- И ты называл меня охотницей за деньгами! Но сам поступал куда хуже. Ты использовал меня. Притворился, будто я тебе небезразлична, а на самом деле хотел только заполучить нашу фирму.
- Дорогая, это не так. Мои деловые планы и мои чувства к тебе не имеют между собой ничего общего. Да, я рассчитывал через тебя обнаружить ваши уязвимые места, но клянусь, это было лишь поначалу…
- Не верю, - холодно перебила его Карли. - А я-то думала, что могу тебе доверять. Рассказала про Ника, про Люси. Я тебе упростила задачу, да? Теперь из-за моей глупости моя любимая подруга все потеряет. Какая же я дура! Считала, ты искренен со мной…
- Но ты действительно можешь мне доверять…
- Доверять? Тебе? - взорвалась Карли. - Ну, уж нет. Ты уничтожил это доверие. И ты ведь не любишь меня, верно? Устроил грандиозный спектакль. Все, что тебе было нужно: заработать еще один лишний миллиард. Я ненавижу тебя… Ненавижу.
- Карли, успокойся. Мне не нужна ваша фирма, мне не нужно ничего, кроме твоей любви.
От напряжения у нее ныло все тело. Девушке отчаянно хотелось поверить Рикардо. Не получалось.
- Ты лжешь, - заявила она. - Если не планировал захват нашей компании, что эти бумаги делают у тебя на столе?
- Я пытался найти способ помочь вам с Люси.
Карли невесело усмехнулась.
- Конечно. И лучший вид помощи - покупка нашей фирмы. Да, я вела себя как идиотка, Рикардо, но теперь с этим покончено.
- Говорю тебе, успокойся. Ты ошибаешься.
- Я не хочу больше выслушивать твою ложь! Я верила тебе, а ты меня обманул! - Страдание и боль наполняли голос Карли.
И тогда Рикардо пошел в атаку.
- Если бы ты меня любила по-настоящему, то поверила бы мне во всем. Возьми себя в руки, наконец.
У девушки перехватило дыхание. На глазах выступили слезы. Но она не собиралась поддаваться на этот эмоциональный шантаж. Ни за что!
- Значит, я тебя попросту не люблю, - заявила она твердым голосом. - И я тебе больше не верю. Мужчинам вообще нельзя доверять. Достаточно посмотреть, как Ник обманывает Люси. Ну, в общем, между нами все кончено, Рикардо. И по мне, так лучше бы ничего и не начиналось.
Карли устало глядела на себя в зеркало. Угнетала мысль, что кроме вещей, оплаченных Рикардо, ей больше нечего надеть на предстоящий прием. Однако сегодня их скоротечный роман канет в Лету, и эту одежду он сможет оставить себе.
И ее сердце тоже?
Она едва не утратила самообладание, но подобное было недопустимо. Ведь ей нужно еще работать.
День выдался очень трудным. И все же удалось решить проблему с цветами, хотя флорист и остался недоволен изменениями в первоначальном замысле. Затем начали прибывать первые гости, и Карли пришлось самой встречать их, расселять по комнатам. Это не входило в ее обязанности, но в замке царила такая суматоха, что проще оказалось взять данную работу на себя.
Карли старалась держаться спокойно и с достоинством, как полагается профессионалу, но внутри бушевал ураган эмоций.
Рикардо лгал ей, использовал ее. Но… она продолжала любить и желать этого коварного мужчину. Карли не понимала, как такое возможно, однако ничего не могла поделать с собой.
Девушка не знала, выдержит ли остаток дня, но у нее просто не было иного выхода. Справится. Нельзя переносить на окружающих свое плохое настроение.
Гости наконец закончили ужинать. Теперь должны были начаться танцы. У Карли же раскалывалась голова. Она мечтала лишь о том, чтобы этот вечер поскорее завершился.
Ничего, скоро станет легче, утешала себя девушка. Остатки любви к Рикардо Сальваторе сгорят в ее сердце, и она распрощается с лжецом навсегда. Больше они не увидятся. А сексом можно заниматься и с другими.
Она поднялась из-за стола, сухо бросив миллиардеру:
- Пойду проверю, все ли в порядке в баре. Не возражаешь?
Он равнодушно кивнул. Девушка постаралась задержаться у стойки подольше, в надежде, что Рикардо куда-нибудь уйдет. Но поймала себя на том, что не хочет этого.
Как же она будет жить дальше без него? Как сможет проводить ночи в отсутствии его ласк?
