.
- Отбрось предрассудки. - Рафаэль присел рядом с ней и легонько толкнул ее плечом. - Забудь о правилах. Заставь себя испытать что-то новое. Познай свою истинную сущность.
- А какова твоя истинная сущность, Рафаэль?
- Я тот, кто надеется испытать в жизни многое. Парусный спорт, воздухоплавание, поцелуи красивых женщин.
Амалию взволновал его низкий, сексуальный голос. Каков на вкус поцелуй любителя приключений? При мысли об этом у нее закружилась голова и перехватило дыхание.
- Амалия, - нежно позвал ее Рафаэль, отводя пряди волос с ее лица.
Она увидела его склоненную голову, затем ощутила прикосновение его губ к своему рту.
Пора принимать решение: отпрянуть от Рафаэля и возмутиться или поддаться любопытству и удовлетворить свое желание.
Рафаэль притянул ее к себе вместе с одеялом и одарил поцелуем. Сердцебиение Амалии стало бешеным, голова пошла кругом. Она вцепилась в куртку Рафаэля и прильнула к нему.
Чуть передвинувшись, он прижал Амалию крепче. Рафаэль, дразня, касался языком ее губ, целовал разомкнутый рот. Неудивительно, что женщины соперничают из-за этого человека. Он превосходно целуется.
Рафаэль немного поспешно отстранился от нее, его дыхание ласкало ее щеки.
- Извини, я не сдержался.
Он еще извиняется! Толкнув Рафаэля в мускулистую грудь, Амалия отпрянула и внезапно ощутила, насколько тверда поверхность, на которой она сидит. Сбросив одеяло, девушка вскочила и отошла в сторону.
- В следующий раз, когда будет трудно сдержаться, все-таки попытайся контролировать себя! - заявила она и отвернулась, едва сдерживая слезы унижения.
- Эй, Амалия, это всего лишь ничего не значащий поцелуй. - Он подошел и положил руки ей на плечи.
В этом-то все и дело! Это был лучший поцелуй в жизни Амалии, но для Рафаэля он ничего не значил.
- Жаль, что ты расстроилась. Такое больше не повторится.
Рафаэль не сомневался, что устоит. Он привык к общению с красивыми, утонченными женщинами, с которыми не сравнится нервная секретарша, вынужденная принять участие в гонке.
- Думаю, нам нужно соблюдать дистанцию, - натянуто сказала Амалия. Она мечтала, чтобы Рафаэль снова обнял ее и сказал, что для него нет ничего важнее ее.
- Согласен. Будем друзьями?
- Сомневаюсь, что мы когда-нибудь станем друзьями. Забудь о том, что случилось. - Она повела плечами, высвобождаясь из его рук.
А ведь может случиться так, что они, завернувшись в одеяла, заночуют под звездным небом. По крайней мере, урагана, о котором говорил Рафаэль, не предвидится. В противном случае ситуация оказалась бы устрашающей.
Молчание затянулось. Амалия понимала, что нельзя рисковать, поддаваясь его чарам, иначе она выставит себя дурой.
Прошло почти полчаса, прежде чем между стволами деревьев мелькнул свет фар.
- Это они? - Амалия вскочила на ноги, пытаясь вглядеться в темноту.
- Вероятно. - Рафаэль подошел к гондоле и взял рацию. Через несколько секунд он связался с командой и включил оба прожектора, чтобы указать путь. Наконец, подпрыгивая на ухабах, показался грузовичок.
Амалия была невыразимо рада приезду команды сопровождения. Теперь они с Рафаэлем не останутся наедине.
Она никогда не увлекалась походами, но с опытными туристами ей быстро стало весело. Приготовили еду и разделили на всех. Затем проверили оболочку, поменяли баллоны с газом. Надули матрасы, достали спальные мешки. Амалия согрелась, и ее стало клонить ко сну. Несколько минут она смотрела на небо, затем закрыла глаза и заснула, желая увидеть сон о восхитительных поцелуях Рафаэля.
Рафаэль заснуть не мог. Он поцеловал девушку ради забавы, что привело к неожиданной стычке между ними. Похоже, Амалии поцелуй не понравился, а вот Рафаэль насладился им сполна. Кто мог предположить, что секретарша Висенте так здорово целуется? Ему хотелось снова припасть к ее губам, а заодно выяснить, действительно ли Амалия к нему равнодушна. Да нет, они совсем не пара. Кроме того, девица мечтает обзавестись мужем, детьми и воспоминаниями.
