Он часто бывал в отъездах, связанных с бизнесом, но считалось, что лэрд должен предпочесть всем другим знакомствам девушку из Глентейна. Особенно этого ждали старожилы. Они надеялись на скорую свадьбу, на то, что молодой лэрд обзаведется женой и детьми. В отношении Робби их надежды не оправдались, и поэтому они ждали, что Кир сделает то, чего не успел сделать его брат.
А Кир для себя решил, что без этих оков он вполне обойдется. И вообще лучше не оглядываться назад, следуя традициям и привычкам, а надо жить в ногу со временем.
Вот поэтому-то он специально пригласил молодого современного дизайнера Ноя Камерона, когда собрался заняться парком. Ему был нужен свежий взгляд. Он сам себе хозяин и не пойдет на поводу у старорежимных соседей. Сам будет решать, как управлять поместьем, и не позволит диктовать ему правила игры.
А пока что легкий запах духов Джорджии стал причиной новой вспышки возбуждения.
Да, кажется, она все больше и больше притягивает его…
Во время антракта официант в черном галстуке-бабочке обносил зрителей напитками. Кир взял с подноса бокал шампанского, а Джорджия - стакан с газированной минеральной водой.
Они устроились в углу переполненного фойе. С высокого лепного потолка свисала необыкновенно красивая люстра, ее хрустальные подвески сверкали, словно огромные бриллианты. Стены были украшены портретами викторианской эпохи, и застывшие лица строго взирали на великолепие зала.
- Вам нравится концерт?
- Вы и не представляете, какой подарок мне сегодня сделали! - Золотисто-зеленые глаза Джорджии сияли. - Я куда-то унеслась вместе с музыкой! Врачам надо прописывать больным вместо транквилизаторов концерты классической музыки, по крайней мере раз в месяц, и тогда, я уверена, большинство людей избавятся от депрессии!
Она произнесла это с таким чувством и таким завораживающим блеском в глазах, что Кир растерялся и не нашелся, что ответить, а просто не отрываясь смотрел на нее.
Сколько в ней страстности!
А каково будет вступить в связь с этой женщиной?
Он встречался со многими женщинами, но ни разу по-настоящему не привязывался к ним. Кир знал, что в этом, скорее всего, его вина - он слишком долго скрывал свои чувства и поэтому не способен снять маску ни перед кем.
- Уверен, что вы правы, хотя служба здравоохранения может обанкротиться.
Он улыбался, но только губами, а не глазами. Джорджия это заметила и не могла понять, что же его мучает: потеря брата или еще что-то?
Собственные страхи она знала хорошо: страх за брата - а вдруг с Ноем случится что-нибудь ужасное? - страх лишиться дома, страх заболеть и потерять трудоспособность.
И еще она боялась… навсегда остаться одинокой.
Но не стоит поддаваться меланхолии. Ведь всего минуту назад она так радовалась.
- Я где-то прочитала, что большинство несчастий происходит потому, что люди не могут посидеть в одиночестве в комнате, подумать и помолчать. Может, оттого, что они боятся действительности? Наверное, это похоже… ну вот когда помешиваешь суп и не знаешь, что всплывет на поверхность. И поэтому люди стараются занять себя чем угодно, лишь бы не задумываться. А вы как считаете?
- Мы живем в мире коммерции, и не у всех есть время, чтобы сидеть и благодушно почесывать живот.
Его замечание ее задело, но тем не менее Джорджия почувствовала, что ее рассуждения не оставили Кира равнодушным.
- Хорошо, что иногда нам представляется счастливая возможность - вот как сегодня - послушать музыку, которая поднимает настроение и помогает нам думать не только о мире коммерции, но и о других вещах. - В ее тоне слышался явный вызов. - Я, например, сошла бы с ума, если бы не могла посидеть хоть немного в тишине и покое!
Джорджия видела, что Кира затронула музыка, и для этого ей вовсе не надо было смотреть на его профиль.
