- Не напоминай, - сказал он, открывая дверцу внедорожника и помогая Кэсси забраться внутрь. - Взять хоть миссис Вандер-как-ее-там, - Бо скривился, и Кэсси снова рассмеялась.
Мужчина сел за руль и начал прогревать двигатель.
Кэсси поудобнее устроилась на сиденье и повернулась к Бо.
Как романтично, внезапно подумала она.
Бо сидит так близко, снаружи бесится ветер, метет метель, а здесь тепло и спокойно… Можно подумать, что вселенная перестала существовать, остались только мы в нашем маленьком уютном мирке…
- Так как ты с ней поступишь? - Перестань мечтать, Кэсси! - Знаешь, она ведь рано или поздно узнает, что у тебя нет никакой свинки, и обязательно тебя разыщет!
- Буду прятаться и врать, - с улыбкой признался он. - Я научился этому еще в колледже. - Бо переключил передачу, и внедорожник медленно отъехал от края тротуара. - Пока получается.
- Значит, ты никогда не думал о женитьбе? - Кэсси точно не знала, зачем задает этот вопрос. Просто ей не хотелось, чтобы Бо до конца жизни оставался одиноким.
- Думал, как не думать… Целую безумную минуту, когда был молодым, наивным студентом.
- Но ты не женился?
Внедорожник медленно въехал на почти безлюдную Мейн-стрит.
- Боюсь, нет.
- Что случилось?
- Помешало холодное сердце, я бы сказал.
- Не понимаю…
- Я тоже, Кэсси. Я тоже ничего не понял… - Вздыхая, Бо крепче сжал руль. - А как насчет тебя? Когда-нибудь решалась?
- Нет, - тихо сказала Кэсси.
На самом деле она не стыдилась того, что влюбилась и забеременела вне брака. Она лишь досадовала, что у нее оказалось так мало здравого смысла. Но тогда, в семнадцать лет, она была ослеплена любовью, поэтому видела только то, что хотела видеть. А отец Софи казался милым и обаятельным, он совершенно очаровал юную Кэсси объяснениями в любви и обещаниями вечного счастья.
Только забеременев, девушка поняла, что за внешним обаянием скрывалась этика змеи. Кэсси была рада, что Софи никогда не придется узнать, каким трусом оказался ее отец.
- Я никогда не была замужем и, откровенно говоря, даже не думала о браке - по крайней мере после рождения Софи… - Молодая женщина пожала плечами. - Мне это не нужно. У меня есть все, о чем только можно мечтать… - Внезапно перед ее мысленным взором промелькнуло то, что она могла бы иметь и чего оказалась лишена: собственный дом, любящий муж, множество детей…
Кэсси попыталась взять себя в руки. Она понимала: чтобы все это осуществилось, ей по меньшей мере надо довериться мужчине. А она не могла себе этого позволить. Теперь она отвечала не только за себя, но и за Софи.
Кэсси всегда была готова защитить свою дочь и собиралась поступать так до последнего вздоха.
- Очень рискованно строить отношения с мужчиной, когда у тебя уже есть дети. Надо думать не только о себе и своем благополучии, необходимо учитывать потребности ребенка. Я понимаю твои чувства, - сам того не осознавая, Бо вторил ее мыслям. Припарковав внедорожник возле салона, он с минуту внимательно глядел на Кэсси, потом улыбнулся, наклонился и заправил ей за ухо прядь волос. - Тебе уже лучше, - с улыбкой сказал он.
Кэсси недоуменно взглянула на Бо.
- В смысле?
- По крайней мере ты не подпрыгнула, когда я до тебя дотронулся. Я бы сказал, мы делаем успехи.
- Успехи, - нахмурившись, повторила Кэсси. Она не была уверена, что ей понравился подтекст.
- Успехи как друзья. Кажется, ты начинаешь мне доверять.
- Наверное… да, - неохотно признала она и быстро добавила: - Как другу.
- Вероятно, у тебя было мало… друзей-мужчин?
- Вообще-то да, но, пока ты не спросил, я никогда по-настоящему не думала об этом… - Кэсси вздохнула. - Я была так поглощена заботой о Софи, что у меня не оставалось ни времени, ни желания заводить друзей - мужчин или женщин.