- Скоро начнется фейерверк, - напомнил Рикардо, прежде чем Карли успела вновь сесть за столик.
Через несколько мгновений небо разукрасили яркие вспышки.
* * *
Карли толком ничего не видела, словно густой туман застилал ей глаза. Находясь рядом с Рикардо, она мечтала лишь об одном: еще раз напоследок прикоснуться к нему…
Уехать из замка она смогла лишь в четыре утра. Но в дом Рикардо не вернулась: договорилась с одним из поставщиков, чтобы ее отвезли прямиком в Париж. Паспорт у нее был с собой, и вещи - ее собственные вещи, купленные на ее собственные деньги, - уже лежали в багажнике "джипа".
Может, это и было похоже на трусливое бегство, но Карли не могла представить себе еще одну ночь с коварным Рикардо наедине. У нее, слава богу, осталась гордость. И она уважает себя.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Вот уже три дня как Карли после Парижа вернулась в Лондон, но до сих пор так и не смогла заставить себя поехать на службу. У Люси она отпросилась официально, взяв отпуск на несколько дней. Девушка чувствовала себя слишком разбитой, чтобы появляться на людях, и проводила взаперти долгие часы, отрешенно глядя в одну точку. Хорошо хоть Джулс была в отъезде и не видела мучений подруги.
Однако сегодня у Карли не осталось выбора: нужно обязательно ехать на встречу с банкиром Маркусом Каннингом.
Сколько страданий ни причинил бы ей Рикардо, необходимо сейчас постараться об этом забыть. Главное - помочь Люси. Связавшись по телефону с банкиром, Карли попросила его о личной встрече. Она сообщила - их фирме требуются консультации. Каннинг ответил, что готов принять Карли в любое время.
Перед выходом из дома Карли посмотрела в зеркало. Черты лица заострились, под глазами легли глубокие тени, одежда висит, как на вешалке.
Девушка на собственном опыте узнала, каковы они - муки любви.
И ее душа, и ее тело по-прежнему тосковали по ставшему близким, несмотря ни на что, мужчине…
Карли назвала таксисту адрес, который дал ей Маркус, и очень удивилась, когда машина в конце пути подъехала не к офису, а к уютному загородному дому. Дверь открыл сам Каннинг и тут же провел девушку в уютную библиотеку.
- Наверное, ты в недоумении. Ведь я попросила о личной встрече, - смущенно начала Карли, отказавшись от предложенного кофе. Так нервничала - боялась не удержать чашку в руках.
- Вовсе нет, - возразил банкир. - По-моему, даже знаю о твоих проблемах.
- Правда?
- Со мной связался Рикардо Сальваторе. Он сказал, что скорее всего, ты захочешь со мной поговорить.
Карли почувствовала, как кровь прилила к щекам.
Она понятия не имела, чего хотел от Маркуса Рикардо, но при одном упоминании его имени у нее внутри все болезненно сжалось. Однако девушка постаралась взять себя в руки и продолжила почти спокойным тоном:
- Рикардо намерен перекупить "Вечеринки на заказ", и я, кажется, облегчила ему задачу. Я…
- Деточка, у Рикардо нет таких планов. Правда, по телефону он мне сообщил, что изначально подумывал об этом, но резко изменил решение, познакомившись с тобой. Он также сказал, что тебя тревожит вмешательство Ника в дела фирмы и что мне, как банкиру Люси, стоит заняться данным вопросом.
Карли не верила собственным ушам.
- Это неправда, - возразила она. - Сальваторе…
- Уверяю тебя, правда. Более того, Рикардо предложил план, согласно которому мы смогли бы удержать фирму на плаву, пока не будут улажены все финансовые проблемы. Он собирается сделать у вас большой заказ от своей компании, пока я разбираюсь со счетами и деньгами трастового фонда. И сейчас мы обдумываем варианты…
Маркус помолчал, пристально глядя на ошеломленную Карли, а затем продолжил:
- Кстати. Когда мы беседовали с ним, он ни словом не обмолвился о ваших отношениях. Но попросил отдать тебе вот это.
Карли стоило таких трудов понять, о чем говорит банкир, что она едва взглянула на небольшую аккуратную коробочку, которую он ей вручил. Оставалось задать лишь один вопрос.
- Когда… когда именно Рикардо первый раз тебе позвонил?
Маркус сосредоточенно нахмурился.
- Сейчас посмотрю в ежедневнике.
Он принялся листать страницы в толстом блокноте.
