Неожиданно ревнивая мысль посетила ее голову. А вдруг у Дэна есть подруга? Любимая? Ведь он просто не может быть один! Незнакомое чувство терзало ее. Раньше Луиза Уорпол не знала, что такое ревность. Все мужчины, которыми она интересовалась, непременно обращали на нее внимание. Она никогда не боялась соперниц, она просто не думала о них. Никто не мог сравниться с Луизой Уорпол в искусстве покорения мужских сердец. Она всегда добивалась намеченной цели. Однако Дэн был настолько непохож на мужчин, с которыми привыкла общаться Луиза, что она сполна ощутила в течение нескольких минут все муки ревности и сомнений.
– Ну хорошо, – наконец услышала она голос Роджера. Тот по-прежнему не скрывал своей неприязни к Дэну, но видел, что с ним так легко не справиться…
Луиза прямо-таки физически чувствовала, как Роджер в уме делает себе пометку заняться Дэном Энтвудом в будущем.
Бедняга Дэн, подумала девушка, плохо ему придется, если и Питер, и Роджер возьмутся за него…
– Между прочим, в эти выходные Дэн снова выступает в "Джинджо", – встрял Крис. Он видел, что Роджер, друг всесильного Питера Келлагана, по непонятным причинам очень враждебно настроен к Дэну. Как верный друг, Крис решил вмешаться и настроить всех на мирный лад.
– Бокс? – презрительно хмыкнул Роджер. – Нас с Лу это совершенно не интересует. Правда, дорогая?
Он повернулся к девушке и протянул руку, чтобы снова обнять ее. Но Луиза ловко увернулась от нежеланного объятия. Роджер с каждой секундой становился ей все противнее, и дело было не только в Дэне Энтвуде!
– Нет, – произнесла девушка. – Бокс мне очень понравился, и я с удовольствием пришла бы в "Джинджо" еще.
Луиза адресовала Крису ослепительнейшую из своих улыбок. Тот зарделся как пион. На Дэна Лу старалась не смотреть, чтобы не выдать свое волнение.
– Значит, вы придете?
Луиза поняла, что ей больше не удастся избегать взгляда Дэна, потому что он задал ей вопрос, и ей надо на него ответить.
– Если вы меня пригласите, – словно со стороны услышала девушка свой голос.
Луиза ужасалась собственному безрассудству. Разговаривать так в присутствии Роджера было огромной глупостью. Но она ничего не могла с этим поделать. Вторая возможность случайно встретить Дэна вряд ли представится. Луиза не хотела упускать единственный шанс.
– Я приглашаю вас, – решительно произнес Дэн.
Остальной мир перестал существовать для этих двоих. Сомнения и терзания оставили их. Дэн больше не думал о том, кем приходятся Луизе Питер и Роджер, а девушка не мучила себя глупой ревностью. Их не волновало, что скажут другие и как они выглядят со стороны. Подсознательно Дэн и Луиза вели самый важный на свете разговор…
– Сегодня вечером я мог бы передать вам билет на матч… – По голосу Дэна было понятно, что он больше всего хочет, чтобы она согласилась встретиться с ним сегодня.
– А как вы мне его передадите? – беспомощно спросила девушка.
Луиза ненавидела Роджера и Криса за то, что они стоят рядом и жадно ловят каждое их слово. Неужели в их присутствии Дэн побоится назначить ей свидание?
– Мы можем где-нибудь встретиться, – последовал немедленный ответ.
Сердце Луизы радостно подпрыгнуло в груди. Нет, он не испугался!
– Лу, Питер без проблем достанет тебе любые билеты, – наконец счел нужным вмешаться Роджер. Беседа Луизы и Дэна все меньше и меньше ему нравилась.
– Мне не нужен билет Питера, – капризно сказала Луиза. – Не стоит его лишний раз беспокоить, – моментально поправилась она, сообразив, как Роджер истолкует ее желание получить билет только от Дэна Энтвуда.
– Сегодня в восемь я буду ждать вас у входа в Центральный парк.