- Это объясняет, почему ты такая робкая, - кивнул Бо. - Но вспомни, что я сказал вчера вечером, Кэсси. Куперс-Коув - провинциальный город. Его жители - словно одна большая семья, все мы здесь - друзья, и все друг другу помогаем. И ничего не ждем взамен.
- О, я понимаю! - виновато воскликнула Кэсси. - Просто до сих пор у меня действительно не было друга-мужчины, поэтому тебе придется проявить терпение!
- Терпения у меня хоть отбавляй, - с улыбкой заверил ее Бо.
- Хорошо… - С минуту Кэсси колебалась. - Бо… - Она накрыла его руку своей. - Мне действительно хочется подружиться с тобой…
Он сжал ее руку.
- А мне - с тобой. - Он начал гладить большим пальцем нежную кожу ее щеки.
Закрыв глаза, Кэсси вздохнула, потом просто расслабилась и стала наслаждаться его прикосновениями.
Этот мужчина может разбить мое сердце…
Внезапно ее сковал ужас, и она открыла глаза. Он только друг, сказала она себе - не больше и не меньше. Ни ему, ни ей не нужно ничего, кроме дружбы, поэтому причины для страха нет.
- Что ж, Кэсс, мне пора. Позвони мне, когда будешь готова ехать домой.
- Я позвоню.
Бо хотел выйти из машины, чтобы помочь выбраться Кэсси, но она остановила его.
- Нет, сиди. Я прекрасно дойду до салона сама… - Она улыбнулась. - Спасибо за все. Увидимся позже, - она захлопнула за собой дверцу машины прежде, чем мужчина успел возразить:
Как он смог так быстро завладеть моими мыслями и чувствами?
Кэсси не знала этого. Она знала только, что ей следует быть осторожнее. Меньше всего ей хотелось снова потерять голову из-за мужчины.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все утро Кэсси была очень занята и только к двум часам дня наконец смогла сделать перерыв. Она находилась в служебном помещении, когда позвонили в парадную дверь.
Кэсси обрадовалась, увидев на пороге своего двенадцатилетнего племянника Расти.
- Привет, дорогой.
- Привет, тетя Кэсси, - сказал он, улыбаясь. - Ты ведь помнишь моего друга, Шона Хеннигана?
Кэсси взглянула на высокого мальчика, стоящего рядом с Расти, и невольно поежилась: в его глазах плясали озорные чертики, поза была вызывающе-развязной. Шон слыл хулиганом и честно оправдывал свою репутацию. Всякий раз, когда Кэсси видела этого мальчика, она радовалась, что не является его матерью.
- Привет, Шон.
- Привет.
- Итак, что тебе нужно. Расти? - спросила Кэсси у племянника.
- Я и Шон… ну… мы вроде как организовали бизнес.
- Бизнес? - скептически поинтересовалась молодая женщина.
- Ну, расчистка снега, и все такое… - Расти взглянул на Шона, ожидая поддержки.
Тот кивнул.
Кэсси тоже кивнула:
- Хорошо, я понимаю. Значит, вы пришли выяснить, не надо ли расчистить мою дорожку?
- Э… нет. Вообще-то, тетя Кэсси… - Расти снова посмотрел на Шона.
Тот хитро ухмыльнулся. От этого парнишки ничего хорошего не жди…
- Нас уже наняли расчистить вашу дорожку… - Шон сунул руку за отворот своего зимнего пальто, вынул оттуда слегка смятую розу и протянул ее Кэсси. - И доставить вот это.
Кэсси уставилась на некогда красивую, нежную желтую розу, после чего взглянула на Расти.
- Милый, я не понимаю.
Мальчик широко улыбнулся.
- Доктор Бо нанял нас, чтобы мы доставили тебе этот цветок и расчистили дорожку перед салоном.
- И за салоном тоже, - добавил Шон. - Я расчищу за салоном. Расти - перед ним.
- Подождите минуту, - сказала Кэсси. - Вы говорите, доктор Бо нанял вас, чтобы расчистить мои дорожки?
- И доставить это, - Шон указал на помятый цветок.
- Но почему? - Кэсси в замешательстве глядела на непрошеных помощников.
Мальчики переглянулись - они тоже выглядели смущенными - и пожали плечами, потом Расти повернулся к Кэсси.