А у него будут свои воспоминания. Правда, не так уж много событий произошло в его жизни за последние несколько лет. Нынешнее приключение оказалось лучшим, и все благодаря непокорной пассажирке. Вероятно, его привлекли в ней неискушенность и искренность.
Но все легко исправить. Амалию можно соблазнить бриллиантами, дорогой одеждой, роскошными приемами и морскими круизами. Рафаэль знал, что нравится женщинам. Он хотел бы видеть ее в красивом платье, со сверкающими украшениями на шее, с изысканной прической.
И что делать потом? Найти Амалии замену? Ведь именно так он обычно поступал.
На рассвете, пока шла подготовка к полету, Амалия избегала Рафаэля, но по-дружески общалась с командой сопровождения, шутила и смеялась.
Гонка продолжалась, и Рафаэль становился все азартнее.
К полудню ему надоело молчание. Амалия немного подремала, а когда она проснулась, он подозвал ее:
- Смени меня. Я попью.
Амалия кивнула, встала на его место и включила горелки. Аэростат поднялся выше. Рафаэль улыбнулся. Она явно привыкает.
Воздушный поток нес их быстрее, чем ожидал Рафаэль. Аэростат Стефано виднелся сзади, на приличном расстоянии от них.
- Выиграть будет легче, чем я думал, - тихо сказал он.
- Отлично! Если мой босс проиграет, то изведет на работе всех.
- Будь готова к этому. - Снова посмотрев в бинокль, Рафаэль нахмурился.
- Что? - спросила Амалия.
- Тучи на горизонте. Приближается грозовой фронт.
Амалия молча протянула руку к биноклю. Поднеся его к глазам, она разглядела тучи. Они казались не такими уж угрожающими и едва виднелись вдали.
- Что теперь? - спросила девушка.
- Скоро придется искать посадочную площадку. Успеть бы приземлиться до начала урагана.
Глава 7
Справившись с горелками, Амалия отошла в сторону и посмотрела на тучи, постепенно затягивающие небо.
Она мельком взглянула вниз:
- Под нами селение.
- Мы минуем его.
- Боже правый, только не нужно лететь к горам! Команда сопровождения никогда нас не найдет.
- Найдет. Но я не собираюсь садиться среди скал. Если удастся, протянем еще несколько миль и приземлимся в долине, отлично подходящей для посадки. Там недалеко есть городок, где мы сможем принять горячую ванну и удобно устроиться на ночлег.
- Я за, - улыбнулась она.
Повернувшись, Амалия увидела стоящего напротив нее Рафаэля.
- Ну и о чем ты думаешь? - поинтересовался он.
- Я по-прежнему стараюсь не смотреть за борт, но уже не паникую, когда гондола раскачивается.
- Мы еще сделаем из тебя аэронавта.
- Сомневаюсь. Скоро все закончится.
- Ты сожалеешь, что согласилась на полет?
- Не слишком, - призналась она.
Рафаэль кивнул:
- Я знал, что ты будешь честной со мной.
Амалия отвела взгляд. По поводу поцелуя она не была с ним честной.
- Амалия, ты не согласишься проводить со мной время, когда мы вернемся в Барселону?
Девушка растерялась.
- Где? - ляпнула она первое, что пришло ей на ум.
- Театры, официальные приемы, ужин на двоих, танцы. Где захочешь.
Амалия едва не согласилась, но потом покачала головой:
- Я совсем тебе не подхожу.
- А кто мне подходит?
Зачем он спрашивает? Вот он стоит, лениво опершись о борт гондолы, роскошный мужчина. Натренированное, мускулистое тело, загорелая кожа, густая темная шевелюра. Амалия жаждала запустить пальцы в его волосы.
- Я заметила, что Тереза Валескес - моя противоположность.
- Ах, красивое платье, изящные туфельки на высоких каблуках, пара бриллиантов - и ты сможешь конкурировать с Терезой. На самом деле ты намного интереснее ее. Она слишком озабочена тем, чтобы быть в центре внимания.
Амалию потрясли его слова. С какой стати он предложил ей новую одежду и драгоценности? Будь у нее деньги, она и тогда не стала бы наряжаться.
- Ты не допускаешь, что небезразличен ей?
- Я небезразличен Терезе, потому что богат. Если бы я был, скажем, уборщиком на пляже, она бы не стала тратить на меня время.
- А почему ты уверен, что я соглашусь встречаться с тобой не из-за твоего богатства?