Дэн был серьезен как никогда. Он прекрасно понимал, что после такого открытого приглашения он наживет себе смертельного врага в лице Роджера и, возможно, Питера Келлагана. Но ему было безразлично. Главное, чтобы Луиза сказала "да".
– Хорошо.
Одно коротенькое слово, а сколько блаженства заключено в нем! Дэн был настолько счастлив, что перестал ненавидеть даже Роджера, смотревшего на них с кислой миной. Какое это имело значение, если сегодня вечером он увидит Луизу одну, без свидетелей! Дэн даже мечтать о таком не мог…
– Ты, наверное, рехнулся, – прошипел Крис, как только Роджер увел Луизу. – Очнись, Дэнни, это может быть очень опасно, – продолжал он, видя, что друг не обращает на него никакого внимания. – Питер Келлаган сам имеет на нее виды, а тут появляешься ты!
Крис был в полном отчаянии. Он не знал, как заставить Дэна понять очевидное. Луиза Уорпол, бесспорно, хороша, но даже она не стоила того, чтобы ссориться из-за нее с самим Келлаганом.
– Неужели ты не хочешь стать классным боксером? – вспылил Крис.
– Хочу, – наконец откликнулся Дэн. – Но раньше бокс был для меня всем, а теперь это не так. Луиза…
– Луиза встречается с Роджером, – невежливо перебил его Крис. – Неужели ты совсем ослеп?
– Она не любит его, – заявил Дэн с такой самоуверенностью, что у Криса не хватило духа возразить ему.
– Может быть, – покорно согласился он. – Но ведь есть еще Питер…
– А при чем тут он? – агрессивно спросил Дэн.
– Господи, – обреченно вздохнул Крис. – ну почему тебе все приходится объяснять? Ты так занят своей работой и боксом, что не замечаешь ничего вокруг. Весь университет в курсе, что Питер Келлаган имеет виды на Луизу Уорпол, и, так как Питеру еще не отказывала ни одна девушка, понятно, что…
– Ничего мне не понятно, – хладнокровно перебил его Дэн. – Если Луиза встречается с другом Питера, то как он может иметь на нее виды? И даже если так, то какое мне дело до этих Питеров и Роджеров вместе взятых? Я сегодня вечером увижу Луизу, а все остальное мне абсолютно безразлично!
– Но ведь они сотрут тебя в порошок! – в отчаянии вскричал Крис. Вот угораздило же Дэна влюбиться не в кого-нибудь, а в Луизу Уорпол!
– Меня? – ухмыльнулся Дэн. – Это будет забавно…
– Ладно, поступай, как хочешь. – Крис оставил всякую надежду убедить друга в своей правоте.
Он мог только рассчитывать на то, что Луиза не примет Дэна всерьез и не причинит ему лишних страданий. Хотя на это надежды было мало – он прекрасно видел, как Луиза смотрела на Дэна. И Роджер, без сомнения, тоже заметил это…
Роджер был в ярости.
– Как ты себя ведешь? – Как только они отошли на приличное расстояние, Роджер больно схватил девушку за плечо и развернул к себе.
– Отпусти меня. – Луиза была настроена очень воинственно. – Немедленно.
Она удивлялась тому, как быстро поменялся и сам Роджер, и ее отношение к нему. Прямо на глазах он из забавного и доброго человека, который по-своему нравился ей, превращался в требовательного деспота, вызывающего у нее отвращение.
– Ты назначаешь свидание этому типу у меня под носом, – брызгая слюной, выговаривал ей Роджер.
Луиза кляла себя за неразборчивость. Как можно так безрассудно исполнять малейший собственный каприз? Она хотела подразнить немного Питера Келлагана, она была одинока, и вот на тебе – теперь Роджер предъявляет на нее права и требует, чтобы она вела себя по его указке.
– Какое свидание? – устало отмахнулась от него Луиза. Необходимость в чем-то отчитываться перед Роджером казалась глупой. – Он просто передаст мне билет…
– Послушай, Луиза! – Роджер угрожающе приблизился к ней. – Если ты пойдешь на встречу с этим типом, то можешь забыть обо мне. Навсегда!
После этого Роджер гордо вскинул голову и отвернулся от девушки. Луиза с трудом удержала смех. Именно этого она и добивалась. Кому ты нужен, Роджер!