- Не знаю, тетя Кэсси… - Он полез в карман своего пальто. - Но доктор Бо сказал: если у тебя будет странное выражение лица - такое вот, как сейчас, - я должен дать тебе это… - Расти вынул из кармана круглый леденец на палочке и смятую записку и протянул их тете.
При виде леденца Кэсси улыбнулась. Она начала разворачивать записку, но Расти дернул ее за рукав:
- Мы можем начать, тетя Кэсси?
- Конечно, милый. Но если вы замерзнете или вспотеете, то обязательно зайдите в здание, слышите? Я не хочу, чтобы вы заболели.
- Хорошо, зайдем, - с ухмылкой заверил ее Расти.
Все еще держа в руке нежную, хотя и несколько помятую розу, Кэсси прочла записку и рассмеялась.
"Кэсси, не хмурься. Это не шутка и не подкуп, просто благодарность за завтрак, которым один сосед накормил другого. Кроме того, я решил поддержать наших юных предпринимателей - надеюсь, они займутся делом и не влипнут в неприятности… По крайней мере сегодня. Позвони мне, когда соберешься домой.
Бо.
P.S. Даже помятая роза может оставаться прекрасной".
- О… - Кэсси заморгала, пытаясь удержаться от слез. Ее безмерно тронул поступок Бо. Она не могла припомнить, когда в последний раз мужчина дарил ей цветок. Не могла она припомнить также, когда - и было ли такое вообще - мужчина оказался способен заглянуть ей прямо в сердце.
- Друзья, ха! - пробормотала молодая женщина. Прижав к губам мягкие лепестки, она закрыла глаза.
Наступило воскресное утро. Софи поднялась очень рано: она ужасно волновалась из-за предстоящей вечеринки и ожидавшегося визита ее одноклассников. Она чуть с ума не свела бедную Кэсси, сновавшую между плитой и столом с руками, по локоть перемазанными тестом для пиццы.
Когда около одиннадцати в дверь позвонили, Кэсси ставила в духовку последние две пиццы.
- Мама, ты можешь открыть? - крикнула она.
- Конечно, милая! - отозвалась Грейси.
Пришли Бо, Джаспер и Шорти. Бо и Джаспер - чтобы помочь Софи и мальчикам с научным проектом, а Шорти - просто так, поучаствовать.
- Как там пицца? - спросил Бо, входя на кухню.
Молодая женщина с улыбкой повернулась к нему, чувствуя, как часто забилось ее сердце. Последние несколько дней они проводили вместе много времени, и Кэсси не могла не признать: с ним и ей, и ее дочке было очень весело.
- Замечательно. Я приготовила шесть мини-пицц… - Она нахмурилась. - Но теперь не уверена, что этого будет достаточно…
Рассмеявшись, Бо отломил кусочек от остывающей пиццы и сунул его в рот.
- Ты права, - сказал он, жмурясь от наслаждения. Его рука сама потянулась к следующему кусочку. - Я тоже не думаю, что этого будет достаточно, - с улыбкой сказал он.
Во взгляде Кэсси появилась паника.
- О боже…
- Спокойно, спокойно! - мужчина ободряюще сжал ее плечи. - Я шучу. Пиццы вполне достаточно, а если что, мы всегда можем заказать еще.
- Заказать пиццу? Уж лучше жевать картон. Софи всегда ела только пиццу домашнего приготовления.
От изумления Бо разинул рот.
- Ты имеешь в виду, что всегда готовишь пиццу… - он обвел рукой кухню, - вот так?
- Вообще-то я все готовлю сама, - с улыбкой кивнула Кэсси. - Ничего из коробок, пакетов или банок. Мы привыкли есть только то, что сделано своими руками из свежих ингредиентов. Я сама консервирую помидоры и огурцы из нашего сада, а также выращиваю и засушиваю разные травки - базилик, мяту, тархун…
- Значит, ты действительно умеешь готовить. Только не рассказывай об этом Шорти, а то он сделает тебе предложение.
Кэсси взглянула в смеющиеся глаза Бо, и ей снова показалось, что она вот-вот утонет в их голубой бездне.
- По-моему, я и без того нравлюсь Шорти, не так ли? - поддразнила она мужчину.
