Повисла неловкая пауза. Тони разглядывал стены с таким вниманием, что было ясно, что он не собирается принимать участие в разговоре. Тренер, на лице которого было написано подобострастие, превратился в настоящую статую. Сам Дэн был настолько поглощен созерцанием Луизы, что девушка совершенно растерялась. Она не знала, что сказать, куда посмотреть, чтобы спрятаться от настойчивого взгляда его бархатных темных глаз. Она не сомневалась, что Питер уже отметил необычное поведение Дэна и сделал соответствующие выводы.
– А вам понравилось? – неожиданно Дэн нарушил тишину. Он обращался к Луизе.
– Д-да, – заикаясь, произнесла девушка. Казалось, что глаза Дэна говорят совсем о другом… – Вы очень хороший боксер, – продолжила она через минуту, не в силах выносить это предгрозовое молчание.
– Неужели ты настолько разбираешься в боксе, чтобы понять это, Лу? – вмешался Питер.
Едкий сарказм в его голосе заставил девушку поежиться.
– Нет, – повернулась она к Келлагану, – но ведь у меня есть глаза…
И это было чистой правдой. Луиза видела, что Дэн – неплохой боксер, но на самом деле она видела гораздо больше. Перед ней стоял самый очаровательный мужчина мира, полный смущения и одновременно задора, и, главное, восхищающийся ею до такой степени, что это становилось неприличным…
Домой Луиза и Тони ехали в полной тишине. Лишь автомагнитола наигрывала печальный мотив. Луиза прикрыла глаза и сделала вид, что дремлет. Тони не беспокоил ее, сосредоточенно глядя на дорогу.
Но девушка не спала. Она предавалась безудержным фантазиям. То она видела себя принцессой в сказочном замке, ожидающей своего избавителя. То скромной девочкой, заточенной коварными родственниками в монастырь и думающей лишь о своем возлюбленном. То певичкой в ночном кабаре, прельщающей сердце одинокого миллионера. И каждый раз роль любимого мужчины в ее фантазиях играл один и тот же человек – Дэн Энтвуд…
4
– Знаешь, Крис, я, кажется, влюбился. – Дэн мечтательно сощурил глаза.
Услышав это неожиданное заявление, Крис чуть не подавился пирожком, который в тот момент ел.
– Да ты что? – изумился он, прокашлявшись. – И кто она?
– Ее зовут Лу. Больше я ничего о ней не знаю…
– Шустрый ты, однако, – съязвил Крис. – Один раз увидел – и сразу влюбился?
– Ну и что. – Дэн был очень миролюбиво настроен. – Она вчера была на матче…
– И видела, как ты уложил того парня? Ну, тогда она точно будет твоей!
По ряду причин Крис не смог присутствовать на вчерашнем бое, но результаты были ему известны.
– Не торопись, – осадил его Дэн. – Она была не одна…
– Пара пустяков, – отмахнулся Крис. – Ты разорвешь всех соперников на куски.
Дэн улыбнулся. Уверенность приятеля порадовала его, но этого было слишком мало, чтобы добиться заветной цели.
– Она была с Келлаганом и еще каким-то довольно мрачным типом.
– Питером Келлаганом? – присвистнул Крис. Все его воодушевление моментально исчезло. Он прекрасно понимал, что связываться с Питером – опасная затея.
– Келлаган сказал, что она – его подруга, – продолжал Дэн, не глядя на друга. – Но уехала она, кажется, с другим.
– Это неважно, – мрачно изрек Крис. – Раз Питер сказал, что она – подруга, значит, так оно и есть. Все девчонки от него без ума.
– Ты же уверял, что я без труда справлюсь с любым соперником, – поддразнил Дэн друга.
– Но ты же зависишь от Питера, – возразил Крис. – Если ты, конечно, хочешь продолжать заниматься боксом…
Дэн печально вздохнул. Он не мог не признать правоту слов Криса.
Несколько недель назад возбужденный Крис прибежал к нему домой. Его пухлые щечки воинственно горели, и Дэн понял, что случилось что-то невероятное. Крис даже не испугался Шейлы, которая, как обычно, залаяла при его появлении.