– Я уже забыла о тебе, – невозмутимо произнесла Луиза и, повернувшись, пошла прочь от Роджера, предоставляя ему возможность побеситься в одиночестве.
Ровно в восемь Луиза подъехала к Центральному парку. Она долго думала, что надеть, но потом остановилась на самом простом – джинсах и рубашке.
Если я нравлюсь Дэну, справедливо рассудила девушка, то нравлюсь в любой одежде. Он не похож на человека, которого можно прельстить мишурным блеском.
И она была совершенно права. Дэну было наплевать на дорогую одежду и украшения. Они, наоборот, лишь отпугнули бы его. Обычные джинсы и клетчатая рубашка Луизы сделали девушку родной и близкой. Дэн по-прежнему восхищался ею, но теперь он чувствовал, что у него появился небольшой шанс.
– Привет! – Луиза с сияющими глазами подошла к нему. Свой дорогой автомобиль она благоразумно оставила на стоянке за несколько кварталов и прошлась до парка пешком. Девушка подсознательно чувствовала, что не стоит показывать Дэну, что она так богата.
– Привет, – эхом откликнулся Дэн и протянул Луизе небольшой букетик полевых цветов.
Луиза ахнула. Это было так трогательно и неожиданно, что она чуть не расплакалась. Ей дарили роскошные розы, усыпали ее путь орхидеями и лилиями, и каждый раз девушка сомневалась, зачем это делается – то ли произвести на нее впечатление и доставить ей удовольствие, то ли продемонстрировать свое состояние.
В букетике Дэна было столько тепла, нежности и ласки, что Луиза была растрогана до глубины души.
– Спасибо, – прошептала Луиза. Когда она брала букетик из рук Дэна, она нечаянно коснулась его горячей ладони. Оба вздрогнули от этого неожиданного прикосновения.
– Пойдем? – спросил Дэн после минутной паузы.
Луиза молча кивнула.
Они вошли в парк. Начинающие желтеть деревья, ковер шуршащих листьев под ногами, редкие прохожие и полное отсутствие ветра – все создавало впечатление, что они попали в какой-то заброшенный уголок земли, где никому не было до них дела. Луиза шла рядом с Дэном и мечтала, чтобы это длилось вечно. Они молчали, да и не было никакой нужды в словах. Дэн и Луиза наслаждались присутствием друг друга…
– Интересно, почему я никогда не видела тебя в университете, – задумчиво протянула Луиза, нарушая тишину.
– Не знаю, – пожал плечами Дэн. – Разве ты обращаешь внимание на всех?
– Нет, – улыбнулась Луиза. – Но тебя я бы обязательно заметила…
Какая же ты идиотка, немедленно выругалась она про себя. Ты прямо признаешься ему в том, что он тебе нравится. Разве так можно?
Но наивный Дэн ничего не понял.
– Я тоже тебя не видел, – чистосердечно признался он. – Мы, наверное, на разных факультетах.
И, обрадовавшись тому, что нашли наконец нейтральную тему для разговора, Дэн и Луиза принялись обсуждать предметы, преподавателей, общих знакомых.
В основном Луиза задавала вопросы. Ей ужасно хотелось узнать о Дэне как можно больше. Энтвуд, который всегда предпочитал отмалчиваться, неожиданно разговорился. Подогреваемый искренним интересом Луизы, он понемногу рассказывал ей о том, о чем не знал никто – о своей любви к боксу, о жизни дома, о матери.
Луиза с удивлением открывала для себя новую жизнь, в которой не было вечнозеленых островов и лазурных океанов, сверкающих бриллиантов и ежедневных развлечений. Рядом с ней шел человек, который с детства боролся за свое существование. Дэн с такой небрежностью упоминал о трудностях, которые приводили Луизу в ужас, что она не могла не восхищаться им.