- Да, но если он узнает, что ты кроме прочего еще и готовить умеешь… Да он тебя просто похитит.
- Вот как? - Буквально сгибаясь пополам от смеха, Кэсси положила руки на грудь Бо, чтобы сохранить равновесие. - Ну, если тебе так понравилась пицца, что же ты скажешь, когда попробуешь мою лазанью со шпинатом? - со смешком сказала она.
Она почувствовала тепло его тела, и ей захотелось прижаться к нему, но она сдержалась.
Бо пытался справиться с огнем страсти, пожиравшим его изнутри. Он изнемогал от желания всякий раз, когда Кэсси оказывалась поблизости.
Он и представления не имел, что именно так привлекало его в этой женщине, но прошлой ночью он не смог уснуть, вспоминая вкус ее губ.
Впервые после пережитого когда-то разочарования Бо вдруг задумался о семье - своей собственной семье. Он попытался представить себе, каково это - каждый вечер возвращаться в свой дом, к Софи и Кэсси.
Бо гнал от себя подобные мысли, в глубине души понимая: он никогда не сможет довериться женщине, как бы ему этого ни хотелось, не сможет не думать о ее скрытых мотивах. Кроме того, он не знал, способна ли Кэсси полностью кому-нибудь довериться. Но в одном Бо был абсолютно уверен: взаимоотношения должны быть основаны на доверии.
Однако Бо не мог не признать: он прежде никогда не встречал такой, как Кэсси. Независимая едва ли не чрезмерно, она также была честной, прямой и отзывчивой к чужому горю.
Эта женщина явно решила добиться успеха во всем, за что берется, - без чьей бы то ни было помощи.
Она также ясно дала ему понять, что ее не интересует ничего, кроме дружбы. И ей не было никакого дела до того, сколько у него денег.
В то время как другие женщины считали деньги в его карманах, Кэсси, скорее всего, и представления не имела, сколько он на самом деле стоит.
- Мама! - В кухню вбежала Софи. - Мои друзья уже здесь! Они здесь! Ты можешь пойти их встретить? - Софи перевела взгляд на Бо. - И ты тоже, доктор Бо… - Внезапно девочка нахмурила темные бровки. - Ты собираешься поцеловать мою маму? - резко спросила она.
Кэсси хотела отшатнуться, но Бо удержал ее за плечи.
- Это расстроило бы тебя, Софи? Если бы я поцеловал твою маму?
Девочка задумалась, потом покачала головой, встряхнув темными волосами.
- Нет, доктор Бо, ты можешь поцеловать маму, мне все равно, - Софи подбоченилась. - Но, пожалуйста, не мог бы ты поспешить, потому что мои друзья ждут? - Малышка выбежала из кухни.
- Что ж, ты слышала маленькую леди, - мягко сказал Бо. - Она согласна, если я… поспешу.
Но когда Бо поцеловал Кэсси в губы, не было ни спешки, ни колебания. Молодая женщина обвила руками его шею и прижалась к нему. Бо крепче обнял ее за тонкую талию.
Его переполняло доселе неведомое ему ощущение: он чувствовал - все так, как должно быть.
Так себя должен чувствовать мужчина, находящийся рядом с любимой женщиной.
Кэсси встала на цыпочки и еще крепче обняла Бо.
Хоть капельку, хоть минутку счастья…
Кэсси так давно не чувствовала себя в безопасности в руках мужчины. А в объятиях Бо ей казалось, что она в безопасности.
Подобного она не испытывала ни с одним мужчиной. Никогда. И все же…
Я должна, должна справиться с собой. Никому нельзя доверять.
Кэсси неохотно разжала руки и шагнула назад. Очевидно, Бо, так же, как и ей, не хотелось прерывать поцелуй. Он попытался снова накрыть ртом ее губы.
- Бо, - прошептала она, пытаясь высвободиться. - Бо…
- Извини, Кэсси, - с нежной улыбкой сказал он. - Я не хотел тебя пугать.
- Не ты пугаешь меня, - быстро сказала Кэсси, облизнув губы, - а те чувства, которые ты вызвал во мне.
- Что ж, если тебя это утешит, у меня такая же проблема, - признался мужчина и провел дрожащими пальцами по своим темным волосам.