Она чувствовала, что в тайниках души этого серьезного бизнесмена и лэрда живет ранимый человек. Человек, которого он решительно не желает никому показывать.
Может, боится, что его обидят?
- Да… тишина и покой. В конце концов, все этого хотят. - К ее удивлению, он с ней согласился. - Скажите… а что еще, помимо музыки, доставляет вам удовольствие?
- О, много чего. Вот только времени на, все не хватает.
- Например?
- Ну… - Улыбка у Джорджии была обезоруживающая, как у маленькой девочки, которой только что сказали, что она будет подружкой невесты. - Читать очень люблю… обо всем забываю с хорошей книжкой. Еще люблю копаться в земле - у нас есть крошечный садик. Обожаю ходить пешком… и плавать… и кино люблю. Еще можно кое-что добавить? - Она перевела дух и засмеялась. - Гулять с Хеймишем и, разумеется, проводить время с братом.
- Никак не можете дождаться уикенда, когда он приедет?
- Да! Я ужасно без него скучаю!
Она не смогла скрыть своего нетерпения, а Кир был просто очарован тем, как оживилось ее лицо.
- Когда вы виделись с ним в последний раз?
- Три месяца назад. Он приезжал на два дня в конце мая. А вы тогда были по делам в Нью-Йорке - я помню, как Ной сказал мне об этом.
Кир тоже это помнил. Он летал туда для выяснения обстоятельств аварии, в которой погиб Робби. В машину брата врезался пьяный водитель, и у Робби не было шансов выжить. От этих мыслей у Кира свело все внутри.
- Вы с Ноем всегда дружили? - спросил он.
- Мы потеряли мать и отца почти одновременно - они умерли один за другим в течение года. Ною исполнилось четырнадцать, а я на пять лет старше. Родственников никаких у нас нет, и я решила, что сумею позаботиться о нас обоих.
Кир пытался переварить то, что она ему сказала, и на мгновение собственная боль от потери Робби отошла на второй план.
- Для девушки девятнадцати лет это немыслимо смелый поступок, - с восхищением произнес Кир.
- При чем здесь смелость? - искренне удивилась Джорджия. - А что еще мне оставалось? Не могла же я допустить, чтобы его забрали от меня. Моего младшего братика! И отдали бы чужим людям? - В светло-карих глазах заблестели слезы. - Я не смогла бы жить без него! И родители перевернулись бы в могиле! Семьи должны сплачиваться… когда случается несчастье. Вы с этим согласны?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кир не сразу смог ответить Джорджии на ее вопрос, так как ни он, ни его брат никогда не питали к своим родителям теплых чувств. Мать умерла от алкоголизма, когда Киру едва исполнилось одиннадцать, а пила она из-за отвратительных, диких сцен, которые закатывал отец. Говорят, для счастливого брака супруги должны по характеру дополнять друг друга. Возможно, противоположности и сходятся, но только не в случае семьи Страхан.
Сейчас, вспоминая прошлое, Кир предполагал, что слишком уж завершенным был характер каждого из родителей. Дополнить друг друга они не смогли. Эллис была воплощением слабости, настолько податливой и кроткой, что жесткого и взрывного Джеймса ее крайнее смирение лишь раздражало и провоцировало на то, чтобы вечно испытывать терпение жены. И его постоянные придирки и издевательства принесли свои плоды. Увы, горькие. Эллис в семейном аду не закалилась, а ушла в алкоголизм и очерствела.
Мягкой и кроткой Кир не помнил свою мать уже лет с трех. Последний эпизод, вызывающий у него чувство нежности к Эллис; был связан с его болезнью.
Тот летний день временами оживал перед его глазами в мельчайших деталях, заполняя сердце щемящей грустью. Теплое солнечное утро, бескрайний луг, весь желтый и пушистый от цветущих и уже отцветших одуванчиков… Он играет с мамой в догонялки, ковыляет в своих новеньких красных башмачках по кочкам, по мягкой густой траве, сбивая с одуванчиков летучие облачка. Пух щекочет глаза, забивается в рот… Кир запутывается в осоке, колючими клочьями торчащей из шелковистой травы, падает, смеется, плачет. А пух летит над ним легкими белыми тучками, поднимается в пронзительно-синее небо. Кир заворожен этой колдовской манящей синевой, уже не смеется и не плачет, растворяясь в умиротворяющем покое бархатистого летнего тепла.