Они проговорили больше двух часов. С каждой минутой Луиза все отчетливее понимала, что не сможет выкинуть Дэна из сердца и головы так же просто, как многих до него. Он вызывал в ней противоречивые эмоции, но ясно было одно – от Дэна Энтвуда нельзя будет просто так отмахнуться. Он появился в ее жизни внезапно, но всерьез…
– Ох, – вдруг спохватился Дэн. – Уже десятый час, а я совсем забыл про Шейлу…
Луиза непроизвольно скривила губы. Итак, все ясно. Вот и женщина Дэна, а ей, Луизе, вряд ли найдется место в его жизни, где все время расписано по минутам.
– Конечно, беги, – равнодушно произнесла она. – Не надо заставлять девушку ждать.
Внешне Луиза представляла собой образец выдержанности, но в ее душе бушевал пожар злости. Она с удовольствием задушила бы эту Шейлу собственными руками!
– Девушку? – Дэн залился таким искренним хохотом, что Луиза даже остановилась в изумлении. Неужели она сказала что-то не так? Смеясь, он был настолько хорош собой, что у девушки защемило сердце.
– Шейла – моя собака, – пояснил Дэн, отсмеявшись. – Она самое очаровательное, но и самое требовательное существо. Каждый вечер в это время я с ней гуляю, а вот сейчас забыл.
Дэн виновато развел руками. Луиза была готова прыгать от счастья. Она уже полюбила собаку Дэна всей душой.
– Ты знаешь, очень странное имя для собаки, – с сомнением в голосе произнесла она. А вдруг так звали какую-нибудь любовь Дэна, и в честь нее он окрестил Шейлой свою псину? Расслабляться было еще рановато…
– Дома у нас тоже есть маленькая Шейла. Мама всегда называет так своих собачек, – спокойно пояснил Дэн, и сердце Луизы запело.
– Давай погуляем с ней вместе, – внезапно предложила она.
– Правда? – обрадовался Дэн. – Я боялся предложить тебе это… Думал, что ты не захочешь…
– Почему? Мне совершенно нечего делать, и я очень люблю собак.
Вот тут Луиза немного покривила душой. Дома ее ожидали учебники, а собак она боялась с детства. Но разве она могла признаться в этом Дэну? Мысль о том, что сейчас она пойдет к нему домой, приятно будоражила Луизу. А вдруг собака – это всего лишь предлог?
Луиза Уорпол привыкла к тому, что молодые люди, лишь только познакомившись с девушкой, прилагают массу усилий, чтобы сразу затащить ее в постель. Порой она отчаянно сопротивлялась, порой уступала. Все это было необходимым элементом любовной игры, который сам по себе не имел никакого значения. Но в общении с Дэном Энтвудом Луиза боялась сделать неверный шаг. Она видела, что Дэн не такой, как большинство ее знакомых мужчин. Пожалуй, он даже чем-то напоминал ей Тони. Такой же прямолинейный и честный. Не будет ли ошибкой дать ему понять, что она неравнодушна к нему до такой степени?
Если бы Луиза смогла прочитать мысли Дэна, она бы убедилась, что он далек от любых коварных планов. Он был безумно счастлив оттого, что Луиза идет рядом с ним, что он не расстанется с ней в ближайший час. Что будет дальше – Дэн не загадывал, он ценил ту малость, которой мог насладиться в данный момент.
Конечно, его немного смущал тот факт, что Луиза увидит его скромное жилище. Но так как он ничего не знал о ней и о ее отце-сенаторе, то вполне справедливо полагал, что она не будет очень шокирована его квартирой.
– Я живу очень скромно. Не пугайся, – сказал он с пленительной улыбкой, когда они подходили к его дому.
Луиза не предложила ему проехаться в ее роскошном автомобиле, чтобы не нарушать ту дружескую атмосферу доверия, которая уже установилась между ними. Зачем лишний раз демонстрировать огромную разницу между ними?
– Я не из пугливых, – шутливо откликнулась она. Ей было все равно, где живет Дэн. Главное, что он вообще живет на этом свете!
Однако квартира Дэна произвела на нее жуткое впечатление. Луиза никогда не думала, что люди живут в таких ужасных, пропитанных луком и газом домах. Ее аристократический нос морщился от запахов, которые, казалось, источали сами стены. Она брезгливо оглядывалась по сторонам, и Дэн заметил это.