- А, ну вот…
Рикардо говорил с Маркусом до того, как Карли увидела бумаги у него на столе. И сказал ему, что не намерен приобретать "Вечеринки на заказ" из-за своих отношений с Карли Карлайл. А она обвинила его во лжи и предательстве.
Только сев в такси, которое вызвал ей Маркус, девушка вспомнила про коробочку, лежавшую в сумке. Внутри оказались ее часики от "Картье".
Карли разглядывала их глазами, полными слез, и не сразу заметила на донышке записку: "Ты уехала, прежде чем я успел тебе их вернуть". Вот и все, что там было сказано.
Никаких душещипательных откровений. Никаких клятв в любви. Но на обратной стороне листочка значился лондонский адрес и телефон.
Карли постучала по перегородке, отделявшей ее от водителя, и когда стекло поползло вниз, сказала, что они должны ехать в другом направлении…
А вот и пункт назначения.
Она расплатилась с таксистом и теперь стояла посреди улицы, перед элегантным особняком в георгианском стиле, пытаясь вспомнить те слова, что заготовила во время поездки. Карли немедленно хотела сказать Рикардо следующее: любит его, верит ему, хочет остаться с ним на всю жизнь. Но пожелает ли он выслушать ее после случившегося?
Страх заставлял ее медлить, но Карли все же поднялась по ступенькам и позвонила в массивную дверь.
Время шло, но никто не спешил ей открывать. Неужели дом пуст? Значит, она заблуждалась насчет его записки и в ней не было никакого приглашения? Или ей позвонить еще? Особняк такой большой, наверняка слабую трель звонка просто не услышали в первый раз. Карли с замирающим сердцем снова нажала на кнопку. Надежда понемногу оставляла ее.
Звонить третий раз уже не было никакого смысла.
Девушка спустилась на тротуар и, заливаясь слезами, двинулась прочь. Она даже не заметила такси, вывернувшего из-за угла, - пока внезапно машина не затормозила совсем рядом.
- Карли!
Испуг на ее лице сменился изумлением, когда дверца автомобиля открылась и Рикардо бросился к ней навстречу. Она оказалась в его объятиях, и он принялся страстно целовать девушку. Их обоих охватило просто безумное желание.
- Пойдем в дом, - приглушенным голосом позвал Рикардо, не выпуская любимую, даже когда они вместе шли по ступеням.
- Прости, я не поверила тебе… я…
- Тс-с, - ласково перебил он, отпирая дверь и пропуская девушку в холл.
Крохотные пылинки танцевали в столпах света, пробивавшегося сквозь окна. Массивная лестница, изгибаясь, уходила вверх. Карли словно парила в облаках. Превратилась в птицу, летящую рядом со своим преданным другом.
Разве она сможет жить без него?
- Ты благородный рыцарь, - шептала девушка взволнованно. - Я поняла, ты по-настоящему любишь меня… Ты спас нашу фирму, спас Люси…
- Твое счастье, твой душевный покой мне дороже любых сделок. Бумаги на моем столе? Да я просто пытался найти способ помочь тебе. И поскольку мы знакомы с Маркусом, решил обратиться за поддержкой к нему.
- А я думала, ты пытался меня использовать в корыстных интересах. Скажи, ты очень обижен?
- Успокойся, милая. Нет. Настоящая любовь должна пройти через многие испытания. Кстати, Маркус тебе сообщил, что я собираюсь предложить вашей фирме выгодный контракт?
- Что? - растерянно переспросила Карли. - То есть, да…
- Я подумываю о нескольких грандиозных приемах, но главным среди них будет… наша свадьба.
Карли в изумлении подняла на него глаза.
- Ты хочешь, чтобы мы поженились?
Рикардо спокойно кивнул.
- Да, я хочу, чтобы мы поженились, чтобы ты стала моей супругой и матерью моих детей. Ты - моя вторая половинка, Карли, и жизнь для меня не будет иметь смысла, если тебя не окажется рядом… Ох, совсем не здесь и не так я собирался сделать тебе предложение.
- Правда?
- Мне виделось что-то более романтическое… Представь, например, комнату, заполненную душистыми розами, или бриллианты…
Потянувшись, девушка прижала палец к его губам.
- Мне ничего от тебя не нужно, Рикардо. Мне нужен только ты сам, твое сердце и твоя любовь.
- Я буду любить мою прелесть вечно, - с нежностью ответил он и склонился, чтобы в очередной раз поцеловать Карли.
КОНЕЦ
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.