– Дэн, я знаю, кто сможет тебе помочь, – с порога заявил Крис.
Дэн в тот момент чистил кастрюлю, которая почернела от копоти, и меньше всего думал о боксе.
– В этом? – с издевкой спросил он, протягивая другу средство для чистки посуды.
– Не говори ерунды! – возмутился Крис. – Я говорю о боксе. Я нашел человека, который организует боксерские бои!
Дэн немедленно отложил кастрюлю в сторону.
– Он классный парень, и если ты ему понравишься, он сделает все, чтобы пропихнуть тебя вперед!
Дэн с сомнением покачал головой.
– Да разве кто-нибудь захочет со мной драться? И вообще заниматься мной?
– Питер готов рискнуть, – сказал Крис с такой убежденностью, что неуверенность Дэна начала таять.
– Расскажи поподробнее. – Дэн, еле сдерживая нетерпение, пригласил Криса сесть.
– Питер Келлаган учится в нашем университете, – начал Крис. – Мы с ним немного знакомы. И случайно я на днях узнал, что он владелец клуба "Джинджо", в котором постоянно устраиваются полуофициальные бои…
– Полуофициальные? – уцепился за малоприятное словечко Дэн.
– Понимаешь, – замялся Крис, – у Питера, конечно, нет настоящих связей в спортивном мире, но кое-что он все равно может. Там устраиваются бои, по правилам, все как полагается, со ставками и деньгами для победителя. Разве ты не этого хотел? Тем более что всегда есть вероятность, что туда забредет профессионал и заметит тебя. "Джинджо" стремительно набирает популярность, так что такая возможность не исключена…
– А Келлагану какая от этого выгода? – с сомнением спросил Дэн, но Крис понял, что друг очень заинтересовался этим предложением.
– Он зарабатывает на этом неплохие деньги, дурачок! И ты тоже сможешь поучаствовать в этом. Тебе разве помешает лишняя сотня баксов?
Крис окинул выразительным взглядом спартанское жилище Дэна.
– Я согласен, – внезапно произнес Дэн.
Так получилось, что Питер Келлаган взял на себя заботу о восходящей звезде бокса. Он сразу смекнул, что Дэн очень талантлив, и принялся размышлять о том, как бы извлечь из него максимальную выгоду. Пробный бой с Алексом доказал, что Дэн способен на многое, и Питер искренне радовался своему удачному приобретению. Он даже начал мечтать о тех временах, когда его имя станет широко известно в спортивном мире…
– Все-таки тебе лучше держаться подальше от подружки Питера Келлагана, – произнес Крис после некоторого размышления. Он, как и сам Дэн, подумал о том, насколько они зависят от Питера. – Здесь полно девчонок, которые будут с ума по тебе сходить…
– Мне не нужны другие девчонки, – перебил его Дэн с непривычной резкостью. Крис с удивлением увидел, как исказилось его лицо. – Лу – единственная, и я обязательно должен разыскать ее.
– Послушай, Дэн, – заговорил Крис, полный решимости отвлечь друга от пропасти, – ты же знаешь, что на первый взгляд все они хороши. А как присмотришься, так сразу становится понятно, что перед тобой очередная заурядная девчонка. Ты ведь даже не поговорил как следует с этой Лу. Скорее всего, она двух слов связать не может…
– Она – чудо, – сказал Дэн с такой убежденностью, что Крис сразу понял – все его увещевания бесполезны.
– Ох, наживешь ты себе дополнительные неприятности с этой любовью, – проворчал он. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал… А как ты собираешься отыскать ее? Может быть, она больше не придет в "Джинджо".
– Я спрошу у Питера, – ответил Дэн хладнокровно.
Крис только рот раскрыл.
– Ты точно рехнулся. Вчера тебе, наверное, все мозги выбили.