Он слышит и не слушает, как его зовет мама. Потом ее встревоженное лицо закрывает от глаз бездонную синеву, ласковые руки отрывают его от земли, мама прижимает его к себе…
А на следующее утро было тяжелое, мучительное пробуждение и… темнота. Пугающая, страшная темнота вокруг. Кир пытался разлепить глаза, но у него ничего не получалось.
- Джеймс! - раздался над ним испуганный голос матери. - Джеймс, иди сюда! У него нет глаз!
Где-то в стороне послышался знакомый грубый хохоток, потом голос отца изумленно произнес над его головой:
- Что это с ним? У него не лицо, а какой-то ком теста!
Что было потом, Кир помнил смутно. Куда-то его везли, чем-то поили, чем-то обмазывали лицо… Очевидно, у него была тяжелая аллергическая реакция на пух одуванчика, возможно, что-то вроде банального конъюнктивита, но с сильнейшим отеком. Ему запомнились жуткая темнота, а когда глаза раскрылись в узкие щелки - долгое мамино сидение у его постели с толстой книгой, из которой она зачитывала ему забавные истории о животных, запомнились отвратительное жгучее лекарство, которое она то и дело закапывала ему в глаза, и еще более отвратительная ругань отца - чаще всего при этом повторялись слова "сиделка" и "обязанности".
Мальчику были уже хорошо знакомы вспышки отцовской ярости, но чаще всего они случались где-то в отдалении, за дверью родительской спальни, а теперь звучали над его головой, как раскаты страшного грома, от которого нет спасения.
Очевидно, эти несколько дней, проведенные в постели, оставили неизгладимый след не только в сознании Кира. Однажды утром, с трудом разлепив глаза, он обнаружил у своей кровати вместо мамы сиделку, а за дверью раздавалось не только громыхание отца, но и ответная брань и пьяный смех Эллис. Голос у нее был какой-то незнакомый - визгливый и скрипучий. Таким впоследствии он и остался в памяти Кира, а сама Эллис - черствой, опустившейся алкоголичкой, все больше замыкавшейся в себе.
В последние годы жизни мать окончательно погрузилась в свой странно бесчувственный мир, а отец с каждым годом все больше зверел. Робби боялся отца, Кир же сопротивлялся, как мог, получал в ответ тумаки и ходил в синяках, но Джеймсу Страхану было на это наплевать. И лишь когда отец начал болеть и перед ним замаячила смерть, он немного одумался, но было поздно. Кир не мог понять, почему Мойра Гантри осталась работать у такого человека и ухаживала за ним, когда он заболел. Ее ответ его потряс:
- Я видела, что он не такой уж плохой.
Для Кира подобная терпимость была просто немыслима, и он не мог представить, что когда-нибудь простит Джеймсу Страхану его грехи. Этот человек просто не имел права быть отцом. У Кира застучало в висках, и он скривился, но все же ответил на вопрос Джорджии:
- В идеале семьи, конечно, должны сплотиться, но мы с вами знаем, что наш мир далек от совершенства, а поэтому люди, которым не следовало даже помышлять о детях, заводят их и портят жизнь им и себе.
Одному богу известно, как красавица Джорджия Камерон с ее приверженностью к семейным ценностям отнесется к его абсолютно неестественным взглядам на семейные отношения! Кира даже передернуло.
- Дамы и господа, займите, пожалуйста, ваши места. Концерт продолжится через три минуты…
Кир был рад, что это объявление положило конец их беседе, которая касалась печальных для него вещей.
- Пора вернуться в зал, - сказал он и, забрав у Джорджии пустой бокал, взял ее под локоть - что было весьма приятно - и повел обратно на их места.