А я-то думал, что меня уже ничем не проймешь и мое сердце стало холодным словно лед…
Часто вспоминая о том, что случилось с ним в колледже, Бо корил себя за то, каким чертовски наивным он тогда был. Подумать только, потерял голову из-за смазливой девчонки, даже не удосужившись поинтересоваться, есть ли душа под этой привлекательной оболочкой… Да, он был молод, но это не оправдание его глупости. Теперь я старше и куда опытнее.
- Мама! - Софи снова остановилась в дверях кухни. - Ты идешь?
- Иду, милая, - с улыбкой сказала Кэсси, поворачиваясь к дочке.
- И доктор Бо?
- И доктор Бо, - ответил мужчина. Обняв Кэсси за плечи, он обратился к ней: - Идем, поздороваемся с новыми друзьями Софи.
- Солнечная система, мама, разве не здорово? - сонно спросила Софи, когда Кэсси вечером подтыкала ей одеяло. Грейси и Джаспер пошли за мороженым, Бо остался сидеть в гостиной. - Я и Брайан, и Тимми, мы сделаем модель Солнечной системы для научной выставки. А доктор Бо и Джаспер нам помогут.
- Это замечательно, милая, - сказала Кэсси.
- Ты тоже можешь помочь, мама.
- Что ж, спасибо, дорогая, - сказала Кэсси, заставляя себя улыбнуться. Она пыталась скрыть то, как ее ужасает словосочетание "научный проект", не говоря уже о макете целой Солнечной системы. Но, подумала она, библиотеки ведь для того и существуют…
- Мама?
- Да, милая?
- Тебе нравится доктор Бо?
- Конечно, мне нравится доктор Бо, милая. Oн очень хороший человек.
Софи кивнула.
- Мне он тоже нравится, мама. Мама, как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь выйти замуж?
- Выйти замуж, милая? - удивленно повторила Кэсси, и Софи кивнула.
- Да, как тетя Кейти вышла за дядю Лукаса.
- Почему ты хочешь, чтобы мы вышли замуж?
- Чтобы у меня тоже был папочка, как у Расти. Когда его мама вышла за дядю Лукаса, у него появился папочка.
- И ты хочешь, чтобы я вышла замуж, чтобы у тебя появился папочка? Ты это имела в виду, дорогая? - спросила Кэсси.
Софи снова кивнула.
- У меня ведь никогда не было папочки, и я думаю… Я хотела бы, чтобы он у меня был.
- Понимаю, - кивнула Кэсси.
Ей хотелось рассказать дочери правду о ее безответственном отце, и в то же время она боялась ранить девочку. Но Кэсси никогда не лгала Софи и не собиралась начинать сейчас.
Просто надо осторожно выбирать слова.
- Ну, дорогая, вообще-то у тебя есть папочка…
- Есть? - Широко раскрыв глаза от волнения, Софи села в кровати, йотом нахмурилась. - Если у меня есть папочка, почему я его не знаю? И почему он не живет с нами? Ведь дядя Лукас живет с Расти и тетей Кейти?
- Ну, наверное, потому, что папочки - очень разные. Некоторые живут со своими детьми…
- Как дядя Лукас?
- Да, милая, как дядя Лукас. А некоторые папочки не живут со своими детьми, они живут где-нибудь еще…
- Как мой папочка, да?
- Да. А некоторые папочки живут только со своими детьми…
- Ты имеешь в виду, без мамы?
- Да, милая, без мамы.
- По-моему, мне бы это не понравилось, - нахмурившись, заявила Софи. - Я хочу жить с тобой и бабушкой. - Софи обняла мать за шею. - Я люблю тебя, мама, и не хочу жить с кем-то еще.
Кэсси крепко обнял дочь.
- Тебе не стоит об этом беспокоиться, малышка. Ты всегда будешь жить со мной.
Мечты о безоблачном счастье с любимым рассеялись, когда Кэсси узнала, что беременна. Безответственный отец Софи и его семья сделали ее жизнь кошмаром. Они говорили, что она забеременела нарочно, желая выйти замуж по расчету.
Когда они потребовали, чтобы Кэсси сделала аборт, предлагая щедро ее вознаградить, она пришла в ужас. Девушка не собиралась убивать своего ребенка.