– Вполне возможно, – засмеялся Дэн. – Ее глаза точно лишили меня способности соображать…
Луиза была в полном отчаянии. Причин для столь мрачного настроения было несколько. Во-первых, она потеряла любимый браслет с рубинами. Это выяснилось только тогда, когда она приехала домой после памятного боя Алекса и Дэна. Замочек браслета барахлил давно, но Луиза ленилась отдать его в ремонт. Вот теперь получила по заслугам…
Во-вторых, сегодня предстоял серьезный тест, а она абсолютно к нему не готовилась. У нее совершенно выскользнуло это из головы. Луиза предчувствовал, что ничего не сможет написать, и это очень угнетало ее. Она не хотела расстраивать отца и Тони…
А в-третьих, она провела бессонную ночь, но так и не придумала, как ей связаться с Дэном, не возбуждая подозрений. Проще всего было бы ходить каждый вечер в "Джинджо" в надежде на то, что Дэн будет принимать участие в каком-нибудь бое. Но это было слишком опасно. Питер, несомненно, обратит на это внимание, да и Тони тоже вряд ли обрадуется ее интересу к простому боксеру…
Однако время теста неумолимо приближалось. Луиза не находила себе места. Все остальные заботы отступили перед этой напастью. Когда Луиза села за стол и взяла лист с заданием, то поняла, что сбылись ее худшие опасения. Она не знала ответа ни на один вопрос…
Отсидев положенные два часа, Луиза сдала чистый листок и с тяжелым сердцем вышла из класса. Она предчувствовала скандал, который обязательно разразится, когда отец узнает о результатах.
Возможно, меня даже исключат, мрачно размышляла девушка, выходя из здания университета. Прекрасная солнечная погода совсем не радовала ее. На душе было тоскливо. Луиза запоздало ругала себя за лень. Но исправить уже ничего было нельзя, оставалось только молиться…
Луиза вышла на большую площадь перед университетом. Подруги весело приветствовали ее, но она чувствовала, что не в состоянии присоединиться к их беззаботной компании. Больше всего девушка боялась, что сейчас откуда-нибудь появится Тони и подвергнет ее допросу с пристрастием по поводу прошедшего теста…
Неожиданно ее внимание привлек невысокий молодой человек, который рассказывал что-то своему другу и при этом отчаянно жестикулировал. Луиза невольно улыбнулась – так комично он выглядел. Но улыбка медленно сползла с ее лица, когда она узнала спутника забавного юноши. Внезапно уличный шум стал тише, а мысли об учебе испарились из головы. Ибо на скамейке сидел никто иной, как Дэн Энтвуд, и это было настолько неожиданно, что Луиза вначале не поверила собственным глазам.
Но это был именно он. Точно такой же, как тогда, в "Джинджо", только на этот раз в джинсах и рубашке. Луиза беспомощно оглянулась по сторонам. Ей казалось, что весь мир смотрит на нее и видит ее интерес к Дэну.
Девушка сглотнула. Она не понимала, что с ней происходит. Впервые в жизни Луиза Уорпол потеряла контроль над собой и ситуацией.
– Привет, Лу! – Роджер вихрем налетел на нее сзади и обнял. – Я так рад тебя видеть. Я еле выбрался тогда из твоего дома…
Луиза почти не слушала его. Машинально улыбнувшись в ответ на приветствие, она продолжала сосредоточенно думать над тем, как бы подойти к Дэну и не показаться при этом навязчивой. Руки Роджера на своей талии Луиза воспринимала всего лишь как досадную мелкую помеху.
– Лу, ты меня слышишь? – Роджер наконец понял, что девушка не обращает на него ни малейшего внимания.
– Конечно, – откликнулась она, даже не повернув в его сторону голову.
– Что случилось?
– Все в порядке.
– Лу! – Роджер схватил девушку за плечи и развернул к себе.
Оторванная таким маневром от созерцания Дэна, Луиза пришла в себя.
– Я только что завалила тест, – жизнерадостно заявила она. – Так что не обращай на меня внимания.
– Бедняжка! – Роджер немедленно проникся состраданием и привлек девушку к себе.