- У тебя взгляд стал умиротворенным.
- Разве?
Джорджия остановилась на дорожке в парке. Она не могла скрыть радости, заполнявшей ее при виде высокого светловолосого и голубоглазого брата, который накануне вечером приехал в Глентейн на уикенд.
- Глентейн сотворил с тобой чудо. - Ной потрогал каштановый завиток ее волос. - Ты… совсем другая, у тебя лицо порозовело!
- Да кому может здесь не понравиться?
Джорджия нагнулась, чтобы понюхать желтую розу. Парковую дорожку со всех сторон окаймляли зеленые кусты, а цветы кое-где уже увядали - скоро сентябрь.
Розы Джорджия любила больше других цветов. Наверное, потому, что мама тоже их очень любила и всегда приносила одну или две розочки из сада, чтобы создать хорошее настроение.
В памяти всплыли слова Кира, сказанные им на концерте: что мы живем не в идеальном мире и что некоторым людям вообще не следует иметь детей, потому что они калечат жизнь и себе и им. Видно, именно это и случилось с Киром и его братом Робби.
Джорджия озабоченно сморщила лоб. Она уже поняла, что лэрд Глентейна - не самый счастливый человек на земле. В его пронзительных синих глазах иногда проглядывала такая глубокая тоска, что ей безумно хотелось помочь ему. Но она сознавала, что этого делать не стоит - опасно. Он может ее резко одернуть, мало того - она рискует остаться без работы.
- А как в Хайленде, где ты сейчас работаешь? - спросила она Ноя. - Там тебе больше нравится, чем в Глентейне?
- Там красиво, люди, у которых я работаю, приятные, они практичны и обстоятельны, но моя самая лучшая работа была здесь. Это время - незабываемое. - Ной пошел вперед, а Джорджия последовала за ним. - С Киром мне замечательно работалось. С ним легко обсуждать свои задумки, да и вообще приятно иметь дело. А какое твое впечатление, Джорджия?
При упоминании босса Джорджия почувствовала, как у нее лихорадочно запылали щеки.
- Знаешь… вначале было несколько неловких моментов, но сейчас мы вполне поладили. В понедельник он улетает по делам в Нью-Йорк, поэтому последние дни мы очень много работали.
Странно, но, когда Кир сказал ей на следующий после концерта день, что он уезжает, Джорджия ощутила какую-то внутреннюю пустоту.
Прежние боссы были ей все безразличны…
- Что ж, побудешь немного сама себе хозяйкой. Это неплохо, правда?
- Да, конечно.
А что подумает Ной, если она ему скажет, что без Кира огромный дом потеряет для нее привлекательность?
Джорджия взяла Ноя за руку и с улыбкой спросила:
- Угадай, что будет на десерт сегодня за обедом?
- Неужели пирог с яблоками?
- Угадал. Я попросила Мойру испечь его.
- Это мое самое любимое лакомство!
И мамино. Мама часто пекла его для всей семьи. А после ее смерти Джорджия утешала им маленького Ноя, когда тот бывал чем-то расстроен. Помнится, она испекла пирог в тот день, когда брат с плохо скрываемой дрожью в голосе спросил ее:
- Ты собираешься выйти замуж за Пола?
Вечером Джорджия испекла пирог - чтобы утешить не только брата, но и себя. Ведь после его тревожного вопроса она окончательно приняла решение, к которому в последнее время склонялась: придется с Полом расстаться. Пол студент, учиться ему еще целых три года. Двоих неработающих мужчин она не потянет, ведь у нее нет профессии, а значит, и стабильного заработка. Надо сначала поставить па ноги братишку, а потом уже думать о личной жизни. Пол, конечно, человек совестливый. Будет пытаться подрабатывать, постарается не только не сесть ей на шею, но и облегчить ее жизнь. Тем более придется с ним расстаться, иначе Пол вынужден будет расстаться с учебой. И со своей мечтой стать врачом. У него и на себя-то не хватает ни времени, ни денег: плата за колледж, уход за хворающей матерью…
Пирог в тот вечер получился на редкость вкусным: несколько слезинок, пролитых Джорджией па корочку, пошли ему на пользу…
Кир услыхал смех и, отвлекшись от юридических документов, подошел к раскрытому окну кабинета.