– Здесь очень дешевое жилье, – просто пояснил он. – Хотя условия, конечно, не очень. Но зато никто не возражает против Шейлы…
Луиза закивала головой, давая понять, что вполне понимает его. Ради него она была готова вынести и большее.
Как только они подошли к коричневой обшарпанной двери, раздался ужасающий лай. Луиза невольно вздрогнула и на секунду прильнула к Дэну. Этого было достаточно, чтобы она тут же забыла обо всех собаках мира. Дэн тоже не торопился разрывать мимолетную близость. Он затаил дыхание и с наслаждением принюхивался к еле заметному аромату волос Луизы, который упорно пробивался сквозь зловоние дома.
Но почувствовавшая хозяина Шейла надрывалась от лая. С легким вздохом Луиза отодвинулась от Дэна.
– Открывай, иначе это чудовище выломает дверь.
Дэн вставил ключ в замочную скважину и повернул его на два оборота. Тотчас же сквозь образовавшуюся щель протиснулось огромное невероятное лохматое создание.
А вот и Шейла, догадалась Луиза. Зверь бросился на Дэна, положил лапы ему на плечи и сделал попытку облизать его лицо.
– Спокойно, малышка, – отбивался от нее Дэн. – У нас гости, дай мне пройти.
Луиза с благоговейным ужасом наблюдала за этой семейной сценой. Дэн казался ей богатырем, сражающимся с доисторическим чудовищем.
Наконец чудовище вняло голосу разума и отпустило Дэна. Но только затем, чтобы обратить свое сомнительное внимание на Луизу. Девушка по-прежнему стояла в коридоре, вход в квартиру перегородила Шейла и, по-видимому, не собиралась пропускать туда Луизу.
Сердце девушки трусливо опустилось в пятки, когда она услышала низкое утробное рычание собаки.
Сейчас бросится, в панике подумала Луиза и в отчаянии решилась на безумный поступок. Она решительно шагнула вперед и дрожащей рукой потрепала Шейлу по холке.
– Привет, огромный пес! – сказала она как можно веселей.
Шейла явно опешила. Она перестала рычать и склонила голову набок, разглядывая глупую гостью, которая безрассудно гладила ее.
Луиза не понимала, откуда у нее взялась эта необычайная храбрость, но она подсознательно чувствовала, что Дэну будет приятно, если она подружится с его свирепым псом.
Шейла нерешительно заскулила, переводя взгляд с Луизы на Дэна.
– Ты ей понравилась, – засмеялся Дэн. – Впервые вижу, чтобы она так мирно себя вела.
– Вообще-то я безумно боюсь собак, – неожиданно призналась Луиза, продолжая гладить Шейлу, которая постепенно теряла свою враждебность и уже начинала помахивать хвостом. – Но твоя – очень симпатичная.
– Тебя невозможно не полюбить, – с убеждением произнес Дэн и тут же покраснел до ушей, сообразив, что выдал себя с головой.
Но Луиза великодушно сделала вид, что не обратила внимания на его слова, хотя ее сердце учащенно забилось. Значит, он считает, что ее нельзя не полюбить…
– Проходи, – наконец спохватился Дэн. Они все еще стояли в дверях. – Сейчас я возьму ошейник для собаки и…
Дэн рассуждал сам с собой, копаясь в ящиках в поисках ошейника. Луиза, пользуясь моментом, разглядывала его жилище. Она, конечно, ожидала, что Дэн живет очень скромно, но все равно была поражена бедностью обстановки. Сердце девушки защемило, когда она осознала, сколь велика пропасть между ней и Дэном.
Раньше подобные вопросы никогда не приходили Луизе в голову. Все было очень просто. Ее окружали обеспеченные молодые люди из приличных семей, у всех были дорогие машины и возможность преподносить ей роскошные подарки. Все это воспринималось как само собой разумеющееся.
Но с Дэном все было по-другому. Он не жил в престижном квартале, не имел модной машины, подарил ей маленький букетик полевых цветов и по вечерам боксировал в сомнительном клубе, зарабатывая таким образом себе на жизнь…
– Вот, нашел, – наконец произнес он и выпрямился, держа в руке тонкий кожаный поводок.