Вернее, только сделал попытку, потому что Луиза тут же отстранилась. Она не испытывала к Роджеру неприязни, просто в свете последних событий он уже не имел значения…
Луизу Уорпол многие называли кокеткой, и не всегда незаслуженно. Она с легкостью разбивала мужские сердца, даже не задумываясь о страданиях, которые причиняло ее поведение. Она беззаботно влюблялась и так же беззаботно переставала любить. Девушка была уверена, что мужчины точно так же относятся к ней. Зачем страдать и терзать себя, когда можно познакомиться с другим человеком и начать все с нуля?
Роджера, похоже, ожидала подобная участь. Все чувства к нему испарились из сердца Луизы в тот момент, когда она увидела Дэна на университетской площади.
Однако Роджер не собирался просто так сдаваться. Он долго ухаживал за Луизой и теперь имел все права считать ее своей.
– На кого ты там смотришь? – настороженно спросил он, уловив взгляд Луизы.
– Там… парень знакомый, – замялась девушка. – Я его где-то видела… Не помню точно…
– А-а, – с облегчением протянул Роджер. – Всего-то. А я подумал, что ты уже успела в кого-то влюбиться…
Несмотря на его шутливый тон, Луиза понимала, что возбудила подозрение Роджера своим странным поведением.
– Кажется, я знаю этого парня, – продолжил Роджер, вглядываясь в Дэна. – Это боксер Питера, его недавнее открытие. Вот уж не думал встретить его здесь. Неужели у таких людей есть мозги?
У Луизы зачесалась рука. С каким удовольствием она влепила бы сейчас Роджеру пощечину!
И как я раньше не замечала, что он мерзкий самодовольный тип, как раз под стать своему дружку Келлагану, гневно думала девушка.
Роджер, неправильно истолковавший взгляд Луизы, философски заметил:
– Хотя за деньги сейчас можно устроиться куда угодно…
Луиза чуть не расхохоталась. Как будто все они были достойными студентами!
– Хочешь, подойдем к ним? – неожиданно предложил Роджер, видя, что девушка по-прежнему не отрывает глаз от Дэна и Криса.
У Луизы хватило выдержки равнодушно пожать плечами.
– Как скажешь, – произнесла она, отчаянно надеясь на то, что ее голос не дрогнет и не выдаст ее волнение. Подойти к ним! Да она только об этом и мечтает последние десять минут!
Крис и Дэн по-прежнему беззаботно болтали, не замечая никого вокруг. Вдруг Крис осекся. Он увидел, что Дэн встал, и краска стремительно покинула лицо его приятеля. Крис не на шутку перепугался.
– Дэнни, что с тобой? – взволнованно спросил он.
Но что Дэн мог ответить ему, когда через университетскую площадь по направлению к нему шла девушка, воспоминание о которой не давало ему покоя с момента их знакомства? Корпел ли он над документами, смотрел ли телевизор, отрабатывал ли удары или просто принимал душ, образ Луизы всегда был с ним. Они перекинулись всего парой слов, но Дэн уже прекрасно знал, что она – та самая девушка, о которой он мечтал всю жизнь. Луиза казалась ему удивительным существом, нежным, хрупким и в то же время полным сил и энергии. Дэн не сомневался, что рядом с такой девушкой никогда не бывает скучно или печально…
– Это Лу, – только и успел прошептать он.
Крис обернулся и сразу увидел друга Питера Келлагана. Роджер широко улыбался, но нельзя было сказать, что его улыбка была дружественной или приветливой.
– Привет, Крис, – небрежно кивнул Роджер. – Мы с Лу проходили мимо и заметили вас. Твой друг – боксер? Или мы его с кем-то путаем?
Крис перевел глаза на Луизу и обомлел. Конечно, он и раньше встречал мисс Уорпол в университете, но никогда не имел возможности рассмотреть ее со столь близкого расстояния. Изящная девушка с непередаваемо лукавым взглядом огромных глаз и короткими пушистыми волосами показалась ему верхом совершенства.
Теперь понятно, почему Дэн ни о ком другом даже думать не может, мысленно присвистнул он.