On посмотрел вниз, и сердце у него екнуло при виде Джорджии в белом летнем платье. Она завязала блестящие каштановые волосы в "конский хвост" и выглядела беззаботной девочкой.
Рядом с ней стоял брат, и от этой пары было трудно отвести глаза: яркий блондин Ной и его темноволосая очаровательная сестра.
Кира пронзила зависть. Эти двое потеряли родителей, но какая тесная связь между ними!
А вот они с Робби… С каждым годом они все больше отдалялись друг от друга. Казалось бы, раздоры между родителями должны были сплотить братьев. Но как Эллис и Джеймс оказались, несовместимыми противоположностями, так и братья, будучи по натуре чересчур несхожими, не могли найти общий язык.
Робби пошел в мать: меланхоличный и молчаливый, он ускользал от грубой действительности в свой замкнутый мирок - любимая собака, книги, долгие прогулки по окрестным лесам…
Робби не нуждался ни в чьей компании, даже брата. Киру казалось, что его вполне устраивает одиночество, и он не навязывал брату свое общество. Каждый жил своей жизнью.
И лишь когда Робби отчаянно влюбился - можно сказать, в первую встречную девушку, - стало понятно, как он изголодался по человеческому теплу.
Предмет обожания подвернулся ему совершенно неподходящий: взбалмошная, некрасивая, но на редкость чванливая девчонка. Кир подозревал, что ее манерность вызвана комплексом неполноценности: родители ее из породы хиппи - вечных странников, переживших свое время. Семья постоянно колесила по стране, нигде подолгу не задерживаясь. Не задержалась она и в окрестностях Глентейна.
Для Робби отъезд Мэгги - так звали девицу - оказался ударом ниже пояса, от которого он так и не оправился. Парнишка даже пытался удержать возлюбленную радикальным средством - предложением руки и сердца. Мэгги была польщена, но и только. Зато Джеймс Страхан впал в такое буйство - с угрозами, привлечением полиции, - что вся семья в спешке, под покровом ночи покинула на своем автофургоне Глентейн, даже не попрощавшись с Робби.
Наверное, для Робби так было даже лучше. Отвергнутая любовь переживается тяжелее, чем любовь, растоптанная злыми силами. Робби до конца своей жизни был уверен, что Мэгги любила его.
Кир покинул Глентейн, не дожидаясь развязки скандальных событий. Ему стало уже совсем невмоготу терпеть тягостную атмосферу в доме. Впоследствии он всегда со стыдом вспоминал свое поспешное бегство. Честно говоря, он тогда предал Робби. Пусть даже без всякой надежды, но следовало попытаться погасить семейную бурю…
Почему именно сейчас, наблюдая из окна, как Джорджия и Ной радуются встрече, он вспомнил тот злосчастный скандал и свой поспешный отъезд? Поддавшись смутному раздражению, Кир подумал, что принял сейчас правильное решение - улететь в Нью-Йорк, так как почувствовал себя страшно одиноким в Глентейне - источнике всех его печалей и несчастий.
Особо срочных дел у него в Нью-Йорке не было, но ему необходимо на какое-то время уехать.
Присутствие Джорджии Камерон слишком его волнует. Возможно, когда он будет находиться вдали от нее, то сможет привести себя в нормальное, уравновешенное состояние. Ведь Джорджия поселилась в Глентейне не навечно, поэтому не стоит к ней привыкать, а в Нью-Йорке у него есть девушка, с которой он познакомился во время прошлой поездки, и он пообещал встретиться с ней, когда снова будет в Нью-Йорке.
После отъезда Ноя и Кира Джорджия не знала, куда себя девать.
Спасали бесконечные прогулки с Хеймишем по окрестностям, красота которых ошеломляла.