- Ты не проявляешь к деньгам особого интереса. Просишь отдать пятьдесят тысяч евро на благотворительность, а для себя не требуешь ничего. Подумай, как эти деньги помогли бы Хосе во время учебы в университете.
- Мы справимся без посторонних, - отрезала Амалия.
Она не гоняется за богачами. Если Рафаэль общается исключительно с охотницами за деньгами, его можно только пожалеть.
- Итак, я куплю тебе одно или два красивых платья, пару безделушек, и мы начнем встречаться, - продолжил он.
- Нет. Спасибо, но я сама покупаю себе одежду и не хочу никуда с тобой ходить.
- Почему ты отказываешься?
Амалия покачала головой, не желая ничего больше объяснять.
- В чем причина? - настаивал Рафаэль.
- Мой ответ - нет, и все.
Он приподнял ее подбородок:
- Почему?
- Ты слишком опасен, - наконец ответила она.
- То есть?
- Рафаэль, перестань! Тебе просто скучно. В мыслях ты уже сделал меня клоном Терезы. Если бы ты действительно хотел куда-нибудь со мной пойти, то принял бы меня такой, какая я есть.
Несколько мгновений он смотрел на нее, затем кивнул, соглашаясь.
Амалия глубоко вздохнула. Последние несколько минут она изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не броситься в объятия Рафаэля.
Воздушный шар достаточно резво повернулся вокруг оси, гондола чуть покачнулась.
- Что происходит? - Амалия схватилась за борт. Рафаэль посмотрел на оболочку, затем огляделся вокруг, подошел к горелкам и включил их на полную мощность.
Девушка заметила, что тучи стали намного ближе.
- Думаю, мы приблизились к грозовому фронту, - резюмировал Рафаэль.
Небо быстро темнело. Скорость ветра увеличилась.
Амалия поискала глазами аэростат своего босса, но не нашла.
- Стефано уже приземлился?
- Скорее всего. Кем-кем, а дураком его не назовешь. Следи за горелками, пусть температура в оболочке будет максимальной. - Он взял рацию, чтобы связаться с командой сопровождения, и запросил последние сводки погоды.
На связи был Мануэль. Ответ оказался неутешительным. Грозовой фронт двигался быстрее, чем предполагалось. Лучше приземляться сразу же, как только найдется подходящая площадка.
Внизу была гористая местность. Рафаэль мог посадить воздушный шар даже здесь, но тогда команда сопровождения вряд ли быстро найдет их.
- Идем на северо-запад, - принял он решение.
Амалия наблюдала за происходящим с вытаращенными глазами. Рафаэль подмигнул ей, чтобы приободрить. Меньше всего ему сейчас нужна на борту испуганная молодая женщина.
Если бы он летел с Мануэлем или Марией, то еще продолжал бы удерживать шар в воздухе. Однако безопасность Амалии превыше всего.
- Если пойдете нынешним курсом, - сообщил Мануэль, - через несколько миль окажетесь над плато. Мы постараемся добраться до вас, но это трудно. Посылайте сигналы на автомате.
- Принято!
- Что такое сигналы на автомате? - поинтересовалась Амалия.
- Рация передает их каждые полчаса. По ним команда будет отслеживать наше местонахождение.
- Мы посылали им такие сигналы вчера вечером?
- Нет, я никогда прежде не использовал эту функцию.
Посмотрев на тень аэростата, скользящую по земле, он понял, что их скорость выросла.
Воздушный шар снова повернулся вокруг оси. Сверкнула молния. Амалия вскрикнула. Рафаэль обернулся. От штормового фронта их отделяло еще несколько миль, однако следующая вспышка молнии продемонстрировала, что опасность неумолимо приближается.
- Начинаем приземление, - сообщил наземной команде Рафаэль. - Ищите нас!
Рафаэля больше всего беспокоил неизбежный в такой ситуации дождь. На земле придется искать некое подобие убежища. Нельзя допускать, чтобы оболочка шара намокла. В противном случае на ее просушку потребуется день или более.
Гондолу раскачивало все сильнее. Он слышал, как Амалия охает, но не было времени уговаривать ее потерпеть. Очередной резкий рывок корзины - и девушка упала. Поднявшись на ноги, она схватилась за борт и с ужасом посмотрела вниз.
Чем ниже опускался аэростат, тем сильнее становились порывы ветра.
- Мы разобьемся? - срывающимся голосом спросила она.
- Нет.