– Б-боксер, – заикаясь, выговорил Крис. Обычно такой самоуверенный и задиристый, он терял все свои повадки в присутствии сильных мира сего, к которым, без сомнения, относились друзья Питера Келлагана.
– Я и не знал, что ты учишься с нами, – обратился Роджер к Дэну.
Дэн не слышал ни слова из их разговора. Все его внимание было приковано к Луизе. Первый восторг от встречи сменился нестерпимой болью. Рука Роджера по-хозяйски лежала на талии девушки, и это причиняло Дэну невыносимые страдания. Он и не подозревал раньше, что из-за подобного пустяка можно так терзаться…
– Здравствуй, – улыбнулись Дэну ее глаза.
– Привет, – чуть слышно прошептали его губы.
– Я так рада тебя видеть, – продолжила девушка этот немой диалог.
– Я и не думал, что это возможно, – честно признался взглядом Дэн.
– Эй, я к тебе обращаюсь, – бесцеремонно прервал Роджер этот невидимый посторонним обмен фразами.
Дэн очнулся. Агрессия в голосе Роджера явно свидетельствовала о том, что Дэн ему не нравится. Все почувствовали это, но только одна Луиза знала об истинной причине такого отношения.
– Да, я тоже учусь здесь, – спокойно ответил Дэн, оторвавшись наконец от Луизы. Ее ласковые взгляды немного приободрили его. Дэн старался убедить себя в том, что вполне естественно, что у девушки, тем более такой, как Лу, есть поклонники.
Ведь ты познакомился с ней несколько дней назад, увещевал он свое неразумное сердце, которое обливалось кровью, видя Лу и Роджера вместе. Как ты можешь ревновать ее так сильно?
Но уговоры были бесполезны. Дэн чувствовал, что уже возненавидел Роджера до такой степени, что готов опробовать на нем пару-тройку новых приемов.
– Так странно, – хмыкнул Роджер.
– Что странно? – невозмутимо спросил Дэн, ощущая, как в нем закипает безрассудный гнев.
– Обычно спортсмены не очень интересуются образованием, – пожал плечами Роджер.
Хотя в его словах не было ничего оскорбительного, презрительный тон, с которым они были сказаны, явно указывал на то, что Роджер стремился задеть Дэна.
– Роджер! – Лу возмущенно посмотрела на него и чуть отодвинулась. Этого было достаточно, чтобы рука Роджера бессильно повисла в воздухе.
Дэн с нескрываемой радостью наблюдал за этой сценой. Если Роджер рассчитывал разозлить Дэна, то он сильно просчитался. Дэн привык сдерживать свои эмоции и хладнокровно просчитывать каждый удар, прежде чем наносить его. Главное, что Луиза была возмущена, и отвратительный Роджер больше не обнимает ее!
– Значит, я исключение, – медленно произнес Дэн, презрительно глядя на долговязого Роджера снизу вверх.
У него удивительно хорошо получалось высокомерно оглядывать его, несмотря на то, что Роджер угрожающе возвышался над ним. Все чувствовали, что Дэн держит ситуацию под контролем, и Роджеру не удастся разозлить его.
Пользуясь тем, что молодые люди гневно созерцали друг друга и не обращали на нее внимания, Луиза изучала лицо Дэна. Сейчас при дневном свете оно было еще прекраснее. Лу в жизни не видела такого потрясающего профиля. Немного растрепанные темные волосы, пленительная мальчишеская улыбка, полнейшая невозмутимость, написанная на его лице, – все восхищало Луизу. Рубашка с коротким рукавом открывала сильные мускулистые руки, и девушка на одну короткую минуту представила себе, что эти руки обнимают ее.
У Луизы перехватило дыхание, и даже немного закружилась голова. В присутствии Дэна с ней творились самые невероятные вещи. Ей внезапно захотелось быть совсем другим человеком, наивным и доверчивым, неиспорченным и неизбалованным. В ясных глазах Дэна она читала такое восхищение, что ей становилось не по себе. Луиза лучше всех знала, что не очень-то достойна поклонения…